скачать книгу бесплатно
– Я рада иметь честь первой увидеть тебя! – пророкотала белоснежная, со всех сторон осматривая внучку. – Елейя, обернись! – повелительно произнесла глава драконов.
И вот, вместо белокурой феи, на поляне появилась голубая драконица, и только по свету, льющемуся из её глаз, было понятно, кто перед ними. Однако и бабушка, и сестра, действительно казались мельче Екатерины. Бабушка, одна из самых могущественных драконов, едва доставала до груди Кати.
– Ты огромна… – не то в священном испуге, не то в восхищении произнесла бабушка. – Возможно, это будет препятствием в полете.
– Ба, ты, как всегда, максимально практична! Для полётов Катя будет использовать ипостась феникса! – подмигнув девушке, возразила сестра.
А у Кати вдруг появилось безумное желание попробовать себя в полёте. Она уже привыкла следовать своим желаниям в этом мире – поэтому, не говоря ни слова, она расправила крылья и взмыла в небо, так манившее её бескрайней синевой. Услышав за спиной шум крыльев, она поняла, что родственники поддержали её порыв. Полёт в теле дракона отличался от полёта феникса: скорость не давала насладиться обзором, но власть над воздухом покоряла, заставляя ускоряться ещё больше, ловя встречный ветер, наполненный ароматом распускающихся цветов. Эйфория захлестывала всё её существо! И она вновь зарычала! В этот рык она вложила всё восхищение этим миром, любовь ко всему живому, ко всему, что успела узнать и увидеть за довольно короткий срок пребывания здесь. Она рычала и будто чувствовала каждого дракона: они отвечали ей, приветствовали её даже с самых дальних рубежей границы. Драконы, на данный момент несущие службу вдали от домов, бросали насиженные места и летели приветствовать новую драконицу. Все понимали, что войне пришёл конец.
Несколько часов драконы облетали свои владения, пока, уставшие и счастливые, не приземлились у красивейшего озера посреди лесной чащи.
– Давно я так не летала! – немного усталым голосом произнесла бабушка и обняла внучку. – Катя! Ты – дар Богов! Сейчас все живые существа поняли, что война окончена! Потомок двух кланов жива! Я думаю, что скоро к нам прибудут твои родственники со стороны матери.
– Думаете, я смогу их принять? – спросила девушка. – Они не удосужились появиться за всё то время, что я жила у вас.
– Они не верили, милая, ведь так не просто осознать, что ты выжила, да ещё и вобрала в себя способности двух рас.
– Чувствовать должны были… – пробурчала девушка. – Я чувствую многих существ этого мира.
– А вот это ещё одна твоя загадка, Катя, – задумчиво сказала сестра. – Но мы и её разгадаем! – жизнерадостно добавила она, подмигнув девушке.
***
В это время из ближайших кустов раздался полный страдания плачь животного. Екатерина, не раздумывая, бросилась в заросли, по пути трансформируя тело. Просьбы подождать или быть аккуратнее она проигнорировала. Добравшись до места, она замерла в изумлении. Впервые в этом мире она увидела картину истинной жестокости. В луже крови лежало тело огромного животного, внешне похожего на земную собаку. Отличали его лишь наросты на спине, вдоль по позвоночнику, и хвост с кисточкой, как у мультяшных чертят. Около мёртвого тела сидел детёныш и надрывно скулил, не понимая, почему мама не отвечает. Позади раздались шаги.
– Проклятые Тёмные! – сквозь зубы прошипела Елейя. – Уже ничего святого нет! Убивают всё, что видят, списывая всё это на последствия войны!
– Да… Мне рассказывали о подобном, но я и не думала, что всё настолько запущено, – грустно добавила глава клана. – Детёныш не выживет без матери, слишком мал для самостоятельного взросления. Гуманно будет убить его самим. Он и не поймёт, что происходит…
– Нет! – воскликнула Катя. – Я заберу его! В чём ваше отличие от этих Тёмных, если вы собираетесь убить беззащитное существо?!
– Но… – попыталась было возразить глава, но рык, вырвавшийся из груди внучки, заставил её замолчать.
Это удивило всех, кроме Екатерины, которая, не отрываясь, смотрела на мягкий комочек в её руках. Дитя дикой собаки доверчиво прижималось к ней, вызывая этим нежность и желание позаботиться о несчастном существе. Она решила стать ему опорой и поддержкой, а оно обещало отплатить преданностью и безграничной любовью.
Появление малыша скорректировало дни Кати. Большую часть времени она проводила со своим новым другом, не обращая внимание на происходящее вокруг.
***
Главы кланов всё же встретились. Перемирие переросло в мир, подтверждённый магическими клятвами. В Храме Всех Богов главы, опустившись на колени, просили друг у друга прощения за все смерти и причиненные друг другу страдания. Екатерину познакомили с новыми родственниками. Её вторая бабушка погибла, защищая свой народ. А вот дед поразил – несмотря на возраст, выглядел он ровесником своей внучки. Его яркие синие глаза, казалось, подмечали каждую мелочь. Такой человек пугал одним своим видом. Катя была рада, что он на её стороне.
Ей также показали портреты матери, которая некогда была самым прекрасным фениксом. В тот момент отец как-то сжался, и в сопровождении укоризненных взглядов фениксов покинул их.
А питомец, её нежность и любовь, рос и мужал, обещая со временем стать огромным и сильным псом. Девушка не приняла его исконное название, продолжая называть собакой, что периодически вызывало недовольство старших. Так в её жизни появился Вермонт: имя, неизвестно откуда всплывшее в её голове, пришлось всем по нраву.
Примерно в то же время она познакомилась со своей второй сестрой. Во время её пребывания в доме отца, сестра служила на границе. Эта грозная драконица сразу пришлась ей по нраву. Гелейя была прямолинейна и совсем не умела скрывать своих чувств, что сильно выделяло её среди других родственников. Её зеленые глаза будто читали душу и видели все потаённые мысли. Она могла знать человека всего несколько минут, но уже сложить о нём мнение. При первой встрече она долго смотрела на новоявленную сестру, а потом подошла и крепко её обняла.
– Я смогу умереть за тебя! – сказала она и ушла. Ни капли пафоса не было в этой фразе, только искренняя вера в свои слова.
На тот момент ни одна живая душа не поняла, что это значит. Кроме Тени, которая не спускала глаз с Екатерины…
Глава 8. Подготовка
– Ты когда-нибудь думала о своем мире? Думала о том, чтобы вернуться обратно? – как-то спросил Ивр во время очередной встречи, настороженно глядя на девушку.
– Нет! – со смехом ответила она. – Там меня, в лучшем случае, ждёт психиатрическая клиника.
– Что ждёт? – в недоумении переспросил мужчина. – Но ведь ждёт…
– Это место такое, где находятся нездоровые психически люди. Постой! Ты хочешь, чтобы я вернулась?
Почему-то осознание этого доставило девушке неприятное ощущение. Она не была влюблена, как могло показаться, но всегда ждала их встреч. Если Ивр задерживался, она нервничала и переживала, не зная о нём практически ничего, что могло бы, в случае чего, помочь в поисках.
– Нет, что ты! – не совсем искренне ответил мужчина. – Просто… Ты хорошая, а я мог бы, если ты этого, конечно, хочешь, попробовать вернуть тебя назад…
Он поднял на неё взгляд, но снова, как на зло, тень скрыла его лицо.
– К чему мне там возвращаться? Снова быть миллиардной песчинкой в человеческом мире? Без цели, без смысла, без всего того, что я здесь так полюбила?.. – в этот момент она посмотрела на него, пытаясь хоть что-то прочесть в его лице. Но, как всегда, он был не читаем, словно какая-то пелена закрывала все его чувства от неё. Уже не первую встречу Екатерина гадала, что ему от неё нужно. Ну, не может он просто так, без причины, столько времени ей уделять. Она не его пара, иначе они бы оба это чувствовали. Пары не могут столько времени быть рядом и не подтвердить свой союз.
– Просто… Слушай! Я не могу тебя обманывать! Всё не так радужно, как кажется! Если мир пришёл к процветанию, это не значит, что все проблемы исчезли! Не все рады прекратившейся войне: для кого-то это было способом насытить свои божественные силы. И эти кто-то против того, что ты жива… – сказав это, мужчина склонил голову, глядя на девушку, как ему казалось, в последний раз.
– Я так понимаю, против меня теперь выступает ваш божественный пантеон? – спросила она.
– Я все время забываю о твоей догадливости, – с досадой произнес он. – Девочки твоего возраста должны от этих слов дрожать и искать способы защиты.
Катя рассмеялась.
– Серьезно? Девочки моего возраста? В том мире я прожила треть отведённого мне срока! И да, я не буду прятаться! Надеюсь, ваши Боги не делают подлостей! И если им нужен бой, мы дадим его!..
– Кто – мы? Катя! – воскликнул мужчина. – Ты думаешь, хоть кто-то решиться пойти против Богов? Как бы ты ни была хороша и мила, они не осмелятся пойти против них! Они – Создатели! Они – Правители, так было испокон веков! Их любят! Им поклоняются, считая это смыслом жизни!
На эту пылкую речь Катя лишь пожала плечами.
– Значит, буду действовать сама, как всегда… А ты? Ты будешь со мной? – тихо спросила она, видя, что гость собирается её покинуть.
– Я уже на твоей стороне, – прошептал то ли он, то ли его вечная спутница-тьма.
***
Утром, после неудавшегося разговора с ночным визави, Катя впервые обратилась к отцу с просьбой тренировать её.
– Для чего, милая? – недоуменно спросил Габриэль. – Время мирное, ты – девушка. Тебе лучше обратиться за помощью к Елейе, она научит тебя секретам врачевания. Это более разумное занятие для девушки.
– Отец! Ещё вчера мы были на грани вымирания из-за продолжительных войн, сегодня мы живем в мире, но знаешь ли ты, что будет завтра? Девушек-воинов гораздо больше, чем целителей, а чем я хуже? Некоторые мои способности дадут мне фору именно на поле боя, а не на перевязках!
Возразить было нечего: способности девушки развивались довольно быстро, она научилась строить порталы. И если изначально они появлялись хаотично, иногда и в мужских казармах, то сейчас это был полностью подконтрольный процесс. Таким даром не обладал ещё никто кроме Богов, без зазрения совести использующих силы мира.
***
С того дня начались тренировки. И если сперва отец жалел её, то со временем начал гонять не хуже любого своего воина. Сил в девушке заметно прибавилось, также, как и выносливости, и ловкости. На поле боя она могла сравниться с любым из войска отца, а вскоре стала сильнее их всех, что привело к полному отсутствию партнёров для спарринга. Единственным партнёром остался отец.
– Думаю, если ты хочешь продолжить, то стоит привлечь помощников с других рас. У них немало добрых воинов.
И тогда начался сущий ад… Вампиры гоняли её по тренировочному полю, словно футболисты – мяч, их удивительная скорость поражала воображение. Но умение частичной трансформации помогало ей доставать самых быстрых из них.
Фениксы натаскивали её в умении вести воздушный бой при малых размерах.
Оборотни давали знания и умения об обращении, частичном, полном и умении проявить ту ипостась, которая более подходила для случая.
Эльфы, некогда противники драконов, учили её использовать силы природы. Они не обладали какой-либо магией и вообще были противниками войн, но понимали, что грядёт нечто страшное, поэтому нехотя делились своими секретами.
Лишь немногие расы прислали вежливый отказ, сославшись на религиозные убеждения. Это было довольно абсурдно, учитывая недавнюю войну.
Ни один из участников обучения Екатерины не понимал, для чего это всё нужно наследнице двух рас: всегда найдутся существа, которые встанут на защиту девушки, готовые не только пролить за неё кровь, но и отдать свою жизнь! Однако спустя несколько месяцев в этом мире появился воин, равный по силам Богам.
***
Тем временем в Божественном Пантеоне:
– Что она творит?! – кричала Верховная, не контролируя себя. – К чему она готовится?! В мире царит гармония, войн не предвидится. Она хочет на моё место!
От переизбытка эмоций Богиня то увядала, то становилась юной девой, то рычала раненым зверем, что наводило ужас на младших Богов.
– Тень не уничтожил её! Он даже не попытался! – её возмущению не было предела. – Он жалок! Так же, как и все вы! Нужно уничтожить зарвавшуюся деву!
– Госпожа!.. Но ведь она не несёт Вам угрозы, она даже не знает, что Вы недовольны ею, – раздался из толпы тихий голос.
Осмелившийся высказаться не смог спрятаться от взгляда серых глаз и в тот же миг опал на белоснежный кафель горсткой пепла.
– Я вас всех создала… Что, стоит вас всех уничтожить? – склонив голову набок спросила Богиня, обведя взглядом притихших послушников.
Ответа не требовалось, пример был всем понятен, и более никто не смел произнести ни слова.
– Мне нужна помощь! Как бы жалко это не звучало… Ещё и этот трус засел в свой Мрак и носа не кажет… – всё так же гневно причитала Богиня, в спешке скидывая все свои амулеты в сумку.
– Как бы там ни было, я вынуждена отлучиться. Всё же я была человеком, и просить помощи мне не чуждо. Они отдали мне этот мир! Так пусть и помогают решать проблемы…
Богиня покинула свое жилище, оставив там лишь несколько похожих на людей статуй. Они не могли существовать без своей создательницы, поддерживающей в них жизнь.
Глава 9. Совет Богов
– То есть ты пришла к нам просить помощи, потому что тебе кажется, что кто-то хочет сместить тебя? – грозно спросил немолодой мужчина у Богини.
– Вы дали мне этот мир. И в течении долгого времени в нём царило процветание. Каждое живое существо было под моим контролем. Они были счастливы и беззаботны, ведь я давала им всё! Но с появлением этой девки всё пошло наперекосяк! То война, которую я пыталась остановить, то…
– Недолго пыталась! – перебил её речь голос юноши, появившегося будто из воздуха. – Ровно до того момента, как поняла, что с крови и страданий можно получать более сильную божественную силу, чем от простого обожания. За время твоего правления развитие этого мира остановилось. Они же как дети! Они не умеют выживать! Ты даже послушников себе создала не из числа одарённых жителей, а из праха и пепла!
– Но они счастливы! – воскликнула Богиня. И хотя внутри у неё полыхала ненависть к этим высокомерным снобам, внешне она оставалась абсолютно спокойной, – Разве до вас доходила хоть одна жалоба на меня?! Они меня любят! А теперь – просто запутались. Почему-то я не могу донести до них, что появление этого дитя – не моя воля. Она ввергает их умы в пучину смятения. И даже я не могу предугадать, к чему это приведет…
Немало усилий стоило Богине пустить слезу, и Верховному показалось, что она искренне переживает за свой народ, заботясь о них, как о своих детях. Но не успел он открыть рот для вынесения вердикта, как молодой человек вновь произнес:
– А как же уничтожение детей от смешанных браков? Как ты это можешь объяснить? Нами не был дан запрет на смешивание крови. Кто дал тебе право решать, кому жить, а кому – умереть? И ведь не только дитя гибло в этом случае, но и мать. Я так понимаю, для того, чтобы они не могли продолжить род?
Вопросительно склонив голову, юноша ждал ответа. Старец нахмурился, поняв, что многое от него было скрыто.
– У тебя нет более нашей поддержки! Смерть детей на твоих руках не даст тебе возможность использовать наши силы! И если девочка захочет занять твоё место, мы не будем препятствовать! А теперь покинь нас! Мы должны принять решение о занимаемой тобой должности. И мой тебе совет: не глупи! И, возможно, твоя судьба будет не так страшна…
Богиня бежала по коридорам жилища Верховных, почти не видя ничего перед собой от слёз. Но это были не слёзы раскаяния или страха за свою судьбу. Нет! Её слёзы были от злости… Она была слишком уверена в себе, что не давало ей отчаяться. За тридцать лет войны она набрала достаточно сил для противостояния Верховному. Благо, что и мир мог выступить за неё, конечно, в зависимости от того, как преподнести им информацию. Строя в голове всевозможные вариации дальнейших действий, Богиня не заметила стоящего на её пути мужчину, и со всего маха в него врезалась.
– Ты совсем страх потеряла? – откуда-то с высоты услышала она шипящий голос, слышать который не было желания ни у одного ныне живущего существа. Перед ней стоял Бог Смерти собственной персоной.
– Н-нет, – заикаясь, ответила она. – Меня просто, видимо, скоро к тебе отправят… Вот и задумалась…
– А может, замечталась?.. – вкрадчиво прошептал мужчина, не торопясь выпускать её из объятий. Его руки скользили по изгибам её тела, опускаясь всё ниже. – Пребывание у меня в гостях не для всех неприятно… – шептал он ей в волосы, щекоча дыханием её шею. При этом его губы уже касались её кожи, отчего у Богини по всему телу бежали мурашки. Она чувствовала его сердцебиение, и от этого её дыхание учащалось, а мысли разбегались.
– Это чувствуешь при твоём приближении? – шёпотом спросила она, не отстраняясь от мужчины, истосковавшись по таким эмоциям, как и по чувствам, кроме жажды силы.
– У тебя будет шанс узнать это. Я найду тебя, скоро. Думаю, я смогу тебя заинтересовать, – то ли прошептал, то ли прошипел Бог и исчез, оставив на её губах сладковатый аромат тлена.
Она неудовлетворенно смотрела на место, где он только что стоял, не понимая, мог ли он узнать о её копилке силы или же он действительно пал от её женской красоты. Над последней мыслью она посмеялась. Будучи Единственной Богиней подопечного мира, она была далеко не глупа. Но вот, для чего она понадобилась Богу Смерти, не могла пока себе ответить.
***
– Она мне не только силы отдаст, но и сына найти поможет, – несколько часов спустя шептал мужчина в чёрном, обнимая уже другую девушку.
– Мне неприятно, что ты будешь с ней, – нежно прошептала девушка.
– Я сделаю всё, чтобы найти нашего ребенка…
Девушка доверчиво положила голову на грудь Бога и прижалась к нему всем телом, всё так же любя, как и при первой встрече.
***
В одиноко стоящем горном хребте светилась одна из многочисленных пещер, в которой от стены до стены ходил мужчина. Его голова разрывалась от мыслей, а сердце – от невозможности увидеть свою пару. Он, с детства покинутый своими родителями, был милостью Богини принят на пост Повелителя Теней. Он не мог предать ту, что хранила тайну его рождения. Но и возлюбленную он не мог бросить на одиночное противостояние Богине.
– Что делать? Что же мне делать? – бесконечно задавался он вопросом, но так и не мог найти на это ответа.
Его жизнь изменилась ровно тридцать лет назад, стоило ему взять на руки дитя двух рас. Словно молния, пронзило понимание, что это его пара. Его половина, о существовании которой он не только не мечтал, но даже боялся надеяться, до последнего думая, что он неполноценный. Если уж родители, которых он смутно помнил, отказались от него, то что можно было говорить о паре, которая отвергла бы его, узнав о происхождении.
Тогда он смог вымолить у Богини не убивать дитя, а просто перенести её в умирающий мир и дать возможность жить там. Но получиться ли сделать это сейчас? Пойдёт ли ревнивая Богиня на ещё одну сделку?..
Глава 10. Безмятежность
Несмотря на упорные тренировки, на знакомство с мудростью мира и воспитание питомца, который рос не по дням, а по часам, Катя была всем довольна. Единственное, что омрачало её новую жизнь, – это отсутствие Ивра. С того самого вечера он не появлялся. Девушка начинала думать, что и он не пошёл против своих Богов, поэтому-то и покинул её, не желая продолжать общение с опальной девушкой. Она продолжала близкое общение с сестрами, которые, со временем, действительно становились частью её семьи. Небольшой семьи, состоящей пока из пса и её самой. Чем сильнее и умнее становилась девушка, тем увереннее она себя чувствовала, хотя, она и ранее не особенно за себя боялась. Смерть не страшила её ещё со времён земной жизни. Главное, что для мира это ничего не изменит. Доказательство её существования получено. В мире наступил покой. Все продолжают жить, будто и не было никакой войны. Мир затягивает раны, нанесённые сражениями, как в природе, так и в сердцах людей. Пройдёт ещё лет сто, и, возможно, никто и не вспомнит о событиях, затянувшихся более чем на четверть века.
***
– Прогуляемся? – спросила Елейя, как всегда беззаботно улыбаясь.
