скачать книгу бесплатно
Не зря Авирмот Роттель напоминал ей клетку.
Простудный жар говорил о том, что скоро Каролина будет лежать в теплой кровати и греться под семью одеялами. Враждебность и обида Себастьяна пропали. Его некогда злые глаза источали пустоту и грусть. Замкнутость парня витала в облаках. Каролина дернулась.
– Давай поговорим о Лиане Фобовне. – Предложила Каролина. Она практически ничего не знала о директоре второй школы. Алина Павловна отзывалась сухо, а сестрица, приезжающая на каникулы, и на выходные домой и вовсе махала рукой. – Она, наверняка, знает о пропавших на кладбище телах.
– Знает. – Отозвался Каролине Себастьян. – Раньше тела убитых подростков не могли рассеиваться в прах. Они оставались телами, лежали на земле в черте города, куда их переносили заботливые прохожие или на месте, где их уничтожили. Подростки заботились о том, чтобы после смерти их отыскали родные и похоронили по законам. С кладбищем все по-другому. Две женщины проводили эксперимент, чтобы удостовериться в своих нехороших догадках. Подростки, умирающие на кладбище, растворялись в прах в то время, как подростки, умирающие на улицах города оставались лежачим трупом в том месте, где они умирали. На вопросы двух знатных дам Вампиция лишь разводила руками да пожимала плечами. Они не могли дать никаких вразумительных ответов. Сами терялись в догадках. Помню, как однажды, Лиана Фобовна пыталась нанять охотников на призраков, чтобы узнать причину исчезновения тела подростка. Лиана Фобовна поставила подросткам две задачи. Первая заключалась в охране запретных выходов с кладбища. Вторая включала в себя поимку преступника или сбежавшего в ночи подростка. С первой задачей охотники справились замечательно. Со второй не сумели бороться. Подростки умудрялись проскальзывать через охотников и выбегать на улицу подышать свежим воздухом. Вылазки снизились до минимума. Если раньше подростки выбегали шумными компаниями, то теперь они выходили по одиночке. Не помогло и введение сурового наказания для пойманных беглецов. В какое-то мгновение Лиана Фобовна распустила охотников, а на подростков попросту махнула рукой. Родители собирают петицию о смене директора школы. Взрослые считают, что если смениться директор, то и убийства сведутся к минимуму, если и вовсе не прекратиться. Я же считаю, что выдвинутые обвинения не обоснованы. Родителями движет страх за ребенка. Тебе так не кажется?
Каролина пожала плечами. Утопая в ужасных подробностях, она, стуча зубами, ответила:
– Директор могла бы поговорить с подростками. Сказать, чтобы они не выходили ночью на улицу. Накричать на них или же отчитать. Дать подзатыльник или наказать. Способов борьбы с нарушителями много. Но если тебя интересует мое мнение, то я считаю, что она просто должна действовать противоположной наказанию тактике: разрешить подросткам выходить ночью на кладбище. Подросток делает родителю все с точностью да наоборот. Я уверена, что стоит подросткам получить разрешение выходить на улицу, как они тут же прекратят свои безнаказанные вылазки.
– Как ты себе это представляешь? Уверена, что эта тактика сработает? – Хмыкнул Себастьян.
– Я была подростком. Я сама делала что-то запретное лишь бы насолить отцу. В какой-то момент он не выдержал. Разрешил мне делать то, что я и так уже делала. Получив разрешение, я перестала заниматься ерундой. Нашла себе хобби. Перестала доставать старика. В семье практически исчезли скандалы и причитания. Исходя из своего опыта скажу, что стоит мыслям услышать заветное «да», как они начнут подчиняться недосягаемому «нет». Тебе стоило попытаться донести Лиане Фобовне эту мысль. Как-нибудь на досуге подкинь ей идею.
Себастьян дернулся. Слышать из чьих-то уст дельные советы было жутко. Хотя он уже слышал нечто подобное. Кажется, на последнем собрании Люк говорил Себастьяну что-то похожее, но в немного другой формулировке. Тогда Себастьян не стал слушать брата. Он просто махнул рукой и вернулся к другой теме дискуссии.
Внезапно небо заволокли густые облака. Подняв голову вверх, Себастьян стушевался.
Им навстречу летел самый настоящий метеорит. Булыжник, наполненный серой массой. Один удар вполне мог принести на землю два лежачих трупа.
«На этот раз ангелы перешли все границы.» Подумал Себастьян, прежде чем позаботился о спасении и предпринял попытки безопасности, позволяющее Каролине выжить.
Глава третья
Каролина знала один маленький секрет семьи – ее отца изгнали из ада. Сатана разгневался настолько, что отнял у него магическую силу, но темный эльф все равно умел колдовать. Его темная сила, принадлежавшая ему с рождения, никуда не испарилась. Сатана не имел над ней власти. Магия темного эльфа окутывала его легким дымчатым шлейфом, даровала сильные силы, которым завидовали даже самые сильные демоны. Каролина, рожденная первой, должна была завладеть при рождении силами отца. Об этом ей поведала Лиза, унаследовавшая-таки отцовские силы. Кахлонская на заявления Лизы лишь пожимала плечами. Ей и без магических сил неплохо жилось на белом свете. Годы шли, силы не появлялись. Каролина завидовала Лизе, но смотря на мучения младшей сестры она радовалась, что участь мученицы ее миновала, обошла стороной.
Каролина не двигалась с места. Она стояла на месте и с нескрываемым ужасом смотрела на летящий на них метеорит.
Питер, завывающий потерянных подростков на остров, даровал им магию с помощью фейской пыльцы. Фейская пыльца разбрасывалась на прибывшего новобрачного мальчика или девочку и сохранялась в организме ровно до того момента, пока подросток находился и жил на острове. Питер мог лишить подростка магии, но магия сама по себе не задерживалась надолго в подростковом организме при перемещении с острова в магический мир и обратно. Фей, не сумевших и не успевших убежать с острова, Питер поймал и закрыл в доме, где оборудовал для них специальное место, напоминающее самую настоящую тюрьму. Феи теряли силу, надеялись на чудесное спасение. Питер, поняв намерения фей, запретил подросткам подниматься к нему в комнату и рыться в его вещах. Подростки, приехавшие на остров, верили в фей. Феи жили благодаря вере и творили магические чудеса. Подростки, которые утратили магические силы в магическом мире, мог вернуть себе силы на острове. Ему было достаточно веры в крылатых мистических существ для приобретение магической силы. Подростки умели колдовать. Они испытывали радость и эйфорию от возможности выброса пальцами магической дымки, снова ощутить магию величия. Питер старался выбирать подростков, которые изначально по тем или иным глупым причинам лишились магических сил. Он считал, что такие подростки более податливы и послушны для исполнения любых, даже самых абсурдных приказов.
Питер подбирал себе идеальную армию подчиненных. Он считал, что на подростках, которым сделали хорошую и бесплатную услугу по возвращению магической силы, можно вертеть как хочешь. Они не могли придать.
К сожалению, Питер ошибался.
Как ошиблась и Каролина, смотрящая в небо и корившая себя за принудительный побег с острова. Метеоритный Дождь, Кровавый Дождь, истязание грозой и раскатами грома. Каролина за семнадцать лет умудрилась наблюдать картину самых разных погодных условий. Но она еще никогда не видела падающего на землю метеорита.
Каролина прикусила нижнюю губу, почувствовала в груди пульсирующий трепет плохого предчувствия. Даже первое свидание, проведенное под раскатами грома и проливного дождя, не вызывало у нее никаких похожих чувств.
Поняв, что Себастьян не собирается спасать девушку из беды, Каролина отскочила в сторону, не дав возможности метеориту впечатать ее в асфальт. При прыжке Каролина задела рукой плечо Себастьяна. Ривер прихватил девушку за локоть, не позволив девушке упасть на землю. Несмотря на все предусмотренные попытки, Каролина все же неуклюже умудрилась врезаться в стену жилого дома. Отдышавшись, Каролина развернулась. Она наблюдала за последними секундами падения метеорита. Метеорит летел на подозрение медленно. Даже при такой скорости падения он уже должен был соприкоснуться с землей и разбиться на несколько частей. Метеорит, наконец, приземлился. Он упал ровно в то место, где несколькими минутами назад стояла Каролина. Удар метеорита расплющил асфальт, но сам булыжник не пострадал. Более того, он заискрился фиолетовым сиянием, большим похожим на магию. Как только магия пропала, метеорит испарился, а асфальт вновь распрямился, словно на него никакой метеорит и не падал.
Себастьян знатно выругался. Он отошел на несколько шагов назад, не пытаясь подойти к месту, куда только что упал метеорит. Каролина посчитала осторожные шаги спутника дурным знаком. Ее манило место исчезновения метеорита. Но вместо исследования, она все же перевела взгляд на небо, пытаясь отвлечься. Каролина посмотрела на ясное небо. Погода в Авирмот Роттеле менялась со скоростью света. Буквально десять минут назад небо заволакивали тучи, грозился полить проливной дождь. Сейчас небо было ясным и безоблачным. Едва различимые очертания призрачных облаков завораживали.
Засмотревшись на небо, Каролина положила руку на вспотевшую шею и провела по ней раскрытой ладонью.
Магия, окружающая исчезнувший метеорит, осела на асфальте дороги. Себастьян, выждав еще пару минут, присел на корточки. Опасность миновала. Упавший с неба метеорит не был капризом матушки природы. Для его вызова кто-то применил сильную магическую силу фиолетового цвета. Человек, желающий навредить Каролине, не рассчитал магических сил. Он выпустил их в избытке и остаток силы пришелся на сам удар метеорита об асфальт. Имитация метеорита требовала больших магических затрат. Человек, решивший использовать столь сильное заклинание, понимал о грозивших его организму последствиях.
Фиолетовая магия считалась в магическом мире редкостью. Ее заполучал лишь 1 процент населения. Фиолетовый цвет стоял на первом месте самых сильных магических сил.
Себастьян нахмурился. В Авирммот Роттель явно проникли посторонние люди. У всех жителей мертвого города магия датировалась серебристым цветом магической силы. Ривер не знал никого, кто бы после смерти сумел перейти закон. Живые еще не научились открывать порталы и пробираться в мир мертвых. Себастьяну на ум приходил лишь один единственный мальчишка, который вполне мог провернуть такую не самую эффективную уловку. Он был обладателем завораживающей фиолетовой магической силы. По неизвестной никому причине зачастил приземляться в городе. В последний раз Питер приходил непосредственно к Себастьяну в гости и заманивал его заманчивым предложением для возвращения обратно на остров. Себастьян еще пока оставался в своем уме. Он не спешил возвращаться. Ему была дороже своя жизнь и своя шкура.
Себастьян поднялся и посмотрел на утопающую в домах дорогу. Там, пробираясь сквозь тень многоэтажек, скрывался предатель. Тот, кто решил поиграть с отступником в игру без существующих правил. Питер считался наемником, которых мертвые люди серого города не жаловали. Демоны убивали наемников с нескрываемой яростью и злостью. Они пленили их и наказывали смертью.
Питер никогда не следовал установленным правилам. Неугомонный мальчишка предпочитал действовать наугад. Ему всегда удавалось выходить чистым из каждой передряги. Практически все мальчишки, к которым приходил Питер с предложением, принимали его и отправлялись без промедления на остров. Однако, когда дела касались Авирмот Роттеля, Питер всегда появлялся один. Он не разбрасывался мальчишками, и, казалось, давно научился воспринимать реальность такой, какая она есть на самом деле. Мальчишки умирали, как только их нога ступала в мертвый серый город. Отыскать доверчивых подростков, которые по своей же ошибке лишились магии становилось с каждым днем все труднее и труднее.
Питер любил разрушать прекрасное. Он специально приукрашивал свои возможности. Подросток, попавший в его раскрытые сети, верил всему, что говорил Питер. Он понимал о промахе лишь тогда, когда приезжал на Алазар.
Фиолетовая сила практически исчезла. Если Себастьян не поторопиться, то у них есть все шансы встретится с мальчишкой лицом к лицу. Питер снова начнет уговаривать Себастьяна присоединиться к его небольшому отряду. Себастьяну снова придется отказать мальчишке. Здесь – в стенах родного города – Питер ничего не сможет ему сделать, но это не значит, что он не отыграется в живом магическом мире.
Оставаться не месте было не безопасно. Себастьян взял Каролину за руку и потащил ее в другую сторону, подальше от разрушенной дороги. Скрывшись за поворотом, они обогнули пустующее офисное здание и сиганули в неприметные дворы. Себастьян сделался тенью. Он постоянно оглядывался через плечо, чем потихоньку начал доставать притихшую Каролину, идущую за ним следом.
Себастьяна не покидало чувство, что за ним следят и идут по пятам. Ривер практически не ошибался. Он доверял шестому чувству, которое его еще ни разу не подводило. Он старался не ворошить прошлое, пытался лишний раз не встречаться с разгуливающими по улицам демонами. Сейчас – в обитающей в воздухе состоянии тревожности – Питер был страшнее демонов. Метеорит ослабил мальчишку. Магия после столь мощного заклинания и явного выброса магических сил еще не до конца восстановилась. Но Питер все еще был селен. И если он решит напасть исподтишка, Каролина и Себастьян не смогут отбить внезапную атаку, не успеют защититься.
Старший Ривер имел серебристый цвет бурлящей внутри него магии. Серебристый разделялся на серый и серебристый, что в принципе не играло совершенно никакой роли. Мертвые души продолжали оставаться мертвыми душами. Даже дети, решившие устроится на обучение в живой мир, имели серый цвет магии в магическом живом мире, где располагалась школа, в которой они посещали уроки и делали домашнее задание. Мертвым взрослым, проводящим все время в городе, магия практически не требовалась. Она применялась лишь в ходе разборок, да и то не всегда – большинство разборок и драк решались кулачными боями и измерением силы. Жители не могли навредить соседям или обычным прохожим. Они старались решать возникшие споры цивилизованно и культурно – при помощи переговоров. Большинство соседей в радиусе нескольких километров жили в гармонии друг с другом. Они дружили, ходили друг к другу в гости, делились последними сплетнями и новостями, а также обсуждали новую душу, пришедшую к ним в город из живого мира.
Демоны, постоянно живущие в хаосе и разрушении, начали ставить чудовищные эксперименты. Они хотели изменить серебристый цвет магии. Призывали добровольцев, брали проигравших людей с поля боя и проводили над ними опыты. Опыты обычно заканчивались либо полным забором магией из бунтующего организма, либо самой настоящей мучительной смертью. Поняв, что с мертвой магией точка соблазна никак не двигается, демоны начали потихоньку и бесшумно путешествовать по живому миру. Они выискивали там жертву, скручивали ее и приводили в мир мертвых, где отбирали магию, заставляя жертву мучатся в агонии.
Себастьян думал, что у Каролины есть магия. Она не смешила развеивать придуманный ею же миф. Каролина мечтала попасть домой. Чем скорее, тем лучше. Она не собиралась встречаться с выдуманными демонами и не планировала задерживаться в городе до заката солнца.
Старший Ривер нырнул в переулок и резко остановился. Отдышавшись, он пытался вспомнить слабые стороны каждого демона, обитающего в Авирмот Роттеле.
Демоны, обитающие в городе, практически всегда передвигались по улицам вдвоем или все вместе. Они не ходили по одиночке. Демонов редко свергали из ада. Видимо, демоны сильно напортачили и разозлили правителя, раз всю четверку изгнали из ада без возможности вернуться домой.
Натаниэль считался самым юным учеником – демоном. Ему недавно исполнилось семь лет. Юный демон имел ангельское лицо. Лицо ангела обманчиво. Натаниэль обладал сильными силами и по слухам был сильнее своего учителя Рафаэля. Рафаэль – высший демон, не чаявший души в приставучем мальчишке. Натаниэля нередко путали с Питером. Оба мальчишки выглядели на одно лицо. Натаниэль выполнял все мерзкие поручения демонов и мэра города. С радостью убивал непрошенных гостей и упивался болью пойманных им же детей. Демоны вели счеты человеческих смертей – людей, умерших от руки того или другого демона. Смышлёный демон не ведал пощады. В последнее время он полностью слетел с катушек. Практически не отлучался от Рафаэля. Обучался запрещенным демоническим заклинаниям. Ариана Ривер раз в неделю давала Натаниэлю особое разрешение – демон мог уничтожать любого провинившегося жителя города при условии, если, Натаниэль будет отрабатывать на нем выученные накануне заклинания.
Натаниэль не умел лгать. Он всегда говорил только правду, из-за чего никогда не вел никаких переговоров. Жители города боялись мальчишку. Они сплетничали о Натаниэле за спиной маленького демона. Мертвецы, увидев Натаниэля на улицах города, прятались и убегали, перестраивали пешие маршруты. Маленький демон считался счастливым обладателем самых заветных секретов. Зная хотя бы один его секрет, можно было с легкостью да наоборот выторговать свою свободу.
Себастьян поежился. Он уже выторговал для себя выгодное положение дел. Он спасал людей от рук демонов. В этом месяце Себастьян спас девушку, умудрившуюся дважды попасть в ловушку маленького демона. Он проходил по улице, когда услышал крики проклятия и мольбы о помощи. Выбежав во двор, Себастьяну открылась душераздирающая картина – пятнадцатилетняя девушка стояла на коленях и рыдала, а демон, истерически хохоча, поднимал над ней топор, чтобы отрубить голову. Себастьян успел вовремя. Он спас девушку, чем заслужил недовольный взгляд маленького демона. Сейчас с девушкой все хорошо – она периодически приходит к Себастьяну домой. Вроде бы подружилась с младшей сестрой.
Себастьян покачал головой. Если Натаниэль попадется им на пути, он не сможет вызволить Каролину из рук нахального демона. Он исчерпал ресурс за месяц и возможность спасти новую душу появится только в следующем. Себастьян не раз ускользал от слежки Натаниэля. Демон считал Себастьяна своей собственной игрушкой. Он играл с ним в безобидную игру, которая уже давно переросла в смертельную хватку.
Себастьян машинально думал. Он искал всевозможные ходы для того, чтобы стать некой границей между демоном, городом и живой душой. Старший Ривер не был готов объясняться перед демоном. Он даст объяснения своей обезумевшей от правления матушке позже. Сейчас Себастьян полагался на удачу, прекрасно понимая, что слиться тенью со стенами многоэтажек ему не светит.
Себастьян не спешил прибегать к магии. Он медлил с заклинанием невидимости, которое могло бы скрыть Себастьяна от посторонних глаз. Себастьян не знал, как поведет себя заклинание на Каролине. Мертвая магия не подвластна живой магии. Живая магия не подвластна мертвой. Мертвая магия могла как скрыть Каролину, так и отпрыгнуть от нее. Себастьян знал случаи, когда мертвая магия причиняла вред живой душе. Живая оболочка становилась вялой, хилой, нередко лишалась своей магией.
Себастьян сжал руки, ногти упились в ладонь. Старший Ривер умело играл в игры Питера. Он был лучшим игроком. Питер ругался, а Себастьян каждый раз праздновал победу. Себастьян имел преимущество – он был единственным мальчишкой на острове, кого Питер редко приглашал в свои игры без правил, устраиваемые для неугомонных и непослушных детей.
Каролина кашлянула, устав стоять на дороге и бегло смотреть по сторонам. Она потерла ноющее запястье. Кахлонская устала бегать по дворам. Она мечтала присесть на свободной лавочке, перевести дух и сделать глоток пленительной воды, чтобы утолить жажду, образовавшуюся от незапланированного бега и быстрой ходьбы. Но на всем пути дороги не встретилось ни одной лавочки, а во дворах не построили детских площадок – вместо них росли серые цветы и неизвестные Каролине деревья.
– Зачем ты привел меня сюда? Для чего я нахожусь здесь? Чего ты хочешь от меня? – Каролина, не выдержав, завалила Себастьяна вопросами.
Себастьян, фыркнув, скрестил руки на груди. Он заботился о Каролине и пытался спасти девушку от неминуемой гибели, а вместо этого она решила завалить его вопросами? Старший Ривер посмотрел на безоблачное небо и перевел взгляд на пустующую перед ними дорогу. В городе по-прежнему кроме двоих подростков не было ни души. Стучаться сейчас в закрытые двери без толку. Мертвые души, ожидающие окончания комендантского часа дома, не любили Себастьяна и всех отпрысков Риверов. А еще они никогда не открывали двери незнакомым людям, ломящимся к ним домой в час запрета. Демоны перестали притворяться обычными людьми, но страх у обычных людей все еще витал в воздухе.
Поняв, что Себастьян не собирался отвечать на вопросы Каролины, девушка не на шутку взбесилась. В стенах школы Себастьян бы посмеялся над ней, но сейчас смеяться над обезумевшей девушкой было себе во вред. Смех мог привлечь нежелательное внимание все еще блуждающих неподалеку демонов.
– Так и будешь молчать? Тебе проще ответить на мои вопросы, если хочешь, чтобы я пошла с тобой дальше.
Себастьян выругался. Он понимал и принимал опасения девушки, но она не понимала в каком состоянии находилась ее жизнь. Опасность все еще не миновала.
– Ты же не всерьез? Шутить со мной вздумала? Да кто ты вообще такая, чтобы ставить мне ультиматумы и немыслимые условия?
Себастьян говорил раздраженно, но сдержанно. Он шипел, не смея повысить голос и перейти на крик – боялся, что его могли услышать демоны или Питер.
Каролина испустила вздох разочарования. Абсурдная ситуация становилась еще более абсурдной. Каролина раньше никогда не убегала от проблем. Она пыталась решать их по мере поступления. На Алазаре проблемы возникали с самого утра и не утихали даже ночью. Она умела договариваться с подростками. Умела испепелять заносчивых подростков своим неотразимым взглядом.
Себастьян раздражал ее, злил, действовал на нервы. Характером Ривер походил на Питера. Вел себя как Питер.
– Предлагаю для начала ответить на пару простых вопросов. Почему ты пришел в мертвый город? Что тебя с ним связывает и, самое главное, почему ты так хорошо знаешь законы мертвого мира? Почему мы сначала бежали, а сейчас тупо стоим на месте?
Каролина ненавидела чувствовать себя беспомощной. Она нуждалась в отдыхе. Нуждалась в объяснениях. Нуждалась в нормальной и беззаботной жизни.
– Жаль, что в мире не существует никакой магии, способной заткнуть твой милый ротик. – Рявкнул Себастьян, вновь умело увернувшись от ответов.
Себастьян без лишних вопросов и объяснений – снова – возобновил движение. Каролине ничего не оставалось как последовать за ним. Она не желала потеряться в неизвестном сером мире, где каждый дом был похож на предыдущий. Сердце бешено колотилось в груди. Оказавшись в очередном тупике, Каролина прислонилась к стене и скрестила руки на груди. Она прикрыла глаза, пытаясь донести до Себастьяна недалекую мысль – девушка не сдвинется с места, пока ей не предоставят объяснений.
– Расскажи мне сказку про падающие на землю метеориты. – Попросила Каролина. Шанс на получение ответов был ничтожно мал. Мальчишки на острове с радостью делились своими заветными секретами, стоило Каролине попросить мальчишку рассказать ей сказку. – Метеориты не падают на землю просто так. Их посылают с помощью магии. Я права? Какой же магией должен обладать обезумевший незнакомец, чтобы вот так разбрасываться своей магической силой?
Себастьян снова выругался. Он выплеснул все недовольство на ни в чем не повинную стену, ударив по ней кулаком.
– Мир захватили демоны, от которых мы сейчас убегаем. Мелкие сошки, отправленные Сатаной из ада в наш мир ссылкой. Демоны до недавнего времени считали себя правителями города, пока недовольный народ их не приструнил и не снял с головы прозрачную корону. Демоны раньше, как только прибыли в Авирмот Роттель имели самую сильную магию. Фиолетовую и синею, но со временем магия утратила цвета и превратила все силы демонов в один цвет – серый. Если раньше демоны бесцельно блуждали по городу, то сейчас они съедают и убивают попавшими на глаза жителями. Сначала демоны скрывались ото всех, но потом об их существовании узнала наша матушка, которая развязала им кандалы, позволив им стать своими приближенными. Они обрели кров, еду и полную свободу действий над провинившимися жителями города. Став хуже призраков, демоны научились отбирать у пропащих магическую силу. В узких кругах их стали называть занозами, застрявшими глубоко в заднице. Изгнанниками ада, беспощадными падшими ангелами. Мы до сих пор не знаем за что их выгнали из ада. И не знаем сможем ли их вернуть обратно. Демоны стали первой рукой мэра города. Они зареклись ее поддержкой и сумели предотвратить нашу мертвую попытку свергнуть матушку с трона. Мы до сих пор не знаем есть ли среди обычных жителей предатели, благодаря которым раскрылся наш замысел. Мы однажды уже совершили ошибку. Не распознали предателя, которого подкупила наша матушка. В день Х матушка спряталась во дворце. Она находилась в своем убежище, пока демоны играли роль оболтусов. Они сумели воссоздать точную копию нашей матушки и посадить ее на трон. Мы не заметили подставы и предъявили незнакомке наши требования. Незнакомка двигалась и раздавала приказы. Ходила с поднятой головой и смотрела на всех свысока. Она явно брала уроки правления у матушки. Даже ее высокомерный взгляд не давал никаких поводов для лишних раздумий. Оказавшись застигнутыми врасплох, мы очутились в хорошо подготовленной для нас ловушке. Мы отступили, проиграв демонам и матушке. С тех пор у нас с ними не самые теплые отношения. Даже на своих собственных детях матушка смотрит с призрением и не признает нас.
Я это все говорю к тому, что упавший на нас метеорит был сделан из такого же сильного заклинания, как и наша дорогая «матушка». Демоны могли сбросить метеорит ради забавы. Но я не до конца уверен, что это сделали демоны.
– Думаешь, это мог сделать кто-то, кто был хорошо знаком с твоей матушкой?
– Думаю, это мог сделать кто-то кто хорошо знал заклинание, которое способствовало оживлению матушкиной копии.
– Но зачем незнакомцу вселять в нас страх? Неужели он не понимает, что метеорит не принесет нам существенного вреда?
– Ты видела какой ущерб принес метеорит, поцеловавшись с землей? Представь, что было бы с нами, если бы мы продолжали как истуканы стоять на месте и всматриваться в летящую нам на встречу смерть.
– Почему ты решил свергнуть матушку с трона?
– Потому что матушка – не прямая наследница города. Она не должна занимать чужой трон и править им. Мы хотим вернуть правление законной семье, которая живет в городе. Убив прямого наследника города, она навлекла на нас идущую по пятам смерть. Ариана Ривер растоптала тело основателя, выбросив его как мешок картошки за порог Ратуши. Вообще матушка, восседая на троне, сделала много глупостей. Не веря в проклятие Элеонора Маврикия, матушка перегнула палку и переписала большую часть придуманных мальчишкой законов. Мечтая о мире, мы заигрались в дарованную нам власть. Однажды открыв глаза на царивший в городе хаос, я снял будущую корону так и не дождавшись коронации. С тех пор, последовав моему примеру, постепенно корону сняли мои младшие брат и сестра. Примерно в то же время матушка перестала нам доверять. Она обезумела от горя. В попытках не потерять трон, матушка натравила на нас демонов, пытаясь тем самым заставить одеть корону обратно на голову.
Резко замолчав, Себастьян понял, что проболтался.
Он закусил нижнюю губу, недовольно что-то пробормотал себе под нос. Он не планировал рассказывать Каролине о всех своих промахах, но почему-то сделал это. Пути назад нет. Придется двигаться вперед и надеется, что спутница не завалит его еще большими вопросами. Себастьян обернулся и посмотрел по сторонам. Демонов не было на горизонте, но это не значило ровным счетом ничего. Они могли появиться откуда угодно и когда угодно. Себастьян не беспокоился за себя – демоны его не тронут. Однако он не давал никаких гарантий Каролине. И это незнание выводило его из себя.
Себастьян научился распознавать шаги приближающихся демонов. В последнее время он избегал с ними любой, даже незапланированной встречи. Ривер прятался от демонов. Сбегал от них любой ценой. Он не вел с ними переговоров и не слушал их нотации, которые хотела донести до блудных детей родная мать.
Матушка обожала демонов. Она заботилась о них, лелеяла их и проводила с ними практически все свое время.
Демоны не любили сидеть без дела. Они обожали играть в незаконные игры, где пешками становились самые обычные мирные жители серого города. Расправляя свои черные крылья, демоны парили над небоскребами и заглядывали в окна честных горожан. Мерзкий способ вынудить послушного гражданина на улицу все еще работал. Мертвые души велись на беспроигрышные уговоры демонов, за что поплатились жизнью.
Игры падших – веселая забава демонов. Они были не так коварны, как игры Питера, но все равно не нравились мертвым душам. Себастьян, решив возложить на себя временные обязательства свергнутого правителя, наведывался к матушке с просьбой отменить их, чтобы дать возможность мертвым душам насладиться покойной жизнью. Пытаясь образумить старую женщину, Себастьян готовил аргументы и рассказывал их матушке, восседающей на троне. Матушка не слушала старшего сына. Она не придавала его словам никого значения. Лишь разводила руками, да отказывалась потакать тем, кого в народе называла своими приемниками.
Благодаря матушке демоны творили на улицах города беззаконье. Сидя на троне точно статуи, матушка никогда не проникалась жалостью и любовью к мертвым душам. Взгляд Арианы Ривер всегда был пустым и безжизненным. Сладостное забвение, обволакивающее разум, не позволяло женщине ощутить в полной мере вину за содеянные невзгоды.
Внезапно Себастьян почувствовал приближающуюся опасность. Он стушевался, а его тело напряглось. Руки сжались в кулаки. Готовясь к ответной атаке, Себастьян обогнул Каролину и заслонил ее собой. Не понимая, что происходит, Каролина ойкнула.
Воздушный кнут обхватил пояс Себастьяна, благополучно заблокировав любую возможность призвать на помощь магию. Себастьян почувствовал, как онемело его тело.
Перед ними выросла знакомая фигура Питера – четырнадцатилетнего мальчишки, не желающего стареть. Его лицо было окутано в черный плащ, а одет он был в привычный всем темно-зеленый костюм.
Воздушный кнут Питер испо/льзовал как поводок.
– Здравствуй, Питер. – Хриплым голосом поприветствовал Себастьян старого друга. – Чем обязан?
– Пришел узнать твой ответ на полученное ранее предложение о сотрудничестве.
– Я от прежнего ответа не отказываюсь. Ты зря потратил время.
– Я в этом не уверен. Мы с тобой еще не обо всем поговорили. Выслушай меня. Услышав твой окончательный ответ, я, так и быть, уйду.
Себастьян почувствовал, как воздушный кнут с силой сдавил его живот. На глаза навернулись предательские слезы. Себастьян мог пробраться сквозь магическое заклинание и призвать последние собранные силы, чтобы одолеть воздушный кнут мальчишки. Он медлил. Собирал крупицы магической силы. Пытался понять с какой целью Питер явился в Авирмот Роттель.
– Там, на острове, мы с тобой были чуть ли не лучшими друзьями. —Начал издалека Питер. – Я доверял тебе, а ты выполнял все мои поручения. Но в последний день, там на острове, ты кое-что украл у меня. Кое-что важное. Верни мне эту вещь Себастьян! И я, так и быть, больше тебя не побеспокою.
– Я не вор Питер. Никогда им не был. Твою драгоценную шкатулку украл кто-то другой.
Потянувшись за пояс плаща, Питер достал воздушный меч. Острое лезвие сверкнуло на появившихся лучах едва заметного солнца. Воздушный меч был спутником воздушного кнута. Подняв разъяренный, полный ненависти взгляд, Питер снял капюшон. На губах мальчишки заиграла коварная улыбка. Взгляд Питера был красноречивее любых слов. Он жаждал мести.
Себастьяна окутывали не самые лестные эмоции. Питер был не из тех, кто верил на слово чужим людям. Прежде чем построить догадку, он выложит в голове практическую цепочку событий и лишь потом станет наведываться к предполагаемому лазутчику, чтобы поговорить с ним наедине. Кто-то пытался выжить Себастьяна. Навредить ему. Полностью стереть воспоминания мальчишки о событиях, произошедших на острове. Но зачем? Кому это было нужно?
Себастьян давно завязал с Алазаром и мальчишками, застрявшими на острове. Помимо обрушившейся на его плечи напасти, Питер мог с легкостью предугадать любой ход Себастьяна. Мечтая расправиться с Питером, Себастьян не заметил, как упустил одну важную, но значительную для победы деталь – пыльца феи сейчас была бы преимуществом.
– Я готов простить тебя, Себастьян. Готов протянуть руку помощи и вернуть обратно на остров, если ты сейчас же вернешь мне Сердца Пандоры. – Питер нахмурился, задумавшись. – Несколько лет назад ты давал мне клятву верности. К сожалению для тебя она еще не исчерпала себя.
Каролина слушала Питера, слегка притупив взгляд. Он был рядом. Так близко! Протяни руку, выйди из укрытия и можно оказаться в родных объятиях. Вздохнуть манящий запах одеколона. Недаром мальчишка пленил ее с первых дней их знакомства. Его взгляд манил и затягивал в заранее расправленные сети. Спустя два года Питер ни капельки не изменился. Он был таким же красивым, как в их последнюю встречу.
– Я не спешу убивать преданных мальчишек. Мне нравилась твоя работа. Нравилось, что ты присматривал за младшими, пока я отсутствовал на острове. Знаешь, даруя возможность вернуться в магический мир, я и представить не мог, что ты решишься уйти вместе с другими бесстыжими и бестолковыми мальчишками. – Питер осмотрел Себастьяна с ног до головы. – Твоя отобранная магия ждет тебя. Во время твоего отсутствия я не подпускал к ней никого, кроме феи, дарующей столь мощное колдовство. Воспользуйся полученным шансом Себастьян. Вернись со мной на остров. Я уверен, что Потеряшки простят тебя и примут обратно.
Себастьян, не удержавшись, хмыкнул. Питер любил манипулировать желаниями стоящего перед ним мальчишки. Cмело перейдя от запугивания к уговорам, Питер рассчитывал на то, что Себастьян действительно пойдет с ним обратно на остров. Питер просчитался в расчетах. Себастьян не собирался возвращаться.
Вернувшись домой, Себастьян предпочел навсегда забыть о всех приключениях, произошедших с ним на острове. Он стал умнее. Научился ценить жизнь. Себастьян в первые дни боялся, что Питер, вернувшись, вновь отправит его на остров. Питер не любил отпускать мальчишек без своего на то позволения. Нередко многие мальчики, решив уйти с острова тайком, возвращались обратно спустя сутки после побега.
Питер достиг совершенства. Остров стал подчинятся Питеру.
Себастьян не скучал по Алазару. Более того, в последнее время, он ловил себя на мысли о том, что сочувствует мальчишкам, которые поверили в могущество Питера. Себастьян не планировал в ближайшее время вновь становиться пленником. Свобода была ему гораздо милее.
Себастьян понял, что совершил глупую ошибку, решив довериться Питеру.
– Ты проделал долгий путь Питер. Я ценю это. Но я дам тебе свой прежний ответ. Нет. Меня ты не сможешь переубедить вернуться с тобой на остров.
– Очень жаль, Себастьян. Очень жаль. К сожалению, ты должен понимать, что я не принимаю ответы, которые меня не устраивают. Кажется, я неправильно выразился. – Питер склонил голову, потуже затянув воздушный кнут на поясе Себастьяна. – Ступив на остров, ты потерял право выбора. Я призываю тебя вернуться. От меня еще никто никогда не отворачивался. Никто не бросал мне вызов. Может, если я дам тебе возможность вновь сыграть со мной в игру, ты передумаешь?
Себастьян пытался изобразить на лице равнодушие. Питер не признавал поражений. Он не любил отказы. Питер был готов пойти на все лишь бы вернуть заигравшегося в героя Себастьяна.
