скачать книгу бесплатно
– Пожалуй! – улыбнулась в ответ Катя. – Полетим или пройдёмся?
– Пройдёмся, конечно! – воскликнула девушка, Екатерина лишь согласно улыбнулась.
Она полностью разделяла любовь сестры к природе. Казалось, что в этом мире природа знала и умела больше людей, делая за них многое из того, что помогло бы им «повзрослеть». Мир делал их какими-то по-детски наивными что ли. Но девушке это в них нравилось. Со всеми своими странностями они не были испорчены алчностью, завистью, ненавистью и прочими, присущими человечеству, качествами. Она наслаждалась общением с ними, хотя и ощущала себя немного чужой.
Какое-то время в самом начале её пребывания здесь она всё ждала хоть одного упрека в свой адрес: всё же она была хоть и невольной, но причиной войны, унёсшей столько жизней. Но нет – все искренне были рады её возвращению!
– Ты такая задумчивая в последнее время, – сказала сестра. – Что-то гложет тебя, но почему-то ты не говоришь об этом. Но, кто если не мы, твоя семья, поможем тебе разобраться в себе.
Не сдерживая эмоций, Елейя обняла её, и положила голову ей на плечо. Ну, вот как могла Екатерина сказать о том, что ей противостоит сама Богиня?! Как она могла сказать так крепко полюбившей её сестре, что, возможно, скоро её не станет? И отцу, и бабушке. Она не планировала так привязываться к ним, но всё произошло без её желания.
– Все нормально! Просто всё так неожиданно свалилось на меня. Тридцать лет я не знала, кто я, думала о смерти… А тут вдруг, тогда, когда я уже перестала верить в сказки, она пришла ко мне сама.
Елейя весело рассмеялась, словно хрустальные колокольчики зазвенели в воздухе.
– О, Богиня! Ты переживаешь из-за таких пустяков! Но за твою необычность я и люблю тебя! Сегодня у бабушки празднуют День Сотворения Мира, может, хоть в этот раз ты пойдешь с нами? – спросила она и состроила такие глазки, что пришла пора смеяться Кате.
– Ты же знаешь, как я всё это не люблю? – прищурившись, спросила она.
– Да, к сожалению… Но если сидеть в четырёх стенах, обложившись книгами о мироустройстве, то можно действительно сойти с ума! А ты представь сумасшедшую огненную драконицу!
Она изобразила такой страх на лице, что вызвало новый виток смеха такой силы, что птицы покинули ближайшие ветви деревьев.
– Это разовая акция! Только потому, что в тебе погибает талантливейшая актриса и мне её искренне жаль.
– Не поняла, что за акция, и кто там во мне умирает, но я рада, что ты согласилась! Пора внести свежую струю в мирное кудахтанье матрон, ищущих пару своим дочерям.
Елейя вновь засмеялась, и, раскинув руки, побежала навстречу к их общему другу. Море стало им другом, верным, надежным, а главное, молчаливым. Умеющим выслушать, пожалеть и забыть о рассказанном.
***
В назначенное время в комнату к девушки пришли помощницы, и начался кошмар. Ранее Екатерина не уделяла своей внешности особого внимания. Благодаря косметике удавалось скрыть всё несовершенства. А уж попав в чудный мир, и помолодев лет на пятнадцать минимум, и вовсе обходилась обмыванием и чисткой зубов. Местные красавицы использовали какие-то средства для яркости глаз и аппетитности губ, но этот вопрос не очень волновал девушку.
А вот сейчас она на своей шкуре испытала все прелести ухода за собой. Чего только стоило скрабирование всего тела! Ей казалось, что кожу сдирают, а потом натягивают заново! Какие бои?! Если она с криками переносила депиляцию, что вызывало у желтоглазых помощниц почти истерические вспышки смеха. «Шиканье» старшей из них не могло унять их веселья.
Спустя почти вечность, по ощущениям девушки, а на самом деле всего пару часов она была готова. Её нарядили во что-то нежное, яркое и приятно прилегающее к телу, а, подойдя к зеркалу, девушка поняла, что все эти усилия были не напрасны. Из отражения на неё смотрела мудрая, сильная, смертоносно опасная женщина. Уверенная в себе, властная и гордая. Насыщенно красное платье облегало её как вторая кожа и подчеркивало синеву глаз. Волосы переливались в лучах закатного солнца словно живое пламя. Девушки уложили их так, что, казалось, они были её плащом, защищающим от непогоды. Рубины, подаренные дедом как наследие клана фениксов, были лишь дополнением к образу: но и они будто оживали при каждом её движении.
– О! – только и смогла произнести сестра, увидев девушку в таком виде. – Богиня Огня, не иначе… – она восхищенно сложила ручки в молитвенном жесте. Хотя, на взгляд Кати, сестра, в образе то ли ангела, то ли феи, выглядела гораздо милее и нежнее.
– Ты просто совершенство! – так же похвалила Катя образ сестры. – Но ты всегда прекрасна! – спохватившись, добавила она.
Елейя не сдержалась и вновь обняла девушку.
– Жаль, что Гелейя не пойдёт с нами. Она пропадает в казармах, – надув прекрасные губки, обиженно сказала Елейя.
– Она милая девушка, – сказала Катя, пытаясь утешить сестру. – Пусть будет там, где чувствует себя счастливой.
Мгновенно успокоившаяся девушка взяла сестру за руку и степенно пошла к дому бабушки. Транспортных средств в мире существ, способных перемещаться по воздуху, не было.
***
Девушки пришли в дом бабушки в разгар праздника. Несмотря на то, что Катя ожидала мирных посиделок, она немало удивилась, услышав задорную музыку и смех молодёжи. По пути к дому то тут, то там мелькали влюблённые парочки, урвавшие несколько минут без надзора взрослых, которые, в свою очередь, закрывали глаза на детей, понимая, что значит встретить истинную пару. Всеобщее веселье витало в воздухе, проникая и заражая собой девушек.
– Смотри! – прошептала Елейя, указывая куда-то в сторону, где стояло несколько молодых парней в масках.
– Там стоит Андриан. Я видела его лишь мельком, но мне показалось, что он моя пара… – с восхищением добавила она. – Для подтверждения нам нужно взяться за руки. К сожалению, драконы без пары не могут посещать мероприятия без маски. Таков закон: мы не должны видеть лица своей половинки, только чувствовать. Но я чувствую, что это он!..
Она почти дрожала от предвкушения, поэтому с надеванием маски на лицо помогала Катя, справившись со своей самостоятельно. На самом деле это была скорее карнавальная маска, которая не особенно скрывала лицо, и быть неузнанным в ней не представлялось возможным.
– Так подойди к нему, – искренне не понимая, в чём проблема, сказала Катя.
– Я? Сама? Ты что? Это же как-то неправильно…
– Неправильно – это упускать такую возможность подтвердить свои предположения. Ты же не хочешь потом жалеть о каждой минуте, прожитой без него? – пылко сказала Екатерина и легонько подтолкнула сестру в сторону стоящих парней.
В ту же самую минуту из кучки парней вышел смуглый светловолосый юноша и двинулся навстречу Елейи. Они шли навстречу друг другу, не замечая никого вокруг. Люди, видевшие это, расступались перед ними, понимая, что происходит. Даже Екатерину пронял момент волшебства, творившегося прямо на её глазах. Прекрасные, как Боги, парень и девушка взялись за руки, и вокруг них словно молнии засверкали, подтверждая истинную пару. Как они были счастливы в тот момент! А уж момент снятия масок точно растопил бы самые зачерствелые сердца. Лицо девушки заливалось стыдливым румянцем, а его глаза горели от гордости за свою избранницу. В тот момент произошло что-то странно, чему удивились даже старожилы. Глаза парня, некогда голубого цвета, засияли насыщенным синим, подтверждая его принадлежность не только к правящему роду, но и непосредственно к короне.
– Наконец-то! – раздался неподалеку голос бабушки, которая, оказывается, была совсем рядом с ними. – Теперь мне есть кому передать бразды правления. Хотя, я думала, это будет другая внучка, – она положила руку на плечо Кати, показывая своё расположение.
– Вы же знаете, мне это не нужно, а из Елейи получится прекрасная правительница. Добрее её я ещё никого не встречала!
– В том то и дело… – странным голосом ответила бабушка и двинулась к своим знакомым, только прибывшим на праздник.
Понимая, что сестре уже не до неё, Катя взяла бокал игристого напитка, похожего на шампанское, но, естественно имеющего здесь иное название, и пошла осматривать дом, в котором так ни разу и не была со дня появления в этом мире. Она долго стояла у портрета своей матери, который повесили здесь совсем недавно, потом пошла к другим картинам, манившим её своими пейзажами. Красота этого мира не могла быть в полной мере передана даже самыми талантливыми художниками.
– Скучаешь? – услышала она до боли знакомый голос позади себя.
И хотя сердце её забилось с удвоенной скоростью, внешне она постаралась не выдать своих чувств.
– Такой земной подкат! – со смехом ответила она, поворачиваясь к Ивру.
Снова его лицо было скрыто, на этот раз маской. Однако кое-что ей удалось рассмотреть – удивительные глаза цвета расплавленного металла.
Глава 11. Предчувствие
Почти всю ночь Екатерина танцевала с Ивром, наслаждаясь его присутствием, купаясь в его взгляде и чувствуя его тепло. А он будто боялся её отпустить, держа её ладошку в своих крепких руках. Ей нравилось его внимание, его рассказы о довольно долгой жизни. Он говорил о многом, кроме себя, хотя сам с удовольствием слушал её рассказы о себе.
С первыми лучами солнца они покинули гостеприимный дом, решив пройтись вдоль берега моря, места частых прогулок Кати.
– Я ничего о тебе не знаю, – тихо сказала девушка.
– Моя история не такая интересная, как твоя, – попытался отшутиться мужчина, но, увидев напор в её прекрасных глазах, сдался.
– Я не лгу тебе, история чем-то схожа с твоей. Я смесок двух рас, и я тоже выжил каким-то чудом. Выжила и моя мать. И отец. Но я им оказался не нужен. Они отдали меня в первые попавшиеся руки. Спустя какое-то время, уже подростком, меня заметила Богиня. Она приняла меня таким, какой я есть, и дала некоторые полномочия, совместимые с моим даром. Вот и вся история, – он грустно пожал плечами.
Отчего-то девушке стало очень жаль его: она хотя бы знала любовь одного человека, своей земной бабушки, а он был всегда лишён этого. В каком-то непонятном порыве, она развернулась и прижалась к его губам, стараясь углубить поцелуй, но мужчине не нужны были подсказки. Он притянул девушку к себе и ответил на поцелуй, блуждая руками по её телу, что отозвалось в ней невероятной тягой к нему. Ранее она и не знала, что способна на такие чувства. Всё вдруг будто перестало существовать, всё кроме двух тел, слившихся в поцелуе. Её руки срывали с него одежду, стараясь приблизить её к желанному телу.
– Нет, прости, нет! Я не могу забрать то, что, возможно, принадлежит другому… – тяжело дыша, отстранился от неё мужчина.
– О чем ты сейчас говоришь? – в недоумении подняла на него затуманенный взгляд девушка. – Мне хорошо с тобой, я чувствую, что не безразлична тебе… – она красноречиво опустила взгляд ниже его пояса и закусила губу. – Так что нас останавливает?
Ответа она уже не получила. Ивр, как делал всегда при неудобных вопросах, исчез.
– Как это на тебя похоже, Ивр! – прокричала она, чувствуя, что он пока ещё слышит её. – Может, нам вообще больше не видеться?! Тебе вообще никто не объяснял, что так делать нельзя?!
После девушка больше не чувствовала его присутствия, что значило его уход. Слёзы, текущие из глаз, возвращали её в то время, когда ею пренебрегали, отталкивали. Испытывая опустошение, она обняла себя руками и села на песок, не беспокоясь о наряде. Она глядела вдаль и плакала, не понимая, почему за несколько часов счастья приходится платить неделями боли. Однако она осознавала, что к Ивру она испытывает не безграничную любовь, а скорее симпатию, влечение, интерес, что не является признаком парности у существ. Возможно, он был прав, говоря, что они забирают друг друга у своих пар, пытаясь обмануть систему. Но тогда отчего при этой мысли у неё так странно заныла душа? Почему вдруг стало больно дышать, представив мужчину в объятьях другой женщины? Одни вопросы…
***
И вновь потекли стандартные будни Кати. Елейю она с того вечера видела лишь мельком, она забегала поблагодарить за «пинок» к счастью и просила не терять её. Начитавшись историй про поведение истинных, Екатерина понимала, что сестра потеряна для общества как минимум на несколько дней, а ведь у некоторых пар пылкие отношения длятся всю жизнь. Постепенно боль отступала, и она находила зерно разумности в словах Ивра – разве можно было набрасываться на мужчину? И очень хорошо, что в тот момент он сохранил рассудок и смог её остановить. Но мог бы и не пропадать! С того утра девушка его больше не видела. И если ранее она могла объяснить это тем, что он не хотел проблем с Богиней, то сейчас понять его поведение она не могла. В какой-то момент ей показалось, что в отношении его и Богини есть какая-то недосказанность, но девушка прогнала эти мысли, чувствуя, что они причиняют ей боль. Её поддержкой был Вермонт, верный пёс и лучший друг, который, чувствуя настроение девушки, то вынуждал играть с ним, то просил продолжительных прогулок, стараясь отвлечь её от грустных мыслей.
В одну из таких прогулок, девушка добрела до, наверное, самой высокой точки города, с которой открывался хороший вид на Мёртвую Долину. Скалы, расположившиеся на этой мрачной территории, привлекали её внимание очень давно, но пеших путей туда не было, а лететь было опасно потому, что, восстанавливаясь, земля тянула силы от всего магического, что находилось рядом. Долина пугала её своей серостью и блёклостью, будто у художника кончились краски.
Но на этот раз всё было как-то иначе, что-то влекло её посмотреть на Долину. Девушка уже давно привыкла доверять своему шестому чувству, поэтому она долго и внимательно осматривала представшую пред глазами картину. Ничего не привлекало её внимания, но она не оставляла попыток – не могло её просто так сюда привести!
Время неумолимо близилось к закату, а девушка по-прежнему не сводила глаз с горизонта. И тут ей показался мерцающий огонек где-то в горах. Сфокусировав взгляд и применив частичную трансформацию, она разглядела одну из многочисленных пещер, из которой и лился свет. Судя по бликам, это был костёр. А если там есть костер, значит, есть и разумное существо, подумала девушка. И совсем не просто её туда тянет… Осталось узнать, как попасть туда с минимальными потерями.
Она спустилась с возвышенности и решительно направилась в сторону дома, раздумывая, как преподнести отцу новость о том, что дочь снова собирается рискнуть своей жизнью…
Глава 12. Уговоры
Донести до родственников, что ей необходимо совершить поход в Мёртвую Долину, оказалось не так просто. Ни один человек не мог понять, как можно рисковать не только силами, но и самим существованием из-за простого предчувствия! Долгие беседы не приводили ни к чему хорошему, мало того, теперь старшие клана считали её взбалмошной и безответственной! И хотя девушку мало волновало то, что о ней думают другие, скепсис в глазах близких она воспринимала довольно остро.
– Я всё равно пойду туда! Одна! – подчеркнула она свои слова. – Я уже тысячу раз говорила вам, что не собираюсь рисковать ни одним из вас! – уже кричала она, не понимая, отчего они противятся.
– Ты хочешь, чтобы фениксы считали, что мы довели их наследницу практически до самоубийства?! – прокричал отец свой последний довод, зная, на что он может надавить. – Совсем недавно мы обрели мир, и ты рискуешь его сейчас разрушить только потому, что тебе уж очень нужно попасть в Мёртвые земли!
Девушка опустошенно опустилась на диван. С этой стороны она свою проблему не рассматривала. Тяжело нести на себе ответственность. А тем более принимать решение, способное повлиять на обстановку мира.
– Мне нужно навестить родственников! – неожиданно сказала она.
Отец поперхнулся, ожидая несколько другой реакции. Он уже морально приготовился к слезам, присущим девушкам её возраста, возможно, даже к истерике. Он забыл, что его дочь рассуждает совсем не так, как племянницы.
– Когда-нибудь ты сведёшь меня с ума! – воскликнул он. —Хорошо! Хорошо! Я договорюсь о встрече…
Мужчина понял, что остановить настойчивую девушку не получится. Но, зная медлительность в принятии решений у фениксов, надеялся, что со временем дочь перегорит со своей идеей.
***
Время шло, сила, тянущая девушку в пустошь, не ослабевала. Фениксы не торопились порадовать своим присутствием. И именно это подтолкнуло Екатерину к дальнейшим действиям: проснувшись ни свет, ни заря, она, надев привычную одежду и оставив на столе записку, покинула ставший уже родным дом. Долгая дорога её не пугала, она не зря столько тренировалась в построении порталов, да и крылья ей были даны не для красоты.
Сама дорога была непростой: природа защищала своих детей, поэтому за время боевых действий, некогда популярный тракт оброс непроходимыми рощами, оврагами и горными массивами, в которых гуляли ветры и ураганы. Но и это не пугало девушку. Даже неизвестные дикие животные не остановили бы её. Она была уверена в своем верном сопровождающем. Да, она не могла оставить свою собаку. Пообещав ему всегда быть рядом, девушка не могла нарушить данное ею же слово.
***
Зная лишь направление, не имея с собой ни припасов, ни даже элементарной карты, – в мире летающих они спросом не пользовалась, —девушка шла навстречу солнцу, ловя его несмелые утренние лучи и наслаждаясь просыпающимся днём. Время она выбрала удачное: беззаботный народ не так рано просыпался, у них не было слуг, каждый мог позаботиться о себе самостоятельно. Здесь не было принято утруждать кого-то каторжным трудом, и не смотря на различие каст по цвету глаз. У рас не было элиты или простолюдинов, была правящая верхушка, но они не ставили различий между существами, делая всех равными. Это, несомненно, была заслуга их Богини. Которая почему-то невзлюбила девушку. Катя часто пыталась понять мотив Богини, но не находила ответа. Она не старалась менять устоев мира, не вносила что-то своё, принесённое с Земли. У неё лишь получилось остановить продолжительную войну, но за это Богиня должна была её благодарить, а не объявлять уничтожение… Или есть что-то ещё? Что-то, чего она не нашла, изучая многовековые свитки, в которых было огромное количество несостыковок в истории создания мира.
Рассуждения девушки были прерваны грозным рыком Вермонта. Он мгновенно принял боевой облик. Вдоль всего позвоночника проступили костяные наросты, более похожие на шипы, а хвост удлинился, принимая вид жала. Приняв частичную трансформацию, девушка начала присматриваться к казавшейся абсолютно спокойной роще. Вдруг то в одном, то в другом месте начали вспыхивать и гаснуть огоньки. Пёс почти полностью прижался к земле, принимая боевую стойку. В крови девушки заиграл адреналин, не давая ей оставаться на месте, и она мелкими шажочками начала продвигаться вперёд. Сначала всё было спокойно, а потом ей под ноги прыгнул маленький меховой комочек, вызвав громкий лай питомца.
– Тише, Вер, тише! – прошептала девушка, протягивая руку к неизвестному существу, которое таращило на неё свои глазки-бусинки.
Отчего-то решив, что данный вид существ не опасен, девушка совершила огромную ошибку. Она дотронулась кончиками пальцев до казавшегося мягким комочка. В тот же миг её руку словно окунули в раскалённую лаву. Комочек сразу же принял вид ёжика, все его шерстинки будто налились ядом, сверкающим на солнце. Это действие послужило сигналом для атаки ещё не менее сотни подобных существ. Они пытались атаковать уже упавшую на колени девушку, но пес отбрасывал их от неё, не чувствуя боли или усталости. Он рвал их мощными клыками, отбрасывая в стороны, словно игрушки. Последнее, что увидела девушка, было море приближающихся существ, которые внешне были безобиднее кошки…
***
Давно знакомое состояние… Головокружение, тошнота, слабость… Все признаки «хорошо» проведённого времени. Несмотря на состояние, она подскочила, озираясь по сторонам в поисках питомца.
– Вермонт! – с отчаянием крикнула девушка, помня, чем закончилась её встреча с новыми знакомыми.
Издали послышался топот пса, вздохнув с облегчением, она всё же осмотрелась. Судя по всему, её кто-то перетащил, так как она находилась в пещере, больше похожей на чьё-то логово. Но здесь было уютно, а главное – тепло! В это время пёс добежал до девушки, неся в пасти что-то похожее на лист дерева. Внутри самодельной чаши плескалась вода, слаще которой девушка ещё не пробовала.
– Спасибо, хороший мой! – благодарно сказала девушка и чмокнула своего питомца в нос.
Пёс смешно фыркнул, будто показывая, что это было для него простецким делом. Обладая недюжинной силой, он смог её перетащить в это место, защищённое от ветра и других погодных невзгод. Всё время, что девушка была без сознания, он охранял её, не давая никому к ней приблизиться и причинить вред. Девушка не знала, как её пес перенес яд этих существ, но, судя по его виду, явно лучше, чем она.
Выйдя на улицу, девушка поняла, что беззаботная прогулка затянется. Пешком ей не преодолеть рощу с опасными зверьками, а полёт был невозможен из-за надвигающейся грозы, которая, судя по рассказам местных, случалась довольно редко и несла в себе немало опасностей.
– Да… – протянула девушка, кажется, наконец осознавая всю сложность положения, в которое попала по своей же глупости. – И что нам делать без еды? – спросила она, повернув голову к питомцу.
На что услышала насмешливое фырканье.
– Ну, что ты ржешь-то? – возмущённо спросила она. – Это ты можешь есть сырое, не солёное мясо неизвестного происхождения, а я как-то не горю желанием!
Внимательно выслушав её, пес сорвался с места, оставив девушку недоумённо хлопать ресницами. Вернулся он довольно быстро, принеся в пасти какой-то фрукт, похожий на яблоко. Девушка вопросительно подняла бровь, на что пёс уверенно кивнул головой, вызвав у неё немалое удивление.
– Ну, если что, моё отравление будет на твоей совести, – неуверенно сказала она и всё же надкусила фрукт.
К её удивлению, он оказался не только съедобен, но ещё и удивительно вкусен! Сладкий сок фрукта на долгое время мог унять чувство голода.
Доев всё до последней крошечки девушка вновь поблагодарила питомца. Он снисходительно принимал её ласки, и девушке показалось, что они поменялись местами. Она, такая сильная, смелая воительница стала зависима от своего питомца, которого не так давно сама кормила из пипетки.
– Мы всё равно не можем здесь долго оставаться. Хотя я уверена, с тобой я нигде не пропаду! Но моё отсутствие могут неправильно понять.
Она опустила плечи, вновь ощутив на себе ответственность за жизни людей. Как же это сложно… И почему она не поступила так, как хотела изначально? Найти себе жилище и спокойно там жить, не чувствуя никакой ответственности. Но любовь сестер, отца и бабушки сломила её, привязала к ним, привила чувство долга.
– Итак, что мы имеем? Роща для меня непроходима. С одной стороны у нас отвесная скала, с другой – довольно неспокойная речка. И если мы в ней потеряем управление, нас размажет по камням… До начала грозы ещё есть время, мы можем попробовать взлететь!
Пес, внимательно её слушая, на последней фразе закрыл морду лапами.
– Глупенький! – засмеялась девушка. – Тебя я понесу в лапах.
Благодаря совместным тренировкам, пёс не боялся её обличий, ну, почти: девушке стоило немалого труда поймать его и максимально аккуратно взять в лапы, не обращая внимания на укоризненный взгляд. Теперь он не казался огромным животным. Она даже не заметила, что несёт что-то в лапах – лишь тихий скулеж напоминал о любимом «грузе».
Приземление было таким же мягким и аккуратным, как и непродолжительный полет. Пёс как-то обиженно на неё смотрел, но убегать вперед не стал. Он принюхивался к новой местности, выискивая опасности. На их общее счастье, местность была пуста. Времени искать место для ночлега не было, и напарники приняли решение двигаться вперёд. Кажется, до жилища фениксов оставалось совсем немного – всего лишь обогнуть Мертвую Долину. Но сделать это так, чтобы даже ветра с той стороны не задели путников.
Глава 13. Уговоры другой стороны
Почти весь оставшийся путь прошёл спокойно. Девушка за время дороги успела испытать бесконечную тоску по русскому лесу: по белоствольным берёзкам, по ароматным хвоям. Оказывается, ей очень не хватает того, что она не ценила, видя это ежедневно из своего окна.
