Женская сущность

– Господин Мин Чхон, в деревнях каждую ночь случаются необъяснимые смерти.

Слуга покорно поклонился, прижав правую руку к левой груди.

– Маньяк? Заблудшая душа хладнокровного убийцы? Немедленно схватить и доставить во дворец… – потерев указательным и большим пальцем виски, он задумался – … позже придумаем, как его наказать.

– Император, дело в том, что это молодые девушки возрастом от шестнадцати до двадцати пяти лет. На их теле нет следов увечья, лекари говорят, что все они словно просто перестали дышать.

Было ли в словах служащего что-то зловещее или пугающее не понятно, но на лбу молодого Императора выступил холодный пот. Подрагивающие руки теребили шёлковый платок, тот самый, который неосторожно обронила самая настойчивая девушка из всех, кого он когда-либо встречал.

Его даже не волновало, откуда у такой простой и к тому же бедной девушки столь дорогая ткань, не беспокоило, случайно ли она оставила или нарочно, в голове звучал голос, и он молил о том, чтобы хотя бы на секунду вновь её увидеть.

Прошла ещё неделя, Императора давно увлекли обязанности новой должности и думы о том, как поскорее завершить не прекращающуюся войну на южных границах государства.

Девушки продолжали умирать по странному стечению обстоятельств, деревни мелели на глазах, в ход шли женщины и дети.

Голова молодого Императора шла кругом, чтобы передохнуть и, наконец, встретиться с самим собой, с тем простым мальчишкой, о котором он давно позабыл, юноша незаметно пробрался в самую глубь леса.

Набрав полную грудь горного воздуха, и ощутив запах хвои и прохлады здешних мест, Господин широко развёл руки навстречу потокам ветра.

– Мне тоже нравится сюда приходить. Удивительно, что раньше мы здесь не встречались.

Эрина присела на тот же сук, на котором умостился сам Император.

– Снова преследуешь меня?

Девушка улыбнулась, пересев ещё ближе. Она резко выставила ладонь прямо перед самым носом господина.

– Что? Что это?

– Та вещь, что я потеряла. Она должна быть у тебя!

– Ты о платке?

Спокойно выдохнув, он достал из-за пазухи небесного цвета переливающуюся в лучах солнца ткань. Мужественная ладонь легла поверх маленькой женской ручонки, казалось, даже разделяющий их касание тонкий платок не смог помешать почувствовать Эрин то тепло, которое исходило из его сердца.

– Спасибо.

– За что?

– Всё это время ты носил его при себе, разве за это не стоит благодарить Великого Императора?

– Откуда ты знаешь?

Парень резко ухватился за предплечья, обвив пальцами тоненькие ручки, немного приподняв девушку вверх.

– Я же ещё даже не короновался, как ты узнала?

– Ты так боишься, что скажут люди или тебе просто не нравится, когда кто-то меняет намеченные тобою планы?

– И то и другое!

– Хорошо, я буду заставлять тебя злиться постоянно.

Увидев искреннюю улыбку на её лице, молодой человек не смог сдержать свой гнев.

– Ещё не поняла моего приказа? Я сказал тебе убраться из моей жизни! Тебе совсем плевать на то, что я буду испытывать ненависть к тебе и, в конечном счёте, просто казню тебя?!

– Если выбирать между гневом и безразличием, я выберу первое. Мне будет легче, если ты будешь хоть как-то думать обо мне, чем забудешь вовсе.

Внимательно дослушав последнее предложение до конца, его пухлые губы потянулись навстречу дрожащим и робким, розовым и мягким, как заграничные персики, которые молодому Императору удалось однажды попробовать во время экспедиции на чужие земли.

Их уста сомкнулись, случайно появившаяся скованность, как таинственно пришла, так же и покинула девичье тело. Подхватив его руку, она поднесла ладонь к своему лицу, прикоснувшись ею к своей горящей щеке.

Не желая отрываться друг от друга, оба наслаждались моментом. Казалось, им было неважно, что будет и будет ли между ними что-то потом, их не беспокоили недосказанности и попытки объяснить случившееся, как то, что неправильно можно понять.

Наконец, новый Великий Император нехотя отстранился первым.

– Это…– мысли всё ещё путались в его голове – последний мой подарок тебе. Я больше никогда не вернусь, давай прямо сейчас остановимся. Сразу после официальной коронации мне выберут достойную жену.

Эрина слушала и понимала, как так случается, что слова порой бывают словно вымазанные в отмоченной в соджу (корейская водка) рами (растение из семейства крапивных, растёт в азиатских странах и тропиках), проходя через плоть, они разъедают её изнутри, воспламеняя душу.

Подобный пожар разгорелся как раз в тот самый момент, но хуже всего была не сама боль, а только мысль о том, что от этих мучений никак не избавиться. К примеру, загорись на ней хан бок, прыгнула бы в воду сразу, как только почувствовала прилегающий к коже жар, и всё, проблемы, как ни бывало. А от душевного пожара ни одна речка не спасёт, от того и взметалась девушка, удирая прочь от своего возлюбленного, хороня в себе драгоценные слёзы.

В самый неподходящий момент в необходимые минуты тишины втиснулся снова тот самый парень, вновь уговаривая девушку следовать за ним.

– Страдаешь?

– Я человек, мне присуще что-то чувствовать.

– Мучениям я давным-давно предпочёл хладнокровие и трезвость ума. Хотя…виноват…лукавлю. Кое-что и меня радует – наслаждение.

– Всё, что у нас есть – это наши чувства. Всё, что мы когда-либо видели – забывается, стирается из памяти, упускается из виду, и только то, что мы испытываем, навсегда остаётся внутри.

– Мне нравится то, что ты полная противоположность меня.

– Что?

Молодой человек наступал, осторожно подталкивая жертву к старому широкому стволу мохнатой ели.

– Такая невинная, чьё сердце раскололось на мелкие кусочки, чистая душа, неспособная причинить, кому бы то ни было, вреда.

Сначала он наслаждался, рассматривая её, жадный взгляд поглощал красоту девушки, её робость и изящество, сплетённые воедино.

– Я забираю тебя, но только с твоего согласия.

– Никогда, слышишь, я никогда не откажусь от своих чувств к нему.

– Хочешь сказать, ты в порядке?

– Да! В полном! Всё нормально!

Цокнув языком и делая вид, что дух, заточённый в человеческом теле, полностью сконцентрирован на данном вопросе, он снова обошёл её со спины, остановившись у уха.

– Если ты продолжаешь говорить, что всё нормально. Это значит, что твоя боль исчезла или всё-таки остаётся?

– Тебе совсем наплевать на людские души?

– Да. Я доказал тебе это убив сотню красавиц из твоей и ещё пары соседних деревень.

– Так это был ты?

– Да, я буду убивать их всех, пока не дойду до самого важного человека в твоё жизни, за которого ты будешь готова отдать самое ценное – свою жизнь.

Как и пророчил дух, люди один за другим продолжали погибать. В день коронации нового Императора луна скрылась за непроглядными облаками, ветра, разгулявшиеся по степи, гасили факелы. Зло надвигалось вместе с громом и молниями, держа путь прямо в ложе императора.

О предстоящей беде знал только дух и одна простая бедная девушка, которой предстоял не лёгкий выбор. Император направлялся в покои только что прибывшей невесты, терзающие его душу сомнения, он успешно блокировал, стараясь забить голову любыми бесполезными мыслями, дабы не тревожить то странное и таинственное, что своим трепетанием было способно затуманить рассудок.

В комнате находилось три девушки, две из которых прислуги. Увидев в покоях Великого Императора, они быстро скрылись из виду, оставив их наедине.

– Надеюсь, я не разозлил, уставшую от столь долгой и мучительной дороги, своим визитом мою невесту?

– Я ждала тебя.

Девушка обернулась, и он увидел острый клинок, засверкавший прямо над его головой. Не почувствовав боли, которая обычно настигает сразу после подобного, мужчина поднял взгляд и то, что он увидел, шокировало его.

Колдун, принявший образ его невесты держал в руках окровавленное тело Эрин. Клинок всё ещё колыхался в её груди, сопровождаясь судорогами тела.

– Я сог…с…л…на.

– В этот раз ты сама украла предназначавшуюся мне жизнь. За тобой должок, Эрина. До встречи в следующей жизни.

Вспомнив всё, девушка взметалась, ища в серых домах укрытие. Отступать было некуда, и дух это прекрасно понимал. Он протянул ей свою ладонь, в которой лежало кольцо, Эрин оставалось только принять своё наказание, искупая тем самым долг своей прошлой жизни.

– Я слишком долго этого ждал.

Дух сделал шаг навстречу к девушке, поцеловал её в лоб и насильно стал натягивать кольцо на безымянный палец.

– Эй, я ждал не меньше твоего.

Из темного переулка гордой походкой появился Мин Су. Он неторопливо приближался к духу, заводя Эрин за свою спину. Их глаза приблизились друг к другу, не моргая, смотря точно в цель.

– Тебя заточили слишком быстро. Мы так и не договорили…