скачать книгу бесплатно
Валар затоптал подползшее к нему пламя.
– Как ты там сказал? В кипящей воде можно сварить суп. Или свариться самому. Ей придётся пойти, если она не захочет быть сваренной.
– Тогда буди ее, – демон брезгливо сжался в комок. – А то огня становится многовато даже для меня…
Глава 4
Морья с трудом выныривала из кошмара.
– Очнись же! – Валар тряс её за плечи.
Волосы и рубаха на груди были мокрыми, рядом валялась пустая фляжка, а вокруг плясали самые настоящие, а не привидевшиеся во сне, языки пламени.
– Пожар! – закричала Морья.
– Пожара нет! Это всё только в твоей голове, женщина!
Но Морья видела, что всё происходит наяву: в ужасе ржал и пытался освободиться от привязи конь, темнели и сворачивались листья, обугливались ветви. И запах. . . запах был хуже всего! Он наполнял всё её существо, не оставляя места для рассудка.
Валар поймал в ладони её лицо.
– Смотри на меня! – приказал он. – Только на меня, слышишь?
Она слышала, но едва ли могла осознать слова. Животный ужас затопил всёсознание. Прочь от огня! Бежать, спасаться, как глупое животное!
– Я здесь! Ты здесь не одна! Понимаешь?!
– Понимаю, – пролепетала Морья.
О да, она не одна. Из-за неё погибнет ещё и мужчина, зачем-то спасший ей жизнь. И пусть он редкостная скотина, но всё же не заслужил задохнуться в дыму. . .
– Это пламя –твоя сила. Оно не снаружи, оно внутри тебя! Повтори!
– Оно не снаружи. . . – Морья всхлипнула. Огонь лизал ступни, доказывая обратное. – Оно внутри. . .
– Ты ему приказываешь!
– Приказываю. . .
– Повелеваешь!
– Повелеваю. . .
– Ты сильнее него! Оно не поглотит тебя! Веришь мне?
Морья не верила. Но что ещё оставалось? Языки пламени обступили их со всех сторон смертельным хороводом, глаза слезились от дыма. А Валар не уходил. Он стоял на коленях с нею рядом.
– Я не справлюсь. . . Беги! Уходи! Я проклята и заслуживаю смерти! Я. . . Я. . . Я ведьма!
Валар убрал за уши её растрёпанные дымящиеся волосы.
– Ты ведьма, – повторил он так спокойно, словно не собирался сгорать заживо. – И ты повелеваешь пламенем.
Что-то изменилось в нём в тот миг. Не то улыбка стала не такой ядовитой, не то голос прозвучал иначе. И Морья скинула с себя оцепенение.
Она закрыла глаза и медленно выдохнула, успокаиваясь. А когда открыла глаза вновь, последние всполохи огня уже угасали.
Она снова была в самом обычном лесу, разве что запах дыма никуда не делся, да по почерневшему стволу дуба неподалеку пошла трещина.
– Морья! – Мужчина встряхнул ее за плечи, окончательно вырывая из удушающего кошмара, сбил с одежды остатки пламени. – Ты сейчас чуть весь лес не спалила!
Девушка протерла глаза, все еще какой-то частью себя пребывая в жутком липком видении, где тьма пыталась поработить ее душу. Неужели так оно все и было? Неужели вот так демоны поглощали обладателей Дикой магии, заставляя безжалостно убивать и уничтожать селения?
И может ли это произойти снова? Ведь демону не нужно много: лишь дикий колдун, способный принять в себя его силу. И тогда тварь, точно такая же, какая подобно плащу обнимала плечи Валара, захватит тело человека… Плащ сверкнул красными угольками глаз, подтверждая её догадку, и Морья вскрикнула.
– Ну что еще? – В голосе Валара сквозила усталость. Морья только теперь осознала страшное: демон, способный довести её до исступления одним сновидением, находится рядом с этим мужчиной постоянно.
– Я… я могу быть опасна.
Может. И будет. И, наверное, родители правильно отдали её золотым.
– До нее только дошло! – пробормотал себе под нос мужчина.
Валар поднялся и, походя, притопнул тлеющую шапку мха. Кивнул на лошадь.
– Кажется, нам придётся обучить тебя контролировать колдовство.
***
Валар оказался ужасным попутчиком. Его грубые солдафонские шутки смущали Морью, а нежелание рассказывать о себе заставляло додумывать страшные секреты, преследующие наёмника.
Но всё же не было никого, кроме этого одноглазого невыносимого мерзавца, кто согласился бы помочь дикой ведьме. И Морья день за днём терпела нелестные комментарии насчёт скудной трапезы (сам бы попробовал приготовить что-то из собранных по дороге грибов и остатков провианта, найденного в седельных сумках!) и собственного растрёпанного вида.
Тем не менее, он поровну делил снедь, не морил Морью жаждой и не угрожал отлупить, когда она решалась задавать вопросы. И, самое главное, он не собирался её убивать. А значит, Валар уже был куда лучше золотых.
Они выехали на проезжий тракт к пятому дню. Солнце почти достигло зенита к тому моменту, когда лес расступился и впереди показалась крепость с причудливыми башенками. За её стеной торчали величественные шпили с нанизанными на них шарами: сначала малым, потом большим, символизирующими небесные дневное и ночное светила.
Морья нахмурилась, сильнее вцепившись в конскую гриву. Прославляющие небеса храмы всегда считались яростными противниками дикой магии. Их прислужники, как говорили, первыми вышли на бой с демонами, когда случился прорыв.
До последнего девушка надеялась, что они просто проскачут мимо, но когда Валар подъехал к воротам, ужаснулась:
– Это так ты собрался учить? Выдашь храмовникам, чтобы они отправили меня на костёр? Так они и тебя вместе со мной сожгут! – Смешок получился нервным и рваным, поэтому Морья замолчала, плотнее укутавшись в платок сестры.
– Смотрю, ты раскусила мой коварный план! – Засмеялся мужчина. – Мы уже думаем практически одинаково.
– А ты не опасаешься там воспламениться? Ну, знаешь, демон на святой земле… – с сомнением протянула Морья.
Навстречу им вышел пожилой лысый прислужник в черной рясе, украшенной мелкими звёздами. И вместо того, чтобы проклясть головореза, он приветливо замахал руками.
– Валар! Сейчас открою ворота! Вот мать-настоятельница обрадуется!
– Поверь мне, ведьма, – усмехнулся Валар, – из святого тут только горячительные напитки по вторым дням. Ну и я, разумеется. Святой человек…
За крепостной стеной располагалось несколько строений, между которыми пролегали ухоженные каменные дорожки в окружении цветов и затейливо подстриженных кустарников.
– Да-да. Служитель оплота, посланник богов…. – скривилась Морья, затем сделала драматическую паузу и добавила: – А на деле пособник демонов!
– Тише. Об этом тут ни слова.
Валар ткнул ее в бок пальцем и кивнул головой в сторону невысокой часовни. Оттуда выходила пожилая женщина в круглой шапке и плаще с изображением ночного светила на груди, выдающем в ней настоятельницуобители.
Рядом толпились девушки-послушницы в белоснежныхплатьях. Узнав всадника, настоятельница дала знак, и послушницытихо разбежались кто куда.
Валар остановил лошадь рядом с часовней. Спешился сам, спустилМорью. Не зная, как себя вести, девушка изобразила приседание, которому их учила жена сельского старосты в свое время. Дескать, перед благородными нужно вести себя именно так.
Мать-настоятельница сдержанно прыснула и замахала на Морью. Не то позволяла не утруждаться, не то насмехалась.
– Здравствуй, Ивария. Я вижу, ты мне рада! – весело поприветствовал хозяйку оплотник. – А я к тебе не один, а с…
– Ох, боги! Только посмотрите на него! Призываю вас в свидетели! – разразилась неожиданной тирадой женщина. Она торопливо приблизилась к нему, обошла по кругу. – Исхудал! Оброс! Новых шрамов где-то нахватал! И если думаешь, что я пущу тебя за стол с траурной каёмочкой под ногтями, то ты глубоко заблуждаешься! Это по лесам за демонами ты в любом виде можешь бегать, а тут божье место!
– Ивария… – Валар едва заметно покраснел, а когда Морья безуспешно попыталась замаскировать смех под кашель, покраснел уже очевидно.
Ну в самом деле! Кто бы мог подумать, что есть человек, способный отчитать этого грозного мужчину?
– Я уже шестьдесят лет как Ивария, – невозмутимо одёрнула его настоятельница. – А кто это милое чумазое создание?
Оплотник пренебрежительно фыркнул, но вдруг сразу выложил:
– Морья. Она только недавно узнала, что дикая. Отбил у золотых, которые пытались сдать ее в застенки за вознаграждение.
У девушки остановилось сердце. Выдал! Вот так, сходу!
От подобного предательстваземля ушла из-под ног, в ушах зазвенело. Может, это был звук окончательно разбившейся на мелкие осколки веры в людей?
Но женщина не стала изображать ужас и звать на помощь. Она тяжело вздохнула и… заключила Морью в объятия!
– Ох, бедное дитя…
Девушка напряглась всем телом, ожидая подвоха. Последний раз так обнимала ее матушка. Та, что потом с лёгкостью отдала её золотым на расправу. В горле встал тугой ком, пришлось часто-часто моргать, чтоб удержать непрошенные слезы.
– Не переживай, тут тебя никто не тронет. – Ивария осторожно погладила ее по волосам. – Если что, смело жалуйся мне!
Выпустив Морью, она выразительно посмотрела на оплотника, словно бы предупреждая: «Пусть только мне на тебя девочка пожалуется!»
– Эй, ты меня вообще слышала? Я ее спас. Спас! – возмущенно ответил тот. – И привёз её не просто так.
– Конечно, не просто так, – согласно кивнула настоятельница. – Мой храм – дом для всех обездоленных.
Мужчина состроил такуюгримасу, словноуслышал набившую оскомину глупость.
– Я не об этом, Ивария. – Он понизил голос. – Нужно обучить ее сдерживать силу. Может даже подавить дар, избавиться от него, как сделалаты.
Морья растерянно пискнула:
– От магии можно избавиться?!
Неужели это правда? Магия – не клеймо? Неужели она может стать нормальной? Перестать пугаться собственной тени, не бояться спать, зная, что можешь не проснуться, сгорев заживо. Не бояться случайно навредить кому-нибудь. Вернуться… домой? Увидеть сестру, братьев, мать с отцом?
И лишь потом смысл слов Валара дошел до девушки полностью. Настоятельница храма обладала когда-то дикой магией? Обладала и… избавилась!
Ивария поморщилась, но ничего не ответила. Лишь тряхнула головой и посмотрела в сторону шпилей главного храма.
Морья переводила взгляд с одного на другого. Она рано радуется? Избавиться от дикой магии все же нельзя? Или тут что-то другое? Кем эти двое друг другу приходятся, что насколько доверяют? Ивария вроде бы рада оплотнику и вместе с тем будто за что-то на него обижена.
– Это непросто, дитя мое. – Тихо произнесла настоятельница после длинной паузы. – Но я постараюсь помочь.
Валар щёлкнул пальцами и принялся рассёдлывать коня – для него дальнейшее было делом решённым. Отстёгивая чересседельные сумки, он будто бы равнодушно бросил через плечо:
– Есть новости из столицы?
– Император грамоту о лишении всех титулов и имения не посылал. Как и приказа о помиловании, впрочем. Это ты хотел услышать? Но несколько писем было. Можешь посмотреть в своей келье. Обед уже был, так что до ужина ты как раз успеешь подобрать нашей гостьежильёи привести себя в порядок.
«У Валара есть имения и титул? И, что куда хуже, обвинение, требующее помилования?!» – Морья нервно сглотнула. Вот тебе и рыцарь…
Ивария величественно кивнула им и направилась по каменной дорожке к храму, но спустя пару шагов обернулась:
– И да. В храме всё несколько изменилось со времен твоего последнего визита. Я очень ценю ту атмосферу, которая сейчас здесь царит. Так что прошу, Валар. Без выходок. Или мне придётся попросить тебя уехать.
***
Послушники проходило мимо молчаливыми тенями. Они не выказывали удивления задушенными в зародыше смешками или перешёптываниями. Даже ни одного любопытного взгляда на себе Морья не поймала: здесь не задавали вопросов. Такой же молчаливой была и конопатая девушка, почти девочка, которую Ивария отправила проводить Морью в купальню.
Она не спрашивала про внешний мир, не жаловалась на собственную затворническую жизнь. Лишь один раз, когда Морья спросила, выпускают ли их за ворота храма, удивлённо вскинула выгоревшие до белизны брови:
– А зачем?
Морья запнулась. И верно, зачем? Ей самой внешний мир немного-то счастья принёс.
– Там. . . Ярмарки, – подумав, ответила она. – И праздники, где много людей. О! И медовые пряники!
Всё это радовало её саму, но послушница равнодушно передёрнула плечами.
– К нам приезжают торговцы. И Мать Ивария дозволяет каждому выбрать, что приглянётся. А в трапезной. . . Ну да ты сама попробуешь. Вкусно. Отсюда не хочется уезжать.
Морья поймала длинный рукав одеяния. Покамест оно было украшено лишь одной звёздочкой на плече –послушница совсем недавно поселилась в храме.
– Но там же свобода!
