Лекарь-оборотень – 2

Охваченный внезапным страхом перед всеми этими переменами, Амос стремительно поднялся на ноги, и в его теле начался процесс трансформации. Однако хозяйка, увидев перед собой существо, сменившее свой человеческий облик на облик огромного оборотня, не выказала ни малейшего испуга.

– Полно тебе, Амос, пугать беззащитных и слабых девушек своим грозным видом, – заговорила хозяйка, подняв руку, на пальце которой красовался перстень дивной красоты с ярко-красным камнем.

При виде этого перстня, Амос тотчас же вспомнил седого старика, которого повстречал в дремучем лесу.

– Откуда у тебя этот перстень? – прорычал оборотень, не сводя с него глаз.

– Этот перстень – наша семейная реликвия, – начала объяснять девушка. – Сначала он принадлежал моей бабушке, затем перешёл моей матери, а после её смерти достался мне. Ты это хотел узнать, пришелец из иного мира?

– Стой! – выкрикнул оборотень, вскинув лапу с огромными острыми когтями. – Откуда тебе известно моё имя и откуда я прибыл в этот мир? Один старик прочитал это имя в моей голове. А другой, которого я встретил в дремучем лесу, назвал меня пришельцем из другого мира, и при этом у него был точно такой же перстень.

– Другого такого перстня, как этот, больше не существует на всём белом свете, – заговорила девушка, проходя и удобно устраиваясь в глубоком кресле. – Он в единственном виде, как и меч, который принадлежит моему отцу – великому чародею Эйдариану, и волшебное зеркальце, утерянное мной и сгинувшее в Мёртвом городе. А теперь, Амос, прими свой человеческий облик, и мы поговорим.

После обратного превращения из оборотня в человека, Амос опустился в кресло и бросил свой взгляд на девушку.

– Быть может, ты желаешь узнать моё имя, Амос? – с улыбкой спросила девушка, поднимая руку.

В тот же миг хрустальный графин, словно повинуясь её жесту, медленно поднялся в воздух, наклонился и начал наполнять кубки вином. Затем, как по волшебству, графин вернулся на своё место, а кубки, отделившись от подноса, поплыли по воздуху: один – к Амосу, другой – к девушке.

Амос с удивительной лёгкостью и проворством подхватил кубок на лету и припал к нему. С жадностью, словно изнывая от мучительной жажды, он стал поглощать вино, делая большие глотки и проливая его на свою одежду.

Когда кубок опустел, Амос устремил свой взгляд на девушку и заговорил:

– А я слышал про древний артефакт совсем другую историю, и в ней тебя не было.

– От кого? – оторвав кубок от уст, спросила девушка.

– В лесу, мне повстречался седой старик с длинной бородой, – переведя дух, словно бежал марафон, продолжил парень. – Так вот он поведал мне, что этот древний артефакт, состоящий из трёх частей: меча, перстня и зеркальца, издревле принадлежали трём братьям.

– Ну и как же имя того старика, который провёл тебя, словно младенца, и отнял у тебя старую книгу? – бросила строгий взгляд на парня девушка.

– Эридан! – ответил Амос. – Хотя я подозреваю, это его не настоящее имя!

– Имя настоящее, – сделав небольшой глоток вина, произнесла девушка. – Только перед тобой был не Эридан, а Тантус. Эридана сейчас нет в нашем мире, это я точно знаю.

– Ты можешь мне рассказать, что это за книга?

– А разве тебе Драмирус ничего не рассказывал о ней?

– Ты и его знаешь? – сделал удивлённое лицо Амос.

– Мне многое известно, но я предпочитаю держать язык за зубами, ведь язык – враг человека, – вновь улыбнулась девушка. Хотя это изречение ко мне не относится, ведь я не …

Но не успела девушка закончить свою речь, как в дверь раздался стук. И едва лишь затихли звуки этого стука, как в доме произошло удивительное преображение. Вместо прекрасной девушки предстала дряхлая старуха с клюкой в руке, а ковры, которые покрывали пол и стены, словно по волшебству исчезли, будто их никогда и не было.

– Кого там нечистая сила принесла? – проскрипела старуха, повернув голову к двери.

– Бабушка, – раздался из-за двери нежный девичий голос. – Меня к тебе моя матушка послала.

– Входи, милая, и расскажи, что там у вас произошло?

Дверь скрипнула, и Амос увидел перед собой худенькую девочку, на вид которой было не более десяти лет.

Заметив незнакомого мужчину, сидевшего за столом, девочка открыла рот и замерла в оцепенении, словно перед её взором предстало ужасное привидение или же из преисподней к знахарке явился сам дьявол за советом.

Поднявшись и опираясь на свою клюку, старуха, шаркая ногами по полу, приблизилась к девочке и, подняв руку, щёлкнула пальцем.

Этот звук, подобно грому над головой, а не тихому щелчку перед лицом, заставил девочку вздрогнуть и выйти из оцепенения. Увидев стоящую перед ней знахарку, она с трудом выдавила из себя:

– Матушка просила, чтобы вы пришли к нам.

– Что случилось, милая? – взяв девочку за тонкую, словно тростинка, руку, знахарка подвела её к столу и усадила на стул.

Переведя испуганный взгляд с хозяйки на незнакомого ей мужчину, а потом обратно на знахарку, девочка произнесла:

– Бабушка, я не знаю, что происходит, но только матушка уже третий день не поднимается с кровати. Я спрашивала у неё, что у тебя болит, но она ничего не говорит. Но я вижу, как она скрипит от боли зубами, а по ночам громко стонет. И ещё у неё на лице и руках появились красные пятна.

– Я знаю, что это такое, – переведя взгляд со знахарки на девочку, произнёс Амос. – Это крапивница. Не бойся, девочка, эта болезнь не заразная. Я подскажу, что нужно делать. Следует взять пятьдесят граммов листьев крапивы и залить их двумя стаканами кипятка. Оставить настаиваться на протяжении часа. Затем процедить полученный настой. Смочить ткань в настое и приложить к воспалённому участку кожи. Это первый способ. Второй же заключается в том, чтобы пятьдесят граммов малиновых корней залить двумя стаканами воды и кипятить в течение пятнадцати минут. После этого настоять в течение часа. Принимать полученный настой внутрь по сто миллилитров пять-шесть раз в день. Ты всё поняла? – поинтересовался мужчина у девочки.

– Что? – заморгала глазами девочка, не улавливая смысла слов, произнесённых незнакомцем.

– У вас есть эти травы? – поинтересовался Амос у знахарки.

– Есть, – ответила старуха, поднимаясь с места.

Поднявшись и подойдя к полке, возвышавшейся от пола до потолка, знахарка собрала необходимые травы. Потом вернувшись к столу, она протянула девочке два мешочка.

– Вот в этом мешочке листья крапивы, – заговорила знахарка, – а в этом – малиновые корешки. Ты запомнила, что нужно делать?

– Нет, – ответила девочка тихим голосом.

– Хорошо, я пойду с тобой и всё приготовлю настой, – произнесла старуха. – А ты, – бросила она взгляд на мужчину, – подожди меня здесь, я скоро вернусь.

Покинув вместе с девочкой дом, знахарка прикрыла за собой входную дверь, подперев её своей клюкой.

Глава 4

После того как старуха покинула дом, на Амоса навалилась дрёма, и он, склонив голову на стол, погрузился в глубокий сон.

Сколько времени парень провёл в забытьи, никто сказать ему этого не мог, но когда он открыл глаза, за окном уже брезжил рассвет.

Подняв голову, Амос окинул комнату взглядом и увидел старуху, которая хлопотала возле печи.

– Где это я? – обратился Амос к хозяйке, поднимаясь из-за стола.

– Разве ты забыл, мил человек, как я тебя нашла в лесу? – повернулась к парню старуха, пристально глядя ему в лицо. – Собирая хворост, я увидела тебя в овраге. Как ты в него завалился, этого я уж не ведаю.

– Ладно, с этим разобрались, – буркнул Амос, совершенно ничего не помня из того, что ему рассказала старуха. – А как я оказался в доме?

– Вытащив из оврага, я принесла тебя в свой дом, – произнесла старуха, улыбаясь.

– Как? – окинув взглядом тощее тело старой женщины, удивлённо пожал плечами Амос.

– Взвалив на спину! – бросила старуха и, отвернувшись от парня к печи, засмеялась.

Амос вновь опустился на стул и погрузился в глубокие размышления.

«Как такое может быть? – размышлял он. – Это хрупкая пожилая женщина смогла вытащить меня из оврага и принести в своё жилище? Это же просто невероятно! Нет, я не могу в это поверить».

– И правильно, что не веришь, – произнесла старуха, словно прочитав мысли Амоса. – Ты сам пришёл в мой дом, лекарь-оборотень.

Только теперь, когда старая женщина назвала его лекарем-оборотнем, Амос тотчас же вспомнил, как всё происходило на самом деле.

– Ну ты и даёшь! – воскликнул он, широко улыбаясь.

– Ступай во двор и умойся, – произнесла старуха, вновь отворачиваясь к печи. – Сейчас будем завтракать, а после обсудим наши дела. Поторопись, каша не будет ждать.

Вновь поднявшись со своего места, Амос вышел во двор и обнаружил возле крыльца деревянную бочку, наполненную дождевой водой до краёв.

Ополоснув лицо и руки, парень окинул пристальным взором двор, но не обнаружил вокруг дома никаких следов сада.

«Неужели старуха вчера ввела меня в заблуждение и показала мне то, чего на самом деле не существует? Но с какой целью она это сделала?» – поднимаясь на крыльцо, стал размышлять Амос.

Постояв несколько минут на покосившемся от старости крыльце, которое, казалось, вот-вот рухнет под тяжестью времени, Амос, окинув взглядом деревню, открыл входную дверь и, шагнув внутрь дома, вновь пришёл в недоумение.

Вместо обветшалых стен, покрытых паутиной, и старухи, сосредоточенно занимавшейся приготовлением пищи у печи, его взору открылась совершенно иная картина. Стены были украшены роскошными коврами, а у стола стояла молодая девушка с чёрными волосами, которые волнистыми локонами лежали у неё на плечах.

Амос был настолько поражён представшим перед ним зрелищем, что, раскрыв рот, чтобы произнести хоть слово, застыл в оцепенении, не в силах вымолвить ни звука.

Грациозно повернув голову, девушка увидела Амоса, который, словно завороженный, застыл в оцепенении, созерцая увиденную перед ним картину. Улыбнувшись своей обворожительной улыбкой, она отбросила с лица волосы и произнесла:

– Ну, что же ты застыл, словно языческий божок на поросшем колючей травой холме? Проходи и присаживайся к столу, сейчас будем завтракать.

По завершении утренней трапезы, включавшей в себя кашу с мясными добавками, несколько ломтей пшеничного хлеба и бокал вина насыщенного рубинового оттенка, Амос выразил свою благодарность хозяйке и поднялся из-за стола.

Подойдя к распахнутому окну, парень обратил свой взор на великолепный сад, который окружал дом со всех сторон.

– Нравится? – поинтересовалась девушка, убирая посуду со стола.

– Прекрасный сад, – не поворачивая головы, ответил Амос. – Только что-то мне подсказывает, что он ненастоящий.

– Ты прав, лекарь-оборотень, это всё иллюзия, мираж, призрачное видение – произнесла девушка, подходя к парню. – Таким сад выглядел несколько сотен лет назад, но произошло несчастье, и он в одночасье погиб.

– Ну и с какой целью ты мне всё это показываешь? – поинтересовался лекарь-оборотень, пристально вглядываясь в лицо девушки.

– Это не для тебя, Амос! – бросила хозяйка дома и отвернулась. – Просто я порой возвращаюсь к воспоминаниям о том, как мы с отцом проводили счастливые часы в этом саду. Сейчас всё это уже в прошлом, но…

– Я прекрасно тебя понимаю, – произнёс Амос, не дав девушке договорить.

– Предлагаю присесть и обсудить наши дела, – произнесла девушка, направляясь к столу.

– У нас нет общих дел! – возразил Амос, последовав за хозяйкой дома.

– Ты заблуждаешься, лекарь-оборотень, – ответила девушка, подходя и присаживаясь за стол. – Без моей помощи тебе не отыскать древний артефакт и не одолеть «Тёмного».

– А ты и его знаешь? – взглянул на девушку Амос.

– Да, знаю! – произнесла девушка. – Тантус – младший брат Эйдариана и мой родной дядя.

– А кто тогда Эридан?

– Эридан – средний брат моего отца, – ответила девушка. – И, как я уже упоминала, его сейчас нет в нашем мире. У тебя ещё есть ко мне вопросы?

– Нет! – произнёс Амос, бросил взгляд на хозяйку дома.

– В таком случае, нам следует собрать все необходимые вещи для путешествия, и лишь потом мы сможем отправиться в дальний путь.

– И куда же мы направимся? – поинтересовался Амос.

– Сначала в Мёртвый город за волшебным зеркальцем, а потом к моему отцу в ледяной храм за мечом, – ответила девушка и поднялась.

– А почему ты не предлагаешь сначала отправиться в горы, а уж потом посетить Мёртвый город? – задал вопрос девушке Амос, поднимаясь вслед за ней.

Где-то в потаённых глубинах своего сознания Амос, выслушав рассказ старухи о древнем артефакте, испытывал некоторое сомнение в достоверности услышанного. Однако, когда старуха, меняя своё обличие, преображалась и представала перед ним в облике прекрасной красавицы, он, пленённый её очарованием, был готов следовать за ней куда угодно – хоть на край света, хоть в самые мрачные глубины преисподней на пир к самому дьяволу. В эти моменты сознание парня отключалось, и он ни о чём больше не мог думать. А спорить с девушкой, выражая своё личное мнение, было немыслимо, да и нужных слов в этот момент не находилось.

Возможно, знахарка имела свои тайные планы относительно молодого человека и не желала отпускать лекаря-оборотня в горы к чародею Эйдариану, которого она называла своим отцом. Этот вопрос не давал покоя Амосу и занимал все его мысли.

Однако, если взглянуть на эту ситуацию под другим углом, то путешествие с такой прекрасной спутницей могло бы значительно облегчить поиски древнего артефакта, если, конечно, это не миф, а истинная правда. Ведь недаром Драмирус отправил молодого человека за мечом, который поможет им уничтожить «Тёмного». Но меч Эйдариана, как утверждал седовласый старик и девушка, является лишь третьей частью артефакта, и без двух других его составляющих, волшебного зеркальца и перстня с ярко-красным камнем, он абсолютно бесполезен. Только знал ли об этом Драмирус или нет, для Амоса это было неизвестно? А может быть, маг намеренно утаил это от парня? Одни лишь вопросы, на которые нет точного и конкретного ответа.

– В данный момент отца нет в ледяном храме, – произнесла девушка. – Разве ты забыл, о чём я говорила тебе вчера?

Подойдя к огромному сундуку, стоявшему в дальнем углу комнаты, хозяйка приподняла его крышку, и в этот самый момент раздался стук в дверь.

В одно мгновение всё в доме преобразилось: ковры, покрывавшие стены и пол, исчезли, обнажив покрытые паутиной стены. Да и сама хозяйка вновь изменила свой облик, превратившись из прекрасной девушки в дряхлую старуху.

– Кто там? – спросила знахарка хрипловатым голосом, повернув голову к входной двери.

– Мне нужна ваша помощь, – раздался из-за двери женский голос.

– Входи! – бросила знахарка, закрывая крышку сундука и отходя от него.

Дверь со скрипом открылась, и на пороге появилась женщина средних лет, на вид которой можно было дать лет сорок. Но деревенская жизнь тяжела, особенно для женщин, и, возможно, гостья была моложе, чем выглядела.

Увидев в полумраке комнаты хозяйку дома, женщина подбежала к ней и, упав на колени, залилась горючими слезами, постоянно всхлипывая перед каждым вдохом и выдохом.

– Прекрати, – заговорила знахарка, опуская свою морщинистую руку на голову женщины. – Хватит тут разводить сырость, скажи, что у тебя случилось?

Уткнувшись головой в подол платья старухи, женщина, шмыгая носом и всхлипывая, выдавила из себя:

– Помоги, бабушка, век не забуду. Помоги, я с тобой рассчитаюсь, отдав всё, что у меня есть из нажитого за свою жизнь добра.