Серебряное пламя

   Но как оказалось, Тинэ снова ошиблась. Сначала Вил, ловко отстоявший право первенства, кружил ее по залу, нежно придерживая за талию, умильно заглядывал в глаза, наговорил кучу комплиментов и не задал ни одного вопроса. Это хоть было понятно – он как-никак лучший друг и обязан проявлять понимание и деликатность. Следом за ним незнакомый олоэсс, за компанию прихваченный на день рождения кем-то из гостей, повторил точь-в-точь поведение приятеля. А когда еще один партнер по танцу, уже более откровенно, чем предшественники, намекал на интимное продолжение вечера в ее покоях, девушка вдруг догадалась, в чем дело. Ее возможная связь с Великим Лордом пробудила в них совсем не то любопытство, которого она ожидала.

   Ненадолго это ее возмутило. Нашлись, тоже, подражатели! Если бы они знали, какое впечатление она произвела на Силмароина – стали бы тогда вести себя подобным образом? Вот уж вряд ли. Вон он сидит, в окружении красавиц, и даже не смотрит в ее сторону, поглощенный разговорами. Интересно, чем эти девушки отличаются от нее, раз он позволяет им такие откровенно-вожделеющие взгляды, не пытаясь от них избавиться? Но плохие мысли не могли сейчас удержаться в ее голове – легкая эйфория кружила сознание, заставляя все время улыбаться.

   Странное, как будто чужое настроение натолкнуло Тинэ на идею – а может ей тоже стоит воспользоваться неожиданным интересом мужчин и, наконец, выяснить, способна ли она пробудить страсть, похожую на ту, что испытывал Ним к Лианне? Заманить, например, того же Вилиарона, прижать к стене и допытаться? Она слишком хорошо его знала, чтобы он смог обмануть ее, изображая влечение, которого нет.

   Поглощенная этим замыслом, девушка небрежно отмахнулась от следующего кавалера и нашла взглядом друга, усевшегося за стол с угрюмым, даже разочарованным видом. Пробравшись сквозь толчею, она заняла свободный стул рядом с ним и заинтересованно вгляделась в лицо Вила. За несколько лет, проведенных в человеческих городах, Тинэ научилась различать такие мелочи во внешности соплеменников, на которые раньше не обращала внимания. Люди были такие разные по сравнению с олоэсс! Прошло достаточно много времени, прежде чем она начала находить привлекательность в их простых, порой даже грубых чертах. И только тогда впервые осознала, почему они считают её народ нереальными волшебными созданиями.

   Вглядываясь в идеально-симметричное лицо мужчины, Тинэ вдруг заметила, как он хорош собой, словно раньше никогда его не видела. Хотя давным-давно Вил был одним из первых в команде, с кем у нее завязались бурные и скоротечные романтические отношения! И если память не подводила девушку – именно она его бросила, поскольку он казался недостаточно престижным и привлекательным по сравнению со многими другими парнями их возраста. Сейчас, вспоминая прошедшие годы совместной службы, она понимала, что он просто не любил выставляться, но при необходимости всегда умел настоять на своем. Неважно – словами или силой.

   Заинтригованный выражением ее лица, Вил неуверенно улыбнулся:

– Что? …

– Ты так быстро убежал, – мурлыкнула Тинэ, умильно заглядывая ему в глаза и вдруг понимая, что ей на самом деле приятно с ним заигрывать, – Оставил меня одну. Неужели я так плохо танцую?

– Ну, вообще-то ты там не одна осталась! – раздраженно проворчал он, недоверчиво присматриваясь к девушке и пытаясь понять, к чему она клонит. – Меня просто снесло волной желающих составить тебе компанию!

– А ты, значит, не знаешь, как отстоять даму у соперников? – лукаво поинтересовалась она, – Что с тобой, Вил? Я тебя не узнаю! – и задорно расхохоталась, когда его глаза удивленно расширились.

   Вынужденный ответить на ее смех улыбкой, парень на миг оценивающе прищурился и, вероятно, решив поддержать непонятную игру подруги, резко поднялся, загрохотав стулом. Подчеркнуто галантно склонил голову и предложил ей руку. А грациозно двигается, подлец! Как же она раньше этого не замечала?

   Поднимаясь с его помощью со стула, Тинэ надеялась, что дрожь бегущая по ее ладони не так заметна, чтобы он мог ее почувствовать. Приятное тепло разлилось по телу, покалывая сердце и заставляя сознание кружиться от странного азартного возбуждения. Вилиарон решительно направился к центру зала, разрезая толпу, словно киль корабля морские волны, и девушка даже восхитилась его напором.

   Обнимая ее за талию и тесно прижимая к себе, Вил задумчиво склонил голову на бок, и произнес:

– Ты как-то странно на меня смотришь, Тинэ. Что происходит?

   Положив руки парню на плечи, она почувствовала каменную твердость его мускулов и снова удивилась, как же раньше могла не замечать, в какого интересного мужчину он превращается. Со временем, если конечно не погибнет в очередной вылазке отряда, он имел все шансы пополнить ряды Великих Лордов.

   В тусклом белом сиянии сотен маленьких светильников, его волосы отливали серебром. Серыми казались также брови и ресницы, а глаза потемнели до цвета грозовых облаков – он весь словно был отлит из металла. Двигаясь вместе с парнем в медленном ритме танца, она постаралась отвлечься от крадущейся вверх по позвоночнику дрожи и непринужденно рассмеялась:

– Чему ты удивляешься? Мы же сегодня танцевали первый раз за десять лет совместной службы! Я и не подозревала, что ты так хорошо умеешь это делать. Вот теперь думаю – может, еще чего-то о тебе не знаю, а?

   Пораженный кокетливой лестью в ее голосе, Вил недоверчиво вгляделся в ее лицо:

– Ты издеваешься, да?

   Улыбка погасла, когда Тинэ вдруг сообразила, что говорила совершенно искренне, и его недоверие ее неприятно задело:

– Похоже, что я издеваюсь? – серьезно спросила она, остановившись, – Получается, мне уже привлекательный мужчина на самом деле понравиться не может?

   Парень молчал, не зная как реагировать на ее слова, пока она внимательно смотрела на него. И тогда Тинэ задумалась, что, наверное, зря затеяла эту проверку:

– Извини. Я почему-то не подумала, что тебе это может быть неприятно! – и попыталась вырваться из его рук, чувствуя разрастающийся ком обиды в горле.

   Он неожиданно рассмеялся, еще теснее прижимая ее к себе:

– Куда ты, глупая? Ты просто меня врасплох застала. Я думал, что это мне тебя придется уговаривать и соблазнять, и уже представлял, как трудно это будет сделать – а тут ты сама начинаешь со мной заигрывать! Что еще мне могло прийти в голову? Не иначе ты разгадала мой замысел и в отместку решила поиздеваться! – поймав рукой ее упрямо опущенный подбородок, он повернул лицо девушки к себе и с веселой улыбкой посмотрел ей в глаза:

– А ты действительно серьезно? Или разыгрываешь? Можешь мне честно сказать, я не обижусь. Мы же друзья.

– А тебе не стыдно подругу соблазнять, правдолюбец? – ехидно спросила Тинэ, быстро уводя разговор в другую сторону, потому что раскрыть свою затею Вилу у нее бы все равно язык не повернулся. К тому же на прямой вопрос, он, скорее всего, ответит то, что ей хочется услышать и добиться от него истины тогда станет невозможно.

– Ой, да ладно! – беззаботно рассмеялся он, снова заставляя ее двигаться под музыку, – Ним же ходил вокруг тебя, как цепной пес вокруг косточки, не давая никому приблизиться, хотя сам уже глаз на Лианну положил. Ну и раз он теперь отстал, что тебе мешает, наконец, расслабиться и получить удовольствие от праздника?

– Ах, вот как? Удовольствие, значит? – протянула девушка, игриво сверкнув глазами.

– Сомневаешься? – подхватывая ее тон, деланно изумился он, изогнув серую бровь. И наклонившись к ее лицу, низким бархатистым голосом выдохнул:

– Конечно удовольствие.

   Не прерывая танца, он, зарывшись рукой в волосы на ее затылке, крепко обхватил голову, чтобы она не смогла уклониться, а затем, быстро разомкнув губы девушки своими, проник в ее рот языком. Тинэ закинула руки ему на шею, расслабившись и целиком отдавшись его решительным движениям.

   Покалывающие волны тепла прокатывались по ее телу, то поднимаясь вверх, то сползая вниз. Это не было похоже на медово-тягучие ощущения, которые вызывал у нее Ним. И меркло по сравнению со странной опаляющей жаждой, которую порождал в ней Великий Лорд. Но было настолько приятно, что девушка с удовольствием пошла бы дальше простого поцелуя прямо сейчас, если бы вокруг не было танцующих гостей.

   Они остановились, когда неторопливая мелодия сменилась более ритмичными звуками. Вил отстранился и пару мгновений вглядывался в ее лицо с лукавой вопросительной улыбкой на покрасневших губах. Тинэ свободно рассмеялась в ответ, чувствуя необычную легкость, какой раньше никогда не ощущала в таких ситуациях:

– Да. Это действительно похоже на удовольствие.

– Только похоже? – расхохотался он, – Ты меня провоцируешь, Тинэ!

   Но прежде чем он снова склониться к ней, их обоих схватили и увлекли в общий хоровод, который незаметно сплелся из всех танцующих под звуки новой быстрой мелодии. Уже изрядно опьяневшие гости, хохоча и держась за руки, бегали то в одну, то в другую сторону, иногда сталкиваясь и образуя заторы. В одном из таких столкновений парень отцепился от Тинэ, когда его утянул следом за собой споткнувшийся незнакомый олоэсс – недавний партнер девушки по танцу. Тут же на них сверху упала неизвестно откуда взявшаяся подруга Вила, с которой он провел все сегодняшнее утро. Смеясь, они барахтались на полу, пытаясь подняться, но снова и снова падали, заодно сбивая с ног тех, кто пробегал мимо.

   Тинэ не успела ничего подумать по этому поводу, потому что к ней сразу же подскочил еще один друг из отряда, Ансэйнор, и, схватив за свободную руку, потянул ее вслед за хвостом уцелевшего хоровода. А когда быстрая музыка плавно сменилась медленным мотивом, сослуживец с изысканным поклоном пригласил ее на танец.

   Пока они медленно кружили по залу, девушка разглядывала парня, снова поражаясь, насколько мало обращала внимания на тех, с кем в течение долгих лет проводила почти каждый день. Заметив смешные завитки на висках, там, где высокородные олоэсс обычно носили косички, соответствующие воинскому званию, Тинэ потрогала белоснежный локон, и с любопытством спросила:

– Что с твоими волосами, Сэй?

– Да это от воды. Косы долго не высыхали, вот я их и расплел. А что? – парень забавно скосил глаза набок, пытаясь разглядеть прядь, которую теребила в пальцах девушка.

   Тинэ рассмеялась и шутливо стукнула его по носу, заставляя прекратить паясничать:

– Ты что – упал в озеро? – поддразнила она.

– Почему упал? – притворно возмутился он, – Специально прыгнул. После того, как вы с наставником устроили заплыв, я тоже решил немного размяться. Отличная, кстати, была идея! – стрельнув в нее острым взглядом, Сэй поинтересовался, – Почему меня не позвали? Я бы тоже с удовольствием посоревновался.

– Да это как-то спонтанно вышло, – понимая, что он пытается подловить ее и выяснить, что происходит между ней и предводителем, девушка ответила шутливым тоном, пытаясь уклониться от неприятной темы, – И потом, согласись, проигрывать одному наставнику все же не так обидно, как еще и вам, балбесам, вместе взятым!

   Но он не поддался на ее попытку перевести тему, и неожиданно прямо спросил:

– Так между вами ничего нет?

   Упрямство парня разозлило Тинэ, и она невольно, с обидой и раздражением, выпалила то, что, оказывается, мучило ее в душе:

– Ты что, совсем рехнулся? Нужна я ему!

   Не поняв причину ее обиженного тона, Сэй облегченно рассмеялся:

– Ох, ну вот и отлично! Соперничать с наставником я бы не отважился!

– Соперничать? – еще злясь, недоуменно моргнула Тинэ.

   Парень кивнул, и будто отвечая на вопрос, проникновенно заглянул в глаза, взял ее руку, поднес к лицу и поцеловал раскрытую ладонь. Сообразив, что он имеет в виду, Тинэ расхохоталась:

– Вы что, сговорились все?

– Кто все? – тут же нахмурился он.

– Сначала Ним, потом Вилиарон, теперь ты! – девушка насмешливо покачала головой, – Малые дети, от которых спрятали старую игрушку, а потом вернули назад! Хотите найти во мне что-то новое?

   Губы парня тронула загадочная улыбка:

– Ты ошибаешься, Тинэ, – протянул он, продолжая смотреть ей прямо в глаза.

– Брось! Я все та же, Сэй. И мы это уже проходили однажды, – отмахнулась девушка, – В прошлый раз ничего не вышло – так почему ты решил, что сейчас что-то должно измениться?

– Ты ошибаешься, – повторил он, все больше разжигая в ней любопытство.

– Ну, так объясни! – потребовала она.

   Парень огляделся:

– Не здесь. Давай присядем, выпьем корра, поговорим?

   И потянул девушку за собой – туда, где между двумя боковыми помостами, на которых располагались столы для гостей, притаилось еще одно небольшое возвышение для музыкантов и их инструментов. На поднимающихся к нему ступеньках сидели отдыхающие от танцев олоэсс. Оставив там Тинэ, Ансэйнор побежал за бокалами. Пока он отсутствовал, девушка непроизвольно обшарила взглядом зал, пытаясь найти Силмароина, и заметила, что его стул пуст, а самого его нигде нет. Что ж, наверное, уже уединился с какой-нибудь красоткой. Чего и следовало ожидать. Но сердце все равно кольнула непрошеная обида. И когда над головой вдруг раздался его низкий рокочущий голос, волосы на затылке у девушки зашевелились:

– Что ты вытворяешь, Тинэ? – с неодобрением поинтересовался он.

   Повернув голову, она увидела, что он сидит на пару ступенек выше, закинув ногу на ногу и положив локоть на край помоста. Его расслабленная поза выглядела настолько непринужденной, словно мужчина находился там уже давно, хотя она могла поклясться, что всего минуту назад его там не было.

   Стараясь казаться невозмутимой, девушка пожала плечами и улыбнулась:

– Знаешь, мне никогда не везло с мужчинами.... Тем, кто привлекал меня, я всегда оказывалась не нужна, – задумчиво проговорила она и заметила, как при последних словах его лицо едва уловимо дрогнуло. Она не намекала на это, но в свете недавних событий он явно причислил себя к ее вероломным поклонникам. Его реакция немного согрела Тинэ душу, и продолжила она уже более веселым тоном:

– Так почему бы не дать шанс тем, кому нравлюсь я? Не может быть, чтобы среди них не нашлось того, кто был бы мне тоже приятен.

– И как ты собираешься это выяснять? – с насмешкой поинтересовался Силмароин, пронзая ее колючим взглядом странно потемневших глаз.

– Да очень просто! – воскликнула девушка, легко вскочив на ноги, – Я попробую их всех!

   После чего быстро сбежала по ступенькам, словно собираясь тут же исполнить задуманное. А на самом деле просто заметила Ансэйнора, который мялся неподалеку, всем видом показывая, что компания наставника не подходит для предстоящего разговора.

   Парень передал ей бокал, и тут же, подхватив за талию свободной рукой, закружил по залу. Беззаботно улыбаясь, он склонился к ее лицу, и почти прикасаясь губами к виску, зашептал:

– Что ему было нужно? Надеюсь, ты меня не обманула, и вы тайком не встречаетесь?

   Тинэ недоуменно посмотрела на него:

– Да что ты привязался? Пусть ходит, где хочет! Он здесь такой же гость, как и все остальные.

   Бросив подозрительный взгляд на наставника, Сэй пробормотал:

– Хочется верить, что теперь, когда ты уже совершеннолетняя, он, наконец, отвяжется.

– О чем ты? – нахмурилась девушка, тоже оглянувшись на Великого Лорда. Он сидел все в той же расслабленной позе, но она чувствовала, что каждая клетка его тела напряжена, как перед прыжком. Насмешливая улыбка превратила губы мужчины в две узкие полосы, вокруг рта залегли привычные надменные складки. И он неотрывно наблюдал за ней. Даже когда она посмотрела на него, он не отвел взгляда, заставив ее смутиться и быстро отвернуться.

– О том, о чем мы говорили раньше, – улыбаясь и делая вид, что они разговаривают на отвлеченные темы, не имеющие к наставнику никакого отношения, все так же тихо ответил Сэй, – Как-то не хочется евнухом остаться!

– Не понимаю… – еще сильнее нахмурилась Тинэ.

– Думаешь, почему у нас ничего не вышло в тот первый раз? Я ж по тебе с ума сходил, ни есть, ни спать не мог! – без стеснения воскликнул он, – А потом, как-то раз меня отловил наставник, припер к стенке и пообещал яйца оторвать, если я не найду себе другое занятие. С Вилом, я знаю, так же было. Да и с остальными, наверное, тоже.

   Пока он говорил, брови Тинэ поднимались все выше и выше, а под конец она вообще начала задыхаться от удивления. Мысли понеслись в голове быстрым потоком. Перебирая в уме некоторые моменты из прошлого, она начала вспоминать такие мелкие детали, на которые тогда не обращала внимания. И все становилось на свои места, как узор мозаики. Да как он посмел! Жар бросился ей в голову.

– Спокойно, Тинэ! – зашипел ей в ухо Сэй, когда девушка вдруг застыла посреди танцующих, – Расслабься. Ты привлекаешь внимание! – и попытался загородить ее спиной от Силмароина.

   Но он был не настолько высок, чтобы полностью перекрыть ей обзор, и из-за его плеча она все равно смогла окатить Великого Лорда разъяренным взглядом. Он по-прежнему наблюдал за ней и сразу заметил внезапную перемену настроения. Усмешка стала шириться на его лице, обнажая зубы, а в глазах зажглись веселые серебристые огоньки. Легко вскочив на ноги, Силмароин непринужденно направился в их сторону.

* * *

   Расслабленно откинувшись на спинку стула и вытянув под столом ноги, Силмароин неожиданно для себя наслаждался вечером. Он уже и забыл, когда последний раз беззаботно проводил время среди стольких молодых олоэсс, собравшихся в одном месте – наверное, когда сам был в таком же возрасте, а значит примерно две сотни лет назад.

   Долгие годы Великий Лорд заменял своим подчиненным отца и мать, поскольку настоящие родители посвящали себя исключительно воспитанию наследников, а остальных детей целиком и полностью скидывали с рук на руки наставникам, почти забывая об их существовании. Мужчина уже привык видеть в подростках лишь причину постоянного напряжения и огромной головной боли, но сейчас, когда они не имели лично к нему никакого отношения, общаться с ними оказалось не так скучно, как заранее представлялось. Они выглядели вполне безобидными и весьма забавными. В большей степени потому, что все-таки опасались говорить и делать глупости в его присутствии.

   Силмароину даже понравилось слушать их разговоры, хоть первоначально он не собирался уделять внимания никому, кроме Тинэйкалад. К своему удовольствию Великий Лорд внезапно осознал, что воспитывать молодежь и просто весело проводить время в их компании, далеко не одно и то же.

   Но, несмотря на общую ленивую расслабленность и хорошее настроение, в душе у мужчины постепенно нарастало непонятное тревожное ощущение. Продолжая увлеченно беседовать с соседями по столу, он против воли украдкой бросал на Тинэ пристальные взгляды. С ней творилось что-то странное. Раньше Силмароин с уверенностью сказал бы, на что это похоже и чем может закончиться, но теперь не знал, можно ли по-прежнему доверять своим предположениям и пытаться по внешним признакам определить дальнейшее направление ее поведения, ведь за те пять лет, что они не виделись, девчонка могла сильно измениться. Ему очень бы хотелось ошибаться!

   В его команде Тинэ единственная была старшим ребенком знатного рода. По сравнению с остальными подчиненными, мать и отец уделяли ей очень много внимания, вплоть до тех пор, пока у них не родился сын. И к моменту, когда она оказалась под опекой Великого Лорда, родители все-таки успели забить ей голову такими глупыми принципами, которые имели бы смысл, только если бы она всю жизнь вела домашнее хозяйство и порхала по балам и вечеринкам, а не выбрала военное призвание. Вот и попробуй после этого в условиях свободных нравов, царящих среди воинов, достойно воспитать эмоциональную девчонку, Высокую княжну, из числа которых Правители выбирают супруг. Не выделяя ее из остальных подчиненных и не подавляя чрезмерной заботой. И почему она не придумала себе другого занятия! Развлекалась бы целыми днями, как многие другие девушки ее положения. Нет, ее потянуло в армию!

   Вынужденный постоянно незаметно присматривать за Тинэ, Силмароин неоднократно видел, как временами из под слоя навязанных чужих правил наружу вырывалась ее настоящая сущность. Особенно когда ее что-то сильно задевало и выбивало из привычной колеи, заставляя проснуться естественную защитную реакцию. В эти редкие моменты раскрепощения мало кто мог сравниться с девчонкой в остроумии, но она сама вряд ли осознавала, насколько тогда становилась яркой. С пылающими глазами, от которых пробирала дрожь. С плавными грациозными движениями, сменяющими привычную угловатую стеснительность. Дочь десятков поколений Великих Лордов, чистейшей крови – белоснежная и сверкающая, как первый снег на рассвете! Великолепная и совершенная королева олоэсс, неземное видение, от которого люди теряли голову, навсегда забывая о других женщинах – она околдовывала и соплеменников, становясь в тысячи раз прекраснее любой полукровки вроде Лианны. В такие моменты все, кто находился рядом с ней, попадали под ее очарование, как добыча под гипнотический взгляд удава. У нее сразу появлялась куча новых поклонников.

   Но девушка очень быстро возвращалась к привычному для себя поведению и опять становилась до жути занудной, постепенно отпугивая выбранного из толпы ухажеров любовника. А потом и сама страдала и попутно мучила всю команду перепадами настроения: от черной меланхолии, до приступов невыносимой стервозности. Протерпев несколько таких инцидентов, Силмароин решил пресекать их на корню, до тех пор, пока Тинэ не вырастет и ее характер не сгладится сам собой. Хорошо хоть с ней такое случалось не часто. А-то она давно бы свела его с ума!

   Сейчас у девчонки после дневного срыва, похоже, снова случилась вспышка раскрепощения, но какая-то слишком уж затянувшаяся. Он следил, как Тинэ оживленно спорила с друзьями об оружии, выдавая весьма занятные рассуждения – общение с человеческими военачальниками, видимо, наложило глубокий отпечаток на образ ее мыслей. И конечно вокруг нее сразу же закружилась стайка воздыхателей. Силмароин ждал, что она вот-вот застесняется от такого подавляющего интереса, как бывало раньше, но она с нескрываемым удовольствием принимала знаки внимания, даже не собираясь возвращаться к привычной сдержанности. Если Великий Лорд не ошибался в своих предположениях, то этот ее очередной бзик грозил в сотни раз превзойти все предыдущие!

   С возрастающим напряжением мужчина наблюдал, как она начала откровенно строить глазки Вилиарону, вогнав того в ступор. На некоторое время парень растерялся, ослепленный таким напором, но быстро пришел в себя, и утянул ее в зал, где через несколько минут они уже упоенно целовались, как и многие другие парочки вокруг.

   Если бы Тинэ на самом деле начала вести себя так, как положено девушке ее возраста, без последующих самобичеваний, у Великого Лорда убавилось бы головной боли и он бы, наконец, смог вздохнуть спокойно. Вот только сейчас ее беспечность выглядела ненатурально. Едва различимый лихорадочный блеск в глазах и нездоровый румянец на щеках, говорили о том, что внутренне она находилась в состоянии нервного возбуждения и не вполне отвечала за свои поступки.

   Не успел танец закончиться, как Тинэ, не задумываясь, променяла одного поклонника на другого и смутные опасения Силмароина начали подтверждаться. Зная своих подопечных, он не сомневался, что они не преминут воспользоваться ее состоянием, еще и передерутся за место в очереди! Пора было вмешаться.

   Он даже не сразу заметил, что поднялся и ушел, оборвав на полуслове оживленно что-то рассказывающую собеседницу. Эта самоуверенная красавица так и осталась сидеть с недоуменно открытым ртом, провожая его оскорбленным взглядом. С поразительным равнодушием мужчина понял, что вряд ли теперь стоит рассчитывать на уединенное свидание, на которое ему недвусмысленно намекали во время разговора. Хотя вполне возможно, после такого пренебрежения она наоборот будет добиваться его с удвоенной силой.

   Ансэйнор очень удачно куда-то скрылся, оставив Тинэ в одиночестве, и Великому Лорду не пришлось выдергивать девушку прямо из танца. Беззвучно опустившись на ступеньки рядом с ней, он увидел, как она обвела ищущим взглядом зал и, не найдя того, чего хотела, заметно расстроилась. Кого она там высматривала? Следующую жертву своего нездорового настроения?

– Что ты вытворяешь, Тинэ? – куда резче, чем собирался, спросил Силмароин.

   Девчонка вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и повернулась к нему с беззаботным выражением на лице. Сразу догадавшись, какой смысл он вкладывал в вопрос, она задумчиво проговорила:

– Знаешь, мне никогда не везло с мужчинами.... Тем, кто привлекал меня, я всегда оказывалась не нужна....

   Ее внезапная прямота застала его врасплох. Он ожидал, что она начнет оправдываться, но ее уверенность в себе, похоже, перешла последние границы стеснительности и привычной робости перед наставником. А от затаенной боли в ее глазах, его вообще покоробило. Мужчина сразу воскресил в памяти недавний досадный промах, когда вместо поддержки и дружеского участия, невольно добавил девчонке лишних страданий. Идиот! Он снова повторял те же ошибки, собираясь отчитывать ее, в то время когда нужно проявить терпение. Куда терялась его обычная проницательность в ее присутствии?