Седьмой континент

Она планировала пережить эту странную историю и вспоминать о ней как о нелепом инциденте, но этот план с треском рухнул.

– Мама, ты что, влюбилась?

Глаша спросила лукаво и расплылась в чеширской улыбке.

Как было бы здорово сослаться на плохой интернет среди гор, но обе они отлично знали, что видеозвонки всегда работают стабильно. Лидия потянулась даже тут же нажать «отбой», но остановила палец в миллиметре от экрана планшета.

– Что?! Глаша! – возопила она от ярой несправедливости и богатой фантазии дочери. Слова ее эхом разлетелись по комнате. Услышав это, Лидия собралась и взяла себя в руки: – Вот выдумщица.

И Глаша посмотрела на нее с таким снисхождением, будто сама была матерью для Лидии.

– Первый раз вижу, чтобы ты накрасилась не в дань, когда начальство приезжает.

Лидия с ужасом посмотрела в угол экрана, туда, где транслировалось ее собственное видео. Как она… Как можно было не заметить?..

– Так–так, вижу, Атрум идет тебе на пользу, мамуля.

На то, чтобы смириться с тем, что Глаша права, ушли оставшиеся две недели лета. Лидия понятия не имела, как так произошло, где и почему, но все–таки признала: дочка права. Разговор на крыше постепенно перестал пугать и всплывал теперь в памяти приятным воспоминанием, моментом, который она упустила и теперь не сможет повторить. Ли Цзын, такой тихий, спокойный и усердный, вдруг занял в сознании почетное место, и Лидия думала о нем теперь как о человеке, преодолевшем тысячи ли, чтобы найти свое место. О человеке с сильным характером и стойким духом, который с высоко поднятой головой принимает трудности, который даже русского языка не испугался.

Над Атрумом все чаще стали собираться тучи, а по бетону с завидной периодичностью барабанил дождь. Погода сама подталкивала к тому, что проект пора заканчивать. В один из таких дней, когда отсветы молнии озаряли строительные махины и замерших биороботов, а здания отбрасывали острые темные тени, Лидия раскрыла зонт. Гром, рыча, раскатывался по ущелью, заставляя прятаться по углам. Ветер трепал и испытывал на прочность все, что хоть сколько-то ему поддавалось. Джинсы и дождевик вымокли насквозь, пока Лидия дошла до жилого корпуса строителей.

Но ни дождь, ни разъяренная гроза, не пугали ее так, как звук открывающейся щеколды. Мир стал таким неустойчивым, и ноги едва не подкашивались, но Лидия запретила себе развернуться и уйти. Она сглотнула и выдохнула, вцепилась в зонт и дождалась, пока дверь откроется.

Хозяин встретил ее в растянутой майке и со взъерошенными черными волосами – совсем по–русски. Ли Цзын щурился, силясь сквозь дождь и полумрак рассмотреть, кого это принесло в такую погоду, а когда понял, его темные глаза сверкнули, будто озаренные солнцем.

– Лид'йа?.. – он быстро спрятал свою радость и переключился на беспокойство. – Что вы здесь?.. Проходите… – живо посторонился и буквально втянул Лидию в теплую прихожую.

Пространство оказалось ужасно узким, Лидия уперлась спиной в стену, но между ней и хозяином все равно остались смешные сантиметров десять.

– Вы вся вымокли! – засуетился Ли Цзын и, спросив взглядом, стянул с Лидии дождевик. – Чай! Вы что это придумали – в дождь!.. Пойдемте!

Пока Ли Цзын торопливо искал свежее полотенце, Лидия выпрямилась и, задвинув страх на периферию сознания, четко сказала:

– Я пришла поговорить. О нас.

***

Колеса аэробуса коснулись земли. Весь салон подпрыгнул, завис на мгновение и вернулся на свое место. Гул двигателей монотонно стихал. Вот сейчас самые беспокойные начнут отстегивать ремни и вставать в проходе, их попытаются, но безуспешно, утихомирить стюардессы, вот через пару минут командир корабля скажет: «Dear passengers, please stay in your seats», и уважаемые пассажиры нехотя вернуться на кресла. Лидия видела это множество раз, потому повернулась к иллюминатору. Светило солнце. Хороший знак: значит, Питер ее ждет.

Когда шипяще забубнил капитан судна, Лидия выключила режим полета. Глаша в мессенджере спрашивала, не будет ли проблем, если Боря поужинает с ними. Конечно не будет, и Лидия живо накидала ответ. Куда больше ее внимание привлекла фотография выше в истории сообщений фотография Зефира. Мопс самодовольно растянулся на диване, схватил лапами пульт от телевизора и с упоением пускал слюни на ткань. Хотелось бы разозлиться, но получилось только улыбнуться и приблизить фотку. «И его, – подумала Лидия, – мы обязательно заберем».

В аэропорту Пулково как всегда толпились люди. В зоне выдачи багажа собралась толпа, и битва за чемоданы ничем не уступала гладиаторским боям. Лидия про себя в очередной раз улыбнулась, что работает в «Заслоне» и пошла к выходу в город. Вещи ее обещали привезти сразу в офис компании.

Такси виляло по пробкам, изредка редко газуя. Рев мотора напоминал о том, как еще вчера махина весом в миллионы тонн плавно набирала высоту. Турбины двигателей колебались от напряжения, пестрый огонь очернял все вокруг себя. Даже из наблюдательного пункта в километре от места пуска ощущался жар. Стекла домов на поверхности Атрума, прося смиловаться, звенели и подрагивали, но расчет был точен, и ни одно из них не лопнуло. Двести восемьдесят камер передавали картинки на мониторы наблюдательного пункта и в центральный офис «Заслона», и это зрелище захватывало дух. Бетонные здания казались песчинками по сравнению с языками пламени из турбин, а горы вокруг – лишь декорациями для торжества человеческого разума. Казалось, сами звезды подрагивали от предвкушения увидеть этот гений человеческой мысли вблизи.

Все хлопали. Наверняка, на Байконуре аплодируют не так громко, когда запускают ракеты в космос. Сейчас это казалось сущим пустяком – ракета. Всего лишь ракета против целого города! Да, пускай в проекте это была всего лишь радиофизическая лаборатория, но вчера «Заслон» запустил в стратосферу буквально новый континент. Даже «корова на лугу» пережила перегрузки взлета, и никогда еще Лидия не испытывала к жвачным животным такого уважения.

Атрум установил нужную высоту и вот уже восемнадцать часов бесперебойно ее поддерживал. Все датчики работали исправно. Зал наблюдения сегодняшним утром встретил свой первый восход на Атруме. И он был прекрасен.

Трансляция велась только в главный офис «Заслона», так что, пока ехала, Лидия не могла видеть, как дела у самого главного детища ее жизни. Сердце трепетало при каждой мысли о горах близ Хорватии и всем, что там происходит. Еще три недели испытаний, и можно установить: Атрум – восьмое чудо света. Лидия понятия не имела, как управление «Заслона» собирается объяснить летающий остров в небе всему остальному миру. И ей это было неважно. Она знала, что «Заслон» сможет, и этого ей было достаточно.

Такси затормозило у здания с ярко–красным логотипом на фасаде. Вдох, выдох, и вот она почти дома. Прежде, чем открыть дверь, Лидия выудила из кармана брючного костюма телефон и открыла мессенджер.

«Надеюсь, мы все–таки посмотрим Санкт–Петербург до старта»

Ли Цзын остался на случай, если какое-то из зданий Атрума не выдержит нагрузок. С ним же за архитектурой обещал усердно следить Клеймений Эдуардович, правда, во время запуска он, утомившийся долгой работой, спал в наблюдательном пункте. Лидия мечтала, чтобы в Питер они с Ли прилетели вместе, но работа главенствовала, так что договорились, что, если успеют, они еще посмотрят город.

«Если нет, мы посмотрим на него с высоты»

Лидия улыбнулась сообщению и выключила экран. Да, обязательно.

Цокот каблуков Лидии Марковны отлетал от высоких потолков. С каждым шагом вглубь в «Заслон» она чувствовала, что дом по ней соскучился. Пару раз с ней поздоровались, и она кивнула в ответ. Хотела бы она зайти в свою бывшую лабораторию, но сейчас время поджимало. Она готова была обсуждать новую эру.

Широкий зал для конференций собрал весь директорский состав «Заслона». Лидия вздохнула, подобралась и переступила порог зала.

***

Совещались так долго, что за это время Глаша успела два раза прислать разомлевшего Зефира и спросить, что готовить на ужин, а Ли Цзын порадовать пронзительным трехстишием. Лидия отчитывалась за проделанную работу, принимала комплименты и отвечала на вопросы. Информация сыпалась со всех сторон, беспрерывно и неструктурированно. Но самое важное, чего Лидия так долго ждала, обсудили в самом конце.

Лидия, конечно же, опиралась на резюме и личные качества сотрудников, которых сейчас отбирали на Атрум. Не могла и не хотела она отдать эту новую ступень в развитии человеческой цивилизации кому попало. И все же, когда заполняла фамилии кандидатов, не могла сказать, что делает это только разумом. С тяжелым сердцем писала она имена и характеристики. Конечно, и Глаша, и Борис, и Ли Цзын – все они безусловно нужны Атруму – но не только ему…

Когда начали расходиться, за окном уже хозяйничали сумерки. Лидия, уставшая и хотящая уже домой, тяжело вздохнула, когда ее окликнули.

– Да? – спросила по–деловому, будто и не провела несколько лет почти в изоляции, среди только биороботов и строительных бригад.

– Хорошая работа, Лидочка, – улыбнулся Ипполит Станиславович и хитро улыбнулся. – И как хорошо вы справились с жилым кварталом.

Лидия подавила тяжелый вздох.

– Хорошо вы его придумали, Ипполит Станиславович.

– Вот как? А разве не вы сами боялись, что нам там понравится и мы останемся там? – он фыркнул. – Небось, и в анкете свое имя не поставили?

Будто бы прошли десятилетия с того разговора. Когда никто еще не знал, что Атрум станет реальностью и Лидии казалось, что только глупцы променяют родную Землю на механический Атрум.

– Поставила. – Просто ответила Лидия и посмотрела сквозь стекло на первые зажигающиеся звезды. – Я и ваше поставила. Но полечу, только если всех моих кандидатов одобрят.

– Никак, все–таки понравился вам Атрум?

– Механический город – понравился. Но чтобы он для меня стал «Атрумом», мало просто города в небе, ему нужно еще и сердце. И я надеюсь, этим сердцем станем мы.