скачать книгу бесплатно
Долго идти до нужного магазинчика не пришлось, так как находился он практически на окраине города. Через два поворота по улицам от таверны Рема встретила высокая деревянная дверь со стеклянной вставкой посередине, на которой висела табличка с названием магазина и часами работы. До закрытия оставалось полчаса, Рем как раз должен был управиться за это время со всеми своими делами.
Зайдя в лавку, первым делом Рем увидел, как на невысокой передвижной ступеньке стоял седовласый старичок, что-то упорно искавший на верхней полке витрины – Павел. Одет он был в длинную белую рубаху, которую небрежно заправлял за пояс коричневых льняных штанов, а ноги были обуты в простенькие туфли из потертой кожи. Дела в лавке обычно шли не очень хорошо, что было заметно по неменяющемуся, порядком запылившемуся ассортименту витрин. Все те же статуэтки, бумажники, книги в потрепанных обложках, антикварные предметы, клинки и другое холодное оружие, больше годящееся для того, чтобы поставить его на полку в гостиной в качестве украшения, чем для настоящего боя. И все же это был любимый магазин Рема, где он мог часами расхаживать между полками со всякой всячиной и разглядывать вещи, словно экспонаты в музее.
Рядом с головой Павла прямо в воздухе парила записная книжка, а рядом с ней – перьевая ручка, которая что-то время от времени записывала в нее убористым мелким шрифтом. Рем знал, что хозяин магазина владеет стихией воздуха, что иногда помогало ему в делах магазина: например, достать что-то с витрин, когда руки заняты, или сдуть пыль с товара, закрыть дверь за забывчивым клиентом. Но сил у Павла от рождения было мало, как он сам однажды рассказал Рему, поэтому не слишком часто прибегал к помощи со стороны светлой магии.
– Здравствуйте, Павел, – как можно более жизнерадостно поздоровался Рем и прошел внутрь. – Как у вас дела?
Старичок подпрыгнул от неожиданности: видимо он не услышал, как открылась входная дверь. Павел потерял контроль над магией и блокнот вместе с ручкой сначала замерли в воздухе, а потом упали на пол с глухим стуком. Развернувшись, Павел пристально всмотрелся в лицо пришельца, потом поправил очки на носу и наконец узнал в нем Рема.
– Рем, как давно ты ко мне не заходил! Проходи, чего же ты на пороге стоишь.
– Да, давненько я здесь не был, – смущенно улыбнулся Рем, а потом нагнулся и поднял с пола записную книгу и ручку. – Вы обронили.
– А-а, понимаю. Наверное, заданий много было, – усмехнулся Павел и благодарно кивнул Рему, принимая из его рук свои вещи. – И как там, много преступников переловили?
Рем немного замялся. Говорить о заданиях клана ему сейчас хотелось меньше всего, и внутри он надеялся на то, что Павел еще не прослышал о событиях минувшей ночи. Но его надежды не оправдались, когда Павел, не дождавшись ответа на свой вопрос, задал новый:
– Слышал, что случилось в деревне «Солнечная» сегодня ночью? Жуткие события! Деревня вся сожжена, никого из жителей не осталось в живых. Кто бы мог такое сделать, а главное с какой целью?
Рем знал, что задание, на которое ночью Тирон отправил Ночные Мечи, было полностью скрыто от посторонних ушей: король пообещал сохранить в тайне прямое участие клана в ночной резне, чтобы не загубить его репутацию. Хоть парень и не знал, как можно скрыть такое, но пока что слова короля имели свой вес, и никто из жителей столицы не кидался на «Ночные Мечи» с вилами и копьями.
– Слышал, к сожалению. Это просто ужасно, – лишь коротко ответил Рем, потупив взгляд.
Большего Рем не смог выдавить из себя, так как к горлу предательски подступил вязкий комок.
– А еще новость о том, что Тирона вновь избрали королем? Ну где такое видано! За всю свою жизнь я повидал избрание двух королев и трех королей, двое из которых один и тот же человек – Тирон. Как он смог обдурить Яркую Звезду, ума не приложу! Это же высшие силы, которые не подчиняются никаким земным законам. Некоторые верят, что Звезда – это божество. А как можно обмануть самого Бога?
– Вы думаете, что он смог обмануть Звезду?
Рем и сам это понимал, но все же хотел услышать еще чье-то мнение по этому поводу.
– Конечно, ну а как же еще. Сынок, я прожил на этом свете уже восемьдесят лет, неужели ты считаешь меня настолько глупым? Да любой дурак поймет, что тут дело не чисто, такого вероломства не было еще никогда. И тем более все, кто не лишен зрения, видели, что свет Звезды поплыл куда-то в сторону, и только потом уже вернулся на Тирона. К тому же, как мне показалось, свет даже разделился в какой-то момент на две части! Но я бы не доверял моим старческим глазам на все сто процентов.
– И что же собирается делать народ? – нерешительно спросил Рем.
Павел спустился с передвижной деревянной ступеньки и размял затекшую спину, при этом кряхтя разными голосами. Потом, сгорбившись, он подошел к Рему поближе и, понизив голос почти до шепота, хотя в лавке больше никого не было из посетителей, заговорил:
– А что делать народу? Остается только подчиниться и терпеть правление Тирона еще долгие шестнадцать лет. Уж надеюсь, в следующий раз Звезда будет умнее и не попадется на его хитрую уловку. Но, боюсь, что я уже не увижу, кого посадят на престол в следующий раз.
Рем ободряюще положил руку на плечо старичку, а тот положил свою поверх его. Постояв еще несколько секунд в полной тишине, Павел наконец спросил:
– Зачем пожаловал, сынок? Вид у тебя какой-то неважный, – добавил он, обведя жестом лицо Рема, намекая на его ссадины.
– Издержки работы, – постарался улыбнуться Рем, но вышло у него это неважно. – Хочу купить у вас рюкзак и что-нибудь из долгоживущей провизии. Найдется такое?
– Обижаешь, конечно найдется!
И Павел, зашаркав ногами, направился куда-то в сторону дальних витрин. Рем последовал за ним, и вскоре они оказались в задней части магазина, где лежали на полках рюкзаки разной формы и величины. Парень осмотрел каждый из них, и почти сразу же его взгляд упал на тот, что лежал с самого края. Средний, прямоугольный, сделанный из плотной кожи. Его металлические застежки надежно скрепляли ремешки между собой, а черный цвет идеально сочетался с новыми ножнами Рема.
Увидев, какими глазами парень смотрит на рюкзак, Павел спросил:
– Этот понравился?
– Ага, – восторженно кивнул Рем, оглядывая рюкзак.
– Тогда бери и идем к витрине с провизией. Тебе она зачем, кстати? Собираешься в долгий поход?
– Что-то вроде того, – уклончиво ответил Рем и отвел взгляд. – Брать обычную еду мне теперь не очень охота. В прошлый раз, когда я отправлялся на длительное время на задание, взял мяса и картошки, так оно все пропало на вторые сутки. Тем более жара на улице, долго обычная еда точно не продержится.
– Верно, верно. Тогда я предложу тебе вот это.
Павел подвел Рема к следующей витрине и указал на небольшой мешочек из плотной ткани молочного цвета. Внутри оказались мясные галеты, хлебцы и разноцветные кулечки с какими-то порошками. Павел развязал один из них и дал понюхать Рему.
– Пахнет очень вкусно, чем-то ягодным, – вобрав в легкие чудесный легкий аромат, промолвил Рем. – Что это?
– Это сублимированный чай, сам лично делал. С клубникой вот этот, а эти три – с черникой, – ответил Павел и, гордо выпятив грудь вперед, улыбнулся.
Рем осмотрел еще раз содержимое мешочка с провизией и остался доволен.
– Беру.
– Тогда идем на кассу.
Когда Рем начал рассчитываться с Павлом, сумма, которая вышла в итоге, оказалась намного меньше той, что в своей голове сложил парень. На его немой вопрос старичок ответил:
– Рюкзак бесплатно.
И как только Рем хотел возразить, что заплатит столько кронсов, сколько нужно, Павел его перебил, выставив между ними раскрытую ладонь в знак протеста:
– Думал, я забуду, что у тебя вчера был день рождения? Я, конечно, уже очень стар, но все еще помню, в какие дни у моих друзей дни рождения.
– Спасибо, – смущенно ответил Рем, а в груди расплылось приятное чувство.
– Да брось ты! – простодушно отмахнулся старичок, пряча в кассу под столешницей пару кронсов, которые Рем отдал ему за провизию. – Для тебя мне ничего не жалко, ты же знаешь. Ты хороший парень, Рем, и очень сильно напоминаешь мне моих внучков.
– Правда, спасибо большое, мне очень приятно.
Приятнее такого подарка было только то, что Павел назвал его своим другом. Но и рюкзак выглядел сногсшибательно, к тому же был очень практичным и на вид вместительным.
– Забирай свои обновки скорее, пока не передумал, – пошутил Павел и рассмеялся. – И до скорого, друг мой. А пока что я вынужден вернуться к работе, уж слишком много пыли накопилось на верхних полках в моей лавке.
Рем еще раз улыбнулся Павлу и поспешил покинуть магазин. До девяти вечера еще оставалось прилично времени, и где-то нужно было скоротать его. Возвращаться в клан было точно не вариант, домой к Ликою тоже, поэтому Рем решил прогуляться по вечерним улицам столицы в одиночестве и привести свои разбушевавшиеся мыли в порядок.
ГЛАВА 6. Если ляжешь ты, то и я лягу рядом с тобой
Когда время приблизилось к девяти вечера, Рем отправился в сторону южной дороги. Впереди показался деревянный дорожный указатель, и парень увидел Авеля, который уже дожидался его на месте, привалившись спиной к высокой ели. В отличии от Рема, он был налегке, взял с собой лишь лук, колчан со стрелами и пару клинков для ближнего боя. Авель смотрел куда-то вдаль и не заметил приближения друга.
– Привет, долго ждешь? – спросил Рем, подойдя к нему со спины.
– Еу! – от неожиданности воскликнул эльф и круто развернулся на пятках. – Не подкрадывайся так, я же вооружен.
– Думаешь, нам придется где-нибудь там ввязаться в бой? – насмешливо спросил Рем, глядя на оружие друга.
– Да кто его знает. Вдруг там королевские гвардейцы ошиваются и им не сильно понравится наша компания? А ты, как я погляжу, тоже не налегке пришел?
И Авель пристально осмотрел рюкзак за спиной у Рема и меч в ножнах на поясе. Рем смущенно поправил лямку рюкзака на плече и, обойдя Авеля, зашагал вперед, проигнорировав вопрос друга. Вместо этого сказал:
– Идем, нам еще практически час шагать до этой деревни.
– Как скажешь, командир! – смешно сделав голос выше на несколько октав, воскликнул Авель и отсалютовал другу двумя пальцами от виска.
Первые десять минут парни шли в полной тишине. Дорога была присыпана песком, кое-где проглядывалась темно-коричневая притоптанная земля, изрезанная следами от колес повозок. По обе стороны от дороги темнел в вечернем полумраке лес, на небе стали появляться первые звезды. Воздух теперь был немного прохладнее, летняя духота отступила и в свои права понемногу вступала ночь. Дорога все тянулась и тянулась далеко вперед, размывалась на горизонте, отчего казалась бесконечной. Рем украдкой посмотрел на друга, но, когда заметил, что тот усердно о чем-то думает, решил тоже погрузиться в свои мысли. А их было немало, целый рой.
Интересно, найдет ли он на месте происшествия свое кольцо? И что он будет делать дальше, если найдет или не найдет его? А как незаметно улизнуть от Авеля после их небольшой вылазки… Противоречивые мысли теснились в голове Рема, норовя вот-вот разорвать ее на мелкие кусочки.
– Знаешь, а хорошо, что ты не пошел в общаг, – вдруг нарушил молчание Авель. А когда поймал на себе недоуменный взгляд Рема пояснил: – Марк рвал и метал, ты бы видел выражение его лица, когда он понял, что тебя нет ни в общаге, ни дома у Ликоя. Он чуть ли не объявил тебя предателем, оскорбившим свое руководство и трусливо сбежавшим после этого. Но, когда увидел меня, немного придержал коней, ведь даже такой придурок, как Марк знает, что ты без меня никуда не денешься. Так ведь?
Странно, но Рем почему-то подумал, что Авель догадывается о его планах сбежать. Понял он это еще и потому, что последнюю фразу эльф сказал с такой отчаянной надеждой в голосе, что у Рема даже сжалось сердце. Как бы он не хотел взять с собой Авеля, он не мог так рисковать его безопасностью: если Марк объявит на него охоту, то пострадает только Рем, у Авеля же будет шанс продолжить жить дальше, но уже без своего напарника. А Марк точно просто так не оставит это дело, тут и гадать не нужно было.
– Так ведь? – уже не так уверенно переспросил Авель.
– Да, так, – соврал Рем.
Полпути уже было позади, но Рему все равно казалось, что идут они целую вечность. И такие мысли посещали его то ли от того, что неловкое молчание между ним и Авелем затягивалось, то ли от того, что его пугала неизвестность. Он не знал, что ждет там, впереди, что он найдет или что потеряет.
– Рем, я знаю, что ты задумал, – неожиданно жестко сказал Авель, первым прервав игру в молчанку.
– Ты про то, что я собираюсь поискать свое кольцо в деревне?
– Да нет же, болван, – беззлобно ответил Авель и покачал головой. – Про кольцо мы вместе с тобой решили, тут я не сомневаюсь в твоих намерениях. Я про то, что ты собираешься сегодня дать деру из города.
Рем резко остановился, что заставило невнимательного Авеля налететь на него сзади. Эльф коротко чертыхнулся и принялся потирать ушибленный нос, в то время как Рем развернулся к нему и спросил:
– Что? Что ты сказал?
– Да что-что! Я сказал, что знаю, что ты собираешься сегодня сбежать, – недовольно буркнул Авель, морщась и аккуратно касаясь носа, чтобы проверить, не сломал ли его. – Я же не дурак! Или ты думаешь, что я ни о чем не догадался, глядя на твой набитый до верху едой рюкзак?
– Авель, я не…
– Рем, как ты можешь так со мной поступить? Я же твой лучший друг, твой брат, близнец-напарник. Как ты можешь даже думать о том, чтобы сбежать в одиночку?
– В том-то и дело, что этим поступком я защищаю тебя, – угрюмо возразил Рем.
– Это как это? – не понял эльф, глупо вытаращившись на Рема. – Это типа как причинить добро?
Рем коротко взглянул на его слегка подрагивающие от волнения острые кончики ушей и устало пояснил:
– Марк будет искать меня и найдет, понимаешь? А если ты сбежишь со мной, то и тебе не поздоровится. Ты же сам сказал, что он уже окрестил меня предателем, а ты знаешь, что делают с предателями в Ночных Мечах.
Авель немного потупился и опустил взгляд вниз. Да, он прекрасно знал, что делают с предателями в их клане. Всего каких-то два года назад в их рядах был парень, который ради наживы решил сдать имена и особые приметы всех наемников, отправившихся на одно тайное задание. Конечно же его поймали и при помощи пыток узнали всю правду, и потом пареньку не поздоровилось. В смысле вообще не поздоровилось – его казнили, причем на виду у всех его уже бывших соклановцев.
– И я не хочу рисковать твоей жизнью, потому что… – Рем немного замялся, но потом подумал, что ничего страшного нет в этом слове и продолжил: – люблю тебя, вот что. Если с тобой что-нибудь случится, да еще и по моей вине, то я лягу рядом с тобой. Ты же помнишь нашу клятву детства?
– Если ляжешь ты, то и я лягу рядом с тобой, – мрачно произнес Авель, кивнув. – Но я ведь тоже давал эту клятву, так что она и на меня распространяется. Я пойду за тобой куда угодно, даже если отец будет против. А он точно будет против.
Авель уверенно посмотрел на друга, а Рем решил оставить этот разговор без завершения. Тем более что впереди уже показалась неплотная дымка, сквозь которую угадывались очертания разрушенной деревни.
Шагнуть на мертвую землю было не так уж легко, как это казалось. Ноги Рема словно одеревенели, а тело отказывалось двигаться. Глаза моментально заслезились от того небольшого количества дыма, что все еще стоял над поляной, скрывал за собой почерневшие остовы домов и сараев. Однако, к своему облегчению, Рем пошарил глазами по сторонам и не обнаружил ни одного трупа. Видимо, Ликой приказал своим подчиненным подчистить тут все, чтобы сделать эту картину менее жуткой, если такое вообще было возможно.
Авель встал рядом с другом и ошеломленно огляделся по сторонам. Рем заметил, как задрожали его пальцы, которые он тут же поспешил сжать в кулаки. Веснушки померкли на побледневшем лице Авеля, на лбу собрались крупные капли холодного пота.
– В моих воспоминаниях это выглядело не так жутко, как сейчас, – произнес Авель, почесав в затылке. – Куда дели все тела?
– Даже знать не хочу, – передернул плечами Рем. – Ну что, идем? Откуда хочешь начать?
– Конечно же с того самого места, где ты вчера повстречал таинственную незнакомку, – игриво подмигнул другу Авель, но тут же вновь растерял все хорошее настроение, посмотрев куда-то вдаль.
Проходить мимо домов было особенно опасно, так как в любой момент обгоревшие доски потолка и крыши могли рухнуть вниз, придавив парней, поэтому они решили идти по краю деревни. Где-то со стороны леса были слышны крики диких птиц, похожие на жуткие человеческие крики, что заставляло время от времени нервно оглядываться по сторонам. Но Рем старался держать себя в руках и не поддаваться страху, который стремительно разливался по венам ледяным потоком.
Страшно было не из-за того, что в любой момент на них мог выскочить кто-нибудь из затерявшихся в глуши гвардейцев или диких зверей, а из-за осязаемого практически физически духа смерти. Он был повсюду: в каждом выбитом окне, под каждой поваленной доской, в лужах потемневшей крови на земляных дорожках. А темнота еще больше добавляла мрачности и позволяла не на шутку разбушевавшемуся воображению разгуляться еще пуще.
Наконец Рем увидел знакомый поворот, куда свернул вчера ночью, и начал спускаться по небольшому склону к поваленному стволу дерева. Низкие кусты папоротника путались под ногами, а пушистые ветви елей лезли в лицо, отчего приходилось время от времени отодвигать их руками в стороны. Авель последовал за Ремом и брезгливо озирался вокруг, боясь наткнуться на насекомых или прочую гадость.
– Это было здесь, – сказал Рем, остановившись у поваленного бревна. – Я увидел ее лежащей на земле, ее рука была в крови. Подумал, что ей нужна помощь, а она…
– Ты же понимаешь, что в любом случае не помог бы ей, – грустно прошептал Авель. – В приказе короля ясно говорилось о том, чтобы были убиты все жители деревни. И отец, насколько ты знаешь, обычно выполняет поручения до последнего пункта.
– Я бы придумал что-нибудь, – горячо возразил Рем, поворачиваясь к Авелю. – Все это было неправильно, аморально!
– Я с тобой полностью согласен, – кивнул Авель. – И самому дурно от произошедшего.
Тут и там торчали сухие ветки кустов, часть бревна поросла зеленым мхом, а другая была изрядно подъедена насекомыми. Под ногами шуршала сухая листва, и в мертвой тишине леса этот звук казался громче раскатов грома. С одного края поваленный ствол был полностью пропитан кровью, успевшей сменить цвет с алого на темно-коричневый. Рем подошел ближе, присел на корточки и коснулся кончиками пальцем высохшего на воздухе пятна, которое в некоторых местах, однако, все еще было немного влажным.
– Смотри, это ее кровь. Когда она сидела здесь ее, кажется, трясло.
– Бедняжка, она, наверное, столько страху испытала, так ее еще и ранили. Как думаешь, сейчас она в порядке? – взволнованно спросил Авель, ежась от дуновения прохладного ветра, который тут же затерялся в густых кронах деревьев.
Рем в ответ лишь пожал плечами. Авель тоже присел рядом на корточки и всмотрелся в кору дерева. Он что-то увидел, и Рем поразился остроте его зрения: в опустившихся на землю сумерках не было видно практически ничего дальше вытянутой руки, а он что-то заметил! Протянув руку вперед, Авель взял что-то и зажал это между указательным и большим пальцем. Затем он поднес находку к глазам, и Рем рассмотрел тонкую нить, похожую на леску.
– Похоже, это ее волос, – сведя брови к переносице, пробормотал Авель.
Теперь Рем тоже узнал в найденной нитке длинный блондинистый волос, изгибающийся легкими волнами до самого кончика.
– И что? Чем он нам поможет?
– Не забыл, что я эльф и владею магией? – заметив озадаченное лицо Рема, он со вздохом пояснил: – Я могу отследить, куда она пошла, понимаешь?
– Но зачем нам это? – не понял Рем, хмурясь.
