Дети улиц

– Может и так, – согласился Тейн. – Если бы еще наша свобода не ущемляла свободу других людей.

– История учит нас, что за свободу надо сражаться, а в любом сражении жертвы неизбежны.

“Я уж постараюсь обойтись меньшей кровью”.

– Эта ночь будет переломной, я чувствую, – подвел итог Тейн. – Надеюсь, что мы останемся живы, чтобы оценить всю ее значимость.

Остаток дня прошел гораздо быстрее, чем того хотелось юному воину. Пока солнце уходило за горизонт, и тьма захватывала лес, мысли сироты становились все мрачнее и мрачнее. Он видел, как подростки разбирают оружие и занимают боевые позиции, как лидер готовит своих людей к побоищу, как все постепенно катится к чертям. И самое обидное – он никак не мог это исправить.

Оборона была готова, преступники ждали своих противников, и те не заставили ждать долго. Тьму прорезал свет от фонариков, и несколько десятков силуэтов начали приближаться к линии обороны.

– Не стрелять, я хочу послушать, что они скажут, – распорядился лидер, находясь прямо в центре событий.

Несколько рядов полицейских уже были видны во мраке. Самый первый ряд имел в распоряжении военные щиты, которыми полицейские защищали не только себя, но и всех, кто находился позади, а именно – ряды людей с тяжелым оружием. Их было не так много, как подростков, но они внушали страх, они были по-настоящему опасны.

Из строя вышел один человек, судя по всему, он был главным в операции:

– Я капитан полиции, Джо Уайт, – представился он настолько громко, насколько это было необходимо. – Моя задача – предложить вам мир и условия для дальнейшего существования. Те, кто сложат оружие сейчас, получат прощение за все преступления и полное материальное обеспечение вплоть до совершеннолетия и возвращения к нормальной жизни.

Было заметно, что лидер невольно напрягся после этих слов. Он боялся предательства, хоть и старался всем своим видом показать абсолютную невозмутимость.

– Твой обман не заставит моих ребят сдаться! – заявил лидер, не менее громко. – Все прекрасно знают, какими условиями одаривают таких как мы!

Тейн всей душой желал, чтобы здравый смысл восторжествовал, и дети отвергли своего предводителя. Все проблемы были бы разом решены, спокойствие снова пришло бы в этот город, а сам он смог бы вздохнуть с облегчением, сбросить груз ответственности и отдохнуть. И надо то всего лишь сделать первый шаг, чтобы остальные последовали твоему примеру, но сирота почему-то по-прежнему стоял на месте, глазея поочередно то на полицейских, то на лидера. Может, еще пару секунд заставили бы парня собраться с мыслями и сделать этот непростой шаг, но у него не было этих секунд.

– Мы свободные люди! – перешел на крик лидер. – Вам никогда не заставить нас подчиниться, мы не будем следовать вашим правилам, мы будем идти к своей цели!

И говорил он так уверенно, с такой страстью, с таким желанием действовать. Это затягивало. Тейн чувствовал желание идти за этим человеком, но он мог с легкостью подавить его, а вот другие не смогли. Они начали вторить ему хором. Этот гул нарастал, переходя от одной группы к другой. За мгновение ситуация приняла самый неприятный оборот. Крик воодушевленных подростков заставлял противников дрожать, да что там, даже земля будто бы содрогалась. Конец этой истории мог быть только одним.

Прямо перед тем как Тейн начал понемногу отступать, полицейские пришли в движение и попробовали организовать строй, но это спровоцировало лидера на ответные действие. Он пустил пулю из своего любимого пистолета в стан врага, и та с грохотом забрала жизнь первого человека, пробив бронежилет у того на груди.

“Магнум” – подумал Тейн на секунду.

Только такое оружие могло нанести подобные повреждения. И тут начался хаос. Отряд полицейских выставил вперед щиты и начал двигаться прямо на подростков, которые рассредоточились по огромной территории и отстреливались из-за каждого дерева, куста и камня. Это напоминало войну. В первые же секунды погибло с десяток человек. Тейн сидел в своеобразном окопе, не решаясь выглянуть. Он был смелее всех подростков в этой банде, но он чувствовал самый настоящий страх. Смерть со свистом пролетала над головой, слышались крики подстреленных, в воздух поднимался песок от попавших в землю пуль, и при всем при этом вокруг было весьма темно.

Тейн чувствовал приближение “войска” полицейских. Как только они достигнут его укрытия – все будет кончено. Но куда бежать?

И в этот момент рядом пробежал парень, пуля настигла его на ходу, из груди хлынула струйка крови, забрызгав одежду Тейна, и безжизненное тело упало в “окоп” прямо рядом с сиротой. Это было последней каплей. Тейн встал на ноги и побежал подальше от этого места, к холму. Он старался пригибаться как можно ниже и двигаться как можно быстрее. Может они не станут стрелять в того, кто не представляет опасности?

Прогремела вспышка. Сирота подумал, что за его спиной ударила молния, но свет был настолько ярким, что ослеплял каждого, кто посмотрит на него, однако это не помешало парню продолжать двигаться, убегать от смерти. Тейн нащупал руками холм и быстро побежал наверх. Через несколько секунд он оказался наверху. Глаза снова начали хорошо видеть, так как он не смотрел на вспышку напрямую. И перед взором парня открылась картина происходящего.

Строй полицейских уверенно двигался вперед, прикрываясь щитами от многочисленных выстрелов. Потери с их стороны были мизерны. Смотреть на вторую сторону конфликта была страшно. Десятки детей, маленьких и взрослых, лежали на земле без признаков жизни, а оставшиеся постепенно осознавали свою судьбу, пытаясь выжить в этом кошмаре. Лидер уверенно держался в самой гуще, но почти все покинули его и прекратили сражаться, были даже такие, кто просто встал на колени и сложил руки за головой, их не трогали.

И в этот самый момент сирота понял, что он никогда на самом деле не желал этого. Он не хотел видеть смерть этих людей, не хотел наблюдать их страх, страдания. И он мог это остановить, но испугался.

“Я подвел их! Я должен был первым принять предложение и вдохновить остальных! Это была моя миссия, моя задача! С самого начала!”

Но вместо этого Тейн просто лежал на холме, спасаясь от смерти. Ни один человек не всесилен, никто не может совладать со всеми своими страхами и стать идеальным. Тейну не хватило сил на последний шаг, который изменил бы все, который предотвратил бы этот кошмар.

А сейчас все умрут, а оставшиеся будут сидеть в тюрьме, пока не станут совсем взрослыми.

Однако вскоре ситуация приняла совсем неожиданный поворот: со спины к полицейским тихонько подкрадывался отряд подростков, незаметный в ночной темноте. Только сейчас Тейн смог разглядеть несколько дюжин ребят, которые аккуратно прицелились в незащищенную спину всему полицейскому составу. Выстрелы, грохот, полицейские падают замертво, а остальные начинают осознавать происходящее.

– Подкрепление! Это подкрепление! – кричали выжившие дети.

– Вперед! – приказал лидер властным голосом.

Вот так, в мгновение ока, ситуация может смениться на диаметрально противоположную. Полицейские не могли отражать атаку с двух сторон, так как все это время находились на открытой местности и полагались только на свой строй и щиты. Теперь они были в замешательстве: натренированные в стрельбе преступники точно стреляли в одного спецназовца за другим, и уже скоро их осталось не так много. Такое стоило ожидать, учитывая перевес в численности преступников над спецназом. В конце концов оставшиеся попытались бежать, но в этот самый момент лидер бросил гранату прямо в выживших, позволив огню и шрапнели забрать жизни оставшихся людей.

“Они победили. Они все-таки победили”.

Глава 8: Злоупотребление властью

Тейн ходил по земле, стараясь не задеть ни одно тело ногой. Настоящий сад из трупов. Некоторые из них были такими молодыми, но все равно лежали на земле со стеклянными глазами и с оружием в руках, испачканные в крови. Дети постепенно собирались вокруг лидера, который был горд собой. Он стоял среди всех своих подчиненных, и не было видно в этом монстре ни жалости, ни страха, ни сожаления, только с трудом скрываемая радость и огонек в глазах.

– Что это, черт побери, было? – возмутился один из парней. – Я не для этого шел сюда! Я не желал участвовать в гребаной войне!

– Тогда зачем ты взял оружие? – холодно спросил лидер. – Неужели вы считали, что нас не будут пытаться остановить? Никому не нравится, когда люди выбирают свободу. За нее приходится сражаться.

“Свобода? Нет, это тупая жажда власти, которую ты утоляешь, топя в крови невинных людей!”

– Это – слишком, – заявил еще кто-то. – мелкие стычки, разбой – это да, но тут! Это побоище, я не хочу умирать!

Одобрительный гул прокатился среди напуганных подростков. Большинство понимали всю тяжесть ситуации, в которой они оказались, но лидер был непреклонен. В отличие от остальных, он свято верил в правильность своих действий.

– Вы до сих пор не поняли? – спросил он с разочарованием в голосе и прошел несколько шагов к выходу из леса, после чего показал рукой вдаль. – Они не могут остановить нас! Они не в состоянии помешать нам! Теперь мы – власть в этом городе! Теперь мы устанавливаем правила! Все, кто хотят уйти, станут нашими подчиненными, как и остальное население города. С оставшимися я наведу порядок, и мы будем держать этот город железной хваткой. Теперь все будет так, как мы пожелаем! Теперь мы все – единственная и самая сильная власть в этом месте!

Несколько заместителей одобрительно закричали.

– Я верю, что все, что мы испытали вместе, было не напрасно, я верю, что наша цель уже близка, осталось только взять то, что принадлежит нам! Я тоже был в этом побоище вместе с вами! Я тоже испытал ужас этой битвы! Но я не сдаюсь! Я не позволю гребаным властям даже после поражения забрать у меня самое главное – свободу! Теперь мы стали гораздо сильнее! Так кто желает со мной завершить этот нелегкий путь и жить в равенстве с другими, наслаждаясь тем, что может дать нам этот город?

И все одобрительно закричали. Уверенность и сила, излучаемые лидером, были по-настоящему сильны. Жалкие и податливые дети не могли сопротивляться такому. Теперь они пойдут с ним до самого конца. И только Тейн ясно видел всю картину, только он знал, к чему это приведет: мир в огне.

– Прямо сейчас, пока у нас есть шанс, мы обязаны найти нам новый дом, более подходящий нашему положению! – заявил главарь. – Тот лагерь, о котором говорили наши враги – он символизирует власть правительства, власть над нами. Он идеально подойдет в качестве новой базы. Нам надо идти сейчас, пока не появились новые отряды!

…

Самый “разгар” ночи. Безлюдные темные улицы, легкий туман, здания без света. Дюжина детей, грязных и несчастных, плетутся по дороге к стенам. Высокие и прочные каменные ограждения выглядели достаточно мирно. Ворота были закрыты, но охранники не могли не заметить прибывших. Они смотрели со стен вниз, ожидая слов детей.

– Мы пришли сдаться! – из последних сил прокричал парень по центру. – Нам некуда больше идти, примите нас, пожалуйста!

И ворота открылись. Долг обязывал людей принимать исправившихся беспризорников. Они не могли игнорировать зов помощи. Пятеро взрослых мужчин вышли навстречу детям. Конечно же, у всех было оружие, но они не собирались использовать его.

– Поднимите руки и не двигайтесь, нам надо вас осмотреть. – Сказал один из охранников, приближаясь к детям.

Они послушались, и мужчины смогли подобраться вплотную. Ничто не предвещало трудностей, но дети были не простым бездомным хулиганьем, они тренированны. Стоило только одному из охранников приблизиться к ребенку и протянуть руки, как внезапно он оказался схвачен, развернут спиной к цели и использован как живой щит. Все двенадцать подростков выхватили пистолеты и направили их на мужчин.

– Никому не двигаться! Если ворота начнут закрываться, я застрелю всех, кто будет снаружи! – предупредил лидер, удерживая беззащитного мужчину.

Как ни странно, но охранники не стали рисковать своими жизнями и покорно сложили оружие. Их было гораздо меньше, и их положение было проигрышным.

Три преступника из дюжины подбежали к воротам и распахнули их шире, позволяя сотням детей выйти из-за ближайшего дома и направиться на захват лагеря. Тейн наставлял оружие на охрану, но в душе желал застрелить лидера-монстра и всех его приближенных. После всего, что они за сегодня сделали, грань между добром и злом в сознании Тейна стерлась, и он был готов сделать даже самый ужасный поступок, лишь бы остановить этих чудовищ. Тогда почему он все еще стоит рядом с преступниками и помогает им осуществить свои цели? Почему он не может ничего противопоставить своим истинным врагам?

Через несколько минут лагерь был полностью под контролем банды. Не прозвучало ни единого выстрела, все понимали, что бесполезно пытаться одолеть целую армию беспризорников. Лидер, тем не менее, не стал убивать служебный персонал интерната, а просто запер их в подвале, чтобы использовать как заложников в будущем. Живущие здесь дети были выстроены у главного здания, чтобы выслушать предложение.

– Многие из вас пришли сюда по своей воле, и я не осуждаю их за это! Любой человек хочет выжить, и это непросто сделать в теперешнем мире! Но теперь все изменится! – говорил лидер. – Вы вольны выбирать свою судьбу. Можете остаться в этом месте и стать полноправными членами нашей организации, или можете уйти и стать рабами нового порядка, врагами! Я рассчитываю на вашу мудрость и здравое суждение!

Никто не мог отказаться от предложения. Кому-то оно было по душе, кто-то просто боялся сказать что-то против, остальным было некуда идти. Теперь банда стала сильна как никогда. У них было прочное и надежное убежище, огромное число последователей и власть над ужаснувшимся городом. Цель Тейна стала еще дальше от него, теперь почти недостижимая.

Здесь было все необходимое для проживания: просторная столовая и спальня, тренажерный зал, укрепления, смотровые вышки, просторная территория и даже склад с едой. Подростки быстро превратили это место в крепость: они укрепили ворота, выставили караульных и назначили обязанности для каждого.

Здесь также был домик для персонала, стоящий отдельно от основного здания, в котором были все удобства для нескольких десятков человек. Именно в этом домике поселился лидер со всеми своими заместителями, оставив основную массу детей ютиться в комплексе. Первым делом лидер собрался в главной комнате за столом со своими доверенными людьми, чтобы обсудить с ними будущее банды и теперешнюю ситуацию.

– Мы добились больших успехов сегодня, – заметил главарь, опираясь руками на стол. – благодаря плану Тейна мы смогли захватить это место без единого выстрела, с чем я его и поздравляю.

“Этот план не может работать вечно, но я все равно рад, что удалось избежать жертв. Хоть что-то полезное я за сегодня сделал”.

– Теперь о главном, – решил лидер. – Пока что людям надо отдохнуть, они это заслужили, но совсем скоро я разошлю отряды по всему городу. Они будут устраивать диверсии, подрывать власть правительства, собирать информацию. Они помогут нам собрать еще больше сил.

– Звучит неплохо, – одобрил кто-то из заместителей.

– А что делать, если против нас используют армию? – поинтересовался Димикс.

– Это будет означать, что наши враги отчаялись. В случае опасности мы отступим с этой позиции, разделимся на очень маленькие группы и встретимся на новой базе. Они не смогут поймать нас.

– Хитро, – оценил очередной заместитель. – Вот только это не приблизит нас к финальной цели. Мы должны свергнуть власть в этом городе.

– Мы сделаем это, – пообещал лидер. – Всему свое время. Всего месяцы назад мы были простой шайкой, сейчас мы угроза номер один для всего города. Еще через месяц мы установим свой порядок.

Все одобрительно закивали.

– Также нам придется терпеть нападки все новых полицейских, но я не думаю, что они смогут сделать что-то значимое, пока у нас такая численность и заложники, – продолжил лидер. – Ваши задачи остаются теми же, но теперь я должен дать каждому из вас особые привилегии. Роан – ты будешь начальником охраны. Смит займется продовольствием, Димикс, ты будешь следить за оружием, чтобы его хватало на всех. Тейн, тебя я назначаю ответственным за действия наших людей вне этих стен. Будешь командовать вылазками и выбирать лучшие решения по использованию наших сил.

“Какая честь”.

Несмотря на то, что Тейн был от всего этого не в восторге, остальные аплодировали ему и искренне улыбались.

– Благодарю, – произнес юноша, поднимаясь со стула. – но сейчас, если вы не против, я бы предпочел выйти за стены и немного прогуляться. Это поможет мне лучше обдумать ситуацию.

– Да, конечно, действуй, как сочтешь нужным.

Тейн вышел из-за стола и направился к выходу. Стоило ему только скрыться из виду, как лидер холодно произнес:

– Димикс, возьми людей и проследи за нашим товарищем.

Глава 9: Смерть

Город стал намного мрачнее с последнего пребывания Тейна в нем. Природа как будто чувствовала нарастающее волнение и посылала тонны дождя на грязные улицы. Туман окутал дороги, а слякоть и лужи протягивались на сотни метров. Тейн ловко обходил возросшее количество полицейских патрулей и постепенно шел к своему другу.

“Этот мир искаженный, бесчестный, бессмысленный”.

Испорченные взгляды общества подростков на мир заставили сироту увидеть истинное положение вещей. Нет никакой благородной цели, нет никаких героев, готовых сражаться со злодеями, есть только жизнь и смерть, а также те, кто пытаются сделать свою жизнь лучше, совсем не задумываясь о морали и последствиях.

“Эти преступники несут только смерть. Я несу смерть вместе с ними, я не могу их остановить”.

Тейн буквально ворвался в дом капитана.

– Где ты? – стараясь сдержать крик, позвал Тейн. – Капитан.

– Я здесь, – послышался ответ из центра комнаты. – Что случилось, Тейн?

– Я проиграл, – горестно выпалил подросток. – Я должен был сделать этот город вновь безопасным, привнести спокойствие в жизни людей, а вместо этого я позволил случиться войне!

– Я слышал новости, – признался капитан. – Сегодня ночью погибло свыше ста человек, а банда подростков захватила лагерь. Лидер угрожает убить заложников, если полиция приблизиться к их новому логову.

– Это все из-за меня! – на эмоциях выкрикнул Тейн. – Теперь эту банду так просто не остановишь! Потери неизбежны! Мне не хватило сил, не хватило ума и хитрости, чтобы остановить их! Если бы я больше старался, больше делал, то все преступники были бы уже за решетками!

– Не смей брать вину за действия этих детей на себя, слышишь? – капитан подошел ближе и положил руку на плечо друга, ободрительно сжимая его. – Ты по-прежнему человек, а люди не всесильны.

– Я подвел тебя, – грустно сказал мальчик. – Я не оправдал твоих ожиданий.

– Неправда, Тейн. Ты был в самом пекле, ты прошел через ад и выжил, постоянно думая о том, как бы спасти больше жизней. Ты герой! Ты борешься за то, что правильно. Ты всегда готов отдать свою жизнь ради справедливости, готов сражаться до конца, готов вдохновлять людей своим примером.

Сирота поднял голову и посмотрел в глаза капитану.

– Тейн, когда я отправлял тебя на это задание, я очень переживал. Я боялся, что ты можешь погибнуть, и этот груз навсегда остался бы на моей совести, – капитан сделал паузу и присел на корточки, чтобы быть чуть ниже уровня глаз своего собеседника. – Я привязался к тебе, ты – единственный значимый человек в моей жизни, Тейн. Ты намного лучше меня. Ты смелый и добрый, ты продолжаешь верить в справедливость, продолжаешь верить в людей. Я был бы горд называть тебя своим сыном.

Тейн обнял своего единственного близкого человека, который заменил ему отца. На секунду сирота позволил себе почувствовать себя ребенком.

Внезапно капитан резко встал, взял Тейна за руку и повел куда-то в угол комнаты, откуда не было видно остальное помещение из-за груды хлама.

– Что происходит? – спросил Тейн в недоумении.

– Я что-то слышал, – ответил капитан, продолжая идти. – Спрячься под люком здесь, и ни в коем случае не выходи, пока я тебя не позову.

– Нет, я тебя не оставлю!

– Не надо сейчас спорить, Тейн. Сиди тихо и жди моего сигнала.

Тейн послушался и скрылся в подвале, а капитан быстро замаскировал люк подручными безделушками так, чтобы он не выделялся на фоне комнаты. В этот же самый момент входная дверь в здание слетела с петель, и внутрь ворвалась группа подростков.

Капитан вернулся в центр комнаты, чтобы встретить “гостей”.

– Что вам нужно? – спросил он, прекрасно зная ответ.

– Парень, что вошел сюда недавно, где он? – спросил главный в отряде.

– Я не знаю, о ком ты говоришь, волосатый. Убирайся из моего дома! – огрызнулся капитан, принимая агрессивную стойку.

Подросток сразу отметил отсутствие правой кисти у противника. Это было явным преимуществом, поэтому он без страха подошел ближе.

– За дураков нас не держи!

Один удар по лицу заставил парня с грохотом упасть на пол, а капитан резко сделал кувырок и спрятался за столом, в который сразу полетел град пуль, вынудивший однорукого бойца отступить еще дальше от центра комнаты. Преступники выкрикивали ругательства, пытаясь спрятаться в укрытия. Они осторожно осматривали пространство вокруг, стараясь не высовываться, но капитан знал это место, как свои пять пальцев. Не успели подростки сориентироваться на местности, как солдат напал на них с тыла. Тяжелый удар по голове заставил ближайшего врага потерять сознание, и его оружие выпало у него из руки, что позволило капитану быстро подхватить его и продолжить движение. Со всех сторон летели пули, но капитан был более опытным. Каждый его выстрел настигал свою цель, и воин смог положить трех преступников за секунду.

Капитан решил сменить позицию и бросился в очередное укрытие, но там уже прятался другой подросток. Резкий удар пистолетом по лицу вывел парня из равновесия, и в этот самый момент послышалось два оглушительных выстрела. Капитан сделал несколько шагов назад и налетел на книжный шкаф, разбросав все книги.

Он медленно сполз на пол, рука самопроизвольно нащупала два отверстия в груди, из которых сочилась теплая кровь. Навстречу ему шел предводитель отряда с пистолетом, который еще слегка дымился. Капитан холодно посмотрел в глаза противнику, и тот молча нажал на курок.

Прошло уже довольно много времени с тех пор как выстрелы стихли, а капитан все не зовет Тейна вылезать из укрытия. Сирота достаточно просидел в темноте и тишине. Надо было выбираться. Сначала люк не хотел поддаваться, но потом парень приложил больше усилий и сдвинул хлам, мешающий выходу.

Комната изменилась: беспорядок еще более сильный, чем раньше, в вещах дыры от пуль, пол залит кровью, а за укрытиями лежат тела подростков. Тейн прошел немного дальше, и его сердце дрогнуло…

На холодном полу в окружении упавших книг лежало неподвижное тело капитана. Его глаза смотрели в пустоту, пустые, бездвижные. Кровь сочилась из ран тонкими ручейками, а губы словно бы нашептывали последние слова. Ком подкатил к горлу мальчика, он рухнул на колени перед другом, и горькие слезы крупными каплями начали течь по его лицу, падая на мертвое тело. Юноша обхватил руками тело и приложил голову к залитой кровью рубашке. Тейн приобрел отца и тут же его потерял. Отчаянный крик, полный безумного горя и ярости, вырвался из груди.

Только одна мысль осталась в сознании подростка, и он собирался осуществить ее. В квартире капитана Тейн нашел мощную взрывчатку, которую тот сохранил еще со времен войны. Тело друга сирота предал огню со всеми скромными почестями, на которые юноша был способен. Мучительно было отправлять близкого человека в последний путь, но страдания не могли больше остановить Тейна от свершения задуманного. Он двинулся обратно в лагерь.

Полчаса, потраченные на дорогу, ни на квант не снизили уверенность Тейна. Уже очень скоро он вплотную подошел к воротам лагеря. Охранник на входе признал своего и впустил.

– Кто вернулся сюда до меня? – спросил Тейн у охранника.

– Заместитель Димикс с отрядом, – ответил подросток. – Они были не в лучшей форме.

– Где остальные патрульные? Ты тут один?

– Лидер приказал всем собраться в главном здании, он хочет сообщить им что-то важное.

– Отлично, – одобрил Тейн и, выхватив нож, вонзил его прямо в сердце парня.

Руки вцепились в одежду Тейна, но он просто стряхнул их с себя и оттолкнул мальчика.

Мертвец остался лежать у входа, а сирота быстрым шагом двинулся к главному зданию. Войдя внутрь, он немного прошел по узкому коридору, пока не наткнулся на двух охранников. Не сказав ни слова, парень ударил ногой в пах одному и набросился на второго, стараясь задеть ножом его горло. Преступник не смог долго сопротивляться, и вскоре был убит одним натиском, лезвие вонзилось глубоко в его шею. После этого Тейн вернулся к предыдущему противнику, который корчился от боли на полу. Добить его не составило труда.