скачать книгу бесплатно
– Джесс, я так испугалась… Ты так неожиданно потеряла сознание и упала… С тобой все в порядке? У тебя что-нибудь болит? Может вызвать доктора? – Слезы новой волной потекли по ее лицу.
– Нет… Не надо, – проговорила, пытаясь подняться на подушках. – Я просто была шокирована известием. Ты выходишь за Эндрю… А я ведь… столько лет… – и слезы потекли теперь уже у меня.
Эйприл на мгновение застыла и даже перестала плакать. Она уставилась на меня, потихоньку осознавая всю ситуацию и шумно выдохнула.
– Джесс… Я думала, что ты и Алекс… Я даже не подозревала, что ты… – она замолчала, боясь закончить фразу.
– Что люблю Эндрю, – закончила за нее. Пролистывая в памяти наши разговоры с сестрой, я вспомнила, что рассказывая друг другу о наших с ней влюбленностях, мы ни разу не называли имена своих избранников. Мы всегда думали, что понимаем друг друга без слов, но оказалось, что сами же допустили ошибку, не договаривая свои чувства до конца. Я посмотрела на сестру и увидела щемящую грусть в ее глазах.
– Эйприл???
– Джесс, прости… Я очень люблю тебя, и даже не думая отказала бы Эндрю, чтобы он мог быть с тобой… Но… – она замолчала, закусив губу.
– Что НО? Эйприл, что случилось? – Паника постепенно стала подниматься внутри меня.
– Я думала ты знаешь о нашей любви… О том, что мы встречаемся… Я же рассказывала тебе… Я бы ведь никогда… Джесс, я правда бы никогда… – слова сестры звучали, как оправдание провинившегося ребенка, но всем своим существом чувствовала, что здесь скрывается что-то более серьезное.
– Эйприл!
– Я… Я беременна, Джесс! – выпалила она. – Поэтому мы с Эндрю решили, как можно скорее сыграть свадьбу.
Меня снова окатило холодной водой, но второй раз в обморок я падать не собиралась. Хотя сейчас падать было бы куда мягче. Отчаяние тисками сжало сердце. Хотел закричать от бессилия, хотелось проснуться и убедиться, что это всего лишь сон, просто кошмар приснившийся мне. Но я не спала. Видела перед собой, дрожащую от собственного чувства вины, Эйп и полные искреннего сожаления глаза. Теперь Эндрю был потерян для меня навсегда. Пусть любовь к нему и была безмерной, но сестру я любила больше.
Мы обе замолчали. Эйприл смотрела на платок, который уже несколько раз смяла и снова расправила в своих руках. А я уставилась на нее. Я всегда считала сестру благоразумной девушкой. И уж точно никогда бы не подумала, что именно она выйдет замуж, будучи уже в положении. Она всегда была такой скромной, правильной… Меня словно током прошибло, волна нежности и сочувствия к сестре быстро заглушила всю мою боль от разбившихся надежд. Обняла ее и прижала к себе, как самое дорогое, что есть в моей жизни. Теперь я чувствовала себя виноватой перед ней, за то, что раньше пусть и только мысленно покушалась на ее счастье, и меня охватило чувство стыда. Она ведь так любила меня. Она бы никогда так не поступила, если бы мы были более честны друг с другом…
– Эйприл, это ты меня прости! За то, что заставила тебя волноваться. Если вы действительно любите друг друга, то могу только пожелать вам счастья… Я очень рада за тебя. – Она подняла на меня свои мокрые от слез глаза, которые уже начали светиться счастьем. Я же продолжила с улыбкой и укором, меняя душераздирающую тему, – И когда ты собиралась мне сказать, что я скоро стану теткой? Кстати, мама-то знает?
Она замотала головой.
– Нет. Что ты? Ты же знаешь маму.– Она уже с мольбой смотрела на меня. – Ты ведь не расскажешь ей?
– Я даже не знаю… – обиженно сложила губы. – Тебя ведь всегда ставили мне в пример. Маме просто необходимо знать, что ее любимая дочка…
Я не договорила, потому что увидела снова заблестевшие слезы в глазах моей сестры. Она сейчас была похожа на бездомного котенка, трясшегося от страха.
– Нет, конечно. Эйприл, за кого ты меня принимаешь? Хотя наказать тебя за кражу моего рыцаря все же необходимо, – важно произнесла я и тут же засмеялась, а потом, надев на себя маску серьезности, важно произнесла. – В наказание ты отдашь мне свою любимую заколку. И разрешишь мне сделать тебе прическу на свадьбу.
Девушка тут же кинулась мне шею.
– Забирай хоть все! – Она обнимала меня так, словно я последний родной человек на этой земле, а потом шепотом добавила, – ты прощаешь меня?
– Я даже не сердилась на тебя, глупышка. Ты моя сестра, самый дорогой и близкий мне человек. Как я могу на тебя обижаться? – С той же любовью ответила на ее объятия таким же крепким прижиманием. – К тому же твоя заколка стоит дороже каких-либо обид.
Звонкий девичий смех наполнил комнату, так же как и радость наши с ней сердца.
Глава 7.
Через некоторое время Эйприл ушла, оставив меня с мыслями о моем будущем. Почему Алекс решил сделать мне предложение? Он же вроде никогда не проявлял ко мне интереса. Да, он постоянно был с нами. Но словно держался от нас в стороне. Мне он всегда казался верным помощником моего рыцаря. И я никогда не рассматривала его, как потенциального… жениха. Конечно, он был красив, как дьявол. Порой мне даже казалось, что он красивее Эндрю, но я совсем его не знала. Он всегда для меня был этакой «темной лошадкой». Прокрутила в памяти воспоминания наших встреч, но так и не нашла ни одного намека на то, что я ему хотя бы симпатична. Он всегда вел себя сдержанно, очень мало говорил. Он, конечно, оказывал мне помощь, например, в переходе речки, подавал руку, когда мы перелезали через ограду нашего тайного укрытия, но это всего лишь знаки приличия… Или? Может я настолько была очарована Эндрю, что не замечала ничего. Или может это брак по расчету? С этой точки зрения женитьба двух братьев на сестрах значительно увеличит приданное, прибавляемое в богатство их графства, а учитывая, что все графство Уэтсби будет в равной степени разделено между нами с Эйприл, то такой союз полностью объединит два владения в одно. Хотя в моем положении очень бы хотелось, чтобы Алексом руководили не только корыстные цели. Все-таки хочется, чтобы и в моей жизни была любовь, возможно узнав его поближе, я тоже смогу полюбить. Может…
Мои мысли прервал тихий стук в дверь. Я соскочила с кровати и на цыпочках подбежала к двери.
– Джесс, это я… Открой, – донесся из-за двери шепот Эйприл.
Я открыла и Эйприл тенью влетела в мою комнату.
– Джесс, я тут подумала… Может мы поговорим с мамой. Если ты не испытываешь чувств к Алексу… Может она не станет тебя заставлять выходить замуж? Не хочу, чтобы ты страдала из-за меня.
– Я думала над этим. Но так будет лучше. Я не хочу, чтобы наш дом разделяли. Да и матушка вряд ли согласится – этот союз важен для нашего рода. И к тому же хочу быть поближе к тебе. Или ты так хочешь избавиться от меня? – прищурила глаза и вопросительно посмотрела на сестру.
– Что ты? – Взволнованно выдохнула она, в ее глазах читался настоящий испуг. Мне нравилось, что моя сестренка всегда так легко попадалась на мои шутки. – Я просто хочу, чтобы ты тоже была счастлива.
– Думаю, что Алекс не плохой парень и не станет меня обижать. Возможно, я смогу его тоже полюбить…
– Да. Он замечательный! – перебила меня Эйприл. – Он не станет тебя обижать. К тому же он ведь давно тебя…
Тут Эйприл замолчала, заметив изумление на моем лице.
– Эйп???
– Ты разве не замечала? Я думала, ты догадываешься. – На ее лице появилось легкое недоумение.
– О чем я должна была догадываться? – чувствовала себя слепым котенком.
– Алекс уже давно любит тебя!
Ну, нет. Еще одного потрясения на сегодня я не выдержу. Стало не по себе от того, что, похоже, только я не замечала очевидного. Похоже, в нашей компании я была не только глухой, но и слепой. Перспективка так себе! В свои восемнадцать чувствовала себя старой-престарой бабулькой – слепой, глухой и вообще не понимающей, что происходит вокруг.
– Да он же глаз с тебя не сводил! А когда тебя не было с нами, он выглядел так, словно весь мир рухнул. Помнишь, я постоянно передавала тебе подарки от «тайного поклонника»? Это был Алекс. Он всегда сам хотел передавать послания о встрече, чтобы лишний раз увидеть тебя. Я думала, что ты это поняла.
Только теперь в моей голове стало немного все проясняться. Принимала разные маленькие подарочки от сестры, думая, что Эндрю мне их дарил, а записки были в основном адресованы мне. Оказывается, столько времени я упорно не замечала очевидного. Эти мысли дали мне надежду на то, что наш с Алексом брак не будет таким уж плохим. По крайней мере, любовь в нем будет присутствовать точно, пусть пока и односторонняя.
– Просто я всегда относилась к Алексу, как к другу. Никогда не смотрела на него, как на мужчину. Он, конечно, безумно красив, обходителен, внимателен… Он мне нравится… – я снова погрузилась в свои мысли, перебирая в голове лучшие качества своего будущего мужа. Пыталась рассмотреть его в другом свете. И с этой стороны он нравился мне все больше. Все больше понимала, что он подходит мне, как никто другой. Ведь об Эндрю я мечтала, но именно Алекс делал то, чего я хотела. Он все это время был тем рыцарем из девичьих грез, только я этого не замечала.
– Думаю тебе надо побыть немного одной. – Сквозь поток своих мыслей услышала Эйприл. – Я пойду спать. Кстати, они на следующей неделе нанесут визит к нашим родителям. Ты сможешь с ним поговорить… Джесс, я надеюсь, что ты соглашаешься на это не только ради меня? Не хочу, чтобы ты жертвовала собой. Я ведь понимаю, что ты столько лет любила совсем другого мужчину и…
– Эйп, все в порядке. Я справлюсь со своими чувствами. Это же ведь я.
Девушка улыбнулась и тихонько вышла.
Это ведь я. Сказала самой себе и погрузилась в сон, в котором мой рыцарь просил руки и сердца, но не у своей принцессы, а у ее милой сестры… Даже во сне мое сердце взвыло от боли, словно его проткнули мечом… Какой-то частью себя я не хотела отпускать его… моего рыцаря… Но он удалялся все дальше и дальше от меня, держа на руках мою маленькую… Эйприл.
Глава 8.
Одна неделя до свадьбы…
Алекс лежал в своей постели и думал о завтрашнем дне. Родители Джесс дали свое согласие на брак с ней, и завтра предстояла встреча с ними… и с ней. Но, что ей сказать? С чего начать разговор? Он столько лет ждал этого события, миллион раз мечтал о ней и о том, чтобы она была его. А сейчас он даже не знал с чего начать разговор. Он всегда боялся подойти к ней, заговорить. Каждый раз, как только он видел ее, дар речи постоянно покидал его, а ведь хотелось сказать ей так много. О том какая она красивая, какая необычная, как нравится ему. Ему нравилось в ней все: ее безумные планы побега, дикие выходки с перелазыванием через забор, ее игры в принцесс и рыцарей … Ему всегда хотелось быть ее рыцарем, спасать и оберегать, и даже если бы выдуманные враги были реальными, он бы, не моргнув глазом, бросился бы на защиту любимой.
Позже, когда они перестали быть детьми, он любил просто наблюдать за ней, слышать ее звонкий смех. Он много раз рисовал в памяти ее карие с зелеными прожилками глаза, наполненные жизнью, чувственные губы, которые он не раз хотел поцеловать, стройное тело, которое хотелось сжать в своих объятьях и никогда не отпускать, рыжие волосы, развевающиеся на ветру и источающие аромат роз.
Когда Джесс не было на свиданиях Эндрю и Эйприл, ему хотелось вломиться к ней в дом и освободить от наказания, как когда-то он спасал ее от выдуманных чудовищ. Иногда он утолял свою физическую потребность с Камиллой, всегда готовой приласкать и утешить. Закрывая глаза, он представлял на ее месте свою возлюбленную. Представлял, что это ее он целует и ласкает, именно она стонет и выгибается под его ласками… Он хотел только ЕЕ… Только Джесс! После он очень злился на себя за свою слабость, за утоление плотских желаний, за то, что позволял Камилле утешать себя.
С этими мыслями он заснул, думая о том, что скоро его мечты станут явью. Скоро! Очень скоро Джесс будет его. Пора, наконец, перебороть свой страх и рассказать ей о своих чувствах и отдать свое сердце в ее руки.
Утром, с чувством легкого волнения, два графа Винфорд отправились в поместье Уэтсби, навстречу с родителями своих невест и своими возлюбленными.
В холле их встретила леди Шарлин, обняв и поцеловав в щеку своих будущих зятьев. Она с милой улыбкой проводила их в кабинет для обсуждения последних деталей подготовки к свадьбе, где их уже ожидал Кристофер Уэтсби.
– Добро пожаловать, мальчики! – По-отечески поприветствовал их хозяин дома, с трудом вставая с кресла и протягивая руку для рукопожатия.
Увидев серьезность положения, молодые мужчины со скоростью ветра подскочили к графу и крепко пожали ему руку.
– Вы уж простите меня старика, – с нотками обиды на самого себя, произнес граф, – что не могу достойно поприветствовать своих будущих зятьев.
– Сэр, не вините себя, – ответил Эндрю. – Мы все понимаем. Это мы должны отдавать честь такому герою, как Вы.
– Я был там, – на секунду задумавшись, произнес будущий тесть. – С вашим отцом. Вот кто истинный герой. Мне очень жаль, что сейчас его нет рядом с нами в такой счастливый для нас, да и него, наверное тоже, момент.
Мужчины в комнате опустили глаза, словно каждый из них сейчас винит себя за то, что графа Грэя Винфорда нет здесь. Молчание нарушила Шарлин:
– Не будем о грустном, джентльмены. Мы собрались, сегодня, не для грусти.
– Да, милая. Ты права. – возвращаясь из невеселых воспоминаний в реальность продолжил разговор Кристофор. – Так, что бы вы хотели обсудить со мной? Я сегодня весь в вашем распоряжении. Не каждый день удается отхватить для своих дочерей таких замечательных мужей.
– Любимый, прости, но не приписывай эту заслугу себе. Это наши удивительные дочери отхватили себе таких бравых мужчин.
– Ох, уж эти женщины… – заворчал Кристофер. – С ними ни одну победу не удастся присвоить себе. Вы еще ребята молодые, но попомните слова старика. Не давайте своим женам столько власти, иначе они вскоре задвинут вас за старый комод, и даже пыль перестанут стряхивать.
Молодые в один голос засмеялись. Шарлин, любя обняла мужа и поцеловала в морщинистую щеку.
– Не ворчи, дорогой. Уж пыль я с тебя не забываю стряхивать.
– И так приступим. – Сказал граф, любя отмахнувшись от излишней ласки жены, и стал внимательно слушать предложения Эндрю по поводу проведения торжественного мероприятия.
Пока Эндрю беседовал с тестем, Алекс вышел в сад подышать свежим воздухом. Пройдя по аккуратной аллее, усаженной по бокам розами, он подошел к фонтану, на краю которого сидела ОНА. В легком платье изумрудного цвета, подчеркивающим и оттеняющим рыжеватый цвет ее волос, которые слегка развевал летний ветерок, она сидела и читала книгу, совсем не замечая, что ее уединение нарушил он. Ее будущий муж. Алекс тихо любовался ею, боясь нарушить ее покой, и в то же время ему невыносимо хотелось прикоснуться к ней, пропустить пряди ее волос между своих пальцев, вдохнуть нежный аромат роз, которым она всегда пахла, ощутить тепло ее хрупкого тела… Погрузившись в свои мечты, он не заметил, как приблизился к ней на расстояние вытянутой руки, и тут она обернулась…
– Алекс??? Прости, я увлеклась чтением и совсем не заметила, как ты подошел. – Ее губ коснулась легкая улыбка, щеки запылали румянцем, а глаза виновато опустились, скрываясь за густыми ресницами, дрожащими на ветру. – Рада тебя видеть.
Волна, еле удерживаемой, радости от услышанного им приветствия накрыла его с ног до головы, он взял ее руку и поцеловал кончики тоненьких пальчиков.
– Я тоже очень рад тебя видеть.
Глава 9.
Я сидела в саду, увлеченно читая очередной роман, когда буквально всем телом ощутила чье-то присутствие. Обернулась и увидела ЕГО.
– Алекс??? – Потерявшись в мыслях, не знала что сказать, и единственное, что пришло в голову – Прости, я увлеклась чтением и совсем не заметила, как ты подошел. Рада тебя видеть.
Боже! Чему я удивляюсь? Я ведь знала, что они сего дня приедут, вернее уже приехали и специально пошла в сад, боясь встретиться с ним. Почему я боюсь с ним встречи? Он ведь мой будущий муж, и скоро я буду видеть его каждый день и каждую ночь. Мысли об этом нагнали краску на мое лицо. Почувствовала жар, охвативший щеки.
Он взял мою руку и поцеловал, и меня словно ударило током. Дрожь побежала по всему телу. Он стоял так близко. От него исходил приятный запах дорогого парфюма. Пахло смесью запаха кожи, лимона и кедра. Его рука была горячей, и это еще больше добавляло дрожи в мое тело. Мурашки пробежались от кончиков пальцев по всей руке, разошлись по позвоночнику и растворились внизу живота, сжимая все внутри. А если он проведет своими руками по моему телу, эффект будет тот же?.. И мой румянец стал еще ярче, а дыхание предательски сбилось… Джесс!!! Очнись! Взывала я к самой себе. О чем ты думаешь? Еще неделю назад ты любила совсем другого человека, а сейчас мечтаешь о ласках Алекса? Никак не ожидала такой бурной реакции тела на его невинное прикосновение. Чтобы остудить себя, я посмотрела ему в глаза… Темные, манящие, таинственные, завораживающие… И дрожь снова пробежала по моему телу. Черт! Да это же ходячий искуситель! Почему я раньше не замечала всего этого? Возможно сейчас, я бы, как Эйприл выходила замуж по любви. Хотя с таким магнетизмом, как у Алекса, это не за горами.
– Ты замерзла?
– Я?.. – даже растерялась от его вопроса, все не отойдя от своих мыслей.
– Ты вся дрожишь, а руки покрылись мурашками. Тебе холодно?
– Немного. – Ответила я, пеняя себя за пошлые мысли, вызвавшие поток мурашек на коже и дрожь во всем теле.
Он быстро скинул свой камзол и накинул мне на плечи, при этом слегка обняв за талию. Меня окутал его запах, и пошлые мысли накрыли меня с новой силой, полностью лишая меня возможности адекватно думать. Господи, помоги! Мысленно молилась я.
– Давай отойдем от фонтана. Возле него немного сыро, я бы не хотел, чтобы ты заболела. – как и всегда проявил заботу Алекс. Но сейчас в его прикосновениях я чувствовала не обычную вежливость, а совсем иное. Ласку, нежность, заботу. Держа меня за талию, повел меня в сторону беседки.
– Я хотел с тобой поговорить.
– О чем? – Мое сознание было словно в тумане, я из последних сил пыталась сконцентрировать свое внимание на разговоре. Алекс не раз находился так близко ко мне, и я даже не подозревала, что теперь, когда, узнав о его чувствах и начав рассматривать его не как друга, он будет так воздействовать на меня.
– Я знаю, что твои родители дали согласие на наш с тобой брак. Но я хотел бы узнать твой ответ. Ты хочешь, чтобы я был твоим мужем?
В этот момент я споткнулась и чуть не упала, но Алекс подхватил меня и прижал к себе, развернув лицом. Теперь расстояние между нашими губами было всего несколько сантиметров. Такая близость полностью лишила меня самоконтроля. Я часто задышала, ощутив на своем лице его горячее дыхание. Что же со мной происходит? Джесс, где твоя сила воли? Ну, хотя бы на крайний случай благовоспитанность? Но они предательски сбежали от меня, не сказав ни слова. Можно сказать, ушли по-английски.
Мой взгляд упал на его губы, красиво очерченные, манящие… Во рту пересохло. Я облизала свои губы, пытаясь утолить мучающую жажду, чтобы ответить на его вопрос. А какой же был вопрос? Боже мой, я даже забыла, о чем он спросил. Джесс, держись детка!
– Да… – успела я прошептать первое, что мелькнуло в моем сознании, и его губы накрыли мои.
Он сначала нежно прикоснулся ими, словно пробуя на вкус, постепенно усиливая напор, пока я не сдалась и не открыла их, пропуская его язык внутрь и позволяя исследовать меня изнутри. Поцелуй становился все жарче. Моя сознательность со словами: «Прости, Джесс, я сделала все, что могла» покинула меня. Я не заметила, как сама стала отвечать на поцелуй, всем телом прижимаясь к Алексу. Он сильнее притянул меня и целовал жадно, словно хотел утолить свой голод, но никак не мог. Мое дыхание становилось тяжелее, тело обмякло, и я безвольно поникла в его руках, издавая легкий стон. Отчего его тело напряглось, и он с трудом отстранился от меня. Его глаза были туманными. Было видно, что каждое движение приносило ему невыносимые страдания. Я почувствовала огромную пустоту в душе, когда он отпустил меня. Снова щеки залил румянец, но уже от внутреннего негодования, что все закончилось так внезапно.
– Прости, Джесс. Я… не хотел тебя смущать… Я не должен был торопиться. – Пытаясь восстановить дыхание, отрывисто произнес он.
– Все в порядке, Алекс. Я думаю, в этом нет ничего страшного… Мы ведь жених и невеста. – Ответила я единственное, что в этот момент смогло прийти в голову. – Но думаю, мне лучше вернуться в дом.
– Да. Прости, не буду тебя отвлекать. Я буду ждать тебя…
Я удивленно посмотрела на него.
– У алтаря, – пояснил он.
– Ах, да. Конечно. Я обязательно приду. – Улыбнулась и поспешила в дом.
Нужно чем-то срочно себя отвлечь. Откуда только столько распутства во мне? Еще немного и я наверно отдалась бы ему прямо там, в саду. Так, Джесс! Тебе срочно нужны тренировки по самоконтролю! Воспоминания о поцелуе всплыли в моей голове, и я снова ощутила разливающееся тепло во всем теле, а губы еще горели от поцелуя. Господи, наверно сегодня уснуть не получится… Похоже до самой свадьбы не смогу спать. Бедненькая Эйприл! Теперь я ее понимаю, уверена – Эндрю целуется не хуже.
Глава 10.
Алекс смотрел вслед уходящей и Джесс, пытаясь восстановить самоконтроль, чтобы не броситься за ней. Что же он делает? Он же хотел просто поговорить с ней о том, что пытался сказать уже много раз, но не решался. Стоило ей ответить «да» и он не смог удержать себя в руках. Вспомнил ее мягкие податливые губы, их сладость он до сих пор ощущал… Ее хрупкое нежное тело, прижимающееся к нему… Как же он ее хотел! Ее стон, вызвавший в нем волну дикого возбуждения… Черт! Еще немного и он уже не смог бы остановиться. Надо успокоиться и взять себя в руки! Он всегда был сдержанным, уравновешенным, но сейчас рядом с ней весь его самоконтроль разлетался в пух и прах. Нужно возвращаться к Эндрю.
Пройдя по аллее из роз несколько метров, Алекс услышал знакомый звенящий голосок Эйприл, она была с Эндрю. Из-за плотных зарослей плюща он не видел их, но отчетливо слышал их голоса:
– Эндрю, я так рада, но очень переживаю за Джесс. Оказывается, она уже несколько лет была влюблена в тебя, но я и не догадывалась об этом. Она ведь даже не знала, что мы с тобой… Ну… что у нас чувства друг к другу.
