Темные сказки. Начало

– Чего зыркаешь-то? – спросил старик. – Али понять хочешь, откуда знаю тебя? Вижу, хочешь, хочешь… Так я тебе подскажу. Сядь-ка поближе…

Кощей почувствовал, как под его что-то схватило под мышки и рывком подняло в воздух. Через мгновение он оказался перед Лешим и его также резко бросили на землю. Ослабленные ноги не удержали тело, и Кощей рухнул на колени перед стариком.

– Тю-ю-ю… – протянул Леший. – Где-то мы это видели уже. Только на коленях тогда я стоял. А ты сверху смотрел. Грозный такой, – он перешел на свистящий шепот и чуть нагнулся вперед. Зеленые глаза, вдруг ярко сверкнувшие из-под бровей, встретились со холодным взглядом колдуна. – Ты мне сказал беречь один сундук. Что ты на дубе моем положил. Стеречь надо, пока ты не вернешься и не заберешь его. И клятву заставил меня дать лешачью, нерушимую, уж кто бы знал из кого из наших ты ее вытянул и какими щипцами калеными! – Леший перешел на крик и вдруг замолчал, что-то обдумывая.

Кощей помнил какими. Помнил, как пришел в соседний со своим логовом лес, как нашел там местного лешего и пригрозил, что будет ломать хребты всем зверям поочередно, пока тот не расскажет, как клятва лесовиков звучит. Лешак упирался, пришлось притащить камень, привязать его и ломать хребты. Долго. Пока Леший не рассказал, а потом с ума не сошел от горя и того, скольких он зверей погубил. Пришлось и его к ним отправить. Лес потом погиб без своего хозяина.

Но здесь повстречался другой. Тот, кто стеречь должен был. И видимо стерег. А может и сейчас? Да нет, Иван нашел же сундук, должен был…

– Столько лет прошло, – старик вдруг продолжил будничным тоном. – Я уж и забыл, что в сундуке то ты прятал. А может, и не говорил вовсе. Только я то его стерег. Несколько сотен зим, стерег, никого к нему не подпускал. Из лесу своего не выходил и людям не показывался. Но люди то приходили… Войну они затеяли, знаешь. Много их прошло, разных и все как-то стороной от меня. А тут… Спалили мой лес. Дотла. Случайно, наверное… – Леший усмехнулся. – Люди всегда так делают, а потом воют, что не специально… И я спасти свою живность не смог, разогнал только кое-кого. Все сундук твой стерег, – взгляд Лешего снова сосредоточился на Кощее и недобро блеснул. – А потом дуб сгорел и сундук упал и – представляешь! – раскололся. А там пусто было… – старик вдруг отвел взгляд и медленно поднялся на ноги, оказавшись ростом больше двух метров. Он взирал на Кощея сверху и его взгляд казался тяжелее металла.

Кощей слушал Лешего, собирая колдовские силы. Крови оленя не хватало, чтобы взлететь, но на один хороший удар должно хватить. Бежать от Лешего в лесу бесполезно, он – это и есть лес. Остается убить. Старик не простит сожженный лес и пустой сундук, который уже и не требовалось охранять. Нужно только улучить момент.

– Что ты скажешь мне, Кащий? – голос Лешего, минуту назад тихий и скрипучий, казалось, заполнил весь лес. – Есть тебе, что сказать?

– Есть, Леший, – громко ответил Кощей, приготовившись и подняв взгляд на старика. – Я не жалею о том, что сделал – так мне было нужно тогда. Ты свое дело сделал, пора и почивать!

Колдун вскочил с колен, вокруг его правой руки заплясали искры. Заклятье молнии простое, но очень надежное, особенно против дерева. Старик не успел опомниться, как в его груди появилось черное обугленное пятно, вокруг которого медленно разгорались язычки пламени. Леший со странным звуком скрючился, и Кощей стал собирать силы для второго удара, стараясь не обращать внимания на боль, разлившуюся по телу. Старик медленно разогнулся и вдруг… Расхохотался громким, оглушающим басом. По лесу заметался ветер, сбивая с деревьев снежные шапки. Кощей не верил своим глазам. Черная дыра на груди Лешего на глазах затянулась, а языки пламени погасли. Старик хохотал, пока метель не взметнула вихрем сугробы рядом с ними и не осыпала его снегом. Тогда он на секунду замолчал, а затем махнул рукой.

Кощей почувствовал, как что-то схватило его и резко взметнуло в воздух. Бросив взгляд вниз, он увидел, что два огромных корня обвили ему ноги, а один, самый толстый, обернулся вокруг груди, сдавив ее так, что не получилось сделать вдох.

– Славно держат, – кивнул Леший осмотрев Кощея сверху вниз. – Ты потешил, Кащий, теперь и мой черед пришел.

– Леший… – просипел Кощей, схватившись за корень, обвивший грудь.

– Тяните, – медленно приказал старик, улыбаясь.

Кощей почувствовал, как верхний корень сдавил грудь еще сильнее, а нижние страшным грузом повисли на ногах, утягивая их вниз. Мышцы натянулись, суставы затрещали.

– Что Кощеюшка, тяжело тебе? – сочувственно спросил Лешак, поцокав языком. – Мне тоже больно было, когда лес мой горел. Но знаешь, что самое страшное? – он сделал шаг и наклонившись лицом к лицу к Кощею, вновь посмотрел ему прямо в глаза. Колдун увидел в зеленых глазах Лешего бесконечную печаль. – Самое страшное, это когда ты понимаешь, что навсегда остался один. Для нас лес – это все, понимаешь. Мой вот лес сгорел и нет мне на земле больше места, даже вот здесь, – он обвел взглядом ближайшие деревья. – Здешний то лешак погиб когда-то, вот я на его место и пришел. Но оно чужое, понимаешь… Вот и тебе места на земле этой нет, – старик снова посмотрел на Кощея, уже теряющего сознание от боли. – Вдвоем мы с тобой, одинаковые, побратимы, значит, по несчастью. Вот и живи пока. Мне хоть не так тошно будет… – он отвел взгляд и корни внезапно отпустили Кощея.

Тот рухнул на землю, закашлявшись и пытаясь прийти в себя. Когда колдун, шатаясь, поднялся на колени, то увидел лишь спину Лешака, медленно уходящего в чащу…

***

– Василиса! Василиса, очнитесь! – встревоженный голос доносился откуда-то издалека, а похлопывания по щекам отдавались в голове гулом. Василиса поморщилась и с трудом открыла глаза. Над ней расплывалось встревоженное лицо капитана Ефремова, губы беспрестанно выговаривали ее имя. За ним все расплывалось в белесом тумане. Что-то случилось… Что-то страшное… Нельзя у людей брать силу, но сейчас очень было нужно. Да и капитану сильно хуже не станет…

Василиса взяла капитана за руку и мягко забрала у него часть жизненной силы. Совсем немного, чтобы ушел шум из ушей, а предметы вокруг обрели четкость. Еще через мгновение она смогла сесть. Но едва оглядела поле боя, как события последних минут навалились разом.

– Сережа! – тихо вскрикнула она. – Капитан?! Где Сергей? Где богатыри?!

– Успокойтесь, Василиса, – Ефремов присел рядом и положил руку ей на плечо. – С Сергеем все в порядке, несколько ушибов, только и всего. А вот у ваших богатырей… – он сделал паузу.

– Что с ними? Они живы?

– Двое… – Ефремов потупил взгляд. – Но один, скорее всего, не сможет ходить, а второй лишился левой руки. Третий, молодой… Ему мы уже не могли помочь.

– Где они? – Василиса рывком поднялась на ноги. Капитан же покачнулся, сидя на корточках. – Возможно, я смогу помочь хотя бы тем, кто выжил!

– Они в вашем доме, я подумал, так будет лучше… – медленно ответил Ефремов, с трудом поднимаясь. – Что-то мне тоже нехорошо…

– Вы перенервничали, – сказала ему Василиса, голос ее звенел, как мелодичный колокольчик. – Идите и отдохните. Мы все вам объясним позже, – капитан, не задавая вопросов, побрел к баракам. Василиса проводила его взглядом и бегом отправилась к дому. Капитан теперь отсыпным днем не отделается, придется несколько дней походить усталым. К сожалению, выбора не осталось. Только бы успеть.