скачать книгу бесплатно
– Та, которой нет. Но он надвинул ее на глаза всем и себе тоже – идею об угрозе Небес Солерно и твоей непотребной алчности и дикой жестокости.
– Представляю, – подавляя злость, сказал Вэл. – Одного никак не могу понять: чем я так ему не угодил…
– Своим появлением на свет.
– Что ты имеешь в виду?
– Поверь, лучше тебе не знать, – отговорился Фим.
– Выкладывай, – приказал Вэл.
– Нет, не могу, и не проси, – призрак неожиданно заупрямился. – Тебе сейчас надо думать о другом: как спастись.
– Это правда, – согласился Вэл и посмотрел сквозь Фима отрешенным взглядом. – Можешь предположить, сколько у нас времени?
– Трудно сказать, но, думаю, совсем немного. Они пока на стадии идеи и ждут результатов референдума, а потом все может случиться в любой момент. Хотя, конечно, они тоже будут готовиться, и это займет какое-то время.
– Если они ждут результаты референдума, – вслух размышлял Вэл, – значит, исход плебисцита может повлиять на решение, которое примет Зиги. Другими словами, моя будущая легитимность может изменить не только мою жизнь, но и судьбу всей страны…
– Правильно говоришь, – сказал Фим.
– Осталось понять, какой результат к какому действию приведет, – продолжал говорить Вэл более сам с собой, чем с призраком. – Скорее всего, у Зиги здесь остались доверенные лица, о которых мы пока не знаем, и на помощь которых он рассчитывает. Если меня не переизберут, возможно, ситуация разрешится бескровно: Зиги удовлетворится моим падением и оставит Небеса в покое, выкрадет технологии с помощью министров-предателей, но войны не будет. А если я останусь на своей позиции, боюсь, сценарий дальнейших событий будет страшен. Пока я еще я, надо постараться найти изменников родины…
– Хочешь совет? – остановил его размышления Фим.
– Конечно, – очнулся Вэл.
– Найди план сенатора Лоу и заверши его. И приложи максимум усилий, чтобы удержать власть. От тебя сейчас зависит ход истории. В твоих руках судьба нескольких миллионов человек.
– Что за план?
– Он возводил защитную сферу, такую, как сейчас в Солерно, но ему не дали завершить проект, хотя второй периметр он для этого возвел. Осталось немного. Если успеете, появится шанс на спасение. Но действовать надо уже сейчас.
– Где этот план может быть? – нервно спросил Вэл, удивляясь, что дух велит ему, что нужно делать, чтобы спасти мир, а он, великий и могущественный властитель обоих миров, не просто принимает на веру его слова, но и собирается им следовать.
– Я не знаю, – с досадой ответил Фим. – Поговори с Кербером и Кронсом, они, вроде бы у тебя толковые. Сенатор Мэнси, возможно, знает что-то, или Марк. Но Кербер видится мне самым перспективным, поскольку у него есть доступ к секретным архивам.
– Архивов нет, – резко сказал Вэл. – Все сгорело еще зимой.
– Даже не буду спрашивать, кто приложил руку. Советник.
– Именно, – Вэл выбрался из воды, набросил халат и стал нервно прохаживаться у окон, опираясь на трость.
– Пальцы болят? – участливо спросил Фим.
– Да, много ходил сегодня, – Вэл становился все более мрачным. – Неужели нет никакого способа раздобыть этот чертов план?! – он разозлился и с силой вогнал трость в пол так, что она треснула.
– Скоро узнаем, – с воодушевлением заявил Фим. – Вот что: собери своих и устройте мозговой штурм или, как у вас это называется, совет. А я поищу по ту сторону, может, кого и найду…
– Фим, – спохватился Вэл, но ему никто не ответил, и дрожащее желе больше не было видно. – Черт! – выругался он. – Как же я преподнесу им информацию, полученную из такого странного, мягко сказать, источника? Сон приснился? Да меня за сумасшедшего примут, – Вэл вышел из бассейна и, пока шел до спальни, его посетила мысль, показавшаяся ему стоящей.
Вэл сообщил о созыве экстренного совещания у себя через час сенатору Мэнси, Керберу, Кронсу, а также Марку и начал тщательно собираться к ужину: расчесал и затянул волосы в узел, освежил лицо тоником, вынул из шкафа белую блузу с широкими рукавами и достал из сейфа семейные реликвии, которые оставил ему отец, но надеть которые властителю не пришлось ни разу – не представилось случая. Настоящий момент казался ему подходящим, чтобы напомнить себе, что он Лоу. Вэл держал в руках лимонно-желтые золотые пластины орденской цепи, испещренные замысловатым орнаментом, соединенные через одну с пластинами изумрудного цвета с эмалевым рисунком. Посередине цепи был подвешен золотой орел-человек с разведенными в стороны крыльями-руками.
Грегор Лоу передал инсигнии сыну за неделю до своей кончины и взял с него слово никогда никому их не показывать, но надеть цепь в самом крайнем случае, когда ему не на что будет опереться, кроме как на помощь рода. Вэл нуждался в помощи отца сейчас больше, чем в чьей-либо еще. Он повесил орден на тело под блузу, но его было все равно видно в глубокий вырез. Вэл надел узкие черные брюки с широким атласным лампасом и таким же широким поясом. Посмотрел на себя в зеркало и остался вполне удовлетворен увиденным. Если бы еще ногу можно было обуть в сапог, но об этом не стоило даже думать.
Отдохнуть не получилось, нога болела все сильнее. Он нашел обезболивающее, что оставил ему Ашура, и вколол содержимое капсулы в руку. Вошел Сэл.
– Я принес вам мокасины, господин Вэл, – сказал он спокойно, протягивая из черной тончайшей замши сапоги на кожаной подошве.
– Спасибо, Сэл, но как ты узнал? – удивился Вэл.
– Вы сами попросили меня, господин.
– Когда?
– Только что. Вы сказали: хорошо бы мягкие сапоги…
Вэл в замешательстве промолчал.
– Вы прекрасно выглядите, господин. Не знал, что вы наследник Кетцалькоатля.
– Чей наследник? – все более изумлялся Вэл необычному поведению дворецкого. – С тобой все в порядке, Сэл?
– Да, мой господин, все в полном порядке. Ужин будет через десять минут. Разрешите идти?
– Иди, Сэл, иди, – завороженно проговорил Вэл, поражаясь тому, что тот ответил на вопрос об ужине, который он собирался, но не успел задать. Посчитав прозорливость дворецкого случайным совпадением с его желаниями, Вэл немного успокоился и натянул мокасины. Прошелся в них по комнате – оказалось удобно. Еще минут через десять подействовала инъекция, боль в ноге утихла, он пошел на ужин и обнаружил в гостиной новую трость без трещины и с красивым нефритовым набалдашником в форме головы льва. В очередной раз его приятно поразила предупредительность Сэла.
В столовой его уже ждали и не начинали ужинать без него Марк, Ева, Кир и мадам Мэнси, присутствие которой обрадовало Вэла.
– Всем доброго здравия, – сказал он, улыбаясь. – Какая приятная неожиданность, Амели, – целуя руку мадам Мэнси, признался Вэл.
– Господин верховный властитель! – воскликнула Амели, вставая. – Вы божественны!
Кир с Марком переглянулись, сдерживая улыбки и тоже с интересом рассматривая Вэла.
– Ну что вы, Амели, – предупредительно остановил ее порыв Вэл. – Это вас должно награждать подобными эпитетами. Вы, как всегда, бесподобны, – он подошел к Еве, наклонился и, поцеловав ее в макушку, шепнул, – привет, родная.
Ева признательно сжала его руку на своем плече.
Вэл сел в кресло и произнес:
– Предлагаю не затягивать с ужином, через сорок минут нам с Марком нужно быть на совете, – и, задумавшись на мгновение, добавил, – если остальным интересно присутствовать на нем, я не стану возражать.
– И мне можно? – обрадовался Кир.
– Разумеется, – улыбнулся Вэл и вопросительно посмотрел на дочь и мадам. Ему ответили заинтересованными, но нерешительными взглядами.
– Я не уверена, что Роберт обрадуется, увидев меня на государственном совете, – робко сказала Амели, опуская глаза.
– Думаю, он с этим справится, – предположил Вэл. – Вы можете присутствовать и ваше мнение обязательно учтется при принятии решений, но права решающего голоса ни у кого из вас троих не будет. Надеюсь, вы меня понимаете, – сказал он и внимательно посмотрел на каждого.
– Да, конечно, – практически хором обрадованно ответили все трое. – Я всегда мечтала побывать на государственном совете, – добавила мадам Мэнси.
– Боюсь, этот совет не оправдает ваших ожиданий, Амели, – серьезно заметил Вэл. – Во-первых, мы собираемся не в сенате, а здесь, а, во-вторых, то, что сегодня будет обсуждаться, нельзя назвать рабочими моментами. Но я считаю, вам необходимо о них знать. Давайте выпьем для храбрости, друзья. Сейчас нам всем придется быть храбрыми, – без тени сомнений проговорил Вэл.
Марк и Кир с удивлением переглянулись, а Ева вдруг спросила:
– Что случилось, господин верховный властитель? – и не отводя от него взгляд, казалось, пыталась проникнуть в самую сердцевину его мозга, чтобы прочесть самую важную мысль.
Вэл оценил дипломатичность обращения дочери в присутствии мадам Мэнси и одобрительно моргнул ей, медленно прикрывая веки.
– Все узнаете совсем скоро, – спокойно сказал он. – Ешьте. Пейте. И не теряйте времени даром. Обещаю, если после совета у кого-то из вас останутся ко мне вопросы, я отвечу каждому. Сегодня я полностью в вашем распоряжении.
– Давайте выпьем, – решительно предложила мадам Мэнси.
– Давайте, Амели, – поддержал Вэл, поднимая руку с кубком.
– И мне, пожалуй, – согласился Марк. – Такое чувство, что мы все тут заговорщики…
Вэл посмотрел на Марка и то, что Марк прочитал в его взгляде, парализовало его. Он видел мысли властителя и знал, что тот намеренно открывает ему свое сознание, чтобы подготовить к предстоящему совету. Марк увидел все, что было сегодня, вчера и несколько дней назад с Вэлом: что тот думал, видел во сне, над чем сомневался, с кем о чем говорил, – за считанные секунды, словно его восприятие поставили на ускоренный в сотни раз режим. Ничего подобного Марк никогда не испытывал, и чувство, владеющее им сейчас, по силе произведенного на него впечатления не с чем было сравнить. Он был ошеломлен невероятной скоростью мысли властителя, которая с каждой секундой возрастала, передавая ему информацию. В следующее мгновение Вэл перевел взгляд, и доступ к его сознанию закрылся. Но Марк знал уже все. Рука, поднявшая кубок, опустилась, глаза сделались будто стеклянными, он смотрел ими перед собой и ничего не видел. Миллионы вопросов устраивали адову бойню в его голове, готовясь вырваться из нее криком ужаса и отчаяния. Но Марк понимал, что говорить сейчас нельзя, и молчал, боясь открыть рот даже для того, чтобы есть.
– Марк, – голос Вэла вернул его к реальности происходящего, – надо подкрепиться.
Советник очнулся, отрезал кусочек сочной говядины, положил в тарелку ложку вяленых овощей и стал молча жевать остывший рибай, запивая красным сухим вином.
Вэлу в это время Сэл принес его любимый мачете, от которого поднимался дымок и который кровоточил от каждого сделанного в нем надреза. Вэл любил с кровью. И именно мачете: не тающий во рту нежный филе-миньон, не любимый многими рибай, а мачете – самый насыщенный вкусом говядины стейк, который еще в давние времена в Мексике называли стейком мясника.
Кир заказал судака в сливках, поскольку мясо не любил и никогда не ел его ни в каком виде. Ему принесли белую сочную рыбу, запеченную со шпинатом и политую сливочным соусом. Ева тоже ела судака, а мадам Мэнси не ела ничего, только делала вид, играя вилкой с рыбными кнелями. Зато аристократично-изящно, как умела только она, Амели пила вино.
Вэл смотрел на сидящих за столом и ему казалось, что вот только сейчас он их всех узнал, увидел и полюбил. Каждого. Включая Амели Мэнси и Сэла, стоящего справа от нее и правой рукой подливающего ей в кубок вина. Он подумал о Нине, впервые за два месяца позволив себе пожалеть, что ее нет рядом. Сэл незаметно вышел и через пару минут снова появился в столовой, ставя на чайный столик поднос с кексами.
– Упавшие с небес?! – воскликнула мадам Мэнси. – Но откуда они здесь?
– А вы не знаете, Амели? – удивился Вэл. – Это наш домашний десерт – Нинины кексы. Наш повар подарил их кафе на открытие вместе с рецептом.
– Правда? – изумилась мадам. – Нет, я ничего об этом не знала. И Нину тоже не знала, а жаль, – искренне сказала она, не догадываясь, что нарушает табу.
– Да, и мне жаль, что вы не успели познакомиться с ней, – спокойно ответил ей Вэл. – Ну, заканчивайте трапезу и поднимайтесь в библиотеку, – резко сменил он тему разговора и поднялся из-за стола. – Не вставайте, – предупредительно опуская над столом руку, приказал Вэл. – Еще есть минут пятнадцать. А мне нужно идти.
Марк хотел пойти с ним, но Вэл остановил его:
– Марк, остальным будет проще, если ты придешь с ними. Не беспокойся, без вас мы не начнем совет. Так что, не спешите, но и не задерживайтесь.
Вэл, слегка опираясь на трость, обошел каждого сидящего за столом, каждому положил на плечо руку, а мадам Мэнси снова поцеловал тонкие пальчики в красивых дорогих кольцах и вышел быстрой уверенной походкой с высоко поднятой и чуть повернутой в сторону головой.
…Нина проснулась с восходом солнца. Здесь оно встает не рано, ближе к семи утра, а в шесть вечера снова исчезает за горной грядой, погружая город во тьму. Резкая смена дня и ночи не по душе Нине, она скучает по сумеркам и бледному утру Небес. Вчера ей удалось выйти из дома вопреки настойчивому предложению дяди вызвать мастеров красоты к себе. Нина не уступила и добилась своего: Зиги дал ей водителя и соглядатая в одном лице. Тот привез ее в закрытый клуб правительства, при котором имелся роскошный салон красоты. Водитель, что говорится, сдал ее с рук на руки молоденькой девушке, и Нину увлекли в лабиринты массажных комнат, саун, бассейнов, маленьких и больших студий, где мыли, терли, стригли, красили – одним словом, превращали недопустимые индивидуальные несоответствия в стандартные нормы красоты. Поначалу ее приняли с холодным безразличием, обратив внимание на прейскурант услуг, знакомство с которым поднимало статусность заведения в глазах клиента до той высоты, о существовании которой он раньше не подозревал. Нина пробежала взглядом левую часть списка услуг, не обращая внимания на ту, где была указана их стоимость, и пришла к выводу, что сверхъестественными в этом паласио де бееза являются только цены и самомнение владельца, а также персонала и их клиентов, готовых спускать неприличные суммы за самые обыкновенные процедуры.
Но средства Нина тратила не свои, и ей было все равно. И в этом все равно она прекрасно понимала других клиенток, оставляющих здесь значительную часть дохода мужей, любовников и разного рода доброжелателей женской красоты. Миловидная девушка, принимающая посетителей, поинтересовалась, какими услугами салона Нина хотела бы воспользоваться, и продолжила отстраненно рассматривать свой броский маникюр, заранее определив для себя клиентку как «без особых перспектив». Нина прочитала имя девушки на шильдике форменного костюма и предложила Ирэне, так ее звали, самой определить список процедур, которые помогут Нине стать такой же ухоженной, как она. Ирэне оставила свои красивые пальчики вне поля зрения и вперила взгляд в Нину. Такого подхода к себе она не могла припомнить. Ирэне с ног до головы еще раз внимательно осмотрела Нину и подумала, что, вероятно, кое-какие перспективы у клиентки все же есть.
– Вы понимаете, что это будет стоить о-о-очень дорого? – серьезно спросила Ирэне.
Нина опешила от такого неприкрытого хамства, но вида не показала, допуская, что девушка не осознает, что говорит недозволенные вещи. Но про себя подумала, что ведомственное заведение могло бы более тщательно подбирать сотрудников.
– Конечно, понимаю, – произнесла она дружелюбным тоном. – Я же не за один день хочу достичь такого великолепного результата, отдаю себе отчет, что это невозможно… Но со временем, скажем, через месяц-другой ежедневного полного ухода за лицом и телом… – Нина заметила, как глаза девушки заблестели в предвкушении круглых счетов и премиального вознаграждения и взгляд ее начал теплеть.
– Думаю, мы попробуем вам помочь, – широко улыбаясь, заверила Ирэне.
– Вот и отлично, – деловым тоном ответила Нина. – Начнем, пожалуй, с конечностей. Пусть сегодня мне приведут в порядок волосы, руки и ноги. А что самое дорогое в вашем меню?
– День Клеопатры, – произнесла девушка, по-другому рассматривая странную посетительницу.
– Включите в расписание сегодняшнего визита.
– Вы знаете, сколько это будет стоить?
– Нет, конечно. И не вздумайте сказать мне. Я не хочу этого знать, – коротко ответила Нина. – И давайте уже начнем, не люблю ждать.
– Есть некоторые стандартные моменты: нужно занести в систему ваши данные… и как вы намерены оплачивать услуги – каждый визит отдельно или…
– Я не намерена оплачивать никак. Отправьте счет Зигфриду Бер, и давайте начнем.
– Канцлеру? – переспросила Ирэне, не веря своим ушам.
– Если вы знаете еще какого-то Зигфрида Бер, можете отправить ему, – с этими словами Нина отвернулась от непонятливой девушки и пошла вперед по длинному коридору, а Ирэне, догоняя ее, что-то говорила извиняющимся тоном.
Наконец, сжалившись, Нина остановилась и произнесла властно и холодно:
– Даю последний шанс – или вы сию минуту ведете меня к стилисту, или эта минута будет для вас здесь последней.
– Прошу вас, мадам Бер, – склоняя голову, дрожащим голосом проговорила Ирэне, – следуйте за мной.
– Благодарю, – ответила Нина, и через две минуты она уже сидела в отдельной комнате, а ее волосами занимался молодой человек, передвигающийся легче и изящнее, чем обычно это делают мужчины. Два с половиной часа он подравнивал отросшие волосы, потом столько же времени выводил «нужный шикарный тон». В итоге мало что изменилось, но голова выглядела совершенно иначе: каждый волосок был на своем месте, каждый локон лежал так, как нужно, волосы сияли и блестели. Все это время Нина терпеливо ждала. Когда же с прической было кончено, встала, осмотрела себя в зеркало со всех сторон и сказала:
– Спасибо. Бесспорно, вы отличный мастер, и, если пообещаете в следующий раз уложиться в полтора часа, приду снова.
Молодой человек улыбнулся, чуть склонил голову и произнес мелодичным голосом:
– Как пожелаете, мадам Бер, как пожелаете. Если будет угодно, приеду в Квинта Гамерос в любое удобное для вас время.
– Это лишнее, я думаю, но посмотрим, – улыбнулась Нина и вышла в сопровождении Ирэне, последние полчаса ожидавшей ее за дверью.
– Не хотите ли пообедать, мадам? – робко поинтересовалась она. – Маникюр и педикюр займут не менее часа, как бы мы ни старались. А сейчас уже время обеда. Простите.
– Все нормально, Ирэне. Я с удовольствием что-нибудь съем.
– Пойдемте, я провожу вас в ресторан.
Обед и остальное заняли всю вторую половину дня. Домой Нина вернулась после захода солнца. В холле ее встретил Зиги, сидевший прямо против двери в кресле с видом застывшего памятника.
