Ловушка для избранных

Но я продолжал идти вперед, не зная дороги, но в надежде найти то, ради чего пустился в это возможно опасное для жизни путешествие. Зеленая трава под ногами издавала какой-то несвойственный ей хруст, из чего я заключил, что она не живая, а искусно сделана из какого-то материала, по свойствам напоминающего пластик. Своими огрубевшими пальцами я прикасался к стволам и веткам деревьев этого хвойного леса и понимал, что они тоже из какого-то синтетического материала. После великой радости от прибытия эта «натура» вызвала в моей душе полное разочарование и сожаление о том, что даже здесь, по сути, в ином мире, я не смог насладиться настоящей природой, к которой привык у нас на Земле. Вообще, мои ощущения и чувства сменяли друг друга очень быстро. Радость сменялась разочарованием, грусть соседствовала с жаждой изучить и понять неизведанное. Я продолжал идти, куда глаза глядят, среди множества совершенно одинаковых с виду деревьев в безмолвном, искусственном, мертвом лесу…

Во время пути в голове то и дело возникали мысли о том, где, в каком мире, измерении или, может быть, времени я оказался, покинув Башню, а самое главное, смогу ли потом вернуться обратно? Таких полян, как та, на которую я попал, в этом лесу может быть много, и здравая человеческая логика подсказывает, что найти точку возврата практически невозможно. Хотя, как известно, точка прибытия не во всех случаях совпадает с точкой возврата. И вообще где тогда эта точка возврата находится, можно ли ее найти и каким образом? Мой мозг, наделенный абстрактно-логическим мышлением, ежесекундно составлял в голове звенья логической цепи, а сознание продолжало фиксировать умозаключения. «Если этот мир обитаем, – думал я, шагая по спокойному бездорожью, – то лес должен когда-нибудь кончиться, и я, возможно, увижу обитателей этого мира. Если повезет, то можно будет не только вступить с ними в контакт, но и хоть что-то узнать о месте моего нынешнего пребывания. Не менее важно расспросить аборигенов о Башне, если они вообще имеют о ней представление. И, главное, узнать у них, каким образом я смогу вернуться домой?»

Поглощенный этими мыслями, я едва успел заметить, как очутился на очередной большой залитой ярким светом поляне. Согласно моим внутренним биологическим часам, была уже вторая половина дня. Но солнцу, которое жарило с высоты, было еще далеко до заката. Мне почему-то показалось, что оно двигалось по небосводу гораздо медленнее, чем на земле. Или совсем не двигалось?! Но, может быть, это лишь мое ощущение? Вновь открывшаяся передо мной поляна была пуста, а по виду напоминала мне самую первую, т.е. ту, на которой я очутился после выхода из Башни. Но именно здесь до моего уха донеслись какие-то звуки, отдаленно напоминающие голоса разумных существ. Я с волнением продолжил путь по направлению к этим для меня новым, вселяющим надежду, слабым звукам. Они были единственным шумом, который я услышал среди тишины и природной пустоты этого мира впервые за все время пребывания здесь. Двигаясь вперед, я заметил, что поляна заметно становится шире, переходя в открытое пространство. Пройдя еще с десяток метров, я достиг края обрыва.

Перед моим взором предстал огромных размеров каньон с аккуратной ровной долиной. Все, что находилось в ее чаше, напоминало живительный зеленый оазис, окруженный пустыней, посреди которого стоял город, по виду напоминающий плотные отвесные скалы песчаного цвета. Я почему-то назвал увиденное – «город». Расстояние до него было около двух-трех километров. На краю обрыва звуки, доносившиеся из «города», были слышны более громко и отчетливо.

После нескольких секунд раздумий, у меня появилось непреодолимое желание дойти до этого места, будь оно городом или чем-либо еще. Дойти, не смотря ни на что. Даже если это будет стоить мне жизни! Потому что там есть живые существа, с которыми можно было бы вступить в контакт. Мое подсознание, одержимое неиссякаемым живым любопытством, направляло меня туда, звало и даже толкало вперед, говоря: «Ты должен идти туда, там тебя ждут, там твоя судьба, там твое прошлое и будущее!». Приняв это решение как единственное изо всех возможных, я сделал шаг, чтобы начать спуск по крутому обрыву. Но едва моя нога перешагнула за край пропасти, а тело в прыжке зависло над бездной, я сразу почувствовал необыкновенную легкость во всем теле и движениях. Возникло ощущение почти невесомости или ослабленной гравитации.

Благополучно воспользовавшись этим местным явлением, я стал опускаться вприпрыжку, как бы играючи, каждый раз, легко подпрыгивая на несколько метров вверх, а затем мягко приземляясь на ближайший выступ. Слабая гравитация позволяла мне делать большие прыжки. И я, резвясь, как ребенок, прыгал и приземлялся с места на место, чувствуя себя, черт подери, космонавтом на неизвестной планете. Через некоторое время я достиг дна заветной долины, которая внизу представляла собой один большой зеленый, пусть и не настоящий луг, раскинувшийся до самого города, высокие каменные столбы которого были видны внизу уже совершенно отчетливо.

В самой долине гравитация была еще меньше, и мое тело смогло расслабиться в полной мере. Теперь я мог продвигаться в выбранном направлении еще быстрее, чем спускался с обрыва. Достаточно было слегка оттолкнуться от земли, и я с легкостью пролетал расстояние в пять – шесть метров. Моей радости не было предела! После стольких тяжелых переходов у меня вдруг появилась возможность передвигаться таким приятным способом, которым могут это делать только, пожалуй, птицы в небе. Теперь я очень быстро приближался к каменному городу.

В то же время быстрота привела меня к другому явлению – громким звукам, напоминающим крики разумных существ. С каждым моим шагом-прыжком их громкость увеличивалась, и я готов был уже заткнуть уши, но еще через несколько прыжков звук стал стихать. Я подумал, что, скорее всего, мои уши быстро успели привыкнуть к такому звуковому режиму. Это меня успокоило, а шум больше не раздражал.

Продолжая приближаться сооружениям песчаного цвета, которые теперь определялись как скалы, но состоящие из камня, однако больше похожим на творение рук вовсе не человеческих, а природных, я заметил у подножья одной из стен двух существ, внешне напоминающих обычных людей. Они, похоже, тоже меня заметили, и стали живо переговариваться между собой, глядя в мою сторону и показывая на меня руками. Когда до них оставалось каких-нибудь три-четыре моих шага-прыжка, существа вдруг подпрыгнули вверх, долетели до наскального выступа и исчезли в черной точке, которое можно было принять за вход в пещеру. После того, как исчезли «человечки», голоса тоже исчезли. Неужели здесь звук так легко разносится в пространстве, что мне удалось издалека услышать разговор двух существ из этого мира, может у них атмосфера какая-то особенная, которая усиливает звук, подумал я.

Когда я, наконец, добрался до подножья «городских» стен, мне пришлось сделать остановку, чтобы решить, что же делать дальше? Мое безудержное любопытство всегда в большей степени преобладало над здравым смыслом, да и к тому же терять мне было нечего. Раз уж судьба занесла меня в этот незнакомый мир, следовало его хоть как-то изучить, применяя все свои способности и жизненный опыт. Поэтому я твердо решил продолжить уже начатое знакомство с этим миром и с его обитателями, существование которых только что подтвердилось.

* * *

Для начала я попробовал сделать то же самое, что и эти двое аборигенов, а именно, подошел примерно к тому месту, где они подпрыгнули к скалистому выступу, а затем что есть силы прыгнул вверх, надеясь на удачу и низкую гравитацию. Но прыжок получился какой-то слабый, я достиг высоты примерно метров пять и плавно вернулся на землю. Очевидно, у местных обитателей сильнее развиты конечности, подумалось мне. Потом я сделал еще несколько попыток допрыгнуть до скалистого выступа, но все они оказались безуспешными.

Вдруг я обратил внимание на какой-то знак, выбитый на каменной стене, состоящий из нескольких фигур «стрелка», «круг», «крест» «восьмерка», и все это заключено в овале. Других обозначений вблизи не было, поэтому я невольно подошел к знаку, чтобы ближе его рассмотреть. Стоя напротив знака, я почему-то почувствовал, что именно сейчас самое время повторить попытку прыжка. И я, не задумываясь, снова подпрыгнул. К моему удивлению и в то же время радости попытка удалась! Значит не все так просто здесь, ох, как не просто! И вот я стою на уступе скалы перед входом в каменную пещеру. Проход свободен, никаких дверей или ворот при входе не наблюдалось. Мне оставалось сделать очередной шаг, чтобы продолжить познание нового мира…

Глава №3

Стоя перед пещерой, я не видел никаких препятствий к тому, чтобы войти туда, но ощущал непривычное волнение и мелкий топот бегающих по коже «мурашек». Начав движение, я попал в узкий коридор с каменными стенами, где было очень темно и влажно. Я шел по нему, не встречая никакого реального препятствия, но при этом каким-то шестым или седьмым чувством я ощущал на себе массу наблюдающих взглядов невидимых существ. Мои глаза вскоре привыкли к темноте, и я пошел по коридору увереннее. Он практически сразу перестал быть прямым, а перешел в какой-то лабиринт, по узким проходам которого я продолжал двигаться, все больше и больше углубляясь в массив скалы или стены. Наконец, я достиг выхода, попав в большой зал, который был выдолблен внутри скалы, как в прочем и все остальные помещения. Окна были построены так, что, несмотря на их узкие проемы, внешний свет в достаточной степени освещал зал. Я прошел еще немного и остановился в его центре.

После нескольких минут напряженного молчания зал начал наполняться голосами, сначала негромкими, а потом их громкость стала стремительно нарастать. Наконец я увидел подбегающих со всех сторон людей невысокого роста, хаотично прикрытых разного рода цветными тканями, напоминающими древнегреческие туники. Я подметил, что теплая одежда аборигенам ни к чему, потому что на улице было очень тепло, даже жарковато. Головы встретивших меня существ, по размеру совершенно непропорциональные телу, были совершенно лысые, уши в нашем понимании отсутствовали, но на привычных для них местах виднелись маленькие отверстия. Рот был в виде тонкой щели, совершенно без губ. У каждого в лицевой части головы совсем как у циклопов, виднелся единственный глаз, размером в треть лица, который не часто моргал. Вместо привычного носа я рассмотрел небольшой бугорок с отверстиями для дыхания. Маленькие цепкие трехпалые руки держали предметы, похожие на деревянные палки. Подойдя ближе, толпа аборигенов остановилась примерно в двух метрах от меня, все еще шумно разговаривая друг с другом, как мне показалось, агрессивным тоном. Я замер в страшном ожидании того, что же будет дальше, зато теперь я был окончательно убежден, что Башня забросила меня на какую-то другую планету.

Сделав вокруг меня живое кольцо радиусом примерно метра три, аборигены затихли и замерли на месте, продолжая сверлить меня своими одиночными глазами. Спустя минуту вперед вышло одно из существ, которое, очевидно, являлось у толпы главным. Я догадался об этом по шестигранной бляхе, укрепленной на его груди, по виду напоминающей медную. На бляхе был сделан рисунок, содержание которого я не успел разглядеть, так как внимание было целиком приковано к толпе.

Главный абориген сначала внимательно посмотрел на меня, а потом начал что-то говорить на их местном языке, обращаясь ко мне. Его голос отличался грубым низким тембром. Естественно, я ничего не понял, но на всякий случай сделал приветственный жест рукой и улыбнулся, надеясь, что эти знаки моего расположения будут оценены, и агрессивность существ уменьшится. В это время предводитель толпы что-то сказал своим собратьям обо мне, и зал наполнил громкий «скрипучий» смех аборигенов. Уже после нескольких минут нахождения в их среде, я почувствовал, что агрессии с их стороны нет.

В голове быстро пронеслась логическая цепочка: если сразу не схватили и не убили, то значит у них нравы не дикарские, и, значит, есть надежда на здоровый контакт. Когда в толпе затих последний смеющийся, предводитель показал на меня одним из трех пальцев, и поманил, приглашая за собой. Я повиновался и направился вслед за ним, успокаивая себя надеждой на радушный прием, хотя бы потому, что я гость с другой планеты, не желающий зла местным жителям. Сзади нас сопровождали несколько аборигенов, а остальные стали медленно разбредаться восвояси, все еще ворча что-то себе под нос.

Мы вышли из большого зала и проследовали в очередной темный коридор каменного города. Как было нетрудно догадаться, они служили переходами или улицами. Во время всего маршрута мы проходили мимо маленьких помещений, схожих с глинобитными домиками, а также через другие большие залы, напоминающие те, где меня встретили братья по разуму. Повсюду я замечал не только самих аборигенов, которые, по-видимому, занимались домашним хозяйством, но и следы их творческой деятельности. Уродливые каменные статуи, отличительной деталью которых был несоизмеримо большой глаз, встречали нас почти в каждом помещении, где находились эти странные существа, а также на пути следования. Никаких других следов рукоделия, а тем более искусства по нашим земным понятиям, я не заметил. Я считал себя человеком достаточно культурным и образованным, чтобы судить об этом.

Наше путешествие по катакомбам каменного города длилось примерно полчаса, если верить моим внутреннему биологическому хронометру. И вот, наконец, мы достигли одного из каменных сооружений, перед которым мой молчаливый «конвой» остановился. Старший жестом показал «ждать», а сам вошел в дверной проем. Самих дверей я не заметил ни в одном доме, что привело меня к мысли, что, скорее всего, они не боятся друг друга, им нечего скрывать друг от друга, и, пожалуй, у них нет воровства. Это могло говорить о весьма зрелом в социальном отношении обществе. Ровно через минуту старший вышел из дома и пригласительным жестом с улыбкой (если это можно было назвать улыбкой!) указал мне на дверной проем. Я ответил ему кивком головы и безропотно подчинился не без радости в душе, потому что надеялся прояснить ситуацию в отношении себя и места, куда меня, в конце концов, привело мое безудержное любопытство.

* * *

Сделав несколько шагов вперед, я очутился в полумраке небольшой комнаты. Несколько секунд спустя в комнате почти бесшумно появилось существо, ничем не отличающееся от тех, с которыми я уже имел удовольствие встретиться ранее. Я ожидал всего, чего угодно! Но удивлению моему не было предела, когда это существо заговорило человеческой речью! Причем достаточно чистой, без какого бы то ни было инопланетного акцента. Существо обратилось ко мне даже не с вопросом, а скорее с изложением свершившегося факта.

– Я знаю, ты попал сюда из Башни! – произнес на моем родном языке грубый низкий голос. – Очередной искатель истины… Поздравляю! Изо всех смертных вашего мира за последние пятьдесят лет до этой «черной дыры» – портала – еще никто не добирался, ты – первый!

Я попытался вставить какую-либо фразу, но существо жестом трехпалой ладони остановило меня, а затем продолжило свой монолог.

– Если тебе интересно, скажу, что твои спутники не смогли дойти и погибли в Башне. Так всегда было и будет со всеми, кто не доходит… Все, кто вошел туда, сильно рисковали, прежде всего собственной жизнью, но риск всегда должен быть оправдан! Уровень важности целеполагания не сравним с затратами на достижение цели! Иными словами, «цель оправдывает средства», кажется, так говорил один из ваших правителей?

– Не совсем наш…, но да, он жил когда-то на нашей планете… – как-то неуверенно ответил я.

– Короче говоря, выход из Башни был только один, и нашел его ты!

– Я должен этому радоваться? – почему-то спросил я, ухмыльнувшись.

– Это ты решишь сам для себя – радоваться или огорчаться! – ответило существо.

– Послушай, у меня к тебе много вопросов. Расскажи о своем мире! – успел вставить я.

– Хорошо! Но тебе, наверное, хочется узнать о том, зачем ты проделал такой большой путь.

– Я, конечно, хочу узнать, но сначала…

– Что ж, будь по-твоему! Прежде всего, ты – наш гость! – перебило мои слова существо. – Можешь звать меня Ис-Маа.

– Очень приятно познакомиться! Я – Грегор, шотландец.

– Все по порядку, всему свое время. Сначала гостя надо накормить, верно? Я не успел согласиться с этой здравой мыслью, как он сделал легкое движение трехпалой кистью, и на стоящем в комнате столе появились неизвестные мне яства. Мой новый знакомый, очевидно, догадавшись, что этот способ появления еды и сама еда для меня были весьма странными и даже сомнительными, произнес:

– У тебя очень мужественное лицо! Вижу, судьба тебя изрядно потрепала, ты многое повидал в жизни и хорошего, и плохого. Поэтому ты не можешь, не способен бояться чего-либо, подходи смело, садись и ешь! Здесь главные блюда, которые можно приготовить в нашем мире. Традиция у нас такая же, как и у людей – гостям – самое лучшее!

Я, молча, повиновался, потому что просто ему поверил. Бессмысленно травить своих гостей, особенно тех, кто приходит с миром, подумалось мне. И так как я очень давно ничего не ел, то тут же присел за стол и начал с аппетитом поглощать предложенное угощение. Ис-Маа за компанию тоже притронулся к блюдам, названий которых я не знал, но про себя я отметил, что все было очень вкусно! На Земле я никогда ничего подобного не пробовал! Когда мы закончили трапезу, я поблагодарил хозяина за изысканное угощение, а потом Ис-Маа продолжил.

– Итак, для начала скажу: ты – не у себя на Земле!

Несмотря на то, что я и так был почти уверен в этом, от слов Ис-Маа у меня похолодело внутри, несмотря на сам способ, которым я попал сюда, мой мозг отказывался верить, что я оказался в этой ситуации. Нет, не может быть, это просто сон! Но, происходящее говорило мне о том, что это была самая настоящая реальность. Я продолжил слушать рассказ существа, которое назвало себя Ис-Маа:

– «Черная дыра» Башни – это портал, который перенес тебя на пять миллионов световых лет во Вселенной, в созвездие, которого нет ни на одной звездной карте ваших астрономов. Наше созвездие, которое мы называем Маа, является частью галактики Цивилизаций, которая находится не очень далеко от вашей. Однако даже самые мощные телескопы ваших ученых не могли разглядеть наш мир. Наша галактика располагается в пространстве прямо за галактикой Ганамета, которую вы называете Андромеда, поэтому вы нас и не смогли обнаружить. Планета, на которой ты сейчас находишься, называется Атон. Насколько я знаю, в то время, когда ты поднимался по ступеням лестницы Башни, ваша астрономическая наука находилась на начальном этапе, и у вас не было достойной возможности изучать столь далекие миры.

– Кстати, а почему ты упомянул о моем времени как о прошлом?

– Дело в том, – продолжал Ис-Маа, – что портал Башни действует не только в пространстве, но и во времени. Например, в настоящий момент на твоей планете доисторическая эпоха, расцвет жизни животных, которых вы называете динозаврами. Дело в том, что «черная дыра» Башни является пространственно-временным коридором, но работает по принципу сложной рулетки. Только те, кто знает, когда открыт тот или иной канал, может перемещаться, не заблудившись при этом как в пространстве Вселенной, так и в цепи времени. Ты попал в коридор, когда «рулетка» совершала обратное «вращение», в результате чего, ты сейчас очень далеко от Земли, а на ней сейчас глубокое прошлое. Именно поэтому все желающие проникнуть в Башню собираются именно в определенном месяце вашего года, потому что именно в это время портал работает только для перемещения на Атон в наш временной период. Основное предназначение таких Башен – переправлять к нам существ из других миров, но чтобы попасть обратно, надо знать специальные коды, но об этом позже.

В моей голове путались мысли, но я как завороженный слушал Ис-Маа, понимая, что не смогу, конечно, все осмыслить сразу, но приложу для этого все свои внутренние усилия. Такое вообще крайне сложно воспринять сразу, но то, что я, узнав о том, где нахожусь, не впал в глубокую депрессию или в истерический психоз, это уже меня радовало, значит, я все-таки крепкий, не только телом, но и духом! Тем не менее, Ис-Маа продолжал свой рассказ.

– Наш народ, живущий здесь, зовется маралы. Наш город называется Ии. У нас нет привычных для вас стран, областей. У нас единая территория, на которой живут города. Сейчас в этом времени мы находимся на начальной стадии Верховной цивилизации. Дело в том, что она уже существует, но для нас – это все в далеком будущем. Мы отделены от Верховной цивилизации мощной стеной времени, но имеем возможность перемещаться в будущее и назад в наше настоящее или глубже в прошлое через специальные порталы.

– Скажи, Ис-Маа, могу ли я когда-нибудь вернуться домой, в свое время, и как мне это сделать? И кто вообще мог построить эту Башню, и зачем? – растерянно произнес я, хотя в моей голове скакали и путались мысли…

– Башни построили те, кто живет в «лучшие времена» Верховной цивилизации. На вашей планете аналогичная цивилизация может появиться не ранее, чем через десять тысяч земных лет от привычного для тебя времени, но при таком низком уровне развития технического прогресса на Земле, как в настоящее время, она вряд ли появится. Теперь слушай: если ты хочешь оказаться дома, тебе обязательно надо попасть в наш город, живущий в эпоху Верховной цивилизации. Ты должен найти возможность добраться до другой стороны того портала, через который сюда попал. Но при этом тебе надо знать точный код, обозначающий конкретный момент, когда пространственно-временная «рулетка» портала «повернется» благоприятным для тебя образом, иначе использование ворот станет бессмысленным, ты просто потеряешься во времени. Но хочу тебя предупредить! Все это станет возможным только в том случае, если ты узнаешь Истину о сущности мироздания и сможешь грамотно воспользоваться своими знаниями, или если вдруг ты станешь жрецом, а это расширит твои личные возможности до самого высочайшего уровня, какой только существует во Вселенной!

Конечно, попав в эпоху Верховной цивилизации, тебя задавит информационный поток, который ты сможешь преодолеть только при соответствующей помощи других существ – эрмаралов. То есть нас, маралов, но только в будущем. Уровень цивилизации там настолько высок, что твой мозг без специальной подготовки может просто не выдержать объема поступающей информации! Все зависит от нейро-эмоциональной стойкости твоего мозга. Но самый лучший способ избежать информационного шока – это воспринимать информацию постепенно, небольшими порциями.

– Ты знаешь, Ис-Маа, я чувствую в себе большую силу. Почему-то я не боюсь получения новой информации. Подсознательно мне кажется, что мой мозг готов к приему любых сведений в любом количестве без ущерба для психики.

– Мне очень приятно это слышать! – одобрительно сказал Ис-Маа, при этом его безгубый рот раскрылся в широкой улыбке. – У тебя есть все шансы это проверить и доказать самому себе, на что ты способен…

– Кстати, откуда тебе известен наш язык? – почему-то отходя от предмета разговора, поинтересовался я.

– Здесь я, по-вашему, прорицатель. Я был избран для учебы в высшей школе Верховной цивилизации, где узнал достаточно много, чтобы понимать сущность миров. Там я также познакомился и с вашим примитивным языком.

– Значит, отсюда можно попасть в эпоху Верховной Цивилизации?

– Можно, но право на это имеют избранные, вроде меня. Простые маралы живут скромно, не зная обо всем этом. Но таким счастливчикам вроде тебя, которые появляются здесь время от времени, я передаю нужную информацию. Это входит в мои обязанности. Однако провести через портал я тебя не смогу. Избранные сами являются ключами к порталу, и я могу это сделать только сам для себя.

– Скажи, а почему нельзя просто сейчас пойти обратно туда, откуда я пришел к вам? Вдруг я найду обратный выход? – вдруг спросил я.

Ис-Маа своим низким грубым голосом невозмутимо продолжал отвечать.

– Из нашего города просто так уйти нельзя. Ты, думаю, заметил, как легко было спускаться в долину. Низкая гравитация – одна из немногих радостей нашего мира. У нас даже есть места в глубинах недр, где ощущается настоящая невесомость. Но подняться по обрыву вверх невозможно, потому что на определенной высоте действует, говоря вашим земным языком, нечто вроде «магнитного поля большой мощности», мешающее подняться высоко вверх любому существу. Никто из живущих на Атоне существ не может подняться выше уровня входа в город, который ты использовал, когда пришел сюда. Но этого всего маралам и не требуется, позже ты поймешь почему.

Я уже говорил, что надо знать код портала-рулетки, иначе ты попадешь не в своем время, – продолжал Ис-Маа. – Здесь, в нашем настоящем, нет обратной дороги, ее просто не существует. И потом, если ты прошел через Башню, то ты уже не такой как все, ты получил шанс стать избранным, которым ты либо должен воспользоваться полностью, либо умереть на этой планете! Понимаешь, весь наш мир – это своего рода ловушка для избранных. Если ты достигнешь самой главной вершины в карьере избранного, то, скорее всего, больше не захочешь возвращаться на Землю в свое время, где тебя никто не ждет, и ничто тебя больше заботить не будет. К тому же, я очень сомневаюсь, что тебя вдруг покинуло твое безудержное любопытство.