Новые миры

– Отлично, ребята. Давайте ещё повыше, да чтоб всем видно было.

– Продолжаем подъём на 20 метров, – подтвердил Авдеев. Он плавно сдвинул контроллер.

Платформа послушно пошла выше. 10 метров… 15… 20. Ветер свободно гулял вокруг. Солнце освещало всю конструкцию. Александр увидел вдали крошечные фигурки на трибунах – люди махали руками, камеры щёлкали. Эйфория начала охватывать его: получилось, они сделали это! Мир видит чудо.

Однако через мгновение что-то пошло не так. Внезапно левый передний сегмент платформы дрогнул, просел на полметра. Внутри командной кабины раздался сигнал тревоги.

– Что случилось? – бросил Авдеев.

Чернов мгновенно бросился к панели диагностики. Глаза расширились: на одном из генераторов поля резко упала мощность.

– Катушка номер 3 вышла из сверхпроводимости! – крикнул он в микрофон. – Поле неравномерно!

Снаружи зрители заметили, что платформа накренилась. Танк на ней чуть сдвинулся, но крепления удерживали его. На трибунах ахнули, некоторые в страхе отпрянули.

В Центре контроля Анна моментально среагировала:

– Запускаю резервную цепь, держитесь!

На платформе толчок: резервные катушки подключились, пытаясь выровнять поле. Крен частично стабилизировался, но не до конца.

И тут – новая беда: перезагрузка системы вызвала кратковременный скачок. Один из лазеров резонатора разошёлся по фазе. В пространстве поля возникла пульсация – платформа дёрнулась вверх рывком на несколько метров, затем замерла. Для людей на борту это было как в лифте, резко поехавшем вверх. Чернов удержался за поручень, успевший автоматически зафиксировать его, но удар о ремни вышиб воздух из лёгких. Оператор вцепился в панели.

Авдеев, матерясь, пытался вручную выровнять:

– Сбавляю мощность! Спускаем её вниз немедленно!

Но было поздно: нестабильность поля начала расти лавинообразно. Александр видел на мониторах хаотические колебания. Ещё миг – и гравитационное отталкивание может попросту исчезнуть под платформой. Тогда 60 тонн рухнут вниз. Это был худший сценарий. Он бросился к аварийному переключателю гашения поля и одновременно к микрофону:

– Отведите людей! Возможное падение! – закричал он, не заботясь о протоколе.

На земле Морозов уже скомандовал эвакуацию ближайшей зоны. Паника среди присутствующих пока не началась, но тревога росла.

Анна и Ирина лихорадочно пытались дистанционно стабилизировать. Саттаров кричал что-то о перегрузке контура. Все усилия могли не успеть…

Чернов, трясущимися руками введя код аварийного отключения, понимал: если сейчас обрушить поле, шансов спасти платформу нет. Нужно пытаться посадить её относительно мягко. Он взглянул на Авдеева:

– Попробуем поэтапно снизить…

Но тот крикнул:

– Пристегнись!

В следующую секунду поле почти полностью схлопнулось в передней части. Платформа рухнула носом вниз метров на десять, пока остальные генераторы удерживали хвост. Танку и людям грозило быть сброшенными с платформы. Александр чудом удержался в кресле, успевшем автоматически зафиксировать его, но удар о ремни выбил воздух из лёгких. Авдеев прижал голову к панели.

Зрители на земле в ужасе наблюдали, как гигантский объект кренится и падает. Кто-то закричал. Несколько человек побежали прочь.

В Центре контроля Анна побелела, не отрывая взгляд от мониторов:

– Саша… – прошептала она, чувствуя подступающий ужас.

Между тем, оставшиеся генераторы отчаянно тянули платформу, замедлив её падение. До земли было ещё около 10 метров. Чернов, борясь с ошеломлением, увидел вспыхнувший индикатор – резерв на грани срыва.

Вдруг всё тело толкнуло вверх: оставшееся поле резко выключилось автоматически, чтоб не вызвать взрыв сверхпроводника. Платформа пошла свободно вниз. Мгновение невесомости… затем удар.

Оглушительный грохот прокатился по окрестностям, подняв тучу пыли. Платформа рухнула на бетон, накренившись. От удара танк сорвался с креплений и съехал, но к счастью не упал с платформы, застряв у края.

В кабине всё тряслось. Стекло покрылось паутиной трещин. Александр чувствовал резкую боль в плече и боку – ремни спасли от гибели, но ушибы обеспечили. Пару секунд он не мог понять, жив ли. Затем услышал стон рядом – пилот был ранен, его придавило частью панели.

Собрав силы, Чернов отстегнулся и подполз к Авдееву:

– Держитесь… – выговорил он, помогая освободить мужчину. У того была разбита голова, кровь текла по лицу, но он был в сознании.

Из динамика хрипел голос Анны, сорвавшийся на крик:

– Александр! Ответь!

Он добрался до микрофона:

– Живы… Мы живы… – выдохнул, кашляя от пыли. – Авдеев ранен, нужна медпомощь…

– Слава богу… – раздалось в ответ со всхлипом облегчения. – Уже летят к вам!

Действительно, вскоре над платформой зависли спасательные дроны, десантировав медиков и инженеров. Александра и пилота аккуратно эвакуировали.

На земле царил хаос: кто-то оказывал помощь нескольким пострадавшим на трибунах (пара человек упала в давке при бегстве, были лёгкие травмы). Но, чудом, никто не погиб – платформа упала в пределах огороженной зоны. Делегаты, хоть и перепуганы, все остались целы.

Для мировой общественности трансляцию срочно прервали, объявив о технических неполадках. Однако все всё поняли: технология работает, но нестабильна. Видео первых минут полёта уже разошлись, а непредвиденное падение добавило драматизма и вопросов.

Чернов, превозмогая боль перевязанного плеча (оказалось, сильный ушиб и растяжение), настоял выйти к прессе через пару часов после ЧП. В прямом эфире, бледный, но торжественный, он заявил:

– Сегодня мы продемонстрировали зарождение новой эпохи. Да, испытание прошло не идеально, но главное – человечество увидело своими глазами, что может освободиться от гравитационных оков. Технология антигравитации реальна. Нам предстоит ещё многое совершенствовать, чтобы сделать её безопасной и надёжной. И это задача не одной страны, а всего мира.

Эти слова, произнесённые искренне, произвели сильное впечатление. Взглянув на разбитого, но вдохновлённого учёного, миллионы людей почувствовали и его страсть, и его честность.

После катастрофического финала демонстрации никто не мог скрыть очевидное: контроль над гравитацией возможен, но, если превратить это в арену битвы, может случиться беда похуже сегодняшней.

В кулуарах срочно начали обсуждать международное сотрудничество. Даже самые суровые генералы из соперничающих держав смягчились, увидев масштаб проблем. А когда видеообращение Чернова распространилось, общественное мнение по всему миру стало требовать прозрачности и совместной работы, чтобы антигравитация служила людям, а не разрушению.

Обещанное будущее приблизилось – но только совместными усилиями можно было сделать его светлым.

Глава 7. Новая эра

Прошёл год после драматических событий на Байконуре. Мир уже не был прежним. То, что начиналось как тайный проект, стало достоянием всего человечества. Под эгидой ООН была создана Международная ассамблея по гравитационным технологиям, куда вошли представители всех крупных держав. На первом же её заседании подписали исторический договор: антигравитация объявлялась достоянием человечества, разработки в этой области подлежали международному контролю с целью недопущения военного использования. Конечно, соперничество никуда не делось – каждая сторона хотела первой освоить новое, – но после Байконура и катастрофы, которую чудом удалось избежать, лидеры поняли: лучше соревноваться в сотрудничестве, чем в тайном противоборстве.

Доктор Александр Чернов стал символической фигурой новой эры. Его речь, произнесённая сразу после аварии, цитировалась на всех языках. Общество поддержало идею открытой науки: давление мирового сообщества заставило правительства идти по пути прозрачности.

В бывшем комплексе «Астрея», что на Памире, теперь размещался Международный центр исследований гравитации. Таблички на многих языках указывали пути к лабораториям. Анну Орлову можно было встретить, объясняющей что-то группе молодых инженеров из разных стран. Доктор Саттаров читал лекции коллегам из-за океана по совместным проектам. Ирина Коваль руководила сборкой новой испытательной установки, созданной с учётом всех уроков. Полковник Морозов возглавил службу безопасности центра, но признавался, что рад охранять теперь не военную тайну, а общее достояние.

Сидя на террасе центра, с видом на заоблачные пики, Александр Чернов любовался необычной картиной: в небе над долиной медленно плыли две массивные платформы – первые антигравитационные грузовые баржи, перевозившие оборудование к горному лагерю. Раньше туда можно было доставить грузы только вертолётами с риском, а теперь огромные контейнеры просто парили, слегка поблёскивая отражённым солнцем.

Рядом с учёным на столике лежали свежие отчёты. Один – об испытаниях «гравитационного купола», способного защищать от землетрясений целый городской квартал, приподнимая постройки при толчках. Другой – о проекте космического лифта нового поколения, где антигравитационные сегменты позволят поднимать грузы на орбиту без ракет. Всё это ещё только начиналось, но уже не казалось фантастикой.

– Опять о работе думаете? – раздался знакомый мелодичный голос. Анна подошла с двумя чашками чая.

Александр улыбнулся:

– На этот раз просто любуюсь результатами, – он указал на парящие платформы. – Помнишь, мы год назад только воображали такое, а теперь вот оно – реальность.

Она села рядом, протянув ему чай:

– Сложно поверить, сколько всего произошло.

Чернов сделал глоток горячего напитка и кивнул:

– И ведь это только начало. Как говорил когда-то один писатель, любое достаточно развитое чудо становится повседневностью. Глядишь, через десять лет антигравитационные автобусы будут возить школьников, и никого не будет это удивлять.

Анна тихо рассмеялась:

– Впечатлять будет другое – что мы сможем достичь с этой свободой. Представь, экспедиции на Марс без огромных ракет, летающие больницы, достигающие отдалённых деревень…

– …новые виды спорта в трёх измерениях, где игроки летают, – подхватил Александр шутливо.

Они мечтательно смотрели вдаль. В их памяти всплывали и трудные моменты – страхи, опасности, борьба. Но все они сейчас казались ступеньками к этому новому утру человечества.

– Знаешь, – сказала вдруг Анна, – когда я впервые постучалась к тебе той ночью, в самом начале… я тогда даже представить не могла, чем всё обернётся. Но где-то в глубине души верила в тебя, в твою идею антигравитации.

Александр тепло взглянул на неё:

– Без тебя, да и без всех ребят, я бы не справился. Это наша общая победа.

Она положила руку на его ладонь на столе. В этом жесте было и товарищество, и нечто большее – чувства, которые зародились за время совместных испытаний. Чернов ответил мягким пожатием, не отнимая руки.

– Как думаешь, Жюль Верн был бы доволен? – с улыбкой спросила Анна.

– Думаю, да, – Александр поднял взгляд к бескрайнему небу. – Ведь мы сделали то, что он любил описывать: взяли смелую научную идею и превратили в реальность.

Высоко над горами парил орёл. Он легко скользил по невидимым потокам воздуха, не ведая, что люди теперь тоже обрели подобную свободу. Чернов проследил за птицей взглядом, а затем перевёл глаза на сияющий горизонт. Там, за снежными вершинами, простирался мир, уже начавший меняться.

– Вперёд, к звёздам, – тихо произнёс он, словно тост, поднимая чашку чая.

Анна поддержала, коснувшись своей чашкой его:

– К звёздам.

Так закончился путь, начатый дерзкой гипотезой в ночи, и начался новый путь – бесконечный, как сама Вселенная. Человечество вступило в XXIII веке в новую фазу – фазу, когда гравитация больше не является оковами, а становится крыльями. Впереди их ждали новые открытия, трудности и триумфы, но история о том, как люди обрели власть над притяжением, навсегда останется примером силы разума, мужества и веры в мечту.

Грёзы на продажу

Глава 1. Налётчики на сферу

Сумерки застали космического скитальца Джимми «Чародея» Стэкса в плотной дымке угасающего солнца над Брасконом-IV. Тусклый оранжевый свет заливал пыльную равнину, а от далёких гор тянулись сиреневые тени, придавая ландшафту таинственный, почти сказочный вид. Жар слегка спал – днём планета была невыносимо горячей, а к вечеру здешние ветра приобретали легкую прохладу. Но ветер тоже нёс с собой колючий песок, кусаясь за щёки и оставляя горький привкус на губах.

– Порядком задолбали эти пустоши, – проворчал Джимми, прикрывая глаза от порывов пыли. Ему не терпелось покинуть уют корабля и наконец заняться аферой, ради которой он сюда пожаловал. Впереди – рынок, где, по слухам, скучковались те самые «торговцы снами».

Он бегло проверил свой портативный бластер (маленький, но надёжный) и коснулся нагрудного кармана, в котором лежало всего ничего галактических кредитов. Несколько жалких монет звякнули: «дзынь», «дзынь», «дзынь». Но в душе горела мечта сорвать куш на продаже украденных секретов. «Если поверить слухам, – мысленно вспоминал Джимми, – эти ребята творят чудеса, продавая сны любой сложности. Представляю, сколько в Зоне беззакония отвалили бы за технологию!»

Ещё месяц назад, в тёмном уголке космопорта на планете Катрина, к нему за стол подсел заезжий вельможа в мятом плаще. Он пил едкий коктейль, от которого шёл фиолетовый дым, и шёпотом поведал, как однажды побывал на Брасконе-IV:

«Представь, парень, они дарят тебе сон любой – геройство, богатство, любовь… Но будь осторожен: некоторых эти грёзы сводят с ума. К тому же никто и не пытается стащить их секреты: слишком опасно. Но, может, тебе под силу…»

К тому моменту Джимми уже остро нуждался в деньгах, а опасность его мало пугала. Так, на волне безумного энтузиазма, он и помчался на окраину Галактики.

Глава 2. Знакомство с Мастером Грёз

Ближе к центру поселения местность постепенно оживала: появились одноэтажные глинобитные домики, а над ними висели ветхие светильники на тонких проводках. От домов в воздух поднимался аромат пряных специй (кто-то на огне готовил еду) и слегка затхлого мусора. Одновременно слышались редкие голоса: кто-то смеялся в глубине улочки, где-то играла музыка с металлическим оттенком, похожая на переборы струн, вибрирующих в резонансе.

Выйдя к рынку, Джимми заметил обилие самых разных существ: мелкие амфибии-торговцы с плавниками, розоволицые гуманоиды, роботизированные зверушки, таскающие телеги. Всё окружала лёгкая дымка от жаровен, где готовили вонючие, но, говорят, вкусные блюда.

– Полный хаос, – пробормотал он, однако уже был рад тому, что в такой толчее можно затеряться.

Наконец, взгляд его привлекла крупная вывеска над шатром, сверкающая неоновым шрифтом на нескольких галактических языках: «Мастер Грёз – твои мечты в реальности!». Перед шатром торчали двое охранников: высокие, плотные, в похожих на пластины шкурах, с трезубцами за плечами. Они одинаково невозмутимо смотрели поверх толпы.

Джимми остановился на миг, разглядывая их, потом решительно направился внутрь. В нос ему ударил приторный аромат неких благовоний: что-то вроде пряного корня, смешанного с ягодными нотами. Внутри было полутёмно, лишь по стенам мигали голографические узоры. Они изображали космические пейзажи: звёздные туманности, мириады планет. Рядом пела тихая музыка, напоминающая шёпот флейты.

– Хочешь сон? – послышался негромкий бархатный голос. Джимми обернулся и увидел сухощавого старика в длинном фиолетовом плаще. Тот сидел на подушке в центре шатра, а на его голове поблёскивала прозрачная сфера, словно шлем из кристаллов.

– Ну, – неопределённо пожал плечами Джимми, – может, и да. Слыхал, здесь продают кое-что… интересное.

Старик улыбнулся уголком губ, и в его глазах промелькнул непонятный свет. – Я – Мастер Грёз. Мы можем исполнить любое видение: любовь, власть, триумф, сказочное богатство… Но наши грёзы не так просты.

– Это меня не пугает, – отрезал Джимми, прикинув, что нужно больше уверенности в голосе. – Скажем, я хочу примерить роль космического пирата, имеющего горы золота.

– Пирата? Что ж, возможно, – отозвался старик, – но помни: здесь всякие тёмные уголки твоей души могут проявиться. Иначе говоря, не удивляйся, если обретёшь не только богатства, но и кое-что пострашнее…

Глава 3. Первое погружение – и тревожное открытие

Мастер Грёз жестом указал на низкое кресло в центре шатра. Джимми устроился там, чувствуя, как ароматы усиливаются, обволакивая сознание. Старик коснулся рукой своей сферы, и вдруг свет внутри шатра потускнел. Голографические узоры поплыли, превращаясь в абстрактные пятна.

В голове Джимми будто щёлкнул переключатель: он ощутил себя не здесь, а на космическом фрегате. Окружающие декорации выглядели до странности реальными: пол из металла, резкий запах машинного масла, перегретые трубы. Рядом стояли суровые бандиты: снаружи слышался грохот выстрелов и крики, что их команда напала на грузовой корабль.

– Капитан, всё готово! – крикнул смутный силуэт рядом. – Мы можем захватить ячейки с ценностями!

Джимми не сразу понял, что обращаются к нему: он, видимо, «капитан». Грудь заполнила странная эйфория: «Чёрт, до чего правдоподобно!» Он почувствовал тяжесть бластера на бедре, наплыв адреналина, даже испытал неподдельное нетерпение. «Вот ведь – действительно как сон, но со всеми ощущениями реального мира…»

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.