скачать книгу бесплатно
– Это мы еще посмотрим. – невозмутимо отозвался дракон. – Все необходимые бумаги я пришлю вам в течение часа. Надеюсь, что мы все же сумеем найти общий язык в будущем.
– Дьявол! – король с размаху ударил кулаком по столу в своем кабинете так, что с него полетели пишущие перья, оставляя на дорогом ковре уродливые чернильные кляксы. – Этот мужчина считает, что подобными методами сможет заполучить мою дочь?
Маленькая хрупкая девушка рядом – служанка, согнулась в почтительном поклоне. На ее лице удивительным образом сочетались две эмоции: непонимание и раболепие. В подобном состоянии всегда спокойного короля Маркла она видела впервые. И она не понимала, чем визит столь уважаемых гостей мог расстроить Его Величество.
Кажется, речь шла о помолвке одной из его дочерей. Но если это так, разве брак с драконами – самой могущественной империей в мире не принесет королевству достаток и благополучие? К тому же, тер Дейтон был очень хорош собой. Любая бы пошла за него! Служанка была уверена, что и Юнона и Стефания по достоинству бы оценили подобного жениха!
– Никак нет, Ваше Величество… Я уверена, что вы что-нибудь обязательно придумаете! – ответила совсем не то, что думала, девушка.
– Придумаю! – фыркнул Маркл. – Разумеется! Я уже придумал, если хочешь знать!
– Не хочу, Ваше Величество – отозвалась служанка, а король расхохотался.
– Ох, Марина, ты всегда так тактична! Там за дверью находится белый пушистый кот. Впусти его. Сама останься снаружи и смотри, чтобы нас никто не побеспокоил.
Девушка кивнула и поспешила к двери, открывая ее и впуская в комнату толстого пушистого кота, а сама оставаясь снаружи.
Король остался с животным наедине.
– Спасибо, Кларк, что пришел. – обратился он к коту, а тот с легкостью запрыгнул на стол перед Его Величеством.
– Обращайтесь ко мне иначе… – мурлыкнуло животное. – Сейчас я работаю под прикрытием, по вашей же просьбе. Называйте меня: “Агент Мурзик”.
Король хрюкнул, заходясь в новом приступе смеха, а вскоре к нему присоединился и кот, заливаясь звонким баском.
– Что случилось? – отсмеявшись, наконец, спросил королевский гость.
– Ты верой и правдой служил мне, Агент Мурзик, приглядывая за моей дочерью Розамундой. Я надеялся, что в случае опасности ты защитишь ее от врагов, которые встретятся в ее тихой и уединенной жизни. Но я ошибся. Враг подошел с иной стороны. Тер Дейтон откуда-то прознал о ее существовании и хочет теперь жениться. Он поставил мне ультиматум, и не принять его предложение я не могу. Иначе он размажет Гроссенвиль, как масло по бутерброду. Ничего не останется. И Розу он все равно заберет. Только уже в ином качестве. – вздохнул Маркл.
– Мда… Ситуация… – протянул кот. – Вряд ли драконище решил вдруг так внезапно озаботиться своей женитьбой от большой и тайной любви. Да и из политических соображений – тоже. Насколько я знаю, ему несколько раз делали намеки демоны… У них незамужняя дочка на выданье. И он даже всерьез рассматривал ее кандидатуру.
– Вот и я о том же. – сказал король, хмурясь. – Не нравится мне все это. И Розамунду я ему не хочу на блюдечке с голубой каемочкой преподносить. Свое согласие на брак я дам, тут и говорить не о чем. Вот только я хочу, чтобы свадьба эта не состоялась! Понимаешь, о чем я?
– Разумеется. Главное, чтобы наша Роззи раньше времени не сбежала! Она уж очень своевольная выросла, я вам рассказывал. – сказал кот.
– Да, этим она пошла в свою мать… – вздохнул король, с шумом втягивая воздух и вспоминая такую же смуглую и черноволосую женщину – Дженнифер. Ту, с которой его связало нечто большее, чем просто мимолетный роман. – Роза до сих пор считает, что это я ее убил. Но так даже и спокойнее, наверное. Пусть лучше видит во мне вселенское зло, чем лезет в те дебри, в которых погибла Джен.
Глава 6
Настоящее время. Джахаррад. Отель “Дель Найт”
Гениальный план Нафисы мне не понравился сразу. Скрываться при помощи ее зелья в замке тер Дейтона прямо у него под носом? Чушь несусветная! Хотя бы потому, что этот дракон обладал каким-то удивительным качеством отлавливать меня даже в самых удаленных уголках нашей планеты. Конечно, может снадобье, данное мне, и собьет мужчину со следа, но это не надолго. Я прямо пятой точкой чувствовала! А интуиция у ведьм развита очень хорошо.
Хуже было другое. Если мои предположения все же верны, в чем я практически не сомневалась, то это значило лишь одно – верховной было что-то нужно от меня. Ей выгоден этот дурацкий брак с драконом, раз она решила выставить меня разменной монетой.
– Эх, Мурзик… – я прижала к себе теплого кота и поудобнее устроилась на гостиничной кушетке, поджимая под себя ноги. – Что же теперь делать? Против решения клана идти – самоубийство. Они не прощают неповиновения. Соваться в замок к Дейтону – тоже. Как быть?
Кот, словно желая меня как-то приободрить, мурлыкнул, смешно топорща усы в разные стороны.
– Хорошо тебе. – продолжала я. – Живешь себе кошачьей жизнью свободной и ни о чем не переживаешь… Разве только о том, чтобы поймать какую-нибудь толстую мышку или попить вкусных сливок…
На самом деле я лукавила. Мой котик никогда не отличался особой обыкновенностью и сходством с ленивым зверьком-потребителем. Нет. Мурзик был умен, коварен и мстителен. Он постоянно где-то пропадал, а возвращался только под вечер, уставший, с впалыми боками, он залезал ко мне на кровать и, прижимаясь под теплый бок, всю ночь напролет сопел и видел какие-то свои сны. С утра тратил несколько минут на еду, долго умывался и вновь отправлялся куда-то по своим делам. Но удивительно было не это.
Мой кот всегда в нужный мне момент приходил на помощь, буквально из ниоткуда выскакивая белой тенью и жаля своими когтями, которые оставляли долго не заживающие раны. Впервые с этим его свойством я познакомилась в детстве, когда только переехала к тетушке, и какие-то грабители решили навестить наш дом. Мурзик лишь оцарапал одного, затем второго, как они повалились наземь, словно подкошенные.
Когти были ядовитыми. Тетушка так и не смогла мне объяснить следствие это особой магии или котик сам по себе такой народился, но я знала точно – в лице пушистика я обрела на веки вечные самого надежного и преданного охранника. Который, к сожалению, обладал не самым покладистым характером, и, откровенно, мог нагадить как в душу, так и в тапки, если не сделать чего и похуже за то, что с ним обращались без должного почтения.
–Нужно будет найти что-нибудь на верховную… – пробормотала я, осененная внезапной идеей. – Ненавижу, когда мной манипулируют. Пусть дает нормальную защиту, а не это не пойми из чего сверенное зелье!
И я была права. Защиту ведьмы дать могли. Я знала о том, что в мире под их контролем было несколько мест, которые были убежищем для тех, кто в этом нуждался. В подобных местах мы прятали опасные артефакты, и их до сих пор никто не нашел. Даже хваленые драконы!
Мурзик замурлыкал у меня на руках сильнее.
– И на драконищу этого тоже поищу компромат. Зря я что ли в его замок потащусь? Вдруг найду чего-нибудь такое, что смогу выменять на свою свободу?
Кот беспокойно завозился, преданно заглядывая мне в глаза.
– Эх ты! Чудо мое пушистое… – я чмокнула котейку в носик, и, накрывшись одеялкой, приготовилась ко сну, размышляя о всяких глупостях.
И зачем люди женятся и выходят замуж, если на свете существуют коты? Теплые и умные урчащие создания. Они совершенны…
Убаюканная мурлыканьем и собственными мыслями, я не заметила, как уснула. Вот только во сне мне пригрезился тот, от кого в реальной жизни я так настоятельно бежала.
– Роза… – сказал он, делая шаг ко мне.
Я инстинктивно отступила назад, невольно задумываясь о том, что от этого сна как-то слишком сильно тянет реальностью. Тер Дейтон, по крайней мере, был как живой! Суровый и мрачный, наверное, в тон обстановке вокруг, которая доверия не внушала. Потому что мы с Айшером, судя по всему, находились в каком-то подземном сооружении. Что это? Скрытая лаборатория? Храм? Просто подвал?
– Где мы? – все же спросила я, все еще продолжая с любопытством разглядывать антураж собственного сна.
В этом подвале находились стеллажи с книгами и различными колбами и склянками, что и навело меня на мысли о лаборатории, но был так же и жертвенник, с зажженными на нем свечами. Рядом с ними дымились какие-то ароматные палочки на подставке.
– Это место находится в Джахарраде, глубоко в горах. Сюда издревле приходили те, кто искали ответы на самые неразрешимые вопросы. – ответил Дейтон, рассматривая мое лицо, словно стараясь запомнить его черты. Скользил своим серебристо-серым взглядом по скулам, чуть останавливался на губах, а затем опускался ниже, к ключицам.
– И какой же вопрос не давал вам спокойно спать, раз вы решились прийти сюда? – спросила я резко, невольно ежась от сырости и холода и радуясь, что мужчина прекратил мой осмотр и теперь лишь насмешливо смотрит в мне в глаза.
– Я искал вас. – просто ответил мужчина. – В последние семь месяцев это мое излюбленное занятие, вы с поразительной прытью все время ускользаете от меня!
– Может, пора смириться?
Глупо было надеяться, что Айшер покорно кивнет головой и мы с ним простимся на веки вечные. Но такой реакции я точно не ожидала. Мужчина ловко, одним шагом, сократил между нами расстояние, притягивая меня к себе. Затем вдруг склонился ниже, обжигая поцелуем плечо, с которого легко соскользнул кружевной край платья.
– Что вы делаете?! – зашипела я, попытавшись вырваться, но тер Дейтон держал крепко, в следующий миг перехватив мое запястье и склоняясь над ним.
Это чего? Он поцеловать его хочет или…
Все же о поцелуе вряд ли здесь шла речь. Потому что я заметила, как удлинились у мужчины клыки, я а тут же провела аналогию с вампирами. Раз не удалось поймать, хочет кровушки попить?!
– Пустите немедленно! – взвизгнула я, но лишь подхлестнула мужчину.
Айшер, чуть рыкнув, рывком прижал мое запястье к губам, которое в следующий миг пронзило жгучей болью, которая мутной пеленой застила пространство вокруг, закружив меня в странном водовороте собственных чувств и эмоций. Кажется, я закричала. Громко, пронзительно, стараясь справиться с накатывающим страхом. И этот крик было первое, что я услышала при пробуждении.
Разлепила глаза и хотела выдохнуть от облегчения, что все произошедшее было лишь кошмарным сном, но закричала вновь, опустив взгляд на свою левую руку. Потому что запястье обвивала браслетом змея-татуировка с красными, горящими углями-глазами.
– Я убью тебя, Дейтон! – простонала я, откидываясь головой на подушку.
Глава 7
Утро начинается не с кофе. По крайней мере об этом прекрасном напитке мне оставалось только мечтать, пока я, ненавидящим взглядом светля метку на руке, вызывала при помощи классического серебренного блюдца и наливного, но немного надкусанного, яблочка свою верную подругу, ведьму Риверину. Я очень надеялась, что та все же меня услышит и придет на помощь.
– Ну же, Ривер! – прошептала я, закусывая до боли губу. – Ты нужна мне сейчас! Очень нужна!
Рядом, изрядно нагнетая обстановку, беспокойно бродил из угла в угол комнаты Мурзик, явно чуя пушистой пятой точкой, что его хозяйка вляпалась в какую-то очередную неприятность. Еще и, зараза такая, истошно мявкать начал, вызывая во мне стойкое желание запустить в него тапком.
Когда, наконец, серебряное блюдечко показало заспанную физиономию моей рыжеволосой подруги, я едва не завопила от счастья.
– Неужели мне удалось до тебя достучаться? – спросила я, оценивая внешний вид Ривер, и подозревая, что мне пришлось ее будить.
– Роззи? – изумленно пробормотала та, приподнимая рыжие брови и отчаянно зевая. – Ты чего трезвонишь в такую рань? Что-то случилось?
– Случилось! – фыркнула я. – Драконья задница! Этот гад, Дейтон, каким-то образом умудрился во сне мне поставить какую-то метку!
– Метку? Покажи! – потребовала Ривер, а я хмуро продемонстрировала ей свое пострадавшее запястье с обвившей его браслетом черной змеей.
– Ух ты! И правда метка! – восторженно завопила подруга, разглядывая мою татуировку. – Слушай, это же здорово! Наверное, она имеет какой-то тайный смысл! А вдруг ты его истинная пара, и так он пометил свою вторую половинку?
Я мрачно усмехнулась, не разделяя романтических настроений подруги.
– Сама-то веришь в то, что говоришь? Сомневаюсь, что драконы оставляют у своих драгоценных пар на запястье змею. Если бы цветок или какой-нибудь красивый символ, я бы еще подумала. Но это? К тому же, от Дейтона мне ничего хорошего раньше ждать не приходилось. – сказала я.
– Нда… – вздохнула Ривер, качнув рыжеволосой макушкой. – Может, ты и права. Хочешь, чтобы я поискала информацию об этом?
Я кивнула.
– Очень тебя прошу! – сказала я. – Эта гадость сильно чешется и не маскируется ничем, я пробовала! А мне скоро нужно пить зелье Нафисы и в замок Дейтона идти устраиваться прислугой. Я должна быть уверена, что это никакой не маячок, и, хотя бы в общих чертах, понимать смысл этой метки. Думаю, что у тебя там наверняка найдется об этом хоть что-то.
Подруга кивнула и отключилась, а я, стараясь успокоиться, опустилась на невысокий диванчик и сделала глубокий вдох. Ривер обязательно что-нибудь найдет! Благо, ее место работы позволяет это сделать. Подружка являлась Хранительницей Знаний в библиотеке Гроссенвиля. И у нее был доступ к запрещенному сектору, в котором было много книг о драконах и их свойствах.
Пока тянулись долгие минуты ожидания и волнений, я невольно начала вспоминать наше знакомство с Ривер. Это было давно, в детстве. Как раз, когда я только переехала к тетушке, не успев оплакать умершую мать. Тогда все в новом доме казалось мне пустым и холодным, чужим.
Тетка, большая и грузная, пугала меня своей ненавистью к окружающему миру и суровыми наставлениями о том, что каждая женщина должна быть сильной и всегда полагаться лишь на себя. На свой ум и свои собственные способности. Она говорила, что “глупая беспечность” сгубила мою маму, ее сестру, и что она вобьет мне правильные мысли в голову, даже если их придется заколачивать туда молотком.
Я не хотела правильных мыслей. И не хотела слушаться эту пугающую мужеподобную женщину тоже. Я только что потеряла мать, и мне было очень одиноко и страшно.Все наши знакомые-ведьмы говорили, что мой отец, король Маркл, убил маму, и от осознания этого черная дыра одиночества сильнее разрасталась в груди. Я нуждалась в чьей-то помощи и поддержке, но не находила их, все больше замыкаясь в себе. Любому ребенку нужна ласка, понимание и любовь. Детям нужно кому-то доверять, иначе они не выживут. Так в моей жизни появилась Ривер.
Она пришла со своей мамой в гости к моей тетушке однажды и буквально сразила меня своей добротой, легкостью и жизнелюбием. Во мрачном гнетущем мире отчуждения, что создавала вокруг себя моя тетя, она казалась каким-то лучиком света, спасительным солнцем, рядом с которым было тепло находиться, и рядом с которым уходил страх.
– Ривер точно огребет от этой жизни за свою беспечность, когда вырастет! – бурчала моя тетушка.
Но время шло. Рыжеволосая ведьмочка росла, став мне почти сестрой и разделяя все секреты и тайны, и даже не думала огребать от жизни, устроившись работать в городскую библиотеку и отлично маскируя свой дар.
– Роззи! Роз! Это кошмар! – вытащил меня из воспоминаний взволнованный голос подруги.
Я тут же подорвалась с диванчика, едва не наступив на кота, который шарахнулся от меня, как от чумной, и бросилась к засветившемуся на столе серебряному блюдечку.
– Ну! Чего? Говори скорее! – едва справляясь с бешено колотящимся сердцем, сказала я.
– Твоя метка! Я вначале правда думала, что ее ставят истинным парам, но у них связь и без всяких отметин развита. А твоя змея – это метка “Тау”! – выпалила подруга, потрясая каким-то пухлым запыленным томиком на фоне библиотечных стеллажей.
Метка чего? Какого Тау?
– Что это еще за гхырова дрянь?! – невольно вырвалось у меня, прежде, чем я закрыла себе рот ладошкой, а подруга звонко засмеялась.
– Сейчас расскажу! Ты будешь шокирована. Ты там сидишь? – уточнила подруга, а я, сгорая от нетерпения, на нее зашипела.
– Не томи, Ривер!
– Ладно. В общем, такую метку драконы ставят своим злейшим, заклятым врагам! Тем, кого однажды поклялись убить, иначе эта магия не работает! – выпалила на одном дыхании подруга, а я поперхнулась, едва устояв на ногах и в шоке все же опустилась на стульчик.
Выходит, что не зря я сбежала с этой свадьбы! Ох, не зря! Как чуяла, что этот тер Дейтон – темная лошадка. Одни неприятности от него! Но все же, кое-что не давало мне покоя. Словно не хватало какой-то детали в сложном пазле и от этого картинка казалась искаженной и не полной.
– Я не понимаю, зачем ему меня убивать, если он хотел жениться… – все же сумела облачить я свои подозрения в слова. – Думаешь, он настолько озверел от моего побега, что поклялся прикончить?
Ривер пожала плечами.
– Не знаю. Все может быть. Как говорить за незнакомого мужика? Может, он маньяк какой или псих? – сказала девушка. – Ты, кстати, не дослушала про метку. Я тебе еще не все плохие новости рассказала.
– Ну. – мрачно отозвалась я, приготовившись к худшему.
– Зачитываю! – Ривер раскрыла книгу, где на странице красовался рисунок чьей-то конечности с такой же, как и у меня, татуировкой, и начала читать. – Метка “Тау” будет приносить мучения ее обладателю до тех пор, пока он не сразится в честном поединке с тем, кто ее наложил!
Ну все. Вот это называется – “Влипла по полной”. Похоже, что Айшер Дейтон меня переиграл.
– Эй, Роззи, не раскисай! – видя, как я приуныла, попыталась подбодрить меня подруга. – Может, еще не все так плохо?
– Угу. Да куда уж хуже? За мной гонится по пятам психованный дракон, который хочет на мне не то жениться, не то убить. Но самое веселое в этом то, что, похоже, у него это отлично получится! Потому что с этой меткой я буду вынуждена рано или поздно сама к нему прийти, иначе она мне житья не даст!
– Роз, не паникуй! – сказала Ривер, откладывая в сторону книгу. – Да, этот гад чешуйчатый увеличил свои шансы в вашей, так сказать, схватке. Да, ты должна будешь рано или поздно прийти к нему. Но чтобы сразиться, а не сдаться, Роз! Чувствуешь разницу? И я надеюсь, что к этому времени ты будешь готова!
– Угу. – буркнула я. – Если метка позволит оттянуть время. И если я успею найти что-то на тера Дейтона, что позволит мне навсегда от него отделаться. В то, что я его в бою смогу победить – тут уж, уволь. Я хоть и за равенство мужчин и женщин, но все же гораздо слабее его в физическом плане.
– Лучше найди причину того, зачем ты ему понадобилась! – сказала подруга. – Не думаю, что мужчина его положения и статуса пойдет на убийство своей невесты и принцессы другой страны, просто ради забавы. Наверняка есть какая-то причина! И узнав ее, ты сможешь понять, с какой стороны надавить на этого ненормального!
А ведь правда, зачем? Ривер говорит толковые вещи, вот только у меня в голове снова ничего не укладывалось.
– Он мог тысячу раз меня убить раньше. – пробормотала я. – Зачем ему этот брак? Не обязательно жениться на своей жертве, чтобы после ее пришить. Если только он не какая-нибудь синяя борода или черный вдовец.
– Вот и узнай это! А я как раз посмотрю еще что-нибудь в библиотеке, может, найду что интересное. И не вешай нос, слышишь? Ты пока еще жива и здорова! И все еще можно исправить! – крикнула подруга, прежде, чем попрощаться, а я хмуро уставилась в одну точку, явно намереваясь просверлить взглядом в стене дырку.
– Так значит, дракон? Что ж, вы сами напросились, тер Дейтон! Зря вас мамочка не учила, что нельзя обижать маленьких добрых ведьм! Они бывают ооочень мстительными! – сказала я, спустя несколько минут обдумывания ситуации, а затем, поднявшись со стула, потянулась рукой к своей сумке, откуда выудила небольшой флакон с мутно-зеленой жижей внутри.
