Ноктэра

— Салли Солт, за неумение брать под контроль чужие эмоции, вы подвергаетесь штрафу. — демонесса вздёрнула подбородок. Её тёмно-синие глаза медленно желтели. — После уроков останетесь в библиотеке, изучая человеков!

Двое Вейер прыснули, еле сдерживая смех. Мара направила на Салли сочувствующий взгляд.

Ворота распахнулись, и на академическую площадь побежала дюжина подростков. Замелькали значки Вейер, Солт и Мор. Вслед за ними степенно вошли пятеро Вейер, трое мальчиков и две девочки. Открылась неприметная дверца, служебного корпуса, из неё шагнул молодой демон. Бледная кожа, смоляные волосы с медными кончиками, еле проступившие рога, более похожие на бугорки, что указывала на возраст их обладателя, около тридцати лет. Он на ходу застёгивал короткий сюртук, стараясь не выронить кожаную сумку, что свисала с его плеча.

— Господин Теренс Филд, — строго произнесла Селина, — мы вас заждались.

— Прошу прощения, госпожа Селина, — поклонился он, — стены сегодня болтливы чрезмерно.

Он расстегнул сумку и достал огромный кованый ключ. Вейер тут же подбежали к двери.

— Эй! — взмахнул руками Игни, но увидев осуждающий взгляд Селины, опусти взор.

Селина Вейер, с гордо выпрямленной спиной направилась в сторону учебного бокса.

— По очереди, — хмыкнул Филд, распахивая дверь.

Вскоре ученики, держа в руках толстые книги, зашагали к учебному боксу — трёхэтажной пристройке, соединённой с другими зданиями толстой стеной. Над площадью появился невероятно огромных размеров колокол. Он качнулся. Раскатился низкий гул. и колокол пропал.

«Колокол на урок. В школе просто звенел колокольчик». — подумала Салли, входя в длинный коридор.

Она, вместе с другими учениками шагала по гранитному полу. Со стен их провожали «живые» взгляды портретов: надменный взгляд градоначальника, задорный блеск нефритовых глаз Ротана — самого известного капитана мира Ноктэре, ироничный взор Телли — безупречного следопыта, первого капитана демонессы, хранительницы разломов. Салли невольно сбавила шаг, глядя на портрет молодой демонессы. Та, подмигнув, послала ей воздушный поцелуй. Салли, смутившись, бегом догнала группу. Они вошли в учебный класс, более похожий на миниатюрный спортзал. Вокруг выложенного цветным камнем рисунка на полу — шестиконечной звезды, заключённой в алый круг, расположились два ряда парт. Обычные столы и удобные сидения из тёмного дуба. Салли, как обычно, села на первую парту, рядом с ней примостилась Мара. Только ученики успели рассесться, как в зал вступил лорд Моран Вейер. Демон средних лет с острыми чертами лица. Бледная кожа, смоляные волосы, стянутые на затылке в тугой хвост, на висках заметны первые бронзовые пряди.

Он обвёл взгляд пристальным взором. Сняв широкополую шляпу, не глядя, отправил её в сторону. Головной убор, будто живой, неспешно пересёк зал и повис на выступающий из стены крюке.

— Вижу, все смогли вовремя пересечь «хищный мост». Хорошо, — он сложил перед собой слегка разведённые пальцы своеобразным домиком, — сегодня мы поговорим о разломах.

— Ого! — выкрикнул с задней парты Игни.

Моран слегка поморщился, будто от некстати возникшей зубной боли:

— Игни Игнис, пройдите в круг.

Игни, быстро глянув на товарищей, вскочил и широким шагом встал на середину шестиконечной звезды.

— Славно, — произнёс Моран, не меняя позы рук. — Я надеюсь, вы имеете базовые навыки предчувствования?

Игни, в ответ, широко улыбнулся.

— Он само чувство! — выкрикнула девушка с огненным взглядом.

Моран прикрыл глаза. Неразборчиво прошептал и быстро отступил в сторону, раскинув руками.

Моментально Игни обхватила стена огня. Тот весело рассмеялся, зачерпнул пламя раскрытой ладонью и подбросил над собой. Пламя рассы́палось алыми брызгами. Класс замер. Игни шутливо поклонился. В следующую секунду он слегка покраснел, под ним быстро расходился пол. Из разлома вспыхнул сиреневый свет. Игнис шарахнулся в стену огня, но отскочил обратно, хлопая по дымящемуся плечу. Он испуганно глянул на лорда Морана. Тот, сложив позади себя руки в замок, спокойно смотрел на него, вздёрнув подбородок.

— Вместо того чтобы обострить свои чувства, вы занялись шутовством. Похвально. И что вы намерены делать теперь, когда из разъёма покажется дикая Тень?

Игни сглотнул.

— Э-э... поджарю её?

По классу прокатились смешки. Моран медленно покачал головой:

— И потому вы всё ещё ученик.

Сиреневое сияние под ногами Игни стало ярче. Трещина расползлась по каменному полу, словно живая. Весёлая улыбка постепенно сползла с лица мальчишки. Из разлома дохнуло жаром. Игни затравленно осмотрелся. Огненная стена не позволяла отступить. Лорд Моран нахмурился.

— Любопытно, — негромко произнёс он.

Сиреневое свечение внезапно сменилось чернотой. Жар сменился холодом. Моран шагнул к огненной стене. Разлом раскрылся шире, словно кто-то изнутри раздвинул его невидимыми руками.

Моран отступил, мгновенно выбрасывая вперёд ладонь.

— Закрытие!

По полу вспыхнули алые руны. Разлом замер. Игни закрыл глаза и зашевелил губами. Салли вскочила со своего места, почувствовав магическое движение. Это не было похоже ни на что знакомое, даже «полуразумные» тени появляются иначе. Класс замер. Лорд Вейер резко изменился в лице. Его тёмные глаза вспыхнули янтарным огнём. На памяти учеников такого ещё не случалось. Лорд Моран славился своими «наглядными уроками», которые могли привести к смерти ученика, но Моран всегда всё держал под контролем, не позволяя чувствам завладеть им. Всегда, но не сейчас

Из разлома показалась рука. Чёрная лапа с когтистыми пальцами. Когти глухо стукнули по краю разлома, постепенно превращаясь в густой чёрный дым. По залу пронёсся испуганный шёпот.

— Это не Тень... — выдохнула Мара.

Существо, словно услышав её, подняло голову. Салли замерла, глядя на плоское тело, что непрерывно менялось, будто сотканное из дыма и ночи. В темноте драконе подобной тени сверкали символы. Они загорались и тут же исчезали, словно испарялась испарина на толстом стекле.

Моран побледнел. Очень немногие могли заметить это, но только не Салли. Она не верила своим глазам, раз лорд Моран бледнеет как простой демон, то, что появлялось из пролома, могло значить только одно: смерть.

— Всем назад! — впервые повысил голос лорд Моран.

Ученики вскочили. Парты заскрипели. Несколько девочек вскрикнули. Существо медленно повернулось к Игни. Неожиданно оно бросилось на него. Не побежало. Не прыгнуло. Оно просто исчезло возле разлома и появилось прямо перед мальчиком. Игни вскинул руки. Огненный шар сорвался с ладоней. Тень прошла сквозь него, будто огня не существовало. Когти потянулись к его груди.

Мара резко выпрямилась. Её глаза почернели.

— Нет! — властно произнесло она, прикрывая глаза.

По классу прокатилась волна сонной магии. Существо даже не заметило её.

Моран принялся плести заклинание. Неторопливо, будто жаждая увидеть неизбежную развязку. Салли почувствовала что-то знакомое. То же ощущение, что возле моста, чувство неправильности, словно перед ней была не Тень, а дверь в виде зверя. Дверь, которую кто-то открыл не тем ключом.

Огненная стена спала, по классу прокатился могильный холод Салли, не думая, что творит, прыгнула на тень.

— Салли! — закричала Мара.

Но Салли уже была рядом. Она не ударила Тень. Не попыталась её ранить.

Вместо этого она схватила её, так же как утром схватила обычную Тень возле деревьев. Пальцы сомкнулись на чёрной поверхности. В этот момент весь мир словно вздрогнул. По залу прокатился низкий гул. Символы внутри существа вспыхнули ослепительным белым светом.

Салли замерла, не в силах отвести глаз от открывшейся картины внутри тени: башни, разрушенный город, две луны, расколотые пополам, чёрное солнце. В голове Салли раздался чужой голос. Очень древний. Очень усталый.

«Нашли...»

Салли отшатнулась, отпуская Тень. Существо закричало. Не ртом, самим своим существованием и начало рассыпаться. Сначала исчезли когти. Потом лапы. Последним развеялась драконья фигура. Разлом захлопнулся. Наступила тишина.

Игни тяжело опустился на пол, бессильно опустив дрожащие руки. Весь класс уставился на Салли. Даже сам лорд Моран, не спускал с неё жёлтого взгляда. Салли растерянно посмотрела на нож. Сталь сменилась прозрачным минералом.

— Я... кажется... что-то сделала?

Никто не ответил.

Моран медленно подошёл к месту, где только что был разлом. Провёл пальцами по камню. Ни трещины, ни полоски, ничего не осталось, будто ничего не происходило.

— Урок окончен, — неожиданно произнёс он, оборачиваясь к ученикам.

— Но...

— Немедленно покинуть класс, — повторил лорд Моран, закидывая руки за спину.

Ученики переглянулись. Такого ещё не случалось.

Моран бросил внимательный взгляд на Салли, затем отвернулся.

— Игни направить к целителям. Остальным ждать следующего сигнала колокола.

Ученики начали медленно расходиться. Мара тут же подбежала к Салли.

— Что ты увидела?

— Не знаю...

Лорд Моран сделал жест, шляпа послушно подлетела к нему. Он быстро надел её. Его лицо снова стало спокойным и холодным, но в голове не давала покоя мысль: «Неужели это правда? Не миф. Значит, та книга. Не говоря ни слова, он резко развернулся и быстрым шагом направился к библиотечной башне. Впервые за много лет лорд Вейер по-настоящему спешил.

Сидя в скромном зале библиотеки пророчеств, лорд Моран Вейер вчитывался в древний рунический текст.

«И тогда он, принц рода Блэки, обманул свой народ. Открыл портал, призвав Великого Тёмного. Вместе они создали род Драконов».

— Провал, значит, — откинулся на спинку стула Моран. — Интересно. Я не открывал провал, да и не смог бы, не принеся жертвы первородного. Стоп!

Он вскочил. Стул с грохотом рухнул на гранитный пол. Лорд принялся мерить шагами зал библиотеки, за ним, с нескрываемым интересом следили каменные лица знаменитых учёных и пророков.

— Попытка открытия, такая же, как до этого в пограничье, — прошептал он, останавливаясь и сложив перед собой руки «домиком улыбнулся, — прекрасно. Значит…

Он обернулся на каменный стол, махнул рукой и резко развернувшись, зашагал к выходу. Книга, обречённо вздохнув, закрылась. Приподнявшись, её корешок дрогнул, словно человеческие губы в ехидной улыбке, и распахнулась вновь, замерев на столе.

Уроки закончились. Ученики потянулись к гардеробу. Тихо и непривычно организованно принялись сдавать головные уборы Филду.

— Ты чего шляпу не сдашь?

— Мара, мне в библиотеку ещё, — вздохнула Салли.

— Наказание, — фыркнула та — пойдём домой, я потом её «внушу».

— Нет, спасибо, закон школы, — развела руками Салли, направляясь вдоль коридора.

— Идём, Мара.

Она согласно кивнула, взяв под руку Хима, зашагала к выходу.

— Как там Игни?

— Нормально. Спит.

Лорд Моран Вейер быстро спустился по винтовой лестнице. Он оказался в тесном коридоре со сводчатым потолком. Каменные стены успокаивали его, да и массивный камень надёжно оберегал от всплесков магических опытов лорда. Моран стянул перчатку и приложил ладонь к потемневшему камню. Тот моментально преобразился. Перед взором демона появилась деревянная дверь. Распахнув её, Моран шагнул в свой кабинет. За спиной щёлкнул замок. Шляпа послушно слетела с головы и примостилась над дверью. Моран подошёл к высокому старинному зеркалу. Потемневший от времени каптель помнил первых преподавателей. Зеркальная поверхность отразила статную фигуру в одной перчатке. Вейер придирчиво осмотрел подпиленные рога, стягивая вторую перчатку. Бросив их в сторону, он притронулся к прохладной поверхности. Перчатки, нелепо замахав «ладонями, перелетели на стол. По поверхности зеркала пошла рябь. Отражение исчезло. Его место занял густой серебряный туман.

— Лорд Моран Вейер требует созыва Совета Вершителей Демонстраторов невозможного.

Туман закружился. В глубине зеркала начали возникать фигуры. Одна. Вторая. Третья. Старые демоны. Очень старые. Некоторые выглядели молодо. Некоторые напоминали бронзовые статуи, лишь живые глаза отражали прожитые столетия.

— Вы прервали заседание Архива Причин, лорд Вейер, — произнёс один из них.

— Надеюсь, причина веская?

Моран молча осмотрел собравшихся:

— Сегодня на уроке открылся разлом.

Наступила тишина.

— И? — спросила престарелая демонесса.

— Разлом открылся внутри защитного контура Академии.

— Это невозможно, — заметно напряглись несколько фигур.

— Я тоже так считал.

— Что появилось?

— Тень — выдержав паузу, ответил Моран.

— Обычная?

— Нет, — глаза Морана пожелтели, — Она использовала древнюю магию.

Снова воцарилось молчание. На этот раз оно продлилось дольше. Архидемоны переглядывались, некоторые из них, что-то обсуждали. Один из стариков нахмурился, другой, сидящий на каменном троне, постукивал пальцами по подлокотнику. Лицо Морана тронула довольная улыбка.

— Мы займёмся расследованием, — наконец произнёс сидевший.

— Нет.

— Простите? — удивились другие.

— Пока вы будете расследовать, мир продолжит трескаться по швам. Прошлым вечером уже была попытка открыть портал в мир Драконов.

Сидевший на троне архидемон прищурился:

— Осторожнее, лорд. Без доказательств…

— Я сам это видел.

— Вы забываетесь, перебивая меня, Моран, — презрительно скривился архидемон.

Моран послушно склонил голову.

— Осторожность уже однажды привела нас к войне, — твёрдо произнёс он.

Зеркало вновь погрузилось в тишину.

— Вы переходите границу, лорд Моран Вейер, — напоследок прохрипел невидимый голос.

— Возможно, — ответил Моран собственному отражению в серебряном тумане.

Связь оборвалась.

Спустя мгновение туман рассеялся. Фигуры исчезли. В зеркале послушно отразился кабинет. Моран ещё несколько секунд стоял неподвижно. Затем медленно обернулся к книжным шкафам. Тысячи томов. Сотни лет знаний. «Неужели в них я не найду ответ, или правы они?» — мысленно спросил он себя, оглядывая разноцветные корешки книг.

— Разлом внутри Академии… — чёрный, как космос взгляд вспыхнул жёлтым огнём. — Что же ты такое?

Моран устало опустился в кресло с высокой спинкой. Сложил руки на деревянные подлокотники и прикрыл глаза. Дерево, когда-то живое, успокаивало его, настраивало на рабочий лад. Лорд глянул на стол, тот послушно заковылял к хозяину. Моран сдвинул перчатки, те недовольно вздрогнули и вновь замерли. Перед ним опустились старые «Вестники Академии». Моран взялся за их изучение. Приказы, назначения, научные факты, новости «учебной жизни». «Ничего», — думал он, перелистывая страницы, — «ни слова о разломах». Откинувшись на спинку кресла, задумался. Журналы, послушно сложившись в стопку, перелетели в шкаф.

— Почти двести лет существования Академии, и ничего, — прошептал Моран, глядя перед собой. — Справочник лорда Рулана!

Дверь шкафа открылась. На стол переместился увесистый том с золотыми буквами: «Тени, полное описание». Моран углубился в изучение. Незаметно пролетел час. Он захлопнул последнюю страницу. Поднялся. Скрестив руки на груди, задумчиво поглядел на книги: — «Только упоминание о разломах. Необычных. Совпадения есть».

— Косвенные, — хмыкнул он и опустился в кресло.

Лорд Маран вновь принялся за изучение.

К вечеру кабинет напоминал поле боя: лежащие в беспорядке книги, перчатки уютно сложились в парящей шляпе, всё оставшееся место заняли разложенные повсюду фолианты.

— Происходит что-то беспроцентное, — потёр устало переносицу Моран и придвинул лист бумаги.

Рука, сжимающая перо, принялась выводить ровным почерком:

Призрачный разлом.

Дракон.

Призрак дракона исчез после деактивации Тени.

Разлом возник внутри Академии.

Появилась необычная тень.

Тень использовала древнюю магию.

Разлом исчез без следа.

Моран задумался. Щелчком пальцев, он зажёг светильники и вывел: «кто может найти причину?» Кивнув, быстро принялся перечислять:

Архидемоны.

Преподаватели Академии.

Сам.

Он обвёл «Архидемонов», сделал сноску: официально, медленно, осторожно.

— Преподаватели?

Росчерк пера: «Нет. Слишком заметно».

— Тогда сам? — усмехнулся он. — То же нет.

«Совет теперь будет следить за мной и внимательно. За каждым шагом, что бы я ни предпринял, значит, они меня так боятся».

— Клятва.

Он отбросил перо. Оно, сделав петлю в воздухе, спланировало на мягкую подушечку, будто птица очищающее клюв, резкими движениями стёрла чернила.