Случайная жена для лорда Дракона

– Да, я помню, – подарила ему широченную улыбку и увидела, как у него слегка дернулся глаз. Видимо, в этот момент я была особенно очаровательна. – Меня подобное положение вещей не очень-то устраивает, извини.

– Я не об этом Элоиза, – терпеливо продолжил он. Хотя я готова поклясться, что мой визави сдержал вздох с огромным трудом: мое откровенное непонимание начало ему уже надоедать. Нет, у меня были определенные догадки, на что он сейчас намекал. Вот только обсуждать их я не готова.

– А о чем? – хлопнула я ресницами, откровенно притворяясь дурочкой. Вот давайте без двусмысленностей, милорд! Может, у вас во дворце это и в порядке вещей, вот только я не собиралась так просто уступать.

– Вот об этом!

Кажется, я его довела. Или просто вербальные поединки не являлись сильной стороной лорда Эштона. Шагнув вперед, он схватил меня в охапку и поцеловал. Мамочки! Заберите меня обратно, в мой мир! Что это был за поцелуй! Я не могу назвать себя барышней нецелованной (в отличие от настоящей Элоизы), но у меня закружилась голова и подогнулись колени. Я бы, наверное, даже упала, не придержи меня Дерек. Он буквальной пил меня, высасывая из меня все силы к сопротивлению. И от осознания этого стало тошно. Докатилась! Один поцелуй – и что, теперь прямиком за ним в Бездну? Ну уж нет! Собравшись с мыслями, я оттолкнула от себя нахала. На пару сантиметров, не больше. Попробуйте такую тушу сдвинуть!

– И теперь попробуй сказать, что я тебе не нравлюсь, – с довольной моськой сообщил этот гад, у которого инстинкт самосохранения явно стремится к зародышу. Иных объяснений его действиям у меня просто не было. Но спасибо, лорд Эштон, от души. Помогли прийти в себя. Размахнувшись, я влепила противнику пощечину.

На светлой коже Дерека заалел след, который вызвал у меня невольную улыбку. Еще приятнее было, что глаза моего визави изумленно распахнулись – кажется, он совсем не ожидал такой реакции на поцелуй. Что ж, думал, что я тут рухну к его ногам? Да боже упаси! И почему-то от этой выражения на его симпатичной мордашке ко мне неожиданно пришло решение. Пусть у нас нормального брака и не сложится и, скорее всего, в ближайшее время нас ждет вполне себе адекватный развод. Вот только это не помешает мне сделать доброе дело, за которое, наверное, мне будут благодарны все женщины этого мира. Ну или, как минимум, те, что были и еще появятся в жизни одного конкретного мужчины, который стоит напротив меня и недоуменно хлопает глазами. Я его перевоспитаю! Ну или хотя бы собью спесь, чтобы не считал себя таким центром мира.

– За что? – изумленно переспросил он, касаясь своей ладонью места удара. Кажется, он еще никогда в жизни не получал по морде за поцелуй. Ну ничего, все бывает впервые в жизни.

– Лорд Дерек, – я отступила от него на шаг, увеличивая дистанцию. – Возможно, вас удивит, но приличные молодые леди не целуются с кем попало. Даже если этот «кто-то» – их случайный муж. В конце концов, некоторые досадные ошибки можно исправить. А вот если эти ошибки зайдут слишком далеко…

Я не стала заканчивать фразу, но моя мысль была понятна и без того. Оставаться женой этого бабника я не жажду. Так что пусть пробует и притирается к кому-то другому. Без моего активного или даже пассивного участия. Если что, я даже благословить на удачу могу. Хотя и не уверена, что этому котяре оно требуется.

В его глазах мелькнуло странное, я бы даже сказала, хищное выражение. Такое, что руки невольно схватились за первую попавшуюся книгу. В случае чего, огрею. Откуда мне знать, что там ему в голову придет? Вот только в следующий момент новоявленный муженек изобразил такую невинную моську, что я невольно засомневалась в собственных впечатлениях. Прямо мистер благородство, иначе и не скажешь. Он церемонно поклонился мне и вежливо произнес:

– Прошу прощения, леди Элоиза. Мое поведение непозволительно. Забылся. Я-то думал, что разговариваю с собственной женой.

Я едва удержалась от того, чтобы не стукнуться головой об книжный шкаф. Почему у меня стойкое ощущение, что надо мной сейчас издеваются? И почему я ощущаю себя сейчас такой дурой?

– Лорд Дерек, я надеюсь, в дальнейшем вы не будете забываться, – пафосно ответила вслух, стараясь удержаться от гримасы. Она вот совсем не вписалась бы в наш разговор. – Я так понимаю, вы о чем-то хотели со мной побеседовать? Думаю, сейчас самое время.

– Думаю, в этом нет необходимости, – улыбнулся он. И от этой улыбки мне почему-то стало нехорошо. – Леди Элоиза, от души рекомендую ознакомиться с информацией о магических браках. И об их истории. Думаю, вы найдете много интересного для себя.

– Что вы…?

Закончить я не успела. Лорд Дракон развернулся и вышел и библиотеки. Хлопнула дверь. Я недоуменно моргнула, а потом полезла к лестнице. Мне срочно нужна книга о магических браках! Что-то мне совершенно не нравятся эти намеки новоявленного муженька! Здесь что-то не так!

Глава 8

Отец вернулся в поместье уже на следующее утро. Узнала я об этом от чересчур возбужденной и слегка обиженной Китти. Собственно, она меня и разбудила.

– Ну вставай же! – недовольно бормотала она, тряся меня за плечо. – Разве можно так спокойно спать после того, как ты меня подставила?

– Это кто кого еще подставил, – пробурчала я, скрывая руку под одеялом. Желание скрыть браслет от сестры оказалось куда сильнее рефлексов. Я даже проснулась практически сразу. Хотя ночью ворочалась и долго не могла уснуть. Вечер, проведенный в библиотеке, не прошел зря. Я переворошила несколько книг, пытаясь найти информацию, на которую мне непрозрачно намекнул Дерек. Нашла. На свою голову.

Оказывается, несколько тысяч лет назад в этом мире совсем не было нормальных браков. Нормальных в местном понимании, конечно. То есть никаких храмов, жрецов, церемоний. Да и вообще институт брака отсутствовал в привычном понимании. Судьбы людей связывали Высшие. И иногда это происходило без совершенных предпосылок, как произошло у нас. То есть, получается, у нас с Дереком Эштоном сейчас такой брак, какой был в древности. Брак, который называли истинным.

И эта новость словно обухом меня по голове ударила. Получается, местные боги решили, что мы с ним идеальная пара? А меня спросить?! Я не хочу брак оттого, что у меня нет выхода. Не хочу и все. И вообще, может эта самая идеальная пара не я, а настоящая Элоиза? И все пошло наперекосяк, когда моя душа попала сюда.

Не знаю. Но от этих мыслей я не могла уснуть почти до самого утра. В сон провалилась уже, когда за окном забрезжил рассвет. И тут явилась Китти.

– Лиззи, – она плюхнулась на постель. – Идем со мной, ну пожалуйста? Мне так нужна твоя поддержка.

– Выйди, я пока оденусь. Через пять минут буду готова, – распорядилась я. Действительно, нужно сначала рассказать отцу об этой ситуации. А уж потом и о другой случайности. От своих планов я не отказалась. Тем более, бабушка обещала, что узнает о способе аннулировать такой брак. А леди Аурелия слов на ветер не бросает. Все будет хорошо. Непременно.

Папа уже ждал в кабинете, а Китти и Ярос паслись возле моих дверей, как овечки. Надеялись, что я их защищу? Или как? Вздохнув, я повела их на встречу с отцом.

При нашем появлении он даже не поднялся, сурово глядя на нас. Вот только робости я отчего-то не испытывала. Николас Рослинд довольно молод, чуть больше сорока лет. Женился по большой любви. Так что мне оставалось лишь надеяться, что этот красивый шатен поймет свою младшую дочь и встанет на ее сторону.

– Вы через сад сюда шли? – ехидно поинтересовался отец, откидываясь на спинку кресла. Мы невольно стушевались. Кабинет всегда был тем самым местом, куда нас вызывали «на ковер». Вот только вряд ли хоть когда-то был равный по силе проступок.

– Отец, рада тебя видеть, – я выдавила из себя улыбку. Не уверена, что искреннюю. Черт, и где бабушка? Вот сейчас она нужна как никогда. Вот только что-то мне подсказывало, что наша семейная ведьма вряд ли вообще уже проснулась. Надо было послать Китти ее разбудить!

– Я так и понял по твоему письму, Элоиза, – с едва уловимым ехидством проговорил отец. – Ничего не хотите мне сказать, девочки?

И вот тут стушевалась даже я. Потому что захотелось сразу покаяться во всех своих грехах. Отец был менталистом, и силу в отношении нас практически никогда не применял. Вот только в такие моменты она могла непроизвольно на нас воздействовать.

– Папа, познакомься, – я сделала глубокий вздох и представила. – Это Ярос Бурус. Именно его Китти сподвигла на то, чтобы сбежать и обвенчаться тайком.

Я почувствовала, как стоявшая в шаге от меня сестра буквально съежилась в ожидании реакции отца. Но тут дверь распахнулась и на пороге появилась бабушка:

– Николас, несносный мальчишка, почему вы без нас начали? Мог бы и подождать!

Я облегченно выдохнула бы. Если бы не одно «но». За спиной леди Аурелии стоял мой так называемый супруг. А он-то здесь сейчас зачем?

При виде тещи отец невольно скривился. Я еле слышно хмыкнула. Ну да, он любит родственницу со стороны жены. На расстоянии. И чем оно больше, чем сильнее любовь.

– Леди Аурелия, не ожидал вас увидеть здесь так рано, – церемонно произнес он. – Обычно вы предпочитаете поспать подольше.

Насмешка едва уловима, но бабушка ее четко услышала. Ее глаза гневно сверкнули, и она патетично воскликнула:

– Я не могу спокойно спать, когда решается судьба моих внучек!

– Что значит «внучек»? – взгляд отца потяжелел, и он посмотрел на меня. Я состроила невинное выражение. Говорить о случившемся недоразумении в присутствии сестры и Яроса я не собиралась. Чем меньше народу знает, тем лучше.

– Ах, Николас, – бабуля невозмутимо махнула рукой. – Внучки, внучек… какая разница?! Я все равно не могу остаться в стороне.

– Именно поэтому вы пришли сюда в компании? – сбить отца с толку не так-то просто. Он внимательно посмотрел на Дерека, потом на его лице промелькнуло узнавание. – Лорд Эштон, – он даже встал из-за стола, чтобы пожать ему руку. Ну да, одно дело распекать дочерей. И совсем другое – вести себя так же при приближенном короля. Этикет – наше все.

– Лорд Рослинд, – столь же приветливо отозвался мой случайный муж. – Так получилось, что я некоторым образом оказался втянут в данную историю. Поэтому леди Аурелия меня и пригласила.

Я едва сдержала смешок. Ну да, «некоторым образом втянут». Хорошо еще, что отец пока не знает, каким. Но ничего, все впереди.

– Ну что ж, – лорд Николас Рослинд посмотрел на собравшихся. – Присаживайтесь. Элоиза, рассказывай.

Со вздохом я начала пересказывать происходящее, стараясь как можно сильнее прикрыть безрассудство Китти. Суть отец и между строк поймет, но зачем мне подставлять младшенькую? Она же мне потом в жизни этого не простит. Когда я закончила свой рассказ, инициативу перехватил Ярос. Он извинился перед отцом за то, что сбежал вместе с Китти. И, прижав ладонь к сердцу, пылко сказал:

– Граф, я прошу прощения за возникшую ситуацию. В свое оправдание я могу только сказать, что очень люблю вашу дочь. И мне бы хотелось связать с ней свою жизнь.

Отец молчал. Слишком долго. Я уже начала нервничать. Наконец он вынес свой вердикт:

– Господин Бурус, я приглашаю вас погостить в моем доме. Мне и моей семье нужно узнать вас лучше. Только потом я смогу принять какое-либо решение. Сами понимаете, ваш побег с моей младшей дочерью несколько не располагает к благоприятному разрешению ситуации. Я не хочу принимать поспешных решений.

Я облегченно выдохнула. В свете возникших обстоятельств отец принял самое благоприятное решение. Могло быть все гораздо хуже. А сейчас он дает шанс Яросу буквально начать с чистого листа и все исправить. Вот только не все остались довольны таким разрешением ситуации.

– Но папа! – возмущенная Китти аж подскочила. – А как же моя репутация? Разве нам не нужно с Яросом пожениться как можно скорее?

Ну надо же! Кто о репутации вспомнил! Лучше бы она думала о ней до того, как сбежала в компании Яроса. Или на это и был тонкий расчет? Даже если их поймают, все равно позволят пожениться, поскольку репутацию младшенькая уже разрушила?

– Кэтрин! – голос отец повысил лишь слегка, но и этого оказалось достаточно. Сестрица поежилась. – Если будешь со мной спорить, то и такого разрешения ситуации я не позволю. И немедленно отправлю тебя в дальнее имение и сам найду тебе жениха. Ты этого хочешь?

– Нет, – сестра опустила голову. Она не верила, что отец исполнит угрозу. Но когда он в таком состоянии, лучше не спорить. К тому же, выход пока что предложен безобидный.

– Я рад, что ты меня услышала, – тут же сменил гнев на милость отец. – А теперь, раз мы все разрешили…

– Не совсем, – в разговор вмешалась до сих пор помалкивающая бабуля. – Но Кэтрин и Ярос уже могут уйти. Свое решение, я так понимаю, ты уже озвучил.

Это было утверждение, замаскированное под вопрос. Отец кивнул, разрешая удалиться. После чего перевел взгляд на меня.

– Элоиза, – его голос прозвучал куда мягче, чем пару минут назад с нашкодившей Китти. – Я должен что-то знать?

Хороший вопрос. Вот только как ему сказать, что произошло? Я сжала руки в замок и опустила глаза, не желая встречаться с отцом. Краем глаза увидела, что Дерек открыл рот, собираясь мне помочь. Жестом остановила его.

– Видишь ли, папа, – медленно проговорила я. – Так получилось, что я случайно вышла замуж.

Слетевшая со стола чернильница произвела эффект разорвавшейся бомбы.

И вот теперь мне действительно стало не по себе. Потому что я виновата. Я точно знаю, если бы не моя вспыльчивость, ничего бы такого точно не случилось. И тем сложнее будет объяснить отцу, что никакого брака я не хочу. Я, конечно, оптимистка, но на мгновение мне показалось, что данная миссия для меня просто невыполнима.

– Что?! – побагровев, переспросил отец. – Кто?!

Он стал подниматься из-за стола и отчего-то даже показался выше обычного. Я зажмурилась, стараясь сдержать тяжкий вздох. Я и сама знаю, что вляпалась. Но как объяснить нормально и цензурно, что произошло? Как донести так, чтобы меня поняли? И бабушка, как назло, не спешила вмешаться в разговор и встать на мою сторону.

– Я, – спокойно ответил Дерек, ничуть не испугавшись гнева отца. Да что там? Если говорить откровенно, они сейчас более-менее в одинаковых весовых категориях. И я сейчас не о физической форме, отнюдь. Просто они могут говорить на равных. – Лорд Николас, вы так не нервничайте. Ничего страшного не случилось.

– Ничего страшного? – отец глубоко задышал, стараясь сдержать свой гнев. – То есть вы каким-то образом умудрились жениться на моей старшей дочери. При этом утверждаете, что ничего страшного не случилось? Элоиза, – он в упор посмотрел на меня, – от тебя я такого не ожидал. Ты всегда была здравомыслящей девочкой и не шла на поводу у своих влюбленностей.

Влюбленностей?! То есть отец решил, что я по примеру младшенькой решила пожениться с Дереком? Или, наоборот, она по моему примеру? Еще чего не хватало!

– Да послушай ты! – я подскочила на месте и буквально выкрикнула это. Бумаги, лежавшие у отца на столе, неожиданно вспыхнули. Упс! Надеюсь, там не было ничего важного. Иначе потом мне еще за это отвечать придется. – Это все произошло совершенно случайно! Я не хотела, он не хотел, мы даже не знакомы были!

Выпалила тираду и осеклась, сообразив, как странно это звучит со стороны. М-да, похоже, чем больше я объясняю, тем сильнее все запутываю и нарываюсь сама. Кажется, такая мысль пришла в голову не только мне.

– Николас, сядь, – потребовала бабушка, вспомнив, наконец, что обещала мне помочь. – И выслушай спокойно детей. В конце концов, ничего страшного не случилось. Обвенчали их Высшие магическим браком без их на то согласия, ну и что? Ничего страшного же не случилось. Мир не рухнул.

– Магическим… что?! – отец осекся, глаза стали наливаться кровью. Он глубоко вздохнул и потребовал. – Так, рассказывайте по порядку. Я хочу знать, что происходит. И в этот раз я хочу выслушать… – он цепко оглядел собравшуюся компанию, выбирая жертву, – вас, лорд Дерек.