Жизнь после сказки

– Сирин, дай на нее досье! – скомандовал инструктор, переключая слайд.

Перед нами предстало восьмилапое существо с вытянутым телом и провалами вместо глаз на угловатой голове.

– Даю досье на объект под кодовым именем «Сатус», – продолжила Сирин. – Он имеет ярко-красную окраску, которая колеблется от огненно-алого до глубокого бордового. Тело покрыто жесткими чешуйчатыми структурами, напоминающими броню, что придает ему устрашающий вид. На поверхности можно увидеть черные полосы. Тело массивное и мускулистое, с несколькими конечностями – восемью мощными лапами, каждая из которых заканчивается острыми когтями. Его форма напоминает хищника, готового к нападению, с широкими плечами и низко посаженным центром тяжести для максимальной устойчивости. Голова сатуса большая и угловатая, без четких черт. Вместо глаз – две глубокие впадины, излучающие зловещий красный свет. У него нет рта в привычном понимании. Вместо этого имеется широкая щель, из которой выступают длинные острые шипы, создающие угрожающий вид. Несмотря на крупные размеры, сатус обладает невероятной скоростью и ловкостью, что позволяет ему быстро перемещаться по своему окружению. Его движения молниеносны, а прыжки могут достигать значительных расстояний. Сатус способен извергать плазменные струи. Эти атаки наносят разрушительный урон и могут поражать врагов на большом расстоянии. Благодаря своей чешуйчатой коже сатус может изменять оттенок и текстуру, что позволяет ему сливаться с окружающей средой. Это делает объект трудным для обнаружения, пока он не решит атаковать. Сатус проявляет крайнюю агрессию и непредсказуемость. Он не терпит вторжений на свою территорию и готов атаковать без предупреждения, используя плазменные атаки. Защищает свою территорию с яростью и настойчивостью. Он использует устрашающие звуки и визуальные сигналы, чтобы отпугнуть потенциальных врагов и показать свою мощь.

– Сирин, дай досье на союзников! – снова скомандовал инструктор, переключая слайд.

Теперь на экране появилось синее человекоподобное существо, а из динамиков зазвучало следующее:

– Объект, кодовое имя «Социус». Имеет ярко-синюю окраску, которая варьируется от светлых небесно-голубых оттенков до глубоких индиго. Его поверхность светится мягким светом, создавая эффект ауры вокруг него. Текстура кожи гладкая и слегка прозрачная, что позволяет видеть пульсирующие энергии внутри. Объект представляется нам в человекоподобном теле с пропорциями, схожими с человеческими, но более изящными и грациозными. Его конечности длинные и тонкие, с гибкими суставами, позволяют ему двигаться с необычайной легкостью. Лицо лишено четких черт, с легким намеком на глаза, которые выглядят как светящиеся энергетические вихри. У него нет рта, что делает общение с ним необычным. Объект способен управлять энергией, создавая световые поля или энергетические щиты, частично защищающие от атак девораторов. Он может также заряжать объекты энергией или даже исцелять живые организмы. Телепат. Он передает мысли и чувства напрямую в сознание других существ. Это позволяет ему легко понимать и интерпретировать эмоции окружающих. Объект может изменять свою форму и цвет, становясь практически невидимым или принимая облик других существ, что позволяет ему незаметно перемещаться в различных средах. Это тоже способствует противостоянию девораторам. Объект родом из мира, где жизнь основана на энергетических формах, а не на углеродных. Его цивилизация высоко развита и сосредоточена на гармонии с окружающей средой. Культура ориентирована на коллективное сознание и сотрудничество. Они ценят знания, искусство и научные открытия. Их технологии интегрированы с природой их мира, и они стремятся к устойчивому развитию. Имеют миролюбивый характер. Объекту противно насилие. Он не может нанести физический вред другому существу. Исследование иных миров им не интересно, но от контакта не отказываются. Объект проявляет интерес к человечеству, желая понять культуру, историю и технологические достижения.

Когда экран погас, в ангаре воцарилась тишина. Подождав несколько секунд, майор тяжело поднялся и сказал:

– Не буду вас обманывать, ребята, дело дрянь. Мы наблюдаем за миром социусов с момента вторжения захватчиков. До этого мы видели гибель и других миров. Какие-то погибают быстрее, какие-то держатся дольше. Но итог всегда был один – чума девораторов неуклонно выкашивает вселенную. Социусы ухитряются отбивать две из трех атак, прятаться, но вопрос и их истребления – дело времени. Вернее, это было так до события трехлетней давности, когда наши замечательные ученые из Центра создали кокон для безопасного перемещения между мирами. Используя первые десять опытных образцов, мы выслали десантную группу для установления контакта с социусами и координации действий по противостоянию угрозе. Испытав базовые защитные функции транспортеров с коконами в полевых условиях, мы остались довольны результатом. Убить девораторов нельзя, но в безмирье они улетают как миленькие. Мы успели произвести и переправить социусам около двухсот единиц транспортеров без коконов, но с базовой функциональностью. А потом девораторы стали поджидать нас в местах передачи. Мы потеряли сотни человек – посланников и тех, кто был с ними знаком. Так как иной стратегии борьбы не вырисовывалось, мы не торопились с выпуском транспортеров с коконами. Ни Совет, ни общественность ничего о наших операциях не знали, ибо неминуемый конец света мог бы вызвать ненужную панику. Мы изменили тактику: стали высылать транспортеры без человеческого сопровождения, но с запущенным механизмом телепортации в безмирье. Социусам были выданы инструкции по обезвреживанию. К сожалению, выходили накладки, когда устройства успевали подобрать, но не обезвредить. Поэтому вскоре социусы отказались от подобной помощи – в одиночку они ходят редко. Однако буквально вчера произошел эпизод, на мой взгляд, способный переломить ход битвы и закончить ее. Сирин! Включить запись зонда за номером три-семь-пять-дельта с начала основного действия и с пояснением технических моментов.

– Выполняю! – отозвался компьютер.

Взоры присутствующих вновь обратились к экрану.

По искрящейся золотистой траве бежал социус, преследуемый тремя девораторами. Он бежал по направлению к переливающимся фиолетовым и бирюзовым горам, видимо, надеясь укрыться в пещере или среди камней. Две твари гнались за ним по земле, одна летела по воздуху. Периодически бегущие совершали попытки напрыгнуть на преследуемого, однако натыкались на невидимую стену и падали. Зло встряхивались и продолжали погоню.

Из динамиков раздался голос Сирин:

– Энергетический щит социуса вида купол, радиусом два метра. Способен держаться до получаса в зависимости от силы особи, его использующей, и численности особей, его атакующих.

На экране тем временем продолжалась погоня. Бегущий то и дело бросал взгляд на зажатый в руке транспортер. Сирин пояснила:

– Транспортер в мире социусов способен перезаряжаться, беря энергию из окружающей среды. После трехразового точечного использования он опустошается и восстанавливается за полторы минуты. При применении массовой телепортации прибор приходит в негодность – выжигаются микросхемы из-за резонанса энергии прибора и энергии окружающей среды.

Погоня закончилась неожиданно. Социус резко остановился, развернулся и, направив устройство на ближайшего парящего в воздухе деворатора, отправил его в небытие. Видимо, он хотел так же поступить и с остальными, но не повезло. Именно в этот момент энергетический щит рассыпался и две другие твари одновременно напрыгнули на жертву, повалив и пригвоздив к земле. Проявив невероятные чудеса ловкости, социус вырвался из лап монстров и активировал массовое поражение. Отшвырнув бесполезную теперь железку, победитель тяжело поднялся и продолжил свой путь к горам. До них оставалось не больше десяти метров. Однако у подножия он схватился за голову, сжав руками виски, и упал на колени. Сирин пояснила:

– Для социуса испускаемые сатусом звуковые волны крайне болезненны. Мы полагаем, что они должны носить отпугивающий характер. Однако социусы способны к адаптации и, согласно сведеньям, полученным от контактера, блокируют волны после понимания их природы. На это уходит около пятнадцати минут. Проматываю.

В ускоренном виде социус корчился на экране около минуты. Затем поднялся, и компьютер вернул нормальную скорость воспроизведения. Оглядевшись, абориген заметил проход в глубь горы и направился туда. Пройдя по узкому лазу, он вышел в обширное пространство, достигающее десятков метров в высоту и ширину. Стены пещеры были изрезаны причудливой формы сталактитами и сталагмитами. Некоторые из них, весьма массивные, свисали с потолка. Пространство освещалось тусклым светом, просачивающимся сквозь трещины и прогалины в потолке. В центре располагалось большое озеро, чья поверхность зеркально отражала своды. Вода, прозрачная и спокойная, иногда подергивалась легкой рябью от капель, падающих с потолка. По краям озера росли необычные, светящиеся, пульсирующим светом растения, которые приспособились к жизни в условиях низкой освещенности, добавляя яркие акценты в серую палитру камней.

Вдруг из глубины пещеры появился сатус, одним прыжком перемахнул озеро и остановился. Увидел социуса, выплюнул струю пламени, но не попал и стал медленно приближаться к нему, готовясь к атаке. Его четыре мощные лапы бесшумно ступали по каменной поверхности, еще четыре были угрожающе подняты, а злобный рык раздавался эхом в узких коридорах пещеры, но не причинял вреда. Сражение началось внезапно: сатус бросился вперед, нападая с яростью хищника. Социус увернулся, сатус снова атаковал. Его острые зубы сверкали в тусклом свете. Абориген снова увернулся. Сатус вновь выдохнул пламя, но мимо. И в момент, когда напряжение достигло предела, земля дрогнула. Внезапно с потолка пещеры обрушился осколок скалы и с глухим гремящим звуком упал прямо на сатуса. Огромный камень ударил существо по спине, заставив издать пронзительный рык боли. Туша тяжело рухнула на землю, пару раз дернулась и затихла.

В атаку

Когда экран погас, майор вновь поднялся и сказал:

– Основная беда социусов – они не умеют атаковать. Только защищаться. Даже присланное нами оружие они использовали исключительно для самозащиты, никогда не нападая первыми. Сейчас нам известны координаты всех найденных сатусов. Задача – уничтожить.

– Я на такое не подписывался! – подал голос парнишка с третьего ряда.

– А на что ты подписывался? – вкрадчиво спросил майор и тут же жестко скомандовал: – Встать! Повторить первые строки присяги!

Солдат встал и весьма лениво проговорил:

– Торжественно клянусь защищать свою Родину с честью и достоинством. Верно служить своему народу и его свободе.

Майор усмехнулся:

– А ты говоришь – не подписывался. Сейчас не то что свобода нашего народа, но просто его жизнь зависит от успеха планируемой операции. Не остановим в мире социусов, придется встречать у нас. Сирин! Дай прогнозные расчеты!

– Расчетное время полного истребления социусов – пятьдесят лет. Судя по траектории движения уничтожителей, наш мир будет следующим. Расчетное время полного истребления человечества – пять лет. Проект «Щит» использовать не представляется возможным – после уничтожения мира девораторы на некоторое время исчезают и позже появляются в новом. Точка их отправления при этом неизвестна.

– Так вот, господа, – продолжил инструктор. – Родина – это не только те, кто живут сейчас. Это дети и внуки. Поэтому мы должны раздавить эту погань, пока есть шанс.

– Я отказываюсь, – громко сказал все тот же парнишка. – И как только папа узнает, что вы здесь творите, вам не поздоровится!

– Это твое окончательное решение? – спросил майор.

– Да! – твердо сказал солдат. – И не думайте, под трибунал вы раньше меня загремите!

Вздохнув, майор сделал два шага вперед, а затем молниеносно выхватил из кобуры пистолет и выстрелил. Тело с дымящимся отверстием во лбу осело на стул.

– Кто еще желает дезертировать? – уточнил стрелявший, не убирая пистолет.

Я краем глаза увидел, что в ангар тихо забежало по меньшей мере двадцать вооруженных плазменными автоматами человек, встав вдоль стены с оружием на изготовку.

– Разрешите обратиться? – прокричал я, на всякий случай не поднимая руку и не высовываясь из-за соседей.

– Разрешаю, – ответил майор, безошибочно найдя меня взглядом и убирая пистолет в кобуру.

Поднявшись, я, как положено, встал по стойке смирно, отдал честь и назвался, следуя легенде:

– Рядовой Миронов, высшее военное училище связи! Товарищ майор, почему задачу не поручают регулярным войскам?

– Не успеваем набрать нужную команду, – пожал плечами тот. – Необходимо отобрать людей с отличными боевыми навыками и с минимальным кругом знакомств, как между собой, так и с высокопоставленными лицами государства. На решение этой задачи уйдет неделя. У нас ее, скорее всего, нет. Один из сатусов стянул к себе больше половины своих девораторов, из чего мы делаем вывод, что он узнал о смерти собрата. Четверо пока совершенно открыты для нападения. В безмирье их выкидывать нельзя – раз возвращают своих, значит, есть шанс, что и сами вернуться могут. Поэтому только физическое уничтожение. Вы – оптимальный вариант в сложившихся обстоятельствах.

– Можно узнать детали плана? – спросил я.

Майор кивнул:

– Все сатусы скрываются или в пещерах, или под землей, а телепортация возможна только на открытое место. Поэтому будут сформированы четыре группы, задача которых высадиться максимально близко к логову и взорвать свой объект. В распоряжении будет взрывчатка с тридцатисекундным таймером и гранатомет. Если удается тихо заложить бомбу и уйти – первый вариант, если открытого противостояния не избежать – второй.

– А как же еще один объект? – спросил конопатый бугай со второго ряда.

– Пятого планируется уничтожить совместными силами с социусами – пройти под прикрытием их щитов. Но пока это на уровне переговоров.

– Сколько сможете выдать транспортеров с базовой функциональностью? – спросил я.

– А сколько нужно? – отозвался инструктор.

Еще раз прикинув в уме время восстановления, я ответил:

– По десять на человека.

– Есть идея?

– Да.

– Выходи сюда, расскажи всем, – велел майор.

Подойдя к экрану, я снял с шеи цепочку с идентификационными жетонами, развернулся лицом к аудитории и сказал:

– Основная наша опасность – девораторы, поэтому необходимо иметь оружие с достаточным запасом выстрелов. Каждый транспортер содержит три точечных заряда, массовое поражение использовать нельзя, потому что выкинет в безмирье всех, кто не держит в руках активированное устройство. Предлагаю следующую тактику – по десять устройств на цепочке на манер четок. Выстрелили – взяли следующее, выстрелили – взяли следующее. Тогда они должны успеть восстановиться.

– Чур, я с ним в команде, – одобрительно крикнул солдат, спрашивавший про пятого сатуса.

Поднявшись, он подошел ко мне и обратился к майору:

– У вас есть пластиковые трубочки? Потому что если просто повесим десять на цепочку – запутаемся. Надо шаг сделать.

Скомандовав, чтобы принесли требуемое, включая столы, майор ушел в куб за новой информацией, а мы, разбившись на группы, принялись за работу.

Через час инструктор вернулся с новостями:

– Еще один сатус окопался. Поэтому выдвигаемся немедленно. Идут три группы. Добровольно или по жребию?

– Я детдомовец, мне терять нечего, – пожал плечами давешний бугай, подняв руку.

– Я предпочитаю играть по своим правилам, а не ждать, когда игру навяжут, – сказал я, повторив его жест.

В итоге требуемые тридцать человек нашлись. Каждому выдали связку с транспортерами, у которых дезактивировали функцию массового поражения. На этом настоял детдомовец, мотивируя, что не хочет случайно улететь в никуда, потому что кто-то кнопку перепутает. В снаряжение входили также транспортер с коконом и полной функциональностью, взрывное устройство с таймером, веревка, гранатомет с двумя зарядами, армейский нож с широким лезвием, а также легкий скафандр с полушлемом, делающим атмосферу социусов пригодной для дыхания и обеспечивающим связь внутри команды. Наша группа зашла в куб второй.

– Удачи! – сказал майор, вводя на панели координаты и подтверждая перемещение.

Нас окутало золотистое свечение, и через пару секунд мы уже стояли под бирюзово-оранжевым небом на серо-коричневом песке, около не очень широкой черной дыры. Вокруг нас простиралась пустыня без единого деревца или камушка. Осмотрев лаз, я велел разматывать веревку – до стен далеко, они гладкие, строго вертикальные, нечего и думать за что-то зацепиться. В нору вызвался лезть детдомовец, но ему справедливо указали на габариты, поэтому отправиться было решено двум самым легким. Распределились мы так: шестеро вокруг ямы – просматривать периметр, двое самых крупных – за веревку, ибо привязать ее было не к чему, двое по очереди – в нору. Мы с детдомовцем взялись за веревку, обвязав ее вокруг талии, и первый солдат начал спуск.

– Девораторы! – закричал дозорный у меня за спиной, когда второй из наших, по моим прикидкам, был на середине своего пути.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, детдомовец встал рядом, взяв под обзор недоступное мне, и доложил:

– Трое бегут, шесть летят. Пока далеко, но приближаются очень быстро.

– С моей стороны пять бегут и пять летят, – ответил я, по его примеру беря ленту с транспортерами в левую руку и готовясь к бою.

План с четками отработал на ура, поэтому первую атаку мы отбили достаточно легко. Накрывшую нас через четверть часа вторую волну – уже с большими проблемами. Девораторов налетело около тридцати штук. В них попадал только один из трех выстрелов – уж больно ловко они маневрировали. Мы выстояли на грани, но все же без потерь. Тем временем ни отголосков взрыва под землей, ни призывного дерганья веревки все не наблюдалось. А из пещеры дальше безмирья телепортироваться было нельзя. Когда на горизонте показалась третья волна нападающих, стало понятно, что нас сметут. Дозорные, заметившие ее первыми, переглянулись и активировали на браслетах механизм возвратной телепортации. Мы с детдомовцем остались одни.

– Бросай веревку! – скомандовал я, вытягивая ее из норы и первым выпутываясь. – Лаз достаточно узкий, больше чем по трое не полезут! Но придется прыгать!

– Хочешь ноги переломать? – завопил напарник, отшвыривая веревку на землю.

– Лучше быть без ног, но живым! Там не больше четырех метров! – крикнул я и, зацепившись за край дыры, на миг повис, а затем разжал руки. Длина веревки была десять метров. Первый солдат подал сигнал об успешном спуске, то есть ее хватило. Сколько-то было обмотано на нас, так что я очень надеялся, что не сильно ошибся в расчетах.

Приземлившись на довольно твердую, но не каменную поверхность, я взвыл от боли – лодыжку все-таки повредил. Но вроде не перелом. По крайней мере, в тусклом свечении устилавшего пол мха я торчащей из ноги кости не увидел. Зато заметил четыре прохода по разным сторонами подземной пещеры. Отползя чуть в сторону, я прислонился спиной к стене около одного из них и уставился вверх, на светящуюся дыру, на краю которой уже висел детдомовец. Этот солдат прыгнул удачнее меня – даже без ушибов.

– Они будут здесь через пару минут, – сказал он, подбегая ко мне. – Каков план?

Ответить я не успел – из прохода позади нас грациозно выплыл социус и встал перед нами.

– Я… по… щь, – прошелестело у меня в голове, но как-то медленно, через букву. – Я не у…л к д…м. Но вам я помощь.

Опустившись на колени, социус поднес ладони к моей ноге. От его пальцев побежали синеватые искорки, и боль ушла. Не теряя времени, я вскочил и затащил всех в проход, из которого пришла помощь. Узкий длинный коридор явно уходил вверх.

– Где сатус? – спросил я, пристально смотря на пришельца.

– Вы другой, – мысленно ответил тот все так же медленно, но уже не через букву. – На вас сложнее настроиться. Но сейчас, я смогу.

– Где сатус? – повторил я свой вопрос.

В этот момент у входа в коридор появился первый деворатор, которого напарник тут же отправил в безмирье.

– Он там, – указал социус на противоположный от нас проход. – Здесь выход на поверхность, а он в глубине.

– Прекрасно! – прошипел солдат, стреляя в проем, даже не прицеливаясь. Судя по всему, пещера уже кишела девораторами. – Ты другой коридор не мог выбрать?

– Не мог, – огрызнулся я, тоже стреляя во врага. – Инстинкт сработал – уйти в безопасное место.

– У ребят вон инстинкт сработал еще раньше, – отозвался детдомовец. – И место они выбрали более безопасное. А я за каким-то лядом за тобой полез! Ты почему не телепортировался домой-то?

– Никогда от врагов не бегал и начинать не собираюсь! – ответил я. – У нас есть задача, и мы ее выполним.

– Самоуверенный болван ты!

– Я помощь, – прервал нас социус. – Я могу сделать купол.

– Надолго? – уточнил я.

– Пара минут, – прошелестело в голове. – Их слишком много.

– До коридора добежать хватит, – кивнул я и обратился к напарнику. – Тебя как зовут-то?

– Зови хозяин, не ошибешься, – воспряв духом, отозвался напарник, однако тут же назвался: – Игорь.

– Леня, – кивнул я в ответ и обратился с социусу: – В какой коридор нам нужно?

– В левый, – снова прошелестело в голове.

– Значит, так, я впереди, ты за мной, Игорь замыкающий. Как только купол начнет исчезать, предупреди.

– Понял, – отозвался социус.

Мы вышли в основную пещеру. Под потолком кружило порядка десяти девораторов, еще около двадцати – на земле. В дыру заглядывали еще четверо. Другим места не хватило. Купол социуса мягко отодвигал их, и мы беспрепятственно прошли к нужному проходу, по пути отправив в небытие всех, кого смогли, однако их место тут же заняли другие.

В коридоре пока было пусто. В середине пути мы увидели наших ребят без шлемов и с застывшими от ужаса лицами.