скачать книгу бесплатно
Мимо прошла чья-то пара ног – любители первыми занять очередь в столовке. Кряхтя, словно старушка, я вернулась в исходное положение и чуть не икнула от ужаса: преподаватель продолжал на меня смотреть.
Ну и как это называется?
На моё счастье, не все студенты спешили покинуть аудиторию, и мы не остались с Мортеном наедине. Вокруг его стола мигом образовался плотный круг из щебечущих девиц. И снова те же вопросы. Вот неугомонные!
Быстро убрала все свои принадлежности в сумку и встала, не глядя в сторону верещащей толпы. Но… любопытство сгубило кошку. Обернувшись у самого порога, замерла: чёрные как смоль глаза так и норовили выжечь мои собственные и пробраться в самые потаённые уголки моего сознания.
– Студентка Тэрьен, задержитесь ненадолго.
Я вздрогнула, а одногруппницы как-то по-новому взглянули на меня. Очевидно, не понимая, чем я умудрилась привлечь внимание самого Тёмного.
Моего ответа не требовалось, поэтому я просто кивнула и нерешительно подошла к преподавательскому столу. Рэйвен перевёл взгляд на застывших статуями студенток и со снисходительной улыбкой произнёс:
– А вы, девушки, можете быть свободны.
– Я тебя подожду в столовой, – сказала Далия, выходя из круга одногруппниц. Ой, а я и не заметила среди них подругу!
– Угу, – буркнула я, отводя взгляд в сторону. И почему я чувствовала себя так, словно где-то успела напортачить?
Не прошло и минуты, как в аудитории остались только мы вдвоём: я и Рэйвен Мортен.
– Вы что-то хотели? – спросила я, когда тишина начала уже ощутимо давить на уши. Что это за дела: попросил остаться и молчит?!
– Да, Алисия, – сказал преподаватель и, откинувшись на спинку стула, посмотрел на меня снизу вверх, окинув изучающим взглядом от пяток до макушки. – Что же заставило успешную студентку пятого курса престижной академии работать официанткой в третьесортном кафе?
– Вы просто интересуетесь или хотите сделать какое-то предложение? – ответила я, по привычке выпустив колючки.
Чёрная бровь мужчины изумленно выгнулась. Не привык, видимо, Тёмный, чтобы с ним так нагло себя вели.
– Любопытствую, – проговорил Рэйвен и вытянул руки вперёд, сцепив пальцы в замок. Это простое движение дезориентировало меня. Какие же у него шикарные руки! Загорелые, с хорошо прорисованными мышцами и просто очешуенными выпуклыми венками. В горле пересохло, и я облизнула губы.
– Алисия? – позвал меня маг, вырвав из сладких грёз с участием этих сильных рук. Я смутилась, но вроде не покраснела. Молодец, Алисия!
– Мне казалось, что личная жизнь студентов не должна волновать преподавателей Академии…
– Я опасаюсь, что ваши ночные смены негативно скажутся на усвояемости моего предмета, – хмыкнул Рэйвен.
– Полагаю, вы уже видели журнал успеваемости.
– Да, – согласился маг. – Оттого ещё неприятнее было бы потерять столь успешного студента из-за ночных подработок.
– Я работаю в кафе с начала учебного года, – широко улыбнулась я, не скрывая победного блеска в глазах. Я же выиграла этот раунд? – Как видите, с успеваемостью все в порядке.
– Посмотрим, как вы справитесь с нагрузкой по моему предмету, – хмыкнул Рэйвен. – Думаю, вам известно, что к студентам пятого курса присматриваются будущие работодатели. На вашем месте я бы уделял всё свое время учёбе, чтобы получить самые выгодные предложения.
– От вас? – я снова не смогла удержать язык за зубами. Чёрные глаза опасно прищурились, и вся напускная весёлость мигом развеялась, напомнив о том, что передо мной сидел самый опасный маг нашего города.
– И от меня в том числе. Думаю, вам известно, что я владелец конторы по розыску и обезвреживанию нечисти. Так вот, в МАСКА я пришёл не только учить студентов последним разработкам и протоколам, но и приглядеться к перспективным кадрам для своего агентства. Всё ещё настроены сарказмировать или готовы учиться и, возможно, получить место на стажировку в моей фирме?
– Вы хотите, чтобы я уволилась из кафе? – спросила прямо, не понимая, для чего Рэйвен затеял весь этот разговор.
Мужчина улыбнулся и снова расслабленно откинулся на спинку преподавательского стула.
– Что вы, разве могу я вмешиваться в личную жизнь студентов?
«Чёрт тебя забери!» – раздражённо подумала я, ответив Тёмному сладкой улыбкой.
Глава 5
Так и не найдя ответа, зачем Рэйвен устроил всю эту демонстрацию внезапной преподавательской псевдозаботы, я попрощалась с магом и вышла из аудитории, пребывая в растрёпанных чувствах.
Пока шла до столовой, всё думала и думала, а объяснения странному поведению тёмного мага не находила.
Наверное, именно поэтому, когда подруга накинулась на меня с расспросами, я сдалась и рассказала всё: и про первый визит Мортена в моё кафе, и суть диалога, состоявшегося в пустой аудитории.
– Вот скажи мне, может, я чего-то не понимаю. На кой он устроил мне этот допрос с пристрастием? – спросила я, пожёвывая соломинку в своем стакане с соком.
Далия выглядела задумчивой. Когда первый пик эмоций прошёл, и подруга больше не обижалась на меня за то, что я скрыла такой «мега важный момент», как посещение Мортеном моей забегаловки, Далия включила своё ведьминское чутьё и всерьёз задумалась, переваривая всю информацию.
– На первый взгляд я вижу лишь одну причину, – сказала подруга, когда я уже нервно сгрызла половину трубочки. – Как он и упомянул в вашей беседе, прибыл он сюда не только преподавать, но и в поисках кадров для своей фирмы. Возможно, Рэйвен успел ознакомиться с твоим внушительным послужным списком и взял на заметку перспективного студента. А когда узнал в тебе официантку, то по-отечески решил дать подсказку, в каком направлении тебе двигаться, чтобы не упустить шанс получить работу мечты.
– По-отечески? – я скептически изогнула бровь. – Серьёзно? Мы сейчас об одном и том же человеке говорим?
– Почему нет? – Далия пожала плечами. – В любом случае, я не вижу других причин, почему ты его привлекла. Без обид, подруга, но после твоего красочного выступления в столовой, сомневаюсь, что у тебя есть шансы рассчитывать на его мужское внимание. Если ты понимаешь, о чём я.
Я фыркнула. Хотя слова Далии и прозвучали не совсем тактично, но она была права: после того, как я сравнила волосы Рэйвена с взлохмаченной щёткой, вряд ли стоило рассчитывать на его симпатию.
– Не переживай, как только он узнает, что твои успехи – следствие слабого дара, а не особого рвения и таланта, он быстро от тебя отстанет, – улыбнулась подруга, чуть капнув ядом на мою незаживающую рану.
Сделав вид, что не услышала её слов, я вгрызлась в булочку с кунжутом. Иногда лучше жевать, чем говорить. Я боялась, что могла ответить подруге грубостью, а это было опасно. Ведь я всё ещё зависела от неё и не могла так легко попрощаться с удобным жильём.
Это в очередной раз заставило меня серьёзно задуматься о будущем. Слишком расслабилась, почувствовав удобство настоящего положения, но ремарка Далии напомнила о моём первоначальном намерении жить отдельно, полагаясь только на себя. Кажется, пора было искать новую подработку, потому как небольшая зарплата официантки позволяла откладывать на будущее лишь копейки. А этого было недостаточно.
Решив использовать выходной с пользой, я купила тут же за углом в киоске газету с объявлениями. Погода была замечательная: впервые стало заметно, что скоро начнётся самая замечательная пора, когда всё вокруг расцветает и воздух начинает пахнуть просто одурманивающе.
Устроившись на лавочке в небольшом парке возле родной альма-матер, я положила сумку на колени и сверху устроила газету. Как назло, ничего стоящего не попадалось. Либо полный график, что мне не подходило категорически, либо ещё хуже, чем место в кафе.
Я уже отчаялась найти подработку с нормальным доходом, когда внезапно на газету, раскрытую во весь разворот, упала тень. Я тут же подняла взгляд и растерянно моргнула.
– В-вы?
На меня смотрел Рэйвен Мортен и чему-то странно улыбался. Я смущённо опустила взгляд и увидела, что маг держит в руках длинную чёрную трость с фигурным набалдашником. Любопытно, раньше я не замечала, чтобы Рэйвен ходил с тростью.
Бросив взгляд куда-то выше моей головы, маг стукнул металлическим наконечником по краю лавки и сел рядом, обескуражив меня своей бесцеремонностью.
– Смотрю, вы сделали правильные выводы после нашего разговора, – Рэйвен лениво кивнул на разворот газеты, где крупным шрифтом выделялся заголовок «Вакансии». Вот даже не огрызнуться теперь! Поймал с поличным.
Повернувшись к Рэйвену, я ослепительно улыбнулась и с наигранной восторженностью в глазах сообщила:
– Конечно, я вняла вашим словам. Меня бабушка учила прислушиваться к пожилым людям, ведь они повидали на своём веку всякое, их опыт очень ценен.
О, это нужно было сказать хотя бы для того, чтобы насладиться широко распахнутыми от искреннего удивления глазами Рэйвена Мортена. Я мило улыбнулась, отвернулась от шокированного моим ответом мужчины и с повышенным вниманием начала складывать газету вчетверо, чтобы затем убрать её в сумку.
Стоило большого труда не засмеяться и даже не улыбнуться. С предельно серьёзным лицом спрятала газету и, мельком глянув на замершего в оцепенении преподавателя, буркнула:
– Благодарю вас за ценный совет и за увлекательную беседу, но мне пора.
Да, выглядело всё это, как откровенное бегство, но я справедливо опасалась кары за свою вольность, а то, что она обязательно последует, как только Рэйвен отомрёт, я была уверена на все сто процентов.
Вскочив с лавки, я закинула на плечо лямку сумки и рванула было в сторону выхода из парка, но не успела и шагу ступить, как мне прилетело в спину холодное, выверенное до каждой буквы, многообещающее:
– До встречи, студентка Тэрьен.
Не оборачиваясь, пролепетала какие-то слова вежливого прощания и побежала по тропинке, извивающейся змейкой меж зелёных кустарников. И всю дорогу до ворот парка чувствовала спиной прожигающий насквозь взгляд преподавателя.
***
Неудивительно, что весь путь домой я думала лишь о тёмном маге и о мотивах, заставивших мужчину преследовать меня. В то, что в парке он оказался случайно, я не верила. Слишком мало это походило на простое совпадение.
В квартире было на удивление тихо, очевидно, Далия решила использовать свой выходной с пользой и сбежала на танцы. Мне же это обещало: прекрасный вечер в тишине, спокойный ужин и немного времени на чтение любимых книг. Волшебно!
Эта неделя выдалась слишком богатой на события, поэтому отрываться в клубе или ехать к кому-нибудь на квартирник не хотелось. Я нуждалась в тишине и покое, и Вселенная благодушно преподнесла мне желаемое на блюдечке с голубой каёмочкой.
Пританцовывая под музыку, что лилась из колонки, подключенной к моему телефону, я колдовала с ужином. После того как я решила отбросить мысли о преподавателе куда подальше и расслабиться, занявшись делами насущными, настроение тут же поползло в гору.
Резкая трель дверного звонка заставила вздрогнуть. Я чуть не выронила лопаточку и отложила её на подставку. Глянула на экран телефона: семь часов вечера. Интересно, кого это нелёгкая принесла?
Вытерла руки полотенцем и прошла к входной двери.
– Кто там? – спросила я, заглядывая в глазок. У двери стоял парень в кепке местной фирмы, занимающейся доставкой.
– Доставка, откройте, – подтвердил моё наблюдение парень и нервно постучал пальцами по планшету.
Вздохнув, открыла дверь и с сомнением уставилась на небольшую посылку.
– Я ничего не заказывала, – сказала, пытливо изучая парня.
– Вы – Алисия Тэрьен? – спросил парень, ответив мне не менее придирчивым взглядом. Я растерянно кивнула.
– Значит, это вам, – курьер протянул мне небольшую коробочку и следом ткнул под нос планшет. – Поставьте отпечаток, пожалуйста.
Ничего не понимая, послушно коснулась указательным пальцем специальной выемки для подтверждения личности. Планшет дружелюбно пиликнул, и зеленая галочка отметила, что заказ доставлен адресату.
– Всего доброго, – коснувшись козырька кепки, улыбнулся парень и, насвистывая, начал спускаться по лестнице.
– Странно, – задумчиво проговорила я в пустоту и захлопнула дверь. Если поначалу я и думала, что посылку могли прислать моей соседке Далии, то теперь в голове не было ни единой мысли, что же было внутри небольшой коробочки и, главное, от кого этот неожиданный презент.
В нос ударил запах горелой пищи. Чертыхнувшись, положила коробочку на кухонный стол и подбежала к плите.
– Чёрт! – с досадой выключила огонь и тоскливо помешала лопаточкой пригоревшее рагу. – Вот тебе и вкусный ужин.
Развернулась лицом к столу и уставилась на посылку.
– Интересно, от кого она?
Тут же отмахнулась от совершенно невероятного предположения, что посылку мог отправить наш новый преподаватель. И почему мне вообще подобное в голову пришло? Так и параноиком стать недолго.
Передёрнув плечами, подошла к столу и посмотрела на коробочку. Обычно на посылках указывалось имя отправителя или хотя бы название организации. Тут же был только один адрес – мой. И имя стояло только моё.
– Хм-м-м, – задумчиво покрутила в руках посылку. Не лёгкая, но и не тяжёлая. Потрясла, не зная, зачем это делаю. Услышать звон бьющегося стекла?
Дальше откладывать было бессмысленно. Разорвав светло-коричневую упаковку, положила перед собой небольшую шкатулку из чёрного дерева.
– И что же это? – проговорила я, собираясь открыть крышку. Когда мои пальцы коснулись механизма защёлки, кожу кольнуло, словно иглой проткнуло. Ойкнув, выронила шкатулку из рук. Благо той падать было недалеко, с глухим стуком она шлёпнулась на стол.
Я машинально сунула палец в рот и почувствовала на языке вкус крови.
Это уже интересно: шкатулке понадобилась моя кровь, чтобы открыться?
Перед тем как откинуть крышку, решила перестраховаться и наслала на коробочку простенькое проверяющее заклинание – на него у меня дара хватало. Проверка не показала никакого подвоха. Что ж, пора было узнать, что за таинственный подарок мне прислали. Возможно, то, что внутри, откроет тайну личности дарителя?
Глава 6
На тёмной бархатной подложке лежало кольцо. Я осторожно достала украшение и поднесла к глазам: чёрный агат матово блеснул, выдавая заключённую внутри магию. Я покрутила кольцо в руке, пытаясь понять, почему именно его мне подарили, ведь все говорило о том, что это было мужское украшение. Толстый серебряный ободок со сложным орнаментом, крупный прямоугольный камень.
Я погладила холодный камень и невольно вспомнила то, что знала о свойствах этого минерала. Чёрный агат подходит только искренним людям, находящимся в гармонии с собой; он позволяет определиться с жизненной целью, даёт силу и рассудительность для её достижения; этот самоцвет идеально подходит сильным личностям, укрепляет их моральные принципы и даёт финансовое благополучие.
Пока выходило, что по своим характеристикам украшение с чёрным агатом мне было очень кстати, но тут я заметила надпись, выгравированную на внутренней стороне серебряного ободка кольца: «Носи его, не снимая, и моя любовь всегда будет с тобой».
– Хм-м-м, – промычала я, заново окидывая кольцо внимательным взглядом. Очевидно, оно имело свою историю. Серебро в бороздках между узорами потемнело, но на камне не было ни единой царапины. Очевидно, предыдущий владелец носил украшение очень бережно.
Я задумалась. Это кольцо точно было не простым подарком. В нём явно читался чувственный подтекст. Но так как это был мужской перстень, то логично предположить, что его подарила женщина своему возлюбленному.
– Только при чём тут я?! – воскликнула, тщетно пытаясь разобраться в этой головоломке. – И кто мог прислать его мне? Сомневаюсь, что Рэйвен Мортен.
А кроме преподавателей МАСКА и моих одногруппников, никто и не знал, где я живу. По крайней мере, я так думала…
Со вздохом отложила кольцо в сторону и вернулась к коробочке. Стоило признать, вещица была на редкость красивой: чёрное дерево, вырезанные на стенках орнаменты, в точности повторяющие узор на кольце. Кем бы ни была женщина, подарившая это украшение своему мужчине, у нее был отличный вкус.
Чёрт меня дёрнул попробовать достать бархатную подложку и посмотреть, нет ли в коробочке двойного дна. Осторожно подцепив пальцами мягкую ткань, достала её из шкатулки без труда. И ахнула: на чёрном деревянном донышке лежал сложенный в несколько раз листок бумаги. В отличие от кольца и его упаковки, листок выглядел вполне себе современным. Я тут же развернула бумажное послание и несколько раз пробежала взглядом по ровным строчкам, потому что смысл написанного дошёл до меня не сразу.
«Дорогая Алисия!
К сожалению, я пропустил день твоего совершеннолетия, когда тебе исполнился двадцать один год.
Для любой ведьмы этот возраст знаковый, и подарки должны быть соответствующие. Я долго ломал голову, подыскивая достойный подарок, но оказалось, он всегда был под рукой, точнее, на руке.
Это кольцо, что ты сейчас держишь, мне подарила твоя мать. К сожалению, это единственная вещь, оставшаяся от неё. Но это не простое кольцо, дорогая. В нём заключена частичка силы и души твоей матери.
