Скрытая сила

— О, Анжелика тут ни при чем! — тут же отреагировал Михаил. — Просто меня так восхитило ваше представление. Было и красиво, и жутко одновременно. Я даже удивился, что мы до сих пор не общаемся.

— Что? — возмутилась Светлана. — Да кто ты вообще такой?!

Не дожидаясь ответа, Светлана призвала силу. Атмосфера за столом стала такой тяжелой, что даже шевелиться и дышать было трудно. В этот момент на ее плечи опустились знакомые мужские руки, призывая расслабиться. Девушка повернула голову в его сторону — как она и думала, это был Дмитрий Анисимов.

— Михаил, ну что же ты пристал к девушкам? Не видишь, что ли, что им это не нравится? — снисходительно улыбнулся Дмитрий. — Разве твои друзья не говорили тебе, что к этому столику никто не подсаживается без приглашения?

— Михаил, долго тебя ждать? — со стороны обеспокоенно позвал кто-то.

— Э… Извините, — растерялся Михаил, казалось, он даже не почувствовал воздействия магии Светланы и действительно не понял враждебной обстановки. — Вы наверняка устали, а тут я. Был не прав. До скорого!

Только сейчас Светлана взглянула на него, поняв, что магия на него не подействовала. Она сразу отметила, что парень более крепкого телосложения, чем Дмитрий, хотя они и были одного роста.

Их взгляды встретились, ее — хмурый и растерянный, его — теплый, извиняющийся. Его желто-золотистые, необычные глаза сразу притянули к себе внимание.

— Еще увидимся! — сказал напоследок Михаил и ушел к своим друзьям, которые явно переживали за его жизнь и здоровье, но издалека.

— Во дает! — хихикнула Анжелика. — Дмитрий, ты вовремя, а то, боюсь, нас ждало кровопролитие. Садись с нами.

— И почему он решил вообще к вам подойти?

— Сказал, что выступление понравилось, — пожала плечами Анжелика. — Светлана так разозлилась, что я едва дышала из-за ее магии.

— Прости, — просто сказала Светлана, все еще не до конца пришедшая в себя. Она вдруг обернулась и снова посмотрела на Михаила. Он тоже смотрел на нее и приветливо улыбался, пока сидящий рядом парень тычком локтя в бок не привлек его внимание. На его лице виднелись веснушки, а светлые, отдающие платиной волосы слегка вились — эти нюансы напоминали Анжелику. Светлана повернулась к друзьям. — Он странный. Кто он вообще?

— Светлана, ну ты как обычно, — вздохнула Анжелика. — Я же тебе еще в прошлом году про него говорила. Светлый, сирота, приемный сын барона Апельсинова, перевелся сюда вместе со сводным братом — Никитой. Про его родных родителей ничего не известно, возможно, он вообще полукровка. А жаль, вроде сильный, да и красавец.

— Анжелика, как у тебя язык поворачивается хвалить других парней в моем присутствии? — наиграно возмутился Дмитрий.

— Ой, прости, тебе он, конечно, не ровня, — игриво улыбнулась Анжелика. — Все равно Светлана завтра уже не вспомнит, что я сказала, так уж ее память устроена.

— Да, я уже в курсе, — улыбнулся Дмитрий.

— Ладно, есть все равно уже не хочется, пойду в общежитие, — сказала Светлана, вставая из-за стола. — Вы оставайтесь, если хотите.

В комнате Светлана улеглась на свою кровать и устало прикрыла глаза. Усталость была не физическая, она уже давно натренирована и такое выступление не могло ее утомить. Нет, девушка устала от избытка внимания и общения. По природе своей Светлана одиночка и свободное время проводила или одна или делая вид, что слушает Анжелику.

Комната была просторная, но рассчитана на двоих, конечно, Светлана предпочитала делить ее с Анжеликой. Убранство комнаты было богатым, тут постарались их родители, в частности, матери.

Немного полежав на кровати, Светлана переместилась в просторную ванную. Предварительно приготовив отвар с ароматными травами, а в комнате открыв окно для проветривания. В ванной она провела не меньше часа, наслаждаясь уединением. Жили они на последнем четвертом этаже, вдали от шума, который периодически доносился с улицы, поэтому девушка была удивлена, когда заметила на своей постели сложенный лист бумаги.

Светлана закрыла окно и подошла к кровати, чтобы изучить листок. В послании было написано: «Знаю, что ты не любишь толпу, приглашаю тебя поужинать со мной в беседке сквера. Обещаю вести себя тихо. Дмитрий А.».

Осень еще не успела толком вступить в свои права, и вечера стояли теплые. Студентов по пути к скверу видно не было, оно и понятно — все ужинали в общей столовой.

Светлана шла по тротуарной плитке в простом сером платье без рукавов с приталенным верхом и более свободной юбкой длиной немного ниже колен; на ногах были черные сапоги на низком каблуке, высотой до колен, на шнуровке; волосы заплетены в простую косу. На встречу с Дмитрием наряжаться не хотелось.

В беседке стоял небольшой круглый стол, на котором уместилось несколько мясных блюд и десерт. Дмитрий сидел за столом и листал какую-то книгу, заметив приближение Светланы, выпрямился и улыбнулся.

— Если честно, думал, что не придешь.

— А я думала, что ты хотя бы ногу сломал, пока карабкался на четвёртый этаж, — Светлана осмотрела стол и улыбнулась. — Как много мяса ты принес.

— Узко мыслишь, — беззлобно отметил Дмитрий. — Я был на крыше и спустил записку тенями. А мясо я набрал, потому что знаю, как много ты тренируешься.

— Спасибо.

— Приятного аппетита.

Ужинали в тишине, как и обещал Дмитрий в своей записке. Светлана наслаждалась мясным рулетом и любовалась красками неба, которые уже начали угасать, переходя в сумерки. Легкий ветер шелестел листьями на кустах и деревьях вокруг.

Вдруг Светлана почувствовала себя неуютно, словно по спине скользнул чей-то взгляд. Она оглянулась, но поблизости никого не увидела, кроме Дмитрия. Он, кажется, заметил то же самое и предложил:

— Мы немного засиделись, я провожу тебя до общежития.

— Я в состоянии позаботиться о себе самостоятельно, — Светлана улыбнулась одним уголком губ. — Или ты уже забыл?

— Ну какая ты не романтичная! — шутливо возмутился Дмитрий и приблизился к ней. — Я же хочу понравиться тебе, подпусти меня ближе, а?

— Тебе придется приложить куда больше усилий, чем притащить ужин в беседку, — отрезала Светлана, останавливая Дмитрия рукой. — Спасибо за ужин, и увидимся завтра. Спокойной ночи.

Светлана развернулась и, не оглядываясь, пошла быстрым шагом по дорожке в сторону общежития.

— Все будет так, как ты захочешь! — бросил Дмитрий вслед.

По дороге Светлана все еще ощущала чье-то присутствие, но шла, не оглядываясь, решив, что Дмитрий все же решил ее проводить. Когда она зашла в общежитие, это ощущение исчезло.

Глава 2

Наступил первый учебный день. Светлана и Анжелика собирались на собрание курса, чтобы получить свое расписание и узнать даты экзаменов. Пока еще было тепло, студентам разрешалось носить форму из легких тканей. Поэтому Светлана надела свое повседневное черное форменное платье из рогожки: рукава выше локтя, приталенное, юбка А-силуэта длиной до середины колена. Волосы заплела в пышную косу. На ноги надела легкие туфли на низком каблуке.

Анжелика носила точно такое же платье, но красного цвета. Так студенты показывали свою принадлежность к тому или иному типу магии.

Общая аудитория была рассчитана на двести учеников, но на пятом курсе училось всего сто тридцать восемь. Большая часть из них владела стихийной магией, только двенадцать человек были обладателями темной и светлой, остальные учились в специализированных элитных школах.

Светлана и Анжелика прошли к первому ряду, и несколько студенток тут же повскакивали со своих мест:

— Прости, мы уйдем.

За время своего обучения Светлана выстроила строгую иерархию: кто сильнее, тот и прав. И если самый сильный ученик курса хочет выбрать себе место, остальные должны быть готовы его уступить, если не хотят столкнуться с удушающей темной магией.

На небольшой сцене, за кафедрой, сидел куратор курса. Это был статный мужчина средних лет, безукоризненного вида: аккуратная прическа, гладко выбритый, костюм сидит идеально, ботинки начищены до блеска. Многие ученицы тайно (а иногда и довольно очевидно) вздыхали по нему. Преподаватель был носителем огненной магии, что только дополняло его и без того «горячий» образ.

— Рад приветствовать вас в новом учебном году, — начал Никита Максимович, поднявшись. — Надолго задерживать ни вас, ни себя не планирую, так как хотел бы успеть урвать на завтрак вафли с пломбиром.

По аудитории прокатилась волна смешков, куратор довольно ухмыльнулся, довольный реакцией.

— В этом году у вас добавляются мои предметы: артефактология и артефакторика. Прошу не путать! Кроме них, у вас остаются общие предметы по общей магии, истории, богословию, современному этикету, физической подготовке. Профильные предметы по контролю каждого типа магии. Для девочек сохраняется домоводство. Из нового вам предстоит изучить уход за магическими существами, вредоносных тварей, защитную магию и основы высшей магии для обладающих таким потенциалом.

На последних словах Никита Максимович задержал взгляд на Светлане, намекая, что ее включили в список по этому предмету. Светлана не смогла выдержать взгляд и отвернулась. Она сильно сомневалась в своем уровне магии, потому что на тренировках высшей магии с братом у неё ничего не получалось.

— На повестке у нас выборы старосты и его помощника. Желающие? — куратор оглядел зал, стояла мертвая тишина. — Как обычно лес рук… Светлана? — он вновь посмотрел на девушку.

— Да, Никита Максимович, если никто не против, я бы хотела продолжить эту традицию, — мило улыбнулась она и оглядела своих однокурсников.

— Видимо, возражений нет, — слегка улыбнулся преподаватель. — Ну и на роль помощника, я полагаю, у нас идет Анже… — он не успел закончить, увидев вздернутую руку в зале. — Вы что-то хотели, Апельсинов?

— Я бы хотел быть помощником старосты, — широко улыбнулся парень, окруженный шокированными друзьями.

— Вот как? Интересно, — задумчиво произнес куратор и обратился к Анжелике. — Дорогая Анжелика Варшавская, уступите молодому человеку?

— Д-да, конечно, Никита Максимович, — быстро проговорила Анжелика и искоса глянула на Светлану, которая недоуменно смотрела на Михаила.

— Ну вот и славно. .— Преподаватель хлопнул в ладоши, закрывая тему. — Светлана, Михаил, подойдите ко мне.

Светлана и Михаил подошли к кафедре. Светлана старалась всячески его игнорировать и принять как можно более отстраненный вид. Парень же излучал свет радостного дружелюбия, чем все сильнее раздражал.

— Пожалуйста, раздайте всем расписание в течение дня. Сегодня у вас будут только общие занятия, — куратор выдал им две стопки листов, табель для записи на боевые искусства и журнал посещаемости курса. — Сюда необходимо внести всех желающих посещать дополнительные занятия по боевым искусствам, занесете после занятий в учительскую. На этом все, можем идти на завтрак! — Никита Максимович широко улыбался, потирая руки.

— Так, поищи расписание на Варшавскую и Власову, — сказала Светлана Михаилу, передавая свою стопку бумаг, а сама вписала свое имя в список занятий боевыми искусствами. — Анжелика, ты не желаешь записаться хотя бы в этом году?

— Шутишь? — возмутилась подошедшая Анжелика. — Я планирую удачно выйти замуж, а получение травм этому не способствует.

— Вот ваше расписание, — протянул два листка дружелюбно улыбающийся Михаил. — Остальное будем раздавать пополам?

— Знаешь, будь Анжелика моей помощницей, то так бы все и было, — натянуто улыбнулась Светлана, убедившись, что куратор уже ушел. — Но сейчас у меня есть ты, сам понимаешь, бумаг много, они тяжелые, а положить мне их некуда. Давай ты раздашь всем расписание, а я возьму на себя журнал.

— Ох, да. Прости, не подумал, что тебе может быть тяжело, — парень виновато почесал затылок.

— Вот и отлично, а еще запиши всех желающих. Все равно ты каждому расписание передавать будешь, — улыбка с лица Светланы уже слетела, она подвинула листок по столу в сторону своего помощника и направилась в сторону выхода.

— Понял, увидимся позже, — кивнул парень.

— Как же он меня раздражает, — фыркнула Светлана, даже не потрудившись убедиться, что новый помощник не слышит.

— Да забей. Меньше беготни будет, и можешь рассчитывать на меня, как и раньше, — ответила подруга, приобнимая Светлану за плечи.

У выхода из класса стояла группа учеников, очевидно, друзья Михаила — две девушки с магией воздуха, маг земли, воды и огня. Кажется, они учились вместе, но имен их Светлана не знала. Вся компания смотрела на девушек с явной неприязнью.

После завтрака начались занятия, первым на сегодня был урок истории. Светлана передала учителю журнал курса и села на свое место рядом с Анжеликой. Преподаватель был уже немолодой, располневший, волос уже не было совсем, либо то, что осталось, он тщательно брил.

— Приятно снова вас видеть, Светлана. Вижу, в должность старосты вы вцепились мертвой хваткой, — приветливо произнес Кирилл Александрович, кивая. В ответ Светлана только мило улыбнулась.

— Да-а… До Никиты Максимовича ему и в молодости было далеко, — прошептала Анжелика. — Жаль, что в этом году я не твоя помощница, была бы возможность видеть его чаще…

— Ты в своем уме? Он старше тебя на двадцать три года, — так же шепотом ответила Светлана.

— Да какое это имеет значение, когда он так роскошно выглядит. Я была бы не против провести с ним дополнительное занятие… — девушка мечтательно закусила нижнюю губу.

— Фу!

— Ой… — Анжелика саркастично закатила глаза. — Если бы ты не была такой нелюдимой и завела себе парня хотя бы для развлечений, то поняла бы меня.

— Мне не нужен парень «для развлечений», да и вообще не нужен. Ты прекрасно знаешь, что я хочу в военную академию, а все остальное навязывает отец.

— Попрошу тишины! — громко начал преподаватель. — Если кто-то успел забыть меня за время каникул, то напомню, что зовут меня Носков Кирилл Александрович. В этом году мы повторяем программу прошлых лет и готовимся к сдаче экзамена через четыре месяца. Итак, начнем со всемирной истории.

Светлана приготовилась слушать и делать заметки, несмотря на то что и так хорошо помнила историю. Она планировала сдать экзамены идеально.

Кирилл Александрович начал с самого начала. Согласно самым древним найденным записям, история цивилизации насчитывает более полутора тысяч лет, но более точных данных пока не найдено. Примерно полторы тысячи лет назад было изобретено письмо. Изначально все народы нашей планеты были объединены, королевской власти как таковой не было. Всеми людьми правила церковь, магия была доступна каждому, но у церковников был особый дар. Церковнослужители могли общаться с богами, и те даже могли даровать им часть своей силы. Сила эта могла продлевать жизнь на долгие годы, открывала тайные знания и позволяла общаться с умершими. Кроме того, боги научили нас высшей магии и лекарскому искусству.

Однажды верховные епископы Иларион и Палладий провели обряд, желая объединить наш мир и божественный. Согласно записям, они хотели, чтобы боги вошли в наш мир и стали правителями. Но вышло все не так. Из пространственного пролома, что они открыли, в мир проникли твари. Большинство видов не проявляли особого интереса к людям, но были и те, что целыми стаями нападали на поселения. Люди несли колоссальные потери.

Много лет длилось это темное время, пока однажды драконы и другие твари, известные сейчас как магические спутники, не вышли к людям, предлагая им свою помощь. Так появились первые связанные пары. Каждый зверь усиливал своего спутника чем-то особенным. У людей появилась надежда.

Больше сотни сильнейших магов объединились и направились к пространственному разлому, чтобы закрыть его. Но у них больше не было божественной поддержки, и, чтобы закрыть пролом, им пришлось осушить свои источники. Большая часть погибла, отдав магии себя без остатка, оставшиеся приняли бой с тварями, выжили единицы. Пролом был закрыт, но оставались еще тысячи тварей, распространившихся по землям.

Выжившие маги разделились, продолжая защищать людей от тварей. Каждый из них брал людей под свою опеку, обучая и защищая. Так были образованы семь государств, потомки этих магов и ныне правят. А церковь утратила связь с богами с тех самых пор. Большая часть храмов была заброшена, и религия отошла на второй план после магов-спасителей, которые стали королями.

К сожалению, на этом несчастья не закончились. Спустя около ста лет пролом снова открылся, скорее, даже небольшая трещина, но твари из нее лезли с завидным упорством. К счастью, к этому времени люди уже оправились, многие связали себя с магическими существами, научились сосуществовать с остальными, поделив территорию.

С тех пор был создан новый отряд смельчаков во главе с королями государств для закрытия этой трещины. Потерь со стороны людей практически не было, трещину удалось закрыть быстро и относительно легко.

Трещины и сейчас продолжают открываться, королевства научились с этим справляться, образованы специализированные подразделения по закрытию. В эти подразделения попадают только лучшие маги, составившие пары с сильнейшими существами. Но так как трещины открываются лишь раз в несколько лет, большую часть времени маги занимаются зачисткой прорвавшихся тварей. Сложности добавляет и то, что трещины теперь открываются в разных местах, и предугадать, где это произойдет, невозможно.

— Что стало с Иларионом и Палладием? — задал вопрос кто-то из студентов.

— Точных записей, указывающих на их судьбу, нет или не найдено. Принято считать, что если они и выжили после открытия трещины, то погибли от лап кровожадных тварей, — пояснил Кирилл Александрович.

Глава 3

Профильные занятия по управлению темной и светлой магией администрация школы решила объединить в одном зале в целях экономии места. Сам зал был оснащен большим количеством защитных артефактов, оберегающих его от повреждений.

— В прошлом году вы научились управлять своей тьмой — придавать ей нужную форму. Также вы научились подавлять волю противника, внушать страх и панику. Ну и, конечно, создавать чёрное пламя, — начал урок Максим Львович, преподаватель по управлению тёмной магией. — Все мы помним, что чёрное пламя, как правило, используется в качестве основной атакующей силы тёмного мага. Однако тренировок по отработке этих атак не будет. Школьная программа предусматривает только изучение теории и базового вызова пламени. Атаки и прочие боевые применения чёрного пламени вы, при желании, будете изучать в специализированных академиях или высших учебных заведениях.

Ученики недовольно заворчали, сидя на длинной скамье вдоль одной из стен зала. Преподаватель проигнорировал их недовольство и продолжил:

— В этом году мы изучим оставшиеся приемы тёмной магии и будем их отрабатывать. Для сдачи экзамена на высшую оценку вам будет необходимо продемонстрировать умение управлять всеми проявлениями темной магии не ниже среднего уровня. Кроме того, в этом году вы будете практиковаться в магическом противостоянии светлым. Разделим вас на пары, и будете тренироваться друг с другом.

— Но их же семеро, а нас пятеро? — спросил парень, чьё имя Светлана не помнила.

— Значит, двоих возьму на себя, — ответил учитель. — Позже об этом. Сегодня потренируем то, что вы уже умеете, а со следующего занятия будем пробовать поглощать энергию извне при помощи тьмы. Итак, расходимся на расстояние два-три метра друг от друга и создаем из тьмы птицу. Размер не меньше вашего кулака, птица должна летать. Всё, приступаем.

Светлана отошла от остальных на положенное расстояние и выпустила через ладони темноту. Девушка четко представила себе облик черного ворона, и тьма без задержки стала формироваться в облик птицы. Ворон вышел среднего размера с размахом крыльев около ста тридцати сантиметров, он стоял на полу и смотрел на свою создательницу. Взмах одной руки, и ворон взлетел к потолку зала, девушка водила рукой по воздуху, задавая птице направление.

— Хорошо, — кивнул Максим Львович. — Можешь переходить к созданию черного пламени.

Не рассеивая птицу, Светлана выставила левую руку ладонью вверх, через мгновение на руке плясали языки чёрного огня. Тренировки с отцом и братом несколько опережали школьную программу.

— Очень хорошо, — учитель довольно улыбнулся. — Может, тебя поставить против двоих светлых?

— Не вижу в этом проблемы.

— Вот это настрой! А ну-ка, внуши мне страх, не отпуская ворона и пламя, — Максим Львович встал напротив и сложил руки на груди.

Девушка кивнула коротким движением и посмотрела прямым взглядом в глаза учителя. Сделала глубокий вдох, а с выдохом поток невидимой энергии направился к учителю. Атмосфера вокруг них стала давящей и гнетущей. Максим Львович почти минуту стоял как ни в чём не бывало, но вскоре зажмурился и нервно сглотнул. Светлана тут же прекратила воздействие, потушила огонь и рассеяла ворона. На лбу у неё выступила испарина, тело захотелось встряхнуть, чтобы сбросить напряжение.

— Молодец, девочка, вот за кого я совсем не переживаю, так это за тебя, — преподаватель отошел немного в сторону и помассировал переносицу.

— Спасибо, — отозвалась она в ответ.

Преподаватель ушёл проконтролировать остальных, оставляя Светлану предоставленной самой себе. Девушка посмотрела на противоположную сторону зала, где тренировка проходила у светлых. Светлана наблюдала, как со скоростью света светлые перемещались из одной точки в другую, может, они просто очень быстро двигались. Также они отрабатывали солнечные вспышки и лучи, но из-за невозможности удерживать энергию света в руках, они метали магию в специальные мишени.

— Кто может рассказать о нюансах светлой магии? — учитель снова собрал своих учеников на скамейке и окинул их взглядом. Руку подняла только Светлана. Максим Львович кивнул, давая разрешение на ответ.

— Светлые маги могут вызывать солнечные вспышки или лучи для атак. Могут воздействовать на разум союзников, поднимая боевой дух и успокаивая разум. Они тоже могут ослепить противника, стать невидимыми или сделать невидимыми других людей или предметы. А еще они могут исцелять и телепортироваться.

— Великолепно, — похвалил преподаватель. — Теперь все идем в центр, пришло время для магического противостояния. Огромная просьба ко всем: вас хоть и меньше, но постарайтесь не облажаться.

Со стороны светлых послышались смешки, но преподаватель тут же прервал:

— Прекратить скалиться, вас это тоже касается, — Владислав Александрович сурово оглядел каждого, прежде чем продолжить. — Теперь правила. Можно пользоваться любыми из изученных техник, использование щита также допустимо. Вышли за пределы круга — проиграли, не можете продолжать после успешной атаки вашего соперника через десять счетов — проиграли.

Я называю пары, и в том же порядке вы будете выходить в круг. Первая пара: Анисимов и Михайлов, вторая — Лебедев и Беляев, третья — Суворов и Абрамов, четвёртая — Воронцова и Романова, пятая… будет не пара, а тройка Власова против Лазарева и Цветковой. А Апельсинов встанет с преподавателем, или, может, кто-то захочет выйти второй раз.

Дмитрий вышел в круг, подмигнув Светлане, и ухмыльнулся, убеждая всех, что этот бой он выиграет. Собственно, это и произошло: поначалу противник пытался телепортироваться в неожиданных местах, атаковал солнечными лучами, а Дмитрий ставил щиты, но стоило светлому замешкаться всего на секунду, как тёмный обездвижил его. Десять счетов и объявление победы Дмитрия. Остальные бои Светлана смотрела мельком, сосредоточившись на своих соперниках, она уже до начала боя решила показать им своей уверенностью, что не просто так её выставили против двоих.

— Светлана, твоя очередь, — кивнул Максим Львович.

Девушка встала в круг напротив своих противников. Прозвучал сигнал к началу боя, и девушка тут же начала источать подавляющую ауру. Светлые слегка напряглись и нахмурились, парень взял инициативу и вышел вперед, а девушка телепортировалась за спину Светланы. Они решили атаковать с двух сторон, но Светлана даже не пошевелилась, только ухмыльнулась их действиям. Они одновременно вызвали солнечные вспышки, а тёмная, не обращая внимания на угрозу сзади, уверенно смотрела в глаза парня напротив. В последний момент она просто резко присела как можно ниже, и их вспышки взорвались у нее над головой, падая искрами на щит. Светлана спокойно поднялась и поправила спортивную форму. Противники не двигались — по полу от нее в обе стороны шла тень, удерживая их. Светлана повернулась к преподавателям, и начался отсчёт.

— Светлана, это было слишком быстро даже для тебя, — Максим Львович потирал шею. — Давай-ка оставайся. Михаил, выходи в круг. Может, хоть он тебя повеселит.

— Вы меня балуете, — обрадовалась девушка.

— А ты ровно такая, как тебя описывают, — сегодня Михаил был серьезным.

— И как же меня описывают? — спросила Светлана, с предвкушением ожидая очередную победу.