Другоцветы

Долинцев раскрыл меню, вошёл в архив и вбил дату. Приподнял бровь в ответ на сообщение «Запись недоступна». Ввёл новую дату – на день раньше. Запись была. Как и на день позже.

– Так вот, значит, – Андрей запустил пальцы в спутанные светлые волосы. Выдохнул. Что-то прошептал. Тотчас же перед его лицом, скрывая его, появилась голографическая маска с красными и чёрными языками пламени – такая же, как у супергероя из комикса.

– Тэ-иш, – произнёс Долинцев. В воздухе появилась полупрозрачная чёрная сфера, внутри которой зыбко покачивался силуэт головы с заострёнными ушами и короткими рожками. Миг спустя глаза рогатого вспыхнули красным.

– Здравствуй, Игнис, – раздался металлический голос.

– И тебе привет, Тэ-иш, – слова Андрея стеклянно звенели помехами. – Нужна одна штука.

– Опять копаешь под кого-то?

– Не твоё дело. Долбилка для семнадцатого уровня у тебя есть?

– Ого! Что-то ты совсем глубоко забрался, я посмотрю.

– Я тебе вопрос задал.

– Ладно, не кипятись. Кое-что смогу тебе подобрать. Только сразу скажу: удовольствие недешёвое.

– Сколько?

– Ну-у-у, – по рогатому силуэту поплыли угловатые волны. – Три средних кольца, пожалуй.

– Да ты вконец охренел.

– Не нравится – найди дешевле.

– Ладно, Ультима с тобой, – Андрей провёл пальцами вверх-вниз вдоль груди. Тотчас же вокруг его шеи появилось ожерелье из сверкающих колец разного цвета и размера. Это были искролинки – тайная магическая валюта, неподконтрольная государству. Она работала по законам цветового резонанса и позволяла участникам сделки не раскрывать свою личность. Самих искролинков было не слишком много: новые кольца создавались только с помощью сложных ритуалов. Курс обмена зависел от "чистоты" магической энергии – старые кольца ценились выше. Подделать их было практически невозможно, фальшивые кольца при сделке чернели и рассыпались в прах. Пока ещё никому не удавалось обойти эту защиту.

Долинцев щёлкнул пальцами. Три кольца отделились от его ожерелья, сменили цвет с голубого на оранжевый и поплыли по воздуху к чёрной сфере. Коснувшись её, искралинки исчезли. По поверхности пробежали зелёные огоньки, и сфера на несколько секунд затянулась туманом. Потом рогатый силуэт снова проявился.

– Сейчас пришлю тебе всё, что есть. Но ты бы поаккуратнее был, Игнис.

– Тебе-то какая печаль? – Андрей откинулся на спинку кресла и снова провёл рукой вверх-вниз, заставив ожерелье исчезнуть.

– Да хотел бы я знать, под кем ты ходишь, что наглый такой. Ладно, это и правда не моё дело. Бывай!

Сфера с тихим хлопком исчезла. Долинцев хмыкнул и тряхнул головой. Его маска разлетелась на множество разноцветных квадратиков и испарилась. Перед экраном тем временем материализовалось дымное облако, на котором проступили слова кода-заклинания. Андрей прищурился, читая, потом удовлетворённо кивнул и принялся быстро печатать. Дымный шифр медленно растворялся в воздухе.

*

Андрей уже несколько месяцев работал на Богорадова, выполняя его задания. Согласился он на это не вполне добровольно: как оказалось, Назарий знал то, что Долинцев считал надёжно скрытым ото всех. Он ошибался.

После того, как Андрей и Назарий вернулись из храма, Богорадов позвал своего подопечного в кабинет. Он запер дверь и жестом предложил Андрею сесть. Тот, скинув ботинки, с ногами устроился в огромном кресле, покрытом чёрным пушистым пледом.

– Итак, – Назарий присел прямо на стол и обхватил колено руками. – Хочу поговорить с тобой об одном из твоих талантов.

– Это о каком же?

– Сперва, дорогой Андрей, давай определимся с терминологией. Как ты предпочитаешь именоваться как… хммм… специалист? Чугунный скоморох? Техночёрт? Шифробог? Эфирный взломщик? Крот? Или ещё как-то?

Андрей громко кашлянул, разбрызгивая слюну. Назарий улыбнулся:

– Ты что уж, думал, что я не знаю, кто два года назад пролез в Царь-сеть и куролесил там? Мы давно за тобой следим, Игнис.

Андрей нервно сглотнул. Причина волноваться у него была: взлом эфирной сети, которая связывала электронные машины империи, был делом незаконным, и Долинцев вполне мог за это угодить в тюрьму.

Маги-взломщики были особой кастой избранных: люди с масками вместо лиц и кличками вместо имён легко проникали в самые закрытые сети, находили запретную информацию, меняли данные о ком и о чём угодно, или вовсе стирали их. Дымные шифры, стеклянные диски с выгравированными рунами-отмычками, магическая «дизельная кровь», которая позволяла напрямую подключаться к сети при помощи рук – вот далеко не весь арсенал, которым пользовались взломщики. Немногие одарённые писали магические заклинания для проникновения в самые защищённые уголки. «Телеграфные духи» передавали тайные сообщения через эфирную сеть, а иногда могли и разорвать её, оставив аномалию, где не действовали законы логики. «Пауки-разведчики» воровали данные и подслушивали разговоры. «Незримые рупоры» искажали информацию и манипулировали сознанием. Тех, кто создавал такие заклинания, называли Шифробогами. Одним из них и был Андрей-Игнис. На основе стандартных заклинаний-долбилок он писал сложные схемы, которым под силу было обойти самые мощные «Чугунные коды» правительственной Царь-сети. Долинцев тщательно маскировался, но Богорадову удалось-таки его раскусить…

– Да не переживай ты так! – Назарий рассмеялся. – Для людей ты по-прежнему неуловим. Не забывай, я же бог, пусть и слегка ограниченный в правах, так сказать.

– Почему же вы тогда… – Андрей расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

– Почему не сдал тебя? А зачем? Я знал, что такой талант мне рано или поздно пригодится. Я наблюдал за тобой, следил за твоими, если можно так выразиться, успехами. А потом случилось то, что случилось, и… Короче, Андрей, я предлагаю тебе работать на меня. За деньги, конечно же.

– А если откажусь?

Богорадов неопределённо пожал плечами. Долинцев прикусил губу и махнул рукой:

– Ладно, ультима с вами, я согласен. Мне нравится этим заниматься, и… я же правильно понимаю… вы копаете под…

– Именно под тех, кого ты винишь в своих бедах. Под царскую семью, – Назарий кивнул.

– Если бы они не потакали этим проклятым экспериментам, – Андрей зажмурился, и между его бровей пролегла глубокая складка. – Даже не в руке и ноге дело… Отец был бы жив! И Варя тоже!

– Твоя сестра?

– Эти поганцы запудрили мозги моей матери. Она была просто одержима этим… Хотела нас… переделать…

*

…Милана впервые заговорила о ритуале аллохромации в тот года, когда Долинцев заканчивал первый курс в университете. Андрей бы не узнал об этом, если бы однажды не пришёл домой с учёбы чуть пораньше и случайно стал свидетелем ссоры родителей.

– Как ты не понимаешь? – Милана, сложив руки на груди, тряхнула чёрными волосами. – Не всем природный дар подходит, меня тяготит эта дурацкая воздушная магия! Я чувствую… да я знаю, что я должна быть огненной! Мне просто физически плохо!

– Мила, – Мстислав из последних сил старался сохранять спокойствие. – Ты же можешь серьёзно заболеть. Или даже погибнуть. И в любом случае после ритуала ты сократишь свою жизнь лет на пять, а то и на десять! У нас вообще-то двое детей, если ты вдруг забыла! Ты думаешь, Андрей и Варя будут рады осиротеть раньше срока из-за твоих капризов?

– Это не каприз, ультима тебя поглоти! И, – голос Миланы чуть смягчился, она сделала шаг к мужу и легко коснулась пальцами его плеча, – поверь мне, опасности нет. Есть одна монахиня, блаженная старица. Она создала новый ритуал, он позволит сменить цвет магии без вреда для здоровья! Сейчас как раз матушка набирает добровольцев, чтобы…

– Ещё лучше! – Мстислав запустил руку в волосы. – Довериться какой-то сумасшедшей старухе!

– Там всё серьёзно, Слава! Царская семья одобрила проведение ритуала, всё законно, всё согласовано!

– Тогда почему об этом никто ничего не слышал, а ты вдруг оказалась в курсе? Или из Малахитового дворца тебе лично докладывают?

– Я просто знаю! – отрезала Милана. – Просто поверь мне! Уже есть люди, прошедшие ритуал!

Мстислав вздрогнул и зажмурился. Потом медленно произнёс:

– Только не говори мне, что ты опять…

Андрей захотел снять рюкзак, который давил на плечо, но не удержал его и уронил на пол. Родители тут же замолчали.

– Андрюша? – Милана выглянула в коридор, улыбаясь. Её голос звучал нарочито весело. – Ты уже вернулся?

– Да, у нас последнюю пару отменили, – Андрей, присев на корточки, принялся собирать книги, которые выпали из рюкзака. – А что у вас тут случилось?

– Да ничего особенного, сынок, – Мстислав вышел из комнаты. – Так, мелочи жизни…

*

– Мне поначалу было всё равно, – Андрей съёжился, теребя рукав. – То есть, я, конечно, переживал, что с ней может что-то случится. Но мать так убедительно рассказывала про этот ритуал, что я поверил: опасности нет. Но кто ж знал, что она и на нас с Варей нацелилась… У матери, похоже, крышу сорвало после того эксперимента, где дети погибли. Она к этому англичанину на лекции ходила, очень верила ему, а тут… Словно захотела доказать, что он был прав, просто что-то не получилось… А царь-батюшка, чтоб его, поддерживает таких вот экспериментаторов, будто эти англичане какие-то особенные.

– Ну так говорят же, что в Англии магические реакторы кирпичом не чистят, – Назарий саркастично усмехнулся.

– Можно подумать, у нас чистят! – проворчал Долинцев.

– А ты как к техномагии в целом относишься, Андрей? – неожиданно спросил Богорадов.

– Ну… я хотел поступать на техномага, но отец отговорил. У меня же цвет не особо подходящий… ну, как считается. Пришлось идти на юридический. Так, для корочки. Базовую техномагию сам освоил. Сначала ролики смотрел в сети, потом поглубже закопался, во взломщицкие дела эти… Я, наверное, в какой-то мере и есть техномаг, но как бы… узкой специализации.

– Если хочешь повысить квалификацию, могу помочь. У меня есть знакомая, она учит всех, в ком чует талант – вне зависимости от цвета глаз.

– Вы сейчас… про Серафиму Галицкую? – Андрей едва не подскочил на кресле.

– Про неё. Могу вас познакомить. Но чуть позже. Пока поработай на меня, покажи на что способен. А дальше поглядим, чему тебя учить.

*

Андрей строил всё новые и новые этажи заклинаний на купленной долбилке. Он почти без колебаний заплатил за неё втридорога, так как это было личное дело, а не задание Назария. Долинцев хотел докопаться до истины. Он перелопатил все сообщения прессы и блогеров, посвящённые загадочному «оборотню» возле церкви, но ничего ценного оттуда не почерпнул. Нужна была запись, и теперь Андрей осторожно, шаг за шагом, расклёпывал защитные чугунные коды архива. И в конце концов они поддались.

На экране появилась площадь перед храмом Несвергнутых богов. Вдоль ограды нервно ходил туда-сюда невысокий парень в сером пальто. Андрей увеличил изображение и присвистнул: незнакомец и правда очень даже смахивал на него. Но выглядел лет на пять постарше, волосы были длиннее и темнее, лицо покрыто веснушками. И главное – в это время Андрей ещё лежал искалеченный в больнице, а у парня все конечности были на месте. Незнакомец некоторое время нарезал круги возле храма, но вдруг остановился, медленно повернул голову и посмотрел прямо в камеру. На лице парня расплылась ехидная улыбка, и он, глядя в объектив, издевательски козырнул. Андрей вздрогнул. На миг ему показалось, что незнакомец поприветствовал его. А парень тем временем вразвалочку вышел на середину площади, остановился и резко взмахнул руками. Тотчас же всё его тело объял огонь. Люди на площади столпились вокруг незнакомца, не зная, как реагировать. Среди них Андрей заметил и знакомого дворника.

Пламя сменило цвет с красного на ярко-голубой, а потом приняло форму существа, похожего то ли на волка, то ли на собаку, но с головой дракона. Монстр утробно зарычал и ударил лапой по фонарному столбу. Тот переломился пополам, раскидывая вокруг брызги расплавленного металла. Народ кинулся врассыпную. Зверь запрыгнул на церковную ограду, с корнем вырывая чугунные прутья и круша кирпич, словно сухое дерево…

…Андрей не знал, что он не был единственным зрителем. В своём кабинете Назарий, держа в ладони хрустальный шар, тоже наблюдал за бесчинствами оборотня.

– Значит, ты и правда это умеешь, – в голове Богорадова прозвучало восхищение. – Ярость, конечно, ещё надо научиться контролировать. Но ты запрыгнул туда, мальчик мой, ты действительно смог это сделать. Не знаю, как, но, думаю, рано или поздно мы разберёмся.