скачать книгу бесплатно
– Леди Иворин из клана Сердоликовых драконов, – представилась она, глянув на меня. – Хотя, все меня зовут просто леди Сердолик.
Я улыбнулась настолько мило, насколько могла.
– А я леди Микеланс из клана Авантюриновых.
– Знаю… – усмехнулась вновь девушка. – Вчера с книгами ты хорошо придумала…
Я пожала плечами. Если честно, то у меня не было цели производить впечатление. Но, видимо, кому-то моя речь о любви к библиотекам понравилась.
Не став долго разговаривать, я хотела увлечься едой, но голос вдруг вставшего из-за стола императора, заставил меня обратить внимание на него.
Глава 5
– Рад еще раз всех увидеть здесь, милые дамы. Надеюсь, ужин никого не разочаровал?
Между девушками-участницами отбора зазвенел благодарный щебет.
– Ну хорошо, – улыбнулся дракон. – Я должен сказать, что вы все произвели на меня довольно приятное впечатление. Это хороший знак. Надеюсь, что найду среди вас себе прекрасную жену и мать будущих наследников короны… Но для этого та самая девушка должна будет пройти все этапы императорского отбора. И я думаю, что должен объявить, каким будет следующее испытание. Оно довольно очевидное. Это будет проверка вашей чистоты.
– Ужасное испытание… – пробурчала рядом со мной недовольно Иворин. – Знаю я, какая там проверка!
Но я не слушала ее, продолжая внимать тому, что говорил император Брайн.
– Завтра мы все отправимся в “Сад Фей”, где три древних богини проверят вашу чистоту. Чистоту тела, чистоту разума и чистоту сердца. Все вы получите от них помимо оценки еще и дары, которые заслуживаете.
Ну прекрасно. Честно? Мне плевать.
Когда император закончил говорить и занял вновь свое место, ужин продолжился. Только теперь все вокруг наполнилось шумом бесконечных разговоров о предстоящем испытании.
Я почувствовала, как у меня начинает болеть голова. Этот ужин уже собирается заканчиваться или нет?
Подождала еще полчаса, и поняла, что больше не выдержу.
Я подняла руку.
– Простите, а больше ничего важного не будет? Просто, мне надо идти.
Среди местных леди раздались смешки. А во взгляде прежде явно тоже начавшего скучать императора я заметила удивление.
– Куда же вы так спешите, леди? – заметила, что в его голосе появились недовольные нотки. – Я еще не насладился вдоволь вашим обществом…
Не насладился он! Да у тебя тут еще одиннадцать штук этих претенденток на наслаждение! А мне вот надо скорее искать путь домой.
– Так куда же вы собираетесь? – вновь повторил свой вопрос мужчина, заставив меня скрипнуть с досады зубами.
– В библиотеку.
С минуту император молчал, а затем вдруг усмехнулся.
– Отлично! Я тоже собирался уже уходить. Пойдемте, я провожу вас. Заодно распоряжусь, чтобы для вас открыли доступ туда.
Сидевшая с ним рядом Агатель, кажется, позеленела. А миловидная блондинка-тихоня скромно положила себе на тарелочку еще одну зажаренную перепелку.
– Ваше Величество! – вдруг сказала одна из участниц отбора, сидевшая за столом. Я не запомнила ее имени. – Я тоже люблю читать. Возьмите и меня с собой!
Император усмехнулся.
– В другой раз, леди Милена. Уже слишком позднее время для массовых экскурсий.
Если честно, то желание императора меня проводить стало для меня неожиданностью. Но, с другой стороны мне не пришлось искать библиотеку самостоятельно, и это не могло не радовать.
– Откуда такая любовь к книгам, леди Вельвет? – спросил вдруг мужчина.
К слову сказать, он не слишком торопился, скорее нарочно даже замедлял шаг, и это очень раздражало.
– Просто люблю читать.
– Я довольно долго изучал все присланные резюме участниц. У вас в графе “увлечения” было написано: вышивка и игра на цитре. О книгах ни слова.
Цитра! Мать моя, роди меня обратно! Надеюсь, меня не заставят здесь на ней играть… И что вот отвечать Его Драконейшеству?
Вздохнула.
– Многие мужчины не оценили бы подобное достоинство у женщины.
– Я оценил.
Посмотрела на него и встретилась с неожиданно серьезным взглядом.
Благо, нам не пришлось больше общаться, потому что мы уже остановились перед высокими дверями библиотеки.
– Необходимо приложить руку, чтобы открыть двери. В следующий раз вы сможете попасть сюда, приложив свою ладонь.
Мужчина коснулся двери. Что-то щелкнула, и она приоткрылась.
– Спасибо! – сказала я.
Я думала, что мужчина сейчас уйдет, но он вместе со мной прошел в книгохранилище.
Это было просто огромнейшее помещение. Я не смогла сдержать восхищенный вздох, разглядывая высоченные стеллажи, заполненные книгами от пола до потолка. Кое-где были приставлены лестницы, чтобы было удобно брать нужную литературу с полок.
– Ищите, что вам нужно. Я тоже пока побуду здесь. – сказал мужчина.
Я, почувствовав некую свободу, отправилась на поиски того, что мне было нужно.
Немного побродив по библиотеке, я стала замечать, что все книги разделены здесь по секторам. Довольно обширная часть была отдана книгам по практической магии, еще часть была забита художественной литературой, в которой, разумеется, преобладали женские романы.
Я стянула один томик с красноречивой обложкой – для прикрытия. Сама же отправилась в сектор, где, проведя минут двадцать, нашла несколько книг, где упоминалось о попаданцах в этот мир и другие.
Подхватив небольшую стопку, я отправилась на выход.
– Уже уходите, леди Вельвет?
Ну разумеется, дракон все это время был здесь. Караулил меня возле выхода.
– Решила почитать на ночь.
– Можно? – мужчина подошел ближе, с легкостью подхватывая мои книги.
Прочитав название верхнего любовного романа, он чуть хмыкнул, но все же удосужился заглянуть ниже.
– Я удивлен. История Элиндора времен правления Эссиора Проклятого? Интересный выбор. Не думал, что вы действительно остановите свой выбор на чем-то таком. Почему именно эта эпоха, кстати?
Мужчина вывел меня из библиотеки, закрывая дверь и явно намереваясь проводить до комнаты. Что ж… Отказать ему вряд ли сейчас получится. Да и, с другой стороны, пусть провожает. Мало ли, заблужусь еще. В замке такие путанные ходы-коридоры, что мне начинало казаться, что он больше похож на муравейник, чем на обитаемое жилище.
– Так почему? – вновь повторил свой вопрос мужчина.
Вздохнула. Вот ведь гад. Почему привязался? Почему то, да почему это… Потому что домой мне надо! Спасать покинутую рок-группу “Майки-Стар”, которая скоро проклянет свою пропавшую солистку! Будем носить с этим Эссиором одну фамилию!
И все же… Отвечать было нужно.
– Просто я была не самой лучшей ученицей. А сейчас решила восполнить пробелы, – соврала я.
Если честно, то у меня в голове по истории Элиндора вообще был один большой пробел, как и по географии и прочему. Но это уже мелочи… Верно?
Его Величество кивнул каким-то своим мыслям, а я выдохнула, радуясь, что мой ответ его устроил. Дальше мы шли молча.
У самых дверей отведенной мне комнаты в женском крыле замка император остановился и отдал мне стопку с книгами.
– Доброй ночи, леди Вельвет, – сказал он.
Сердце возликовало. УРА! Дошли! Конец пришел тому напряжению, что царило между нами. Жуткое ощущение!
– Споки! – машинально ответила я и уже даже открыла дверь, чтобы быстренько прошмыгнуть туда и скрыться с императорских глаз, как поняла, что только что совершила ошибку.
– Споки? – переспросил дракон, чуть прищуриваясь.
– Эээээ.... Это новомодное пожелание! У девушек. У молодых, в смысле.
– То есть, намекаете, что я слишком стар для вас? – тут же нахмурился император.
Ну что за… Надо было так ляпнуть!
– Нет-нет… Вы – само очарование. Простите, мне следовало соблюдать этикет.
Похлопала глупо глазами.
– Споки, леди Вельвет.
– Доброй ночи, Ваше Величество.
Я захлопнула наконец за собой дверь. Щеки горели, а сердце стучало как проклятое. Позорище! Нет… Ну зато как странно это прозвучало: “Споки, леди Вельвет”. Дааа… В наш бы мир он с его манерами точно не вписался бы…
Глава 6
На следующий день я проснулась злая и разбитая, словно старый кувшин. Практически всю ночь я читала про попаданцев во взятых из библиотеки книгах, но ничего полезного, кроме очередных страшилок про то, что парочку из них все же сожгли на кострах, не нашла.
Итог – я с синевой под глазами и с заранее испорченным настроением. Похоже, сегодня мне предстоит еще один поход в библиотеку. Надеюсь, это испытание, напоминающее мне своей сутью рекламу стирального порошка, не будет слишком долгим, и у меня будет достаточно времени, чтобы побродить по хранилищу книг.
Умыться мне хотела помочь Роза, компаньонка, но я, не привыкшая к подобным расшаркиваниям, от ее услуг отказалась, и она с радостью упорхнула к себе.
Что касается завтрака, то его сегодня подали участницам отбора прямо в комнаты.
– Только старайтесь не задерживаться, леди Вельвет. Его Величество будет ждать всех через час у входа в замок. – сказала Никки, помощница, что принесла мне завтрак.
– Хорошо.
Я быстро затолкала в себя омлет, запивая его кофе и заедая хрустящими тостами. Затем переоделась в темно-зеленое с коричневой отделкой платье.
– Я готова! – крикнула я Розе, думая, что она поедет со мной, но я ошибалась.
– Для этого испытания, моя госпожа, император будет использовать портальную магию. Это очень тяжело перемещать столько людей. Поэтому я должна буду остаться здесь.
– Что ж… Ладно. – легко ответила я.
Я взяла все самое необходимое ( Хотя, что я тут могла взять? Мобильник и ключи? Ха-ха! ) и вышла из комнаты.
Его Величество, как ему и полагалось, уже стоял во дворе замка, окруженный стайкой без умолку щебечущих участниц.
Вообще-то, я думала, что приду одной из первой, а оказалось наоборот, все ждали меня.
– Я опоздала? – спросила я с подозрением?
– Нет, просто остальные девушки пришли раньше… – кивнул мне, заметивший меня император. – Мы довольно любезно с ними пообщались.
– Ааа… – протянула я. – Ясно.
– Может, вы хотите у меня что-нибудь спросить?
– Спросить? – удивилась я. – Зачем?
Мужчина усмехнулся. Чуть качнул головой. Во взгляде его отразилось что-то такое, не очень понятное мне. Не раздражение, и не грусть, но что-то близкое. Может, досада?
– Все леди так хотели у меня что-нибудь спросить, что даже немного поругались между собой.
Фига себе! Они тут себе волосы что-ли выдирали в мое отсутствие? Теперь всегда буду опаздывать! Мало ли!
– Думаю, что вы и так уже ответили на все вопросы мира, пока я шла сюда… – сказала я, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.
