скачать книгу бесплатно
Они сели в самом дальнем углу подальше от очага, окон и входа. Нэя то и дело смотрела на дверь, бесконечно поправляла манжеты кружевных рукавов, нервно барабанила пальцами по столу, одним словом чувствовала себя неуютно. Неужели так отвыкла от трактирной грязи пока жила при дворе Броггона?
Трактирщик подал вино и закуску. Волшебница сей же миг без всяких стеснений опустошила кубок. Морган пить не стал, скрестил руки на столешнице, ожидая, что же она теперь скажет.
– Я долго изучала твою… нашу проблему. – начала она, морщась от кислого вина. – И у неё есть лишь одно решение: разбудить твою силу. Освободившаяся магия уничтожает любые чары.
– И ты знаешь как это сделать. – постным тоном констатировал Морган.
– Знаю.
– И сделаешь?
– Да.
– Конечно не задаром.
– Не задаром. Для тебя есть дело.
– Я весь внимание – холодно ответил он чувствуя как между ними мгновенно вырастает непроницаемая стена.
Нэя открыла дорожный рюкзак, извлекла из его недр видавший виды футляр в котором хранилась истрепанная, очень старая карта. Все надписи были сделаны на древних рунах, а Верения отмечена в составе Броггона как сотню лет назад. Она прижала края карты попавшимися под руку столовыми приборами, так чтоб он смог как следует разглядеть дряхлый пергамент.
– Я намерена отправится в отдаленные земли и мне понадобится твой меч.
– Я не нанимаюсь охранителем.
– Мне охрана ни к чему! – вспыхнула она.
Ах как сладко было ее злить. Щеки у нее загорались а глаза начинали метать молнии, но она ничего не могла сделать потому что нуждалась в нем. Это было ясно как божий день. Дамочка не из тех, кто сломя голову летит на помощь ближнему. Подозрения насчёт мотивов волшебницы оправдались.
– Мне нужен партнёр, напарник, наёмник в конце концов,если такое определение тебе больше по душе. И если ты действительно хочешь снять чары…
– Допустим, – изобразил заинтересованность Морган.
Он давно уже свыкся со своим проклятием, оно стало частью него самого. Как неизлечимая болезнь, как сердечный червь, как наросты которыми покрываются несчастные бродяги, подцепившие черную заразу в пустошах. И как только эта болезнь давала о себе знать он тут же купировал приступы. Напиваясь, убивая по найму, забываясь в чужих обьятьях. Это помогало, ненадолго, но все же…как то можно было влачить существование. Со временем ко всему привыкаешь так что теперь иную жизнь трудно даже представить.
Волшебница продолжала не удостоив вниманием его скучную гримасу.
– Проход к источнику пробуждающему магию лежит на Юге за Лакримой, и земли эти кишат самыми разнообразными тварями уверена даже ты не встречал таких. Скучать не придётся.
– Если я правильно понимаю, ты хочешь пойти за Лакриму, в пустыню где заканчиваются карты?
– Именно. – вздернула нос волшебница.
Про южные земли ходило много ужасающих слухов. Пожалуй они по праву считались самым невероятным и загадочным местом. Прожаренные солнцем пустоши, с колючками и невиданными созданиями бог знает каким чудом существующими на этой мертвой земле. Мерзкий гнус и неизлечимые хвори нападали на всех, кто осмелится ступить на иссохшую твердь. Даже он не заходил так далеко на Юг.
– Я бы на твоём месте не возлагал на себя слишком больших надежд. – мрачно ответил Морган возвращая её на землю – Ты уязвима как и любой смертный, несмотря на всю свою ворожбу. Скажу честно. Мне не нравится твоя затея. Не нравится место куда ты собираешься отправится. Я слышал о лакримонских пустошах, ведь именно туда ты хочешь пойти? Не возражай пожалуйста, я знаю. Туда не стоит соваться никому из живых.
– Ты боишься. – ядовито сощурилась Нэя.
– Конечно я боюсь, как и любой человек в здравом уме.
– Пойдем со мной и ты докажешь что не трус! – выпалила она, видимо рассчитывая нащупать слабину.
Он рассмеялся.
– Неужели ты думаешь что я куплюсь на такие дешевые уловки?Тебе это даже как то не к лицу.
Это оказалось последней каплей, Нэя вскочила как ошпаренная, уронив кубок. Вино пролилось на ее хорошенькие брючки, но она не придала этому никакого значения. Боги, да она кажется сейчас вцепится ему в лицо! Однако волшебница смогла взять себя в руки.
– Твое последнее слово?
– Нет.
– Нет?!
– Ты хочешь чтобы я повторил?
– По другому не избавится от чар!
– Ну что ж поделать, я найду чем отвлечь себя. Как ты сама сказала, буду пить и ходить в бордели.
– О, не сомневаюсь!
Морган видел как кипит внутри нее злость, и что то ещё, что то ещё, но что?
– Что ж. Полагаю это всё что ты имела мне сказать?
Нэя в гневе схватила карту, сумку и вылетела из корчмы хлопнув дверью. Он, не в силах более противиться чарам, выбежал следом, проклиная себя. Но волшебница уже вскочила на коня и что есть мочи вонзила пятки в бока. Морган долго смотрел вслед, отгоняя от лица клубы пыли, пока она не стала темной точкой на горизонте.
С грязной столешницы медленно капало вино, собираясь в кровавую лужу на полу. Кап – кап – уныло отдавалось в ушах. Страстно захотелось куда то бежать, или разнести в щепки это помойное заведение, или налакаться до полусмерти… Что пошло не так? Когда он свернул не туда? Кажется это случилось после заварушки в Черногории… А может ещё раньше? Пожалуй что раньше, ведь если бы он не наткнулся на проклятое объявление на столбе, если бы не взял заказ, то наверняка объехал бы Верению десятой дорогой, по пути не попался тот проклятый трактир, будь он неладен, и они бы никогда не встретились. Слишком много "если бы"…А к черту всё! Эй, хозяин, подавай выпивку, да побольше. А опосля может и веревку с мылом. Смелости хватит, теперь хватит. А ведь подумать только, не так давно жизнь казалась вполне сносной пока с ним не приключилась вся эта отвратительная история.
1. Объявление.
Через маленькую щель в двери было видно что кто то мялся на пороге. Это раздражало.
– Господин Бранко?
– Входи уже!
Дверь приоткрылась и в комнату проскользнул тощий и длинный как жердь человек с неприятным, изрытым оспинами лицом.
– Ну?! – нетерпеливо вопросили вошедшего.
Тощий слегка замялся потом с явным усилием придал лицу беспристрастное выражение.
– Ловчие не вернулись. Я послал несколько наших людей, чтоб убедится…
Бранко хватил по столу кулаком, долговязый тут же умолк, уставившись в пол.
– Сколько у нас осталось гвардейцев?
– Милорд?
– Отвечай!
– Сто человек, милорд…
– Сколько у королевы?
– Около трёх десятков…
– Так какого черта, спрашивается,ты посылаешь в лес наших людей, пока другие прохлаждаются в замке?
– Господин, гвардия Минелаи больше не подчиняется вашим приказам с тех пор как алхимик прибыл ко двору…
– Мне что надо объяснять твои обязанности?! Этот шарлатан должен давно гнить где нибудь в болоте. Ни одного чертова алхимика чтоб и близко не было возле наших границ. Я понятно изъясняюсь?
– Да, милорд.
Бранко выругался, плотнее запахнулся в плащ, меха не сошлись на его объемном животе. Из окна вместе со свежим воздухом наползла сырость и в комнате стало холодно и неуютно. Он дёрнул за шнурок уходящий концом в маленькую дырку в полу, внизу послышался звон колокольчика. Скоро в дверях показалась молоденькая девушка со светлой косой.
– Разожги огонь.– приказал он служанке – Проклятые болота, как ещё этот замок не покрылся плесенью?
Бранко присел в резное карло протянул руки к очагу.
– Значит так – распорядился он – Егеря пусть ходят на охоту, если будут упрямиться, ты знаешь что делать: по сорок плетей каждому. А если ещё хоть один из наших людей сгинет в чертовых зарослях – плетьми пройдусь и по твоему хребту. Это понятно?
– Да, господин.
– Хорошо. Теперь садись, возьми пергамент. Пиши: "Две тысячи серебряных коней заплатит король тому воину кто зайдет в Черногорский лес и убьет чудище, что там водится. Бродяг, нищих, юродивых и шарлатанов прошу не беспокоиться." Страже скажи чтоб гнали таких храбрецов в шею… "Дело поручу только профессиональному кандидату." Нужен хороший наемник или охотник, можно этих Порченых привлечь, ну знаешь, бродяги такие клейменые…снизу припиши: Король Эмилион, первый его имени, владыка Черногории и так далее. Написал?
Пробежав глазами пергамент, Бранко с некоторым трудом поднял свое тучное тело, подошёл к столу , нагрел воска и поставил на документе королевскую печать.
– Неси в канцелярию. Пусть сделают копии и развесят на всех придорожных столбах включая и Веренийский купеческий тракт.
2. Чужеземный гость.
Смеркалось. Медленно и торжественно, как это бывает на исходе лета. Туман, поднявшийся из долин, окутал вечерний город, разлился молоком среди мокрых улиц. Становилось прохладно, случайные прохожие зябко кутались в шерстяные плащи.
Из этого сырого тумана соткался плотный силуэт конного. Он ехал не спеша, позволяя лошади идти шагом. Одного беглого взгляда на его запыленные высокие сапоги с металлическими пряжками, и свободные, не по моде, брюки из мягкой темной кожи, было достаточно, чтоб определить – мужчина приехал сюда из чужих краев. Скакун его весь черный, невероятно крупный, был никому неизвестных здесь кровей, его мощная шея и крепкие бабки сплошь покрытые длинной лоснящейся шерстью говорили о силе и выносливости.
"Иностранец", как сейчас было модно говорить, казалось, не чувствовал холода, не ощущал промозглого тумана всюду проникающего своими мокрыми щупальцами. Рукава его посеревшей от времени и странствий рубахи, были засучены выше локтя, обнажая крепкие предплечья. На правой руке блестела от влаги плотная перчатка. Несмотря на сложение и длинный меч, притороченный к седлу и по закону перевязанный ремнем, человек этот не походил на воина. Воины всегда носят кольчуги, железные панцири, или дублеты из вареной кожи на худой конец, потому что воины, как известно, всегда при деле, но и на обычного бандита, коих всюду пруд пруди, чужеземный пришелец тоже не походил. Какой то он был странноватый. Бывают, знаете ли, такие люди, которые не манерами не привычкой одеваться, а чем то невидимым для глаза создают впечатление резкого отличия от остальных добропорядочных граждан, и отличие это чувствуется с самого первого взгляда. Таков как раз и был этот, невесть какими ветрами занесённый сюда, чужеземец.
На бедре, человек этот носил ещё один меч, покороче и на вид не такой устрашающий. Конечно, если кто более менее грамотный, осмелился бы присмотреться получше, то возможно догадался бы относительно рода его занятий, но прохожие спешили домой, укрыться от холодной сырости, им было вовсе не до того, чтоб разглядывать какого то бродягу.
Местность в которую занесло иностранца, не отличалась изысканностью архитектуры. Стоявшее на отшибе нищее и замызганное королевство скорее походило на периферию большой страны, чем на самостоятельное государство.
Разруха ощущалась всюду: и в гнилых досках, настеленных вместо мостовой, и в убогих жилищах, и даже в воздухе, смердящем отбросами. Этот далёкий, богом забытый край не был богат ископаемыми, не имел выхода к морю и больших полноводных рек, его расположение не имело никакой стратегической ценности для соседей, видимо поэтому он всё ещё гордо именовался свободной страной, краем лесов и долин.
Чем дальше всадник продвигался вглубь, тем теснее становились улицы. Под навесами возле грязных трактирчиков прятались от холода нищие, закутавшись в драные лохмотья. Пьянчужки разного возраста и пола шатались держась за стены.
Смрадный городской воздух сделался чуть легче когда конь ступил на мощеную крупным булыжником дворцовую площадь. Всадник подъехал к воротам высокой каменной стены, которой король как пить дать отгородился от народа, спешился. Легкие деревянные створки были не крепостного характера. Ничего удивительного в этом не было, оборонную крепость нередко ставили за пределами города.
–Ну кого еще лихо принесло? – послышалось из за ворот, в ответ на стук. – Чего надо? Сказано ж вам, оборванцы, советник не принимает.
– А я не к советнику. Я к королю, сего славного…мм....государства.
– Пшел отсюда, бродяга, щас пикой ткну.
– Ты не спешил бы хамить. Тем более угрожать. Тем более из за ворот. Это непорядочно. – ответил чужеземец спокойно. – Мне нужен король, потому как королю, я слышал, в свою очередь нужен охотник.
В воротах открылось маленькое смотровое окошко, в котором показался необъятных размеров красный нос, и такие же красные, слезящиеся глаза. Глаза недоверчиво окинули гостя.
– Что т ты не больно на охотника похож…скорее на оборванца какого… – подитожил гвардеец, который видимо сегодня был не в духе – Иди на ярмарке фокусы кажи, ишь повадидись всякие юродивые околачиваться.
По иронии судьбы чужестранец тоже пребывал в дурном настроении.
– Сейчас ты увидишь настоящий фокус. Следи за моей рукой. – нехорошо ухмыльнулься он и не дав стражу опомниться, коротко, без размаха, двинул кулаком прямо в красный нос. Хлынула кровь, послышалась страшная брань, потом ржавый скрежет засова. Ворота приоткрылись и показался конец широкой, остро отточеной пики. Служивый попытался ткнуть незваного гостя, но тот оказался весьма ловким, увернувшись от острия, вырвал древко и тупым концом саданул стража, выбив парочку зубов. Тот взвыл, выругался, и что есть мочи припустил бежать.
– Караул! Подьем! Стража! – невнятно заорал гвардеец на бегу зажимая рукой разбитое лицо. Чужеземец навалился на створку ворот и беспрепятственно вошел во внутренний двор. Стража, ленивая и сытая, не привыкшая к вторжениям во дворец появиться не соизволила.
Зато на крик на каменной галерее показался невысокий, невообразимо толстый мужчина. По фибуле плаща можно было узнать в нем королевского советника.
– Наврилько! Чего орешь, поганец? Весь дворец переполошишь!
Страж по имени Наврилько толком объяснить ничего не мог, только тыкал в чужака грязным толстым пальцем и грозил ему кулаком с безопасного расстояния. Между тем непрошеный гость снял перчатку с руки и поднял ладонь позволяя советнику и гвардейцу рассмотреть выжженое на ней клеймо.
– Свят, Свят. Чур меня, чур – невнятно забормотал страж, осеняя себя божественным знамением.
– А ну пшел на место. – прикрикнул на него толстяк – И запри наконец ворота. А ты – иди за мной. Постой, Наврилько, прими коня. Прикажи напоить… и насыпь овса.
Архитектурный ансамбль был большой, древний, и давно требующий внимания каменщиков. Некоторые стены уже давали трещины. Сам дворец некогда щедро украшеный каменной резьбой, сейчас выглядел необжитым и неухоженным. Богатые рельефы местами имели сколы тут и там покрытые сероватым налетом пыли и пятнами разноцветных лишайников.
Толстяк провел чужака в маленький внутренний дворик засаженый карликовыми березами и пригласил подняться в башню. Внутри было довольно скромно, но не заметить дорогие гобелены и домотканые пушистые ковры было трудно.
Советник уселся в огромное кресло, поерзал на мягкой подушке.
– Присаживайся. Выпьешь?
Гость утвердительно кивнул.
– Эй кто нибудь, – крикнул он в дверной проем – Подайте выпивку! Покрепче. Да на закусь чего нибудь. Сырость ползет с болот. – обьяснил он гостю – от нее все кости ломит. Брррр.
Шустрая девчушка с толстенькой светлой косой принесла поднос с двумя кубками, большим запечатанным кувшином и ломтями пряной кровяной колбасы с луком. Советник откупорил зубами кувшин, налил.
– Ну, твое здоровье.
Вино оказалось крепленым, кислым, было сдобрено медом, пахло гвоздикой и ещё какими то пряностями.
