скачать книгу бесплатно
Неделя в обществе моих новообретенных родственников прошла настолько продуктивно. что под конец я уже начала подозревать себя в том, что я действительно спятила, упав с коня, а моя жизнь рок-дивы на планете Земля – это лишь сказочка, которую я себе придумала.
Мысли эти приводили меня в уныние ровно до тех пор, пока я в один прекрасный день не наткнулась в библиотеке на старинный фолиант, в котором повествовалось о таких же попаданцах в другие миры, как и я. Иномиряне появлялись здесь редко, примерно раз в тысячелетие. Однако, каждое их появление знаменовало какие-нибудь ужасные и потрясающие мир события.
Появившийся во мне оптимизм заставил меня капнуть глубже. Я прочитала о том, что в далекой древности одному иномирянину удалось вернуться домой. Новость эта на меня произвела очень воодушевляющее действие, однако, я довольно быстро сникла, поняв, что информации о том, как именно ему удалось это сделать, нигде нет. По крайней мере, в той библиотеке, которая была предоставлена в мое распоряжение.
Карету чуть качнуло на одном из ухабов.
– Ах, леди Вельвет! Вы не ушиблись?
От участливого вида сидевшей напротив компаньонки заломило за ушами.
– Все в порядке, Роза. Не беспокойся, – я все же проявила вежливость и отвернулась к окну.
Хорошо же меня вымуштровали за эту неделю! Вбили базовые знания касательно истории этого мира, удостоверились в том, что я не разучилась читать и писать ( удивительно, но я с легкостью разговаривала на незнакомом мне прежде языке, элиндорском, и даже читала и писала на нем ). Со мной пришлось повозиться, вбивая правила этикета, зато танцы дались мне легко ( в моей сценической карьере частенько приходилось прибегать к услугам хареографа ). А вот с верховой ездой дела обстояли очень плохо. В седле я не держалась от слова “совсем”. И научить меня за столь короткий срок оказалось невозможно.
Кстати, еще одно открытие было для меня в том, что в этом мире обитают не совсем люди. Вернее, людей здесь попросту нет, потому что мир населен магическими существами, такими, как тролли, орки, гномы, эльфы… А Элиндор населяли драконы. И именно представительницей этой расы была Микеланс. Ну, то есть, получается, что теперь я. Правда, обращаться в этого диковинного зверя могли лишь мужчины. Женщины довольствовались лишь магией огня, которая у меня проявлялась очень слабо, и способностями к левитации.
За неделю моего обучения я так же узнала о том, что о своем иномирянстве здесь лучше не распространяться. Люди реагировали на столь редких пришельцев из других миров неоднозначно, и порой даже агрессивно… Да и к тому же, с моими новообретенными родителями об этом разговаривать было бесполезно.
В общем, я поняла, что на чью-то помощь я вряд ли рассчитывать смогу, а путь домой придется искать самостоятельно. Пусть и в замке страшного и ужасного дракона, на отбор к которому отправили меня заботливые родственники. А если проще сказать, то продали. За весьма немалую сумму.
Невольно усмехнувшись корыстности родителей Микеланс, невольно вспомнила собственную маму. Интересно, как она сейчас там? Переживает мое исчезновение? Или же мое тело заняла настоящая леди Вельвет, и теперь пытается, так же, как и я, вжиться в роль?
Ответа на этот вопрос я не знала. Передо мной теперь маячило весьма странное будущее. И все оно должно было состоять из попыток найти путь домой.
Я строила большие планы на императорскую библиотеку. Возможно, там найдется что-то, что поможет мне вернуться. Наверное, только ради этого я хотела скорее отправиться на этот отбор. Все же остальное меня не просто пугало, а приводило в ужас. Особенно, если начать думать о том, что я могу каким-либо образом себя выдать.
Карета вдруг подскочила на очередной кочке, а затем и вовсе остановилась.
– Что случилось? – напряженно спросила я, невольно вспоминая, как в книгах о попаданках как раз на этом месте началось бы какое-нибудь нападение разбойников.
– Сейчас посмотрю, – храбрая Роза вылезла из кареты и почти тут же вернулась.
– Это имперская охрана. Они решили лично встречать всех невест. Это знак особого расположения Его Величества!
Глава 3
Остаток дня я тряслась в карете. Впечатлений от поездки получила столько же, сколько и синяков на казенной заднице. А еще было жутко душно. Мало того, что корсет сдавил все кишки, так еще и с проветриванием кареты тут явно были проблемы.
Так что, когда мы, наконец, остановились, и я услышала крики кучера о том, что приехали, то я, не раздумывая ни минуты, распахнула дверцу и вывалилась на улицу с криком: “ВОЗДУХ”! И так удачно, что прямо на руки к какому-то мужчичку в парадной форме, который явно не ожидал от меня подобной прыти.
Вообще-то, наверное, он хотел галантно распахнуть передо мной дверь, но ей же получил по лбу, а в качестве награды за смелость – меня.
Наша поза была весьма двусмысленная. Боясь, что я упаду, мужчина придержал меня руками за поясницу. “Неловкая минутка” затягивалась.
– Я рад, леди Вельвет, что воздух Нимерана произвел на вас подобное, неизгладимое впечатление. Но, может, вы все же отпустите моего лакея? – раздался рядом чуть раздраженный голос.
Лакей тут же убрал от меня свои руки, а я сделала для верности шаг в сторону. И только тогда смогла поднять голову и посмотреть на неожиданного собеседника. Это был высокий мужчина. Красивый. Но не смазливой внешности, а наоборот, от него веяло чем-то истинно мужским, почти звериным. Хотя, чего уж тут скрывать, глаза у него были как раз звериные – желтые, с вертикальной полоской – зрачком. Они весьма сочетались с его темными, словно сама ночь, волосами, собранными в сложную косу на затылке.
– Простите! – пискнула я, заметив насмешку на лице у мужчины, но взгляда не отвела.
Говорят, что если пересмотреть зверя, то можно подчинить его разум. А вдруг и с этим мужчиной сработает? Ведь он – дракон.
Мужчина вновь усмехнулся и протянул мне руку, затянутую темной замшевой перчаткой.
– Император Элиндора, Земель Сумеречных Драконов, Князь Янтарного Клана, Брайн Рахарраст Эсвир. Рад вашему прибытию на мой Отбор.
Кажется, я покраснела.
Не привыкшая к подобным расшаркиваниям, все же вложила свою ладонь в его.
Его Важнейшество был так мил, добр и сиятелен, что даже проводил меня до отведенной комнаты и пожелал удачи на отборе, вручив меня в руки двух помощниц.
Мою компаньонку, Розу, поселили в смежной со мной комнате, и она ушла разбирать чемоданы, в то время как я слушала курс молодого бойца в отчаянной войне за ляжку и печень Его Величества.
В курс дела меня вводили те самые помощницы. Одна была рыженькая и бойкая, ее звали Никки, другая, толстенькая – Полинель.
От них я узнала, что в отборе принимают участие двенадцать участниц, последней из которых была я. Сегодня, через пару часов, нас всех должны были собрать в “Комнате Встреч”, где мы должны будем познакомиться друг с другом, а так же немного рассказать о себе императору так, чтобы ему понравиться.
Если честно, то “понравиться” у меня не было никакого желания. А вот попасть в местную библиотеку – это да.
Но девочки сказали, что допуск может туда выдать лишь император. Поэтому в моей голове созрел кое-какой план.
“Представиться так, чтобы понравиться императору” – это было первое задание на отборе. И, если честно, я только сейчас, спустя пару часов, поняла, насколько по-своему его восприняли все участницы.
Нас было двенадцать, дюжина, и всех усадили на диванчики, расставленные по кругу, в просторной комнате. В центре же нее находились два кресла, стоявшие друг напротив друга.
Это напомнило мне экзамены в институте, и я невольно поежилась. Ощущение было гнетущее.
Негромкий хлопок двери возвестил о прибытии императора. Он коротко нам кивнул, не став толкать длительную приветственную речь, и подошел к одному из кресел в центре, в которое затем сел. Приглашающе махнул рукой.
– Леди Селеста из Клана Рубиновых Драконов! – крикнула распорядительница, статная суховатая дама.
Одна из девушек, с огненно-рыжими волосами, поднялась и прошествовала к противоположному креслу.
Заметила, как усмехнулся император. Было с чего! Настолько открытых платьев даже в моем мире не носили. Нет, все было приличной длины, до пят, как и полагается. Но эти разрезы, и спереди, и по бокам, и на спине наводили на определенные мысли. Отнюдь не самого приличного рода.
– Леди Селеста, я рад знакомству с вами, – коротко спокойным голосом сказал император. Расскажите немного о себе.
– О себе?
Видимо, к тому, что ей придется открывать еще и рот Селеста оказалась не готова. После пары-тройки не очень связных фраз девушка была отпущена с миром, а на смену ей пришла очередь светловолосой и пышноватой блондинки – леди Несвиль из Клана Опаловых драконов.
Эта девушка довольно мило пообщалась с императором, что-то рассказывая о себе, и было видно, что он остался доволен.
Я наблюдала за всем этим действом без лишнего интереса, продумывая собственную речь. Пока я размышляла над собственной способностью к красноречию и харизме, прошли еще две девушки – леди Ириса, брюнетка из Клана Изумрудных Драконов и блондинка из Клана Цитриновых.
Затем была очередь еще одной брюнетки. Ее звали Агатель и невозможно было ее не запомнить. Потому что она брала своей независимой и гордой осанкой, почти кошачьей грацией и самоуверенностью. А еще она обладала томной, почти знойной красотой. Мне показалось, что императору-дракону она понравилась гораздо больше остальных.
– Леди Микеланс из Клана Авантюриновых Драконов! – когда объявили мое имя, я не сразу на него среагировала, на миг растерявшись, и все еще пребывая в раздумьях.
– Леди Микеланс… – повторили мое имя и я, спохватившись, поспешила к креслу.
– Рад знакомству с вами, леди Микеланс Вельвет, – произнес заученно император, скучающим взглядом скользя по моему лицу.
– Я тоже рада знакомству с вами… – произнесла я, чувствуя, как начинаю нервничать.
Вот точно ощущение, будто на экзамене нахожусь, а не на отборе прекрасных невест! Как назло из головы вылетело все, что я собиралась сказать.
– Расскажите немного о себе…
Ну вот. Началось. И почему у меня мурашки по спине бегут от его взгляда? Изучающего, спокойного…
– У вас интересные глаза… – зачем-то сказала я.
Заметила, как темная бровь взлетела вверх.
– Польщен. Спасибо за комплимент. И все же, мне бы хотелось узнать что-нибудь о вас…
Глава 4
Мне стоило огромных усилий собраться с мыслями. Отчего-то этот расслабленно-спокойный взгляд сбивал и заставлял меня нервничать и кусать губы.
– Так я к тому и веду! – выпалила я. Вроде бы не много времени прошло, а мне показалось, что вечность. – К тому, что природа не наделила меня столь притягательным взглядом.
– Что вы… У вас весьма интересный взгляд. Живой. Хотя, он мало сочетается с вашей утонченной внешностью.
Знал бы он, сколько во мне на самом деле утонченности, повесился бы!
– И все же, с вашим он не сравнится, – сообщила я. – Я веду к тому, что природа наделила меня другим даром.
– Не терпится услышать…
– Любовью к чтению! Безграничной! Я так расстроена тем, что мои родители не рекомендовали мне брать с собой книги. Они сказали, что у вас здесь есть прекрасная библиотека, и мне незачем тащить на себе лишний груз. Я лелеяла надежду посетить ее, но говорят, что к ней закрытый доступ…
Я вздохнула, а затем, грустно похлопав ресницами, подняла взгляд на дракона. На его лице читался насмешливый интерес.
– И что же вы собираетесь читать?
– Все! – ответила я, а затем, заметив на лице у Его Величества недоумение, поспешила исправиться. – Мне нравятся исторические книги, а так же древние легенды.
– Вот как… А я думал, что вас более заинтересуют книги о климате Нимерана… – чуть усмехнувшись, заметил мужчина, видимо, так и не простивший мне моей утренней выходки.
Я, кажется, покраснела, и даже уже хотела что-то ответить, но тут двери зала распахнулись с тяжелым стуком, и в комнату впорхнула темноволосая девушка.
Сердце бухнуло, оказавшись где-то в районе пяток. Это она! Это она меня сюда привела! В этот проклятый мир, из которого я никак не могу найти выход!
Я хотела вскочить со своего места и кинуться к ней, но вовремя опомнилась. Подобный поступок мне мог дорого обойтись. Поэтому я чуть ли не силой заставила себя остаться на месте, наблюдая за ней.
Девушка тем временем с совершенно беззаботным видом махнула рукой императору, а затем вдруг подошла к одной из участниц отбора и порывисто ее обняла.
– Тачель! Как я рада тебя видеть! – вскрикнула она радостно, а затем вдруг отпрянула, нахмурившись. – Ох, простите, я, кажется, обозналась…
Спустя секунду поняла, какую участницу она обняла, ту самую знойную брюнетку с кошачьей грацией. Если честно, то обе девушки были неуловимо похожи, будто бы были сестрами. Вот только у Агатель из Обсидианового клана был более строгий и стервозный вид. А у моей похитительницы в глазах игрались чертенята.
– Лесли! Что ты творишь?! Я же сказал не входить сюда! – император поднялся со своего места. На лице у него отразилось недовольство.
– Простите, Ваше Величество! Просто я подумала, что вы еще не начали… Было довольно тихо. Я увидела эту девушку в замке, затем как она входит в эту комнату… Просто она очень похожа на мою подругу, и я не могла не поздороваться с ней.
Императора подобное объяснение не устроило.
– Ты будешь наказана. Статус моей сестры не дает тебе права попирать традиции и нарушать этикет. На этом все, Лесли. Покинь, пожалуйста, комнату.
Девушка обиженно поджала губы, но все же, извинившись, ушла.
Мужчина повернулся снова ко мне.
– Я попрошу, чтобы вам предоставили допуск в библиотеку. Был рад знакомству с вами.
После того, как все участницы отбора выразили свое искусство красноречия, нас повели на ужин.
– Это еще одно испытание! – шепнула мне на ухо приставленная помощница, рыжеволосая Никки. – Его Величество будет внимательно наблюдать за тем, кто и как кушает и умеет держать себя за столом.
Я вздохнула. Похоже, придется вспоминать вдалбливаемый мне за последние дни этикет. Надеюсь, что когда стану рок-дивой, то смогу применить полученные знания на каком-нибудь из светских раутов или тусовке. Хоть какая-то польза будет от этой “путевки-в-другой-мир”.
– Это еще не все! – с жаром продолжила Никки, заметив, что я ненадолго потеряла интерес к ее трескотне.
– Не все? – усмехнулась я. – Его Величество попросит нас сплясать или разгадывать шарады?
– Да нет, я не об этом! – засмеялась девушка. – Говорят, что за этим ужином и последующими император Брайн рассадит всех участниц отбора в зависимости от своего расположения. То есть, уже сегодня мы увидим, кто и какое впечатление произвел на нашего правителя!
– Потрясающе! – оскалилась я.
Если честно, то мне было глубоко фиолетово, куда меня посадят. Лишь бы не морили голодом, и не слишком затягивали ужин. Перед сном я хотела заскочить в обещанную мне библиотеку, и взять там пару книг, чтобы почитать их перед сном.
Тем временем Никки привела меня в зал, где устраивали ужин. Это было довольно просторное помещение, со старинными причудливыми гобеленами на стенах, изображавших славные битвы и богатые пиры.
К слову сказать, ужин здесь и правда был похож на пир – огромный длинный стол был накрыт самыми изысканными блюдами. Чего здесь только не было! И куропатки, и свиные ребрышки, запеченные в меду и пиве, и гуси, фаршированные яблоками… Различная рыба, икра… Дорогие вина, а на десерт предлагались фрукты, политые медом и шоколадом.
Вздохнула. В животе заурчало.
– Его Величество предлагает занять вам предназначенное для вас место… – еще одна из помощниц отбора подошла к нам.
Я кивнула на прощание Никки, и поспешила к столу. Ожидаемо меня усадили где-то посерединке. А вот самые близкие места к императорской тушке заняли Агатель из Обсидианового клана и леди Несвиль, пышненькая блондинка из клана Опаловых драконов.
– Тихоня и королева постельных утех… Самое то для правителя, – раздался рядом со мной тягучий насмешливый голос.
Я повернула голову. Рядом со мной сидела зеленоглазая шатенка, которая больше лениво ковырялась вилкой в салате, чем ела. Зато из-под опущенных ресниц она с любопытством разглядывала присутствующих.
