Наследство

– Дэн, это моя работа. – Начал Хейл.

– Это мой сын. – Оборвал его отец. – Поэтому, извини, но говорить с Джоном буду я. Надеюсь, он прислушается, хотя я и не буду вдаваться в подробности. И еще....Возьми и Роберта, и Стивена. Если ты поедешь к Ридам без личных телохранителей, тех, кто постоянно с тобой, они взбесятся стопроцентно и так же стопроцентно навредят тебе.

– Зачем? – удивился я.

– Это к вопросу о необходимых жертвах. Их они точно убьют. Просто, чтобы выпустить пар.

Я задохнулся. У Роберта сыну четыре года, дочери Стивена пятнадцать. Я покачал головой. Отец был непреклонен.

– Мы позаботимся об их семьях. – Отец положил руку мне на плечо, и я задохнулся от его правоты. И мне было больно и стыдно. – Но сейчас для нас главное выжить. Смирись с этим.

Глава 7

Дорога от Кингстона до Мандевилля заняла у меня час. Впрочем, моя « Audi RS Q8», или как я ее называю, «кукушка», могла показать и лучший результат. Большую часть дороги Роберт Квотч пытался придумать новое прозвище, но вся эта серия для меня всегда оставалась «кукушкой».

Этот спор был единственным светлым пятном в предстоящем событии. И дай бог, если я проживу еще достаточно долго, чтобы поменять свое авто на более современную.

Я уже знал, что как только мой автомобиль заметят, об этом тотчас же доложат Ридам. Я не удивлюсь, если они уже знают о моем прибытии. Их сеть несколько отличается от паутины «КейЛа».

Да в этом и нет ничего удивительного, они наши исполнители. Шантажи, вымогательства, угрозы, приказы исполняют они. Семеро братьев: Джон, Рик, Алекс, Гленн, Брендон и Ллойд. И Коннор.

Но сейчас мне необходимо поговорить с Джоном Ридом.

За милю до пункта назначения меня остановили машины, поставленные поперек дороги. Группа очевидных бойцов обступила машину и я затылком чувствовал, что Стив и Роберт напряжены до предела.

– Я к Джону. – Резко сказал я, выходя из авто, и давая бойцам время обыскать меня.

Стив и Роб также подверглись тщательному досмотру, хотя предупредительно вынули оружие из кобуры.

– Кто? – скучающе спросил самый тощий из компании, в руках которого еще тлела сигарета. Надо же, на «заданиях» никто из них никаких следов не оставляет

– Ройс Латс. – Твёрдо ответил я, безошибочно распознавая начальника охраны Кёртиса Оуэна. Тот присвистнул.

– Босс пожаловал – ухмыльнулся он.

– Я не босс, но мне нужен Джон. – Довольно резко бросил я.

Сделав неуловимое движение рукой, Кёртис впечатал в мои ребра армейский нож. Излюбленное оружие семейства Рид и их наемников. Я почти испугался того, что на этом он не остановится и лезвие пройдет дальше под сердце и тогда война обеспечена. И мы не сможем ее выиграть.

– Почему не предупредил, солнышко? – почти ласково спросил он, игнорируя метнувшихся ко мне моих телохранителей, которых тут же впечатали в землю остальные бойцы Ридов.

– Потому что извинения приносят лично. – Выдохнул я, пытаясь вырваться из смертельного захвата, балансируя на кончиках кроссовок, чтобы нож не давил так сильно, но получил только возможность набрать воздуха побольше.

– Чего? – недоуменно спросил Оуэн, отступая от меня.

– Мне нужен Джон. – Страх немедленной смерти отпустил и я вновь мог говорить уверенно.

К сожалению, в кабинете Ридов собрались все братья, за исключением двоих. Гленна и Коннора.

Обведя их взглядом, мне пришло понимание, что я могу не выйти больше из этого кабинета. Живым, по крайней мере. Ни Стив ни Роберт не смогут предотвратить пять выпадов в мой адрес со всех сторон. Я отказался от предложенного бокала превосходного бренди, аромат которого донесся до моих ноздрей, но мне нужна была ясная голова, чтобы хотя бы предугадать реакцию на то, что я собирался сказать братьям Рид.

Джон Рид высокий темноволосый мужчина с аккуратно подстриженной бородой. Рик Рид гладко выбритый и чем-то мне напоминал Криса Эванса в роли Капитана Америка, вот только у него полностью отсутствовало то, что делало Стива Роджерса героем. Ни чести, ни совести. Алекс и Брендон были близнецами, один светловолосый, другой слегка рыжеватый, но выражение лиц у них было одинаковое: словно они готовы были запихать горящую петарду кому-то в штаны. Ллойд Рид, длинные слегка вьющиеся светлые волосы красиво обрамляли его молодое лицо. Но этой молодостью меня уже было не обмануть. Теперь я знал, что именно они из себя представляли.

Джон в безупречно выглаженном белоснежном льняном костюме сидел не за столом, а на столе, прямо передо мной, а остальные братья в таких же белоснежных одеяниях расположились вокруг кресла, в котором я проводил, возможно, последние минуты жизни. Именно так хищники и окружают жертву, успело промелькнуть в моей голове прежде, чем Джон сделал жест рукой, означающий, что я могу начинать.

– Прошу прощения, Джон. Рик. Алекс. Брендон. Ллойд. – Слова сухо вырывались из моего рта и я жалел, что нельзя было промочить горло перед столь унизительной процедурой.

– За что? – с легкой улыбкой, не затронувшей ледяной взгляд убийцы, спросил Джон.

Я смотрел на него. И знал, что следующие слова могут стоить жизни не только мне и моим телохранителям, но и всей моей семье.

– За вашу сестру. Мэдисон. – Ответил я, не отводя глаза, зная, что в следующую секунду могу умереть. И прежде чем до Джона дошло, что именно я сказал, добавил. – За то, что трахнул ее.

Ну вот. Я это сказал.

Со всех сторон ощутилось движение воздуха, хотя звуков и не было слышно, и я понял, что братья синхронно встали, но Джон резко поднял ладонь вверх, останавливая их. Я продолжал смотреть на него, не отваживаясь даже моргнуть.

– Мы вернулись меньше часа назад, – голос Джона стал опасно вкрадчивым и я в который раз внутренне содрогнулся от угрозы, исходившей от одного его голоса. – И еще не в курсе всех событий, произошедших в семье. Я подумаю над твоим извинением и предложением.

– Я ничего не предлагал. – Возразил я, малодушно радуясь отсрочке казни.

– Но предложишь – Почти промурлыкал Рик.

Единственный из братьев, который мне почти нравился. Хотя его мурлыкающий голос мог означать любую степень угрозы. Рик прав. Но это не будет иметь никакого значения, если меня пришьют сразу после следующих извинений.

– Прошу прощения, Джон. Рик. Алекс. Брендон. Ллойд.

Джон вскочил со стола и лицо его исказилось от неконтролируемой ярости.

– Не многовато ли косяков для одного дня, Латс?

Позади раздался тихий и ужасающий смех гиены по имени Ллойд. Самый младший и самый опасный из братьев, кроме Коннора, так как не одно «задание» было выполнено им лично. Особенно, если дело касалось приказов. Когда Ллойд Рид говорил «Сделаю», можно было с уверенностью сказать, что объекту не поздоровится.

– За что на этот раз? – спросил Ллойд, опережая Джона

Сейчас.

Я умру сейчас.

– За Гленна Рида. За то, что убил его.

Глава 8

Я еще дышу.

Что само по себе странно.

Хотя Джон Рид сидит так же передо мной, подняв обе ладони вверх, сдерживая братьев, но лицо у него было непроницаемым и я видел, как дергается у него глаз.

Наконец, он заговорил

– Каким образом? – голос его тоже был обманчиво спокойным, хотя из-за того, что он стоял так близко, я видел, что он говорит не разжимая челюсти.

Я понимал, что его не интересует каким образом я трахал его сестру. Его интересовало только то, как я, «золотой мальчик», мог одолеть его брата, профессионального убийцу с многокилометровым послужным списком без единой осечки.

Отшучиваться нельзя было и я сказал как было

– Не знаю. На инстинкте. Просто шаг влево. Я не знал, что так получится. И не знал, кто он. Было темно.

Джон прикрыл глаза, не выпуская меня из вида, хотя в этом не было необходимости. Его братья как акулы, следили за каждым моим движением, чтобы истолковать его как угрозу и на законных основаниях прикончить меня.

– Джон… – начал Алекс, но тот встал, отвернувшись от меня, и обогнул стол, садясь в кресло.

На краткий миг мне показалось, что сигнал прозвучал, но никто не пошевелился. По крайней мере, я не слышал движений.

– Я думаю.

Взгляд Джона был направлен куда-то поверх моей головы и я инстинктивно подобрался, чтобы отскочить в сторону. Хотя знал, что это бесполезно. Безопасных сторон в этой комнате не существовало.

Борясь с желанием бросится в атаку на кого-нибудь из братьев, я, вместо этого, смиренно опустил голову, словно соглашаясь с собственным приговором. И едва слышал ехидный голос гиены Ллойда.

– Гленн не был идиотом и слабаком. Просто не повезло.

Это сейчас было вообще к чему? Похоронная эпитафия? Или некролог «Ройс Латс случайно убил профессионального киллера Гленна Рида»?

– Брен, займись. – Приказал Джон слегка охрипшим голосом. Вот оно! Я внутренне сжался, но Брендон вышел из кабинета, не тронув меня. – Алекс, привези её! – тот так же молча вышел из комнаты.

– «Кайман» – только и успел вставить я. – Вас будут встречать.

Джон, открыв глаза, с интересом смотрел на меня как на какую-то неведомую зверушку.

Джон, Рик и Ллойд. Я, Стивен, Роберт. Без вариантов.

– Твои предложения? – Спросил Джон.

В голове за секунду пронеслись тысячи мыслей, но одну я успел удержать достаточно долго, чтобы озвучить ее

– Я не могу изменить произошедшее с Гленном. Еще раз прошу прощения за это. – Я очень сильно хотел сглотнуть, но в горле было сухо и воздух царапал пересохшую гортань. – Но могу исправить случившееся с Мэдисон.

К моему удивлению, Рик и Джон одновременно рассмеялись

– Разумеется. – заходился мурлыкающим смехом Рик, от избытка непонятных эмоций даже размахивая руками.

Я продолжал смотреть на их беспричинное веселье, отчетливо понимая, что со мной еще не закончили.

Ллойд обогнул кресло с грацией пантеры и, прищурив глаза, негромко сказал

– Я хочу видеть, как ты это сделал.

Я вскинулся в полном недоумении

– Сделал что?

– Убил Гленна. – Все так же едва различимо сказал Ллойд

Я резко выдохнул и поймал холодный взгляд Джона Рида.

– Вы не убьете меня? – Вырвалось у меня. Рик фыркнул, а Ллойд подавился смешком. Да, я наивный. Но мне нужно слово Джона Рида. А тот молчал.

– Нет. – Наконец произнес он. Это слово эхом отдалось у меня в ушах.

– Джон? – раздался вопросительный голос Ллойда.

– Я говорю НЕТ. – Жестко оборвал его Джон, метнув взгляд в Рика, призывающий не возражать. И внезапно повернулся ко мне – Покажи! Ло, он – твой. – приказал он, а я в растерянности уставился на Ллойда. Я – труп.

– Но .....– Я не знал, что сказать, и не успел

Меня просто вышвырнули на улицу и я несколько секунд моргал, так как понятия не имел, что уже настолько темно. Я не спал уже почти двое суток и состояние мое напоминало то, каким я был с еще не прошедшим похмельем и слегка затраханным Мэдисон.

Ллойд скрылся в темноте и я знал, что именно должно случится. Только не знал когда. Каждый нерв был напряжен и я не знал, как действовать на тех же инстинктах, что и тогда.

Зрители в лице Джона и Рика с любопытством смотрели на меня. Они знали, как «работает» их брат. Как он движется. Насколько громко. Как именно хрустит гравий и шелестит трава под его ногами. И видели меня, стоящего в полнейшей темноте, знающего только то, что рядом кружит смерть. Меня мучил еще один вопрос и я знал, что обязан его задать. Поэтому быстро подошел к Джону. Обернувшись, и не видя признаков Ллойда в радиусе пятнадцати метров, я спросил, выискивая нужные мне искры глазах Джона.

– Я же не боец. Никто из нашей семьи не боец! Я в любом случае покойник. Я даже не буду думать о том, что возможно, у меня что-то получится!

Рик усмехнулся, а Джон оценивающе посмотрел на меня

– Это вряд ли. – Одновременно сказали они, а Джон добавил – Гленн – возможно. Ллойд – никогда. Он тебя просто ткнет несильно, нам тоже не нужны проблемы с боссом. Но мой ответ – да, ты выживешь. Если сможешь хотя бы уклониться.

Он метнул предупреждающий взгляд в открывшего рот, чтобы возразить, Рика. Тот удивленно посмотрел на брата, но кивнул. Они, не отрываясь, смотрели мне в глаза, а я не в силах был отвести глаза от взгляда Джона, уверенного в превосходстве Ллойда.

Они знали, что против Ллойда никто не выстоит. И я это знал тоже.

Это случилось раньше, чем я мог отреагировать. Какая-то неведомая сила, даже не предчувствие, а нечто более приземлённое, инстинкт самосохранения, или чертова магия вуду, а может, торжество победы во взгляде Джона, я просто не знал, что именно из этого, заставило меня покачнуться. А следующее, что помню, руку Ллойда с ножом, втыкающееся ему самому в горло.

– СТОЯТЬ! – раздался крик Джона Рида.

Я стоял, зажав в собственной руке руку Ллойда Рида и видел, как он оседает на землю.

Каждый звук был громким. Особенно хлюпанье, с которым Ллойд захлёбывался собственной кровью.

Я пытался осознать, что произошло, но мне не хватало кислорода, чтобы заставить мозги шевелиться.

Нож с оглушающим стуком упал в траву.

Глава 9

Меня снова скрутили и втащили в кабинет, из которого мы только что вышли. Братья кипели и их молчание и шок говорили о многом. Джон и Рик обменивались взглядами, которые я не мог понять, так как они не смотрели на меня.

Стивен и Роберт все так же стояли у стены и таращили на меня испуганные глаза. Они живы. Я закрыл глаза, молясь, чтобы так и оставалось впредь. Они уже поняли, что что-то случилось. Что-то из ряда вон выходящее. Мои руки были в крови Ллойда и я машинально потирал их.

– Кто тебя тренировал? – внезапно спросил Рик, направляясь ко мне. Стивен подобрался. А я растерянно смотрел перед собой, все еще утрамбовывая в голове произошедшее.

– Просто один из телохранителей отца. Он уже давно умер.

– Имя! – потребовал Рик.

– Кеннет Ченсен. – Вместо меня ответил Роберт. – Он тренировал их всех. Я сам видел их тренировки. Абсолютная самозащита. Но с поправкой на захват сзади.

– Не только. – Голос мой от шока еще был каким-то чужим. – Если ко мне подойдут сзади, я буду действовать на опережение. Любыми способами. Наверное, поэтому у меня получилось.

Джон недовольно поджал губы и снова посмотрел на Рика. Тот качал головой.

– Сегодня я узнал о случайной смерти одного брата и видел смерть другого из-за того, что недооценил противника. Но Ло был самым сильным из нас. И он тоже попался. У тебя хорошо развита интуиция. Но это не вернет мне братьев.

– Джон, – начал Рик. – Неужели мы оставим все именно так?

Бляха-муха. Они решают, что делать со мной.

– Мы потеряли двух братьев. Но теперь этот хрен будет заниматься нашими делами.

ЧТО????

– Он все равно накосячил с Мэд. Но его семья стоит того, чтобы он выжил. Вот только теперь он будет делать все то же, что и мы. Рик, позже покажи ему комнату, пусть выберет оружие и начните его готовить. Минус два, но плюс один.

– Погоди, Джон, я не понял.

Я все еще пытался понять, как именно мне удалось справиться с Ллойдом. И то, что Джон предлагал для меня просто было неприемлемым. Я не убийца. Я не боец. Вообще никак. И тут же в голове возникла мысль, что два человека убиты. Мной. Меня затошнило. Запоздалая реакция на стресс.

– Я не смогу. – Выдохнул я, разглядывая свои руки. – Я не убийца.

Рик снова замурлыкал, а Джон встал прямо передо мной и я вынужден был поднять на него глаза.

– У тебя очень простой выбор. Ты женишься на Мэдисон и станешь тем, кто нам нужен или твоя семья будет терять своих членов. – Я задохнулся. – Ведь ты в такой заднице только потому, что трахнул Мэд.

Он прав. Я в заднице. И никогда не рискну своей семьёй.

– Я могу предупредить родных? – спросил я, смиряясь с неизбежным

– Ты не пленник. Главное, не суетись. Чтобы мы не подумали лишнего, а фантазия у нас богатая. Жить будешь здесь.

В кабинет ввалился Алекс, таща за руку упирающуюся Мэдисон. Он швырнул ее в кресло и она испуганно уставилась на меня. Да, детка, не так у нас должно было все начинаться. На ее лице были видны следы от пощечин и я сжал руки в кулаки. Стивен и Роберт синхронно сделали шаг по направлению к нам.

– А где....? – спросил Алекс, озираясь по сторонам.

– Не повезло. – Алекс вытаращил глаза на Рика и так же резко сощурил их, глядя уже на меня. – Потом объясню, что ты будешь с ним делать. Мэд, детка, ты знала правила.

Теперь Рик смотрел на сестру и от его взгляда мне стало не по себе. Мэдисон с вызовом смотрела на брата и я невольно восхитился ее храбростью. Ведь пока братья на взводе, они крайне опасны. И любое движение может быть воспринято как угроза. И жизни, моя и Мэдисон, могут закончиться в любой момент.

– Тебе повезло. Он женится на тебе. Завтра. – Мэдисон судорожно сглотнула и посмотрела на меня. Я встретил ее взгляд спокойно. Выбора, в любом случае, нет.

– Как будто я не знаю, чем все закончится – выплюнула Мэдди, с презрением глядя на Рика.

– Ошибаешься, детка.– Промурлыкал Рик. – Его отец лично просил за него, а этот парень просил за тебя. Война нам не нужна. Нас и так на двоих стало меньше.

– Кто? – вскинулась Мэдисон, снова с непонятным выражением глядя на меня, и я снова почувствовал симпатию к ней.

– Ло. – Она охнула и опустила глаза. – Так что завтра ты войдёшь в семью Латс, а он станет Ридом.

Я опустил глаза. Снова нахлынуло желание заорать. Но теперь я не имею право голоса. Все осталось в прошлом.

В кабинет вбежал Брендон в крайней степени раздражения и я, на всякий случай, подобрался. Кроме Рика, самым несдержанным был Брендон, и я понятия не имел, чего от него ждать.

– Какого черта он еще дышит?– заорал Брендон, глядя в бешенстве на Джона.

Тот сел за стол и спокойно посмотрел на брата.

– Он женится на Мэд. И станет одним из нас. Правда, только в пределах Мандевилля.

Брендон словно налетел на стену, какое-то время разглядывая Джона. Потом его лицо исказила гримаса и он повернулся ко мне с недоброй усмешкой.

– Минус два, Латс. – словно задумывая какую-то шутку, процедил он сквозь зубы.

Я, внимательно следя за ним настороженными глазами, медленно кивнул. И успел только охнуть, когда почувствовал режущую боль в руке. Я слишком пристально смотрел в глаза Брендона, чтобы заметить, как его рука вонзила мне нож в предплечье и только потом услышал свой крик, когда нож повернулся в ране. Я услышал, как вскрикнула Мэдисон и успел увидеть, как Стивен и Роберт метнулись ко мне, но были остановлены Риком и Алексом. Словно в замедленной съемке я видел, как руки братьев вскидываются, и в горле Роба и Стива появляются дыры, поворот ножа, и оба моих телохранителя падают на пол, захлёбываясь кровью.

Вы были больше, чем мои телохранители. Вы были друзьями.

Простите меня....

Глава 10

Я ранен.

Левое предплечье налилось болью, его словно кусали со всех сторон. Джон и Брендон насмешливо смотрели на меня, словно ожидая, что я буду делать дальше. Мэдисон, вскочив с кресла, подпрыгнула к Алексу и со всей силы влепила ему по физиономии. Прежде, чем он замахнулся на нее в ответ, она отбежала в сторону.

Я перевел взгляд на свою руку и видел, что кровь уже пропитала обивку сидения. Рану жгло огнём, но я не чувствовал ее, слишком сильно мучаясь чувством вины из-за Роба и Стива.

– Вы закончили? – Услышал я собственный абсолютно спокойный и абсолютно незнакомый мне самому голос, обращавшийся к братьям.

Те почти одновременно кивнули, а Брендон добавил

– Я думал ты взбесишься и у меня будет шанс тебя прикончить.

Я покачал головой, все еще смотря на остывающие тела друзей. Простите меня....

– В этом доме есть, чем перевязать руку? – И мне нужно сказать отцу, что я выжил.

– Мэд, займись! – приказал Рик, за руку швыряя ее в мою сторону.

Мне осталась последняя битва, которую я вполне могу проиграть.

– Вы отдали ее мне. Больше не трогайте её. Она – моя.

Рик начал было мурлыкать, а Алекс с Брендоном разразились тихим смехом, так похожим на смех гиены Ллойда. Однако, Джон поднял руку и братья замолкли.

– Он прав. Забудьте о ней. Мэд, он в твоем распоряжении, займись его рукой. А мы займемся телами.

Я еще раз посмотрел на Стива и Роберта и отвернулся, глядя печально на Мэдисон.

Мэдисон довольно ловко смогла зашить рану. Я даже практически не чувствовал боли. По крайней мере, физической.

Мы сидели в ее комнате, такой, как и должна была быть комната восемнадцатилетней девушки. Постеры музыкальных групп, плюшевые игрушки. Небольшой холодильник непонятно для чего. Огромный стол, но вместо косметики в нем лежали хирургические инструменты. Видимо, девушке в их семье на роду написано быть операционной медсестрой.

Чтобы отвлечься от манипуляций над моей рукой, вытащил телефон из кармана и набрал отца.

– Слава богу! – Что ж, почти. Голос папы был настолько спокойным, что я представил себе, как сильно он волнуется. – Сам как? – Я не знал, что можно говорить при Мэдди, чего нельзя, поэтому сократил свой рассказ до минимума.

– Нормально. Вот только… – Я вздохнул. – Я сам займусь их семьями.

– Стив и Роб? – Разумеется, отец просчитал это. Я кивнул и только потом до меня дошло, что отец при всем желании меня не видит. Чтобы не расстраивать его своей раной, я не звонил по видеосвязи.

– Па, на мне еще один.....– Я даже отцу не мог сказать слово «труп».

– Кто? – Я покосился на Мэдисон и промолчал. – Один из них?

– Да. – Коротко ответил я.

– Джон? – я молчал. – Рик?– Тишина – Алекс? Брендон? Ллойд?

– Да.

– С ума сойти! – ох, обычно отец использует более примитивные выражения. – Каким образом?

– Так же как ....

– Я понял. – Да? Странно, потому что я сам до сих пор ни хрена не понял. – Что теперь будешь делать?

Я пожал плечами и едва не взвыл от боли. Мэдисон зашипела на меня, чтобы я не шевелился.

– Завтра свадьба. Потом буду помогать им с Мандевиллем.

– Ох....

– Да. Пап, больше не вмешивайтесь. Дальше я сам. – И прежде, чем отец смог возразить или что-то добавить, я отключил телефон. Совсем.