Нулевая локация

– Да пошел ты, щенок, – прорычал сквозь зубы мужик.

– Раз так, тогда я пошел, – Макс резким движением вонзил клинок в грудь бандита, протыкая сердце. Он все равно ничего не скажет, надо было кого-то другого в живых оставить, но не получилось.

Выдернув меч, он вложил его в ножны за спиной. Вытирать от крови нет смысла, он в ней и сам весь с ног до головы перепачкан. Вернется на базу – будет чистый.

Лешка, всхлипывая, поднялся, парня продолжало трясти.

– Посиди в сторонке, подожди, приберусь тут, – попросил его Макс.

Парень кивнул и, отойдя к стене, уселся на кусок плиты. Вновь закрыв лицо руками, стал покачиваться из стороны в сторону.

Макс собрал в кучу оружие бандитов, затем перевязал вещи ремнями и, взвалив увесистый сверток на плечо, прихватил снайперскую винтовку.

– Алексей, поднимайся, пошли домой, – крикнул он парню.

Юноша вскинул голову, посмотрел на брата и нажал на инкомп, тоже самое сделал Макс.

Они одновременно появились в гостиной убежища.

Народ уже переоделся и ждал их, сидя в креслах.

Макс свалил на пол оружие и вещи, положил на стол винтовку.

Народ был немало удивлен увиденным.

– Откуда богатство? – кивнул на оружие Сергей, поднимаясь.

Лешку продолжало трясти, парень стоял с опушенной головой, сжимая кулаки.

– Что с ним? – к нему подошла Кира. Видя, что парень мало вменяем, прижала к себе.

– Успокойся, все позади, – она стала гладить его по голове.

– Так что произошло? – Кира посмотрела на Макса.

– Они, они, – Лешка вновь стал всхлипывать, – банда Упыря, они меня схватили и хотели сделать рабом, чтобы отдал броню, – парень прижался к Кире и вновь заплакал. – Макс, он, он всех убил.

– Отведи его и успокой, – попросил ее Сергей.

Девушка повела парня в его комнату.

– Ты что, и правда всю группу положил? – Дементий почесал затылок, поглядывая на гору оружия. – А разве можно убивать кого-то из другой команды? Система тебя не накажет?

– Потом поговорим, вначале пойду переоденусь. Сергей, – он кивнул в сторону винтовки, – это тебе. Модель более мощная и продвинутая.

Он уже и так с нее глаз не сводит. Подойдя, взял ее и принялся разглядывать. Что поделать, фанат своего дела.

Макс направился в свою комнату.

Переодевшись, он вскоре вернулся, от Лешки вышла Кира.

– Уложила парня на диване, он немного успокоился и уснул.

– Несите свое оружие. – Макс посмотрел на кучу принесенного им вооружения.

– Может, вначале объяснишь, что произошло и какие у нас могут быть последствия? – поинтересовался Дементий, стоя у стола.

– Никаких, – Макс активировал светящийся экран.

– Прежде чем ликвидировать банду, я связался с системой. Не удивляйтесь, – он сделал жест рукой останавливая попытку задать вопросы, – да, понимал, в период миссии она не отвечает, но попытался и получилось. Не знаю почему в этот раз система ответила, и дала добро на их уничтожение в виде особого индивидуального задания. Вот, – он показал свои данные. – Вы мы получили по сто пятьдесят баллов за миссию, и я отдельно за полную ликвидацию группы еще две тысячи.

– Ничего себе, – Дементий удивленно покачал головой.

Сергей в разговоре не участвовал, устроившись на диване, он продолжал рассматривать винтовку.

– Но почему она на это пошла, да еще столько заплатила? – Кира была немало удивлена решением системы.

– Был ряд жестких условий с ее стороны, я согласился и выполнил. – Не стал вдаваться в подробности Макс.

– Поясни, – не унималась девушка.

Макс не считал это важным, но раз настаивает, то решил пояснить.

– Как оказалось, данный отряд уже был намечен системой под ликвидацию, но еще не был объявлен как особое задание. Их действия и поведение выбивались из общепринятых. Мне были поставлены временные рамки, в течение которых я должен их ликвидировать, к тому же сделать это один. Почему именно так, не знаю, но указание выполнил. Так вы идете за своим оружием? – напомнил он.

– Что ты хочешь делать? – поинтересовался Сергей, наконец оторвавшись от винтовки.

В этот момент в гостиную вошел Лешка. Парень все-таки не уснул, глаза были красные, по всей видимости, просто притворился, чтобы Кира ушла.

Молча подойдя к Максу, он шмыгнул носом.

– Я клянусь, что никогда не предам и последую за тобой куда угодно. Отныне ты не только мой старший брат, но и командир! – произнес он и склонил голову.

Все опешили, Макс не знал, что сказать, это было крайне неожиданно.

– Лешка, ты чего…, – начала было Кира, но парень так на нее зыркнул, что девушка осеклась.

– Если не примешь, – продолжил он, – то мне незачем жить.

Макс, взяв его за плечи, поднял. Он не собирался вновь становиться командиром группы, рассчитывал, что им будет Сергей, а он станет лишь помогать, но все выходило иначе. После того, что учудил парень, ему ничего не оставалось, как согласиться.

– Я принимаю твою клятву.

– А вы? – Лешка злобно исподлобья глянул на Киру.

Та сжала губы и посмотрела на Макса.

– Я видела тебя в бою, к тому же ты не вернулся со всеми и спас парня. Это о многом говорит. Признаю, ты мой командир, – она сделала кивок.

Сергей отложил винтовку и поднялся.

– Сколько ты уже в этом мире в общей сложности?

– Больше года, – ответил Макс.

– Опыт у тебя огромный, прошлую команду далеко провел. Хоть сейчас и выглядишь как зеленый пацан, но понимаю, что на самом деле намного старше. Я принимаю тебя как командира.

Все посмотрели на Дементия.

– А чего я? – он развел руками, продолжая сидеть. – Макс с одного удара убил вожака стаи. Сила и скорость неимоверные, опыта в боевых действиях хоть отбавляй. Я сам хотел предложить его в командиры, так что против ничего не имею.

– А сам что молчишь? – поинтересовалась Кира у Макса.

– Я не планировал им вновь становиться, но раз вы так решили, то соглашусь. Но, прежде чем проведем регистрацию в системе по всем правилам, у меня есть ряд условий. – Макс коснулся экрана, и появилась страница регистрации командира группы.

– Говори, я уже озвучила свое решение и менять его не собираюсь. – Кира присела в кресло.

– Во-первых, – начал Макс, – вы должны всецело мне доверять, выполнять все приказы в процессе миссии без задержек, сомнений и вопросов. Я знаю, что делаю, от этого будет зависеть успех задания и ваша безопасность. Если сказал иди туда-то, значит, иди, дал команду – тут же выполняй, какой-бы она ни была. Почему именно так, поймете после боя. Промедления недопустимы.

– Принимается, – подтвердил за всех Сергей.

– У меня, как вы уже поняли, есть один принцип, – продолжил Макс. – Я остаюсь до конца на миссии, ухожу с нее на базу последним, дождавшись, пока вернуться все члены команды.

Народ понурился. Если с последнего задания все бы вернулись, не останься он искать Лешку, то они бы потеряли парня.

– Моя задача, чтобы вы все остались живы. – Макс обвел присутствующих взглядом. – Я не хочу кого-либо терять, – добавил он и, выдержав паузу, продолжил. – Вас наверняка интересует, как я его нашел, да и все остальное. Но об этом позже. – Он посмотрел на экран.

– Второе условие. Все балы команды будут на едином счету. Я как командир стану решать, кому и что надо и кого продвигать по уровню. Мне нужна та команда, которая дойдет до девятого уровня и перейдет со мной на новую локацию. – Он сделал несколько манипуляций на экране. – Я установлю привязки, вы будете единой командой и станете мне подчиняться. Если согласны, подтвердите, нажав на квадратик, что высветился у вас на инкомпе.

Первым без слов его коснулся Лешка.

– Жестко, – произнес Сергей. – Но правильно, я согласен.

От остальных возражений не последовало.

На экране высветился общий счет балов, изображение командира, под ним четыре человека. От них к нему шли зеленые линии.

– Формирование команды завершено, командир утвержден, – сообщила система.

– Установи общую нейронную связь, – попросил Макс.

– Связь установлена.

– Это еще что? – не понял Дементий.

Макс, слегка улыбаясь, посмотрел на него и стал объяснять, но ничего не произносил, его слова зазвучали у каждого в голове.

– Так мы сможем общаться в бою на любом расстоянии. Теперь для возврата на базу после завершения миссии не надо нажимать на инкомп. Достаточно произнести про себя «возврат». Все необходимые данные будут у вас виртуализироваться перед глазами.

– Потрясающе! – Кира была поражена такими возможностями, и не только она.

– К тому же, – Макс отключил нейронную связь, – я буду знать, кто где находится, и в случае чего смогу вас найти или, если кого-то тяжело ранят, он будет без сознания, сам верну на базу. Надеюсь, ранений удастся избежать. Подобное стало возможно после того, как вы дали свое согласие и объединились в единую команду.

– А это все так могут? – поинтересовался Сергей.

– Нет, – Макс отрицательно покачал головой. – Перед тем как меня наказала система, наш хакер успел мне передать расширенный допуск. Я предполагал, что, перебросив сюда, она его лишит, но по известной только ей причине оставила. Теперь мы отличаемся от остальных, и у нас имеется больше возможностей.

– Я догадывался, что ты простой человек, – усмехнулся Сергей.

– С командой решили. Пора заняться оружием. – Макс кивнул на то, что он принес.

Народ тут же ушел к себе, и вскоре все сложили свои клинки и прочее оружие на столе.

– Ты как? – Макс посмотрел на Лешку.

– Нормально, – парень вдохнул.

Командир перевел взгляд на Сергея.

– Винтовку я тебе отдал, она более предивный вариант, с большей убойной силой. Магазин увеличен, замена происходит автоматически. До этого ты сам их менял, отныне делать этого не надо. Раньше тебе давалось всего двадцать патрон на миссию, теперь пятьдесят. К тому же они бронебойные.

– Это уже другой разговор, хорошая машинка, и прицел более продвинутый. – Сергей довольно похлопал рукой по прикладу.

Макс вывел данные Сергея на экране.

– Замена винтовки, – произнес он. – Продажа предыдущей.

Значок возле него сменился, общий счет баллов пополнился на двести, его старая винтовка покрылась голубым свечением и исчезла.

– Всего двести? – недовольно произнес он. – Я на нее пятьсот потратил.

– Система дает намного меньше, но это тоже неплохо. – Макс взял из кучи какой-то большой пистолет в кобуре и передал ему.

– Тебе необходимо оружие ближнего боя. Из винтовки с близи особо не постреляешь.

Сергей вынул его из кобуры и покрутил в руке.

– Двухзарядный пистолет большой мощности крупного калибра. – стал пояснять Макс. – При стрельбе держи крепче, он рассчитан на пятый уровень, отдача будет сильной. Патроны заряжаются через пять секунд после выстрела. Это игрушка главаря, он предпочитал в бой не лезть.

Дементий с завистью посмотрел на большую мощную пушку.

Макс подозвал его к столу.

Подойдя к куче оружия, он оставил свой двуручный топор возле дивана.

– Тебе эта железка, – Макс кивнул на него, – только мешает. От топора толку мало. Вот, – он вынул из кучи наручь. – Одень.

Дементий пристроил его на руке. Макс сделал шаг назад. – Сожми кулак.

Тут же на левой руке у Дементия появился продолговатый энергетический щит.

– Он останавливает или отбрасывает противника, временно дезориентируя его. А это, – командир передал ему увесистую булаву. – Тебе в самый раз.

Дементий взвесил ее в руке.

– Увесистая, то, что надо.

– При ударе производит энергетический выброс, – добавил Макс, но Дементий не понял, удивленно на него посмотрев.

– Током бьет противника. – Объяснил он по-простому и вывел его данные на экран системы.

– Замена оружия.

– Замена произведена, – подтвердила система.

Топор Дементия исчез, счет увеличился на пятьдесят баллов.

– А чего ты хотел? – Макс обратил внимание на его недовольную гримасу от такой маленькой суммы. – Это просто топор.

– Да ладно, – он махнул рукой и присел.

К Максу подошла Кира и положила свои катаны на стол.

– Ну а мне что предложишь?

– Менять не стоит, ты с ними неплохо справляешься, – он взял из кучи такие же, только более качественные.

Кира покрутила их в руках.

– Да, эти и правда получше будут.

Вложив клинки в ножны, она вернулась на место.

Макс продал ее вооружение, выручив еще сто баллов.

– Алексей, – он подозвал парня к столу, – возьми эти мечи. – он кивнул на них. – Они более легкие и немного длиннее. И вот еще что, – он нагнулся и взял из кучи снаряжения большой нож в ножнах.

Как только вынул клинок, раздались удивленные возгласы.

У парня даже рот открылся от восхищения.

Длинное прямое лезвие светилось зеленым.

– С энергетическим усилением, – пояснил Макс. – Сможешь пробить практически любую броню монстра.

– Спасибо! – протянул он, взяв его в руки.

– У главаря был. Дорогая и редкая вещь, – добавил Макс.

Сам он забрал себе лишь неплохой нож.

– У вашего командира уже имелись неплохие клинки, более лучших здесь нету, – пояснил он. – Возьмите кому еще что-то нужно, остальное сдаем системе.

После того как разобрались с оружием, на счету прибавилось пятьсот пятьдесят баллов.

– Итого у нас три тысячи семьсот баллов, – озвучил Макс результат.

– Хорошая сумма, – Дементий многозначительно покивал.

– Все благодаря командиру, – добавил Лешка.

– Вставай, – он кивнул парню на центр комнаты. – Подтянем твой уровень.

Парень вскочил и замер.

Макс коснулся иконки на экране системы, Лешку покрыло голубое свечение, которое вскоре пропало.

Парень довольно поежился.

– Круто.

Макс попросил подняться Киру и Дементия.

– Сергей бьет издалека, ему пока уровень можно не поднимать, а вы авангард.

После того как он поднял их уровень, потратил еще четыреста баллов и продвинул щит Гора. На счету осталось триста баллов, на которое улучшил мечи Киры.

Теперь она и Дементий были на четвертом уровне, Сергей пока на третьем, Лешка тоже на третьем, но за счет усиления брони уже на четвертом.

– Раз со всем разобрались, отнесите оружие, пора и перекусить, – закончил Макс.

Он все делал из своего расчета, зная, кто на что способен, и заранее выстраивая тактику будущих боев, где каждому уже определена своя роль.

Глава 3

Народ не спешил расходиться, как только Лешка ушел к себе, Кира подошла к Максу.

– Что произошло с парнем, он был сам не свой, ведь дело не только в броне?

Макс посмотрел в сторону двери, за которой скрылся парень.

– После того как он отдал бы им костюм, они решили его четвертовать.

– Вот же уроды, – Кира дернула от злости руками.

– Я прошел долгий путь, – Макс тяжело вздохнул. – Многое видел, ничему не удивляюсь. Здесь крайне жестокий мир, и некоторые люди в нем звереют.

– Ужас какой, – Кира поежилась. – Он же еще совсем ребенок.

– Самое страшное, – продолжил Макс, – что он бы даже не сопротивлялся. Раб смиренно позволяет делать с ним все, что желает хозяин, при этом видя и понимая, что происходит. Я уже говорил, сам человек в данном случае не меняется, только лишается воли и послушно подчиняется. А те отморозки, что схватили Лешку, просто нелюди. Хорошо, что команды, где издеваются над людьми, долго не живут, система их выставляет на уничтожение.

– Так может, они еще что совершали? – не унималась Кира. Ответ Макса ее сильно взволновал.

– Скорее всего, так и есть, – подтвердил он. – Мы боремся с монстрами, а кто тут больший монстр, еще не факт. Но мне другое непонятно, – Макс перевел тему разговора.

– Ни в одной команде не встречал подростка. Обычно люди попадают сюда в возрасте от восемнадцати лет и старше. Почему он здесь, загадка, – Макс замолчал, так как в гостиную вошел Алексей.

– А чего вы здесь и не переоделись? – удивился парень.

Народ молча разошелся по своим комнатам, и вскоре все собрались на кухне.

За обедом не разговаривали, а когда вновь расселись в гостиной, Кира первой задала вопрос. Девушка все никак не могла успокоиться.

– Почему вообще система позволяет подобные жестокости? Иметь рабов и прочее? Мы разве не с монстрами боремся?

Макс развел руками.

– Понятия не имею, но у меня есть предположение, что таким образом она нас изучает. Смотрит, на что способны в различных условиях, кем становимся, как низко можем пасть или сохранить даже здесь человеческое лицо. Ей сострадание не ведомо, мы всего лишь материал. Насчет монстров тут тоже не все однозначно. Они в наши квадраты попадают, приходя с глубин территории. Почему и зачем, неясно, но происходит это регулярно.

– А куда их потом мертвые тела деваются? – поинтересовался Лешка. – Мы иногда попадаем на миссии в те же места, где уже были, а трупов нет.

– Система убирает. Несколько раз видели, когда задерживались на задании, как они, покрывшись голубым свечением, исчезают. Иначе все было бы ими завалено. То же самое происходит и с погибшими людьми, остаются лишь личные вещи, – пояснил Макс.

– Как же ты много знаешь, ну и повезло же нам с тобой, – восхитилась Кира.

– Но если система восстанавливает наши тела практически мгновенно при переносе от любых повреждений, то получается, мы не настоящие? – задумчиво произнес Сергей.

Подобный вопрос уже Лешка задавал, придется им тоже пояснить.

– Настоящие, только не совсем.

– Это как? – удивилась Кира.

Макс усмехнулся.

– Твое бывшее тело похоронили в том мире, а здесь дали копию. Оно живое, только немного измененное.

Кира посмотрела на свои руки, потрогала щеку.

– Ничего себе, и правда, как живое.

Народ засмеялся.

Макс поднялся.

– Пойду к себе, хочу немного поразмыслить, заодно отдохну.

Оставив команду, зайдя в комнату, он улегся на кровать.

Вот только подумать ему не дали, в дверь постучали и вошел Лешка.

– Можно?

– Заходи, – Макс присел.

Подойдя, парень уселся рядом с ним.

– Я хотел, – он засмущался. – В общем, спасибо. Если бы ты меня не спас, то пришлось бы пережить неимоверное страдание.

Улыбнувшись, он потрепал его волосы.

– Не стоит благодарить, мы уже назвали друг друга братьями, к тому же я теперь твой командир. По-другому быть не может.

Парень вздохнул и понурился.

– Все равно спасибо. Я хотел спросить, может знаешь, – он глянул на Макса, – как они могли на меня засаду устроить? Откуда узнали, что там будем?

На этот счет у него были некоторые соображения, но Макс хотел отложить этот разговор, надеясь кое-что выяснить у системы.

– Мне надо многое проанализировать, завтра сообщу, пока рано говорить.

Парень поднялся.

– Я это к чему спрашиваю, ну, не хотелось бы вновь попасть в засаду.

Макс понимал, Лешка все-еще переживает, хоть и храбрится. Поэтому решил повторить то, что уже говорил, чтобы окончательно его успокоить.

– На этот счет можешь не думать, у нас теперь есть нейронная связь. Касаться инкомпа для перемещения на базу не нужно, достаточно мысленной команды. К тому же я сам могу вас всех отправить домой с задания, если кто-то этого сделать не сможет.

Такой ответ парня устроил, он направился к себе.

Макс вновь улегся, закинув руки под голову. Все слишком быстро завертелось, стоило подумать над происходящим, но вначале он решил обратиться к системе.

– Создай карту передвижения команд на последнем задании. Отсчет с начала выполнения миссий.

– Доступ разрешен, вывожу данные, – последовал ответ, и появилось виртуальное изображение.

Точки на объемной карте перемещались, прошло сражение с монстрами, миссия у второй команды была выполнена, но она не спешила уходить. Макс переключил изображение, чтобы визуально за ними наблюдать.

Все люди находились в одном месте, скрывшись за поворотом, и наблюдали, как пробежала вторая группа монстров. Так они и узнали, что рядом работает еще одна команда.

Быстро они сообразили, что к чему. Один забрался на крышу и оттуда следил, остальные устроили ловушку для Лешки.

Как только парень вошел в здание, привлеченный искусственно созданным шумом, то был оглушен. Наблюдатель с крыши спустился вниз и присоединился к остальным.

Команда рассчитывала, что по окончании миссии все уйдут на базу и парень останется один. Его никто не станет искать, но ошиблась, за что и поплатилась.

С этим вопросом ясно, подобного Макс больше не допустит. Он отключил виртуальное изображение.

А вот ситуация с ним самим, а особенно с новой командой, была странной. Его продолжал мучать вопрос почему тело стало молодым. Но сколько ни пытался найти объяснение, так и не смог.

Команда, в которую он попал, изначально задумывалась из пяти человек, так как база именно на стольких и рассчитана, что тоже нетипично. Ну и конечно, наличие в ней подроста не находило объяснений.

Было еще кое-что, выбивающееся из общего представления. Команда формировалась системой с учетом людей экстремальной направленности. Соответственно, со своеобразной психикой. Бесстрашие, игры со смертью для получения острых ощущений. Дементий тоже вписывался в эту категорию, бои без правил, жесткое единоборство. Но почему она сформировала все именно так? Очередной эксперимент?

Макс не знал, кем был их командир, и не стал об этом спрашивать. Судя по действиям команды в бою и слаженности, он не особо понимал, что делает.

Почему система дала Максу второй шанс именно здесь? Случайности в ее работе исключаются. Это только с виду она туповата, как говорил Антон, его бывший хакер. Но Макс теперь считал по-другому. На самом деле она позволяла это делать, прикидываясь таковой. Опять же, в чем ее замысел?

Ему оставили восьмой уровень, расширенный допуск, дали новое тело, но лишили всего остального. Само наказание тоже непонятно. Он не стал говорить о произошедшем, как тогда все было на самом деле новой команде.

Антон путем своих манипуляций получил расширенный допуск в систему и передал его командиру. И только через несколько дней система сделала вид, что обнаружила взлом. Но Макс убежден, взломать ее невозможно, да и построена она на иных, неизвестных для человека принципах.

У него есть подозрение, что это многоуровневая система, работающая в ином количестве измерений, чем человек может себе представить. Причем он не уверен, что это искусственный интеллект, если судить по тем действиям и возможностям, что она имеет.

Получается, система позволяла ее взламывать и при этом все контролировала. Но это была всего лишь небольшая провинность, и наказание не должно быть таким жестким. Могла удалить балы или понизить уровень, лишить расширенного доступа и все.

По всей видимости, у нее был план. Она ждала, когда произойдет взлом, затем приняла решение и отправила Макса в данную команду вновь на нулевой уровень. Считает ее наиболее перспективной? Строит какие-то планы? Выжидала, когда погибнет капитан, так как он не подходил на эту роль? Вполне возможно.

Косвенно данную теорию подтверждает то, что Алексей как бы случайно нашел бионическую броню. У Макса крепла уверенность, что система сама ее подбросила и вывела на нее Лешку. Она контролирует все и это подстроила.

Укрепляет тем самым команду? Или не хочет, чтобы парень погиб? Он слишком молод, вот и дала ему дополнительную защиту? Имеет во всем свои цели и расчет?

Получается, и его захват в плен тоже неспроста. Просчитав варианты, система решила, что командир справится и спасет его. Тем самым ликвидировала подонков и окончательно сблизила Макса с Лешкой.

Может, поэтому его омолодила? Ведь парень сказал, что он сильно похож на его старшего брата, и сразу на это прореагировал.

Хотела, чтобы взял его под опеку и защищал как родного? С юношей, может, и понятно, а вот Максу это зачем? Мальчишку он бы в любом случае не бросил, но она привязала его. Лешка теперь не просто проникся к нему братской любовью, но и после спасения смотрит с обожанием.

Он хоть и пробыл в этом месте больше двух месяцев, но не смог привыкнуть к данным условиям, был внутренне напряжен, испытывал постоянный страх, лишившись дома и семьи. Не мог найти себе опоры, он же еще ребенок. Поэтому и пошел тот шаг, предложив стать Максу старшим братом, по сути, незнакомому человеку и только потому, что он похож на его брата.

Это было отчаяньем, внутренне парень был на грани срыва. Он оказался в страшном мире, где постоянно надо сражаться и выживать, где каждый сам за себя, а с приходом в команду Макса для него все изменилось.

На самом деле парень бесстрашный, любит риск, адреналин, теперь он себя раскроет по полной программе, обретя в этом мире опору в лице старшего брата и командира. Главное – не давать ему рисковать понапрасну, но и сдерживать тоже не стоит.

Вот только сколько бы Макс не думал, остался тот же вопрос. Со стороны системы более-менее понятно, а вот со стороны его не очень. Но он был не против, что появился младший брат. Как ни странно, за это короткое время и сам успел привязаться к парню.