Заклятые друзья 5. Но что-то пошло не так...

Окончательно сомнения развеялись, когда гости представились. После этого вопрос, а не эскортницы ли они, снялся сам с собой. Названные ими семьи оказались нам неизвестными. Разве что фамилия де Монсоро показалась смутно знакомой. Где-то я уже ее слышал.

Или просто в геральдическом древе видел, когда изучал местную аристократию и ее взаимоотношения между собой? Все основные рода я знал. Второстепенных же было слишком много, чтобы их помнить. В общем, неважно.

- … поговорить с архимагом де Ларангом на тему вашего скорейшего освобождения из дворца, - вклинился в мой мозг очаровательный голосок графини.

Они имеют доступ к де Ларангу? Звучит солидно.

- Простите, а кто вас попросил? – уточнил я.

- Это неважно, - уклонилась от ответа Донна. – Гарет, а ты не знаешь, по каким причинам вас могут тут удерживать?

- Мы будем эвентами.

Девушки изумленно выдохнули.

- Вы???

- Да, - развел руками Содер. – Старшие маги решили, что мы вполне созрели для этой роли.

- То есть, послезавтра вас выпустят, - задумчиво пробормотала Донна. – Это пл…

- Что? – переспросил я, на расслышав последнее слово.

- Говорю, это хорошо. Скажите, а почему вы не устраиваете концерты в «Аристо»? – вдруг решила сменить тему графиня.

Слово за слово, и мы постепенно разговорились на отвлеченные темы. Обсудили жизнь придворных, прошлись по приглашенным гостям, узнали, что на празднике будут выступать музыкальные группы из наших клубов, подвинув с главных ролей всемирно известную Дарину Га и нескольких певцов калибром помельче. Однако главный шок был связан с новостью, что вести основной праздник доверено Щеглу! Высочайшим указом!

Собственно, именно он будет руководить, когда и чем именно толпа будет закидывать несчастных эвентов!

- Говорят, он придумал что-то новенькое, отступив от традиционных помидоров и тухлых яиц, - хихикнула Белла.

- Задушу гада, - просипел Содер.

- Он же не знал, что честь играть роль эвентов выпала вам, - защитила Щегла Донна. – Интересно, что он будет делать, когда вас увидит?

Мне тоже это о-о-очень интересно! К сожалению, даже опознав нас, Щегол никуда не денется и будет следовать разработанному сценарию. Его осознание того факта, что жить некастрированным ему осталось ровно до конца праздника, нас никак не спасало. Попробовать убить его раньше? Тоже бесполезно. Следующий ведущий будет действовать по программе, которую разработала и утвердила эта сволочь.

- Вешаться будет, - Содер демонстративно сжал кулак.

- Так нельзя, - заявила Донна. – Я так понимаю, вы хотите избежать позора, который преследует побывавших в роли эвентов магов?

Да она ясновидящая! Или Гения с большой буквы. Как только догадалась?

- Хотелось бы, - без особой надежды откликнулся я.

Если мы с Содером не нашли возможности избежать уготованной роли, то ее попросту не было.

- Эвенты имеют право на одно желание перед праздником. Попросите закрытые плащи с капюшонами.

Я кисло посмотрел на Содера. В ответ получил такой же взгляд. Предложение нашу проблему не решает. Просто останемся инкогнито. Но... Лучше все-таки так.

- Какая дельная мысль! – деланно восхитился я, вызвав радостную улыбку Донны.

- Спасибо.

Поболтав ни о чем еще с полчаса, мы проводили девушек и практически сразу к нам пришел магистр де Бурус. Он смерил нас важным взглядом и еще раз толкнул перед нами пламенную речь, насколько важная роль нам выпала. Если ему верить, для нас это было честью. Как никак, до сего праздника эвентами выбирали исключительно состоявшихся магов.

- Простите, господин магистр, а вы когда-нибудь были эвентом? – спросил я.

- Нет, и уже не буду, - ответил многоуважаемый маг. – Быть может, зря. Роль эвентов предполагает много бонусов.

- Так у вас есть шанс! – моментально нашелся Содер.

- Не ерничайте, юноша. Этот шанс ваш, и вам надлежит им сполна воспользоваться, - магистр многозначительно прокашлялся и в точности повторил инструкцию, озвученную вчера.

Когда он умолк, Содер выдвинул наше пожелание по поводу плащей. Магистр удивился и попытался уклониться, утверждая, что толпа должна лицезреть наши лица. Мы с ним поспорили, сославшись на многочисленные источники, в которых ничего против плащей не говорилось. В итоге он согласился, пообещав прислать плащи после ужина.

Хоть что-то…

Яль

Королевский дворец

Вечер того же дня

- Дорогой, - Донна тронула мужа за локоть. Потянувшись к его пухлому уху и прихватив за выпирающее пузико, горячо прошептала. – У меня есть идея на следующую ночь.

- Мммм? – заинтересованно тряхнул двойным подбородком Хуберт.

- Ты сегодня ночью переоденешься в образ Гарета Плевакуса и придешь ко мне.

- Уууу!!!

- Я тебя буду ждать. При свечах, на кровати, с завязанными глазами и полностью…, - дыхание Донны стало обжигающим, - обнаженная! Как тебе?

- Ух! Это что-то новенькое.

Яль

Королевский дворец

Следующий день

Весело болтая одновременно ни о чем и о многом, делясь последними светскими новостями, графиня рон Дранмор и сиресса Мурена спустились по третьей дворцовой лестнице на первый этаж.

- …это говорит об одном, - тихо вещала графиня. – Род де Кадс вышел из немилости. После гибели бывшего главы и его сына в нем все изменилось.

Сиресса фыркнула.

- Еще бы! К власти пришла вторая по старшинству ветвь! Эрлик за два дня взмыл с роли двоюродного племянника до главы рода. Немыслимый при обычном течении дел рост.

- Кстати, как он тебе?

- Хитрый, беспринципный, умный, хваткий, мастерский переговорщик, - быстро перечислила сиресса. – Сама знаешь, скольких конкурентов он обошел в дрязгах за трон герцога. К тому же, ему за две аудиенции у Его Величества удалось добиться сохранения практически всех родовых активов.

- И это еще не все, - начала графиня и умолкла, заметив в холле первого этажа знакомую фигуру. – Кристи, взгляни, на Донне лица нет. Похоже, что-то случилось.

Сиресса мгновенно оценила выражение лица графини де Монсоро опытным взглядом и согласно кивнула.

- Однозначно.

Две женщины проскользили по мраморному полу холла к давней подруге, одиноко стоявшей рядом со статуей давно усопшего короля Тардинского королевства - Сигизмунда Великолепного.

Они были правы в своем заключении. Графиня пребывала в отвратительном настроении.

- Привет, Донна, - Белла постаралась придать своему голосу участливые тона. – Что-то случилось?

- Вчера вечером де Ларгус подошла к моему мужу, и он ее обнял! - после некоторой паузы изрекла Донна.

- Ого! На твоих глазах? – изумились подруги.

- Да. Он потом извинялся. Говорит, перепутал в полумраке помещения со мной. Представляете?

- А ты что?

- Я одернула эту дрянь. Она сразу отскочила от него. Заверещала, что обозналась. Тварь! Я уверена, она что-то хотела от него.

Белла и Кристи обменялись быстрыми взглядами. Муж Донны не был красавчиком. Излишне полный, с пузиком, с двумя подбородками и вечно выпученными глазами. Что могла в нем найти Казуэлла де Ларгус? Тоже, кстати, не красотка. Разве что хотела самоутвердиться, что-то поимев с мужем признанной красавицы. Тем более казалось странным поведение графа, вздумавшего ответить на проявленное внимание.

Если Донна начнет сейчас мстить, флиртуя с другими мужчинами, счет точно будет не в его пользу.

- Теперь развод? – затаив дыхание, предположила Кристи.

Донна дернула плечиком.

- Чтобы вернуться к родителям? Нет. Мы уже помирились. Пока сделала ему предупреждение.

- Ты говорила, что хотела вчера сделать ему сюрприз, - припомнила Белла.

- Перенесла на сегодня, - Донна проводила глазами мага де Буруса, скорой походкой прошествовавшего мимо молодых женщин. – Завтра праздник. Будем что-то бросать в эвентов?

- Которых мы обещали спасти, - улыбнулась Белла. – Еще бы! С помощью помидоров приблизимся к народным знаменитостям. Потом скажем, что не кидали и как ни в чем не бывало пригласим их в твой салон на посиделки.

- Будет нечестно.

- Честность нынче не в моде, - рассмеялась Кристи. – Между прочим, Белла пошутила. Не будь такой серьезной, Донна. Еще хотела тебя спросить, а почему вчера переговорник не передала?

- Забыла, - призналась графиня. – Если сегодня увижу Гарета или Содера, обязательно передам.

Гарет

- Сам не был на месте эвента, а рассуждает, - бурлил негодованием Содер, расхаживая по аппартам взад и вперед.

Схватив с кресла черную тряпку, которой завтра было суждено исполнить роль того самого плаща с капюшоном, он потряс ею.

- Еще такой нам: «Вы подумайте. Маги никогда не прятали своих лиц, с мужеством и достоинством стоя перед беснующейся толпой». Тьфу! Пусть сам бы и стоял с открытым забралом! Отбивал дерьмо своей рожей! Ну, или что еще там толпе выдадут.

Мои чувства целиком и полностью перекликались с теми, что испытывал Содер. Покосившись в сторону своего плаща, я напомнил:

- Уверен, толстяк боялся стать эвентом. Это сейчас он заявляет, что может быть зря им не стал. Понимает, что никто его не поставит. Пальцы перед нами гнет. О бонусах рассуждает.

- Пусть он засунет эти бонусы себе в задницу! Я сам кучу бонусов могу ему дать!

Я поднялся с кровати.

- Такова жизнь. Говорят, она как конфета. Одним сосатльная, другим с коньяком.

- Почему нам вечно достается первый вариант? - прошипел Содер. – И второго я пока что-то на горизонте не вижу! Надоело!

- Ладно, уже поздно орать и возмущаться. Терпим молча.

- А когда не поздно было? – вскинулся Содер. – Нас сразу перед фактом поставили! Или я в чем-то не прав?

Мне показалось, или в голосе друга слышались претензии?

- Давай ты только на меня кидаться не будешь. Я не виноват, что де Ларанг решил нас наказать таким образом. С тобой вместе стоять буду.

- Я тебе ничего не предьявляю.

- Пойдем лучше прогуляемся, - предложил я, направившись к выходу.

- Поздно уже, - посмотрел в сторону темного окна Содер.

- Чего поздно-то? Вечер. Все шарятся по дворцу. Только мы с тобой сидим сычами.

- А ничего, что нам разрешили ходить только по одной секции? Причем утром, когда никого нет.

- Мне уже все равно. Пойдем.

Содер несколько мгновений колебался, а затем шагнул ко мне, приняв предложение. Решительно прошествовав по коридорам, ощущая на себе заинтересованные взгляды встреченных по пути аристократов, мы спустились на первый этаж. Поймав мимо пробегающего лакея, я спросил у него, где расположена четвертая секция дворца. Именно там находились аппортаменты графини де Монсоро. Выслушав подробные объяснения, Содер тронул меня за руку.

- Зачем тебе графиня? – поинтересовался он. – Забыл, что она замужем?

Я пожал плечами. Разумеется, я это помнил и особо ни на что не рассчитывал.

- Просто поздороваться хотел. Может, последние новости расскажет о завтрашнем «празднике», - на последнем слове я сделал ударение.

- Хм…. Убедил, - американец двинулся в указанном лакеем направлении и увлек меня за собой.

Дойдя примерно до середины пути, мы заплутали и вынуждены были снова обратиться за помощью. Странно, но чем ближе мы подходили к нужной секции, тем меньше людей нам попадалось.

- Де Монсоро, - прочел надпись на очередных дверях Содер.

Я на мгновение залюбовался, глядя на переливающиеся водные знаки, из которых формировалась та надпись. Оформивший ее маг владел своей стихией на высшем уровне, умудрившись привязать структурированную воду к дубовой поверхности и заставить ее течь, образуя витиеватые буквы.

Даже у нас, в общежитии магической академии, на дверях висели обычные номерные таблички, а тут, в далекой четвертой дворцовой секции, на всех дверях такие произведения искусства. Впрочем, подобным антуражем в Академии банально некому было заниматься. Все заняты, все при деле. В отличие от кучи придворных магов, которым заняться особо было нечем.

Приблизившись к дверям, я тихо постучал. Практически сразу же в ответ раздался томный призывный голос:

- Га-а-арет, что же ты медлишь? Я уже давно жду тебя…

Графиня! Мои колени мгновенно ослабли, ладони вспотели. Вот он, мой звездный час!

- Слышал? – мой голос внезапно охрип.

- Нет, не может быть, - отказался верить завистливый янки.

- Гарет, ну, где же ты? – мурлыкнули за дверью.

Я решительно открыл дверь и вошел во тьму помещения. Десяток свечей, освещавших по периметру огромную кровать, маленький столик с бутылкой ажуйского и наполненной фруктами вазой. Алые лепестки роз на кровати образовывали овал, в центре которого лежала ОНА…

Без всего! Только закрытая маска на глазах, в виде кошачьей мордочки.

- Наконец-то, - выдохнула графиня, почувствовав мое присутствие. Выгнувшись, прошептала. – Иди ко мне, мой лев.

Мой кровь вскипела. Я не служил в армии, но готов поклясться, что никто из солдат никогда не раздевался быстрее, чем я. Только носок на правой ноге удумал сопротивляться. Я его снял по пути, прыгая к кровати на одной ноге.

Сейчас, милая! Я уже лечу к тебе на крыльях любви и страсти!

Яль

Королевский дворец

Четвертая секция

- Повезло, дураку, - проворчал Содер, плотно прикрывая за Гаретом дверь.

Можно было оставить ее приоткрытой, но сил слушать доносившиеся из покоев звуки у него не было. Содер до боли сжал кулаки, пытаясь думать о чем-то отвлеченном, а не о том, чем конкретно занимался в данный момент его более везучий друг. Не получилось.

Как же плохо, что доступа на Карибы не было! Сейчас бы рвануть туда, схватить Камиллу и…

Звуки за дверью стихли. Неужели все?

- Неудачник, - злорадно прошептал Содер. – Минуты продержаться не смог…

Прильнув к двери, он прислушался в надежде услышать разочарованный голосок графини. Хоть бы она сказала, что она нисколько не расстроилась. И добавила, что это были лучшие двадцать секунд в ее жизни! Это будет грандиозное фиаско для Гарета.

- Год буду над ним ржать, - потер руки Содер.

Однако следующая фраза графини заставила его разочарованно выдохнуть.

- Ого!!! Какой огромный! Ты к целителям ходил увеличивать? Не нужно было так много! – удивление в ее голосе было столь сильным, что Содер невольно задумался.

Постойте! Она что, уже видела Гарета в приватной обстановке? Не может того быть! Он бы точно знал.

- Осторожнее… осторожнее… - с придыханием взмолилась графиня. – Осто… Ох!!! О-о-о-о-о!!! А-а-а-аууу...

Содер отошел от дверей.

- Тьфу! – вырвалось у него. – Не опозорился.

Что теперь? Ждать, пока эта русская сволочь не освободится? Или… Содер внезапно вспомнил о подружках графини. Они тоже были очень даже ничего. И что самое важное, проживали в этой же секции! Может, они ждут его, Содера Сокрушителя Женских сердец?

Содер двинулся по коридору и через пару десятков метров замер, услышав приближающиеся голоса. Через несколько мгновений в поле его зрения появились две мужские фигуры, одна из которых ему показалась смутно знакомой. Содер поспешно подошел к ближайшей картине, которых было немало развешано по стенам, и сделал вид, что внимательно ее изучает. Покосившись в сторону приближающихся мужчин, Соде испытал немалое изумление.

- Не понял, - прошептал он при виде… Гарета! – Это как так?

Приглядевшись, он уловил вокруг друга легкую дымку. Ах, вон оно что. Это не Гарет. Это кто-то под его личиной пытается скрыться. Правда, плохо получилось, поскольку магическая защита дворца не давала нормально действовать амулету.

Перейдя на магическое зрение, Содер отчетливо увидел истинное лицо лже-Гарета. Какой-то тюфяк, на голову ниже оригинала, с обрюзгшим лицом и выпирающим пузом, хотя ему точно не более тридцати годиков. Фу!

Не обращая никакого внимания на уткнувшегося в стену Содера, мужчины прошли мимо. Только на шепот перешли. Содер магически усилил слух, чтобы расслышать их.

- Сейчас ей сюрприз будет, - расслышал он слова лже-Гарета. – Договаривались, что я просто переоденусь и грим наложу, а я заморочился. Настоящую личину Плевакуса сделал! Хотя это, поверь, стоило о-очень дорого. Сейчас личину короля дешевле сделать, чем этих двух музыкантишек.

- Донна оценит, - хлопнул его по плечу второй. – Ты молодец. Ничего для любимой жены не жалеешь. Никаких денег. Ладно, давай. Развлекайтесь. Я пошел к себе. Белла уже точно меня потеряла.

- Только ты никому ни слова о наших увлечениях!

- Я могила. Ты же тоже про меня немало знаешь.

- Донна меня уже ждет, - почти пропел лже-Гарет. - Я ей по разговорнику сообщил, что иду. Интересно, как она меня встретит?

Сердце Содера начало биться с удвоенной частотой.

- Дьявол! – вырвалось у него.

Выходит, графиня ждала своего мужа, который должен был переодеться в Гарета! Но раньше него к ней пришел настоящий!