Теперь он Маг: Борьба с судьбой

— Садитесь, — произнёс он, его голос был спокойным, но в нем чувствовалась скрытая тревога, словно под маской безмятежности скрывалось бушующее море беспокойства. — Меня пугает вот эта вещь, которую нашли наши студенты. Вы, профессор Элина, как эксперт по древним артефактам, могли бы пролить свет на её происхождение и предназначение.

Он указал на дневник Тёмного мага, лежащий на столе. Кожаный переплёт, испещрённый рунами, казался живым, словно дышал в полумраке кабинета.

Элина, не теряя времени, подошла к столу и внимательно осмотрела дневник. Она провела кончиками пальцев по выгравированным символам, словно пытаясь прочитать их скрытый смысл. Её брови сдвинулись в задумчивости.

— Действительно, весьма необычный артефакт, — проговорила она, не отрывая взгляда от дневника. — Руны… они принадлежат к древнему диалекту, который использовался в эпоху Великой тьмы. Я видела подобные символы лишь в самых старых и запрещённых текстах.

— Запрещённых? — переспросил Митяй, нахмурившись.

— Да, — ответила Элина, поднимая на него свой проницательный взгляд. — Эти руны связаны с темной магией, с силами, которые лучше оставить в покое. Этот дневник… он не просто книга, Митяй. Это ключ. Ключ к чему-то очень опасному.

Она снова обратила внимание на дневник, её пальцы замерли над обложкой.

— Я чувствую… присутствие. Тёмную энергию, которая исходит от этого артефакта. Она словно зовёт, манит, обещает власть и знания. Но за этой иллюзией скрывается лишь разрушение и хаос.

Профессор Ефимов, внимательно наблюдавший за профессором Элиной, кивнул.

— Именно это меня и беспокоит. Наши студенты утверждают, что нашли этот дневник возле таинственного замка, где в прошлом году Митяй, Илона и Макс сражались с тёмным магом в образе Вика. И во время боя, Макс нашёл этот дневник. И он даже не подозревает, какую опасность принёс с собой.

— Он должен был оставить его там, — пробормотала Элина, качая головой. — Этот дневник не должен был попасть в чужие руки. Особенно в руки неопытного студента.

Она подняла взгляд на профессора Ефимова.

— Нам нужно выяснить, что именно он сделал с этим дневником. И как можно предотвратить его дальнейшее распространение. Иначе последствия могут быть катастрофическими.

— Макс, как я понял из рассказа Вадима, просто начал его читать, профессор, — тихо проговорил Митяй, опустив взгляд. Его щеки покрылись румянцем, выдавая смущение. — Он думал, это просто старинный текст, упражнение по расшифровке. Он читал вслух…

Профессор Ефимов резко выпрямился в кресле, его глаза сузились.

— Это я тоже слышал, Митяй! – Но почему он о нём ничего не рассказал, даже тебе?

— Я… я не знаю. Но я понял одно, про возвращение… Они говорили о Феодоте, профессор Элина. О Тёмном маге, тот который был мёртв.

Элина замерла, словно её поразило молнией. Её лицо побледнело, а серебристые волосы, казалось, потускнели.

— Феодот? Невозможно… Он был уничтожен столетия назад! Его душа рассеяна, его тело обращено в прах!

— Но они… они утверждают, что он вернулся, — проговорил Митяй, спокойным голосом. — Они видели… его. Холодного, зловещего, который говорил с ними.

В кабинете воцарилась мёртвая тишина. Только тиканье старинных часов нарушало гнетущую тишину. Профессор Ефимов медленно поднялся со своего кресла и подошёл к окну. Он смотрел в темнеющий сад, словно пытаясь увидеть там что-то, чего не мог увидеть обычным глазом.

— Если это правда… — пробормотал он, — если Феодот действительно вернулся…, то мы стоим на пороге катастрофы. Его магия была настолько сильна, настолько разрушительна, что даже воспоминания о нем вселяли леденящий ужас. История Феодота и его деяния передавались из уст в уста, словно проклятие.

Элина подошла к профессору Ефимову и положила свою руку на его. Холодная кожа профессора ответила на прикосновение, и Элина почувствовала, как его тревога передаётся ей.

— Мы должны действовать немедленно, — сказала она, её голос был твёрдым и решительным, несмотря на страх, который она отчаянно пыталась скрыть. — Нам узнать у этих студентов, тех, кто контактировал с ним, и выяснить всё, что они знают. И самое главное, нам нужно найти способ остановить Феодота, прежде чем он успеет нанести непоправимый ущерб. Он уже пробудился, и с каждым часом его сила растёт.

— Но как? — спросил Митяй, в его голосе звучал не только интерес, но и явное беспокойство. — Он Тёмный маг, профессор! Он обладает невероятной силой! Легенды гласят, что он способен разрушить целые города одним взмахом руки!

— Сила Феодота была велика, но не безгранична, — ответила Элина, стараясь говорить спокойно, чтобы не поддаваться панике. — У каждого мага есть свои слабости, свои уязвимые места. Наша задача – найти его.

— Но без его чёрной тени, он ещё слаб! — перебил её профессор Ефимов, его глаза горели лихорадочным блеском. — Он лишился части своей силы, когда был поражён. И теперь, он захочет её забрать, и он будет искать эту возможность. Он будет искать того, кто владеет ею, не остановится ни перед чем.

– А где она, эта его чёрная тень? — с любопытством спросила Элина, чувствуя, как в груди зарождается надежда. Если у Феодота есть слабость, если есть способ лишить его силы, то у них есть шанс.

– У Макса! — отрезал профессор, его голос дрогнул.

— Макс, это тот самый студент, который недавно попал в наш магический мир... Значит он не просто так попал сюда. Я вспомнила его тест, у него была чёрная тень! Но я и подумать не могла, что она настолько сильна, настолько привязана к тёмному магу. Он принёс с собой нечто большее, чем просто себя, его тень, его источник силы. И теперь Феодот пойдёт на все, чтобы вернуть её.

Элина похолодела. Макс... Кто бы мог подумать, что он связан с таким опасным существом? Неужели этот наивный, немного рассеянный юноша, с которым она пару раз перекинулась словами в библиотеке, является ключом к победе над Феодотом, или, что ещё хуже, к их полному поражению?

Профессор тяжело опустился в кресло, проводя рукой по седым волосам.

– Это объясняет его странное поведение, его нежелание говорить о себе, о своём прошлом... Он словно что-то скрывал, боялся выдать себя. Но зачем ему было вступать в связь с Феодотом? Что он получил взамен?

– Может, он не вступал в связь добровольно? - предположила Элина, пытаясь найти хоть какое-то оправдание для Макса. – Может, Феодот его использовал, подчинил своей воле?

Профессор покачал головой.

— Не думаю. Чёрная тень не подчиняется просто так. Она выбирает носителя, и этот выбор не случаен. Макс, вероятно, обладает определённым потенциалом, определённой темной силой, которая привлекла Феодота. И теперь нам нужно выяснить, что это за сила, и как мы можем использовать её против него.

Он поднял на Элину усталый взгляд.

— Нам нужно тщательно следить за Максом. Пока Феодот не добрался до него первым.

— Поэтому я вызвал вас к себе на разговор, чтобы вы, мисс Элина, и ты, Митяй, следили за ним, и каждый его шаг должен быть под вашими наблюдениями! — Профессор Ефимов сделал паузу, его взгляд стал ещё более серьёзным. — Митяй, я всё прекрасно понимаю, что у тебя возникли отношения с мисс Илоной, но я вынужден вас просить переехать к Максу и Илье в комнату!

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилась Илона. Её глаза были красными от слез, а лицо выражало крайнюю обеспокоенность.

— Профессор! — воскликнула она, врываясь в кабинет. — Вы не знаете, где Вик? Его нет в башне!

Профессор Ефимов нахмурился.

— Я только что была там, — Илона дрожащим голосом продолжила. — Дверь была открыта, а Вика нигде нет! Я обыскала всю башню, но его там нет!

Митяй, услышав слова Илоны, вскочил со своего места.

— Вик пропал? — спросил он, его голос был полон тревоги. — Это… это очень плохо.

— Плохо? — Илона посмотрела на него с укором. — Это ужасно! Мой брат пропал, а вы говорите «плохо»!

— Илона, успокойся, — попытался её успокоить профессор Ефимов. — Твой брат сбежал, и помог ему в этом тёмный маг. Теперь я в этом окончательно уверен, и я не вижу смысла его искать, так как он теперь под его влиянием.

Илона поменялась в лице, её красные заплаканные глаза вдруг остыли. Она смотрела на профессора с разочарованием.

– Как вы можете такое говорить, профессор? Что значит сбежал? Почему вы его не остановили?

– Илона, я прошу тебя остынь! – ответил профессор, его голос был спокоен, а взгляд сострадающим.

Он понимал, на сколько она привязана к своему брату, и все эти месяца Илона тщательно пыталась восстановить его разум и вернуть его в нормальное состояние. Но он сделал свой выбор.

– Как это вышло? – поинтересовалась Илона, голос её успокаивался.

Ефимов нахмурился.

– Я не знаю, как ему удалось выбраться из башни, но застал я его здесь, в своём кабинете. Он пытался украсть книгу переходов! Я хотел его остановить, но он исчез. Хорошо, что книгу не сумел забрать. Но сейчас нам нужно сосредоточиться на Максе.

— Как вы можете говорить о Максе, когда мой брат пропал?! — воскликнула Илона, её вдруг голос сорвался на крик. — Вы думаете только о своих тайнах и заговорах! А о людях вам плевать!

— Илона, это не так! — возразил Митяй, пытаясь подойти к ней. — Я тоже беспокоюсь о Вике. Но профессор прав, нам нужно думать о безопасности всех.

— Безопасности? — Илона оттолкнула его. — Какая безопасность, когда мой брат бродит где-то один, в опасности?!

Она развернулась и, не сказав ни слова, выбежала из кабинета, оставив профессора Ефимова, Элину и Митяя в полном замешательстве.

— Что ж, - пробормотал профессор Ефимов, тяжело вздохнув. — Кажется, ситуация становится ещё более сложной. Теперь у нас две проблемы: Макс и Феодот, и пропавший Вик.

Он посмотрел на Митяя.

— Митяй, я понимаю, что тебе сейчас тяжело. Но ты должен взять себя в руки. Ты нужен нам, чтобы следить за Максом. А я попрошу Элину помочь в поисках Вика.

Митяй кивнул, хотя его взгляд был полон беспокойства. Он чувствовал себя разрываемым между долгом и любовью. Ему нужно было следить за Максом, но он не мог забыть о Вике, пропавшем брате Илоны.

— Хорошо, профессор, — сказал он, стараясь говорить твёрдо. — Я сделаю все, что в моих силах.

Он добавил это и бросился вдогонку за Илоной, чтобы хоть как-то её успокоить. Она металась по коридору, прижимая руки к груди, и её тихие всхлипы разрывали сердце. Митяй обнял её, чувствуя, как её тело дрожит.

— Илона, мы его найдём, — прошептал он, гладя её по волосам. — Профессор уже ищет, Элина помогает. Мы не оставим Вика.

Илона подняла на него заплаканные глаза.

— Но что, если с ним что-то случилось? Что, если Феодот… — голос Илоны дрожал, и она судорожно вдыхала, пытаясь унять подступающую панику. Мысль о том, что с Виком могло произойти что-то ужасное, парализовала её.

Митяй крепче сжал её в объятиях. Он чувствовал, как её тело мелко дрожит, и понимал, что сейчас ей нужна не столько информация, сколько поддержка. Он не мог обещать, что все будет хорошо, не зная, что случилось с Виком, но должен был дать ей надежду, за что-то ухватиться в этом хаосе.

— Мы этого не допустим. Я буду следить за Максом, как профессор Ефимов просил. И мы выясним, что произошло с Виком. Обещаю. Мы не оставим его.

В этот момент из кабинета директора, словно тень, выходит профессор Элина. Её лицо, обычно строгое и невозмутимое, сейчас искажала гримаса явного недовольства. По всему было видно, что профессор Ефимов только что сообщил ей что-то крайне неприятное.

— Илона, вы ещё здесь? Я рада, что мне не придётся вас искать! — с возмущением проговорила она, когда проходила мимо стоявших в обнимку Митяя и Илоны. В её голосе сквозила раздражённость, словно их переживания были ей совершенно не нужны. — Пройдёмте в мой кабинет, мне нужно кое-что выяснить. — Добавила она, и начала спускаться по лестнице, не оборачиваясь, словно ожидала, что они последуют за ней немедленно.

Илона и Митяй, обменявшись встревоженными взглядами, направились вслед за ней. Кабинет Элины находился в главном учебном корпусе школы магии, в самом не приметном месте древнего здания. Подниматься по лестнице, не пришлось, так как находился он на первом этаже. Илона чувствовала, как нарастает тревога. Профессор Элина редко приглашала к себе в кабинет профессоров без серьёзной причины.

Кабинет ответа… это была небольшая серая комната, больше похожая на каморку, чем на место для важных разговоров. Маленькие, грязные окна пропускали скудный свет, отчего в помещении царил полумрак. Мебели почти не было: лишь старое, бархатное кресло и два стола, один принадлежал профессору, второй небольшой столик, покрытый слоем пыли, стоял по среди комнаты, на котором свои испытания проходили студенты. Илона знала, что этот кабинет предназначен не для бесед, а для определения мага и его сущности, для выявления скрытых способностей и… темных сторон. Атмосфера здесь была гнетущей, пропитанной древней магией и тайнами.

Элина, не дожидаясь, пока они зайдут в кабинет, резко обернулась к ним, её глаза сверкали холодным огнём.

— Профессор Ефимов сообщил мне о вашем… интересе к исчезновению Вика, — начала она, её голос был ледяным. — Ну так вот! Вы думаете мне больше не чем заняться, как искать вашего брата? Я, конечно, помогу вам, но искать его вы будете сами, так как я не хочу иметь дело с волкодлаками!

Илона вздрогнула, а Митяй сжал кулаки. Обвинение было неожиданным и не понятным.

– Что вы имеете в виду? – спросил Митяй, стараясь сохранить спокойствие.

Элина усмехнулась, отчего её тонкие губы скривились в презрительной гримасе, а лицо стало ещё более неприветливым. В её глазах плясали холодные огоньки.

– С чего это вы взяли? – поинтересовалась Илона, взгляд её был растерянным, а слезы, только что навернувшиеся на глаза, словно испарились, оставив лишь ощущение жгучей сухости. Она чувствовала себя беспомощной, словно марионетка в чужих руках.

– Иди, моя милочка, к столу, и возьми в руки предметы своего братца, и ты увидишь его судьбу, – ответила Элина, в голосе у неё слышалась язвинка, словно она наслаждалась их замешательством. – Ты много не знаешь о своём братце, Илона. А я знаю всё. Иди к столику и проверь!

Илона, медленно подошла к небольшому столику, заваленному разбросанными деталями. Вик во время своего последнего испытания пытался создать некий механизм, используя странные, мерцающие осколки камней, обрывки старинных пергаментов и непонятные металлические пластины. Он уверял, что это должно было стать ключом к пониманию древних рун, найденных в заброшенной башне. Илона осторожно взяла в руки один из осколков, холодный и гладкий, словно отполированный морской камень. Как только её пальцы сомкнулись вокруг него, комната словно померкла.

По началу картинка в кабинете была невразумительная, она показывала разные события из жизни её брата. О некоторых моментах Илона знала и не предавала им особого значения. Потом картинка сменилась на раздвоение личности, где Вик теряет себя и становится кем-то другим, и снова это событие Илона понимает, и тоже особого смятения не выдаёт. Как вдруг, в кабинете раздался низкий, утробный рык, заставивший Илону вздрогнуть и выронить камень. Вик схватился за голову, его тело начало сотрясаться судорогами. Кожа на его руках и лице приобрела землистый оттенок, а ногти стали удлиняться, заостряясь, превращаясь в когти. Его спина выгнулась дугой, словно под невидимой силой, а из-под кожи начали проступать густые, тёмно-коричневые волосы.

Илона в ужасе отшатнулась, наблюдая, как её брат меняется прямо на её глазах. Его зубы вытянулись, превращаясь в клыки, а глаза налились багровым светом, в котором отражалась дикая, звериная ярость. Он зарычал снова, уже не как человек, а как дикий зверь, и его голос, искажённый и хриплый, прозвучал как предостережение.

Вик упал на колени, его тело продолжало трансформироваться. Кости хрустели, мышцы набухали, а одежда трещала по швам, не выдерживая напора растущей силы. Он больше не был Виком, добрым и немного рассеянным юношей. Перед Илоной стояло существо, наполовину человек, наполовину волк – могучий, дикий и опасный волкодлак.

Элина, наблюдая за происходящим, ехидно улыбнулась.

– Ну вот, Илона, – проговорила она. – Теперь ты видишь, кем должен стать твой братец на самом деле. И он – станет таким! Если уже не стал, это его судьба… его судьба всегда была связана с тьмой.

– Ты говоришь не правду! – вмешался в разговор Митяй, твёрдым голосом. – И твои видения всё враньё, я это по себе знаю! Не слушай её, Илона.

Элина, не обратив на него никакого внимания, словно Митяй был лишь назойливой мухой, продолжила разговор с Илоной, её голос оставался ровным и завораживающим, как журчание горного ручья.

– Всё, что ты, милочка, сейчас увидела, видел твой брат. И поверь мне, это не просто воспоминание, это – бремя. От этого не уйти, не спрятаться. Судьба, Илона, она редко бывает милосердной. А теперь, я вынуждена просить вас уйти и оставить меня одну. У меня есть незаконченные дела, дела, которые касаются не только меня, но и… будущего.

– Но… профессор, – начала было Илона, чувствуя, как в груди поднимается тревога.

Элина не дала ей договорить, лишь слегка покачала головой, а затем просто проводила Илону и Митяя взглядом, полным странной, усталой печали. В этом взгляде читалось нечто большее, чем просто просьба об уединении.

– Теперь ты понимаешь, милочка, почему ты – зоомаг? - Вдруг проговорила Элина, и в её голосе прозвучала ледяная нотка.

С этими словами она закрыла за ними дверь, оставив их в полном недоумении, терзаемых вопросом: что она хотела этим сказать?

Они вышли из главного учебного корпуса и тихими шагами направились в сад. Легкие сумерки давали понять, что день подходил к концу, окрашивая небо в оттенки лилового и оранжевого. Последние слова профессора Элиной, словно занозы, не выходили из головы. Они сели в первую попавшуюся беседку, увитую диким виноградом, и некоторое время сидели молча, каждый погруженный в свои мысли. Тёплый ветер шелестел листвой, принося с собой запах скошенной травы и увядающих цветов.

Митяй первым нарушил тишину, тяжело вздохнув.

– Илона, я уверен, что её видения — это полная фигня. Так что не обращай на это внимание, я-то это точно знаю!

Илона покачала головой, чувствуя, как в висках пульсирует боль.

– Я тоже. Но в её голосе… было что-то такое… будто она говорила правду. И то, что она сказала про моего брата…

Митяй нахмурился.

— Она показала тебе, как твой брат становится волкодлаком, и то, что это предначертано в его судьбе.

– Возможно, - ответила Илона, прижимая руки к голове. - Но что означали слова, что она не будет иметь дело с волкодлаками? Получается она что-то знает, или ещё хуже скрывает!

– Погоди... Ты же зоомаг, следовательно способна слышать животных. Если Элина говорит, что твой брат волкодлак, то ты можешь попробовать услышать его мысли. – Митяй задумался... – Заодно и проверим, зверь твой брат или нет!

Илона посмотрела на него с недоверием.

— Ты серьёзно?

— Я серьёзен! И Элина, похоже, знала что-то об этом.

В этот момент они услышали тихий шорох из-за соседней беседки. Оба вздрогнули и обернулись. Из темноты медленно вышел... Алекс. Всё такой же стройный мужчина, со своей небольшой бородкой, которая ему очень подходила. Он смотрел на них своими пронзительными тёмными глазами, словно оценивая обстановку.

— Тьфу-ты, Алекс, напугал! - проговорил Митяй, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Извините, я не хотел!

Илона и Митяй переглянулись.

— Я тут сидел и размышлял, а тут вы! - проговорил Алекс, когда заходил в беседку. – В начале я подумал, что не буду вмешиваться в ваш разговор, но тут я услышал о волкодлаках и не смог удержаться. Надеюсь, я вам не помешал?

— О чём ты говоришь? Конечно, нет, - ответил Митяй, стараясь казаться невозмутимым, хотя сердце колотилось как сумасшедшее.

Алекс вздохнул и присел на край скамьи, и посмотрел на растерянную Илону и озадаченного Митяя.

— Я слышал часть вашего разговора. И есть правда в словах Митяя, если твой брат действительно стал зверем, то тебе не составит труда установить с ним связь. – Алекс задумался… – Давай попробуем, я тебе помогу. Ведь я тоже в какой-то степени зверь! – добавил он и улыбнулся.

Илона подняла глаза и посмотрела на Алекса мокрыми глазами.

— Я…, я попробую.

Наступила тишина, нарушаемая лишь треском сверчков. Илона закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоить дрожь, пронзившую все тело. Алекс положил руку ей на плечо, его прикосновение было неожиданно тёплым и успокаивающим.

– Сосредоточься, Илона, - тихо сказал Алекс. -– Представь Вика. Вспомни все, что о нем знаешь. Его смех, его привычки, его любимые вещи. Позволь своим мыслям течь к нему, как реке к морю.

Илона послушно подчинилась. В голове начали всплывать обрывки воспоминаний: Вик, смеющийся над глупой шуткой, Вик, увлечённо читающий старую книгу, Вик, защищающий её от издёвок хулиганов в одном из городов, в котором они когда-то были с родителями. Она пыталась ухватиться за эти образы, сделать их чётче, ярче.

Внезапно, словно удар молнии, в её сознание ворвался хаос. Не её мысли, не её чувства. Ярость, дикая, первобытная, смешанная с болью и отчаянием. Она почувствовала запах мокрой шерсти, земли и крови. Изображения мелькали с бешеной скоростью: тёмный лес, лунный свет, когти, рвущие плоть…

Илона вскрикнула, отшатнувшись от Алекса. Митяй подскочил к ней, обеспокоенно спрашивая, что случилось. Но Илона не могла ответить. Она была поглощена чужими воспоминаниями.

Она увидела Вика, как он шёл по лесу, и как на него напали два громадных волка, и как он, мучаясь от боли превращается в зверя, он уже не был её братом. Это был зверь, могучий, страшный, с горящими красными глазами. Он бежал по лесу, преследуемый его новыми собратьями, такими-же как он. Она увидела его отчаянье, и как тёмный маг, облачённый в черные одежды, с лицом, скрытым капюшоном, подчинил их. Как вдруг картинка изменилась, как будто новая мысль вдруг пришла в голову. Илона увидела ту книгу Переходов – старинный фолиант, переплетённый в кожу, испещрённую странными символами. Она почувствовала, как Вик, ещё будучи человеком, попытался забрать его из кабинета директора, затем, вспышка боли. Она увидела, поле, портал мёртвых, бродячие души и появление её – неизвестную девушку. И снова превращение. Кости ломались, мышцы рвались, кожа покрывалась шерстью. Вик кричал, но его крик тонул в рыке зверя.

Илона почувствовала, как воспоминания обрываются. Она тяжело дышала, её тело дрожало.

– Он… он волкодлак, - прошептала она, глядя на Алекса и Митяя. - Тёмный маг… он заставил его искать какой-то артефакт… возле портала мёртвых…

Митяй побледнел.

– Снова этот портал, что ему опять там нужно?

Илона покачала головой и снова заплакала.

– Я не знаю… Я видела только девушку, её показала ему книга, когда он был человеком. Элина была права, теперь мой брат зверь и я не в силах ему помочь. Но знаю одно, он в большой опасности и не подчиняется себе.

– Илона, тебе нужно отдохнуть, тебя переполняют эмоции. – проговорил Алекс, взял её за руку и помог ей встать. – Митяй проводи Илону ей нужно отдохнуть. А завтра мы что-нибудь придумаем. – Добавил он и они вместе покинули беседку.

Глава 5

Лес вздыхал под натиском бегущих тел. Не просто тел – стаи волкодлаков, чьи мускулы напрягались под густой шерстью, а когти впивались в мягкую лесную подстилку. Они мчались быстрее ветра, словно загоняли добычу. Их дыхание вырывалось клубами пара в холодном ночном воздухе, смешиваясь с запахом хвои и сырой земли. Они неслись, словно тени, сквозь переплетение деревьев, ведомые лишь одним – приказом.

Приказом тёмного мага. Он, кто предсказал появление новой силы, новой волшебницы. Книга Переходов, древний фолиант, хранящий тайны пространственных разломов и грядущих событий, указала на девушку, чья магия могла либо усилить Феодота, либо стать его погибелью. И стая волкодлаков, лучшие из его воинов, была отправлена, чтобы сопроводить её.

Вожак, огромный зверь по имени Константин, бежал впереди, его янтарные глаза пронзали темноту. Он чувствовал приближение портала – места, где грань между мирами истончалась, где мёртвые шептали свои забытые истории. Портал Мёртвых, как его называли в народе, был окутан леденящим холодом и зловонием гнили.

– Ближе, братья мои, – прорычал Константин, его голос, даже в звериной форме, звучал низко и властно. – Помните наказ Феодота. Никакой агрессии. Никакого страха. Мы должны предстать перед ней в человеческом обличье.

Волкодлаки заворчали в ответ, недовольные необходимостью скрывать свою истинную природу. Они были воинами, хищниками, созданными для битвы, а не для притворства. Но приказ Феодота был законом, и ослушание каралось смертью. Когда они достигли поляны, в центре которой зиял портал, волкодлаки замедлили бег. Портал пульсировал зловещим фиолетовым светом, из его глубин доносились приглушенные стоны и шёпот. Воздух вокруг был пропитан ощущением древней, потусторонней силы. Вокруг ходили прозрачные души, которые не понимали, что они здесь делают и будто ждут своей страшной участи.