скачать книгу бесплатно
– Ну ладно, пусть будет новый. Надеюсь, денег за этот номер дадут достаточно. Если же провалитесь, то пеняйте на себя. Ты еще с прошлого раза за свой провал не отработал.
– Это не провал был, – хмуро возразил Медведь.
– А что же? Тот вес ты так и не смог поднять, – с издевкой сказал Рейн, с прищуром поглядывая на здоровяка.
– Не размялся как надо, – ответил Медведь таким тоном, что Асгард невольно сжался.
– Ну да! – хмыкнул Рейн, давая отмашку что пора и есть начинать. – Не размялся он, хех! Просто тот громила, который из толпы вышел – боевой маг. Подловил он тебя, сунув ту гирьку.
– Я бы поднял ее! – прошипел Медведь.
– Ну да, как же! – ответил Рейн и отмахнулся, давая понять, что спорить больше не желает.
Разлили еду по плошкам. Рейну ожидаемо досталось мясо, всем остальным – жидкая похлебка.
Взяв свою порцию, Асгард отошел подальше, намерено сев рядом с Аттеей. К Медведю, который хмуро смотрел в пол, парень не рискнул садиться и лезть с разговорами и расспросами.
Девушка сидела боком к огню, укутавшись в прохудившуюся во многих местах накидку. Ночь и в самом деле была прохладной.
– Привет, – тихо произнес Асгард, незаметно подсаживаясь ближе к Аттее.
– Привет, – ответила девушка, безразлично глянув на собеседника.
Парень украдкой рассмотрел ее – в близи она была еще красивей.
– Я спасибо тебе сказать хотел, что ты мне воду приносила и…
– Не надо этих любезностей, – отмахнулась девушка. – За это не говорят спасибо.
– Но я все же хотел бы, – улыбнулся Асгард.
– Уже сказал.
– Ты не многословная, – после некоторой паузы сказал парень. Чувствовал он сейчас себя глупо.
– А о чем тут говорить?
– Да хотя бы… – Асгард договорить не успел.
На дальнем холме завыли волки, потом устроили грызню. Циркачи начали лениво спорить сколько животных дерутся. Но грызня резко закончилась, словно по команде. С верхушек деревьев вспорхнули потревоженные птицы. Никто не обратил на это внимания. Кроме Медведя. Он напряженно вслушивался и приглядывался, пытаясь понять, что же напугало птиц. Асгард тоже напрягся.
– Хотя бы о том, как ты попала сюда, – продолжил парень, возвращаясь в разговор.
– Я – остаток, – произнесла без всяких эмоций Аттея.
– Кто? – не понял Асгард.
– Остаток, – повторила девушка. – У нас в уезде так называют тех, кто не успел выйти замуж до двадцати лет. Семья бедная, приданного никакого. Вот никто и не взял. А мне и не хотелось. Да и характер у меня не подарок, – девушка хохотнула. – Родители же напротив, хотели чтобы я как можно быстрее ушла из семьи – так легче будет. Лишний рот никому не нужен. Вот я и ушла. Собрала свои небольшие пожитки и двинула куда глаза глядят. Набрела в одном из городов на цирк Рейна. Понравилось мне тогда их выступление. Особенно акробаты. Попросилась – меня взяли. Лоуна помогла освоить акробатику. Вот выступаю теперь.
Асгард неопределенно покачал головой. Рассказ девушки его впечатлил.
– Хотя, будь у меня кругленькая сумма, то в эту же секунду убежала бы отсюда, – произнесла с грустью в голосе Аттея.
– А как…
Асгард не закончил вопрос – совсем рядом что-то утробно зарычало. А потом огромная тень метнулась из кустов.
– Зверь! – истошно крикнул кто-то из циркачей.
Кажется, это был Лавей.
Асгард хотел спросить что еще за зверь, но быстро все понял и сам. В лагерь пробралась огромная рысь. Причем не обычная.
Парень сразу же определил, что зверь был на стадии пробуждения разума. А значит обладал гораздо большими силами, чем обычные его сородичи. И имел зачатки разума. Редкость, какую не каждому суждено увидеть в своей жизни. Впрочем, вряд ли кто-нибудь добровольно захочет это сделать – разумные звери еще опасней обычных. Гораздо опасней.
Зверь рванул к костру, без всякого страха перепрыгнул его и набросился на Кали – того самого фокусника, который помогал Асгарду излечиться от ран. Выбор пал на него, не потому что тот был самым худым. Просто оказался ближе всех от зверя.
Кали заверещал, но довольно скоро его крик потонул в булькающем хрипе. Рысь одним рывком перебила бедолаге позвоночник, откинула в сторону, намереваясь насладиться трапезой позже. Но этого мало. Нужно еще мяса.
Тварь глянула по сторонам. Хищные глаза быстро пробежались по толпе, выбирая очередную жертву. Взгляд облизнул и Асгарда, заставляя того покрыться «мурашками».
Но рысь выбрала не его. Аттею.
Зверь клацнул зубами. И рванул к девушке.
– Нет! – выкрикнул Асгард.
И еще не понимая, что делает, рванул наперерез зверя.
Рысь остановилась. Нет от страха. От удивления. Никто еще не осмеливался преграждать ей путь. Особенно когда она была на охоте. А тут какой-то мальчишка, детеныш. Верно он глупый, несмышленый, еще ничего не понимает. Впрочем, молодое мясо еще вкусней.
– Не тронь ее! – рявкнул Асгард.
И только сейчас почувствовал, как его трясет. Но отступать было поздно.
– Прочь! – крикнул парень, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности.
Получилось так себе.
– Беги! – где-то со стороны прошипел Медведь.
Зверь зарычал, понимая, что к мальчишке присоединяется подмога. Причем весьма внушительная.
– Беги! – рявкнул вновь здоровяк, обращаясь к Асгарду.
Но команду принялись выполнять все другие циркачи и с криками рванули кто куда. За секунду в лагере воцарился хаос.
И лишь Асгард остался стоять, заслоняя собой Аттею. В руках у парня был зажат тот самый ножичек, который извлекли из его бока. Смешно было биться с таким оружием против такого противника. Но так хоть погибать будет не обидно – шкуру этой твари подпортить получится. А повезет – и зыркала выколоть.
Зверь медлил.
Он мог одним стремительным рывком сбить с ног Асгарда, ударом лапы размозжить голову. А с учетом той стадии развития, на которой находилось животное, это можно было сделать совсем просто. Но останавливал здоровяк, стоящий рядом. Силы уже уравнивались. А значит придется биться. Чего, как видимо, зверь не хотел – все-таки он привык без лишнего труда добывать себе еду. А драться… Нужно ли это?
– Отводи Аттею, – поняв намерения парня, прошептал Медведь, не отрывая взгляда от рыси.
– Я…
– Живо!
Асгард начал медленно отступать.
Зверю это не понравилось. Он зарычал, щелкнул челюстями.
И вдруг стремительно прыгнул.
Медведь бросился наперерез. Но не успел. Стальной капкан рук здоровяка поймал лишь воздух.
Рысь тяжело ударила Асгарда в грудь лапами, повалила на землю. Толчок был настолько крепким, что парень невольно выдохнул весь воздух, что быль сейчас в легких. Боль растеклась по груди, но Асгард не обратил на нее внимания. Вместо этого, весь отдавшись концентрации, он нанес выверенный удар ножом.
Похожее на зуб оружие, выкованное из дрянной стали, превратилось в руках парня в настоящий клинок. Все дело в особой технике, которой его научил дворцовый учитель.
Лезвие со свистом рассекло воздух. И рубануло толстую шкуру Рыси. Пробить глубоко плоть не удалось – ступень развития зверя была такой, что простым оружием ее не взять. Но эффект был в другом. Рысь вдруг явно почувствовала, что парень не обычный кусок мяса, которым она привыкла утолять свой голод. Парень тоже обладал – когда-то обладал, – определенной ступенью развития. А вот что осталось сейчас от тех техник никакого желания выяснять у зверя не было.
Рысь рявкнула, отпрянула в сторону.
А потом, поддаваясь звериной ярости, вновь атаковала, на этот раз намереваясь ударить под руку, исподтишка, чтобы выбить нож.
Помог Медведь.
Сбив на прыжке зверя, здоровяк зарычал:
– Беги!
На этот раз Асгард послушался дельного совета. И побежал. Аттея тоже рванула.
Рысь хотела разобраться с Медведем, но потом, увидев, что главный ее обидчик убегает, рванула в погоню.
Парень припустил во всю прыть. Ни боль в теле, ни усталость не могли сейчас остановить его.
Перепрыгнув через костер и котел, Асгард бросился к одной крытой телеге, которая показалась ему наиболее крепкой и способной выдержать атаку рыси. Ударил в дверь. Заперта. Рванул к другой. Тоже закрыта.
Демоны! Все циркачи спрятались по своим комнатками и как следует завалили входы. И им было не важно что там, снаружи, остался кто-то еще. Даже если это были Аттея или Медведь.
На четвертой попытке дверь одной из телег поддалась. Асгард ввалился в темное помещение и захлопнул за собой дверь. Как раз вовремя – в дверь ударили крепкие лапы рыси. Навалившись спиной, парень начал щупать в темноте. Наконец нашел массивную задвижку и запер дверь.
Первая волна страха прошла. Прислушавшись, парень понял, что рысь отступила – видимо решила проверить остальные двери.
В нос ударил спертый животный запах. Асгард попытался увидеть хоть что-то в полумраке, но ничего, кроме клетки рассмотреть не смог. Забежал в загон к животным? Только вот у Рейна не было никаких зверей. Тогда куда же он попал? Ведь это же не человеческое жилище.
Откуда-то со стороны клетки раздался шипящий сухой голос. Принадлежал он женщине и звучал так, словно воздух прогоняли сквозь солому огородного чучела.
– Добро пош-ш-шаловать ко мне, мальчик!
И только теперь Асгард запоздало понял, что спасаясь от зверя, забежал в обоз к Паучихе.
Глава 7
– Добро пош-ш-шаловать! – повторила Паучиха.
Блеклый свет, вырвавшийся из щели в двери, вырезал силуэт хозяйки жилища. Асгард с трудом сдержал крик. А закричать и в самом деле было первой реакцией, которая рождалась внутри при виде
этого
.
Паучиха… циркачи, эти суровые, с закаленными долгими дорогами характерами и нравами, выбрали ей самое подходящее прозвище, которое только можно подобрать.
Это и в самом деле была паучиха. Вроде бы человеческая фигура, но с боков выделялось еще три пары суставчатых длинных конечностей. Костяные, обтянутые кожей, они медленно вздымались вверх и опускались, противно цокая шипастыми оконечниками по деревянному полу и потолку. Горбатая спина еще больше придавала хозяйке схожесть с пауком.
– Я чувствую страх-х-х… – шумно втягивая ноздрями воздух, произнесла Паучиха. В голосе слышалась веселость.
Асгард невольно отступил назад. И уперся спиной в запертую дверь.
Паучиха сделала еще один шаг вперед и парень смог разглядеть ее лицо в деталях.
Лучше бы он этого не делал.
Огромный рот, слишком огромный, словно рассеченный ножом от уха до уха; четыре пары круглых немигающих глаз; круто выпирающие скулы; две жвалы, выглядывающие из-под верхней губы. В лице угадывались и человеческие черты и от этого становилось еще отвратительней. Что за чудовищные метаморфозы произошли со стоящей перед Асгардом? Какая неведомая сила превратила ее в это?
Или это не внешнее воздействие, ни чьи-то колдовские чары и проклятия?
Что, если стоящий перед парнем монстр, был перворожденным? Тем, кто так и выглядит, с рождения? А значит где-то есть целое племя таких…
– Я чувствую страх-х-х, – повторила Паучиха, подходя еще ближе к Асгарду. – И с-слабос-сть.
И это вдруг обожгло гордость парня. Страх в миг ушел. Его вытеснила ярость.
Асгард стиснул кулаки, чувствуя, как злость красной волной подкатила в голову, прошептал:
– Я не слаб! Не слаб!
И зашептал словно мантру слова учителя:
– Сила – в созерцании. Сила – в действии. Сила – в Великой Черноте, и Сила – в Небесных Реках.
– Что?!. – Паучиха явно не ожидала такой реакции. – Что ты делаешь?!
– Сила – в созерцании. Сила – в действии. Сила – в Великой Черноте, и Сила – в Небесных Реках, – повторил Асгард, сжимая ножичек до боли в пальцах.
