скачать книгу бесплатно
– Если я себе пришью ослиные уши, – подхватила я радостно. – Хорошо, а как насчет сочетания тряпки и парочки мрачных телохранителей-орков?
– Бери сразу армию. Рин, серьезно, я…
– Что там про армию?
Радостный голос раздался откуда-то из-за пределов видимости кристалла связи. А скоро я увидела и его владелицу.
– Арджана!
– Кто-то рано встает, маме спать не дает… – пропела я голосом, который назвала бы кристальным. – Арратас! – воскликнула при виде младенца на руках у Арджаны. Внешностью он пошел в папочку: такие же золотистые волосы, огромные глазища, покорившие бабушек-дедушек с обеих сторон.
– Стоило встать к ребенку и выйти ненадолго, – пожаловалась Арджана, – как тут уже про армию говорят.
Она присела рядом с мужем, такая сияющая, сильная, потребовала:
– Что там у вас? Рассказывайте!
– Джани, может, тебе лучше…
– Не-а, – мотнула она головой в ответ на попытку мужа возразить. – Ирр, я услышала слово «Игенборг». Пожалуйста, скажи, что ты туда не собираешься!
За шутливостью она прятала что-то другое. Я заметила и чуть метнувшийся взгляд, и на мгновение закушенную губу. Не любили эти двое Игенборг, ох не любили.
– Ну ты что, – мягко ответил Ирр на ее восклицание, – я все-таки дружу с головой, в отличие от Рин. А ведь она старше меня.
– А ты что там забыла? – мигом переключилась Арджана на меня.
Арратас у нее на руках мило посапывал. Ему было плевать на возмущение родителей. У него в мире все было радужно и чудесно.
Мне же пришлось пересказывать Арджане то, что уже поведала Ирру. Милая воительница пару раз шепотом высказалась так, как выражаются солдаты. А потом заявила:
– Надо ехать!
– Джани! – воскликнул Иррилий, а его жена продолжила:
– Тут вопрос не только денежный, тут вопрос чести. Я знаю, что это и ты, Ирр, знаешь. Рин в этом вопросе сейчас может доверять только себе. И потом, если приехать с телохранителями, вести переговоры холодно и не снимать…
Ирр кашлянул, отчего Арджана слегка смутилась, но быстро пришла в себя.
– В конце концов, можно нанять кого-то надежного. Который с первого взгляда будет казаться совершенно безобидным и…
– Да! – вырвалось у меня невольно.
Потому что такого я знала. Только вот… согласится ли.
Иррилий стукнул себя по лбу, потом пробормотал:
– Если одна женщина поддерживает вторую, тут не поможет даже дипломатия. Рин…
– Что?
Синие глаза брата смотрели на меня очень серьезно. Так серьезно, что язвить по поводу братской опеки расхотелось.
– Будь очень осторожна и помни, что Игенборг – весьма ядовитое место, пусть и очень красивое. И еще… представляйся там по фамилии матери.
– Чего? – удивилась я.
– Просто сделай то, что я прошу. Иначе не видать тебе торговых договоров.
– Что ты там успел натворить? – только и смогла спросить я, на что Ирр усмехнулся и как-то странно покосился на Арджану. Та сделала вид, что занята ребенком. Поправила ему волосы, чмокнула в щечку, а на мужа и не взглянула.
– Ребята, – проговорила я задумчиво, – не знаю, что там произошло, но кажется, вы подложили мне нарра, да?
– Ну извини! – чуть рассердился Ирр. – Я как-то не думал, что моя сестра решит туда отправиться.
В итоге, после часовых переговоров, я выключила кристалл связи и буквально распласталась на постели. Голова гудела от информации. Иррилий толком не объяснил, что у них там произошло, но явно нечто серьезное. Так что хорошо, буду представляться Риналлией Свет Луны. Дальше по охране… пара телохранителей у меня есть, остается найти того, кто станет тайным телохранителем.
Точнее, нашла. Осталось спросить, согласится ли он.
Глава 6
Следующие три дня понеслись скачками бешеного нарра. Для начала я заручилась помощью Сирила. Тот молча выслушал меня, затем кивнул и назвал цену. Я с трудом удержалась от удивления, но торговаться не стала. Сирил понимал, что нужен мне. А я готова была платить за безопасность хорошие деньги. Слова Иррилия и Арджаны встревожили. Нет, я в курсе того, что в Игенборге достаточно дикие законы, с точки зрения Асдора. Но торговля тоже своего рода дипломатия, умение ощутить собеседника и убедить, что ему очень нужен твой товар, выбить хорошую цену при закупке, договориться о постоянных поставках.
– Леди Риналлия, – проговорил Сирил, когда мы договорились, – только для всех я буду просто вашим секретарем. Незаметным человеком.
– Секретарь должен выпол…
– Я справлюсь с его обязанностями, леди Риналлия, не волнуйтесь. Готовьте караван к отправке, я появлюсь в день отъезда.
Стало легче дышать. Сирилу я доверяла.
Сложнее было сообщить родителям, куда и зачем я отправляюсь и почему с раннего утра до позднего вечера болтаюсь неизвестно где. К отправке я готовилась в обстановке полной секретности. Благо весь состав каравана был знаком и проверен, так что утечки информации я не опасалась. А вот родителям сообщать не хотела. С мамы станется «помочь» дочке и сообщить обо всем Минаэлю. А потом хлопать глазами и говорить, что так будет безопаснее и лучше для меня. Папе сообщать тоже не стала, так как… ну просто решила исключить малейшие возможности утечки информации. Так что для всех родных я просто ездила по делам и готовила караван к неторопливой отправке. Ключевое слово «неторопливой».
Я ненавидела врать, но другого выхода не видела.
С Минаэлем не виделась. Боялась, что не выдержу и вылью на него столько выражений, подслушанных у Рейна, что утоплю его в них. Или как-то выдам себя. Сам же Минаэль все рвался пригласить на свидание, я же уворачивалась, как опытный дуэлянт.
«Я, несомненно, буду очень рада продолжить наше общение, – писала на кристалл связи. – К сожалению, вынуждена пока заниматься делами, так как помощник болен. Из-за этого с отправкой каравана возникают непредвиденные задержки. Ты же понимаешь».
Минаэль не менее учтиво отвечал, что все понимает и готов предложить свою помощь. В частности, если мне понадобится новый помощник, то у него есть на примете отличный кандидат.
– Знаешь, куда можешь засунуть этого кандидата? – ворчала я, отвечая: «Очень благодарна за помощь. Думаю, если выздоровление моего помощника затянется, я воспользуюсь твоим предложением, но пока нет времени вводить нового человека в курс дел».
И все в таком роде. В итоге к моменту отправки каравана у меня начал подергиваться глаз. И я удрала навестить Эндариона, который до сих пор находился в доме Вивьен. В доме бледно-розового цвета, с бежевой деревянной мебелью и кучей подушечек, по которым скакали песчаные коты. Эти животные золотистого цвета обожали дом, уют и платили за это громким мурлыканьем и невероятной преданностью. Помню нашумевшее происшествие, когда три песчаных кота искусали грабителя так, что пришлось его латать аж трем целителям.
Сегодня был выходной. У всех, но не у меня. Я носилась, как укушенная в задницу самка нарра.
– Леди Риналлия, садитесь! Какая радость!
Вивьен, удивленная и смущенная моим визитом, пыталась хлопотать, но я мягко перехватила инициативу.
– Вивьен, как себя чувствует Эндарион? Я могу его увидеть?
– Леди Риналлия, вы могли бы не спрашивать!
– Я у тебя дома, – напомнила вежливо. – Если не против, я переговорю с ним.
Вивьен бросила быстрый взгляд на второй этаж, куда вела узкая лестница. На ней вверху сидели двое песчаных котов, щурили желтые глаза и смотрели на меня. Спокойно. Величаво.
– Идемте, леди Риналлия, думаю, он уже проснулся. Я как раз хотела отнести ему отвар и бульон.
У нее в руках и правда был круглый изящный поднос, на котором дымились две чашки. Сама Вивьен выглядела свежей, воодушевленной. Новое домашнее платье из клетчатой розовой ткани ее просто омолодило, как и прическа: не строгий пучок, а элегантная укладка. Я ощущала едва уловимый аромат подаренных мною духов. И едва не улыбнулась: Вивьен все же решила и дальше их использовать.
А еще на столике у окна я увидела скромный, но красивый букет из виронссов. Снежно-белые цветы, похожие на звезды, означали, что даритель испытывает самые искренние чувства. Видимо, Эндарион заказал их из цветочной лавки.
На втором этаже, в небольшой, но уютной гостевой спальне Эндарион при виде меня выронил газету и сделал попытку поклониться. Лежа в постели, ага.
– Прекратите, – остановила я его, – вам поправляться надо, а не упражняться в поклонах.
Интересно, какой процент предпринимателей навещает заболевших помощников?
– Вам поесть надо! – тем временем суетилась Вивьен. – Леди Риналлия, вам чай, или кофе, или…
– Чай, – улыбнулась я, понимая, что отказом обижу милую женщину.
С Эндарионом мы поговорили быстро и кратко. При мне он отказывался от всей еды, что принесла Вивьен. Пришлось строго сказать, что мне помощник нужен здоровый и сытый. Так что сейчас его задача: поправляться и еще раз поправляться.
– Леди Риналлия, – простонал Эндарион, в ужасе от моей идеи ехать в Игенборг, – нельзя туда женщинам, не заключат с вами договор.
– Что-то мужчинам там пока тоже не очень везло. Оружие и ткани – это понятно, но никто из тех, кто занимается специями, пока успеха там не добился. Думаю, тут пол не важен. Главное – настойчивость.
Эндарион молча принялся пить отвар. Я же понадеялась, что он скоро встанет на ноги. Выглядел уже гораздо лучше. Бледность ушла, синяки под глазами тоже исчезли. Судя по всему, Вивьен окружила его заботой и вниманием.
– Вивьен, не выпускайте его на работу, пока не наберется сил, – говорила я уже шепотом, когда мы спустились на первый этаж.
– Не пущу. К тому же целитель категорически запретил пока вставать и напрягать ногу, – кивала она. А я смотрела на нее и верила: не пустит. И окружит такой заботой, что у Эндариона просто не останется шансов.
А дальше началось сплошное вранье. Родителям было сказано, что я уезжаю к Иррилию, повозиться с племянником и отдохнуть. Мама мигом обрадовалась. Она всегда считала, что, глядя на Арратаса, я когда-нибудь передумаю и решу выйти замуж. Ну-ну!
Минаэлю я поплакалась от души, сообщила, что на время поеду к брату отдохнуть. Отказалась от его помощи, сообщив, что отъезд каравана переношу на более поздний срок, со следующим из Асдора. Пока Эндарион не поправится. На участливый вопрос о состоянии помощника лишь вздохнула и покачала головой. Пусть думает, что все плохо.
Иррилий был в курсе авантюры и не уставал повторять, что я ненормальная. Я парировала, что это семейное.
Дальше все двигалось такими темпами, что стало немного страшно.
– Все в порядке, леди Риналлия, – произнес позвонивший Сирил. Его негромкий, чуть шипящий тон подействовал странно успокаивающе. – Как только вы уехали, шпионы Минаэля ушли от ваших складов. Так что через два часа, как стемнеет, мы выдвигаемся в путь. Встречаемся в Осте. Не волнуйтесь, леди Риналлия, все получится.
И я вдруг как-то сразу поверила, что да, он прав. Мы справимся.
Это придало силы, несмотря на усталость и нервное подрагивание внутри. Сама я отправилась в путь в личном экипаже, со своими телохранителями, благо путь от Аластэйра до Оста – приграничного города, откуда торговый путь выходил из эльфийских земель, – сейчас был практически безопасным. После заключения договора с Игенборгом все тракты усилили охраной и освещением. К тому же появилось много придорожных трактиров, где можно было и переночевать. Чем я и воспользовалась, пока не добралась до нужного места.
Караван ждал меня в трактире «Пьяный нарр». Судя по тому, как странно выглядели постройки, возводил их и впрямь кто-то не слишком трезвый. Но крепкие, просторные и в чем-то даже уютные. Наверное, потому, что во дворе росли деревья, тогда как за забором уже начинались горные мрачные территории.
К «Пьяному нарру» я приехала в сумерках, уставшая и в экипаже, у которого начало потрескивать одно из колес. Да и весь экипаж выглядел весьма запыленным и измученным, как и его хозяйка. А все потому, что я старалась добраться до места встречи как можно скорее. Останавливалась, только чтобы дать отдых лошадям и немного подремать.
Судя по лицам телохранителей, они не ожидали такой прыти. Давненько я не устраивала им подобных скачек. Но неизвестно, что хуже: день провести в седле или трястись в дорожном экипаже. У меня, например, болели все мышцы. Стараясь не кряхтеть от ломоты во всем теле, выбралась из кареты.
– Таргир, узнай, есть ли здесь кто, чтобы посмотрел колесо. Еще один день с таким скрипом я не выдержу, – попросила охранника.
– Слушаюсь, леди.
Немного размяв ноги, я окинула взглядом двор, увидев под навесами знакомые груженые повозки и охранников, которым кивнула. Кроме нашего товара, других видно не было. Конечно, караван из Асдора прибудет сюда не раньше чем через пять дней. Все торговцы ждут его в Миролье, где откроется ярмарка. Многие специально везут часть товара для продажи у нас или надеются еще что-то прикупить. Не случись с Эндарионом несчастья, я бы туда поехала.
Нет, сам помощник присоединился бы к каравану позже, уже на выезде, а вот я в свое свободное время хотела побродить по ярмарке. Всегда полезно послушать, о чем говорят, какие слухи бродят, да и просто хотелось окунуться в шумную атмосферу ярмарки.
«Что б этому Минаэлю пусто было!» – выругалась про себя, вспоминая навязанного кавалера. Обиднее всего, что ему удалось добиться моей симпатии. И так трогательно заботился обо мне в офисе, убеждал, что все будет хорошо, сочувствовал. Это же еще уметь надо так правдоподобно притворяться. Двуличный мерзавец! Ничего, я обид не прощаю и еще с ним посчитаюсь. Зябко поежилась и пошла в трактир.
– Чего желаете, леди? – хозяин расплылся в услужливой улыбке, правда, перед этим оценил мой внешний вид и «леди» произнес с небольшой задержкой. Конечно, высокородные эльфийки предпочитают путешествовать в компании служанок, а тут я с двумя охранниками. Остальные остались на улице, следя, как устроят лошадей.
– Ужин моим людям и мне.
– Комнату? Для дорогих гостей есть прекрасные апартаменты.
– Разместите моих людей, а комнату мне должны были уже забронировать.
Сирилу я послала сообщение по дороге, и он знал о приезде.
Лишь на миг в глазах хозяина мелькнуло удивление, но он подтвердил:
– Да, покои подготовлены. Желаете освежиться с дороги или сначала поужинать?
Освежиться хотелось, но сильнее – поговорить с наемником. К тому же я уже увидела его за столиком в углу. Помимо него в трактире сидела шумная компания из пятерых мужчин, скорее всего местные, еще два путника за другим столом и двое у стены. Не считая подавальщицы, в зале я была единственной женщиной, и не удивилась, когда все взгляды скрестились на мне.
– Накрывайте. И пришлите мне служанку, – бросила я хозяину и, игнорируя интерес к своей персоне, направилась к Сирилу.
– Добрый вечер!
– Добрый. Как добрались?
Он встал навстречу и отодвинул для меня деревянный стул с высокой спинкой. Краем глаза я заметила, что на нас удивленно косятся. Не поняла, манеры здесь не в чести?! Парочка мужчин за столиком вообще переглянулась между собой с вытянутыми лицами. Но тут мои охранники заняли соседний стол, и любопытствующих стало не видно.
– Все хорошо. – Устала только, но это я опустила, не желая жаловаться. – Вы давно ждете?
– Прошлой ночью приехали. Нам стоит завтра как можно больше проехать, вы выдержите?
– Да, а что случилось?
Сирил промолчал, откинувшись на спинку стула, а к нам подошла подавальщица с салатом из свежих овощей.
