Инсомния 5

– Кстати, как Эдей?

– Много крови потерял. Но раз Ангел здесь, то и с принцем все будет в порядке. Он в лагере. Хочешь пойти к ним?

– А надо?

– Не думаю. Мы достаточно далеко отошли, а у них много раненых. Вряд ли в форпост они отправятся раньше следующего утра.

– Тогда и мы отдохнем. Тело болит.

Я нашел мешочек с сухарями и флягу с водой. А через некоторое время провалился в спасительную дрему. Никаких осознанных блужданий по миру грез, просто провалился в калейдоскоп, позволив тому самостоятельно вести мою душу.

Сон с танцующими рыбками сейчас был бы как нельзя кстати. Но вместо него мне приснилась гигантская древняя черепаха, блуждающая по океану так давно, что застала момент, когда неведомые существа, похожие на Ская, поднимали в небо целые острова.

На панцире черепахи росли деревья и бегали разные животные. А еще почему-то там постоянно бушевал шторм и сверкали тысячи молний.

Потом мне снилась Мор, а с ней и остальные. Смерть была в ярости, что я бросил их в Лореме, и обещала оторвать мне одно яйцо. Но была так щедра, что предложила самостоятельно выбрать какое именно.

Это было скучно, и я усилием воли ушел из этого сна, мастерски запутав следы по типу ленты Мебиуса. Вовремя сделал несколько отвлекающих проколов, а сам ушел в направлении весны и песчаного пляжа. Это игра в догонялки была даже веселой, убегать от Смерти оказалось весьма забавно и почему-то знакомо. Но у нее не было ни единого шанса. Я словно знал наперед все ее ходы.

Посетил и сон Кастера в чертогах Смотрителя. Но наставник-ученик никак не отозвался на мое присутствие, хотя я и почуял какой-то отклик. Кажется, он был рад видеть Ская. Неудивительно, все любят котиков.

Под конец я даже побродил по разным снам, переходя из одного в другой. Где-то оставлял узелки, если чуял присутствие интересных сновидений. Но охотиться сейчас не хотелось.

К тому же, у меня не осталось ни пустых эфирных камней для их отпечатков, ни даже колбочек из закаленного стекла, чтобы их туда спрятать наяву. Большая часть расходников осталась в лагере у Мор.

По тем же причинам не стал лезть снова к демоническим ящерам. Если честно, то после недавнего мне вообще не хотелось к ним соваться.

Остановился я в итоге под сенью изумрудного леса, в котором росли деревья невероятной высоты. С помощью Ская я взобрался на одно из них и оказалось, что кроны этих исполинов находятся выше облаков, где всегда много солнца.

Но тут пробилась моя заклепочная натура. Стоило мне подумать, что на такой высоте должно быть невероятно холодно, как чуть не промерз до костей. Пришлось спускаться прямо под шапку пушистых облаков, чтобы сон не растаял.

Тут было тепло и уютно, потому что облака на самом деле сделаны из пуха, а потому хорошо сохраняют тепло. А еще они сделаны из сладкой ваты, которую обожают парящие скаты, так что Вруму здесь тоже понравилось.

Я же вспомнил Еву и ее природное сновидение, олицетворяющее живую природу. Вспомнил эльфийский лес с его целебными свойствами и решил, что этот сон – хорошее место для отдыха и восстановления сил.

И хоть я не почувствовал рядом ни одного сформировавшегося сновидения, узелок на якорь все равно поставил. Хороший и спокойный сон, куда можно будет вернуться, чтобы отдохнуть и привести мысли в порядок.

Наутро я проснулся свежим и отдохнувшим, а еще невероятно голодным. Пара горстей сухарей за последние дни – не то количество калорий, на которое рассчитывает организм боевого ловца. В такие моменты я завидую своим спутникам-сновидениям. У них кормушка всегда рядом.

Жаль я не могу питаться собственным эфиром, да и вообще никаким эфиром. Хоть развитый источник и позволяет обходиться без еды целые недели.

Накинул сон, чтобы притупить чувство голода, и отправился в сторону лагеря.

Несмотря на дружелюбное лицо, люди смотрели на меня с опаской. Другие скорее с удивлением, но равнодушных точно не было. По этим взглядам можно было легко понять, кто видел пришествие Багрового, а кому об этом просто рассказали позже.

Сантора нашел в центре. Уставший и угрюмый трактирщик обзавелся с десятком свежих шрамов, судя по окровавленным повязкам. И еще парочкой новых морщин. Кажется, он даже поседел с нашей последней встречи день назад. А возможно, что и не кажется.

– Ты как? – спросил он настороженно. – В норме?

– Все под контролем, если ты об этом. Я – это я.

– А ты это… Того этого, снова, не?

– Не, – я постарался как можно беспечней улыбнуться в ответ. Путающийся в словах Сантор – это что-то новенькое. – Анг… В общем, мое сновидение с косой сильно вымотало, так что даже при желании я не смогу его призвать в ближайшие дни.

Кажется, глава сопротивления даже немного уменьшился в размерах после моих слов. То ли выдохнул, то ли сдулся просто. Подбородок чуть опустился, мешки под глазами грозили стать размером со щеки, но спину мужчина по-прежнему держал прямо. Все-таки чувствуется в нем военная выправка.

– Как дела в лагере? – спросил я. И лучше бы не спрашивал, словно в рану ткнул обмазанным солью пальцем, судя по его лицу.

– Больше половины не выбралось. От Ватаги только твой выжил. Они сидели прямо возле одного из проходов наружу. Сраные ловцы, чтоб их кошмары извели. Без обид.

– Без обид, – кивнул я, понимая. Если бы не второй Оваст, ничего этого бы не произошло.

А вот и первый, легок на помине. Ловец подходил осторожно, вглядываясь в меня так, словно пытался просверлить взглядом.

– Уважаемый Лаэр, – осторожно поздоровался тот. – Как вы себя ощущаете?

– И тебе не хворать, – кивнул я. – В порядке. Соболезную за брата.

– Жаль, что так вышло. Я пытался его остановить. Жаль, что вам пришлось в это вмешаться, это семейное дело. Я должен был раньше разобраться с этим.

– Не должен был, – уверенно произнес я. – Черный тебе не к лицу. Так что в этом нет твоей вины.

Оваст пару раз хлопнул глазами, переваривая то, что услышал. Затем снял свою странную остроконечную шляпу и глубоко поклонился.

Быть Шики – это выбор каждого. Но далеко не у всех он был, как оказалось. Вспоминая гильдию Шепчущих и рассказы о ней от Талера, когда я гостил в Крауне.

Не быть Шики – тоже иногда выбор, и Оваст сделал его. Да, погибли люди. Но будь у него черная татуировка на лице, далеко не факт, что спаслись бы остальные. Ведь именно он смог спрятать лагерь с выжившими.

Кажется, все эти мысли и рассуждения пронеслись и отразились в глазах ловца. Потому не было смысла произносить слова вслух. Я – Деморо. Я избавляю от необходимости делать выбор таких, как Оваст.

Было ли это предназначение или мой собственный путь? Не знаю. Но калейдоскоп отметил меня этим знаком, и значит, это для чего-то нужно. У мира грез своя странная логика, которую невозможно понять или осознать, но можно почувствовать. Просто принять ее, узнать и уверовать. Как в облака из пуха и сладкой ваты.

И сейчас я чувствую, что в моей метке из переплетения черных извилистых линий есть своя задача, просто я пока что ее не осознал. Не понял, не принял, не уверовал. Если есть Шики, которые охотятся на ловцов, то должен быть тот, кто охотится на Шики. Но я сомневаюсь, что в этом весь смысл. Должно быть что-то еще, что-то глубже. Просто я пока не добрался до сути.

К вечеру мы добрались до форпоста, если можно было это так назвать. Небольшая крепость в предгорьях, даже предположить не могу, зачем она здесь нужна была. Может какой-то перевалочный пункт в свое время?

Но выглядело это зрелище весьма уныло. Покрошившиеся стены держались на честном слове и воле Гипноса. Местами зияли дыры размером со слона. Их наспех завалили мешками и обломками, но на фортификацию никак не походило.

Внутренние постройки выглядели чуть лучше, разве что все заросло плющом и сорняками так, что даже камня под ногами не видно.

– Хорошо, что нам не придется тут обороняться, – пробурчал я, оглядывая полуразрушенную стену. – Какой план, Сантор?

– Надо скоординировать силы с остальными членами сопротивления. Объединиться и ударить по столице, пока молодой император не набрал мощь.

– Серьезно? Так просто? И сколько у сопротивления солдат?

– Думаю, если у остальных все хорошо, то наберем около десяти тысяч.

– В основном старики, да?

– А кого ты еще ждешь? – огрызнулся трактирщик. – Молодые не помнят лик короля-бога, да будут сны ему грезами.

«Ворчливый пень», – буркнул Скай на мыслеречи.

– Сколько алых в столице? Примерно?

– Не знаю, – пожал плечами Сантор. – Двадцать, может тридцать тысяч.

– А сколько у вас боевых ловцов? Не самоучек, а нормальных, я имею в виду.

– Включая тебя?

– Включая меня.

– Дай подумать. Сейчас посчитаю. Ты – это один. Получается, один.

– …

– …

– Хорошо, пойду поем.

– Разговор как между двумя дегенератами, – усмехнулся Скай.

– Ты откуда таких слов понабрался, пушистик?

– С кем поведешься. Жаль, это только в одну сторону работает, тебе бы не помешала капелька моего шарма и обаяния.

– Ага.

– И еще немного интеллекта.

– Ага.

– И грации.

– Ага.

– Еще…

– Тебе помолчать религия не позволяет?

Несмотря на эту странную, я бы даже сказал – патовую ситуацию, уныния почему-то не возникало. Наверное, теплилась надежда, что если ничего не делать, то все само собой как-нибудь да разрулится. Ну или придут взрослые и все сделают как надо.

А потом я добрался до главного лагеря и понял, что не придут. Это не боевой форпост, это реально лагерь беженцев. Те, кто могли держать оружие, держали его либо с трудом, либо неправильно.

Уж не знаю, откуда Сантор решил набрать десять тысяч бойцов, но если это весь цвет Сантия, то тут и три сотни с трудом насчитывалось. Это вместе с теми, кто смог выбраться из-под атаки имперцев.

И что у нас с боевыми ловцами? Я понимаю, что красный факультет идет туда, где хорошо платят. Они редко воюют за идею. Но должны же были остаться у короля-бога верные последователи. И где они сейчас? Ладно, об этом надо будет спросить у Мор, она хотя бы была немного приближенной к магической власти в провинции империи.

От мысли про Мор настроение окончательно упало. Кажется, она серьезно разозлилась. А злая женщина – проблема сама по себе. Злая Смерть – проблема вдвойне.

Третья проблема – жрать было нечего. Форт промышлял охотой и собирательством, существовал на подножном корме. Но учитывая ситуацию, выходить за стены приходилось осторожно, чтобы не попасться на глаза патрулям империи, которые нет-нет да проходят. Хотя это больше похоже на марши различных подразделений, нежели патруль.

А объедать людей на объедки как-то уж совсем не хотелось. Пришлось отправить Врума в разведку, заодно проверить окрестности внутренним взором.

Ночная охота осложнилась только тем, что в округе практически не было живности. Даже в эфирном плане все выглядело крайне странно, будто сама реальность волнами расходилась в стороны, оставляя после себя безжизненную землю и сухой воздух. И центром этих волн был Эдо – столица Эдеа.

Что-то странное и нехорошее происходит там, где сейчас сидит юный император. В итоге я нашел старого, почти слепого кабана, которому и так оставалось недолго.

Странное влияние из столицы, разрушающее эфирные потоки, убивало все вокруг. И это животное просто не могло уйти, попав под воздействие разрушения. Я видел биение жизни в его груди, и оно медленно угасало само по себе.

Больше всего это походило на то, что сам воздух пропитан слабой отравой, только имеющей магическую природу. При этом я не обнаружил никаких аномалий в теле самого кабана, людей, деревьев или воды. Просто внешний эфир, разлитый в пространстве, начал менять свою структуру, становясь опасным.

Скажем так, вреда от этого немного, но жить в таком месте я бы не хотел. И главная проблема в том, что дальше может стать хуже.

Но мясо есть мясо. Кабанчик тощий, а суп наваристый, сойдет.

Вернулся я уже перед рассветом, в сон клонило, но держался нормально. А вот угрюмые рожи Сантора и остальных меня вообще не вдохновляли.

– Чего не спится? – спросил я, хвастаясь добычей на плечах.

– Скоро выспимся вдоволь, – хмыкнул Сантор. – Все выспимся.

– Та-ак, – протянул я, скидывая тушу.

– Сантий выдвинул солдат. Прошли по нашему следу. К полудню будут здесь.

– А чего мы раньше тогда не свалили?

– А куда, умник? Другой пещеры у нас не завалялось. Если ты не заметил, мы вообще живем на территории врага.

– Все очень плохо?

– Практически весь гарнизон города в полном составе. Ближайшее подкрепление придет через неделю. Но я сильно сомневаюсь, что нас возьмут в осаду.

Я огляделся и понял, что всех подняли по тревоге. И сейчас люди спешно возводили баррикады, пытаясь хоть как-то подлатать дыры в стене. Да, осадой тут и не пахнет. Они просто пройдут тараном по нашим позициям и сметут все.

Видимо, форт был в настолько плачевном состоянии, что его просто не брали в расчет. Скорей всего и на картах он давно не значится, потому люди Сантора и засели здесь.

– Лаэр, – перешел трактирщик на шепот. – А ты можешь… Это… Ну…

– Нет, – поджал я губы и даже еще раз проверил состояние Джа. – Он не откликается на мой зов. Так что придется справляться своими силами.

– Ну, – на лице Сантора внезапно отразилось глубокое облегчение. Словно гору сбросил с плеч. – Значит, точно выспимся.

Глава 6. Такая жизнь, такая смерть, такой суп

– Это что такое? – спросил я, стараясь не выказать крайнего удивления. – Серьезно? Нет, блин, серьезно? Пушки? Откуда у них пушки?

Нет, я, конечно, не эксперт в вооружении армий мира Эра, но пушки? Я все-таки читал книжки по истории, видел войска трех государств, если не считать Эдеа, но пушки?

Да еще какие, блин. Эти штуки напоминали помесь между старинными орудиями моего прежнего мира, куда порох с ядром заталкивают через… Что там у пушек? Дуло? Туда, короче.

И мамонта. Да, пушка – помесь пушки и мамонта.

– Тебе бы стихи писать с таким словарным запасом и воображением, – рыкнул Скай.

– По делу есть что сказать? Откуда у них эта фигня?

– Я в клетке сидел все это время.

– А я вообще в другом мире.

– Врум? – перевел стрелки Скай.

– Врум? – повторил я вопрос растерянному скату.

– Врум-врум.

– Понятно. Сантор? Эй, где Сантор?

Вокруг творилась какая-то невероятная суматоха, последний раз я подобное видел на черную пятницу в отделе с телевизорами. Все куда-то носились, что-то делали, один я стоял и пялился на эти монструозные орудия.

Реально, метров пять в высоту, не меньше. Если такой штукой жахнуть по нам, то форт насквозь пробьет, было бы только что пробивать-то.

И откуда они вообще их взяли? В кармане прятали? Почему мы их не видели раньше? Целых две, к тому же.

– Может это морок?

– А вдруг, – забрезжила надежда.

Но нет, внутренним взором я не видел никаких эфирных сплетений. Вернее, они были, но словно подпитка для орудий. Какой-то механизм на основе снов? Грубоватый, но насыщенный клубок эфирных печатей, деталей отсюда не разобрать.

– Скай, как показывает практика, мы сможем такую ораву одолеть?

– Там практически нет ловцов. Все, что есть в их арсенале – способно нас убить. Даже в лучшие времена мы не были способны в одну морду тягаться с регулярной армией.

Что-то подобное я и ощущал. Нет, ну мало ли Неуязвимый был настолько крут, что мог спокойно перебить пару тысяч солдат. Но нет, сказка осталась по ту сторону грани, в мире грез.

– Суп выкипит, – напомнил Скай.

– Точно, еда.

Перед боем нельзя набивать пузо, это прописная истина. Но ловцы – исключение из большинства правил. В том числе и из правил, написанных для самих ловцов.

А жрать хотелось. Тем более, работы, как таковой, для меня не было.

– Пересолил, – разочарованно произнес я, пробуя жиденький бульон.

– Не может быть, я нормально соли добавил, – возразил Эдей.

– А, вот оно как, – вздохнул я.

Ладно бы можно было просто свалить на не особые таланты принца в кулинарии, но тут чисто мой косяк. Я ведь тоже солил, и никто никого не предупредил. Ладно, выбирать особо не приходится, будем жрать что есть.

Принц выглядел вполне бодрым, но еще немного бледным, сказывалась сильная кровопотеря. Меч держать мог, сражаться способен. Разве что боевой дух где-то в районе корней великого Древа.

С доклада разведчиков прошло двое суток, оказывается, нас выбросило из пещеры довольно далеко от города. Так что и войска подошли не сразу, но Сантор все равно отказался бежать. Просто некуда.

Затеряться нам негде, имперские ищейки возьмут след в одно мгновение. А в чистом поле драться с превосходящими силами противника – просто самоубийство. Впрочем, оно и так, и сяк выходит.

– Мы ведь здесь все поляжем, – произнес Эдей бесцветным голосом. – Вообще никакого смысла.

– Ну почему? Ты можешь призвать ангела и все разрулить тут.

– Он не отвечает мне. Уже много лет, с тех пор как я проявил малодушие.

Мы со Скаем переглянулись. Принц не знал, что именно ангел остановил меня недавно. Его и не видел никто, кроме моих сновидений. Но мы так и не решили, стоит ли говорить об этом самому принцу.

– Знаешь, – произнес Скай, проявляясь в ипостаси кота, – смерть куда важнее жизни. Никто не вспомнит, как человек прожил все свои дни, ведь их было много. А смерть – всегда одна. И вспоминать будут не как ты жил, а как ты умер.

– В каком-то смысле Скай прав, – пробурчал я, заталкивая очередную ложку супа. – Сегодня наш важнейший день.

– Этот суп – отстойный, – произнес Эдей после паузы.

Я недовольно посмотрел на Ская, явно ведь от него понабрался таких словечек. Но коту было пофиг на мои недовольные гримасы.

– Учитывая, что мы вдвоем его готовили, – начал я.

– Такая жизнь, такая смерть, такой суп, – философски фыркнул Скай и растворился.

Я лишь пожал плечами на вопросительный взгляд принца. Мне было нечего добавить. Но суп действительно получился так себе, даже по нынешним голодным временам.

Сантора я видел лишь мельком, но общую картину я и так видел. Атака будет сегодня, когда противник займет наиболее выгодную для них позицию. Прямо сейчас форт берут в полукольцо.

Сначала будет атака с ближайшего холма с тех самых пушек. Думаю, не ошибусь, если предположу, что империя таким образом хочет проверить на нас свое новое оружие.

Потом в бой пойдет пехота, чтобы зачистить тех, кто переживет обстрел. А кавалерия останется в резерве на случай нашего бегства.

Наш единственный шанс – попытаться пережить первые минуты и навязать бой в воротах – наиболее укрепленном месте. По крайней мере в этот момент противник не станет поливать нас дождем арбалетных болтов.

Но даже так наше противостояние продлиться ровно до тех пор, пока имперцы не прорвут стену и не возьмут ворота в кольцо. Все это прекрасно понимали, но иных вариантов не было.

В самой крепости места практически не было, сейчас там сидят женщины, дети, старики и все, кто не способен воевать. При этом некоторые женщины и подростки прямо сейчас бегают по двору, продолжая укреплять хлипкие стены и таская камни.

Жалкое зрелище, но в целом у меня не было каких-то отчетливых эмоций по поводу происходящего. Это что-то сродни апатии от безнадежности, но у меня это чувство чуть ли не всю жизнь. Этакий ежедневный флегматизм в любой ситуации.

Протрубил рог где-то со стороны холма. Началось. Я кивнул Сантору на прощание и побрел на юго-западную башню. Так называлось нелепое сооружение из камней и палок. При этом камни больше напоминали засохшее говно, так что все сходится.

Расчет на то, что в эту область не будут стрелять из пушек, башня находилась чуть в стороне от линии фронта.

Я внимательно наблюдал за подготовкой солдат. Но даже внутренним зрением не мог разглядеть деталей, что уж говорить об обычном. Некоторые ловцы с накинутым сном видят не хуже орлов, но это не про меня.

Весь форпост замер в тишине, и скоро должен был грянуть гром.

– Что-то заталкивают, – произнес Скай.

– Врум-врум, – подтвердил вернувшийся скат.

– Плохо, – подытожил я.

Значит, это не какие-то конструкты для применения отпечатков сновидений, хотя и так шанс был маленьким на подобное. А все материальное, будь то ядро или бомба, не остановит щит Ская.

Весь холм был покрыт алыми плащами и черной броней. Слишком много противников, даже сосчитать не смогу. Глянул на жиденькую цепочку бойцов из сопротивления, вооруженных кто чем, одетых кто во что горазд, и вздохнул.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.