Печать Небесного Бога Том 2 Охота Высших

В пяти ли к западу, у самого подножия холмов, темнели массивные зубчатые стены Синьяна. Город, который семнадцать лет был для Вэй Лина миром дешевого угля и раскаленного горна, сейчас казался чужим и зловещим. Над центральными кварталами, где возвышались поместья великих кланов, то и дело вспыхивали лазурные и серебристые искры — сигнальные огни формаций Пика Бури. Секта уже протянула свои ментальные щупальца к городской страже.

Вэй Лин перехватил «Разрушитель Небес» поудобнее. Поврежденная правая рука, подлеченная трофейной пилюлей Очищения Крови, больше не висела безжизненно, но пальцы все еще подергивались от ледяного онемения. Теневые каналы работали на пределе сил, удерживая массу трехсотфунтового клинка в стабильном контуре.

— Идем через нижние ворота, Му. Капюшон ниже. Если стража на входе дернется — не беги. Действую я.

Они двигались вдоль каменистого тракта, держась теневой стороны обочины, где вековые персиковые деревья закрывали небо своими раскидистыми кронами. Синьян спал неспокойно. У восточных ворот толпились повозки торговцев, которых ночная стража досматривала с особой, непривычной суровостью. Каждого проходящего заставляли прикладывать ладонь к небольшой медной пластине — упрощенному артефакту проверки ци.

«Они ищут след Изначального Источника», — тихо подал голос Син Тянь, и в его тоне прорезалась холодная, расчетливая осторожность. — «Эти пластины не зафиксируют мою эссенцию, если заслонка закрыта. Но они увидят пустоту твоих каналов, которая после прорыва Горна стала слишком... плотной. Нам нельзя идти через официальный пост. Ищи лазейку в стене бедняцкого квартала».

Вэй Лин свернул с тракта, увлекая за собой Чжоу Му. Они углубились в лабиринт окраинных переулков, где пахло гнилой соломой, нечистотами и дешевым древесным углем. Здесь, на самом дне Синьяна, стража появлялась редко.

Родная кузня встретила Вэй Лина мертвой, пугающей тишиной.

Хлипкая дубовая дверь была сорвана с петель и валялась в грязной луже у порога. Внутри маленькой мастерской царил полный разгром. Горн, у которого его отец провел три десятка лет, был расколот тяжелым ломом — куски кирпича и запекшейся глины ровным слоем покрывали земляной пол. Стеллажи с инструментами вывернуты, трижды перекованные охотничьи ножи и мотыги исчезли.

Но самое страшное было в углу. На низком табурете, где обычно сидел старый Вэй, пытаясь перевязать покалеченную руку дрожащими пальцами, лежала лишь серая повязка, пропитанная засохшей кровью. Отца не было.

— Они забрали его... — Чжоу Му испуганно прикрыл рот ладонью, оглядывая разруху. — Лин, клан Ван... они пришли сюда сразу после турнира.

Вэй Лин не произнес ни слова. Он подошел к расколотому горну, опустился на одно колено и поднял с земли кусок обгоревшего дерева. Его пальцы сжались с такой силой, что древесина с сухим хрустом превратилась в мелкую угольную пыль. Внутри его живота Изначальный Источник провернулся с тяжелым, металлическим гулом. Багровая ци на мгновение прилила к лицу, заставив глаза блеснуть яростным, нечеловеческим огнем.

«Спокойно, мальчик», — Син Тянь жестко дернул ментальные поводья его воли, гася выброс энергии. — «Гнев — плохой металл для ковки плана. Твой старик жив. Если бы они хотели его убить — труп лежал бы здесь, как предупреждение. Он нужен им как приманка. Они знают, что ты вернешься за ним. Чтобы вытащить его, тебе нужны уши и глаза в этом городе. Этот Крыс рядом с тобой не сможет выведать все в одиночку».

— Лин... сюда идет кто-то, — Чжоу Му резко отпрянул от проема двери, вжимаясь в тень разбитого стеллажа.

В узком переулке послышался тихий, свистящий звук, похожий на крик ночной совы. Спустя секунду на пороге кузни соткался силуэт человека — невысокого, гибкого, одетого в плотно прилегающий кожаный халат угольного цвета. Лицо незнакомца было скрыто черной шелковой повязкой, из-под которой виднелись лишь узкие, хитрые глаза с желтоватым отливом.

— Надо же, призрак Внешнего Кольца действительно вернулся в свое гнездо, — тихо произнес пришелец. Его голос был сиплым, как шелест сухой травы. — Молодой господин Вэй Лин, если не хотите, чтобы через пять минут этот переулок заблокировал карательный отряд инспектора Гао, советую спрятать свой металлолом и идти за мной.

— Кто ты? — Вэй Лин не двинулся с места, но Разрушитель Небес слегка приподнялся над полом, готовый к мгновенному замаху.

— Меня зовут Лю Сяо. Я из «Серых Ворон», — незнакомец коротко поклонился, не убирая рук с пояса, где поблескивали рукояти коротких метательных ножей. — Наш синдикат контролирует все, что падает со стола великих кланов в этих трущобах. И наш глава... он очень хочет поговорить с человеком, который сломал ребра наследнику клана Ван и остался жив. Вашего отца держат в подвалах городской управы, под личной охраной инспектора. Если хотите вернуть его — вам нужен приют. Теневой приют.

Вэй Лин посмотрел на Чжоу Му. Лысый Крыс прерывисто кивнул, его шрам на щеке побелел от напряжения — парень понимал, что оставаться в разрушенной кузне означает сознательное самоубийство.

— Веди, — коротко бросил Вэй Лин, накидывая капюшон плаща на голову.

Лю Сяо скользнул обратно в темноту переулка, двигаясь беззвучно, словно тень, плывущая по каменным стенам трущоб. Беглецы двинулись за ним, уходя все глубже в извилистые подземные переходы и подвалы нищих кварталов Синьяна, где власть великих сект и кланов уступала место законам ночных хищников.

Глава 5: Шелковые цепи

База «Серых Ворон» скрывалась под настилом старых скотобоен на самой окраине бедняцкого квартала. Здесь, в сырых каменных казематах, пахло прогорклым жиром, ржавой солью и подвальной плесенью. Толстые стены надежно глушили любые звуки, а запутанная сеть ловушек и потайных люков гарантировала, что чужак не сделает здесь и десятка шагов без стрелы в горле.

Вэй Лин сидел на низком дощатом топчане в углу отведенной ему каморки. На деревянном столе перед ним тускло мерцала масляная лампа, выхватывая из темноты матовое лезвие «Разрушителя Небес». Парень медленно, превозмогая тупую, выматывающую боль, растирал правое предплечье здоровой левой рукой. Ожоги от смолы Железняка подсохли, превратившись в плотные серые чешуйки, но меридианы внутри конечности все еще напоминали остывающий, хрупкий сплав.

— Лин... я узнал кое-что, — в каморку бесшумно проскользнул Чжоу Му.

За те три дня, что они провели на базе синдиката, Лысый Крыс заметно изменился. Страх перед плетью надсмотрщиков уступил место лихорадочной, расчетливой собранности. Он больше не сжимал плетеную корзину, как щит — на его поясе теперь висел короткий воровской кинжал, а шрам на щеке казался темнее из-за подвальной копоти.

— Говори, Му, — Вэй Лин поднял голову. Его взгляд, глубокий и холодный, оставался неподвижным.

— Лю Сяо помог мне связаться со слугами из поместья Су, — Чжоу Му присел на корточки у топчана, понизив голос до едва уловимого шепота. — Клан Су в опале. Великий старейшина Пика Бури обвинил главу клана в том, что он укрывал демонического отводка — то есть тебя. Вокруг усадьбы выставлены посты стражи черного железа. Но сегодня ночью... сегодня ночью Мэйлинь выйдет к восточным садам. Она передала это через прачку.

Вэй Лин резко поднялся. «Разрушитель Небес» привычным, тяжелым грузом лег на его плечо. Металл отозвался глухим, едва слышным гулом — Источник внутри живота провернулся, посылая по каналам тонкую багровую нить.

«Ты рискуешь, мальчик», — Син Тянь лениво шевельнулся в глубине его разума. — «Эта девчонка сейчас — идеальная приманка. Вокруг тех садов наверняка сидят в засаде практики Пика Бури. Твои меридианы справа едва держат теневой контур. Если начнется бой с мастерами Пятой стадии — мы застрянем в этих шелковых цепях намертво».

— Я обещал ей, — мысленно ответил Вэй Лин. — И я не привык бросать работу на полпути.

Из лабиринта подземных ходов он выбрался на поверхность в трех сотнях чжанов от усадьбы Су. Ночной Синьян задыхался от мелкого, холодного дождя. Вэй Лин двигался вдоль высокой каменной стены, превратившись в едва заметный серый силуэт. Третий круг Горна сделал его шаги абсолютно беззвучными — его сапоги не оставляли следов на мокрой глине, а капли воды мгновенно испарялись, едва касаясь его горячей бронзовой кожи.

У подножия холма, у той самой деревянной ограды, где они тайно встречались прежде, персиковое дерево стояло голым, сбросив последние весенние цветы. Сад казался вымершим. Но обострившееся до предела восприятие Вэй Лина уловило тяжелое, рваное дыхание со стороны лотосового пруда.

Она была там.

Су Мэйлинь сидела на каменной скамье, плотно завернувшись в темный дорожный плащ, скрывавший ее роскошное бирюзовое платье. Ее бледное породистое лицо осунулось, под глазами залегли темные тени, а строгие брови сошлись на переносице. Но самое главное — ее ци. Вокруг ее тонких пальцев больше не закручивались аккуратные, кристально чистые потоки воздушной энергии. Воздух вокруг нее вибрировал, исходил резким, сухим запахом озона и первозданного неба.

— Мэйлинь... — тихо произнес Вэй Лин, выходя из тени раскидистого дерева.

Девушка вздрогнула, резко вскочила и в один миг оказалась у ограды. Ее прохладные ладони через перила вцепились в его широкие, горячие руки.

— Лин! О предки... ты жив! — ее голос сорвался на прерывистый, удушливый всхлип. — Мне говорили, что тебя казнили прямо в подвалах Третьего Пика... Что инспектор Гао привез твою голову...

Вэй Лин осторожно сжал ее пальцы. Он почувствовал, как под ее кожей бьется бешеная, агрессивная энергия. Лазурный кристалл громовой эссенции, который он подарил ей, не просто укрепил ее культивацию — он начал перестраивать ее тело, ломая привычные меридианы ветра.

— Я жив, Мэйлинь. И я вернулся за отцом. Клан Ван ответит за каждый разбитый кирпич в моей кузне. Что с тобой? Твоя ци... она бушует.

Мэйлинь горько ухмыльнулась, и в ее взгляде впервые прорезалась холодная, властная жестокость наследницы великого клана, прошедшей через предательство вчерашних друзей.

— Мой отец... он хотел выдать меня за обрубок Ван Тэна, даже когда тот стал калекой с разрушенным корнем. Чтобы спасти клан Су от гнева секты. Вчера приехали старейшины из Внутреннего Дворца. Они привезли Свиток Очищения Разума. Они хотят стереть мою память, Лин. Хотят выжечь все, что связано с тобой, чтобы я снова стала послушной куклой.

Она сильнее прижала к груди скрытый под плащом лазурный кристалл. Из-под ее ногтей на мгновение сорвались крошечные, стабильные искры лазурных молний.

— Но я не далась. Я запустила громовую эссенцию напрямую в свой духовный исток. Мои каналы ветра сгорели, Лин. Теперь я практикую Грозу. Клан Ван и старейшины... они боятся меня. Но кольцо сужается. Завтра меня увозят в столицу империи, под надзор Тайной Канцелярии. За твоей головой охотится не просто секта. Сюда идет орден «Слуги Лучезарного Ока». Тот самый призрачный глаз на небе... это были они. Они ищут то, что скрыто внутри тебя.

Вэй Лин молча слушал ее, чувствуя, как ледяное озеро внутри его собственной души покрывается глубокими трещинами. Мир бессмертных, который раньше казался ему далеким и недосягаемым, теперь опутывал их обоих своими железными шелковыми цепями.

«Внимание, парень! Пора уходить!» — ментальный крик Син Тяня взорвался в его голове подобно удару наковальни. — «В трехстах шагах к северу активировалась поисковая руна ветра! Нас срисовали! С девчонкой покончено — беги!»

Вэй Лин нежно, но решительно разжал пальцы Мэйлинь.

— Жди меня в столице, — твердо сказал он. — Я приду. И мой Разрушитель Небес будет со мной.

— Лин, берегись... — прошептала она, отступая в глубь сада.

Парень развернулся и в один широкий прыжок скрылся в густой тени персиковых аллей. Спустя всего три удара сердца на то самое место, где он стоял, со свистом обрушились три лазурных лезвия спрессованного ветра, глубоко вонзившись в мокрую землю и разнеся деревянную ограду на щепки. Охота Высших Небес началась, и времени на передышку у него больше не оставалось.

Глава 6: Первое поражение

Сырые стены казематов «Серых Ворон» вздрогнули за два часа до рассвета. Это был не грохот обвала и не глухой подземный толчок — по камню прошла короткая, звенящая вибрация, от которой масляная лампа на столе Вэй Лина мгновенно погасла, а фитиль превратился в горстку серого пепла.

Пахнуло паленым озоном, сухим раскаленным железом и чем-то приторно-сладким, похожим на аромат увядающих погребальных цветов.

«Они здесь», — Син Тянь не просто заговорил, его ментальная сущность на самом дне черепа ГГ сжалась в ледяной, плотный комок. — «Это не гончие псы Пика Бури. Твой Источник запеленговали сверху. Наместники задействовали призрачные руны Истинного Неба. Меридианы твоей руки еще не затянулись, парень! Нам нельзя принимать этот бой в тупике!»

Вэй Лин вскинулся с топчана, здоровой левой рукой хватая рукоять «Разрушителя Небес». Перегруженное правое предплечье тут же отозвалось резкой, парализующей судорогой. Теневые каналы Сокрушения Тени Хаоса, удерживавшие массу трехсотфунтового метеоритного клинка, на мгновение дрогнули. Меч с глухим, тяжелым стуком опустился на плиты пола, выбив из гранита сноп мелких искр.

В каморку, едва не сорвав с петель низкую дощатую дверь, влетел Лю Сяо. Черная шелковая повязка на его лице была разорвана, из глубокого рассечения на лбу на глаза хлестала густая, темная кровь.

— Нас сдали... — прохрипел вор, цепляясь за косяк слабеющими пальцами. На его кожаном халате дымились аккуратные, идеально круглые сквозные прожженные дыры. — Верхние посты... они просто сгорели за секунду. Никакой ци, никакой магии... Просто белый огонь из ниоткуда. Уходи через...