скачать книгу бесплатно
Из открывшихся вновь ворот крепости выбегают оставшиеся лошади без всадников, во дворе стихает шум недавней битвы. В воцарившейся тишине, слышен лишь удаляющийся стук копыт, бегущих прочь лошадей.
Глава III. Последняя просьба Короля
На входе в большом прямоугольном тронном зале, стоят двое гвардейцев. Зал отделан белым камнем, шесть колонн украшены выточенными узорами, между последними гордо установлен королевский трон, на котором совсем не с гордым и задумчивым взглядом, опустив голову и уткнувшись в пол, сидит Король Генри.
Супруга командующего, леди Гленна входит в тронный зал и направляется к Королю, держа в руках сверток из ткани. Лишь дойдя до трона, Генри замечает леди Гленну перед собой.
– Ваше величество, Филип просил передать вам это. – обращается к Королю Гленна, протягивая ему сверток.
– Что это? – взяв в руки и пристально рассматривая сверток спрашивает Король.
– Последняя просьба вашего отца. – поклонившись леди Гленна делает два шага назад.
Генри ставит себе на колени сверток, затем разворачивает его, внутри сломанный кинжал с белой рукоятью из кости. – Сломанный кинжал? – удивленно восклицает Король.
Леди Гленна подходит ближе к Королю, чтобы взглянуть на содержимое в свёртке. Её взгляд онемел от увиденного – Ну конечно… – шёпотом воскликнула леди Гленна.
Король поднимает голову и смотрит на неё. – Вы знаете что это за кинжал?
Леди Гленна отводит в сторону свой взгляд и растеряно отвечает. – Это один из кинжалов, выкованных в Горгоне.
Король слегка заулыбался. – В Горгоне? Леди Гленна, это ведь легенда.
– Пещера находится на западном краю Густого леса. – сразу же отвечает Гленна.
Услышанные слова повергли Генри в изумление, он резко поменялся в лице. – Это ведь сказки о подземном городе.
– Это не так, ваша милость. – отвечает Гленна.
– Но ведь её нет на карте Большого острова. – удивленно спрашивает Король Генри.
– Её нет на карте, чтобы не соблазнять молодых, тщеславных принцев покорять эту пещеру. Ведь любопытство порождает безрассудство. Наши предки прокляли этот город, он навёл много бед на Большой остров. О нём не хотят вспоминать и не принято говорить вслух, поэтому и не изображают на картах. – взволнованным голосом объясняет Гленна.
– Но зачем отец оставил мне этот кинжал, что он хотел этим сказать? – растерянно расспрашивает Король.
– Мне неизвестны мотивы последней просьбы вашего отца. Но ответы вы сможете найти в Северной пристани. Покажите его тётушке, но только без лишних глаз, только ей и не кому другому, этот кинжал обладает огромной силой, и нужно знать, как правильно их использовать. – добавляет Гленна.
– Их? Есть и другие кинжалы? – сворачивая сверток добавляет Генри.
– Да. – коротко отвечает Гленна.
– Мне не понятно, почему дядя ни слова не сказал мне об этом за три года? – возмущённо спрашивает Король, вставая с трона.
Гленна не колеблясь отвечает Королю. – Суеверие ему чуждо, он недоверчивый человек и не хотел, чтобы вы слушали про то, что он на самом деле никогда не видел, его беспокоила в последнее время лишь месть. Командующий королевской гвардией, должен был защитить вашего отца и принцессу Лею, но ему не удалось. Несколько сотен гвардейцев пали, сражаясь в тот злополучный день в Скалистой крепости. Удалось выжить лишь ему, и когда его конь вернулся в Белый замок, Филип лежал на спине своего верного коня, издавая последние вздохи, истекая кровью. Он хотел умереть в тот день на поле битвы, но он выжил. Ему стыдно было ехать в Северную пристань, некоторые шептались и призирали его даже тут в Белом замке.
– Ему удалось выжить в бойне, тут нет нечего постыдного! – перебивает Генри.
– Ему не удалось выжить! – коротко отвечает Гленна. В тронном зале наступила тишина на короткий миг. Гвардейцы у входа переглянулись между собой от услышанного.
Король в недоумении смотрит на Гленну. – Что значит не удалось?
– Его спасли! – глаза Гленны напряженно смотрят в глаза Королю.
– Его спасли! Битва при Скалистой крепости была уже проиграна. Командующий увидел, как племя людоедов схватили принцессу Лею, вашу кузину, дочь Короля Северной пристани и вашей тётушки Королевы Марлены и начали уводить её в гущу Густого леса. Командующий увидев схваченную принцессу, бросился за ней, хотя Король приказал возвращаться домой, и передать вам этот кинжал. Но Филип упрям, он догнал уводящих принцессу, и вступил в неравный бой и был повержен. – после короткой паузы, восклицает Гленна. – Но чудо!
– Король, сощурив глаза, переспрашивает. – Чудо?
Кивнув головой, Гленна отвечает. – Да, это было чудо! В сражении, его глаза заливала кровь врагов, поверженных его мечом, он сам был уже смертельно ранен и был готов упасть от бессилия. Но рядом пронёсся ветер, это были воины в обличии духов, головы врагов, окруживших Филипа, слетели с плеч мгновенно. Филип упал от потери крови, всё что он помнит, как его снимали с коня уже в Белом замке. Это звучит неправдоподобно и люди бы не поверили ему, поэтому он молчал, но открылся мне. Я знаю своего мужа, он никогда не врал, для него честь превыше всего, именно поэтому он, оправившись от ран, собрав с собой сотню самых отчаянных из тысячи обученных им за последние годы гвардейцев ринулся обратно в Скалистую крепость.
– А куда увезли принцессу Лею? – сразу же спрашивает Король.
– Скорее всего в Горгон. Племя людоедов давно прислуживают духам проклятой пещеры, получая выкуп за живых. Есть поверье, что девственница во плоти королевских кровей бесценна в городе мёртвых. Гетты получат огромный выкуп за неё. Духи не могут убить представителя королевских кровей без причины, но её можно использовать, наложив тёмные чары, при обряде посвящения.
– Моя рыжеволосая кузина будет прислуживать Горгону? – шёпотом переспрашивает сам себя Король. – Где интересно был принц Кавана и Король Луис в это время.
– По словам Филипа, Король Луис был уже мёртв, его первым пронзили мечом со спины прямо в сердце при атаке на Скалистую крепость. Несколько людоедов из племени Геттов, как-то прошли в Скалистую крепость тайком, и когда Король Луис и принц Кавана приветствовали во дворе крепости, вновь прибывших гостей после долгой дороги, людоеды напали на Короля Луиса и началась резня. Остальное племя взяла в кольцо всю крепость, их было много, очень много. Принца Кавану никто не видел после атаки, говорят его убили, а некоторые считают, что он бежал как трус в земли за Южным морем, но правда это или нет мне неизвестно.
– Принц Кавана жив? – изумленно переспрашивает Король Генри.
– Можете спросить наёмника с земель за Южным морем, которого вы наняли, как следопыта, может он слышал о беглом принце с Большого острова. Я не знаю, жив ли принц Кавана на самом деле, но я точно знаю, что нас ждёт война, людоеды раньше не проходили первый рубеж, они были близки, но не проходили, разбиваясь об стены и клинки воинов Скалистой крепости. Племя Геттов скоро будет у ворот Белого замка. Если мы падём, жителям Северной пристани придётся бежать с Большого острова, либо биться до последнего. Не ждите от них первого шага, вы теперь Король, вам самому нужно отправляться в Северную пристань за советом к Королеве Марлене. Я уверена, ваша тётушка даст дельный совет, что вам делать дальше. – леди Гленна кланяясь уходит в сторону выхода из тронного зала.
– Но командующий Филип, просил идти, только если он не вернётся. – отвечает Король Генри, уходящей леди Гленне.
Гленна разворачивается к Королю лицом. – Филип уже мёртв, ваша милость. Он шёл туда не на разведку, а на смерть. Он не вернётся, не ждите его.
Гленна продолжила идти к выходу, еле сдерживает слёзы после сказанного.
– Обет молчания. – не громко восклицает Леди Гленна стражникам, проходя мимо них.
Гвардейцы у ворот тронного зала переглядываются между собой, затем бросив свои взоры на леди Гленну, обнажают свои клинки, ставят острым концом на каменный пол перед собой, приклоняют колено и свои головы, провожают выходящую супругу командующего из тронного зала.
Глава IV. Земли красноголовых
Отряд гвардейцев в доспехах во главе с Королём Генри и Следопытом скачут по дороге в Северную пристань.
Шлем слегка закрывает лицо, но обзор Следопыту открывается на всё поле. Неброские, чёрные, исцарапанные повсюду доспехи, не сковывают ему движение. Неподалёку от дороги, он замечает движение.
– Готовьте лук. – обратился Следопыт к Королю Генри, едущему рядом.
Генри осмотрелся вокруг, замечает двух убегающих от дороги разведчиков из племени Геттов. Король, не сбавляя скорости поднимает лук над головой. Весь отряд обнажает свои мечи. Генри сворачивает с дороги преследую разведчиков, конный отряд направился следом за ним.
Следопыт остался на дороге замедлив ход своего коня, затем и вовсе остановился, встаёт во весь рост коню на спину, чтобы осмотреться пустое травянистое поле, уходящее далеко вдаль.
Генри прицелившись выпускает из лука одну за другой две стрелы, которые попадают точно в спины бегущим прочь разведчикам, сбив их с ног.
Конница подъезжает ближе, разведчики лежат без движения, истекая кровью.
Генри с презрением смотрит на поверженных врагов, достаёт ещё одну стрелу, натянув тетиву выстреливает в голову одному из лежачих без движения Геттов, пытаясь утолить свою жажду мести, в добавок заставляет своего коня пройтись по трупам, добив уже мёртвых врагов копытами.
Стоя во весь рост на коне, Следопыт замечает вдалеке, ещё одного убегающего от дороги разведчика. Он не раздумывая прыгает в седло и ускоряет своего коня в сторону людоеда. Разведчик убегая слышит за собой стук копыт, слегка оглядываясь назад, старается бежать ещё быстрее. Следопыт на ходу достаёт из-за пояса металлический жезл с острым крюком на конце, он вытягивает его в сторону, складная рукоять жезла удлиняется в двое. Конь на высокой скорости пробегает рядом с разведчиком, Следопыт замахивается и вонзает в плечо острый крюк жезла, словно мясную тушу.
Разведчик падает на землю, Следопыт безжалостно волочит его за лошадью, обратно к дороге, крепко сжимая вонзённую рукоять жезла. Король и сотня гвардейцев верхом на лошадях спокойно наблюдают за ним с дороги.
Следопыт подъехал к Генри, словно с пойманной дичью для короля. Генри неспешно достаёт стрелу и демонстративно заряжает в лук смотря в лицо окровавленного людоеда, еле вставшего на ноги.
Увидев лук Короля, Следопыт заговорил. – Думаю, нам стоит довести его до замка и показать Королю Северной пристани, что его земли уже кишат этими тварями. Возможно, это даст нам преимущество в нашей просьбе.
– У нас нет лишнего коня, а сажать эту тварь рядом опасно, я не буду рисковать не одним из своих гвардейцев.
– Не волнуйтесь юный Король, я поволоку его по земле. – дёргая за жезл, говорит Следопыт. Разведчик скалится в ответ Следопыту, держась от боли за жезл, торчащий из плеча.
– Какой смысл, он так умрёт пока мы доедем. – отвечает Генри.
– Нет, не умрёт, такие твари так быстро не умирают. Да и скакать нам осталось не долго. – Следопыт плюёт на свою жертву и начинает скакать вдоль дороги, волоча за собой разведчика.
Глава V. Северная пристань
Большие деревянные ворота открываются, сотня гвардейцев во главе с Королём Генри въезжают во двор Северной пристани. Гвардейцев впервые увидевшие пристань, отвлекает деревянные сооружение красиво выточенные вдоль дороги в королевский двор. Пристань защищена стенами по кругу, возле спокойного моря, на пристани которой виднеются корабли со спущенными парусами, словно дремлющие деревянные гиганты, хранят покой пристани.
Во дворе их встречает Король Эмунд, его сын принц Баллард, командующий гвардией Северной пристани и дюжина стражников. И даже, простые жители пристани поглядывают на них неприветливо, словно все ждали не званных гостей.
Король Генри останавливается, гвардейцы останавливаются за ним. Он слезает с коня, подходит поближе к Королю с лёгким поклоном, проявляя уважение. – Король Эмунд, я Генри, Король Белого замка, приветствую тебя.
Пожилой Король Эмунд в ответ кивает Королю Генри головой стоя в ярких красных королевских одеяниях. Генри обращает внимание на своего кузена принца Балларда, одетого также в красные королевские одеяния, хоть и не броские, как у его отца. Протянув руку, он подходит к нему. – Давно не виделись с тобой кузен.
Рыжеволосый принц Баллард пожимает руку Королю Генри приветливо глядя ему в глаза, в отличии от своих подданных. – Добро пожаловать, ваша милость.
– С чем пожаловали Ваше Величество? – спрашивает Король Эмунд.
Генри отпускает руку Балларда, поворачивается к Королю. – Я прошу встречи с тётуш… – Генри резко прервался на мгновение, затем продолжил. – Я прошу встречи с Королевой Марленой.
– Всё что Король Белого Замка желает сказать Королеве, может сказать и Королю Северной пристани. – твёрдо отвечает Эмунд.
Все вокруг молчат в ожидании, что же ответит Король Генри. Генри смотря на Короля Эмунда, чувствует ожидаемую напряжённость и холодный приём, а грозный взгляд Эмунда только подкрепляет ожидания Генри.
Генри спокойно обращается к Королю Эмунду – Ваша милость, я думаю, что…
Эмунд перебивает Генри громким голосом. – Мне абсолютно наплевать, что вы там о себе думаете, свои мысли излагайте вслух в моём присутствии!
Неподалёку за происходящим в королевском дворе, незаметно из-за угла деревянной арки, ведущим в королевский дворец, наблюдает Королева Марлена.
Королевская гвардия расходится по сторонам, создавая коридор по центру дороги двора для Следопыта, который пешим тащит за собой разведчика.
Следопыт держится за жезл, который до сих пор торчит в плече у людоеда. Людоед не стоит на ногах, истекает кровью, оставляя за собой красное пятно.
Во дворе все зашептались, увидев людоеда, Принц Баллард, сразу посмотрел на отца, глаза Короля наполнились гневом.
– Кто разрешил притащить эту тварь в мои владения? – громко закричал Король.
Стражники Северной пристани, тут же натянули тетиву своих луков.
Следопыт останавливается возле Короля Генри, дёргает за жезл, разведчик от боли приходит в себя, Следопыт ставит его на колени.
Генри смотрит на Эмунда и отвечает. – Мы решили, вам будет интересно допросить разведчика, которого мы поймали в часе езды от Северной пристани.
Жители Северной пристани зашептались ещё громче. Баллард тотчас поворочается к командующему. – Сэр Бэдфорд, я надеюсь у ваших разведчиков будут веские оправдания, почему Гетты не были ими замечены!
– Мы убили ещё двоих, там же, где поймали этого. – добавляет Король Генри.
– Вот вы мне и объясните, как эти выродки забрались так далеко от Густого леса, ведь сперва идут земли Белого замка, затем наши. Как так вышло, что они прошли мимо вас? – спрашивает Король Эмунд.
– Нам всем грозит опасность, восточная часть Большого острова уже небезопасна. – спокойно отвечает Генри.
– Да, вы правы, молодой Король, и всё это благодаря вашему отцу Королю Говарду, а также мягкотелому Королю Луису, который позволил Скалистой крепости пасть за день. – снова едко заявляет Король Эмунд.
Во дворе снова воцарилась тишина, после колких слов Короля Северной пристани.
Генри не показывает эмоций, даже после обидных слов, лишь тяжело вздохнув, спокойно отвечает. – Я пришёл сюда не искать виноватых Король Эмунд, я тоже потерял близких. В тот день, Белый замок потерял половину войска, Короля, а вы потеряли дочь, принцессу Лею…
Эмунд перебивает Короля Генри. – Не смей называть её имя, малец!
Сразу после оскорбительных слов в адрес Короля Генри, вся гвардия обнажила свои мечи. Стражники Северной пристани направляют свои луки на гвардейцев Белого замка.
– Нет! – Вытянув руку в сторону своих гвардейцев кричит Король Генри. – Мы достаточно пролили крови, сражаясь с племенем Густого леса. Нас становится всё меньше, а враг уже у ворот, неужели вас не интересует жизнь ваших подданных? – громко заявляет Генри.
– Врагу не достанется не один житель пристани, у нас есть достаточно кораблей и золота, чтобы уехать за Южное море и начать отстраивать новый дом в новом месте.
Принц Баллард чувствует, что конфликт только нарастает, переглядываясь между своим отцом и Королём Генри.
– Вы из-за слепой гордости готовы оставить земли, на которых сотни лет жили наши предки? – тотчас спрашивает Генри.
Принц Баллард, резко вмешивается в разговор подходя ближе. – Брат мой, я прошу простить моего отца, это неутихающая боль утраты, а вовсе не гордость. Я готов помочь тебе, но вот только племя людоедов не говорит на нашем языке, а мы не знаем язык Геттов. Как мы его допросим?
Король Эмунд грозно смотрит на сына и только пытается ему возразить. Его за руку хватает командующий Бэдфорд и шепотом говорит. – Мой король, не гневайтесь, дайте им поговорить.
Король оборачивается на командующего, задумался на мгновение, затем кивает своему соратнику и садится на королевское кресло рядом с ним.
Следопыт дёргает за жезл, людоед от боли кричит на весь двор, приковав к себе внимание всех присутствующих. Следопыт слегка наклоняется лицом к людоеду и начинает громко говорить на языке Геттов. – Когда вы планируете напасть на Белый замок?
Тишиной и большим удивлением на лице, встречают все присутствующие во дворе, неожиданную речь Геттов из уст Следопыта.
Король взволновано, встаёт с кресла.
Следопыт бьёт пощёчину людоеду и снова задаёт вопрос на языке Геттов – Когда вы планируете напасть на Белый замок?
Людоед в ответ лишь хрипло хихикает, сквозь свои гнилые зубы.
Следопыт жёстко вытаскивает крюк из плеча, резко замахивается и вонзает в область ключицы, затем сильно бьёт по лицу.
