Белый рыцарь

Яна Кино

Белый рыцарь

Глава 1. Белый рыцарь. Инициация.

Я был в своей спальне, работал за дубовым столом над старой фреской, которую рассматривал через круглую лупу. Вторая рука лежала на рисунке, который я пытался перерисовать с помощью красивого и дорогого павлиньего пера. Слишком вычурная вещь, но мне нравилась — подарок моего дядюшки, приехавшего пару дней назад.

В комнате было тихо. Большая кровать с мягкой тяжёлой периной была беспорядочно заправлена. Я посреди ночи вылез из кровати, потому что уже который раз не мог уснуть. С появлением дяди в замке стало както не по себе. Слуги были настороженными, стража — молчаливее, чем обычно, а король, точнее мой отец, — ворчливым и неразговорчивым. Эта атмосфера не давала спать, и всё, что я мог придумать, — это заняться под светом свечи изучением масляной фрески.

На старинных круглых часах с медным отливом, лежавших на углу стола, пробила полночь. Из коридора послышался громкий удар и скрип. Я вздрогнул, мгновение настороженно смотрел на закрытую дверь, а затем взял свечу на золочёном подсвечнике и медленным, осторожным шагом вышел в коридор. Послышался крик: с винтовой лестницы сбежала горничная, судорожно сжимая в затёртых руках свой белый фартук и вереща во весь голос:

— Сир, уходите! Сейчас же!

— Что… что случилось? — испуганно пробормотал я, но женщина уже унеслась прочь.

С винтовой лестницы послышалось множество шагов, и я, не теряя ни минуты, уронив на пол подсвечник, побежал вслед за горничной. Той уже не было видно, а я бежал вниз по длинной старой лестнице и не знал, куда деться и думая об отце. С разных сторон замка то и дело слышались крики и вопли. Я мог лишь догадываться, кто это может кричать. Кровь кипела в жилах, а по вискам, страшно отдаваясь, стучал пульс.

На первом этаже, в большом холле прямо у тронного зала, было столько рыцарей в чёрных сверкающих доспехах, что я резко остановился и с ужасом застыл. Они заметили меня сразу.

— А вот и принц! — расхохотался один из них.

Я развернулся, вознамерившись уйти, но дорогу мне тут же преградил второй.

— Куда это мы собрались?

Он взял меня за ворот моей ночной рубашки и поволок в тронный зал. Он швырнул меня туда, будто я ничего не весил и закрыл за мной тяжёлую дверь.

Внутри весь зал покрывали множество жёлтых, красных и синих лучиков, отражённых светом лунного диска от круглого витражного окна прямо за высоким троном. Руки тряслись, я не понимал, что происходит, но чтото явно недоброе. Спасало лишь то, что сейчас я был один. Хотя и это оказалось иллюзией.

— Здравствуй, племянник, — послышался голос дяди за моей спиной.

Спина тут же покрылась мурашками. Я обернулся и увидел мужчину с бакенбардами и козьей бородкой, с хищным интересом смотрящего на меня. А рядом… Рядом лежал король.

— Отец...? — едва слышно прошептал я, увидев потухшие глаза и кровь на губах.

Дядя хмыкнул и медленным расслабленным шагом подошёл ближе. Он провёл пальцами по моей щеке, и я судорожно вздохнул, дрожа от страха, стоя перед родным человеком, которого уважал и любил всю свою жизнь. Я старался не встречаться с ним глазами, не сводя взгляда с отца, лежащего у самого трона, и прошептал:

— За что...?

— Власть, дорогой Арти, власть, — только и ответил дядя, не сводя с меня глаз.

Мой взгляд остекленел. Я застыл на месте, осознав весь ужас происходящего.

— Значит, я следующий? — спросил я тихо.

— Увы, мой дорогой, увы.

Дядя крепко взял меня за челюсть и уже поднёс остриё окровавленного клинка с янтарными вставками, как за его спиной огромное круглое окно с грохотом разбилось, осыпав нас разноцветными осколками.

Чтото с силой подхватило меня, оторвав мои ноги от земли, и вынесло через окно наружу.

Я судорожно схватился за то, что держало меня, увидев под собой глубокий обрыв, о который разбивались волны моря прямо у возвышающихся на горе высоких каменных стен замка. Всё внутри тряслось от такой высоты. Сердце билось от страха, тревоги и скорби, охватившей меня после гибели отца. Я лихорадочно сжимал руками большую чешуйчатую лапу огромного, размером с небольшой дом, зеленоватого дракона, который своим взмахом гигантских крыльев разбивал потоки ветра, разбрасывающего мои тёмные волосы в разные стороны.

Дракон нёс меня, пролетая над самой ближней к дворцу деревней. Она горела, полыхая пламенем, переносящимся с дома на дом. Вокруг были крики. Женщины и мужчины, старики и дети верещали и падали под натиском армии рыцарей в чёрных доспехах. Те были беспощадны. На своих вороных и гнедых лошадях они проскакивали по каменным дорожкам и взмахивали тяжёлыми мечами в разные стороны, разя всех на своём пути.

От этой картины меня охватил ещё больший ужас. Сердце сжалось, и я, сам не зная, что делаю, крикнул всаднику, сидящему на спине дракона:

— Опусти меня! Я должен помочь им!

— Вы поможете, ваше величество, но не сейчас! — ответил мне громкий женский голос со спины дракона.

Деревня уносилась прочь, вскоре пропав за горизонтом, оставляя меня всё так же держаться за толстую лапу дракона и сгорать от тревоги и отчаяния.

Мы летели долго. Руки устали и продрогли от холодного ветра. Держаться дальше за лапу дракона у меня практически не хватало сил. Я ждал, когда этот полёт закончится, и втайне от самого себя надеялся, что всё это было просто сном.

Вскоре дракон начал снижаться. Он летел всё ниже и ниже, пока его лапы не приземлились на влажную почву прямо посреди тёмного леса, чуть было не раздавив меня.

Ноги уже успели отвыкнуть от земли, и, встретившись с ней, я пошатнулся и чуть не упал, но всадница, спрыгнувшая со спины дракона, успела подхватить меня под плечо и помочь удержаться.

— Как вы, ваше высочество?

— Я? Ххорошо, — всё ещё тяжело приходя в себя, сказал я, не сводя глаз с всадницы с длинной белокурой косой.

Я огляделся: вокруг было множество огней. Прямо посреди леса был разбит лагерь, освещённый яркими факелами. Из зеленоватых навесов и брезентов на меня смотрело множество человек, а как минимум ещё четыре дракона возвышались над моей головой.

Меня окружили люди. Они чтото спрашивали, чтото пытались выведать, но я почти ничего не мог сказать и терялся под напором стольких вопросов. Всадница схватила меня за руку и повела кудато под один из навесов, который был больше остальных, вытягивая из толпы всё напирающих людей.

Под брезентом, стоя у большого, наскоро сделанного из старого дерева стола и переговариваясь о чёмто определённо важном с несколькими людьми в форме из кожи с тяжёлыми цепочными доспехами, стоял взрослый коротко стриженный мужчина с шрамом, проходящим прямо через левый абсолютно белый глаз. Когда мы вошли, он поднял на нас взгляд и, увидев меня, тут же прервал разговор.

— Ваше высочество… Кассия, объясни, что произошло? — шокированно спросил мужчина, смотря то на меня, то на неё.

— Нападение на замок, Лори. Чёрная армия добралась до короля, — ответила всадница. — Я оказалась рядом и смогла спасти принца.

— Чёрт… — мужчина судорожно вздохнул и провёл рукой по лицу, затем вновь посмотрел на меня уже серьёзнее.

Все, кто был в этом полуоткрытом пространстве, обратили на меня свои взоры. Смерть короля, переворот во дворце и одинокий, но совершеннолетний принц, которого можно поставить на престол вместо своего отца… Осознание этого пришло ко мне внезапно, будто окатили целым ведром ледяной воды. Теперь многое зависело не от моего мудрого и славного короляотца, а от меня — кроткого и потерянного мальчишки.

— Вы теперь наш король, — произнесла Кассия, опустившись на одно колено и склонив голову. То же сделали и остальные, заставив меня растеряться и смутиться.

Но я взял себя в руки, потому что это был мой долг. Всю свою жизнь меня учили именно тому, как править другими, как делать так, чтобы мой народ процветал и не нуждался ни в чём. Теперь мой народ погибал под армией моего дяди: чёрные рыцари разносили деревни, сжигали дома, убивали людей… Как я мог позволить этому продолжаться дальше?

Я должен стать сильным, должен стать тем, за кем пойдут люди, должен отвоевать их мир любой ценой. Именно для этого я и был рождён, и сейчас ощутил это в полной мере. Я должен свергнуть своего дядю с престола своего отца.

Жизнь перевернулась и перестала быть прежней. И больше никогда не станет как раньше. У меня не было выбора. Я должен стать их белым рыцарем.

Глава 2. Лагерь "Золотой дракон". Ночь огня.

Время в лагере "Золотой дракон" шло своим чередом. Поначалу мне было сложно ужиться с новыми устоями. Прежде все время я жил в просторных комнатах замка, спал на пушистых мягких перинах, ел деликатесы, приготовленные лучшими мастерами, поданные исключительно на серебряной дорогой посуде, я терялся в новых правилах и обычаях этого места. Я чувствовал себя потерянным маленьким птенчиком, которого гонят скорее взметнуться в небо и исполнить наконец свой долг. И я знал, что так и нужно.

Престол занял мой дядя Эдмунд. Его армия черных рыцарей разоряла деревни и города, вела свои отряды по окровавленным следам и сожженым домам. Люди страдали, погибали, армия моего отца была практически разгромлена и теперь только такие отряды, как наш, - сплоченный теми, кто стоит жизнью за мир и справедливость - могли остановить этот ужас.

Командир Лори, бывший солдат из стражи самого короля, прошедший сотни сражений и одержавший множество побед, но после переворота оказавшийся в Золотом драконе, учил меня и тренировал. Я был еще в детстве обучен военным стратегиям, хорошо владел мечом и шпагой, но не имел солдатской сноровки и выдержки.