Игры Проклятых

К немалой своей радости министр видел, что большая часть людей негодовала. Раздавались возмущенные крики, а отдельные молодые люди бросились к оратору, желая стащить его с лестницы. Дорогу им преградили трое мужчин крепкого телосложения в простой одежде, явно одетой не по плечу и с узловатыми дубинками в руках. Одному из недовольных хорошенько заехали дубиной под дых и он, хрипя сполз на землю. Остальные, увидев расправу, отступили.

Саван побери! Вражеские диверсанты открыто работают на улицах города, в наглую саботируют и призывают народ к неповиновению и даже набираются смелости прилюдно призывать открыть ворота вражеской армии. И где же наши агенты тайной службы? Лауренссо был не в восторге от нового министра разведки, назначенного управляющим лично, в обход старшего министра. Однако всему должен быть предел. Еще немного и разманские шпионы будут хозяйничать в республиканском дворце, ковыряясь в столе управляющего.

Последней каплей на чаше весов терпения стали трое городских стражников, стоящих в отдалении от толпы и лениво опершись на стену отложив алебарды, наблюдали за происходящим. Не делая ни малейшей попытки, заткнуть и арестовать, явно вражеского шпиона.

– Капитан. – Позвал Тобиас. И когда командир охраны подошел к нему, приказал. – Арестовать этого человека и тех трех мордоворотов. И доставить в местную тайную канцелярию. Все ясно?

– При всем уважении, мэтр. Нам поручено защищать вашу жизнь, а не охотиться за всякой шпаной. Мы республиканская гвардия, а не городские стражники. – Сквозь зубы, выдохнул капитан.

Лауренссо и сам не понял, как смог сдержаться и не влепить боевым заклинанием прямо в наглую рожу этого надутого индюка. К сожалению, у него не получилось взять в Морн свою личную охрану после получасового спора с министром разведки. Поэтому к Тобиасу приставили вот этих идиотов.

Старший министр, конечно, знал, что места в гвардии покупаются и продаются и гвардейские полки уже давно превратились из самых боеспособных подразделений в, можно сказать, пансионат для благородных девиц. Однако столь явного хамства спускать было нельзя. И дело даже не в том, что это было явное нарушение приказа. После возвращения в столицу, капитан сядет писать отчеты о всем здесь случившемся министру разведки. А учитывая сложные или, правильнее сказать, плохие отношение с новым руководителем тайных операций, Тобиасу просто необходимо было показать свою силу.

– Послушай меня, капитан. Тебе было приказано, не только защищать мою жизнь, но и исполнять мои приказы. И если я приказываю провести арест, ты это делаешь. Если приказываю ползти на карачках, то ты садишься и ползешь. – Лауренссо наклонился и прошептал в лицо – И еще одно возражение и по возвращению в столицу ты отправишься из центра страны в самый отдаленный гарнизон в звании рядового. И уверяю, тебя не спасут твои покровители. Я лично буду следить за твоим наказанием.

Судя по взгляду и выступившим скулам, капитан все понял правильно. На секунду у министра даже мелькнула мысль, что капитан схватится за меч и попытается на него напасть. Тобиас даже незаметно подготовил заклинание, которое теперь играло всеми цветами радуги у него на пальцах правой руки, спрятанной за дверцей кареты.

Однако капитан все же внял здравому смыслу и, отдав честь, приложив сжатый кулак к груди, окликнув двух гвардейцев, направился в толпу, проходя расшвыривая с дороги зевак. Трое остались охранять карету с министром.

Разманский прихвостень увидел приближающуюся к нему опасность издалека. И что-то шепнув одному из охранявших его мордоворотов, указал пальцем на приближающихся солдат «республиканские прихвостни – слуги тирана», что есть силы закричал он, после чего сиганул с лестницы и, задрав подол сутаны, что есть силы побежал, пытаясь скрыться во дворах соседних домов.

Его мордовороты, наоборот, поудобнее перехватив дубинки, двинулись на перерез гвардейцам, пытаясь не дать им броситься вдогонку, за сбегающим оратором. Догнать прыткого бегуна у закованных в латы солдат, да еще когда им мешают, не было ни малейшего шанса. Однако далеко убежать любитель разманского короля не успел. Заклинание воздушного кулака за пару секунд преодолело расстояние от кареты до затылка бегуна и на землю, хорошенько проехавшись по ней носом, приземлилось бесчувственное тело.

Верзилы увидев, что их шефу не удалось скрыться, пришли в ярость. Первый и самый мощный из них ловко прыгнул под ноги капитану, сбив его на землю и вскочил, замахнувшись дубиной, прицелился в шлем другого солдата. Но ударить уже не успел. Острие меча точным колющим ударом вошло ему между ребер, разворотив внутренности. Здоровяк упал на землю, разбрызгивая кровь, хлещущую из рванной раны. Двое других, увидев что произошло и, поняв, что церемонится с ними не будут, бросили дубинки и встали на колени, положив руки ладонями на землю. Их тут же вырубил мощными ударами, закованных в стальные перчатки кулаков, поднявшийся с земли капитан. С красным лицом, от которого можно было прикуривать, он оглянулся на Лауренссо и, поймав его взгляд, выругался:

– Солдат, передай капитану, что я еду дальше. – Сказал Тобиас. – Как сдаст этих супчиков в тайную канцелярию, пусть ищет меня в магистрате.

Карета двинулась дальше по улице, а Лауренссо откинулся на мягкие подушки и погрузился в размышления. Еще во время последнего разговора с Акселем тот утверждал, что Разманское королевство активизировало свои шпионские сети, особенно на севере страны. Этот оратор пойманный гвардейцами, был лишь маленьким винтиком. Настоящие шпионы не призывают людей к непослушанию на улицах. Они работают в тихих кабинетах, давая взятки чиновникам и переманивая на свою сторону офицеров и генералов.

Однако если местная тайная канцелярия пропускает даже такие мелочи вроде глашатаев на улицах, то стоило задуматься над тем, а эффективно ли они борются с вражескими шпионами, которых в сотни раз труднее поймать, чем какого-то жалкого фанатика. Лауренссо увидел в городе достаточно. А если и сейчас управляющий не прислушается к его убеждениям, остается только подать в отставку.

– Магистрат, мэтр. – Сунув голову в окошко, сообщил возница.

Незаметно для себя, Тобиас задремал. И появление головы возницы стало для него неприятным сюрпризом. Последние полгода для старшего министра, находящегося уже в пожилом возрасте, стали настоящим испытанием. Бесконечные разъезды, инспекции и ночные заседания, плохо сказались на его здоровье. И как будто бы этого мало – одно за другим следовали покушения на его жизнь. После первого покушения на площади республиканского дворца, когда погиб Аксель, спустя всего пару дней, с крыши трехэтажного особняка, мимо которого проезжал Лауренссо, в него ударили два арбалетных болта. К счастью, магическая защита его кареты, приняла на себя удар хорошо зачарованных подарочков.

В третий раз его попытались достать сразу двое магов при поддержке отряда ликвидаторов из пяти бойцов. К счастью, у нападавших был всего первый круг, пусть они и хорошенько подготовились, запасшись накопителями. Охранявший министра маг третьего круга, не только смог сдержать их удар, но и контор атаковал, накрыв огненным смерчем и уничтожив нападавших.

Кивнув вознице и закутавшись в теплый плащ, Лауренссо покинул экипаж и вошел в здание магистрата. Такое же приземистое и неказистое как все остальные здания в городе. Оно не было шедевром архитектуры, но вне всяких сомнений, имело все шансы на наименование маленькой крепости, в которой неделями а то и месяцами, можно было держать осаду. Министру даже начинало казаться, что у местных властей, отдельный пунктик на счет обороноспособности. Не то чтобы Тобиас был против такого, особенно в условиях осады.

У входных дверей, по своей толщине больше напоминавших уменьшенную версию крепостных врат, дежурил десяток стражей. Чуть в отдалении, опершись на стену, за посетителями зорко наблюдал маг. При приближении министра, узнавший его начальник караула, отдал честь и беспрепятственно пропустил без досмотра.

В огромном зале магистрата было на удивление тихо. Обычно в таких местах, собирались толпы людей, приходящих с жалобами к чиновникам. Стоял жуткий шум, многочисленные посетители носились из одного кабинета в другой, стоя в бесконечных очередях, которые уже стали достоянием народного творчества.

Спросив у первого подвернувшегося под руку клерка, где находится глава города, старший министр направился по указанному направлению в большой зал совещаний. Ствад города был не один. Министр вошел в зал в самый разгар совета, застав весьма пеструю компанию сидящих за столом, склонившись над огромной разложенной картой города.

Во главе стола сидел лично глава Морна, по его правую руку – советник по вопросам армии полковник Тваль, прибывший в город вместе с Тобиасом. Его отобрал, министр армии – старый друг Лауренссо, лично поручившийся за полковника. По левую руку от ствада восседал упитанный мужчина преклонного возраста в щелоковых одеждах и с многочисленными золотыми кольцами, которые были надеты на каждый палец. Его имени Тобиас не помнил, а глава города представил в их первую встречу его как главу общины купцов Морна. Именно его компании выделяли колоссальные средства, которых не хватало городскому бюджету на укрепление стен и возведение новых башен. Остальные были начальниками строительных артелей, главами кузнецов, плотников и, разумеется, офицеры.

– Всем встать! – Приказал ствад города и первым показал пример, выказывая знак уважения, Лауренссо. – С возвращением, мэтр. Надеюсь, вы успели за день осмотреть все, что запланировали.

– Увы, мой достопочтенный друг. Продовольственные склады посетить мне не удалось. Меня отвлек штурм города, знаете ли, не каждый день можно увидеть, как вражеские войска идут на штурм стен города.

– Да какой там штурм! – Вмешался в разговор полковник. – Так, небольшая разведка боем. Хотят засыпать наш ров, чтобы во время настоящего штурма не тратить время на понтоны.

– И, тем не менее, для меня зрелище было весьма познавательно. Позвольте выразить мое восхищение главе артелей строителей. Стены города, как и его башни, находятся в наилучшем состоянии.

Небольшой коренастый мужичек с большой лысиной на голове, поднявшись со стула, с благодарностью склонил голову, принимая похвалу. Вообще министр заметил некую настороженность во взглядах присутствующих, вызвавшую его появление. Собравшиеся боялись инспекции из столицы из-за непопулярных и, откровенно говоря, глупых решений, принимаемых в последние месяцы правительством. Положа руку на сердце, Лауренссо был полностью с ними солидарен. Последнее время даже он не мог понять, что движет управляющим в принятии того или иного решения.

– Господа, как вы знаете, я прибыл в город по поручению управляющего республикой для проведения инспекции города перед осадой. – Это заявление было встречено горькой усмешкой. И старший министр не мог винить собравшихся за это. Ведь город не готовился, а уже был в осаде.

– Я подтверждаю, что город к осаде готов. – Прокашлявшись, продолжил Лауренссо. – Свой доклад я предоставлю управляющему. Но сейчас предлагаю перейти к более насущным делам. Полковник, Тваль, прошу вас дать краткий обзор происходящего на северном фронте боевых действий, чтобы уважаемые отцы города были в курсе происходящего.

– Ситуация, откровенно говоря, складывается на данный момент не в нашу пользу. Как вы знаете, приграничная армия была разбита в первые дни войны. Ее, не попавшие в окружение полки, отступили вглубь страны и были переформированы, усилив собой нашу северную армию. К сожалению, сыграла свою роль сильная недооценка противника. И после взятия противником нескольких крупных городов и сотен поселений в северных провинциях командование решило дать бой под стенами города Литвор.

– Ага, там нашу северную армию и разбили. – Зло произнес толстый купец.

– Действительно. Под Литвором наша тринадцати тысячная армия потерпела поражение от превосходящей по численности двадцати четырех тысячной армии союза. Мы потеряли не только большую часть северной армии, но и город, гарнизон которого присоединился к войску на поле боя. Без гарнизона городу пришлось капитулировать. И мы потеряли важнейший узел дорог на севере. Теперь перед армией союза открыта дорога к приграничным с Анатинским королевством городам.

– В том регионе у нас нет войск. И командование в спешном порядке перебрасывает к границе все свободные подразделения. – Вмешался старший министр.

– Хотите сказать, что вы бросаете Морн на произвол судьбы? – Спросил глава города.

– Нет. Столица северных провинций является ключевой точкой, контролируя которую вы контролируете весь север республики. – Продолжил объяснять полковник. – На данный момент командованием формируется ударная группа войск на правом берегу реки Быстрая. Восточная армия, усиленная полками внутренних округов и наемными бригадами, сформирует ударный кулак, который позволит нам не только снять осаду с Морна, но и отбросить войска союза из наших земель.

– Полковник забыл упомянуть, что до момента начала наступательной операции вам необходимо продержаться. – Продолжил министр. – Город и его усиленный гарнизон готовы. Со мной прибыло двое магов пятого круга, они обеспечат магическую поддержку и постараются как можно дольше удерживать в рабочем состоянии телепорты, прежде чем вражеские маги смогут перерезать этот канал снабжения.

– Мэтр Лауренссо, буду с вами откровенен. – Начал глава города – Последние месяцы для нашей армии и страны были тяжелыми. Одно поражение следовало за другим. Город Кетрак, державшийся два с половиной месяца в осаде, пал, не дождавшись помощи. Скажите нам – есть ли надежда, что наши усилия не пропадут даром и наши войска успеют снять осаду вовремя?

– Уверяю вас и даю слово. Наши войска деблокируют город в течении ближайшего месяца. Последнее время для всей нашей страны действительно было тяжелым. Но у палаты министров и лично управляющего страной совместно с кабинетом обороны и командования есть выработанный четкий план. Резервные войска для контрудара в наличии имеются. Все, что вам нужно сделать, это удержать город до нашего прибытия.

Подобные планы действительно имели место быть. Однако в их осуществлениие Лауренссо, положа руку на сердце, не особо верил. Он лично с министром армий потратил немало времени, пытаясь убедить управляющего в необходимости контратаки неприятеля. После долгих уговоров, в конце концов, глава государства, который казалось замкнулся в себе, дал добро на формирование ударной группы армий.

Лауренссо не знал, кто сейчас дает советы управляющему, но видел их результат. Республика терпела сокрушительное поражение. И если всего полгода назад люди даже в высоких кабинетах посмеивались над самой возможностью отступления перед армией союза, то теперь смех сменился страхом. Сокрушительное поражение северной армии надломило решимость граждан республики. Все чаще старший министр даже из уст своих коллег слышал, пока еще осторожные разговоры, о заключении мирного договора. Людям перестало казаться, что потеря северных провинций это высокая плата за достижение мира.

Министр понимал все это очень хорошо, но он все еще верил, что его страна сможет выйти из этой войны победителем. Именно по этой причине он сейчас был здесь и поднимал боевой дух в людях, которым в следующие несколько месяцев пришлось бы находиться на самом передовом краю обороны. И сейчас именно от их воли к победе зависел вопрос – останется ли север в составе республики или его будут топтать коваными подошвами Разманские солдаты.

Глава 8. Вещий сон.

За две недели до этих событий. Поле Славных, пригород Литвора.

Две армии строились друг напротив друга. На огромном поле, с которого хорошо были видны стены стоящего в отдалении города. Солнечный ясный день, зеленая трава, давно не кошенная и поднимавшаяся до колен, так и манила упасть на ее мягкий ковер и пролежать так весь день, любуясь на играющее своими лучами летнее солнце.

Первыми на поле появились части северной армии республики. Один за другим полки в начищенных до зеркального блеска кирасах выходили на поле и с маршевых колонн выстраивались в боевые порядки. За ними на поле вышли кавалеристы, арбалетчики, пикинеры и легкая пехота.

Отдельно стояли отряды ополчения, собранные со всех уголков северных земель. Они были неплохо вооружены и даже имели нескольких магов в своем строю. Однако у них было всего несколько недель на проведение боевой подготовки. За две недели нельзя обучить бывшего крестьянина, привыкшего всю свою жизнь возделывать землю, воевать копьем и уж тем более клинком. Их боевой дух был высок – люди из разоренных союзниками поселений жаждали мести.

В последнюю очередь на не высоком холме стали разворачивать полевую артиллерию. Пять баллист и два десятка скорпионов доставали в разобранном состоянии из обоза и разворачивали на холме. Было хорошо видно как расчеты машин суетятся вокруг в спешном порядке, пытаясь привести в боевую готовность смертоносные машины.

Наконец, когда солнце уже коснулось зенита, на другом конце поля появились противники. Армия союза выстраивалась в боевые порядки, занимая собой весь край поля. В отличии от республиканцев, разделивших свою армию на три части – с центром и двумя флангами, армия союза начала построение единой линией легкой пехоты, за спинами которой в шахматном порядке выстроились фаланги разманских копейщиков. Между фалангами застыли в сверкающих на солнце доспехах и глухих закрытых шлемах тяжелые мечники. На фланги с обеих сторон выезжала тяжелая мальтийская конница со своими знаменитыми двухметровыми копьями, заканчивающимися цилиндрообразный закрученным в острие на конце, наконечником.

Союзников было много. Намного больше, чем республиканцев. И в рядах последних начался тихий гвалт солдат. В прочем быстро подавленный офицерами, призвавшими солдат к дисциплине, и напомнившим о долге перед страной и тем городом, который виднелся за их спинами.

Тянулись минуты и республиканцы, надеявшиеся, что союзники атакуют первыми, волновались, разглядывая стройные ряды противника и недоумевая, чего ждет неприятель.

Ответ обнаружился быстро. Спустя десяток минут на извилистой дорожке появился обоз противника. На огромных телегах с отбитыми бортами уже были установлены артиллерийские орудия. Это привело командиров республиканского войска в замешательство. По данным разведки обоз с артиллерией противника находился в двух десятках километров от сюда и не успевал к началу боя. Весь расчет битвы танкрианского генерала строился на отсутствии у врагов орудий. Но артиллерия не только присутствовала но и развернуть ее союзники смогли в течении десяти минут.

У командующего северной армии генерала Тона Вилтеля засосало под ложечкой. Генеральский чин он получил всего три месяца назад и, к своему удивлению, сменил на посту командующего опытного боевого генерала Алекса Зантра. Подобное назначение было откровенно плохо встречено офицерским составом. Да и сам Тон недоумевал, как можно было назначить на столь ответственный пост его. Полковником, отслужившим в тылах на спокойных должностях более тридцати лет, он уже собирался подавать рапорт о переводе в части обеспечения поближе к столице. И тут такое назначение.

Единственное, что успокаивало новоиспеченного генерала, это личная подпись управляющего страной на приказе о его назначении. То есть его приказ подписал даже не министр армий, а сам управляющий. Значить, успокаивал себя Вилтель, у правительства есть четкий план и в скором времени неопытному новоиспеченному полководцу пришлют военных советников. А генерал Зантра, известный тактик и стратег, нужен был республике в другом месте. Правда в каком? Ведь война шла именно здесь.

Однако время шло, а советники так и не прибывали. А в то же время войска союза продолжали наступление на всех направлениях, захватывая один город за другим. В тот момент, когда вражеские войска вышли к городу Литвор, у генерала Тона не осталось другого выбора, кроме как дать генеральное сражение. Сражение, в котором противник, имел почти двукратный перевес в живой силе, артиллерии и количестве магов.

Битва началась с трубного рева горнов. Легкая пехота союза медленным шагом двинулась к противнику. В след за ними, проходя сквозь фаланги копейщиков, шли цепью мальтийские лучники.

В республиканском строю началось шевеление и, спустя минуту, в воздух взмыли флажки, сигнализирующие о начале атаки. Легкие пехотинцы, стоящие на обоих флангах, двумя отдельными отрядами двинулись навстречу неприятелю.

– Держать строй! – Что есть мощи, заорал капитан Алексо. – Щиты, не забывайте про Савановы щиты.

Пехота шла в кучном строю, подняв над головой щиты, пытаясь закрыться от жалящего дождя из стрел, беспрерывно падающего на них с неба. У войска союза, в отличие от республиканцев, в строю были как лучники так и арбалетчики. Что позволяло им накрывать наступающие ряды врагов, из-за спин своих товарищей.

– Готовьтесь парни, сейчас сойдемся. За республику! – Что есть сил, закричал лейтенант Бранс.

Пехотинцы сошлись посреди поля меж двух армий в жесточайшей схватке. Топот сотен ног сменился криками, руганью, звоном железа и мольбами к богам о снисхождении. Противники смешались, сойдясь в рукопашную, и обстрел прекратился. Лучники союза боялись задеть своих. А в это время над полем боя гремели взрывы, рвались огненные шары и сверкали бьющие с небес молнии. Маги начинали разминаться, готовясь схлестнуться в безумном хороводе ворожбы.

Алексо – бывший лейтенант пятого полка копейщиков, а ныне капитан восьмого полка пехотинцев северной армии с клинком в руках,сражался в первых рядах своих солдат.

– Делай как я! – Что есть мощи скомандовал Алексо и, взмахнув клинком, прыгнул на строй противника.

Клинок, удерживаемый двумя руками за рукоять, со всего маху опустился на шлем солдата союза. Шлем не выдержал удара и лезвие вошло в голову, рассекая ее на две неровные части. Затем ударил ногой по падающему телу и резко выдернул застрявший клинок. Вовремя, из-за спины упавшего уже выходит следующий противник, взмахивая коротким топором. Шаг вперед и гарда клинка цепляется за топорище. Шаг назад – резкий рывок и зацепившийся за рукоять топор, выскальзывает из рук, оставаясь висеть на рукояти клинка.

В глазах воина союза читается дикий страх. Он пытается развернуться и бежать, но сзади на него напирают наступающие товарищи. Лезвие клинка бьет прямым колющим ударом ему в спину, пробивая кольчугу и проходя сквозь тело, выходит из груди. Противник падает, захлебываясь хлещущей изо рта кровью.

Однако клинок капитана намертво застрял в упавшем теле и Алексо отпускает рукоять второй рукой, перехватывая висящий на гарде топор. Однако в этот момент ловкий пехотинец союза мощным прыжком преодолевает разделяющее их расстояние. Алексо понимает, что катастрофически не успевает – противник блокирует своим щитом, его топор, а правой рукой наносит колющий удар коротким клинком.

Вот и все, только и успел подумать капитан, когда голова противника буквально взрывается кровавыми ошметками, разбрызгивая кусочки мозга во все стороны.

– Хрена ты спишь, капитан, смерть она тут рядом ходит. Смотри, пятятся уроды. – Лейтенант Бранс, вытаскивавший свой молот из головы противника, указал рукой на действительно начавших, пятится назад пехотинцах противника.

Не смотря на численный перевес противника, пехотинцы республики отчаянно теснили противника. Ни о каком построении и едином фронте речи уже не шло – толпа смешалась и распалась на множество одиночных схваток. И в такой ситуации воины республики смогли показать свое превосходство в обучении над солдатами союза. Бойцы объединялись в тройки, прикрывая друг друга щитами и отражали атаки действующих в одиночку противников.

Алонсо, казалось, что он впал в некий боевой транс. Звуки в ушах исчезли, уступив место монотонному звону, изредка прерываемому криками умирающих. Зрение наоборот обострилось. Взмах топором, шаг вперед – удар. Отскок назад – блокировать клинок врага древком топора, перехватить оружие поудобнее и снова замах. Удар, но на пути топорища вырастает щит. Сокрушительный урар с замаха в центр щита отдается болью в кистях, которая переходит в ноющие мышцы, чтобы казалось навечно поселиться там. Капитан, отклоняется назад, пытаясь поудобнее перехватить свое оружие. Но противнику еще хуже – легкий пехотный щит не выдерживает удара топором и разваливается на куски. Противник приседает, пытаясь поднять выпавший из ослабевших рук клинок. И капитан не упускает этой возможности – топорище с громким хрустом опускается на затылок врага. Шаг вперед, напряжение мышц и повернув древко вверх – высвободить оружие из головы умершего воина.

Алонсо оглянулся, занося топор для удара, но вокруг были только свои воины. Его взгляд скользил по окружающим его бойцам, но не мог найти на низ гербы вражеской армии.

– Спокойнее, командир. Приходи в себя. – Над самим ухом раздался голос лейтенанта Бранса. – Считай, что первый раунд боя мы выиграли. Их пехотинцы дали деру.