Невеста ловца призраков

Юлин дом находился на одной из окраинных улиц села. Кое-где её пересекали переулки. Простираясь на несколько километров из центра села, они оканчивались неподалёку, упираясь в пастбище, за которым тянулись сельскохозяйственные угодья. Один из таких переулков, под названием – Пограничный, был неподалёку от места, где сидели дети.

В одну сторону, по направлению к центру населённого пункта, этот переулок уходил двумя рядами жилых домов. А в другую, там, где за деревьями и огородами начинались поля и пастбища, домов становилось значительно меньше, они располагались только с одной стороны, а с другой тянулись виноградники, обрамлённые стройными рядами старых акаций, которых так много было на сельских улицах.

Иван, всё ещё держа девочку за руку, свернул в переулок, но не в сторону центра, а в противоположную, туда, где редкие домики терялись тени, и таинственной стеной темнели заросли винограда.

Юлю пробил озноб. Почему-то в переулке было намного прохладнее, чем на улице, с которой вышли дети. По широкой дороге, поднимая в воздух осыпавшиеся цветы акации, гулял ветер. В кустах стрекотали ночные насекомые, что-то шуршало, и изредка раздавался пронзительный крик ночной птицы.

Иван не пошёл по дороге, он потянул Юлю к обочине и зашагал по мягкой придорожной травке.

Страх снова шевельнулся в груди у девочки. Она боязливо оглядывалась по сторонам и жалась к своему спутнику. Ей казалось, что чёрные тени выбрались из дома и теперь крадутся за ними, прячась за кустами. Дыхание её сделалось отрывистым и поверхностным – дышать полной грудью не давал охвативший девочку ужас. Она с трудом сдерживалась, чтобы не вскрикнуть и броситься бежать.

Иван же шагал уверенно и бодро, его ничуть не смущали шорохи в кустах, скип веток старых акаций над головой, и резкие крики ночной птицы из виноградника.

Дружок подпрыгивал рядом, иногда убегая вперёд, как будто разведывая дорогу, а возвращаясь, искоса посматривал на детей и вилял хвостом.

Скоро они добрались до конца переулка. На самом краю, в отдалении от других построек стоял небольшой домик. Вокруг него не было забора, а вход не закрывали ворота и калитка. В неярком свете луны Юля рассмотрела аккуратное крылечко и просторные клумбы, густо усаженные розовыми кустами. Стены дома, крыльцо и даже часть крыши были увиты плетущимися розами. Аромат этих цветов разливался в ночном воздухе, а ветер подхватывал его и разносил по окрестностям.

Глава 6. Десять лет назад

В окошке приветливо светился огонёк, хотя остальные дома, мимо которых проходили дети, уже давно погрузились во тьму.

Подойдя ближе, Юля почувствовала, что к аромату роз примешивается ещё один странный и незнакомый запах – отдалённо он напоминал аромат поджаренной на раскалённой сковороде гречневой крупы, но был более терпким и травяным.

Она сделала глубокий вдох, пытаясь понять, чем именно пахнет возле дома. Иван заметил это и сказал:

– Бабушка Марья печёт хлеб из лебеды и мари.

– Что? – Юля удивлённо посмотрела на мальчика, уж очень странными показались ей эти слова.

– Пойдём, не бойся, – улыбнулся тот, – хлеб не для тебя.

Он открыл деревянную дверь домика и пропустил Юлю вперёд. Та вошла и смущённо замерла возле входа. Как-то неловко приходить в гости глубокой ночью.

Осмотревшись, девочка поняла, что попала на кухню. Посреди комнаты стоял большой стол, на котором были расставлены сковородки и кастрюли, а в центре лежало тесто. Оно было накрыто полотенцем, но так сильно подошло, что вылезало со всех сторон, приподнимая лежащий сверху кусок ткани.

Возле стола сидела худенькая старушка. Маленькое личико её было сморщенным и тёмным, голова повязана белой косынкой, а нижнюю часть тела закрывал фартук, слишком длинный и широкий для такой крошечной фигурки.

– Здравствуйте, – робко сказала Юля.

– Здравствуй, здравствуй! – бабуля радостно заулыбалась и бросилась навстречу детям, вытирая руки фартуком.

Она принялась хлопотать вокруг девочки, усаживая её в мягкое кресло в углу комнаты, при этом расспрашивая, как она оказалась здесь так поздно ночью.

Дети совместными усилиями рассказали о тех, кто живёт в доме Юли, и что девочка боится оставаться там одна.

Старушка слушала внимательно и не проявляла никаких признаков недоверия или удивления, как если бы ей рассказывали не о доме с привидениями, а скажем, о прогулке по парку.

– А что ж ты их не прогнал? – обратилась она к Ивану, когда дети закончили свой рассказ.

Тот развёл руками.

– Это я боялась пускать его в дом, – сказала Юля.

– Ну что ж, не прогнал и ладно. Это даже хорошо, что не прогнал, бедняжки, где им скитаться, – как будто ни к кому не обращаясь, проговорила бабушка, – лучше мы их накормим и спать отправим, спать, навсегда спать. Сейчас только хлебушек испеку.

Старушка принесла для Юли кружку горячего чая, укутала её покрывалом, а затем вернулась к столу и занялась тестом. Иван, тоже с кружкой в руке, уселся рядом на низенькую скамейку.

Девочка пила травяной чай и поглядывала по сторонам. Так хорошо и уютно сидеть в просторном кресле, поджав под себя ноги, слушать, как бабушка тихонько напевает непонятную песенку. Слова как будто знакомые, а понять, о чём она пела, не получалось.

Юля старалась незаметно разглядеть мальчика. При свете его белоснежные волосы выглядели ещё белее, резко контрастируя со смуглой кожей и тёмно-карими, почти чёрными глазами.

В комнате было тепло, пахло тестом и сушёными травами.

Постепенно глаза девочки начали слипаться. Последнее, что она помнила, это склонившуюся над ней старушку, которая тихонько сказала:

– Больше тебе нечего бояться, все уйдут из твоего дома. Иванушка пойдёт и накормит их хлебом.

На следующий день Юля проснулась на скамейке возле дома, от того, что кто-то тряс её за плечо. Открыв глаза, девочка увидела, что над ней склонилась Ксения, а рядом стояла соседка. Мать схватила ещё не пришедшую в себя после сна дочку и утащила в дом.

Позже девочка узнала, что соседи увидели её спящую на лавочке и позвонили в больницу. Женщину обвинили в том, что она оставляет ребёнка без присмотра, и грозились сообщить куда следует.

После этого случая Ксения на время отказалась от ночных дежурств, и девочка постепенно забыла о своих страхах. С тех пор ей перестали мерещиться неясные тени и силуэты. Ночью даже в темноте, больше никто не появлялся.

Сначала Юля была уверена, что бабушка Марья и Иван смогли прогнать призраков. Она надеялась ещё раз встретить мальчика и обо всём расспросить. Каждый вечер она допоздна сидела на лавочке перед домом, но Иван больше не появлялся.

Однажды днём она решилась сходить к его дому. Юля дошла до Пограничного переулка и свернула в сторону выезда из села. Она увидела уже знакомые ей виноградники и старые акации. При свете полуденного солнца они выглядели совсем по-другому и больше не пугали её.

Девочка дошла до самого конца переулка. Здесь нестройный ряд жилых домов оборвался. Дальше, за огородами виднелся просторный пустырь, кое-где заросший кустарником, за ним лежала гладкая асфальтированная дорога, а за которой начинались поля и пастбища.

Самым последним в переулке был высокий кирпичный дом, окружённый забором. Возле ворот стоял видавший виды автомобиль, а на маленькой клумбе тонули в зарослях травы несколько чахлых ирисов.

Юля прошла дальше, надеясь найти тот самый домик, увитый розами, но никакого жилья там не было. Только заросли терновника стояли густой, колючей стеной, а за ними расстилалась поросшая степными травами полянка.

Юля расспросила об Иване своих новых друзей, и оказалось, что никто из ребят не был с ним знаком. Кто-то припомнил белобрысого мальчика, но толком рассказать о нём ничего не мог.

Девочка надеялась, что сможет встретить его в школе, когда начнётся новый учебный год, вот только и этого не случилось – ни в одном из классов загадочный мальчик не учился.

Со временем девочка решила, что вся эта история просто приснилась ей. Скорее всего, она уснула на лавочке и увидела яркий, запоминающийся сон, а на самом деле никакого мальчика с белоснежными волосами и чёрными глазами она никогда не встречала.

Глава 7

Юля давно повзрослела. Но та давняя история всё никак не выходила у неё из головы. Девушка никому не рассказывала о ней, боясь, что её примут за сумасшедшую. Но забыть мальчика с белоснежными волосами так и не смогла.

И вот сейчас, сидя на той самой скамейке, она с любопытством поглядывала на окна своего дома, втайне мечтая увидеть там чёрный силуэт. Ведь это послужило бы доказательством того, что всё произошло на самом деле.

Где-то над головой запел соловей. Его переливчатые трели, щёлканье и свистки разносились в тишине глубокой ночи. Село притихло и успокоилось. Нигде никого. Люди спят, не слышно ни шагов, ни звука работающего автомобиля.

Неожиданно Юле в голову пришла новая идея. Ей захотелось сходить в переулок Пограничный и посмотреть – нет ли там домика с розами. Мысль, конечно, была интересная, но довольно безумная, ведь она не раз бывала в том месте и видела, что последнее подворье в переулке сильно отличалось от того дома из сна. Но в тот момент это не смутило девушку. Она поднялась со скамейки и пошла вдоль по улице.

И снова её ждало разочарование. Никакого домика на пустыре не оказалось. Всё тот же скучный участок, окружённый забором, торчал в конце переулка.

Домой Юля вернулась расстроенная и уставшая. Ей так хотелось поверить в волшебство, что она почти убедила себя в реальности Ивана и мистической истории из детства. А теперь с грустью пришлось признать, что у неё просто разыгралось воображение, никаких призраков, волшебных мальчиков и исчезающих домов не существует.

Весь следующий день она гнала от себя мысли о парне с белоснежными волосами и обо всём, что было с ним связано. Студентка наслаждалась свободой и возможностью отдохнуть от городской суеты и от учёбы. Поэтому большую часть дня провела в ленивом ничегонеделании.

Вечером мать отправила Юлю к своей подруге – Тамаре, помочь собрать урожай клубники, которой в этом году было очень много. В благодарность за помощь соседка обещала дать ведро ягод на варенье.

Женщина жила на той же улице, что и Юля и матерью, но дом её стоял на углу, он был крайним от того самого переулка, который так манил девушку загадочным исчезновением домика с розами.

Юля взяла пластиковое ведёрко и отправилась в тётке Тамаре. Вместе они быстро собрали несколько ящиков клубники. А девушка ещё и успела налопаться сочных, ароматных ягод.

Работали быстро, под непрекращающуюся болтовню хозяйки участка. Соседка любила поговорить, в этом она очень походила на мать девушки. Рот у неё не закрывался ни на минуту. Женщина рассказывала обо всём, что приходило ей в голову: о том, как прошёл её день, что она приготовила к ужину, с кем встретилась на прошлой неделе и какие знакомые были у неё в молодые годы.

Юля слушала вполуха, вся эта информация её не слишком интересовала. Наконец, когда хозяйка решила, что ягод собрано достаточно, она предложила своей помощнице выпить чаю.

Сборщицы клубники уселись в саду на пластиковые стулья за выцветшим, некогда красным столиком. Тамара принесла чайник и вазочку с печеньем. Она не прекращала делиться новостями, подливая гостье чай.

В саду у женщины росли яблони, сливы и вишни, густыми зарослями окружали участок кусты ежевики и красной смородины. Страстная любительница домашних заготовок, Тамара выращивала фрукты, ягоды и овощи на своём огороде. К цветам женщина была равнодушна и не любила возиться с ними. Только пара разросшихся гибискусов, усыпанных крупными фиолетовыми цветами, каким-то образом оказались посреди её участка.

Юля пила чай, слушала болтовню соседки и любовалась ухоженным фруктовым садом. На соседних участках слышались голоса, звон вёдер и звуки тяпок, ударявшихся об землю. Видимо, люди вышли поработать в огородах и садах, как только начало вечереть, и летняя жара пошла на убыль.

А между тем солнце село. Снова всё вокруг окутал знакомый запах цветущих акаций, хотя ни одного дерева поблизости видно не было. Это Юлю не слишком удивило, ведь акации росли в селе повсюду, её смутило то, что их аромат смешивался с явно уловимым запахом роз и ещё с каким-то не понятным, но смутно знакомым.

– Чем это пахнет? – спросила девушка у Тамары.

Женщина на секунду замолчала, потянула носом воздух и ответила:

– Бабка Марья печёт хлеб и лебеды и мари.

Глава 8

Юля замерла с кружкой в руках. Она уже слышала это странное выражение давным-давно, в своём детском сне.

– Что это значит? – почему-то шёпотом спросила она.

Тамара оживилась и начала рассказывать:

– Моя бабушка так говорила. Я ещё маленькая была, часто ходила с ней на выгон встречать корову. Выйдем мы, бывало, вечером, ждём, а откуда-то запахнет жареным зерном, цветами и дымком тянет. Бабуля и скажет эту присказку. Я начинала её расспрашивать, а она мне про старину рассказывала, да так интересно.

– А что говорила? – Юля во все глаза смотрела на собеседницу, боясь пропустить хоть одно слово.

– Моей бабушке, ещё её бабка рассказывала, что раньше, в начале лета, когда зерно заканчивалось, люди пекли хлеб из лебеды. Это было очень давно, лет сто или, может, двести назад. Да и в войну ели, только хлеб этот был уже не такой, разучились люди печь, как в старые времена. Так вот, в голодные годы, только одна женщина могла печь вкусный хлеб из лебеды, звали её Марья. Она жила вон там, на краю Пограничного. Напечёт хлеба и детям раздаст.

– А что это такое лебеда? – спросила девушка.

– Лебеда, сорняк такой, да вон он растёт под забором, что ты никогда не видела? – Тамара указала на заросли травы с резными белёсыми листьями.

– Этот видела, я только не знала, как называется, – сказала девушка, разглядывая травянистый куст. – А из мари что значит?

– Марь – это та же лебеда, только, наверное, сорт другой, из того же семейства, но чем-то, наверное, отличается. Я и сама не знаю точно.

– А где сейчас этот дом бабки Марьи, куда он делся? – не отставала Юля.

На это вопрос Тамара ответить не смогла и перевела разговор на другую тему. Они ещё немного посидели и вскоре распрощались.

Юля взяла ведёрко с клубникой и отправилась домой. По дороге она снова и снова возвращалась мыслями к рассказу Тамары. Она вспомнила старушку в огромном фартуке, которую видела в своём сне.

«Какая удивительная история, ведь не могло моё воображение создать бабку Марью вместе с этим хлебом? Тем более из лебеды. Я в детстве и названия такого не слышала, и уж тем более, что из неё хлеб пекут, не знала, ну или пекли когда-то», – думала Юля.

Отдав клубнику матери, она поспешила в свою комнату, сразу же открыла ноутбук и начала искать информацию о лебеде и мари. Ничего интересного найти ей не удалось. Единственное, что удалось отыскать, это информация о том, что трава съедобная, в пищу идут как зелёные листья, так и семена, из которых и пекли когда-то хлеб наши далёкие предки. О бабке Марье, пекущей из лебеды, и о доме на Пограничном переулке, никаких упоминаний нигде не имелось.

«Но ведь печёт же хлеб бабушка Марья! Даже тётя Тома об этом слышала. Не может быть, чтобы я во сне выдумала такое выражение, – размышляла Юля, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, – Вот только очень удивительная эта Марья. Если она в войну была бабкой, то сейчас ей бы уже двести лет исполнилось».

Наконец, устав от безуспешных поисков, девушка решила снова отправиться ночью в уже знакомый переулок. Юля дала себе обещание выкинуть эту давнюю историю из головы, если и сегодня не увидит никакого дома с розами.

Глава 9

– Зачем ты меня ищешь, красавица?

Иван склонился над кроватью, и с улыбкой смотрел на девушку. Несмотря на то что в комнате царил мрак, можно было различить каждую чёрточку его лица. Чёрные глаза пристально разглядывали Юлю, на тонких губах парня играла лёгкая улыбка. Белокурая чёлка упала ему на лоб, и он откинул её привычным движением смуглых пальцев.

«Какой красивый! И такой взрослый», – подумала девушка.

Она попыталась встать с кровати… и проснулась.

В комнате было темно, тихо и, конечно же, не наблюдалось никого кроме её хозяйки.

Юля несколько минут лежала, пытаясь прийти в себя. Девушка не сразу смогла понять, где заканчивается сон и начинается реальность. Наконец, ей удалось сообразить, что она собралась сходить в переулок, но решила подождать, пока уснёт мама. Ждала и сама задремала.

Девушка взяла в руки телефон, на дисплее светились четыре ноля.

«Ровно полночь», – подумала Юля и выбралась из тёплой постели.

Девушка начала одеваться в темноте. Вещи она предусмотрительно приготовила с вечера. Надев брюки, футболку и накинув на плечи лёгкий свитер, Юля тихонько вышла из дома.

Сейчас идея искать домик с розами казалась ей бессмысленной. Хотелось спать, ночной воздух был слишком прохладным, а тёмная улица в свете жёлтых фонарей выглядела пугающей и мрачной. Но Юля решила действовать до конца и во что бы то ни стало убедиться в реальности Ивана или опровергнуть это.

Девушка прокралась к калитке, отворила её и вздрогнула от неожиданности: на скамейке под раскидистой акацией сидел человек.

Юля сделала глубокий вдох и постаралась унять бешено стучащее сердце. Всё ещё не решаясь покинуть безопасную территорию двора, она робко выглядывала из-за калитки, пытаясь разглядеть в темноте того, кто сидел на лавочке.

Человек, как будто почувствовал её взгляд. Он поднялся, и сделав несколько шагов, оказался в круге света от уличного фонаря.

У Юли пересохло во рту и перехватило дыхание – перед ней стоял Иван.

Молодой человек подошёл к калитке и протянул руку девушке. Помедлив, она подала ему свою, и он обхватил её ладонь крепкими тёплыми пальцами.

В детстве маленький Иван не показался ей восхитительным красавцем или даже просто симпатичным. Помнится, он был значительно ниже её. Хотя это как раз не удивительно, в те годы Юля обогнала в росте всех своих сверстников, по поводу чего очень комплектовала.

Сейчас же, стоя рядом с героем таинственной истории из своего детства, девушка поняла, что он вырос и превратился в высокого, статного парня. Крепкий, широкоплечий, он производил впечатление сильного и не пренебрегающего физическими нагрузками человека.

Иван смотрел на неё чёрными глазами. Лицо его, совершенно спокойное, не выражало никаких эмоций.

Юля же, наоборот, пришла в ужасное волнение. Прикосновение пальцев парня к её руке вызвало целую бурю эмоций. Казалось, что всё чувствительные рецепторы сосредоточились в ладони, с жадностью впитывая тепло его кожи. Все остальные ощущения притупились и отошли на второй план, остались только гладкие пальцы, сжимающие похолодевшую ладошку.

Незнакомое чувство в одну секунду переполнило всё её существо. Что это было? Радость, страх, удивление, а может быть всё это вместе.

Девушка боялась дышать, боялась пошевелиться. Щёки её пылали, и ей оставалось только надеяться, что в темноте этого не видно. Юле хотелось, чтобы это мгновение никогда не заканчивалось, и одновременно она испытывала желание высвободить руку, пока молодой человек первым не убрал свою.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.