скачать книгу бесплатно
– Айшер… Ваш чай остывает… – напомнила я, чуть качнув головой и борясь с наваждением. – А я сейчас поищу Мурзика и присоединюсь к вам.
Дракон кивнул, прихлебывая напиток из чашки, а я стала активно делать вид, что ищу своего котика, местонахождение которого мне, кстати, давно было известно. Он сидел в щели между стеной и моей узкой кроватью. Я заметила еще при входе в дом, как там мелькнул белый пушистый мех.
– Мурзик! – истошно-противным голосом завопила я. – Кисонька, где ты? Иди ко мне, мой хороший! Иди ко мне, золотко… Мой единственный и любимый мужчина! Мой защитник! Мой герой!
Я сама не поняла, что произошло. Просто в какой-то момент рядом со мной мелькнула черная и быстрая тень. Мужчина ловко шагнул за мою спину, обхватывая мои плечи и прижимая мою макушку к разгоряченной и сильной груди.
– Любите своего питомца больше, чем мужчин? – раздался над ухом хриплый голос.
УБЬЮ! Он еще и лапы свои распустил!
Усилием воли заставила себя собраться и не думать о том, чтобы прибить тера Дейтона прямо сейчас.
– Что за чушь?! – огрызнулась я. – Пустите!
Я попыталась вывернуться, но сильные руки держали крепко. А еще мое сердце! Предательски колотилось в груди, смешиваясь с глухими ударами сердца мужчины. Он тоже чего-то боялся? Или был настолько взволнован?
– Рррроза… – дракон нехотя все же отпустил мои плечи, отступая назад.
Я обернулась, гневно смерив мужчину взглядом и, решившись, наклонилась и вытащила Мурзика из щели между кроватью и стеной, чувствуя, как кот начинает мурчать на руках.
“Сейчас” – мысленно скомандовала себе я. – “Отступить на пару шагов от кровати, там, где на дощатом полу был заметный скол”…
– СТОЯТЬ! – рыкнул Айшер, но было уже поздно.
Каблучок мягкого сапожка коснулся того самого скола на полу, а в следующий миг меня, с замершим котом на руках, поглотил огонь приготовленного как раз на такой случай портала. Я же умная ведьма, верно? Я заранее просчитала самый плохой вариант и приготовила себе пути отступления. Ну разве я не молодец?
Перед тем, как окончательно раствориться, посмотрела в перекошенное от ярости лицо Айшера.
– Прощайте, тер! – манула ему свободной рукой на прощание. – Надеюсь, вы не будете меня больше искать?
Джахаррад. Империя Драконов
Тер Айшер Дейтон нервно расхаживал по своему кабинету в безуспешной попытке успокоиться. Роза опять сбежала! Семь месяцев поисков, более сорока попыток ее поймать, когда каждый раз девица ускользала, словно туман из пальцев, прямо из-под носа, и вот опять! Было бы не так обидно, если бы он был менее близок к цели! Расслабился, идиот… Поддался ведьминым чарам! Даже чай оценил… На травах! Думал, что девушка решила сдаться, раз он подобрался к ней так близко. Умная зарррраза… Но такая… Такая желанная.
– Проклятье! – чуть поморщился Айшер.
Подобные чувства его раздражали, не давали сосредоточиться на поисках и мешали думать, вытесняя разум куда-то за пределы сознания и оставляя лишь разливающуюся по телу тоску и жажду обладать, наказать и запереть где-нибудь в башне на веки вечные, чтобы даже думать не смела сбежать… Но еще больше Айшера Дейтона злил тот факт, что именно к Розе он подобных чувств испытывать был не должен. На кону было слишком многое.
– Его Величество Маркл не говорил, что его дочь обладает ведьмовским даром… – тихий голос за спиной заставил Дейтона обернуться.
– Лукас? Как ты здесь оказался? – спросил император, приподнимая бровь.
– Дверь в кабинет была открыта. Ты был так задумчив, что не услышал, как я вошел. – отозвался его друг, а Айшер кивнул.
– Дьявол, что творится… Виски будешь?
Лукас красноречиво с осуждением покосился на почти пустую бутыль из-под спиртного и качнул головой.
– Я на работе.
– Не хочешь – как хочешь. – вздохнул Айшер. – Что касается Розамунды, то я тоже был поражен. Насколько я понял, папаша забыл упомянуть этот интересный факт о своей дочери потому что боялся подпортить себе репутацию! Поэтому столько лет скрывал младшую принцессу, не желая ее признавать. Я многое узнал за последнюю неделю. Роза – не простая ведьма. Она, как и ее покойная мать, входит в Ведьмовской Клан. А это уже серьезная проблема. Рано или поздно она попросит у них поддержки, и тогда свою девочку я увижу очень нескоро. Если вообще увижу.
– Неужели нельзя склонить ведьм на свою сторону? Кажется, у нас были какие-то разногласия с ними в Гроссенвиле? Можно все уладить при помощи политики… – заметил Лукас, подходя к столику, на котором стояла бутылка с недопитым виски и все же, поддаваясь искушению, наливая в невысокий бокал янтарную жидкость.
– Ведьмы редко сдают своих. – вздохнул Айшер. – И то, если на это есть основания.
Лукас отхлебнул напиток из бокала, задумываясь.
– А если основания есть?
– В смысле?
– Посмотри на себя! Ты уже семь месяцев места себе не находишь. Сходишь по ней с ума! Что если принцесса Розамунда – твоя Нарин? – сказал мужчина, а Айшер Дейтон расхохотался.
– Нарин?! Человечека? Не выдумывай, Лукас. В ней даже тени дракона нет, чтобы услышать зов. Что же до того, что я схожу с ума – это все инстинкты. Сам знаешь, хищники не любят, когда жертва водит их за нос. Ты знаешь причины, по которым мне нужна Роза. И они отнюдь не романтического характера. Скорее наоборот.
Глава 4
Я стояла в центре высокого мрачного зала, в круге, выложенном на холодном мраморе пола из солнечного камня, и ожидала решения от двенадцати верховных ведьм. Клан, в котором я состояла, был создан многие века назад и был призван защищать интересы сильнейших ведьм мира. Он даровал защиту, но и требовал кое-что взамен – строгое подчинение правилам и кодексу.
И уважение к тем, кто были избраны старшими – двенадцати верховным ведьмам, над которыми была еще и глава клана, с которой у нас сразу не заладились отношения. Если честно, то обратиться к верховным – это мой последний запасной вариант. Если не помогут они, то точно уже ничего нельзя будет сделать. И как бы мне не хотелось унижаться перед мымрой, все же иного выхода не было.
– Почему сразу не пришла к нам? – сурово сдвинула брови Нафиса. – Думала, что сумеешь сбежать от дракона?
Я вздохнула, стараясь не встречаться взглядом с мужеподобной женщиной, сидящей во главе длинного узкого стола напротив меня. Нафиса была избрана из двенадцати главой клана на прошлом шабаше. Грузная, короткостриженная и темноволосая она напоминала мне мою покойную тетушку. Как жаль, что сходство было только внешним! С тетей у нас были отличные отношения, а вот с Нафисой…
– Мне мало было известно об этих существах, верховная… – смиренно отозвалась я. – Вначале все шло хорошо, и я не хотела вас беспокоить лишний раз по пустякам.
– Идиотка! – выплюнула мне в лицо ведьма. – Ты бы еще дольше тянула! Раньше мы бы могли еще что-то придумать, а сейчас, когда он увидел твое лицо и ощутил настоящий запах, скрыть тебя будет очень трудно! Ты знала, что драконы обладают свойством видеть надетые личины?
“Видеть личины” – эхом пронеслось в голове. Так вот, значит, почему тер Дейтон с легкостью узнал меня тогда на площади!
– Нет… Не знала… – сказала я, взволнованно кусая губы.
Что скажут сейчас ведьмы? Возьмутся ли меня защищать?
– Если бы пришла раньше, еще до свадьбы и своих обетов перед отцом, я бы дала тебе защиту двенадцати. Твой дракон никогда бы тебя не увидел! Сейчас же, зная твое лицо и твой запах, тебя ищет даже не этот мужчина, а его внутренний дракон, зверь! Понимаешь? А от зверя как уйти? Он тоже, как и ведьмы, порождение матери-природы. Вы с ним равны. Это и плохо!
– Сейчас еще можно что-то сделать? – спросила я, нарочно пряча глаза в показной скромности.
Я знала, что Нафиса больше напускает страха. Ведьмы могут скрыть то, что им необходимо так, что никто, даже самый лучший ищейка не найдет. Подобным образом мы скрывали десятки артефактов по всему миру. Подобным образом уберегали тех, кто просил у нас защиты. Вопрос лишь в том, возьмется ли Нафиса защищать меня. Прислушается ли к кодексу, согласно которому она обязана это сделать… Или же будет руководствоваться собственными эмоциями? С другой стороны, как бы поступила я на ее месте?
– Знаешь… Лучше всего спрятано то, что лежит на виду… – протянула женщина, а я посмотрела в ее прищуренные глаза.
Она все же решилась? Но почему тогда меня не отпускает чувство, словно что-то не так? Не могла она так быстро согласиться! Я рассчитывала на то, что мне придется унижаться, плакать, вымаливать… Все бы это я стерпела, ради того, чтобы отделаться от тера Дейтона. Но вот так просто получить желаемое?
– Вы поможете мне? – переспросила я, все еще не веря в свою удачу.
– Я не могу пойти против кодекса, девочка! – в возмущении, отдающим притворством, ахнула Нафиса. – Я помогу тебе. Но без гарантий, сама понимаешь, драконы – есть драконы.
Я кивнула.
– Что вы предлагаете?
– Я дам тебе снадобье, которое полностью спрячет тебя. Изменит облик, запах, ауру. Это зелье сильное. Настолько, что найти тебя будет невозможно. Даже драконий зверь будет сбит с толку, уж поверь мне. Твои жалкие попытки спрятаться в сравнение не идут с тем, что дам тебе я. Однако, ты отправишься в замок Дейтона и будешь жить там в качестве прислуги. У меня есть знакомые, тебя с радостью возьмут на работу. – сказала верховная ведьма, а я от возмущения чуть пятнами не покрылась.
– Я?! В прислуги?! Да еще и под самым носом у Дейтона?!
Мое возмущение было оправданным. Свобода для ведьмы – это ее дыхание, жизнь. Подчиняться кому-либо не в наших правилах. А то, что предлагала Нафиса, было как минимум унизительно! К тому же, я не понимала, почему должна была прятаться именно в замке дракона!
– Я должна знать, где ты находишься, ведьма! Раз уж беру на себя обязательства по твоей защите. В замке у клана есть друзья и соглядатаи, которые в случае опасности смогут помочь. А что сможешь ты, живя где-нибудь на отшибе? Своими силами? По-моему ты только что говорила, что сама не справилась, или мне послышалось?
Я молчала, поджав губы и стараясь сохранять спокойствие. Вот тебе и показная доброта верховной! Как же… Я уже было решила, что та изменилась или прониклась к моей беде! Рано обрадовалась…
– Так ты хочешь, чтобы мы укрыли тебя от дракона или нет, Розамунда? – еще раз с нажимом повторила Нафиса.
Я подняла на нее полный бешенства взгляд. В нем не осталось ни капли бывшей покорности.
– Я согласна. – выдавила из себя я.
– Вот и славно! Отправляйся в Джахаррад. Через три дня тебя будет там ждать Ясмин – она моя знакомая, и друг клана, она поможет тебе с устройством на новую работу.
В полумраке жертвенного зала резиденции клана ведьм тускло чадили факелы. Копоть от них скапливалась удушливым едким дымом, который не находил выхода из-за закрытых дверей, а потому заставлял заходиться в надсадном кашле разговаривающих здесь двух женщин.
– Зачем вы послали ее туда, Нафиса? – спросила Аграфина, одна из двенадцати верховных ведьм. Она была лучшей подругой и самой верной соратницей главы клана. Поговаривали даже некоторые, что женщины были родственницами, но было ли это так на самом деле, не знал никто.– Вы же знаете, что если она истинная, то не сможет продержаться там долго. Связь дракона с его парой – это не запах и даже не аура. Ее не скрыть, не спрятать.
Нафиса захохотала отвратительным смехом, но голос ее сорвался, и она вновь закашлялась, утирая кружевным рукавом блузки глаза и невольно размазывая с ресниц густо наложенную тушь.
– Ах, Груня… Я просто желаю Розамунде добра… Ведь из нас так мало обрели собственное личное счастье, а у этой девочки есть шанс! – Нафиса притворно шмыгнула носом, а Аграфина нахмурилась, как никто зная свою подругу.
– Ты что-то задумала! – сказала женщина. – Вот только ты не думаешь, что все твои уловки могут выйти боком, когда об этом узнает тер Дейтон?! Я слышала, с ним шутки плохи!
– Он скажет нам спасибо, Груня. И девчонка эта скажет. Не сейчас… Потом. Когда я все устрою так, как выгодно клану и мне. Мне не нравится то, что в последнее время происходит в Гроссенвиле. – сказала верховная ведьма. – Ищейки Дейтона везде суют свой нос… Особенно, узнавая подробности жизни этой девчонки. Я боюсь, что правда, которая так нежеланна для нас, сможет выплыть наружу. И если для сохранения тайны и собственного спокойствия нужно устроить брак одной ведьмы, то я сделаю это, чего бы это мне не стоило.
– Но Роззи не хочет замуж! – попыталась образумить Нафису ее подруга.
–Ей и не нужно ничего хотеть. Ее личное мнение меня мало интересует… А вот возможная сделка с Дейтоном – очень даже.А для этого нам нужно еще немного его помучить… Чтобы он был согласен на все, и сам пришел к нам! Близость истинной будет сводить его с ума… Но он не будет знать, где она, а потому сам приползет к нам на коленях, согласный на что угодно, лишь бы мы выдали ему Розамунду! Видишь, Груня, как хорошо я придумала?
– Ну уж не знаю… Все может закончиться очень плохо… – отозвалась ведьма.
Нафиса усмехнулась.
– Ты все время всего боялась….
– Я не про это! Что, если ты ошиблась? Что, если Роззи – вовсе не истинная ему? Тогда весь твой план окажется ничтожным! – сказала Аграфина, кашляя.
– Истинная. Я сердцем, ведьмовским духом чую. Иначе и быть не может!
Глава 5
Восемь месяцев назад
Гроссенвиль. Королевство людей. Дворец Лазурный
– Вы просите руки одной из моих дочерей? – спросил король Маркл, хмурым взглядом оглядывая прибывших гостей.
Пожаловал сам тер Айшер Дейтон со своей свитой, император драконов, слухи о котором расползлись уже далеко за пределы его владений. Тер Дейтон был умен, изворотлив, хитер. Он был искусным кукловодом, играть против которого было себе дороже. К тому же обладал незаурядными способностями в военном искусстве, проведя ни одну военную кампанию на спорных прежде территориях. Обе были успешными. И этот факт заставлял короля Маркла нервничать, невольно ерзая на собственном троне перед взглядами его незваных гостей.
– Вы прекрасно расслышали мою просьбу, тер Маркл. – чуть усмехнулся Дейтон. – Или вам что-то не понятно?
Король нахмурился. Ему не понравился тон, который начал приобретать этот разговор. Но ответить отказом императору драконов он не мог. А потому был вынужден продолжать.
– Из моих девочек лишь младшая и средняя ждут женихов. Старшая, Алисандра, уже просватана.– выдавил из себя Маркл. – Кого вы хотите забрать? Юнону? Или Стефанию?
– Речь идет не о них. – спокойно ответил тер Дейтон, а король почувствовал, как к горлу подкатывает комок.
“Только бы он не назвал ее имя! Только бы не Роззи, драгоценный цветок, что он берег столько лет, даже отрекшись от нее ради защиты! Лишь бы о ней не узнали… Лишь бы сохранить ей жизнь! Он не смог спасти Дженнифер, ее мать, так хотя бы убережет любимую дочку… Пусть даже цена такому спасению – ее ненависть” – подумал Маркл, отчаянно борясь с нарастающим страхом за собственное дитя.
– О ком же? У меня больше нет дочерей, тер. – все же сумел справиться с волнением король, сохраняя на лице спокойную маску.
– Законнорожденных – нет. Но есть же еще одна, верно?
Казалось, что где-то внутри короля Маркла лопнула натянутая струна. Он переменился в лице, с которого в один миг растворилась маска спокойствия. Вместо этого на нем отразилось волнение, а в глазах заплескался неприкрытый ужас.
– Откуда вы узнали? Что вам известно? – прошептал мужчина.
– Не много. Лишь сам факт существования. И кое-что из ее родословной. Но об этом я бы не желал распространяться. – отозвался тер Дейтон.
Маркл вздохнул, исподлобья глядя на того, кто испортил ему спокойное существование. Как он будет жить, зная, что отдал самую любимую дочь этому… Этому чудовищу! Будь хотя бы известны его планы и намерения, можно было бы подумать. Но вот так? Просто потому, что этот человек уже все для себя решил? Ни за что!
– Я не отдам ее вам. – сказал король, сухо поджимая губы.
– Тогда Гроссенвиль простоит не больше полугода. – хладнокровно отозвался мужчина. – Вы ведь этого не хотите? И я думаю, что вы уже сполна наслышаны о том, что со мной обычно не спорят, тер Маркл. Это бывает весьма чревато.
– Но Роззи не признанная дочь! Это мезальянс! И потом… – распалился до крика Маркл.
– Так признайте. Чего вам стоит? Неужели этот поступок вам дастся труднее, чем гибель всего вашего королевства?
Король застонал, поднимаясь с трона и делая несколько шагов по приемному залу, совсем не смущаясь гостей и пытаясь собраться с духом. Что выбрать? Собственную дочь, которую берег столько лет или интересы государства, в котором он богом и небом поставлен властителем? Сможет ли он простить себе гибель стольких невинных людей из-за собственных страхов?
– Боги… Объясните, почему вы хотите именно Роззи? – простонал король, с надеждой глядя на того, кто пришел отобрать его самое большое сокровище.
Но этот мучитель лишь усмехнулся.
– Я не могу рассказать всего. Ну же, тер Маркл. Решайтесь. У вас не так много времени на раздумья, а я все равно заберу свое.
– Вы затеяли опасную игру, тер Дейтон… – протянул король, раздумывая над ответом. – Я вынужден согласиться с вашим предложением. Я отдам вам Розамунду. Но не думайте, что это ваша победа, Айшер. Это ваш проигрыш.
