скачать книгу бесплатно
– И, как бы это всё? Лорда больше нет? Мы победили? – вопросительно воскликнула Миранда.
– Очень на это надеюсь, – задумчиво произнёс Ильдар-чародей и полез в карман за трубкой, прошагав к выходу, спешно закуривая.
– Даже Вольфганг говорил, что присягнувшие на верность будут освобождены от клятвы, – произнесла Кира. – Накрой пока… хотя нет, – слегка брезгливо протянула она руку и схватила отсечённую башку Мортимера за волосы.
Собираясь с мыслями, вдохнув аромат своих букетов, глава бунта приподняла трофей над слегка окровавленным подносом и, ещё раз сделав глубокий вдох, направилась наружу, демонстрируя её всей толпе собравшихся. Миранда направилась следом, Морри на солнце явно не собиралась, а Бальтазар присел перед ней, пока не торопясь уходить.
– Ты сделала очень большое дело. Фактически, изменила историю. Принесла своему краю безоговорочную победу, а не просто убила нашего врага, – со всей серьёзностью произнёс некромант.
– Ну, Кира, конечно, выдумала! Хорошо у меня перчатки есть, – шевелила Морриган пальчиками, – иначе, как бы я к серебру прикасалась? На серебряном блюде ей прям голову этого подавай, – покачивала она головой, по-театральному легонько вздохнув.
– Горжусь тобой, ты молодец, – улыбнулся Бальтазар, коснувшись её волос, неспешно погладив, словно кошку. – Все чуть ошарашены этим, но на самом деле все тебе благодарны и гордятся твоим поступком. Что сестра, что воины, которым не придётся умирать, и я, и Кира, и Ильдар, и даже некоторые из тех, кто служили тому, чью башку ты умудрилась оторвать минувшей ночью.
– А дышать огнём, как Волдриани, я пока не научилась… – скромно отвела взгляд маленькая вампирша, теребя подол платья и почесав позади одной ножкой другую сквозь чёрные колготки.
– Лорд Мортимер мёртв! – заявляла Кира своему ополчению. – Юлиан Мортимер был обезглавлен минувшей ночью! Больше он не посмеет наживаться за чужой счёт и иметь сделки с Империей за деньги Вольных Городов! – заявила она под всеобщее ликование.
Раздавались вопросы, в том числе к некроманту, словно тот должен быть заверить подлинность головы. Бальтазар отвечал, успокаивая любопытных и сомневающихся, однако звучащий всё чаще вопрос «Что теперь?» или «Что будет дальше?» они на пару с Кирой будто бы игнорировали, оставляя без комментариев.
Требовалось седлать коней и направляться к замку, при этом, чтобы там не оказалось имперской засады. Обсудить меж собой план действий, но решение вопроса пришло само собой. С грамотой о капитуляции в лагерь заявился сам отец Дамиан, а с ним к своим сдавшимся подопечным прибыл и Вольфганг Лукас.
– О, мессир! – вежливо поклонилась старому священнику Миранда. – Снова свиделись! – заулыбалась она.
– Ополченцы госпожи Морвен! – громко обратился священник ко всем в лагере. – Так как лорд Мортимер найден поутру обезглавленным, генерал Медведь и генерал Лукас сочли, что воевать дальше бессмысленно. Они принимают все условия, готовы присягнуть вам, как новой правительнице, – под свой певучий дрожащий голосок вручил святой отец Кире подписанный и скреплённый печатям и свиток, – и объявляют свою полную капитуляцию. Замок и земли Мортимера переходят под ваше распоряжение. Напомню, вы обещали жизнь, как сдавшимся войскам, так и мирным жителям всех поселений. Да прибудет с вами божья благодать! – поклонился он лучнице-чародейке.
– А что с Конрадом и имперцами? – поинтересовалась Кира.
– А к кому им теперь ехать? – пожал плечами и развёл руками мессир. – Конрад много общался с Мортимером, но я не могу сказать, что они прям дружили. Скорее, один был зависим от другого и выкачивал дань для Империи на благо Пресвятой Церкви. Весьма хороший человек, я вам скажу, но едва ли вы будете так же прогибаться под его напором и радужно жертвовать что-то на нужды преданных слуг Творца. А потому поход сюда отныне не имеет смысла. Да и войска местные за Конрада воевать не собирались, – поглядел Дамиан на Вольфганга.
– Помимо принятия капитуляции вам нужно ещё вступить в должность официально, – проговорил генерал Кире Морвен, – советники и нотариусы лорда не хотят быть казнены и радушно вас примут в замке со всеми почестями. Предлагаю поехать и оформить владения, всё узаконив.
– Мне не нужны ни земли, ни замок, – заявила та. – Я билась за свой народ и свободу Сельваторска от бессовестных грабежей со стороны феодала. Пусть отныне барон Кроненгард станет новым лордом. В Кронхольде у него неплохо получалось, города были довольны правлением без налогов.
– Но Волколецк и Сельваторск будут укреплены в большие торговые города! – с улыбкой отметила Миранда.
– Некромант? Лордом?! – едва не падал Дамиан в обморок.
– А чего вы ждали, святой отец? – посмеивался Бальтазар. – Лучше скажите, зачем сняли барьер, прикинувшись немощным. Вы держаться там могли пару дней без еды и питья, иссыхая, но не сгибая вонзённый в землю посох. Не собираюсь быть вам чем-то обязанным, это было исключительно ваше решение. И жечь ведьм с колдунами на моей земле вы не будете, – сразу заявлял ему некромант.
– Из двух зол я выбрал меньшее, – хмурился мессир Гедельбурга, недовольный разоблачением. – Мы с вами не раз работали сообща, барон…
– Теперь лорд, – напоминал тот с гордой улыбкой.
– Мы с вами, лорд Кроненгард, сталкивались уже не раз. То работали сообща, то теперь выступали друг против друга. Кто знает, сколь часто нас будет сводить судьба. Я говорил вам, что свет пробьёт себе дорогу среди туч. Сегодня это солнце светит вам, – поклонился отец Дамиан, а с ним и Вольфганг, и Ильдар, и все вокруг, включая Киру, сжимающую грамоту. – Вы уже однажды лихо обманули судьбу, когда из четырёх предначертанных трупов умудрились один вернуть к жизни. Не спаси вы Морриган, вступилась бы за ваше возвращение тогда Миранда, виня в гибели сестры? Поделилась ли потаённым мрачным ритуалом? Вернулись бы вы сами с того света? Но вы очень хитрый человек, Бальтазар! – пристально разглядывал его святой отец. – За это вас невозможно не уважать.
– Мои искренние поздравления! – произнёс некроманту Вольфганг, радуясь, что именно правитель его родного Кронхольда возвеличен в новый, ещё более высокий титул.
– Что ж, я была неправа насчёт этой девочки, – скромно мурлыкала в груди Бальтазара царица-тьма. – Обратить её, всё-таки было верным решением. Хорошим вкладом будущее и верным расчётом наперёд. Как и твоё решение с этой лучницей, отдав ей городок Гадияров. Тот, впрочем, тоже не любил Империю и со своим истерическим нравом мог восстать против Мортимера. Но история не терпит сослагательного наклонения. Мои поздравления, тёмный лорд Кроненгард. Весь Червегор пал к твоим ногам.
– И раз весь Червегор принимает меня лордом, то пусть и Червегор отныне будет зваться «Кроненгард»! – громко воскликнул Бальтазар под раскаты слетающих ввысь чёрных молний, под гул сиреневого пламени и мерцающие синие искры.
Ни у кого не было возражений. Все принимали его, как то повелела Кира. Ильдар, под свои громкие хлопки, первым воскликнул «Да будет так!», поддержали Люция, Морриган, и всё больше одобрительных голосов раздавалось вокруг. Одобрила решение и госпожа Морвен, с трудом верящая, что всё происходит взаправду.
– Сообщите же генералу Гаю в Фальсберг, пусть возвращается, – велел Дамиану и Вольфгангу Бальтазар. – И отмените его розыск, разумеется. Ждём почётным гостем на празднике.
– Эм… барон… извиняюсь, милорд, – опустил глаза генерал Лукас. – Генерал Гай был казнён сегодня ночью лордом Мортимером…
– Что?! – скривил губы, обнажая клыки, некромант.
– Его схватили на дороге за полночь, в час совы. Патрули обнаружили его едущим верхом и привели в замок. Лорд дал приказ казнить изменника на месте… Привязанного к столбу генерала облили дёгтем и подожгли… Он скончался в течение получаса, – со вздохом, даже не зная, как о таком рассказывать, докладывал Бальтазару чернобровый Вольфганг.
– Он вернулся нас предупредить об имперцах, и это стоило ему жизни… – качала головой расстроенная Кира.
– Совсем молодой, не пожил даже толком… Хотел вернуться домой, хотел мира… Даже не насладился нашими гостинцами, – проронила слезу Миранда. – А имперцы даже не придут, угроза-то миновала. Всё было зря…
– Поутру лорда самого нашли в кровати с оторванной головой, – как бы вскользь заметил Вольфганг, намекая, что справедливость всё же восторжествовала.
– Вы знаете, кто причастен, кроме Мортимера, к казни Гая? Кто связал, кто поймал, кто поджог? – строго глядел на Вольфганга Бальтазар.
– Да, думаю да, – отвечал тот. – Про состав патруля можно узнать из распоряжений в документах, там всё расписано по дороге. И есть факт привода, вынесение приговора. Писари на то и писари, чтобы вести записи, фиксировать время смерти, как у любого важного казнённого преступника. Это ж для летописей, только, боюсь, герой Мортимер там будет выставлен в недобром свете. Историю пишут победители.
– Именно. Кажется, я знаю, кого сегодня рассадят на кольях услаждать ночью мой слух подле нового замка, – зашагал Бальтазар к выходу из гарнизона.
XI
На территорию замка Червегора некромант въезжал на гигантском чёрном коте к потрясению многих. Люция предлагала заштопать его мундир от порезов, показать, что хоть что-то умеет и не зря в этой поездке, но тот отказался. С прорезями от клинков он выглядел даже более грозным. Редгар Медведь встречал его с довольной улыбкой в компании придворных, готовых присягнуть новому правителю.
Несмотря на печаль по рыжему генералу в замке лорда всё-таки состоялся большой праздничный пир. Чиновники и придворные приняли некроманта своим законным правителем, никому не хотелось перечить и умирать. В тот же день были составлены все экземпляры документов, а также письма в соседние регионы о смене власти и названия.
Столицу решили пока оставить с прежним именем, как бы в память о былых событиях, в наследие и дань уважение прошлому этих мест. Так что Червегором отныне звалась лишь она, крупным городком расположившись неподалёку от замка. В то время как край был официально переименован в Кроненгард. А вся местная стража произнесла торжественную присягу новому лорду, на которой Бальтазар откровенно скучал. Вольфганг зазывал к себе в Березец да по пьяни пытался примириться с Редгаром, с которым намедни ссорились, воюя войско на войско из-за волшебных подарков.
Мортимер был трижды женат, но ни одна из женщин так и не родила ему наследника. Однако, на всякий случай, в пактах о передачи власти Кроненгарду было указано, что законных оснований у каких-либо бастардов Юлиана на трон быть не может, и всё заверено генералами армий за исключением Фальсберга, но Вольфганг пообещал, что со своими «Волками» позаботится о сговорчивости барона Витте.
Роскошный пир из богатых запасов, сложенных на случай долгой осады, удался на славу. Фазаны, барашки, тетерева, кабанье мясо, долма в виноградных листьях, обилие блюд с весенними опятами, которые так любил почивший лорд, а потому в обилии имел в закромах.
Снаружи замка накрыли столы, пригласив всех не только из столицы по ту сторону холмов, но и с долины, с ближайших поселений. Прибыли даже Еким, Игор, Мера, Алиса и другие жители Черрикаша, кто смог выбраться. А потому гуляли всю ночь, угощая народ и сообщая о новом правителе, празднуя свержение прежнего, День Рождения Киры Морвен и переименование всего края. Последние бы наверняка оценил почивший Гай, которого за выпивкой поминали бесчисленное количество раз, а сгоревшее обугленное тело предали земле на западном кладбище.
При этом к гуляющим Бальтазар выходил мало. Суета окружавшего веселья его душила и сдавливала. В замке Казира всё было так спокойно и безлюдно, а здесь он ощущал себя пока не в своей тарелке. Ещё и усталость с откатами от колдовства давали о себе знать изнывающими мышцами и головной болью. Прислуге сразу были даны указания подыскивать у других аристократов себе место работы. Их деятельность некроманту нужна была не особо, и он не планировал держать при себе какую-либо челядь.
Но из казны им было заплачено установленное жалование до конца весны и на все летние месяцы, так что никто не выглядел особо расстроенным. Экскурсии по замку были насыщенными, но сразу всё запомнить было непросто. Игровые комнаты, несколько ванн, курилки для гостей со стеллажами элитного табака, подземелье с темницами, обилие спален, гостиные на разных этажах с мягкой мебелью и камином.
Очнувшись от сладкого сна где-то снова в послеобеденное время, Бальтазар видел, что пир продолжается и, может, даже не прерывался. Одни гости засыпали или уезжали по домам, прибывали другие из разных ближайших городков. Повара сменялись посменно, а в винном погребе на долгие годы было запасено самых разных напитков.
Некромант и сам был доволен тем, как всё получилось. Да и перекусить удалось весьма и весьма неплохо. Кира скромно рвалась домой, налаживать торговлю из Сельваторска, растерявшего пятерых самых значимых своих купцов, а некромант всё уговаривал её расслабиться и отдохнуть.
– Вот ты где! Хватит сидеть затворником! – поймал Бальтазара в коридоре Коркоснек.
– Ты? Ну, чего надобно? – с недовольством глядел на барда некромант.
– Ты ж гимн просил! Так получай! Вот тебе! На! На ещё! – в шутку махал кулаками в воздухе хохотавший низкорослик. – Готов твой гимн, а ты всё тут бродишь, как приведение. Потом всех своих баб перетрахаешь, искусство ждать не будет! – заявлял он, семеня маленькими ножками по лестнице.
– Я собирался спокойно разложить пасьянс в верхах башни, – показывал гному Бальтазар зажатую в руке колоду карт.
– Идём, давай! Музыканты уже всё отрепетировали! – махнул дворф рукой, поправив лямку ситара.
– Музыканты? Я надеялся, ты сначала дашь текст на утверждение, – неторопливо произнёс тёмный лорд.
– Ты что, мне не доверяешь?! – ужаснулся гном. – Да мы с утра разучиваем с теми, кто трезв и кто пьян, тут поди ещё разбери, перед главными воротами звёздчатая площадь такая, там ещё и место для менестрелей. Собрал тебе целый оркестр! Тут придворных музыкантов, оказывается, аж несколько штук. Видать, любил Мортимер музыку.
– Вот забирай их, будешь на свои гастроли возить, не хватало мне ещё пробуждаться под музыку, – ворчал некромант, остановившись у зеркала и приводя себя в порядок.
– Народу там по бумаге с текстом раздали, заучить-то прям с ходу то тяжко, сам понимаешь, – раскладывал Коркоснек желтоватый свиток. – Момент там только один в тексте есть… Ты хоть слушаешь? Эм, Бальтазар? Бальтаза-а-ар! – с виноватым видом позвал его гном.
– Чего тебе? Что-то не получилось? – повернулся тот, глянув на барда.
– Да всё так, текст хороший, мне нравится. Просто я же дворф. А вы тут человеки. Я почём знаю, в кого вы здесь верите. Фольклор, я, конечно же, собираю, но в религии не вдаюсь. Там, в тексте, есть слово «бог», без конкретики. Пусть каждая ваша религия и каждый культ в такой строке кого-то своего представляет. Бога верховного или единого, не суть важно. Огнепоклонники, солнцепоклонники, змеепоклонники, церковники и так далее. Надеюсь, всем угодил, – вздыхал музыкант.
– Ты мне лучше объясни, как ты за одно утро текст умудрился размножить, – усмехнулся некромант и отошёл от зеркала, двигаясь к спуску на первый этаж.
– А чего удивительного? Лорд сдох, придворные его жить захотели, я им и сказал: мол, все, кто грамоте обучен, пусть все архивы бумаги и пергамента поднимают. Если есть односторонние документы, так пусть на другой стороне пишут. Они расселись, ну писари там всякие его, секретари, нотариусы. Я им на весь зал продиктовал. Стало множество копий, передали в другие залы, там диктовали. Переписывали все, кто мог. А кто мог только читать, тот диктовал. Петь-то не обязательно, можно и декламировать. Вот каждый раз количество копий множилось, – отвечал Коркоснек.
– В геометрической прогрессии, – посмеивался Бальтазар.
– Да-да… в эзотерической процессии… Наверное… Что бы это ни значило. Вас, образованных вельмож, не поймёшь. Но прогресс точно был! По итогу, все кто с листа читать умеют грамотно, те и получили бумаги с текстом. А таковых немало по обе стороны, вот и твой экземпляр, – протянул дворф ему свёрток. – Следи, чтобы всё верно спели. Куда сложнее было не текст размножить, а музыкантов придворных собрать в оркестр и объяснить, как всё звучать должно. Но когда от того жизнь зависит, начинаешь проявлять не дюжую сообразительность! Ребята толковые оказались, несколько репетиций – и музыка пошла-поехала, да что там, поплыла, полилась, полетела в воздухе! Сам сейчас всё увидишь! Пойду руководить этой бандой, хе-хе! После военных маршей и развлекательных песенок полноценный гимн – это о-го-го! – хвалился он.
– О, милорд Бальтазар, – внизу заприметила его Миранда, сделав реверанс.
– Леди де Гавран, – вежливо кивнул некромант.
– Там музыка, песнопения, говорят, люди новый гимн вам хотят исполнить! – заявляла она, будучи в лёгком опьянении.
– Он придумал, – кивнул Бальтазар на спутника с ситаром.
– Гном? Ого! Не думала, что он и такое может! – дивилась чародейка. – Я его помню, к нам заезжал, песни пел, но что б прям целые гимны…
– Могу-могу, я про всё могу! – перекинул дворф свой инструмент и ударил по струнам, гордо задирая нос.
– И про воронов? – встряла Морриган.
– Вьётся ворон надо мной, как вампира чёрный плащ… – затянул Коркоснек.
– Лучше про кошек… – попросила Миранда.
– Эфемерная кошка на облаках, прелестная фея добра… пум-пум-пум… – бойко ударяли толстые пальцы барда по струнам.
– А про любовь? – на их голоса из ванной комнаты первого этажа вышла Люция с мокрыми волосами.
– Обижаешь! И про любовь! Про всё могу! Кхм-кхм… Демон или ангел, птица или зверь, вернись, в моём сердце открыто окно и распахнута дверь… – наигрывал тот ещё более дерзком ритме.
– Вот прям про всё на свете? – цокала языком недоверчивая Люция.
– Да хоть про овощи! Тёмный мрачный помидор, я на кухне, словно вор… – забренчал дворф снова по струнам своего ситара, но Бальтазар уже вышел во двор, так что Коркоснек бросился его догонять.
Снаружи от главного входа широкой дорогой вперёд шла цветная брусчатка, из сходящихся линий многолучевой звезды, расходясь эдаким зубчатым полукругом площади с цветниками и статуями, аккуратно рассаженным можжевельником, вздымающимися елями и лавочками. На полянах по обе стороны от яств ломились столы, друг о друга бились деревянные и глиняные кружки с напитками, пировали гости и воины. Питный мёд, эль, пиво, изысканные вина – нажитое Мортимером здесь не жалели.
Слава виднелся громадный зелёный куст, выстриженный по фигуре сидящего кота, а по другую сторону ещё один, уже в форме сторожевого пса. Бальтазар тут же подманил примеченного садовника, не прерывавшего свой труд праздным весельем, попросив немного видоизменить собаку, дабы та стала похожа на волка.
А под конец площади, окаймлённые цветущими кустами, в специально отведённой зоне по правую руку, стояли музыканты – придворные скрипачи, несколько горнистов, мужчина с литаврами и ещё двое военных барабанщиков, трубачи и менестрели с лютнями. По центру же стояла большая толпа от мала до велика. Женщины, дети, старики, воины Мортимера, ополченцы Киры, жители окрестных городов, даже несколько горничных, видимо, отобранных Коркоснеком за хороший голос.
Кира и Ильдар уже были здесь, причём Ильдар среди хора, что удивительно. Среди прочих некромант признал маленького стрельца – непоседу-хулигана Вейланда, одного из спасённых на Солнцеворот в Яротруске. Всё-таки отдали его сюда, на стрельбище при замке лорда, военному делу учиться.
Госпожа Морвен, одержавшая победу в своём бунтарском походе, приветствовала всю компанию, подойдя к Миранде и Бальтазару, в то время как Коркоснек направился к своему собранному оркестру, давая последние распоряжения.
– Милорд, – расплываясь в улыбке, плавно и низко поклонился чародей в своей шапке-боярке.
– Теперь да, – гордо улыбнувшись в ответ, кивнул ему Бальтазар.
– Ну, наконец-то! – ухмылялся довольный Ильдар.
– Хороший текст, прочла несколько раз, – показала Кира свой экземпляр некроманту.
– Других и не пишем! – заслышал её стоявший спиной бард.
– Ух, сейчас послушаем! – искрилась любопытством в нетерпении чародейка из Волколецка, приобняв подругу в зелёной накидке.
Морриган и Люция встали поодаль, в тени, чтобы лучше видеть и певцов, и музыкантов. Коркоснек попросил тишины и начал постукивать широким каблуком по брусчатке, задавая начальный ритм. Вскоре грянула резкая музыка: мрачная, тягучая, при этом помпезная и героическая, в которой виделось и вязкое ночное небо, и завывание колючей вьюги – всё посреди ясного дня вокруг, унося слушателей полётом мелодичных фантазий к новым образам и ощущениям. А потом подтянулся и людской хор, медленно запевая подготовленный гимн, скользя взглядом по тексту.
– В светлый день, в злую ночь, – затянул хор собравшихся голосов. – Всё наш край сможет превозмочь! Нас хранит наш бог, нас хранит народ! – подхватывали они набирающий темп ритм музыкантов. – Мы стоим в веках – дружный оплот!
Славься, Кроненгард!
На века!
Славься, Кроненгард!
Навсегда!
Край наш свободы, символ любви.
Славься, Кроненгард!
На века!
Славься, Кроненгард!
Навсегда!
Сквозь все невзгоды стойко живи!
