скачать книгу бесплатно
«А ваше отчество случайно не Петрович?» – ехидно подумал Стас, когда человек протянул ему руку.
– Виктор Николаевич, – заново представился мужчина. Стасу показалось, что он едва сдерживает улыбку.
– Приятно познакомиться, – Стас пожал протянутую руку. – Откуда вы меня знаете?
– О, это долгая история, – протянул мужчина. На миг Стасу показалось, что у него какой-то странный акцент. «Иностранец, – подумал он. – Не удивлюсь, если он немецкий гражданин и фамилия его Воланд».
Виктор Николаевич улыбнулся.
– Вы не против, если я расскажу вам всё по пути, – предложил он и поднялся, опираясь на трость. Стасу показалось, что раньше её не было. «Мистика какая-то, как я мог её сразу не заметить».
– По пути куда? – Спросил он с опасение, но тоже встал. Странно, но незнакомец не вызывал страха, а скорее, наоборот – безоговорочное доверие.
– Туда, – ответил мужчина и показал рукой вперёд. – У нас есть к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, уж поверьте. Оно слишком заманчиво для таких, как вы.
– У нас? – переспросил Стас.
– Да, у нас, – подтвердил Виктор. – Мой хозяин хочет предложить вам работу.
Хозяин. Не самое приятное слово. Первая ассоциация – рабство, вторая – Хозяйка. Предположение на счёт «работы» не внушало доверия.
– Не пугайтесь того, что я сейчас скажу, но мы знаем о вас всё. Про то, как погибли ваши родители, про два года в детдоме, про побег и целый год скитаний. Мы успели понять ваш характер и выявить преимущества перед сотнями молодых людей вашего возраста, – Виктор замолчал и испытующе посмотрел на Стаса, в ожидании ответа. – Что ж, – продолжил мужчина после непродолжительной паузы и взглянул на часы, – теперь я вам скажу о нашем предложении непосредственно. Мой хозяин предлагает вам работу наблюдателя.
– Что? – удивился Стас. – Наблюдателя? Я вас правильно расслышал?
В ответ Виктор Николаевич сдержанно усмехнулся.
– Вы расслышали, но не услышали, – ответил он. На миг Стасу показалось, что мужчина к чему-то прислушивается. – Я сейчас всё объясню, но начну издалека. Девять лет назад погибли ваши родители. Их убили, я ведь прав? – спросил Виктор, и после того, как Стас кивнул, он продолжил. – Ну, как вы поняли, это был не человек, тем более не галлюцинация. И не фантазия незрелого детского ума, коим вы обладали на тот момент. Повторяю, это был не человек. Это был…– он снова задумчиво посмотрел на небо. На миг Стасу показалось, что если он поднимет голову, то увидит на небе горящие буквы, возникающие по мановению невидимой руки, – энергетический вампир. Самый что ни на есть настоящий энергетический вампир. Сами себя они называют вергами. Вам знакомо это слово?
– Не знаю, – пожал плечами Стас. – И зачем вы мне всё это рассказываете? И почему считаете, что я вам поверю?
– Это очевидно, молодой человек, – удивился Виктор. – Я же сказал, мы предлагаем вам работу. Я начал издалека, а теперь вы услышите самую суть, Станислав. За этим самым вергом присматривал человек. Самый обычный человек, как я или вы. Вернее будет даже сказать, что он отчасти контролировал его поступки. И вы будете рады узнать, что в тот же день наблюдатель «зачистил» своего подопечного за незапланированное убийство. А потом получил нового, чтобы контролировать его, позволять убивать тех, кого мы решим. Вы понимаете? – мужчина вскинул правую бровь и посмотрел на Стаса.
– Кажется да, – теперь в голове у Стаса сложилась вся картинка. Наблюдатель – это человек, который присматривает за монстром (о Боже, дурацкое детское слово!), а если тот что-то делает не так, он его убивает. – И кто же ваш хозяин? – спросил Стас. Ему было очень интересно узнать, кто же решился на столь интересное и опасное занятие – быть в нянках-рефери у монстров. Если только всё это не было единичной авантюрой.
– Этого я не могу вам сказать, – ответил мужчина. – Вернее, не сейчас, но вы с ним встречались, и он вам кое-что передал, – Виктор замолчал, как бы давая Стасу шанс самостоятельно сделать вывод.
– Мне никто ничего не передавал, – четко выговорил Стас.
– Действительно? А как насчёт побега? – осторожно предположил Виктор.
– Мне никто не подсказывал, – возразил Стас, но уверенность как-то мигом улетучилась.
– Надеюсь, мои слова вас не разочаруют. Можете вспомнить, после чего вы подумали о побеге, Станислав?
– Конечно. После того, как меня…– нахлынувшие в момент воспоминания заставили Стаса замолчать. Он все вспомнил и понял. Он и Юля стояли в коридоре неподалеку от кабинета Хозяйки, а потом напротив возникла фигура. Это был человек. Он был похож на языческого бога, и все его тело буквально светилось изнутри. Он протянул к Стасу руку и позвал по имени, а потом…
– Языческий бог, – прошептал поражённый Стас.
– Хм, даже так? – удивился Виктор. – Это и был мой хозяин. Кто-то зовёт его богом, кто-то – просто Хозяином. Он принимает разные обличия, и он всемогущ, – мужчина довольно ухмыльнулся. – Он способен управлять чужим сознанием и внедрять свои желания. Так что побег его рук, точнее разума, дело. Я не хочу говорить, что вы бы сами до этого не дошли, нет, на самом деле, он просто вас поторопил. И знаете, Станислав, как я говорил ранее, мы знаем о вас всё.
– Вы за мной следили? – спросил он. – Но зачем вам убогий наблюдатель? – внезапно вырвалось у него.
– Это всего лишь физиология, формальности, так сказать. Но характер и внутренние возможности… Изначально нас привлекла ваша способность подстраиваться под обстоятельства. Вы сразу знали по первому взгляду на человека, как следует с ним себя вести. Удивительная способность. Это первое. Второе – ваш интеллект и моральная независимость. Третье – сила ненависти. Когда вы кого-то ненавидите, вы способны на многое. Взять хотя бы случай в кладовке…
– Плохой пример, – поморщился Стас. – Может, вспомните что-то другое?
– Как скажете, другой пример. Вы славно разобрались с городскими парнями, когда они приставали к вашей девушке. Правда, после удара стальной трубой по голове вам пришлось несладко, – Виктор посмотрел на Стаса, и от взгляда мужчины не укрылась его жестокая ухмылка. – А вот потом начались мои любимые эпизоды: месть один на один. Станислав, а ваша девушка знала об этом?
– Нет. И она не моя девушка, – ответил Стас. «Обещай, что мы всегда будем вместе. Несмотря ни на что. – Обещаю!».
– Ну, тогда неважно. То, что вы действовали напрямую, делает вам честь. Найти каждого, кто участвовал в избиении, и отомстить должным образом – это здорово, – Виктор искренне улыбнулся. – И кстати, на счёт физической убогости. Вы ведь научились каким-то единоборствам?
– Самбо, – ответил Стас. Разговор принимал всё более интересное развитие.
– Интересно. Я знаю, что вы научились драться, даже несмотря на одностороннее зрение, так?
– Да. Два года меня учил… – Стасу стало немного больно вспоминать про Игоря, ставшего ему больше, чем другом. Он стал почти братом. Жаль, что его больше нет. – Друг. Я тренировался с закрытыми глазами и за это время достиг успехов.
– Это хорошо. А теперь я вам кое-что раскрою. Можно сказать, маленький секрет. Наблюдатели получают кое-что для работы. Кое-что по-настоящему ценное.
– И что же это?
– Может, вы мне не поверите, но Хозяин даёт наблюдателям кое-какие способности. Можно сказать, что это сверхсила, повышенная выносливость, которая позволяет организму работать на высоких оборотах долгое время и практически исключает потребность во сне. Есть кое-что ещё, но это потом, – ухмыльнулся Виктор, наблюдая за реакцией Стаса.
– То есть все наблюдатели – сверхлюди? – поразился Стас.
Вместо ответа Виктор сдержанно кивнул.
– Так вы соглашаетесь на работу? – спросил Виктор.
– Да. В любом случае, мне нечего терять, – ответил Стас, понимая, что это правда.
– Вот и отлично, Станислав. Я удивлен, что вы так легко мне поверили и согласились. Мы, кстати, почти пришли.
Только после этих слов Стас заметил, что они идут по парку. Вскоре он увидел арку, ведущую в пещеру.
– Это ваша… штаб-квартира? – спросил юноша, с удивлением рассматривая не виданную ранее пещеру. Его удивило, что он бывал в этих местах несколько раз, но она ни разу не попадалась ему на глаза. Казалось, будто раньше её не было. Но такого просто не могло быть.
– Можно и так сказать. А теперь краткий инструктаж по безопасности. Пока вы не наблюдатель, некоторые обитатели нашей… штаб-квартиры могут быть опасны для вас. Так что держитесь ко мне поближе. И я не буду говорить, что не надо бояться. Наоборот, надо. Кому, как ни вам, хорошо известно, что страх спасает жизнь.
После этих слов они зашли в пещеру. Некоторое время Стас не мог видеть в темноте.
– Охренеть, – вздохнул он, наконец-то рассмотрев своды пещеры.
В ответ Виктор усмехнулся.
– Ещё ни разу не слышал подобного определения, даже несмотря на то, что через меня прошли сотни новичков. Пойдёмте.
Стас ни на шаг не отходил от Виктора, но успел рассмотреть обстановку вокруг. Провожатый вёл его по пещере с необычайно высоким потолком, который было невозможно рассмотреть до конца. На миг Стасу даже показалось, что в высоте сверкают звёзды. Но больший интерес представляли стены, похожие на стенки муравейника: огромное количество ходов без конца и края. И ещё Стас будто кожей ощущал присутствие чего-то, с чем он раньше никогда не сталкивался.
– Страшно? – внезапно спросил Виктор.
– Не буду врать, ещё как, – Стас хотел проявить браваду, сказать, что не страшно. Но не стал этого делать. На то было две причины: во-первых, признавшись в собственном страхе, он заставит Виктора быть к нему внимательнее, защищать и оберегать, во-вторых, Стасу казалось (и не без оснований), что Виктор способен, сам или с чьей–то помощью, узнавать, о чём он на самом деле думает.
– В этом нет ничего плохого, – пожал плечами Виктор. – Попав сюда впервые, я тоже очень боялся. Знаете, много лет я был наблюдателем, а последние лет двадцать я куратор.
Эти слова заставили заработать внутренний калькулятор юноши: (примерно сорок) – (двадцать + много лет) = либо он выглядит намного моложе своих лет, либо…
– Особо не задумывайтесь о моём возрасте, – совсем по-отечески сказал Виктор и улыбнулся. – Сейчас будет самый опасный отрезок пути. Когда мы свернём в тот тоннель, – Виктор махнул тростью куда-то вперёд, – мы обязательно встретим Стражей. Вам это явно ни о чём не говорит. Стражи – это аналогия современной охраны, – Виктор улыбнулся. – Они чем–то напоминают мне Медузу Горгону.
– Превращают людей в камень? – предположил Стас.
– Ну, я бы так не утверждал, хотя относительно это так, – уклончиво ответил Виктор. – Если человек встретится взглядом со Стражем, он перестанет быть человеком.
– В смысле? – спросил Стас.
– От человека остаётся только живая оболочка, а то, что вы называете душой, просто испаряется. Эти люди уже бесполезны для жизни. Они не имеют цели, им всё безразлично. Их можно узнать по глазам, во взгляде читается пустота. Ну что ж, нам тут сворачивать.
Они стояли напротив входа в тоннель.
– У вас есть фонарь? – спросил Стас, когда Виктор сделал первый шаг в непроглядную тьму.
– Нет, – ответил мужчина. – Он мне ни к чему. – Виктор приложил палец к уголку правого глаза и кивнул.
– А, кажется, понял, – ответил Стас. – Получается, вы видите в темноте? – Виктор кивнул. – И это значит, что все наблюдатели могут видеть в темноте?
– Отчасти вы правы. Став наблюдателем, вы сможете видеть в обычной темноте. А эта, – он указал вперёд, – нечто другое. Знаете, Станислав, это особая древняя тьма, безграничная, непроглядная и живая. И в ней обычно обитают чудовища, – Виктор улыбнулся, при чём эта улыбка не обещала ничего хорошего. – Этот тоннель охраняют Стражи. Я вас предупреждал о последствиях встречи с ними, поэтому советую не открывать глаза, пока я вам не разрешу. Прошу, – Виктор протянул Стасу локоть, и юноша обхватил его обеими руками.
– Вот мы и вошли. Что вы чувствуете? – спросил Виктор. Он шёл достаточно быстро и уверенно.
– Ничего, – ответил Стас. Он пытался представить дорогу, по которой они шли, чтобы чувствовать себя увереннее. Но почему-то в голову лезли далеко не безобидные образы – обрывы, пропасти, прогнившие доски и ямы с кольями.
– Это хорошо. Некоторые потенциальные наблюдатели чувствуют холод и панику. В вашем случае у вас отличное восприятие.
– Вы серьёзно? – спросил Стас и улыбнулся.
– Вполне, – ответил ему Виктор. – Те, кто чувствует страх и панику во тьме, становятся не очень хорошими наблюдателями, да и живут не так долго, как хотелось бы. Потому что наблюдатель сохраняет своё сознание и восприятие мира. Его эмоции остаются исходными. И если они трусы, даже обретя новые способности, они так и останутся никчёмными трусами.
– Значит, я не трус?
– Значит, нет, – ответил Виктор. – У вас в достаточной мере имеется жестокость, расчёт, смелость, железная сила воли, здравая доля мстительности. Такие качества и привлекают нас в потенциальных наблюдателях, они позволяют выполнять работу как следует, не отвлекаясь на мелочи. Ну, плюс еще выносливость, сила, смелость, интеллект.
Похвала прозвучала достаточно убедительно, но Стасу от таких слов стало не по себе. Так вот, значит, какой он: жестокий, расчётливый и мстительный? Это никогда не считалось хорошим в человеке. И стоп… Он ведь всего лишь подросток…
– Мы пришли, – прервал его размышления Виктор. – Прямо за этой стеной вас ждёт коридор, по которому вам предстоит пройти в одиночестве. Это ваше испытание, так что, – Виктор замолчал и протянул Стасу руку, – желаю удачи.
– Спасибо, – Стас ответил на рукопожатие и отвернулся в сторону. Вот тут-то и началось испытание. Там, где мгновение назад была стена, теперь оказался проход в слабо освещённый коридор. Когда Стас повернулся к Виктору, тот тоже исчез.
– Замечательно, – тихо проговорил Стас и вошёл в коридор. Его внимание сразу же привлекли стены. Их рисунок напомнил юноше картину, увиденную в книге Юли: тела грешников навеки сплелись в единый узор, они страдают от боли и не находят выхода. Это чистилище.
– Нам больно…
Стас едва не вскрикнул, когда в коридоре раздался шёпот. Он не принадлежал одному человеку. Это был голос десятка, сотни, тысячи страдающих людей. И Стас понял… На стене не было картины, изображающей людей, сама стена была людьми, тела которых переплелись, скорчившись от боли. И теперь он видел, как они дышат, как извиваются и стонут.
– Мы горим в холодном пламени… Нам больно…
«Интересно, это просто коридор такой своеобразный, или метод психологической атаки?» – подумал про себя Стас и подошёл поближе к стене. Он коснулся руки одной из фигур в стене и ощутил холод. Подняв глаза, он встретил взгляд женщины. В её глазах читалась боль и безысходность. И тут Стасу вспомнился мальчик, в чьих глазах он видел то же самое. Совсем ещё ребёнок, обиженный жестоким взрослым. Стас резко отвернулся, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Не поднимая головы, юноша пошёл вперёд. Вскоре он дошёл до входа в галерею.
Как только Стас перешагнул полосу, разделяющую коридор и галерею, перед его глазами вспыхнул яркий свет. На мгновение он ослепил Стаса. Но как только юноша вновь обрёл зрение, он увидел перед собой человека. Человека ли? Он был похож на невиданного ранее языческого бога, тело которого светилось изнутри.
– Добро пожаловать в мой мир, – торжественно воскликнул он и подошёл к Стасу, – и рад снова встретиться с тобой, Станислав. Есть что сказать?
– Нет, – ответил юноша.
– Странно, – человек отвернулся и начал мерить галерею шагами. – Обычно люди начинают задавать вопросы. Как ты думаешь, какой самый популярный?
Стас прикрыл правый глаз и принял задумчивый вид.
– Наверно, «Кто ты»?
– Этот вопрос задаёт каждый первый, но не ты. Готов признать свою уникальность? – резко спросил «языческий бог» и развернулся. С пылающего лица на Стаса смотрели бездонные черные глаза.
– Готов, – ответил Стас, сам того не ожидая.
– Я знаю, что ты ко всему готов. Куратор обо всём тебе рассказал, прилично напугал и искусил, – Хозяин (в именно им и являлся «языческий бог») довольно потер ладони. – Ты примешь мой тебе дар? – спросил он и его голос заструился со всех сторон.
– Приму, – Стас как зачарованный смотрел в большие глаза, в глубине тьмы которых зарождался огненный вихрь.
– Ты обещаешь верно служить мне и выполнять все, что бы я не приказал?
– Обещаю.
– Ты согласен, что при нарушении правил ты обязан умереть?
– Да…
– А теперь прими мой дар…
Хозяин подошел к Стасу и, сжав голову юноши ладонями, встал напротив него. Яркий свет из глаз божества хлынул в глаза юноши.
– Нарекаю тебя Хамелеоном…
Глава 4. Наблюдатель
Кто-то с силой тряс Стаса. Юноша попытался скинуть чужие ладони со своих плеч, но это оказалось невозможным: как бы он не пытался, железная хватка не ослабевала. Когда Стас с трудом открыл глаза, он увидел перед собой лицо Виктора. Казалось, оно изменилось, да и все вокруг казалось каким-то другим…
– С прибытием, – улыбнулся Виктор. – Ну как?
