скачать книгу бесплатно
– Я максимально подробно описала стражам того мага и всё, что случилось тем вечером, – ответила я. Правда, за те мгновения, что летело заклинание до нас, разглядеть мага, а тем более запомнить, было нереальным. Я тогда все внимание на воздушной стене сосредоточила. Мелодия вальса к этому моменту закончилась, чему я была рада. – Поэтому больше ничем не могу вам помочь.
Сделала шаг назад и легкий книксен, прежде чем сбежать от Берхарда. Мне нужно пять минут, чтобы прийти в себя. Все-таки его харизма буквально сшибает с ног. Освежилась в уборной, пытаясь привести мысли в порядок. И почему мне так захотелось ему помочь с поиском нападавшего мага и вспомнить то, что никак не могла сохранить в памяти? Может, это всё-таки воздействие какое-то? Гипноз? Ментальная магия? В этом мире с чтением мыслей не так все просто, ментальных магов очень мало. Но и исключать такую вероятность нельзя.
Вернувшись в бальный зал, я попыталась все-таки выполнить запланированное: то есть получить удовольствие от вечера. Захватив бокал с напитком, я направилась к Кате, разговаривающей с новыми родичами. Впрочем, я зря волновалась: общение было вполне мирное и дружелюбное. Хейден же с улыбкой пригласил меня на танец, а после и представил своим знакомым.
– Дюран, – пробормотала очередная графская дочка, имя которой я даже не пыталась запомнить. – Я где-то слышала эту фамилию.
– Духи, – напомнила её подруга, обмахиваясь веером.
– Да, это я изобрела твердые духи, – подтвердила я, промолчав про блески для губ, которые были практически на всех девицах в этом зале. – И жидкие тоже, совместно с Армином Плежаном.
Надо будет заняться ещё вариантом на спиртовой основе, но пока руки просто не доходят до них.
– Как интересно, – из-за спины раздался знакомый баритон. – Я и не думал, что вы настолько изобретательны.
Я мило улыбнулась подошедшему герцогу, не понимая, чем вызван его сарказм.
– Вы ещё даже не подозреваете, насколько, – пробормотала я негромко, но Берхард услышал.
– Пытаетесь меня заинтриговать?
– Ни в коем случае, – поспешно отказалась я от подобной чести.
– Почему же у вас это так хорошо получается? – с иронией спросил герцог. Я только приподняла брови, ожидая пояснений. Но вместо этого услышала неожиданное предложение. – Не хотите ли прогуляться по саду?
– Не хочу, – тут же откликнулась я. Да что происходит? Чего он до меня докопался?! Пусть с ровней своей общается, тут весь зал аристократами кишит. И ведь не боится, что ему припомнят это общение с простолюдинкой?!
Глава 2
Мы с герцогом целую минуту играли в «гляделки». А может и две. Собственно я поставила его в неловкое положение, и за это мне не было стыдно. Берхард сейчас не мог проявить настойчивость, чтобы не выглядеть при этом нелепо. Но и себя я показала не особо вежливой персоной, нужно было хоть повод для отказа придумать, а в голове, как назло, пусто.
Пауза затягивалась, становясь непозволительно долгой. И Хейден, видимо, решил помочь мне. Или нам обоим?
– Госпожа Аннет обещала мне этот танец, – и протянул мне руку, приглашая, а точнее давая мне возможность сбежать, которой я тут же воспользовалась. И уже когда мы отошли к танцующим, Хейден уточнил. – А что у вас с главным дознавателем страны происходит?
– Дознавателем? – заинтересованно переспросила я.
– Берхард – глава Королевской Службы Дознания, – после паузы произнес мужчина. И добавил с легким недоумением. – Я думал, брат представил его по всей форме.
– Не по всей, – протянула я, обдумывая новую информацию. Теперь понятно, почему он такой «подозрительный». Но к чему Берхард упомянул мою изобретательность? Причем явно в каком-то негативном ключе
Я так задумалась, что чуть не пропустила смену партнеров. С удивлением обнаружила, что моим новым партнером стал Берхард. А его дамой была та аристократка, которая обладает лучшей памятью. Ладно, всего пару пируэтов и я вернусь к Хейдену.
– Аннет, – начал герцог настойчиво. И почему он постоянно хочет зрительного контакта? Выдохнула, поднимая взгляд: если ему ноги оттопчу, сам будет виноват. – Я всего лишь хотел поговорить с вами без лишних ушей.
– Зачем? – уточнила я с вызовом. – Ещё не все гадости мне высказали?
– Что? – герцог, кажется, растерялся. Не привык, чтобы ему дерзили? – Почему вы?..
Я приподняла брови и отвернулась: сейчас будет обратный обмен. Улыбнулась брату Джереона, не скрывая радости.
– Да что у вас происходит? – спросил Хейден, когда мы сблизились в танцевальном движении. Чуть заметно пожала плечами, и мужчина решил пояснить. – Никогда не видел Берхарда таким взъерошенным.
– Не преувеличивайте. Прическа у него набриолинена по высшему разряду, – фыркнула я и усмехнулась. Мужчина не сдержал ухмылку, а это значит, что мы подружимся. Впрочем, он мне изначально понравился, и здесь даже не его предложение общаться без титулов сыграло решающую роль. – Хейден, а мы можем сместиться от герцога подальше?
– Обычно девушки об обратном просят, – заметил брюнет со смешком. И окинул взглядом ближайшее окружение. – Давай попробуем. На раз-два-три, делаем два шага влево.
– То есть от них? – уточнила я. И после кивка Хейдена пояснила. – Для меня это право.
– Раз-два-три, – объявил мужчина. И мы сделали синхронно два шага. И снова осмотрелись. Замечательно, конечно, что мы не грохнулись в процессе, но как бы ещё другую пару предупредить о том, что мы хотим поменяться с ними местами. – Тухлый номер, – объявил Хейден неожиданно. Проследила за его взглядом и заметила, что герцог уже сократил расстояние между нами на шаг. Да уж в догонялки с де Лораном я играть не собираюсь. Да и эта выходка продиктована была моим желанием его позлить.
Поэтому когда подошла очередная смена партнеров, я уверенно шагнула к Берхарду, прямо встречая его взгляд.
– А чем вас заинтересовала моя изобретательность? – спросила я, первой ринувшись в атаку.
– Аннет, вы весьма похорошели с нашей предыдущей встречи, – сменил он тему разговора. Коротко улыбнулась и кивнула, благодаря за комплимент. Просто дань вежливости. – И не только сами… Вот только гостиничное дело не приносит такой доход, чтобы ваш отец мог наряжать дочерей в бриллианты и изумруды. – Я приподняла брови, ожидая продолжения. – Я узнавал, Аннет, у Эгмонта Дюрана были серьезные финансовые проблемы, которые он решил совсем недавно.
Молчу: уже даже интересно до чего он договорится. Но это забавно: про отца узнавал, но про меня нет. Хотя чему я удивляюсь? Здесь женщины редко имеют собственный доход. Про мать, от которой мне достались сережки с изумрудами, он, видимо, тоже не в курсе.
– Так насколько вы изобретательны, Аннет? – повторил Берхард вопрос. – Нашли себе спонсора? Или смогли выманить деньги у Катрин так, что даже Джереон об этом не знает?
Не знаю, каким чудом я удержалась, но рука все-таки дернулась. Тихо, Нюра, не устраивай скандала на празднике подруги. Вдох-выдох.
Из мелкой мести я наступила ему на ногу, сделав вид, что это произошло случайно.
– Я такая неловкая, – хлопнула ресницами я. Да кто он такой, чтобы делать такие выводы?! Это уже прямое объявление войны. – А по поводу вашего вопроса могу сказать только одно, Ваша Светлость: дознаватель из вас ужасный.
Наступила очередная смена партнеров. И, смерив напоследок его презрительным взглядом, я шагнула к Хейдену.
– Что-то случилось? – уточнил мужчина, когда танец подошел к концу, а мы так и не обмолвились больше ни словом. Я заставила себя улыбнуться и покачать головой.
Встретилась взглядом с синими глазами герцога. Мы, конечно, в разных весовых категориях, но ты ещё пожалеешь о своих словах, Берхард.
Отвернулась и поискала взглядом Катю. О чем-то шепчется со своим супругом.
– Можете проводить меня к Катрин?
По дороге уточнила у мужчины, когда у аристократов молодой паре положено уединяться. Хейден немного смутился от вопроса, но все же ответил.
– На усмотрение пары, но стараются это сделать незаметно, чтобы гости продолжали веселиться.
Про консумацию брака спрашивать уже побоялась. Вдруг это только у обычных граждан простыни на утро не осматривают в поисках пятен. Впрочем, Аннет же прочитала кучу любовных романов (в том числе и про местную знать), так что в памяти такой момент должен был остаться.
Катя заметила нас ещё на подходе и ярко улыбнулась.
– Я хотела уточнить, прежде чем вы сбежите с торжества, – негромко начала я. – Когда вы уезжаете на юг?
– Завтра с самого утра, – со вздохом ответила подруга.
– А ты выспишься? – не смогла скрыть я удивление. Джереон аж поперхнулся от такого вопроса и весьма красноречиво посмотрел на меня. Я тут же прикрыла рукой рот и выдохнула. – Ой!
Я всё время забываю, какое здесь великосветское общество, и на какие темы говорить вообще не принято.
– В карете отосплюсь, – отмахнулась Катюшка.
– Угу, – кивнула я головой. Оптимальный вариант, она же не в общественном дилижансе поедет. И тут же вспомнила, о чем хотела поговорить. – А мы с тобой так и не придумали, как будем поддерживать связь. – Подруга задумалась, а я чуть себя по голове не треснула. – Хотя тебе же не до меня будет. Всё же медовый месяц…
– Не говори глупостей, – перебила меня Катюшка и прикусила палец. – А на счет связи… Джереон, – подруга заглянула в глаза мужа и продолжила явно просительным тоном. – Нам же парные шкатулки для переписки сегодня подарили. Можно, я их себе возьму. Точнее, нам.
– Мы до артефактора никак сегодня не дойдем, – добавила я, сделав бровки домиком. Джереон отчего-то молчал и я добавила. – Я могу такие же заказать у знакомого артефактора и отдать вам взамен этих.
– Перестань, Анни, – пробормотал герцог и, покачав головой, посмотрел на кого-то за моей спиной. Но тут же перевел взгляд на жену. – Конечно, они ваши. – Катя улыбнулась, а Джереон уже на меня посмотрел. – Я распоряжусь, чтобы тебе передали одну из шкатулок.
– Я могу сам завтра с утра завести её к вам, – предложил Хейден.
– Я с утра буду в академии, – тут же обозначила я. – Так что не стоит напрягаться, Хейден.
– Я могу заехать за тобой и в Академию, – брюнет почему-то продолжал настаивать.
– А после занятий я пойду в салон красоты, – покачав головой, возразила я.
– Это явно лишнее, – Хейден, видимо, решил проявить галантность. А я даже не сразу поняла это. Рассмеявшись, я снова покачала головой.
– Это не то, о чем ты подумал. Я там работаю.
– Ань, – вмешалась Катя. – А ты не думала открыть салон для аристократок в верхнем городе? А то меня сегодня одолели вопросами местные барышни, где я такую качественную косметику приобрела, да кто меня сегодня прихорашивал.
– Думаешь, они не снизойдут до посещения уже открытого салона? – протянула я вопросительно. К нам иногда заглядывали и аристократки, но это было редко. Чаще я видела прислугу из богатых домов, определяя их по форменным платьям. Так что резон в словах подруги был. Но, чёрт возьми, это не тема для разговора на празднике. – Я подумаю, но времени на это вообще сейчас нет.
– Так знаменитый салон «Три подруги» принадлежит тебе? – уточнил Джереон, снова глянув мне за спину. И в этот раз я проследила за его взглядом: Берхард стоял буквально в трех шагах в компании Наджы. И сейчас сделал весьма заинтересованное лицо, слушая лепет этой кокетки. Я снова посмотрела в зеленые глаза почти зятя и еле заметно кивнула. А он словно специально начал перечислять мои заслуги. – То есть ты не только создала духи, косметику, артефакты… Но и открыла собственное дело.
– А ещё Аня умудрилась поступить в академию магии, – подыграла ему Катюшка. – И как у тебя хватило на подготовку времени и сил?
– С трудом, – медленно выдохнула я, пытаясь понять, что они задумали. Зачем расхваливают меня перед Берхардом? Сводничают? Чуть качнула отрицательно головой. Если Катя, действительно, могла бы заделаться свахой, то Джереон на эту роль не подходит. Он лучше нас обеих знает, насколько это общество сословное, и понимает, что такой мезальянс невозможен. Но именно герцог начал эту игру. А значит, Джереон пытался что-то другое доказать другу. Неужели?! Я уставилась в зеленые глаза и выпалила на эмоциях. – Только не говорите, что этот неблагодарный павлин и вам высказал свои подозрения?
– Что? – переспросил де Ревиль растерянно.
– Какие подозрения? – одновременно с мужем уточнила подруга, кидая гневный взгляд за мою спину.
– Как вы меня назвали? – прошипел Берхард, подходя ближе. Смерила его ещё одним презрительным взглядом, прежде чем ответить.
– А я имен не называла, почему же вы решили, что я говорю про вас? Неужели сами заметили, что это определение подходит вам? – я дернула плечом и, не дожидаясь ответа, сделала шаг назад. Но прежде чем удалиться, снова посмотрела на подругу. – Катюш, я пойду отца поищу.
– Анют, подожди, – попыталась остановить меня она. Я покачала головой, но это не помогло. – Что за подозрения павлин высказал тебе?
– Забудь, – попросила я. – Наслаждайся этим праздником, ведь вряд ли он когда-нибудь у тебя повторится. – И чуть наклонившись, негромко сообщила. – С разводами здесь сложно, я узнавала.
Катя усмехнулась, игнорируя возмущенный взгляд мужа.
– А где с разводами проще, Аннет? – спросил де Лоран. Черт!
– Не ваше дело, – грубо послала его и развернулась лицом к залу. Но прежде чем я успела сделать шаг, Берхард уцепил меня за запястье. – Не прикасайтесь ко мне, – прошипела я, выдергивая руку. – Больше никогда не смейте этого делать.
– Я присылал тебе цветы с благодарностью, – сказал де Лоран уже мне в спину. Я мысленно закатила глаза, но даже не приостановилась. И все равно услышала ответ Джереона.
– Не думал, Хард, что ты так дешево оцениваешь свою жизнь.
Не в бровь, а в глаз. Я уже обожаю моего зятя.
Отыскав отца возле входа на балкон, пригласила его на танец. И от такой постановки вопроса Эгмонт на миг онемел.
– Родная я всегда с удовольствием готов составить тебе компанию. Но здесь полно кавалеров и шикарнее меня.
– Не заметила, – с улыбкой возразила я. И вскоре мы присоединились к танцующим. И пока мы кружились по залу, я обдумывала вариант свалить отсюда пораньше. Как-то это торжество уже начало меня напрягать. А точнее один определенный гость. Но надо сначала дождаться, когда новобрачные покинут торжество.
После танца подкрепила силы очередным бокалом с пуншем. И неожиданно разговорилась с приятной девушкой. Она робко спросила насчет моего макияжа.
– Вы же ходили в салон красоты? Только мастерицы салона так искусно наносят косметику на лицо. Я даже блеск для губ не могу аккуратно нанести так, чтобы не измазаться. Что уж говорить о туши или румянах?
– Так сами сходите на преображение в салон, увидите собственными глазами, как наносится косметика.
– Матушка против, – возразила она, метнув взгляд на худосочную грымзу. – Говорит, что это заведение не для благородных леди.
– Так ей же не обязательно об этом знать, – я пожала плечами. – Отправьтесь на продолжительную прогулку с подругой. Цены в салоне не кусаются, так что даже дополнительных монет не надо будет просить у маман на булавки
Клеменс испуганно округлила глаза, ей и в голову не приходило обманывать мать. Не тому я местную молодежь учу, но что поделаешь. В процессе разговора я всё же созналась, что этот салон принадлежит мне. И посоветовала купить другой блеск для губ, цвет её совершенно не подходил.
Оглядев в очередной раз зал, я с радостью поняла, что молодожены «сбежали» с торжества. И закончив разговор с Клеменс, побежала искать отца. Он обсуждал деловые вопросы с каким-то старичком, поэтому пришлось чуть задержаться. Но уже через пятнадцать минут мы покидали особняк де Ревилей. Дворецкий сообщил, что герцогиня распорядилась предоставить нам карету. И действительно, кучер ждал нас внизу у запряженного четверкой коней экипажа. Не особо смотрела по сторонам, поэтому мужскую фигуру у основания лестницы заметила не сразу. А может и потому что он стоял в тени дерева?
– Аннет, – позвал меня герцог. Да чтоб ему провалиться!
– Ваша светлость? – с недоумением произнесла я, но в этот момент вспомнила про Эгмонта. При нем препираться с герцогом я не хотела. – Отец, это герцог Берхард де Лоран, друг жениха, то есть уже мужа Кати. Ваша светлость, это мой отец, господин Эгмонт Дюран.
Мужчины обменялись вежливыми фразами и отец предложил.
– Доченька, я подожду тебя в карете, – и направился к ней.
– Аннет, я должен извиниться за свое поведение, – начал Берхард. Я бросила на него подозрительный взгляд.
– Да не стоит утруждаться, – посоветовала я, не срывая иронии. И уже сделала шаг к карете, когда Берхард заступил мне дорогу.
– Зря вы так. Я умею признавать свои ошибки, – твердо сказал мужчина, настойчиво глядя в мои глаза. А меня опять «повело» от его проникновенного голоса. На секунду прикрыла глаза, чтобы справиться с наваждением. И прямо встретила его взгляд.
– Я рада за вас, – без вызова ответила я. – Это весьма полезное умение.
Герцог прищурился, пристально разглядывая мое лицо. Не ожидал, что я не приму его извинения? Сюрприз! Не все таят от одного вашего взгляда.
– Прощайте, Ваша Светлость, – произнесла я, обходя его по широкой дуге. И уже совсем тихо добавила. – Надеюсь, мы с вами больше не пересечемся.
