скачать книгу бесплатно
В сенях загрохотало – кто-то вломился в избу.
– Лика! Савка! Микей! Мо… – Зычный голос отца непривычно дрогнул и затих.
Мать вбежала следом. Глаза её были широко распахнуты, лицо бледное, как у покойницы.
– Морьюшка!
Она хотела было обнять старшую, но вместо этого задрожала всем телом, по щекам покатились крупные слезы.
– Морьюшка… – безучастно повторила мать, но больше ни шага не сделала.
По двери несколько раз ударили.
– Государем предписано, чтобы каждый, уличенный в обладании дикой магией, был изловлен и доставлен во дворец!
Казалось, от приказа золотого сотрясаются стены.
Морья до боли закусила губу, и, как в детстве, шагнула к отцу в поискахзащиты.
Отец отшатнулся, по его лицу пробежала судорога, словно он боролся с одолевавшим его отвращением.
– Папа?
– Покажи руки, – почему-то глядя в сторону, потребовал он.
– Я. . .
– Руки!
Морья вытянула вперёд стиснутые кулаки.
– Разожми.
Распрямлённые пальцы дрожали сильнее, чем когда прошлой зимой она слегла с горячкой. И были всё такими же чёрными, точно испачканными сажей. Морья попыталась обтереть их об юбку, но ничего не изменилось.
Отец не притронулся к ней и тихо сказал:
– Отворяй дверь, мать. Правду сказали. . .
Мать от его слов взвыла, но с места не сдвинулась.
Савка с Микеем тихо позвали с печи:
– Тятя…
– А ну молчать! –гаркнул отец, но его крик тут же перекрыл голос золотого с улицы.
– Живо! А не то дом подожжём, всех выкурим! Укрывать дикого – государственное преступление!
Морья задрожала. Не пролившиеся слёзы слепили, душили. Невыносимо было видеть убитую горем мать, суровый холод отца. Лику, со страхом смотрящую на нее из дальнего угла. Ту, которую Морья только что спасла от бесчестья!
– Тащите хворост! – Приказ золотого донесся как через толщу воды. И это решило дело.
На негнущихся ногах Морья двинулась к двери. Мать протяжно заскулила, но не попыталась остановить её.
Хотелось пастьперед отцом на колени. Оборонит ведь! Кто, если не он? Мужчины сильнее Морья и не знала никогда! Но что будет, если он выступит против золотых? Спорить с государевыми слугами – всё равно что с самим властителем!
И тогда братишки тоже не спасутся. И мать. И Лика. И даже младший, обиженно пищащий в колыбели.
– Факел! Факел тащите! – потребовал кто-то под окном. Кто-то из деревенских, голос знакомый. . . Но кто? Да и важно ли это?
Теперь Морья им больше не добрая соседка, а сама ожившая смерть.
Она обернулась на родных. Хоть попрощаться. . . Голос хрипел.
– Батя. . .
Видно, отец решил, что она попросит её спрятать. А кто бы не попросил?
Он схватился за кочергу и замахнулся.
– Ну?! – Из его глаз брызнули злые, беспомощные слёзы. – Чего встала?!Хочешь, чтоб всех нас из-за тебя перебили?! Пошла!
Морья с усилием проглотила слова прощания и распахнула дверь.
Запястья тут же стиснули, волосы оттянули назад. Но телесная боль словно была чужой. Это не ей крутили руки, не её косы норовили вырвать из затылка – всё не с ней. А вот скулящая позади мать, ревущие братья, ругающийся отец – они с ней. Их бессильные крики рвали её на части, их причитания отбирали последнюю волю.
Не плакать.
Только бы не заплакать…
– В цепи ее! В цепи! – Кричал тот самый выродок, что зажимал Лику на дворе. – Железо сдержит проклятое колдовство!
Сыскали какую-то во дворе. Уж не ту ли, на которой сидел пятнистый кобель, ластившийся к каждому встречному? Не иначе как отец её снял и отдал золотым…
Запястья перетянули веревкой, поверх намотали цепь, да ещё и туго закрутили по туловищу – аж не вздохнуть.
Ведьму бросили в телегу, прямо на мешки с данью – серебром, медью, шкурами, которые сборщики налогов успели собрать по окрестным деревням.
Верно, правду говорили:железо сдерживает проклятую магию. Потому что больше всего на свете Морья хотела раскидать обидчиков. Будь у неё хоть какое колдовство, они бы уж точно не плевали в неё, не пугали, обещая кары земные и небесные той, что связалась с демонами.
Но колдовство покинуло её. Морья смотрела на людей исподлобья. Бывших соседей, друзей, подруг.
На мать, выскочившую на крыльцо и закрывшую себе рот руками, чтобы не закричать. На отца, недвижимым изваянием застывшего у калитки.
– Что, тварь, попалась? – Тит пнул телегу, не решившись ударить саму Морью.
– Это вы мне попались, – невесть с чего прорычала она.
И как же золотой переполошился после этих слов! Он отшатнулся, трижды поплевал на дорогу и покрутился вокруг оси, скидывая сглаз.
– Погоди, только доберёмся до застенок! Там тебе язык мигом укоротят! – пообещал Тит. – А то вон… Игнат! – Он схватил за плечо золотого, у которого чуть повыше запястья сверкала блестящая пластина – знак академического учения. – Игнат, ты ж настоящий маг! Ученый! Ату эту дикую стерву, чтоб знала место! – И толкнул его в сторону Морьи.
Вот только Игнат связываться с проклятой не желал. Зыркнул исподлобья, дернул острым подбородком и сердито сплюнул:
– Много чести. Замараюсь еще.
Морья бы и ещё что ответила, да не успела.
– Солнце к закату. Надо выступать, – приказал усатыйкомандир, вскочив на белоснежного скакуна.
За ним последовали и остальные. Телега тронулась.
Никто не остановил золотых, увозивших проклятую ведьму из деревни.
Морья же смотрела на свой дом. На зареванные лица братьев, прижавшихся к окну. На дрожащую Лику, мнущую в руках любимый красный платок.
Вдруг сестра сорвалась с места, но не успела сделать и пары шагов, как отец остановил ее, ухватив за предплечье, словно котенка за шкирку.
Лика протянула платок, о чем-то прося проезжавшего мимо золотого.
Что было дальше, Морья не видела, дорога свернула в сторону. Туда, где начинался длинный тракт, ведущий в столицу.
Глава 2
Вечером командир золотых, тот самый, что так приглянулся Лике, велел завернуть в небольшойгород на ночлег.
К тому времени Морью, свернувшуюся в телеге калачиком, изрядно подташнивало от страха и голода. Да и воды ей никто не дал ни глотка, хоть она и просила.
– Ничего, в застенки привезём, там и напьёшься! – Бородач с расходящимся на пузе камзолом непонятно хмыкнул тогда в ответ.
Теперь, наслушавшись разговоров золотых по пути, Морья точно знала, что их так веселило. Застенки –не тюрьма. Никого там не держат. Долго, по крайней мере. Туда привозят тех, кому надо развязать язык, вызнать, где спрятал ворованное, или кто помог в нечистом деле. Диких туда тоже привозили когда-то. И тоже пытали. Но лишь для того, чтобы мучениями тела очистить душу.
– Пять лет диких не видно было. Почитай со времен страшной войны!– сплевывал всадник, у которого из кармана торчал платок Лики. Морья мысленно окрестила его просто «Пузо». – Думали, извели всех. Но остались те, кто еще помнит, как с тварями сладить!
– А то как же! – Нечего им с нами по одной земле ходить! – поддержали его товарищи.
Но никакой ужас не может длиться вечно. И когда страх Морьи тоже притупился, она спросила у Пуза:
– Что вам сестра сказала?
– Да вот просила тебе тряпку передать, – осклабился он. Выхватил из кармана платок и демонстративно понюхал. – Сладко пахнет! Оставлю себе. Тебе уж ни к чему.
***
Город был крошечный, но со своей стеной. Большие деревянные ворота отрезали его от тракта, рядом дежурил хмурый стражник. Узнав камзолы золотых, он вытянулся в струнку – важные люди пожаловали!
Въехали без досмотра. Стражник только что поклон не отвесил усатому командиру и ещё долго завистливо таращился вослед отряду.
– Хорошее место… – одобрительно крякнул Пузо, похлопывая себя по животу.
Телега подскочила на коряге, Морью подкинуло, она больно ударилась ребрами о мешки с данью. Зато аккурат разглядела, что так обрадовало золотого: в окнах высокого ладного здания, к которому они приближались, горел свет, виднелись столы и шмыгающие меж ними разносчицы с подносами. Одуряюще пахло жареным мясом… Рот мигом наполнился слюной, живот свело болезненной судорогой голода. Но к чему мечты? Вряд ли пленницу станут баловать предсмертным ужином.
Командир спешился первым и деловито покрутил ус. К нему тут же услужливо подскочил Тит.
– Ну что, как обычно? Мешки в кладовочку к харчевнику? Девку туда же?
– Вот ещё! Оставлю я эту, – усатый брезгливо сплюнул, его белоснежная лошадь согласно фыркнула, – с деньгами.
– Да что она их, сожрёт, что ли?
«Может и сожру», – мрачно подумала Морья. – «Лишь бы вам меньше досталось».
– Сожрать не сожрёт, а мало ли, что сотворить без присмотра может, – глубокомысленно закончил командир. Он свистнул, подзывая до смешного схожих золотых. У одного почти оторвалась нашивка на правом плече, у другого на левом. – Вы сегодня сторожите. И чтоб не как в прошлый раз! Я каждую монетку наперечёт знаю!
Парни одинаково кивнули, вскинули на плечи добычу и понесли через особую пристройку в харчевню.
– А девка пусть с нами идёт, – закончил усач.
Дверь скрипнула, в лицо дыхнуло теплом очага и запахом хлеба. Морья невольно облизнулась, когда ее, все еще связанную цепью, подтолкнули к огромному дубовому столу посреди зала.
В харчевне, хоть и просторной, было многолюдно. Морья насчитала десяток столов, и за каждым сидело по трое-четверо посетителей. В их глуши столько народу в одном месте только на праздники обиралось! Бритые и усатые, в богатых одеждах и в грязном рванье. И все рядом. Только за дальним столом оставались свободные места. Видно, к занявшему его хмурому мужику, прятавшемуся под капюшоном, никого не тянуло присоединиться.
Морья поежилась. Несмотря на то, что в трактире было жарко и даже душно, её вдруг прошиб озноб.
Командир золотых толкнул ее на лавку.
– Только дернись или выкинь что-нибудь! – Пригрозил он и тут же весело крикнул трактирщику: – Баранины, репы пареной и по две чарки на каждого!
Трактирщик оглядел их мутным нетрезвым взглядом.
– На девку тоже? – уточнил он и шумно икнул.
– Не, эта есть не будет. В застенках наестся. . . – Одобрительный хохот золотых заглушил конец фразы.
Принесённые чарки были осушены сразу же, никто не стал дожидаться ужина. Оттого настроение золотых резко улучшилось, а шутки стали ещё грубее.
– Воды хоть дайте, – сквозь зубы процедила Морья.
Тит наклонился, обдав её несвежим дыханием. К горлу подкатила тошнота: слишком недавно они с приятелем лапали двух безответных девок. Интересно, уступи тогда Морья, этого кошмара не случилось бы?
– Чего тебе, малохольная?
– Воды, – повторила девушка.
– Воды-ы-ы-ы-ы? – Тит расплылся в улыбке, показывая жёлтые зубы. – А мне что за то будет?
Морья пошевелила связанными руками, те безбожно затекли, и теперь кожу болезненно покалывало.
