(С)нежное чудо

– О, нет. Не хочу даже близко подходить с малышкой к лестнице.

– Тогда располагайтесь. А я пока загляну в кухню, посмотрю, что в морозилке. Есть хочется. Да и праздновать Новый год за пустым столом нельзя.

Расспрашивать о том, не будут ли против его друзья по поводу нашего появления, я не стала. Он не похож на человека поступающего необдуманно. К тому же пульт от ворот и знание кода от двери ясно дали понять, что здесь он точно не посторонний. Так что можно расслабиться: выгонять нас вряд ли кто-то приедет. По крайней мере, в ближайшее время.

Пройдя в комнату, поставила переноску на кровать и опустила чехол, после чего осторожно приоткрыла одеяльце. Дочка всё ещё спала. Крохотное личико, безмятежное во сне, выделялось на фоне белых пелёнок. Моё маленькое сокровище, пахнущее молочком, мой очаровательный ангелочек.

Она прочно заняла место в моём сердце уже тогда, когда была ещё в утробе. Сейчас же любовь к ней уверено завоёвывала душу, растекаясь заживляющим бальзамом по истёрзанным ранам, оставленным Ершовым, давая мне сил двигаться дальше.

Прогулка на свежем воздухе для малышки прошла благополучно. Тёплая вставка в переноске пришлась весьма кстати, защитив от непогоды.

А вот меня, стоило только скинуть пуховик, начал бить озноб, пробиравший до самых костей.

Футболка, после забега по снегу, оказалась влажной от пота. И только благодаря поездке в тёплой машине, я ещё не окоченела. Но переодеться стоит как можно скорее.

Торопливо раскрыв чемодан, вытащила сменную одежду, а заодно и тёплый спортивный костюм бежевого цвета. Буду встречать Новый год в нём. Тепло, комфортно и уютно. Что ещё надо?

Желудок тут же ответил на этот вопрос призывным урчанием.

Переодевшись, убедилась, что дочка всё ещё сладко спит, и оправилась в кухню, оставив дверь приоткрытой, чтобы не пропустить её пробуждения.

Небольшое уютное помещение, отделанное панелями и обставленное по последнему слову техники, встретило меня дурманящими ароматами жареного мяса.

Саша уже вовсю хлопотал перед плитой, готовя… Отбивные? Рядом стояла тарелка с замороженными блинчиками, для которых грелась ещё одна сковорода.

– О, да у нас тут будет пир горой, – улыбнулась, с любопытством заглядывая ему через плечо. – Может, хоть сейчас позволишь тебе помочь? Или тоже всё сам?

– Как насчёт того, чтобы сварить макароны? Я в этом деле не силён. Вот мясо пожарить – запросто. А все эти кастрюльки-дуршлаги…

– Легко, если подскажешь, где что взять.

– Загляни в шкафчики. Последний раз продукты закупал не я. Куда парни здесь что запрятали – понятия не имею. Я только успел морозилку исследовать.

– Но всё равно уверен, что макароны есть? – уточнила я.

– Куда же без них. Стратегический запас, – подмигнул он, ловко переворачивая отбивные.

Глава 9

Несмотря на усталость, дело спорилось. Заглянув во все шкафчики и лари, отыскала необходимое.

– Тут у вас запасов столько, что можно зиму пережить, – перебирая пакеты с крупами и макаронными изделиями, нашла те, которые мне больше всего нравились.

– Это только кажется, – тихо рассмеялся Саша, и его искренние эмоции отозвались приятной теплотой в груди. – Когда пять-шесть голодных мужиков возвращаются с охоты без добычи…

– И часто такое бывает? – удивилась я.

– Нет, не часто. Но одного раза вполне хватило, чтобы запомнить тот урок на всю жизнь.

– Хозяйственные, – похвалила, оттеснив мужчину немного в сторону, чтобы поставить кастрюльку с водой на плиту.

– А то, – кашлянув, подтвердил он слегка севшим голосом.

Находиться в одной комнате с Сашей оказалось приятно. Я часто поглядывала в его сторону, подмечая, как ловко он справляется с обязанностями по кухне. Без раздражения, без ехидных высказываний по поводу «бабской» работы, как это было с Ершовым.

Впрочем, я уже успела убедиться, что эти два человека совершенно разные. И сравнивать их глупо. Саша другой, такой, каким и должен быть настоящий мужчина. На его фоне муж казался никчёмным неудачником, который привык сидеть под мамкиной юбкой.

Удивляло другое… Почему все эти годы я считала повеление Михаила нормальным? И ответ тут же нашёлся сам собой: не с кем было сравнить. Отец вёл себя так же, пока не ушёл из семьи. Стереотипы, будь они неладные, убеждают нас, что так и должно быть. Что это стандартное мужское поведение. Нагло врут!

Тряхнув головой, отбросила глупые мысли. Вот спрашивается, зачем порчу себе настроение, вспоминая об этом? Дед всегда говорил, что надо жить одним днём, здесь и сейчас, наслаждаться, так сказать, моментом. Раньше я этого не понимала. А как же планы и прочее? Но он был прав. Хотя призналась себе в этом только сейчас. А ведь действительно никогда не знаешь, что готовит тебе день завтрашний.

В общем, вспомнив дедовы советы, я и наслаждалась моментом, незаметно наблюдая за Сашей.

Говорят, что можно бесконечно смотреть на три вещи: горящий огонь, бегущую воду и на то, как работает другой человек. Последнее утверждение всегда считала спорным. Но сейчас, глядя на то, как высокий сильный мужчина запросто готовит ужин, легко, будто танцуя, двигаясь по кухне, решила, что пора пересмотреть свои убеждения. Мне нравилось то, что я видела.

Жаль, что уже завтра наши пути разойдутся. Но сегодня-то полюбоваться можно?

Ещё никогда в жизни я не готовила еду с таким удовольствием, слушая забавные истории из жизни Александра, которые он ненавязчиво рассказывал между делом.

Да, усталость в теле никуда не делась, мышцы по-прежнему ломило, и живот всё ещё побаливал, но спокойствие и умиротворение, которое я чувствовала в его присутствии, словно придавали уверенности и сил. Мне было хорошо. Впервые за столько времени, я чувствовала себя счастливой и беззаботной. Рядом находился тот, кто готов был разделить мои беды и тревоги. Пусть только на сегодняшний вечер, но всё же.

– Время-время, – поторапливал меня Александр, глядя на часы, которые поставил на таймер. – Уже пошёл обратный отсчёт.

Расставив тарелки, я взяла из его рук большую кружку с горячим чаем и замерла, глядя в глаза цвета гречишного мёда. Красивые. Завораживающие. Затягивающие в омут непривычных мыслей и ощущений.

– Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, ура-а-а, – не повышая голоса, проскандировал он, стукнувшись своей чашкой о пузатый бок моей кружки. – С Новым годом, Снежа!

– С Новым годом, Саша! Пусть в этом году исполнятся все твои желания!

– Супер, – подмигнул он, отпивая чай. – Тогда первое, что я пожелаю… – он на миг замолчал, задержав взгляд на моём лице, и щёки тут же полыхнули жаром, откликаясь на мужское внимание. – Я желаю тебе и Катюше счастья, здоровья, любви, успеха, удачи во всём. Пусть в вашей жизни наступит белая полоса, которая никогда не закончится.

Он говорил серьёзно, без тени насмешки, и я растрогалась. Всхлипнув, едва не разревелась, но требовательный голосок дочки мгновенно привёл меня в чувства.

Эх, что-то слишком эмоциональной я стала. Как что – сразу слёзы. Нужно брать себя в руки. Вот когда наступит та самая светлая полоса, которую нам с дочкой пожелал Александр, повода для слёз точно не будет. Даже от радости стану лишь улыбаться. Хватит, наревелась за сегодня на всю жизнь.

– Кажется, кое-кто хочет отметить праздник вместе с нами, – понимающе вздохнул мужчина, прислушиваясь к звонкому голосу малышки. – Иди, я подожду.

– Ешь без меня. Ещё неизвестно сколько Катюша продержит рядом с собой, а ты голодный, – ответила, покачав головой и поставив кружку на стол.

– Ты хочешь есть не меньше меня, так что если через полчаса не придёшь, я переберусь с тарелками к вам. Так совместными усилиями и поужинаем.

– А если я к тому времени всё ещё буду кормить Катюшу? – спросила, с любопытством наблюдая, как на мужском лице сменяются эмоции, а взгляд медленно опускается на грудь, несмотря на видимые усилия, которые он прилагал, чтобы этого не делать.

– Прости, ляпнул, не подумав. В общем, жду.

Кивнув, выбежала из кухни.

Возмущению моей крохи не было предела. Она обиженно поджимала губки и морщила носик. Стоило ей услышать мой голос, как движения малышки стали ещё активнее, словно она торопилась оказаться у меня на руках как можно скорее.

– Моя родная, моё солнышко, – шептала я, обтирая её влажными салфетками и меняя подгузник. – Мама с тобой, мама рядом. Всё хорошо.

Катюша явно проголодалась. Хватала вместе с молоком воздух, потом срыгивала, возмущенно попискивая, и снова принималась активно тянуть молоко, но постепенно её движения замедлялись. Насыщаясь, она успокаивалась. А я не могла на неё налюбоваться. Красивая, как ангелочек.

По-хорошему, дочку надо было искупать. Но температура в доме хоть и была комфортной, но для водных процедур младенца не подходила точно. Так что пока решила обойтись подручными средствами. А вот когда доберёмся до Линки, уже развернусь по полной. Куплю и ванночку, и коляску… В общем, всё то, что должен был купить Ершов, но так и не купил. Надо было браться и за это дело самой. Но свекровь с её предрассудками не позволяла покупать вещи заранее. Дело даже доходило до скандала…

Впрочем, всё к лучшему.

Отогнав как можно скорее ненужные мысли, положила задремавшую дочку обратно в переноску. Меня ещё ждал ужин с чудесным мужчиной, так что не стоит забивать себе голове тем, как оно могло бы быть. Прошлого не изменить, а вот будущее – вполне возможно.

Но кто бы знал, какой очередной сюрприз готовит мне это самое будущее…

Глава 10

Оставив дверь приоткрытой, чтобы в очередной раз не пропустить пробуждение дочки, направилась в кухню. И чем ближе подходила, тем отчаяннее стучало сердце. Я волновалась. Глупо, знаю. Но сейчас, находясь в этом доме рядом с мужчиной, который не отвернулся, не бросил в беде меня и дочь, хотелось остановить момент, чтобы запомнить каждую деталь, малейшие ощущения, и спрятать в памяти, укрыть подальше ото всех. А когда будет трудно – вспоминать, купаясь в лучах душевного тепла и уюта.

На миг остановившись перед кухней, медленно выдохнула, набираясь храбрости, и решительно переступила порог.

За время моего отсутствия, здесь всё преобразилось. Из Сашиного телефона лилась тихая музыка, а на столе, шкафчиках и ларях стояли свечи. Обычные, какие берут на случай отключения света. Но выглядело это так чудесно, завораживающе, сказочно, что я замерла на месте. Магия живого огня творила чудеса, преображая пространство до неузнаваемости.

– Привет, – обернувшись на звук моих шагов, произнёс Александр. – Пока тебя не было, я тут решил немного приукрасить дом. Создать праздничную атмосферу. Гирлянд не нашёл, мишуры тоже, зато… Вот.

Он раскинул руки и смущённо улыбнулся. Тот, кто казалось, способен был решить любую проблему, чувствовал себя… Неуверенно?

– Здесь чудесно, – прошептала, боясь спугнуть волшебство момента и, не спеша подойдя к столу, провела рукой над пламенем свечи, греясь в лучистом тепле. – Завораживает, правда?

– Да, – глядя почему-то не на огонь, а на меня, согласился мужчина, – завораживает.

Время словно остановилось. Появилось ощущение, что в целой вселенной есть только мы, и та тонкая ниточка взаимной симпатии, протянувшаяся между нами.

За окном завывал ветер, раскачивая деревья и сбрасывая с веток снег, а тут, вдали от любопытных глаз, спрятался маленький островок домашнего уюта и тишины.

Не спуская с меня глаз, Саша медленно сделал шаг, потом второй, подходя ближе. Его движения были плавными, неспешными, наполненными скрытой силой. Задержав дыхание, я смотрела на него, не в силах отвести взгляд, чувствуя, как между нами возникает притяжение… Но в последний момент струсила, отступив. А потом и вовсе схватила тарелку и ринулась к микроволновке.

– Уже всё остыло, нужно подогреть, – затараторила, стараясь не смотреть на мужчину.

– Да, ты права. Сегодня был трудный день. Оставим танцы на потом.

– Танцы? – обернувшись, переспросила удивлённо, застыв как истукан с тарелкой в руках.

– Да, что-то на меня вдруг нашло, – запустив пятерню в густую шевелюру, он взъерошил волосы на макушке. – Решил пригласить красивую девушку на медленный танец, – подмигнул он, стараясь сгладить неловкий момент. – А нужно было сначала накормить, напоить горячим чаем, и только потом устраивать танцы. Ничему меня сказки не научили, а ведь в детстве зачитывался ими. Свои перечитал по сто раз, так ещё и соседские полки периодически опустошал.

– И соседи не были против? – улыбнулась, чувствуя, как напряжение спадает, сменяясь уже привычным ощущением домашнего уюта и тепла.

– Ещё как были, – тихо рассмеялся он. – Надюшка, соседская девчонка, устраивала настоящие бои за каждую книгу.

– И?.. – любопытство взяло верх.

– И в итоге всегда побеждала дружба.

– Это как? Делились книгами?

– И это тоже, но действеннее всего было мороженое, а лучше два.

– Хорошо, когда в детстве есть такие друзья.

– Согласен. Но ещё лучше, когда эта дружба не угасает с годами.

– Вы и сейчас дружите? Невероятно. Обычно отношения меняются.

– А наши стали только крепче. Надька мне как сестра. Когда погибли родители, она единственная, кто от меня не отвернулся. Из таких передряг вытаскивала, что даже вспомнить страшно.

– Тебе повезло.

– Да, я вообще везунчик по жизни, – в карих глазах промелькнули смешинки, – поехал забрать собаку, а встретил по пути невероятную девушку.

– Ой, точно, Бимка, – пропустив его последнее высказывание мимо ушей, сосредоточилась на первом, но щёки всё равно полыхнули жаром. – Как я могла про него забыть. Он же тоже есть хочет… – развернувшись, уже собиралась ринуться на выход, кормить несчастного пса, которого, кажется, мы забыли в машине.

– Что ж ты такая суетливая, – схватив меня за локоть и развернув к себе, произнёс Саша. – Бим наелся до отвала мяса и спит уже без задних лап на коврике в прихожей. Поверь, это не тот пёс, о котором можно забыть. Он поднимет такой вой, если его оставят за порогом, что перепугает всю округу.

– О, да, я слышала, как он воет, могу подтвердить, – передёрнув плечами, вернулась обратно, и всё-таки засунула в микроволновую печь свой многострадальный ужин. – Кстати, а как ты нас нашёл?

– Случайно, – отвернувшись к столу, чтобы взять свою тарелку, ответил он. – Лучше давай поговорим о чём-нибудь другом. Не хочется вспоминать сейчас тот кошмар.

Казалось, мужчина намеренно ушёл от ответа. Но стоило только вспомнить о своём марш-броске по переметённой дороге, как мурашки побежали по спине.

– Да, согласна, о таком желательно пока не вспоминать: целее будут нервы.

Ужин плавно перетёк в медленные танцы. Как я ни сопротивлялась, отшучиваясь и отмахиваясь, но Саша меня всё-таки вытащил на середину кухни и пару музыкальных композиций мы с ним станцевали.

Хотя наши перетаптывания на месте танцем назвать было сложно. Но на большее сил не хватило. Зато впечатления остались приятные. Мне вообще было хорошо, причём настолько, что в какой-то момент я едва не заснула, уткнувшись в мужское плечо прямо посреди кухни. Стоя. Так что как бы ни хотелось, чтобы эта ночь не заканчивалась, но усталость взяла верх.

Глава 11

*** Александр

Снежана заснула ещё до того, как я донёс её до постели. Вернее, даже раньше, когда неожиданно уткнулась мне в плечо во время медленного танца.

Я уже приободрился, решив, что моя мужская харизма взяла верх над её настороженностью. Но не тут-то было. Девчонка просто вымоталась настолько, что начала засыпать уже стоя. Пришлось взять проблему в свои руки, причём, в прямом смысле этого слова, и помочь добраться гостье до кровати.

Хрупкая, почти невесомая, во сне она казалась совсем юной. Но по тому, что пришлось ей пережить, я мог точно определить, по характеру девчонка – боец. Она не сдалась, несмотря на все трудности. И даже пыталась помочь мне, хотя у самой в глазах застыла вселенская усталость и боль от предательства близкого человека. И стойкость этой молодой женщины восхищала.

А вот того «близкого» недомужа хотелось, мягко говоря, прибить. Вот кто точно был идиотом, если не разглядел рядом с собой настоящее сокровище.

В Снеже не было кокетства и жеманности. Она не пыталась казаться лучше, чем есть на самом деле. Не лукавила. Не льстила. Ни женщина, а мечта. И то, что эта мечта принадлежала другому, порядком злило. Почему всяким козлам достаются такие жёны? Где справедливость?