скачать книгу бесплатно
Желание провалиться сквозь землю возникало у него довольно часто, но такой интенсивности только раз – когда отец застукал его в объятиях Сьюзи, на которой в тот момент из одежды был только пояс для чулок, сами чулки и туфли на высоких каблуках.
Лицо стало краснее помидора, сердце билось, как бешеное, кулаки сжимались и хотелось выброситься в окно.
Уже не хотелось ни волшебства, ни вообще ничего. Только, чтобы его оставили в покое, и он мог забиться в самый тёмный угол, закрыться с головой одеялом и…
«Нет, мужчины не плачут. Даже если я и кажусь им маленьким, наивным дурачком, который размяк, как девчонка, начитавшись любовных романов, я всё равно мужчина… В отличие от тех уродов-бабников, которых показывают по ТВ, почему-то называя их мачо», – мысли бились в голове, как бабочки о стекло, стремясь добраться до яркого света.
Льюис заметил сквозь бурю своих переживаний, как девушка уставилась на него изучающим взглядом зелёных глаз.
– Любимый, – она отошла от обнимавшего её мужчины. – С обрядом покончим потом. Ожидание не смертельно. Возвращайся домой, сходи, погуляй с нашим сыном, а то он уже чувствует себя заброшенным, – она склонилась и нежно поцеловала его, погладив по волосам. – Кого увидишь из наших, передавай привет. Думаю, я займусь одним из неотложных дел нашей фирмы. Хватит уже бездельничать! Заодно и новобранцу покажу, как наши задания исполняются, – она очаровательно улыбнулась мужчине.
Тот перевёл взгляд с неё на краснеющего новичка и подбадривающе улыбнулся:
– Понял, ухожу-ухожу! – он тот час же в подтверждении своих слов выудил смартфон, затем открыл на нём какое-то приложение, ткнул пальцем в экран, а затем исчез.
– Спасибо, хоть не произнёс свою любимую шутку, что я ему изменять надумала, – девушка вздохнула с облегчением.
– Ника, иди, погуляй, – обратилась она к своей копии. – Да, разыщи Аллу и скажи, что мы предлагаем ей работать в главном офисе ОФУИСА. Когда его приведут в порядок, естественно, – девушка вздохнула. – Конечно, это будет ещё не скоро. Вообще неизвестно когда, хотя оба Леопольда стараются, а им сам Зорро помогает. Но, зная Аллу, лучше предупредить её заранее.
– Как скажешь, дорогая, – девушка понимающе улыбнулась, и тоже выхватив из кармана смартфон, долго копошилась в нём, затем, вздохнув, коснулась нужного места пальцем – и тоже испарилась.
Сердце Льюиса застучало сильнее, когда девушка, сотворив из воздуха удобную кожаную кушетку чёрного цвета, уселась на ней и похлопала ладонью по месту рядом.
Не успел он сесть, ощущая все фазы неловкости сразу, как перед кушеткой появился круглый стеклянный столик с бутылкой коньяка и двумя бокалами.
Налив им по пятьдесят грамм, она покрутила бокал в тонких пальцах маленькой руки, насладилась ароматом, а потом слегка пригубила… И тот час же поморщилась.
– Ненавижу эту гадость! – прошептала она ему с доверительной интонацией, склоняясь к его лицу. Льюис ощутил аромат цветочных духов и апельсинового аромо-масла.
– Я тоже, – кивнул юноша, но тоже пригубил свою порцию, ожидая, что именно скажет эта хрупкая женщина. Кажется, именно от неё сейчас зависело его будущее в этой волшебной фирме. Смешно, а он-то думал, что уже принят. Какой наивный! И опять этот дурацкий слишком юный возраст и тотальная наивность вкупе с идиотской привычкой краснеть по любому поводу и без оного смешали ему все карты! А он ведь уже понадеялся, что смог забыть прошлое и начать жить заново. Как взрослый и полностью самостоятельный мужчина.
Может, он-то и пытался всё забыть, но прошлое так просто свои когти не разжимало и отпускать не собиралось.
– Ну, выпьем же за тебя, нашего нового сотрудника со второй магической степенью! – шутливо улыбнулась она и слегка коснулась его бокала своим. Раздался приветливый звон, словно зазвенели рождественские колокольчики.
– Вторая степень – это хорошо? – заговорил он дрожащим голосом, всё ещё не веря, что принят. Или ещё нет?
– О, да! – воскликнула девушка, улыбаясь. – У меня, например, тоже вторая. Когда я ещё только здесь появилась, то ещё не знала, насколько это «круто». Самая распространенная степень у магов – третья. Это неплохо, но вторая – гораздо круче. А вот первая… – девушка мечтательно зажмурилась. – Это вообще что-то с чем-то! У нашего директора первая. А когда они собираются вместе – их двое – они вообще становятся внестепенными. Их круче только… Но об этом не будем, – она приложила палец к губам и усмехнулась. Затем налила ещё.
– Ты хотела о чём-то поговорить со мной наедине? – наконец решился он, ощутив, как кажущаяся раскалённой жидкость согрела желудок. – Ведь недаром ты всех отослала.
– Да, – она серьёзно кивнула. – Не думай о том, что ты, якобы, недостоин, неопытен и весь из себя такой зелёный новичок. Это не совсем важно, то есть… – она явно смешалась, что показалось ему забавным. – В общем, главное, что ты – маг. Да, и не обращай внимания на шуточки «ниже пояса». У нас все такие ехидные, просто ужас! Сплошные сплетни, как в любом сплочённом коллективе. Твоя личная жизнь – это твоя личная жизнь, тут тебя никто по этому поводу трогать не будет. Нам это всё равно, понимаешь?
– Не знаю, мне неприятно, что твоя копия разгласила то, что я ей доверил тет-а-тет, – Льюис снова покраснел, уже пожалев, что вообще поднял эту тему. – И этот ваш коллега, Лестат, кажется, сразу же сбежал. Наверное, ему показалось, что я недостоин чести быть одним из сотрудников вашей фирмы. Не дорос, молоко на губах не просохло – и всё в таком роде.
– Лестат не принадлежит к числу сотрудников ОФУИСА, – спокойно добавила она. – Посему его мнение касается только его самого. Он давний друг Леопольдов, и я его немного знаю, когда-то он помог мне, – девушка скривилась, явно вспомнив что-то не совсем приятное. – Но, уверяю тебя, моё мнение о тебе гораздо важнее для наших директоров, чем мнение Лестата… каким бы оно ни было.
– Хорошо, – юноша выдохнул. А что ещё он мог ответить? Развивая тему, ему пришлось бы выворачивать наизнанку свои чувства, а этого он не хотел. Хотя его по-прежнему потряхивало, а сердце готово было разорваться от презрения, на миг ярко сверкнувшего в синих глазах мужчины.
– Не грусти, – она неожиданно подмигнула ему. – Лестат может быть очень мил, правда. Но что творится в его голове, никто не знает.
– Даже ты? – он поднял голову и с любопытством уставился на девушку.
– А я-то так тем более! Я с ним на самом деле довольно мало знакома.
– Но я почему-то решил, что вы – близкие друзья, – ошарашено проговорил юноша. Только сейчас до него дошло, что он откровенничает с совершенно незнакомой ему девушкой. Пусть даже копией своей новой хозяйки, точнее, оригиналом. Или как у них там происходит распределение ролей?
«Дожил! Расклеился перед неизвестно кем! Вот что значит идиотская привычка прятать всё очень глубоко… И вынужденное одиночество после разрыва с любимой. Ладно, хватит этой психологии – одной дозы откровенности на день достаточно. Лимит исчерпан. А то такое дерьмо полезет, палкой не отмахнешься».
– У нас будет одно дельце. Пора и тебе вписываться в наш узкий круг… ограниченных людей и нелюдей, – девушка улыбнулась вполне приветливо. – Да, также по плану встреча с одним из директоров – кого поймаем – и официальное подписание контракта. Ты ведь готов у нас работать, правда?
Льюис отчаянно закивал.
– Ну, вот и прекрасно! Это то предложение, от которого действительно просто невозможно отказаться. И, заметь, тебе делает его не Лестат! – девушка расхохоталась, и он тоже невольно рассмеялся, вспомнив соответствующий роман по произведениям Энн Райс. И фильмы… И вдруг до него дошло.
Ему показалось, что с открытым ртом он был страшен. Ну, по крайней мере, красоты исковерканная мимика точно не добавила. Но девушка явно была и не к таким рожам привыкшая, так что даже не поморщилась.
– Подожди… Так это… Тот самый ЛЕСТАТ?!
Кажется, впервые он ощутил шок такой силы. Хотя нет, перемещение в волшебный мир, и само осознание его существования, а потом разборки с вздумавшей уехать далеко и надолго «крышей» тоже достаточно пошатнули разум. Даже известие о наличии поголовных копий почти всех работников ОФУИСА, включая его новое начальство, не подействовало на паренька столь сокрушительно.
– Да, тот самый. Но не совсем, – она нахмурилась, затем попыталась объясниться.
– Понимаешь, он говорит, что когда-то посмотрел фильм или сначала прочитал книгу, и настолько зафанател, что решил стать тем самым Лестатом. Ты его видел – ему это удалось, и достаточно неплохо. Но не следует к нему относиться, как к достаточно примитивному книжному персонажу. Он очень сложная личность. Но он не оживлённый книжный персонаж, а такие у нас тоже имеются. Мой муж, например.
– А что, такое тоже возможно?! – он снова впал в почти священный транс. – Он что, даже вампиром решил стать, чтобы соответствовать своему любимому персонажу? Вот это круто!
– Да, а почему же нет? Магия! – она дёрнула хрупким, как птичье перо, плечиком. – Вот мой собственный супруг вообще из книги. Ну и что? Не жалуюсь! И ребёнок от него получился вполне настоящий. Хотя отцов и было двое.
Она тряхнула головой, отчего светлые волосы рассыпались по плечам, как солнечные брызги.
– Но, конечно, в любом случае, он настоящий. Самый что ни на есть. Всё чувствует, воспринимает. У него есть сердце и мозги, и душа – я в этом уверена. Как бы он не заигрался в "плохого парня", он на самом деле классный!
Всё ещё оглушённый, парень слепо потянул лапы к столику – и получил сочувствующий взгляд и почти полный бокал коньяку. Выпил, пытаясь врасти в кресло и стать его неотъемлемой частью. Весело! Он понимал, что, если не сдержится, то начнётся такая истерика, которая всем женским героям японского аниме даже и не снилась. Будут завистливо курить в сторонке и фотографировать на память. А потом скопом брать автографы, становясь в длинную-предлинную очередь.
– Волшебный мир вообще очень странный, – задумчиво заметила она, поднимая свой бокал и наслаждаясь ароматом коньяка. – Тут и коньяк необычный, и чудовища разные водятся.
– Ты о Лестате? – уточнил он, отпивая ещё немного, стараясь как можно скорее уйти в астрал. Там всё-таки безопаснее. Можно переждать душевную бурю и как-то жить дальше.
– Дался тебе этот Лестат! – беззлобно воскликнула она и улыбнулась ещё шире. – Он ещё не самый страшный среди нас. Вот есть ещё Леопольд… две штуки. Я, например. А ведь раньше была такой хорошей девочкой.
– Звучит как штамп из какого-то ужастика, – уронил он меланхолично. Ему даже показалось, что он совсем страх потерял, но девица покосилась уважительно. Но почему-то героем боевика и, вообще, крутым он себя как-то не почувствовал. Ну, абсолютно. Наверное, если бы он был героем какой-нибудь японской же манги, то все главные герои плясали бы вокруг него и слёзы с сопельками вытирали наперебой.
Усмехнувшись, Льюис пришёл к выводу, что стал бы в манге первой же жертвой, задница ему подсказывала.
«Да уж, пожалуй, меня не просто убили бы, а ещё и надругались. Для полного, так сказать, кайфа какого-нибудь гламурного подонка – главного неубиваемого злодея. Нет, что-то мои мозги сдвинулись окончательно и бесповоротно. Хотя, надеюсь, следующая встряска поставит мою криво обрушившуюся крышу на нужное место. Ещё бы пару гвоздей для прочности. С шурупами. Чтобы наверняка».
– Ты не заморачивайся тем, что Лестат – вампир с сомнительным происхождением. Привыкнешь, – чуть улыбнулась она краешками губ. – Всё-таки, ты тоже далеко не подарок на рождество! Ведь у тебя вторая магическая степень, как у меня. Повторюсь – это очень и очень круто. Так что вполне можешь заказывать себе майку с надписью: «Я – супермен!»
Льюис снова коснулся губами края бокала:
– Я не об этом переживаю. Просто я в своё время очень сильно увлекался романами Энн Райс, и ощущаю благоговение перед Лестатом – настоящий он там или нет. Хочется взять у него автограф – и всё в таком духе, – криво усмехнулся он, глядя на коричнево-золотую жидкость в бокале.
"Чёрт! Опять эта идиотская, и, главное, никому не нужная откровенность! Нет, всему виной явно этот подозрительный коньяк", – подумалось ему.
– Я понимаю, – она кивнула. – Могу рассмотреть ваши с Лестатом жизненные вероятности. Но это скучно. Хотя сомневаюсь, что он будет испытывать тебя на прочность, – Ника ненадолго замолчала, словно вспоминая нечто не очень приятное. Или наоборот? Кто их женщин знает. Сплошная загадка природы. – Его иногда проглючивает, – неохотно признала она. – Но, повторяю, не стоит переживать по этому поводу. Всё-таки мир волшебства – это отнюдь не лужайка с танцующими на ней беспечными кроликами с плакатами: «Защитим природу от извращенцев-людей!»
Андерс заломил бровь, правда, жест вышел какой-то вялый и неуверенный.
– Что такое расчёт вероятностей?
– Ну, представь, что ты смотришь какой-то фильм. Во множестве вариантов: а что будет, если главный герой не убьёт плохую героиню, а переспит с ней? Или главный злой герой влюбится в главную светлую героиню – какие у них будут дети и выживет ли мир после их рождения? Или, что будет, если два главных героя не подерутся, а выпьют, скажем, бутылку коньяка, – она для убедительности покачала бокалом. – Выживет ли мир после этого, вот в чём вопрос! Эти книжные миры такие хрупкие. Чуть что – Конец света – и пошли все на фиг. Точнее, в ад.
Глава 4
Андерс скривился от подобной перспективы.
– Нет, спасибо, – предельно вежливо отказался юноша. – Мне и мамочкиных сериалов хватило до конца моих дней!
– Я же говорю – скучно, – она пожала плечами. – Но я постараюсь тебе помочь, помирю вас с Лестатом. А то действительно ещё прибьёт ненароком, следуя девизу: «Всё, что нас не убьёт, сделает нас сильнее».
Андерс вытаращился на неё и сделал огромный глоток, который буквально утопил его во вспышке жидкого янтаря.
– Мне это и самой надо, – пояснила она, понимая, что юноша уже давно не верит в чужое благородство. Вот в чужую выгоду – это да, это прокатит. – Понимаешь, мне самой надо налаживать отношения с Лестатом. Точнее, с Лестатом и моим мужем. Заодно и вас помирю. Видишь ли, мой муж очень ревнивый, а Лестат, хоть ему на меня пять раз плевать с самой высокой колокольни, очень на него похож. К тому же, тот обряд, что сегодня не получился… Не смотри так виновато! Это не страшно, что Лестат ушёл. Никто точно не умрёт. По этому поводу так стопроцентно. Так вот, мы с Эркюлем разработали магию призыва, ну, чтобы если очень уж захочется, я всегда могла его вызвать в посте… э-э-э, домой.
Блондин с явным удовольствием наблюдал, как Ника покраснела, утешая себя тем, что, по крайней мере, не один он сегодня выглядит идиотом. А в приятной компании всегда здорово очутиться.
– Так вот, – торопливо продолжила она, – почему-то пару раз я вызывала Лестата. А ему мой вид в нижнем белье уже надоел до судорог. Подозреваю, что без нижнего белья ещё больше.
Льюис подпрыгнул от шока, покраснел до оттенка свежесозревшего помидора, дёрнулся на кушетке – и с его пальцев сорвалось яростное сияние, лучи собрались в милый такой шарик, который совершено невинно, но очень точно полетел прямо в милое личико девушки.
В последний момент она закрылась ладонью, зашипела от боли, а на коже осталась красная отметина, словно он в неё швырнул раскалённым утюгом.
– Ой! Это сделал я?! Извини! – вырвалось у него. Он застыл в ступоре, не веря, что ударил женщину. Да, после случая с кошмаром по имени Сьюзи, любая представительница противоположного пола, которая казалась ему распутницей, мгновенно вызывала ответную вспышку дикой ярости. Хотелось её задушить, уничтожить, искромсать на куски, чтобы эта тварь перестала существовать раз и навсегда. Но Льюис всегда сдерживал эти порывы, даже когда общался с навязанной невестой.
Коньяк из перекошенного бокала, зажатого в другой руке, медленно полился на пол. Этот звук ощутимо бил по нервам в наступившей тишине.
– Извини, просто я… Моя бывшая девушка, точнее, женщина, поступила со мной очень плохо. Я считал, что она меня любит, а она только использовала меня по приказу своего босса. И теперь, каждый раз, когда я слышу про предполагаемую измену мужчине со стороны женщины, меня охватывает бешенство, – бормотал он, пристыженный, ошеломлённый собственной столь бурной реакцией. – Я не хотел, правда. Прости, Ника.
– Да ничего, – она беспечно махнула обожжённой ладонью, всё ещё кривясь от боли. Рука вскоре вновь стала такой, какой и должна быть, без странных ожогов. – Я тебя понимаю. Ради чужой любви я готова и пострадать. Хотя, в общем-то, предпочитаю страдать от своей любви. Но разнообразие тоже бывает интересным. Но ты не подумай, – она лукаво посмотрела на парня. – Я очень люблю Эркюля, и не изменяю ему. После брака так точно.
Теперь покраснел он.
– Это, в общем-то, не моё дело, – он пытался выдавить из себя что-то приличное, вроде улыбки и беспечного взгляда.
Хрупкая женщина снова махнула ладонью, отмахиваясь от его слов, словно от назойливых мух.
– Ничего, ничего. Я и не такие глупости в своё время делала, – девушка вздохнула. – И по большей части напрасно, но дурь лечится только болезненным жизненным опытом. Так вот, Эркюль едва не устроил дуэль с Лестатом, когда узнал про эти… Случаи. И хотя Эркюль тоже двухстепенный маг, как и мы… И одновременно вампир, Лестат, в общем, его сильнее. И он бы размазал его по нескольким мирам тонким слоем – как раз на бутерброд бы сгодилось… То, что от моего мужа осталось бы…
Он снова вздрогнул, уловив знакомое книжное имя, но промолчал, ему было не до вывертов памяти, он и так был слишком напряжён, боясь опять натворить дел. Собственная реакция на слова с эротической подоплёкой изумляли его самого. Парень и не ожидал, что проститутка среднего пошиба, которую он какое-то время почитал за помесь богини с сексуальным идолом, вызовет у него едкую вспышку боли, выжигающую душу, как кислота. Льюис снова вспомнил, хотя спокойно обошёлся бы без этих воспоминаний, как его обвели вокруг пальца, словно маленького идиотика. А ведь он считал себя таким умным! Верил, что видит людей насквозь, а не видел правды даже в упор.
– Так что, ты понимаешь, мне самой важно, чтобы Лестат прекратил дурить, обращаясь с нашими сотрудниками так, как ему вздумается. Школу молодого бойца я и сама тебе обеспечу, милый, – она показала ему язык и отпила ещё немного.
Андерс отставил бокал, подумав, что замутнение мыслей точно не поможет ему в данной ситуации.
– Ну, как, готов к первому заданию? – она задумчиво уставилась на него. – Но, учти, оно достаточно опасное. А ты ещё не полностью разобрался со своей силой.
– Я только начал, – засмеялся он, ощущая огромное облегчение. Непонятный оптимизм наделил его излишней самоуверенностью. Ему показалось, что странная красотка что-то добавила в его бокал. Припадок радости всё длился. – Но я буду только рад развеяться.
Ника поглядела на него с сомнением, затем достала из кармана небольшой мобильный, набрав чей-то номер.
– Алёша? – громко заговорила она в трубку. – Ты сегодня очень занят? А, на задании? С драконом сражаешься? Извини, не буду мешать… Да, а Илья с тобой? А, с тобой. Значит, тоже занят. Задание на неделю? Вы что, будете вокруг этой рептилии неделю танцевать? А, там не один дракон… Я поняла, поняла, ладно. Что случилось? Со мной наш новый сотрудник, и я хотела потащить его с собой на задание, но оно очень опасное. Да, я понимаю, что вы не умеете раздваиваться. Ладно, удачи вам, звоните, если что, пока.
Резкий щелчок заставил его вздрогнуть – блондинка закрыла мобильный и с раздражением начала расхаживать по комнате, изучающе глядя на него, словно что-то прикидывала. Например, размер гроба, который ему подойдёт.
– Мне сложно придти к какому-либо решению, – наконец призналась Ника, замерев на месте и кусая губы. – Я хочу, чтобы оно было правильным, чтобы ты не пострадал. А пострадать на этом задании очень даже возможно.
Молодо выглядевшая женщина вздохнула, разводя руками, признавая собственное бессилие.
– Давай, я тоже приму участие в решении этого вопроса, – мягко предложил он, касаясь её руки. – Я хочу туда отправиться! – храбро добавил Льюис, чувствуя, что добровольно лезет в пасть дракона. Но ему так хотелось наконец-то стать хоть чем-то полезным, внушить всем остальным – и Лестату в том числе! – что он не просто обуза для крутой магической фирмы, а является очень ценным сотрудником, которому полагается сертификат качества с присвоением высшей категории.
Наконец, решившись, она кивнула:
– Ладно, если что, я тебя прикрою.
– Надеюсь, ты уже разобрался с волшебным смартфоном? Там есть приложение с картой этого мира и ближайших магических миров.
Андерс кивнул.
– Это для быстрого перемещения, – пояснила она в ответ на его вопросительный взгляд. – На карте отображены ближайшие миры, которые мы используем. Тот, где мы сейчас находимся, ещё несколько соседних, мир нашего ОФУИСА и мой мирок, где живу я, мой супруг, наш сын, а также ещё одна наша сотрудница Мрия – она эльфийка – со своим мужем Марком и дочерью Ариель. Ну, и её эльфийской семьёй, естественно. Так, где же это место, – забормотала она, затем показала ему пальцем. – Касаемся наших карт в нужном месте на счёт три. Раз, два, три!
Глава 5
Перед ним появился огромный белый амфитеатр, словно гигантская вогнутая чаша. На белом фоне особенно ярко выделялись чёрные трещины и какое-то тёмное растение, которое оплело почти все стены и развалившиеся сидения этой древней арены.
Льюис поглядел на Нику – её трясло, прямо колотило, отчего ему стало ещё больше не по себе. Ведь здесь было довольно тепло – то ли поздняя весна, то ли раннее лето, и её дрожь явно демонстрировала почти животный ужас.
– Что это за место? – поинтересовался он, шагая за ней следом. Она ускорила шаг. – Древний алтарь, – пояснила женщина, морщась от отвращения. – Что-то вроде гладиаторских боёв, но в этих играх не выживал никто. Сперва рабы сражались друг с другом, а затем оставшихся добивали жрецы. Любимое местечко для демонов, – хрипло добавила она, нервно облизывая губы. – Хорошо, что сейчас их тут нет, иначе я бы ни за какие коврижки сюда не сунулась! С демонами могут сражаться только наши директора… Да и то, лишь вдвоём, объединив силы.
Её передёрнуло.
Андерс догадался, что всё дело в какой-то давней истории, но не захотел устраивать допрос прямо здесь и сейчас. Да и Ника явно не была в настроении отвечать на глупые вопросы и просвещать неофита.
Они спускались по выщербленным ступенькам, перепрыгивая через вылезшие из кладки камни и мерзкие колючие растения такого тёмного цвета, словно их поливали кровью. Возможно, так и было, учитывая, сколько её тут пролилось.
– А как они делали, чтобы рабы дрались между собой, а не убивали их самих? – задал он вполне резонный вопрос.
– Заклятьями, – лаконично ответила она. – Их же убивали демоны.
