Hydroneum

скачать книгу бесплатно


– Интересно, – занялся саморефлексией Джон, вспоминая гигантского пса, уничтоженного дроидами, – если этот организм просто возвращается домой, то почему он столь агрессивен и делает мутантов из живых существ? Может быть, это вирус?

– Не думаю, – ответил Крис, – возможно, это просто реакция самозащиты. Если бы это был вирус, он бы наверняка полетел на самые густонаселённые небесные тела, а он вернулся на Европу.

– Если это только не очень умный вирус, – подытожил Джон, – и он не летит на Землю, так как знает, что там его ждут десятки тысяч вооружённых до зубов дроидов и вся боевая мощь Социальной Федерации и Соединённых Свободных Штатов.

– Ну, это совсем уж из области фантастики, – парировал Крис.

– В науке любая фантастика может с течением времени стать реальностью, – ответил Джон и указал на данные, переданные с орбитальной лаборатории. – Вот данные, только что пришедшие с орбитальной марсианской лаборатории, – продолжил Джон. – Роботу удалось отщепить кусок материи у организма, напавшего на него при входе внутрь марсианской базы. Анализ ДНК и РНК указывает на обширные изменения на клеточном уровне при сохранении органической структуры: вместо молекул водорода, кислорода и углерода подключаются атомы и молекулы различных металлов – кобальта, никеля, молибдена, но в неопределённом состоянии вещества. Это в принципе уже известная нам информация по предварительным анализам. А вот новые данные заключаются в том, что РНК данного организма очень схожа по геному с земными и искусственно выведенными на Плутоне вирусами. На Плутоне, кстати, один контагиозный и выдерживающий сверхнизкие температуры вирус попал в окружающую среду в результате аварии. Борьба с ним продолжалась так долго, что за это время было разработано три новых поколения лекарств.

Тут к Джону подошёл Алекс и осторожно спросил:

– Джон, вы серьёзно думаете, что этот вирус разумный и умеет мыслить? Ведь до настоящего момента нам неизвестно о существовании разумных существ такого микроскопического размера, по крайней мере в нашей Солнечной системе!

Старший товарищ улыбнулся, посмотрел ещё раз на выведенные на монитор результаты анализа и поморщился.

– Тьфу ты, какая гадость, – сказал он, рассматривая изображение оторванного куска материи. Похлопав Алекса по плечу, добавил: – Считайте, что это моя гипотеза, могу, как Эйнштейн, показать язык! Да, и ещё. – Джон сделал несколько шагов по внутреннему пространству салона. – Вдруг он получает мыслительные способности лишь тогда, когда попадает в организм человека или животного? Например, пользуется их потенциалом для решения собственных, так сказать, задач. Возможно, он попал на Европу откуда-нибудь ещё, с планеты, которую мы пока не открыли. С кометой или астероидом, мало ли тут всего летает. То и дело из пояса Койпера Юпитером к нам подсасывает.

Тут Джон повернулся к Крису и многозначительно добавил:

– Так что не исключён сценарий, в котором ваш пушистый кот может стать откровенным злодеем самым неожиданным образом, вот так-то.

– Возможно, Джон, – согласился Крис, – но моя основная проблема не в этом. Мне нужно любой ценой сохранить жизнь персонала и нашей команды, в том числе и вашу! Поэтому сейчас важно не упустить время. И ещё нужно блокировать запасные шлюпки в доках. Если вы говорите о том, что это существо пользуется мыслительными способностями других организмов, нам нужно сделать всё, чтобы оно отсюда никуда не улетело.

Внутри

Алекс посмотрел в перископ. Смеркалось. Дроны ходили вдоль обозначенного лазерными указателями периметра, попеременно сменяя друг друга на вахте. Звёзды становились всё ярче и контрастнее на фоне заходящего за горизонт Юпитера. Где-то вдалеке сверкнул метеор. «Надо уметь ценить спокойствие», – подумал Алекс, всматриваясь в безмятежную гладь горизонта. Его рефлексию прервал голос одного из дроидов, громко зазвучавший с навигационной панели:

– Спускаемся через нижний тоннель, на эвакуационном этаже будем через минуту. Поддержки нет, дроны остались наверху у выхода в режиме ожидания, для ручной транспортировки тоннель слишком узкий. Ждём дальнейших указаний.

– Спускайтесь осторожно, но быстро. У нас мало времени. Прикрывайте друг друга. Регулярно докладывайте. При непосредственной угрозе открывайте огонь на поражение, – скомандовал Крис.

После мигания финальной надписи ответа «Так точно» на экране появилось тёмное изображение тоннеля, освещаемое фонарями спускавшихся дроидов. Металлический стук оснащённых шипами ступней дроидов по вертикальной, прикреплённой к стене лестнице нарушал полную тишину замкнутого пространства тоннеля. Наконец дроиды оказались внизу, по очереди спрыгнув с металлической лестницы.

– Все прильнули к экранам? Теперь начинается самое интересное, – в своей обычной шутливой манере сказал один из дроидов. Крис улыбнулся. Он никогда не терял чувство юмора, даже в самой напряжённой ситуации. Дроиды открутили тяжёлый металлический шаровой кран, сняли засовы, вскрыли металлический замок и с трудом выбили крышку люка. Она с грохотом упала на пол и, лязгая и извиваясь, покатилась по коридору. Затем, ухватившись за обод люка своими мощными руками, дроиды осторожно спрыгнули вниз, на пол, и очутились в ярко освещённом боковыми фонарями пустынном коридоре. Тёплый мягкий свет создавал атмосферу уюта и расслабленности, но дроиды знали, что в любой момент может начаться жёсткий бой, поэтому, проверив боекомплект, они перебежками двинулись дальше к лифтовым проёмам, ведущим на нижние, подлёдные этажи эвакуационного центра.

Подойдя к лифтам, дроиды расставили ловушки с датчиками движения, чтобы прикрыть путь к отступлению. Ловушки активировали лёгкие, почти невидимые, красные лазерные лучи, паутиной опутавшие весь коридор и лифтовое пространство. Затем они жестом показали на камеру, что будут спускаться через шахту лифта, исключив таким образом движение по лестнице. Один из дроидов с лёгкостью раскрыл своей металлической рукой двери лифтовой шахты. Автомат, висевший незакреплённым на его плече, заколыхался. Второй дроид достал датчик и измерил скорость ветра.

– Двадцать метров в секунду – почти шквал, – сообщил по радиосвязи дроид. – Кто-то здесь уже двигался или пытался двигаться, очевидно, на нижних этажах шахта уже где-то открыта, но откуда такой сильный ветер, не совсем ясно. Вытягивает вниз, как при разгерметизации. Но внизу ничего нет, только океан, а там не может быть открытого космоса. Кислорода пока достаточно, но датчик показывает разреженность, давление как на уровне трёх тысяч метров над Землёй. Сейчас бросим вниз детектор движения – боевой коптер-разведчик, чтобы определить, есть ли кто там и каков его статус.

– Бросайте, – ответил Крис по радиосвязи, – поставьте гражданский модуль, не боевой, там могут быть живые люди.

Дроид заложил руку за спину и достал оттуда небольшой аэромобильный коптер, размером около 40 сантиметров по диагонали, активировал его и бросил вниз.

Крутясь и раскачиваясь в турбулентных вихревых потоках шахты, коптер сначала стал быстро падать. Затем сбалансировался, несмотря на ветер, и, включив все двигатели, стал поступательно снижаться, проверяя целостность выходов на этажи. Он мониторил их на предмет движения и наличия форм жизни. Изображение, передаваемое в онлайн-режиме, сразу же появилось на мониторе команды Explоrеr. Коптер достаточно быстро спускался вниз, мигая зелёными бортовыми огнями и притормаживая на этажах. При прохождении минус восьмого этажа коптер в очередной раз притормозил. Прямо перед ним зияла большая, совершенно чёрная дыра лифтового проёма, дверей не было. Шум ветра таинственно гудел, зазывая в неизвестность абсолютно тёмного, неосвещённого пространства.

– Форм жизни в пределах 250 метров не зафиксировано, движущиеся объекты не детектированы, – передал сообщение коптер.

Затем коптер быстро проверил оставшиеся этажи в шахте, вплоть до минус одиннадцатого, но все лифтовые проёмы в них были интактны, и никаких движений позади них детектировано не было. Коптер взмыл вверх и, зависнув на уровне дыры, запросил разрешения на вход.

– Вход подтверждаю, – передал Крис по радиосвязи дроидам и добавил: – Спускайтесь за коптером, установите дополнительные передатчики для улучшения качества радиосвязи, прикрывайте друг друга. Время ограничено, готовность пять секунд.

– Вас понял, спускаемся, – отозвался один из дроидов, ухватившись металлической рукой за канат для спуска вниз и зацепив страховочный трос. На экране появилась мигающая световая индикация: «Готовность 5 секунд… 4 секунды… 3… 2… 1… Пуск».

Оба дроида прыгнули на тросы и стали быстро, но плавно скользить вниз по канатам, задействовав роликовые спусковые механизмы. Через десять секунд дроиды достигли минус восьмого этажа. Отцепившись от канатов, они впрыгнули в лифтовой проём. Коптер поморгал им красным бортовым сигналом и, установив визуальный контакт, начал движение внутрь по длинному тёмному коридору. Дроиды включили надплечные прожектора и осторожно двинулись вслед за ним.

Коридор был достаточно широким и имел в отдельных местах боковые выступы для обеспечения надёжного прикрытия в случае внезапной атаки. Свет прожекторов отражался от беловатого цвета стен и открывал дальнейшую перспективу для просмотра отдалённых очертаний. Пройдя несколько десятков метров, дроиды вошли в широкий неосвещённый зал. На потолке в прожекторном свете тускло мерцали серебристые лампы центрального освещения. По бокам располагались прозрачные двери, ведущие в другие помещения.

– Что у нас на этом этаже? Помните, Джон? Нам ранее этот эвакуационный модуль не показывали, мы охраняли наружную часть базы, – спросил Крис, включив конференц-связь для дроидов.

– Тренажёрный зал, душевые, комнаты отдыха, мини-кафе и аквариум, – подсказал Джон.

– Где аквариум? Уточните местоположение! – попросил один из дроидов и, вскинув лазерный автомат, быстро огляделся.

– Сразу у входа в сауну, надо пройти через душевые. Прозрачная дверь, приблизительно в десяти метрах от вас по правой стене, с надписью «Water Amusements», – подсказал Джон и покачал головой. – Желательно проверить, хотя рыбки там маленькие и несколько ручных тритонов.

Дроиды осветили стены прожекторами, нашли искомую прозрачную дверь, быстро окружили её и, оставив коптер на позиции в центре зала, быстрым и мощным толчком ног выбили дверь. Удар был такой силы, что дверь из композитного оргстекла разбилась вдребезги, и её осколки с пронзительным звоном разлетелись по всему помещению, осыпая душевые кабинки и встроенные в стены электронные контейнеры для мыла и шампуней. Крису, Джону и Алексу показалось, что часть осколков вонзилась во что-то мягкое, издавая звук разрезаемого целлофанового пакета. Дроиды ворвались внутрь. Первый дроид бросил вперёд осветительную гранату, которая загорелась ярким точечным пламенем, мгновенно осветив всё помещение с душевыми кабинками. То, что предстало взорам дроидов и команды Ехрlоrеr, могло удивить даже профессора биологии с многолетним стажем работы в генетической лаборатории. Большинство кабинок было залито шампунем, сломанные перегородки беспорядочно валялись на полу, а водяные краны свисали на трубах, вырванных из стен. И посреди всего этого хаоса лежало какое-то бесформенное огромное тело, с вонзёнными в него остатками выбитой дроидами двери.

Держа на прицеле «нечто», дроиды было попытались к нему приблизиться для более внимательного изучения. Но на подходе один из них был отброшен на несколько метров назад мощным ударом гигантского трёхметрового хвоста с шипами на конце. Тело развернулось и, клацая острыми зубами, поглотило полтуловища второго дроида, пытаясь заглотить его вместе с ногами и двигая шеей из стороны в сторону, как громадный аллигатор. Одна из камер заскрипела и отвалилась от дроида, передавая изображение из пищевода гигантского существа, клокочущие звуки внутренностей которого заполонили эфир. Однако дроид исхитрился и, одной рукой держа автомат, нажал на спусковой крючок. Плазменный разряд разорвал туловище животного пополам. Куски плоти животного разлетелись по душевым и, собравшись в металлизированные шарики на лету, зазвенели по полу и стенам. Хватка мощных зубов ослабла, и дроид, достав лазерный нож, разрезал пасть и выбрался в окружающее пространство.

Сидя на полу, он произвёл несколько движений конечностями, проверяя целостность узлов и агрегатов. Второй, ранее отброшенный ударом гигантского хвоста дроид поднялся и, пошатываясь, подошёл к первому, чтобы ему помочь. Коптер подлетел к душевой и направил мощные прожекторы для дополнительного освещения пространства. Дроиды запустили процесс регенерации и проверки работы программного обеспечения. Когда проверка завершилась, они зафиксировали автоматы и осмотрелись.

Стояла тишина. Лишь ветер в коридоре заунывно посвистывал, нарушая безмятежность. Всё помещение было забросано металлизированными осколками, покрытыми вязкой плёнкой. Один из дроидов подошёл к душевой, взял несколько осколков и внимательно их рассмотрел. Затем повернулся к камере, потёр осколок и сказал:

– Затвердевший металл, состав плёнки – органика. По-видимому, при нарушении связей металл восстанавливается, а органика выходит из состава кристаллической решётки.

– От туши ничего не осталось, только органическая плёнка и металлические пластинки и шарики. Похоже, это был гигантский тритон, – сообщил второй дроид, подойдя к месту атаки земноводного.

Крис покачал головой.

– Там, в аквариуме, был не один тритон, верно, Джон? – напомнил Крис и добавил: – Будьте внимательны и осторожны, надо искать людей, если от них что-то осталось.

– Расставим ловушки направленного взрыва и выдвигаемся, – доложил дроид с номером 245. С этими словами он повернулся вполоборота по направлению к стенкам душевых кабин и двери в помещение, где располагался аквариум, и бросил в воздух пакет с ловушками. Не долетев до пола, пакет раскрылся, и самонаводящиеся ловушки облепили стены.

Дроиды быстро покинули помещение и последовали за коптером дальше по коридору. В течение пятнадцати секунд они бежали, удаляясь от спа-комплекса. Потом их движение замедлилось, коридор повернул влево, а затем вправо, огибая внушительных размеров конференц-зал. Внезапно раздался сильный взрыв, столб огня заполнил коридор со стороны спа-комплекса, а ударная волна сбила дроидов с ног, с рёвом проносясь вдоль стен коридора. Всё затряслось, с потолка сверху посыпались куски бетона и композитной облицовки.

– Сработало. Наша ловушка, – сказал один из дроидов, поднимаясь и отряхиваясь.

– Значит, тритоны не закончились, – улыбнувшись, ответил ему другой.

– Проверьте зал, – передал дроидам по радиосвязи Крис, – запустите коптер.

Дроиды раздвинули двери конференц-зала, расставив ловушки по обе стороны от проёма, и запустили внутрь коптер.

В конференц-зале было свободно, мягкие левитационные кресла парили в магнитном поле над длинным овальным столом, по бокам которого были встроены контейнеры с минеральной водой. Коптер неспешно пролетел вокруг стола, долетел до конца комнаты, развернулся и взмыл под потолок.

Дроиды стояли по обе стороны от входного проёма как часовые, готовые в любой момент открыть огонь по любому объекту. Вдруг большой стол треснул пополам. Вздыбившиеся его половины с треском разлетелись в противоположные стороны, и перед дроидами предстал человек очень высокого роста и плотного, мускулистого телосложения. Его фигура была почти идеальной. Мышечные ткани отливали бронзой в свете прожекторов. Бицепсы и трицепсы выделялись на фоне гладко скроенного торса. От неожиданности Алекс отпрянул от монитора – настолько реалистичным казалось изображение на экране.

Дроиды рассредоточились по углам зала, держа незнакомца под прицелом.

– Кто вы, назовите себя: имя, фамилия, идентификационный номер. Мы солдаты пятого полка Орбитальной роты Соединённых Свободных Штатов, – сказал один из дроидов, сделав осторожный шаг вперёд. В ответ воцарилось молчание. Человек стоял не шевелясь и осматривал дроидов.

– Либо он глухонемой, либо он уже не он, а оно. Пока не предпринимает никаких действий. Проверяю списки базы данных служащих базы, идёт инициализация фотографий, – предположил второй дроид и жестом указал направление для атаки.

– Не узнаёте в нем никого из обитателей базы? – спросил у Джона и Алекса Крис, добавив: – Я тут ещё не со всеми успел познакомиться, слишком мало времени прошло, как я заступил на дежурство.

Джон внимательно всмотрелся в лицо незнакомого культуриста:

– У него искажены черты лица, мускулы как будто везде, даже на лице. Очень сложно определить, на кого похож.

– Проверьте базу этого этажа, всех, кто здесь работал. Спа-центр. Конференц-зал. Технический персонал. Если будет совпадение – отметьте. При малейшей угрозе с его стороны открывайте огонь. Если он так и дальше будет стоять, расставляйте ловушки, чтобы не вышел, и двигайтесь дальше. Нам важнее живые, а не генно-модифицированные организмы, – приказал дроидам Крис.

Утвердительно кивнув головой на камеру, дроиды аккуратно расставили ловушки, не спуская глаз с незнакомца, так и стоявшего без движения посередине конференц-зала и разглядывавшего их.

– Странно, почему не нападает? – поинтересовался один из дроидов.

– Возможно, оценивает ваш потенциал, – ответил по радиосвязи Крис.

Джон внимательно посмотрел на экран монитора.

– Я думаю, – сказал он, растягивая слова, – оно просто ждёт, когда вы отвлечётесь.

– Вас понял, выходим в тандеме, спина к спине, – ответил дроид с надписью «246» и прижался к спине 245-го дроида, приготовившись к выходу.

Мускулистое тело заметило этот маневр и, отшвырнув остатки стола, неожиданно достало бластер и выстрелило в дроидов. Однако автоматическая система распознавания огня, встроенная в автоматы дроидов, блокировала угрозу, успев выстрелить в ответ, и плазменные разряды столкнулись на полпути до целей, породив мощный взрыв. Ударная волна накрыла мускулистого исполина. Коптер отбросило в противоположный конец зала. Дроиды также почувствовали силу взрыва в полной мере, вылетев через дверной проём в коридор.

Всё было в дыму. Едва поднявшись, они сразу же активировали несколько лазерных ловушек на случай преследования и побежали дальше по коридору, стремительно удаляясь от конференц-зала, заблаговременно послав коптеру запрос на возвращение. Как и в предыдущий раз, не успели они преодолеть небольшое расстояние по коридору, сзади раздались взрывы сработавших ловушек.

– Вирус использует умственный потенциал живых организмов. Наверное, мы потеряли коптер, – бросил на бегу один из дроидов другому.

– Раз так, то теперь будем вести разведку боем. Похоже, что так и есть. Мыслительные способности разных организмов различны. Вирус использует их в той степени, которая соответствует потенциалу конкретного организма, – ответил второй дроид.

Передвигаясь по коридору, дроиды периодически оставляли контрольные ловушки, активируя их дистанционно.

Рыцари Круглого стола

Вскоре коридор расширился и превратился в зал с большими витыми колоннами. Он чем-то напоминал амфитеатр, с выложенными мрамором стенами и полукруглой, похожей на сцену ложбиной посередине. Колонны располагались симметрично друг напротив друга и, увенчанные капителями, подпирали v-образные своды потолка, расписанные панно с изображениями рыцарских подвигов и средневековых сюжетов. Дроиды замедлили ход и огляделись. Потолок резко уходил вверх и образовывал купол, в центре которого висела большая хрустальная люстра, грани которой поблёскивали всеми цветами радуги.