Smite

– Можешь указать место, где они были в последний раз? – быстро спросила Су Линь.

– На юге от города, девять километров отсюда, – еле слышно проговорил Лу Сянь.

– Ого, они далеко забрались, – признал Вэй Шан, нахмурившись.

4

Тропа Мудрого Странника

Время: 02:12

Плотность тумана уменьшилась по сравнению с тем, какой она была часом ранее. На обратной дороге в город Пустой Долины Зэнзэн предложила идти по широкой тропе, известной каждому жителю. Тропа Мудрого Странника славилась своей безопасностью и была популярна среди горожан. Здесь редко случались несчастья, и многие даже находили свою любовь, возвращаясь домой по этой тропе. В отличие от ночного леса, с которым мы дружно решили не связываться, эта тропа казалась более безопасным и надёжным выбором.

Фиолетовые огоньки всё ещё мерцали в тумане, который оставался исключительно в пределах леса. Странно, что и туман, и огоньки не выходили за эти границы, будто невидимая сила удерживала их от пересечения тропы. Тропа мудрого странника оставалась чистой, как будто кто-то невидимый оберегал её от вторжения.

– Вы тоже видите эти фиолетовые огоньки? – спросил я у девушек, не скрывая своего недоумения.

– Где именно? – Зэнзэн оживлённо завертела головой, пытаясь разглядеть их.

С её детской наивностью каждый мой вопрос вызывал у неё живую реакцию. Она вертелась из стороны в сторону, явно ничего не замечая.

– Нет, ни она, ни я не можем их увидеть, – холодно ответила Му Ши Си, оглядываясь вокруг.

– Жаль, – Зэнзэн развела руками, разочарованно вздохнув. – А как они выглядят?

Я задумался, пытаясь точнее описать то, что видел.

– Они… маленькие, – наконец проговорил я. – Размером с кулачок и светятся огнём. Я видел их, когда бежал к вам, и вижу их сейчас.

– Они на земле или в воздухе? – уточнила Му Ши Си.

– И там, и там. Но больше их в воздухе, – ответил я, стараясь точнее передать видение.

Му Ши Си нахмурилась, в поисках ответа перебирая в памяти свои знания.

– Хмм, возможно, это твоя первая природная способность? – предположила Зэнзэн, явно заинтригованная.

– Первая природная способность? О чём ты? – я нахмурился, не понимая.

– Ну, глупенький, чему тебя в школе вообще учат? – подшутила Зэнзэн с лёгкой насмешкой. – Способности делятся на три основные категории. Первая – это природные способности. Они исходят от самой природы, как дар свыше. Их источники часто остаются загадкой, но связь с природой очевидна. Вторая категория – социальные способности, которые маги получают, обучаясь друг у друга, например, овладевая созданием пространственных комнат или управлением стихиями. А третья – родовые способности, передаваемые в семье из поколения в поколение. Они – величайшая тайна каждого рода и никогда не разглашаются.

– Природная способность видеть то, чего нет? – усмехнулась Му Ши Си с явным скептицизмом. – Это уже звучит как шизофрения. Ты ещё скажи, что сами Врата Жизни наделили Мо Ша способностью видеть светящиеся огоньки в тумане. Очень полезная способность, прямо аплодирую стоя.

– Ты такая язвительная! – обиделась Зэнзэн, надув щёки. – С тобой всегда так сложно!

– А ты попробуй меня удивить чем-то логичным, а не детскими сказками, – парировала Му Ши Си. – Вечно ищешь, к чему бы прицепиться.

– Вот именно! – Зэнзэн показала ей язык. – Вечно ты такая: всё придираешься и доводишь!

Я решил вмешаться, пока их спор не разгорелся ещё больше.

– А у вас есть какие-то природные способности? – спросил я, переводя разговор в более спокойное русло.

Девушки замолчали, и на их лицах отразилась искренняя заинтересованность. Видимо, моё внимание имело значение.

– Начинай, – великодушно уступила Му Ши Си, улыбнувшись краем губ. – Я же знаю, что тебе не терпится разболтаться! Ты бы могла трындеть весь день, если бы могла.

– Наконец-то ты начал интересоваться чем-то важным, Мо Ша! – в глазах Зэнзэн загорелись искорки. Её энтузиазм невозможно было скрыть.

«Ну всё, сам напросился,» – подумала Му Ши Си, покачав головой. «Теперь её не остановить».

– Конечно! Я получила целых три способности от Врат Жизни! Для нас, последователей Священного Храма, сами Врата являются источником природных сил! – с энтузиазмом заговорила Зэнзэн. – Но ты не думай, что Врата Жизни раздают всё и сразу. Нет, свою первую природную способность последователь Священного Храма получает в детском возрасте, когда поступает в школу. Вторую способность получает при поступлении в среднюю школу, а третью – получает при выпуске! Есть и такие люди, кто идут учиться во взрослом возрасте и поступают сразу в старшую школу, но тогда они теряют две способности, которые могли бы получить. Это невыгодно, ведь первые две способности крайне ценны. Подаренные Вратами Жизни силы нельзя потерять, и они передаются из поколения в поколение, переходя от первого вида навыков к третьему. Но вот третий навык, который получает будущий маг от Врат Жизни, является крайне опасным и секретным. Знания о нём студент получает в возрасте 16-17 лет, но с самим навыком можно работать только с 25 лет. Это связано с тем, что навык чрезвычайно опасен, и относиться к нему с детской беззаботностью просто недопустимо. Лично я получила свой первый навык в 7 лет.

– И что за навык ты получила? Расскажи нам! – поддразнила Му Ши Си с улыбкой.

Зэнзэн не оценила настроение подруги. Му Ши Си прекрасно знала, что Зэнзэн не любит вспоминать об этом, ведь над ней все ученики только и смеялись. Но раз разговор зашёл, она не могла отступить. Сказала «А», значит, надо говорить и «Б».

– Какой у тебя первый природный навык от Врат Жизни? – с любопытством спросил я.

– Ну… – засмущалась Зэнзэн, отворачиваясь с покрасневшими щеками. – Это… ну…

– Не стесняйся, Зэнзэн, все мы люди. Среди нас нет идеальных, – проговорила Му Ши Си.

– Это… ну… в общем… я могу разговаривать с цветочками, – неловко улыбнулась Зэнзэн.

– А-ха-ха-ха! – расхохоталась Му Ши Си, не в силах сдержать смех на всей тропе Мудрого Странника. – Вот почему ты бегала в лес первые четыре класса и общалась с цветами! Это так смешно! Ой, ну я не могу! А-ха-ха-ха-ха!

Слёзы смеха выступили у Му Ши Си на глазах.

– Ой! С таким навыком только детей развлекать в ботаническом саду! – её смех стал чуть менее бурным.

– Вот ты всегда так! – обиделась Зэнзэн на подругу. – Тебе лишь бы посмеяться надо мной! Выставить меня посмешищем!

– Ну да, мы же подруги, – ответила Му Ши Си. – Я делаю это из любви к тебе. У меня первой природной способностью стал контроль энергии. Врата Жизни посчитали, что это будет для меня крайне необходимым. Когда другие овладевают контролем энергии годами, я в возрасте 6 лет уже идеально управляла ею. Могла создавать всякие узоры из энергии, лепить фигуры, орхидеи и слонов.

– А у меня первая способность… ну, возможно, я ошибаюсь, поэтому не могу утверждать.

Девочки с любопытством посмотрели на меня, ожидая продолжения.

– Наверное, когда я общаюсь с людьми, то вижу какие-то события, связанные с их жизнью. Я точно не знаю, как это называется, – продолжил я немного неуверенно. – Но оно как-то работает. Я просто вижу что-то о человеке, когда общаюсь с ним.

– Правда? – удивилась Зэнзэн. – А расскажи что-то про меня!

Она потянулась потрепать мои щёчки, чтобы проверить, работает ли это с тактильным контактом. Но почти коснулась их, как её нежные, стройные руки пронзили две иглы – по одной в каждую. Иглы пробили её руки насквозь и притянули Зэнзэн к земле, не давая ей вытащить их.

– Как же больно! Мамочки! – закричала Зэнзэн, что на её глазах выступили слёзы.

– Видеть прошлое и будущее… как это необыкновенно! – неожиданно вышла к нам какая-то женщина, похожая на одну из кукол Лу Сяня.

Её глаза выпячивались, на локтях виднелись швы. Мерзкие волосы торчали в разные стороны, а в руках она держала огромную иглу, на которой ещё оставались свежие следы человеческой крови.

– Туй Вуй будет в восторге от тебя…

5

Раны Зэнзэн кровоточили, и кровь лилась без остановки. Она попыталась высвободиться, пропустив свою энергию к иглам, чтобы разрушить их, но, как только это произошло, иглы лишь увеличились в размерах, разрывая костные и мышечные ткани в руках девушки.

– Действие не имеющее смысла, – произнесла Зу Женг. – Усиленное кровотечение.

Слова Зу Женг перевернули мир Зэнзэн. Кровь брызнула фонтаном, словно ей перерезали артерии. Она потянулась руками вверх, желая освободиться от иголок и оставить их торчать в земле.

– Отравление, – продолжила Зу Женг, проявляя жестокость по отношению к своей жертве. – Как же вы достали меня, красотки. Страдайте, как страдала я.

Иголки треснули, и из них полился яд, который, двигаясь по кровотоку, поражал каждую живую клетку внутри Зэнзэн. Черная жижа выступила на её руках.

Му Ши Си укрыла меня за собой и достала из пространственного хранилища какую-то игрушку. Это была детская погремушка, чуть больше её руки. Бамбуковая рукоять, на конце которой крепился белый шар, закрутилась между её пальцами. Му Ши Си заполнила его своей энергией и заиграла. Внутренности погремушки, состоящие из белых деревянных деталей, забились о стенки шара, издавая непонятные звуки. Волны энергии разошлись от игрушки во все стороны, слегка будоража меня и нашу незваную гостью.

Зу Женг удивленно посмотрела на Му Ши Си и её действия. Такой необычный подход, честно говоря, удивил и меня.

Иглы, которые торчали в руках Зэнзэн, лишь треснули больше. Стальные частицы, отсоединившись от основания каждой иголки, направились по кровотоку прямо к сердцу.

Зу Женг заметила нестабильную работу своих иголок; они не подчинялись ей и неуклонно впрыскивали всё больше яда в организм Зэнзэн.

– Замри, – приказала Зу Женг яду и иглам.

Но слова хозяйки уже не имели власти над оружием, которое поразило руки Зэнзэн.

Зэнзэн чувствовала, как что-то холодное движется по её венам, неумолимо приближаясь к груди, к главному насосу в её теле. Му Ши Си играла всё настойчивее. Иглы, что торчали в руках Зэнзэн, зашевелились своими стальными концами, хаотично метаясь из стороны в сторону.

– Му Ши Си, поторопись! Я ещё хочу жить! – не сдержала своих переживаний Зэнзэн.

– Ещё немного осталось… – произнесла Му Ши Си, не сводя взгляда с нашей обидчицы, и пустила последнюю музыкальную волну.

Иглы, окончательно треснув, испарились. Никакой энергии, никакого яда и никаких иголок больше не осталось. Только кровь продолжала литься из рук наружу.

Зэнзэн присела на землю. Раны ещё болели некоторое время, но боль стала терпимой. Опустив руку на плечо Му Ши Си, она вернулась в строй, хотя её улыбка была болезненной.

– Как и ты страдала? – безумно посмотрела Зэнзэн на Зу Женг. – Ненавидишь красоток?! Урыга болотная! Ты должна сказать спасибо Матушке Природе за то, что создала такое чучело! Тобою хорошо ворон отпугивать в поле или всякое хулиганье, что крадёт овощи на чужих огородах!

Зу Женг не потерпела подобные оскорбления. В следующее мгновение в сторону Зэнзэн вылетела новая группа иголок, но теперь их было более десяти. Зэнзэн, мгновенно возвысив полупрозрачный золотой барьер, укрыла нас всех от атаки Зу Женг. Иглы не пробили и первый слой защиты.

– Какая мрачная дамочка, – признала Му Ши Си. – Она напоминает ту стервозную тварь, что в страшных историях убивала красивых девочек от зависти. Как её там?

– Урыга болотная! – эмоционально ответила Зэнзэн. – Зу Женг!

– Тебе не понять, каково жить в таком обличии, – закрутила в воздухе огромную иглу Зу Женг, как шпагу. – Парение в воздухе: ночь тысячи иголок.

В нашу сторону устремилось огромное количество иголок, впиваясь в защиту Зэнзэн раз за разом, одна за другой. Одна игла дробила другую иглу, лишь для того чтобы продолжить создавать брешь в возведенном барьере. Стальные обломки, разбившись, с звонкими звуками падали на землю рядом с защитой.

– Вскоре эти иглы окажутся у вас под кожей, детишки, под ногтями и под каждым волоском. Вы узнаете, что такое боль, – произнесла Зу Женг, схватив свою огромную иглу посередине.

Она метнула её в нашу сторону, и игла пробила защиту, снося при этом десяток деревьев, стоящих за нами. Я обернулся, чтобы взглянуть на последствия, и увидел огромные дыры в стволах, каждая из которых была не меньше другой.

– Что это за сила… – в ужасе хотел спросить я, но вместо слов из моих уст вырвался лишь шёпот ужаса, пронзивший моё сердце.

– Возрадуйся, человек, ты не умрешь, а насчет твоих подружек не знаю. О них речи не было, – произнесла Зу Женг, приближаясь ко мне.

– Скрытие, ночная игра, ловец снов, – произносила она слова в непонятном порядке. Я не понимал, что связывало все эти термины.

Туман, окружавший тропу Мудрого Странника, стал значительно плотнее, хотя на самой тропе его всё равно не было. Мы видели Зу Женг так же четко, как она видела нас. Игла, выпущенная ею, вернулась обратно в её руки, едва не задев нас со спины. Она пролетела с огромной скоростью и, приземляясь, оттолкнула Зу Женг назад, заставив её левое плечо дернуться.

– Странно. Туман должен был выйти на эту тропу, – признала Зу Женг, осознавая, что её способность не сработала так, как она планировала.

– Книги. Знаешь, что такое книги? Для чего они? – насмешливо спросила Зэнзэн. – Их читать надо, и будешь знать! А пока такая тупая, то и не пытайся догадаться, от чего туман не перешёл на тропу!

Внезапно Зэнзэн влетела в Зу Женг. Женский кулак, нацеленный прямо в её личико, ударил с такой силой, что глаза Зу Женг покинули орбиты и упали на её обувь. Омерзительная, наполовину мёртвая и наполовину живая субстанция взглянула на Зэнзэн снизу вверх. Зу Женг врезалась спиной в дерево, и тихий хруст, исходивший от её спины, свидетельствовал о серьезном переломе.

– Хорошо сработано, Зэнзэн! – похвалила её Му Ши Си. – Так держать!

– Это тебе за иглы, мразь! – с презрением и диким азартом глядела Зэнзэн на свою соперницу.

Тело Зу Женг расслабилось. Огромная игла, которая вызывала страх, тревогу и неопределенность, выпала из её рук.

Зэнзэн, не теряя времени, влетела в Зу Женг с новым ударом, на этот раз ногой. Каблук попал прямо в глазную орбиту. Он пронзил её голову, вылетев с обратной стороны черепа.

Эта атака должна была быть смертельной. Теперь Зэнзэн стала босой, так как каблук, которым она врезалась в Зу Женг, торчал в её голове не самым приятным образом. Обувь осталась на уровне лица, а каблук пробил именно то место, где должен был находиться глаз.

– О-у! – закрыла мои глаза рукой Му Ши Си. – Детям на такое ещё рано смотреть! Это было невероятно, Зэнзэн! Ты её разнесла вдребезги!

– Хи-хи! – посмеялась Зэнзэн, повернувшись к Му Ши Си. – Так ей и надо!

Сняв второй каблук, она прошла босыми ногами по тропе к нам. Но успела сделать лишь один шаг, как что-то маленькое и колкое вошло ей в спину и проткнуло сердце.

Огромная игла вышла у Зэнзэн между грудей.

Она еле-еле повернула голову, как изо рта побежала кровь – не самый приятный симптом.

Зу Женг, с каблуком на месте глаза, стояла за её спиной, проталкивая ту самую иглу. Со скрежетом она разрывала сердце Зэнзэн.

– Глупая дура, не поворачивайся спиной к своему врагу! Разве тебя этому не учили в Священном Храме?! Так жизнь научит, тварь! – с яростью произнесла Зу Женг, вонзая Зэнзэн в то самое дерево, в которое и она её недавно отправила. – Будешь знать, презренная, как недооценивать своих врагов!

Зэнзэн окончательно отключилась.

– Мо Ша! Живо за мной! – прокомандовала Му Ши Си.

– Думаешь, это спасет его? – проскользнула Зу Женг рядом с Му Ши Си.

Ударом одной пощечины Зу Женг влепила Му Ши Си в другое дерево, лишив её возможности встать на ноги.

Как же неприятно складывались события вокруг меня. Я нервно отступал назад, мои детские ноги тряслись в ужасе, боясь оступиться. Медленно, если это вообще можно было назвать шагами, я отдалялся шаг за шагом. Вдруг что-то теплое и мокрое побежало у меня на уровне паха.

– О-у, какой соленый запах, – принюхалась Зу Женг, с презрением глядя на меня. – Мне придется кому-то сменить штанишки.

– Кажется, это несколько пугает. Ты так не думаешь? – продолжила она, вынимая каблук из своего черепа.

Расстояние между двумя отверстиями в её голове напомнило мне туннель, через который мы шли с отцом. Зу Женг бросила каблук на пол, и глаза, лежащие на земле, посмотрели в мою сторону. Даже без глаз в голове она могла управлять ими, видимо, именно так она и пронзила сердце Зэнзэн.

– Не переживай. Тебя ожидает участь в тысячи раз хуже, чем эту треклятую девчонку, что всобачила в моё лицо свой каблук, – утешительно промолвила Зу Женг.

Какое искреннее "спасибо" за такое "успешное" утешение! От души, душевно, в душу… материться нельзя.

Её омерзительная рука коснулась моей щеки, и от нахлынувшего ужаса я просто пал на землю, не в силах устоять на ногах. Её мертвые пальцы проскользнули по моей живой коже, и Зу Женг смотрела на меня, пока я отползал спиной к лесу, укрываясь на окраине тропы.

– Не надо, пожалуйста, – попросил я.

– Тс-с-с-с! – прикрыла мой говорливый ротик Зу Женг своей гнилой рукой.

Я почувствовал на своих губах какие-то швы, которые шли крестиком на кончиках её пальцев.

– Не надо… Он не любит, когда дети умоляют, – произнесла спокойно Зу Женг. – Для начала я покажу тебе, как эти девчонки, твои знакомые, верно? Подохнут у тебя прямо на глазах, а потом и за тебя возьмусь. Не смей только отворачиваться…

Она посмеялась – этот смех напоминал душераздирающий скрип. Её рука потянулась за моей.

Я закрыл глаза, чтобы не видеть, что будет дальше. Не хотел, не желал этого видеть.

Вдруг возле моего уха пронесся какой-то ветерок…

Что меня дальше ждёт? Это конец. Вспомнились мне живые улыбки Зэнзэн и Му Ши Си. У них была своя особенная дружба, и девочки определенно ценили друг друга. Му Ши Си дорожила Зэнзэн, а Зэнзэн принимала Му Ши Си такой, какая она есть: снаружи – человек, а внутри – монстр.

Зу Женг почти взяла меня за руку, когда внезапно огромный мужской кулак влетел ей прямо в наглую, постыдную рожу! Гигантский мужчина, как скала, одним ударом раздробил ей голову и отбил от меня так далеко, насколько это было возможно.

– Ты не ушибся, малыш? – заговорил знакомый голос, обращаясь ко мне. – Ещё бы немного, и уже было поздно.

Я открыл глаза.

Это был учитель Вэй Шан, показывающий мне палец вверх и улыбаясь. Став за меня горой, он размял свои крепкие кулаки

Пришло время размазать эту гнилую тварь…