Лилигурия

Эрц понял, что этим существам тоже присущ страх. По лицу старика пробежала пренебрежительная ухмылка. Он вдруг требовательно протянул к Шамову руку и тому ничего не оставалось, как отдать батончик пленнику. При этом Ник изобразил на лице самую радостную улыбку, на которую был способен. Но реакция пленника на эту улыбку была странной. Тоо увидел зубы во рту чужака. Такие крупные зубы способны перекусить не только палец лили, но и древко пики. Зажав батончик в руке, он отступил на шаг назад и упёрся спиной в натянутую сеть. Осторожно лизнув подарок длинным узким языком, старик почмокал губами, ощущая послевкусие, и вдруг разом запихнул весь батончик в рот, словно опасаясь, что его могут отобрать.

Шамов тем временем принёс свой ранец и выудил оттуда переносное переговорное устройство.

– Алик, пора нашего молчуна на свежий воздух вывести в, так сказать, естественную среду обитания. Будем азбуку общения набивать.

В тени, создаваемой челноком, Арчин, Пирр и Мигов образовали замкнутый треугольник, в центре которого Шамов и Тугуев попытались «разговорить» пленника.

Ник легонько ударил себя в грудь:

– Ник!

Потом ткнул пальцем в грудь Тугуева:

– Алик!

Затем поочерёдно показал на парней за их спинами:

– Ром! Мар! Эд!

После чего высокому Шамову пришлось изрядно нагнуться перед стариком, прежде чем ткнуть пальцем в его сторону:

– Кто ты?

Старик давно понял, чего требовал от него этот мясистый чужак, но тянул время. Его средний глаз вперился в переносицу Ника, а боковые обшаривали окрестности. Светило ещё не поднялось над верхушками деревьев, но он уже заметил двух лили, прятавшихся в кустах справа от него. Правда, они не стали подкрадываться ближе, а главное, не торопились его освобождать.

Тоо тяжело вздохнул и ткнул пальцем в свою костлявую грудь.

– Тоо, эрц!

– А-а! – торжествующе воскликнул Тугуев, – значит, тебя звать Тооэрц?

Старик сфокусировал все три глаза на Алике и медленно качнул головой. И было непонятно, отрицал он или подтверждал догадку человека.

– Тоо! – его палец опять упёрся в грудь. Затем, выдержав паузу, гордо добавил, – эрц!

Шамов чуть оттеснил Алика в сторону.

– Тоо, что это? – он показал аборигену только что сорванную травинку.

Безбровые дуги старика поползли вверх. Неужели глупые чужаки хотят заставить его есть фуу, которую жуют лишь пугливые хасы и шустрые шеши?

Видя, что пленник не совсем правильно его понял, Ник терпеливо повторил процедуру контакта заново:

– Ник! Алик! Ром! Эд! Мар! Тоо! А это?

И он глазами показал на ту же травинку. И тут люди впервые увидели улыбку этого существа. Краешки рта, до этого опущенные вниз, резко поднялись вверх, и его лицо заметно преобразилось и даже стало чуть привлекательнее.

– Фуу, – старик ткнул пальцем в травинку.

Дальше дело пошло как по маслу. Шамов то срывал листик с ближайшего куста, то нагибался и поднимал с земли сухую палку, то, взрыхлив дёрн, показывал ему горсть земли, то указывал на руки, ноги, уши и наконец, посмотрев на индикатор прибора, облегчено вздохнул:

– Порядок! Пару минут волнения, и переговорник будет готов к работе.

Выдвинув панель клавиатуры из прибора, он тут же сноровисто защёлкал по кнопкам:

– Готово!

Тугуев, ещё не совсем уверенный, что прибор поможет в общении, всё же включил его:

– Тебя зовут Тоо, так?

Старик разве что не подпрыгнул от неожиданности. Эти чужаки узнали его язык! Все три глаза с интересом сфокусировались на небольшом блестящем предмете в руках человека, задавшего вопрос. Правда, голос оттуда звучал с каким-то металлическим дребезжанием. Он уважительно зачмокал губами. Нет, чужаки не глупые. Они такие же умные, как тацы.

– Так. Меня зовут Тоо.

– Как вы называете свой народ?

– Лили.

Дальше старик лишь тупо и механически отвечал на вопросы. Он был ошеломлён тем, как чужаки быстро понимали всё, о чём он им рассказывал.

– Кто такие тацы, эрцы?

– Тацы – жрецы, отцы нашего народа. Эрцы – посвящённые в это звание.

– Как вы называете свою планету? Ты знаешь, что такое планета?

Старик гордо дёрнул своим подбородком. Чужаки думают, что лили полудикие животные! Как бы не так!

– Лилигурия! Давным-давно на ней жили два народа. Лили остались здесь, гуры ушли.

– Почему и куда ушли гуры? И как они выглядели?

– Гуры были похожи на вас, очень похожи. Но они провинились перед лили и ушли. Никто не знает, куда они ушли.

Тугуев переглянулся с парнями. Ответ старика шокировал их. Неужели земляне уже посещали эту планету? Но на этот вопрос старик точно не смог бы ответить.

– Скажи, гуры были двух – или трёхглазыми?

По лицу Тоо пробежала пренебрежительная ухмылка.

– Нет, они были двуглазыми.

– А они всегда жили рядом с вами, пока не ушли от вас?

– Они жили там, – Тоо двумя руками показал на небо, – а потом спустились к нам, но лучше бы они не появлялись здесь.

– Почему?!

– Они принесли с собой страшную болезнь. Тацы рассказывали, что лили не всегда были такие, – старик показал на себя, – мы были почти такими же высокими, как вы. Но гуры наслали на нас болезнь, мы стали болеть, вымирать и превращаться в уродов. Если и вы спустились оттуда, – он снова показал рукой в небо, – чтобы окончательно погубить нас, мы убьём вас. Нас ещё много, а вас мало.

– Вот как? – Алик растерянно оглянулся на парней. Такого оборота в разговоре с эрцем он явно не ожидал. Этот старик совсем не походил на тупого дикаря.

Через открытую дверь салона челнока многие из ребят тоже внимательно прислушивались к довольно интересному диалогу,

– А может гуры не ушли вовсе, а вы их убили?

– Гуры были большими друзьями лили. Они многому нас научили. Но они принесли смерть нашему народу и если бы не ушли, то мы убили бы их.

– Какой болезнью вы тогда заразились?

– Лили и даже эрцам это неведомо. Лишь тацы знают эту тайну.

Тугуев присел на землю и опёрся спиной о стойку опоры челнока. Стоять перед карликом-стариком, согнувшись пополам, было утомительно.

– Ваш народ живёт только среди этих холмов?

Ответ старика оказался витиевато-дипломатическим.

– На Лилигурии много холмов, но не обязательно там можно найти лили. Мы живём там, где хотим.

Ник тоже решил не смущать пленника своим ростом. Он тоже присел на корточки и милюбиво протянул руку с очередным гостинцем старику, как бы поощряя его за откровенность. Но тут произошло нечто неожиданное. Туземец резко ударил по руке человека, и батончик, выскочив из упаковочной обёртки, откатился далеко в сторону.

Не мог же он сказать чужакам, что теперь из-за ближних и дальних кустов за ними наблюдает вся мужская половина племени, а кормиться из рук новых гуров было бы предательством по отношению к его народу.

Тугуев на секунду отключил прибор и, пожав плечами, уставился на Шамова:

– Ник, чем это мы так его рассердили? И вообще, что нам с ним делать?

Мигов, стоявший за их спинами, гоготнул.

– Будь мы каннибалами, с этой дичью все явно пролетели бы. Жаркое из него никакое – кожа да кости давнишней давности.

Шамов укоризненно оглянулся на друга и снова повернулся к Тугуеву.

– Алик, ты спроси, сможем ли мы переговорить с их тацем. Сам он, похоже, уже выдохся, раз капризничать стал. Пообещай, что если он отведёт нас к жрецу, мы его тотчас отпустим восвояси. И потом, успокой ты его. Мы же не гуры, заражать никого не намерены, наоборот, пообещай, что мы постараемся выяснить причину их болезни и вылечить их народ. Поверь, это, как правило, действует безотказно.

Когда старик внимательно выслушал Тугуева и понял, о чём его просят, жёлтая кожа на его лице побледнела. Чужаки даже понятия не имели о том, что непосвящённым нельзя показывать свои лица тацам, а уж говорить с ними – и подавно. Они и посвящённых в гневе могут в любой момент погубить своими чарами, а уж этих…Он решительно затряс головой, ни в какую не со-глашаясь на уговоры чужаков, и при этом успевал посматривать по сторонам. Пусть молодые воины видят, что несгибаемый Тоо непреклонен и не боится пришельцев. Простаки-чужаки даже не замечали, что окружены плотным кольцом воинов. Похоже, тац их племени не терял времени даром. Верховный жрец Циа разослал гонцов во все стороны, и теперь воинов лили было во много раз больше, чем чужаков.

Глава 4

Датчики охранного периметра давно подали сигналы, что челнок и люди окружены. Медлить уже было нельзя. Алик заставил двух девушек из их отряда занять место в челноке и повернулся к парням.

– Оружие к бою!

Можно было бы, оставив пленника здесь, заскочить всем в челнок и либо переждать в нём натиск рассерженных чем-то аборигенов, либо, что было более разумным, ретироваться на другое место или на «Леду». Но в этом случае пришлось бы забыть о дальнейших исследованиях этого района планеты. Ведь вездесущие воины лили стали бы нападать на людей и здесь, и в любом другом месте, где они жили. И потом, не давала покоя тайна холмов с норами-жилищами туземцев. Словом, бегство на глазах воинов означало бы одно – чужаки трусливы и их нечего бояться. И было решено переломить ситуацию в свою пользу.

Тугуев расставил десятерых парней вокруг челнока. Саму машину закрыли по-штатному. Реутов по команде Алика активировал панорамный излучатель. Михаилу пришлось лишь чуть отодвинуть сектор поражения, чтобы не задеть своих парней. Страшного и в этом случае ничего не произошло бы, ну повалялись на траве часок-другой, но зачем?

Лили напали со всех сторон одновременно. Удивляла слаженность их действий, быстрота их передвижения от дерева к дереву, от пригорка к пригорку. Их было не менее сотни. Лысые черепа и широкие, остро отточенные наконечники пик отсвечивали на солнце, и казалось, что это солнечные зайчики вдруг решили вволю порезвиться, бегая вокруг. Уже почти все воины пересекли охранный периметр. Некоторые из них стали заносить пики над головами, намереваясь пустить их в чужаков. И Алик выдохнул.

– Режимом три, пли!!

Как и накануне в короткой ночной стычке, туземцев резко отшвырнуло назад. Большинство при этом посыпались на землю как горох, бросив, где попало своё оружие. На некоторое время воинство было обездвижено. Лишь несколько воинов, явно отставших от передовой цепи наступавших, получив болезненные уколы, всё-таки устояли на ногах и поневоле, увидев, что сталось с их товарищами, попятились назад. Чтобы избавить аборигенов после их пробуждения от соблазна нового нападения, парни быстро собрали их пики и, отломив наконечники, сожгли древки. Совсем или надолго лишать их оружия не хотелось. А древки сделать – для них плёвое дело.

Тугуев вновь присел на корточки перед стариком, которого он держал всё время при себе.

– Тоо, ты не передумал нам помочь?

Рано он задал этот вопрос. Эрц явно ещё не отошёл от увиденного. Когда чужаки схватили его ночью, он даже толком не понял, как это произошло. А теперь на его глазах все воины жреца Циа в течение нескольких секунд упали замертво на землю, и при этом чужаки только подняли руки, в которых были какие-то кочерыжки. Нет, эти чужаки были страшней даже гуров. И всё же он, когда до него дошёл смысл вопроса, отрицательно замотал головой.

– Чужаки! Вы убили наших воинов. Много воинов. Убейте и меня! Тоо не будет вам помогать.

Тугуев сокрушённо вздохнул.

– Нет, Тоо, они не убиты. Мы никогда и никого не убиваем. Скоро все лили встанут на ноги как ни в чём не бывало, но уже без пик, чтобы снова в драку не полезли. Мы просто обезоружили их, чтобы…

Но он не успел договорить. Дверь, ведущая в салон челнока, приоткрылась, и из неё высунулась голова Барова.

– Командир, Стас передает, что тебя срочно вызывает на связь сам Краев, – и добавил, дёрнув плечами, говорит – сердитый… страшно!

У всех космопоисковиков на шлемах были смонтированы МВК, мобильные видеокамеры, так что и в челноке, и на корабле прослеживались все действия людей, работающих «в поле».

Алик, прежде чем залезть в челнок, склонился к старику.

– Ладно, Тоо, ты иди, иди к своим. Мы тебя отпускаем.

И, уже поставив ногу на первую ступеньку трапа, крикнул в сторону парней, собравшихся у разгоревшегося костра:

– Ник, забери переговорник, а то туземцы начнут сейчас восставать из мёртвых, так ты уж успокой их.

Тоо тем временем бочком-бочком отходил всё дальше от железной машины и этих непонятных чужаков, даровавших ему жизнь, пока совсем не скрылся в зарослях кустарника. Им владели противоречивые чувства. Вопреки всему он остался в живых, да ещё и отпущен на свободу. Нет, только тац Циа способен понять странные поступки этих странных чужаков. Но ещё больше он удивился чуду, которое происходило на его глазах. Лили, только что сражённые пришельцами, стали один за другим оживать и подниматься с земли, а пришелец с маленьким блестящим прибором в руке всё время что-то им говорил. Тоо был уже слишком далеко и не слышал то, что слышали оживающие лили, но они все, оглядываясь на пришельцев и ощупывая себя, стали отступать к холмам.

Ром, улыбаясь, проводил напутственным словом последнего ожившего лили и вновь вернулся к костру, где парни дожигали остатки древков пик. Наконечники пик люди сложили недалеко от челнока и туземцам их пока не стали возвращать. Парни между собой обсуждали поведение туземцев и несговорчивого Тоо и вдруг увидели, как у Арчина глаза округлились от удивления. Мигов хотел уже ввернуть шуточку на этот счёт, но Ром смотрел куда-то далеко за его спину. Мигов, а следом за ним и остальные парни посмотрели в ту же сторону, и у некоторых из них не только округлились глаза, рты пооткрывались от удивления.

Они увидели, как со стороны западной окраины холмов в их сторону направилась странная процессия. Люди уже поняли, что лили, эти дети природы, по сути, ходили почти голыми, если не считать набедренной повязки. А тут во главе процессии шагали … одетые и почти нормального роста существа. Их было трое или четверо. Рядом с ними и за их спинами суетились обычные низкорослые лили. И не просто суетились. Они одну за другой катили две необычные повозки. На осях больших круглых колёс повозок были закреплены рамы из тонких стволов деревьев, а на рамах покоились конструкции, издалека смахивающие на дубовые винные бочки.

Тугуев до сих пор объяснялся с начальником экспедиции, а парни, сгрудившись около Арчина, гадали: уж не хлебом с солью и вином лили решили их навестить и угостить. Так сказать, заключить мирное соглашение. Шамов даже стал приосаниваться, забрал у Арчина переговорник и прилаживал его ремешок на свою шею, готовясь произнести торжественную речь о дружбе народов ну и всяком таком. Но дальше всё пошло не по сценарию, который нарисовали для себя люди. Один из лили, одетых в тогу, взмахнул рукой, и тут же послышался звук, похожий на громкий хлопок пробки, вылетевшей из горлышка бутылки шампанского, и в сторону людей стал стремительно приближаться огненно клубящийся шар.

Арчин с парнями бросились на землю. Туда же Ром буквально повалил замешкавшегося Шамова. Скворчащий огненный шар, обдав людей жаром и смрадом какой-то дряни, лишь чиркнув огненным языком, поверхность носовой части челнока, унёсся в лес с большим перелётом. Но даже этот «чирк» оставил на блестящей поверхности челнока чёрную пузырящуюся отметину.

Быстрее всех опомнился от случившегося Арчин. Приподнявшись над землёй, он заметил, как двое в тогах поторапливали лили, чтобы они убрали в сторону отстрелявшееся орудие и подтащили на удобную позицию другое.

Арчин смерил глазами расстояние до «артиллеристов». Нет, ни панорамником, ни тем более ручным ПП их отсюда не остановить. Ждать, когда второй заряд влепят в бок челнока и надеяться, что его корпус выдержит удар и чудовищный жар? Рискованно. Челнок не имеет усиленной брони. Не для военных же действий он предназначен! Вскочив на ноги, Ром бросился к трапу и нос к носу столкнулся с Тугуевым. Тот явно не понимал, что происходит. Находящиеся в челноке люди возможно даже не заметили и не услышали выстрел туземного орудия. Но и объяснять было некогда.

Один из одетых лили начал поднимать руку перед выстрелом.

– Алик! Немедленно поднимай машину и уводи её подальше. Всё остальное объясню потом.

Все десять парней, оставшихся на площадке, отбежали в сторону, давая возможность для беспрепятственного взлёта челнока. И как только челнок, взлетев, совершил крутой вираж, в место, где он только что стоял, ударил второй «снаряд» туземного орудия. Парни, вслед за Арчиным отбежавшие почти к кромке леса, очумело крутили головами. Такого сюрприза от дикарей они не ожидали, а Мигов растерянно произнёс:

– Вот так пушки-погремушки. Где же они их прятали всё это время?

Отвечать на этот вопрос не было смысла. Ром заметил недалеко от себя толстое и заметно наклонившееся дерево.

– Парни, а ну-ка подсадите меня!

С трудом продираясь через частокол веток, он долез почти до середины дерева и вскоре весело прокричал:

– Всё, конец боевым действиям!

С высоты он увидел, как к толпе лили стали стекаться те, кто только что ожил на этой поляне, и среди туземцев стал разгораться спор. Многие из них быстро размахивали руками, всё время, указывая в ту сторону, где находились люди. Но около орудий уже никто не суетился. Ром слез с дерева, и парни опять вернулись к центру поляны, где сиротливо возвышалась кучка из наконечников пик. Вышел на связь Тугуев. Договорились выждать некоторое время, чтобы страсти в стане лили чуть улеглись. Ведь они наверняка поняли, что причины мстить людям у них теперь не было. Все поражённые парализаторами лили «ожили» и вернулись к своим.

И вдруг со стороны леса и кустарников послышался топот и треск ветвей под ногами большой толпы. Арчин на всякий случай предупредил парней, чтобы они были готовы отразить нападение, и все встали в круг. И когда на границе поляны и леса появилось больше сотни лили, из-за их спин послышался властный голос. Это один из жрецов, вынырнувший из кустов, остановил лили и что-то им сказал. Шамов с запозданием включил свою трындыловку, и люди услышали через неё лишь концовку тирады жреца:

– …остановитесь! Я, тац Циа, буду говорить с чужаками.

Толпа лили расступилась, пропуская вперёд жрецов, одетых в тоги. Впереди всех шёл высокий по меркам этого народа жрец, на лысой голове которого была повязана красная лента с висюльками в виде золотистых кисточек. Справа от него и чуть сзади шёл уже знакомый им эрц Тоо. А за их спинами маячили ещё три одетых жреца. В этот момент в шлемофоне парней раздался тревожный голос Тугуева:

– У вас как там, всё в порядке? Чего молчите?

За всех ответил Арчин:

– Алик, пока всё нормально. К нам направляется делегация местной знати или жрецов.

– Ты не слишком с этим затягивай, Ром, не век же нам болтаться в воздухе.

Коронованный жрец остановился в нескольких шагах от круга землян. Чуть повернув голову в сторону бывшего пленника, он слушал его тихие объяснения и искоса оценивающе посматривал на чужаков. Наконец Циа ткнул пальцем в сторону Шамова, на груди которого болтался переговорник.

– Посвящённый Тоо поведал мне, что с помощью этого, – он снова ткнул костлявым пальцем в грудь Ника, – вы можете понимать нас.

Шамов кивнул головой:

– Да, уважаемый, мы тебя понимаем, Тоо не солгал.

Толпа лили удивлённо застрекотала, тараща глаза на пришельцев. На лице Циа не дрогнула ни одна жилочка. Он обошёл круг людей и снова остановился напротив Арчина и Шамова, стоявших рядом, плечо к плечу.

– Кто вы, зачем пришли в нашу страну?

Отвечать пришлось хозяину ПКУ:

– Мы люди. Прилетели оттуда, – Ник показал глазами на небо, – на большом корабле, который сейчас плавает выше облаков. Мы прибыли сюда с миром и ненадолго. Мы путешествуем среди звёзд, чтобы узнать есть ли на их планетах наши братья по разуму. Вам мы предлагаем свою дружбу.

В толпе лили послышались редкие улюлюкания и злобные выкрики, но жрец утихомирил их одним поднятием руки над головой. Похоже, среди лили он пользовался непререкаемым авторитетом.

– Вы убили, а потом воскресили многих воинов нашего народа, вы отобрали и сожгли их оружие и при этом предлагаете нам дружбу?!

Боковые глаза жреца по-прежнему держали под контролем окружающую их толпу, а центральный глаз пристально всматривался в пришельцев.

Шамов невозмутимо парировал.

– На нас напали. Поэтому мы были вынуждены защищаться. Сожгли мы только древки пик, наконечники же к ним вы можете забрать хоть сейчас. Сделали мы это для того, чтобы избежать ненужного кровопролития. Мы приносим свои извинения за то, что временно пленили этого старика, – Ник кивнул головой в сторону Тоо, – но, как видишь, мы отпустили его с миром, не причинив боли и страданий.

Жрец на минутку прикрыл глаза и опустил голову. Монисто из кисточек почти скрыло его лицо, изрезанное глубокими складками. Наверное, ему было много, очень много лет. Морщинистыми были и руки, и шея, и даже лысая макушка. Эрц Тоо по сравнению с ним выглядел бравым молодцом. Молчание затягивалось. Парни за спиной Арчина уже начали недовольно шушукаться, и Ром тихо шепнул Шамову:

– Время идёт, нужно вызывать сюда челнок.

Но Ник не успел ответить. Жрец поднял голову. Взгляд среднего глаза остановился на переносице Шамова, а остальные пробежались по лицам его соседей. Приняв для себя какое-то решение, он повернулся к толпе и что-то тихо и быстро приказал. Толпа тут же, буквально на глазах стала таять, и вско-ре перед людьми остались Циа, Тоо и ещё трое «некоронованных» жрецов.

– Однажды наш народ поверил чужакам, которые тоже прилетели оттуда, – Циа вознёс руки к небу, – но это плохо кончилось для нас. Они принесли болезнь, от которой мы до сих пор продолжаем болеть, вырождаться и умирать. Но я готов снова поверить вам ради спасения своего народа. Я расскажу вам о нашей стране, но при условии, что и вы расскажете о себе. И ещё… Жрец опустил было голову, но быстро справился с волнением, охватившим его, и уставился на Шамова:

– Помогите излечить мой народ…

Люди переглянулись. Настал тот момент, о котором опытные контактёры сказали бы:

– соглашайся, обещай, а дальше будь что будет. Но самодеятельность в отряде не приветствовалась. Ник, искоса посмотрев на Арчина, медленно выговаривая слова, ответил:

– Мы должны переговорить и посоветоваться со своим главным начальником. Подожди немного.

Он отключил ПКУ и растерянно посмотрел на Арчина, которого парни в отсутствие Тугуева считали за старшего. Ром кивнул головой жрецу и, вызвав на связь Алика, обрисовал ему возникшую проблему. Тот размышлял недолго:

– Вы там побеседуйте пока с вашим жрецом о чём-нибудь нейтральном, а я с Краевым перетолкую.

Ждать пришлось недолго. В шлемофонах парней снова раздался голос Тугуева.

– В общем, так, парни, состояние начальника экспедиции резко ухудшилось и главмедик экс-педиции принял решение ввести его в состояние искусственной комы. Медики сейчас выбирают наилучший трафик лечения для него, так что на корабле, сами понимаете, не до нас. Будем решать проблему контакта самостоятельно. Прежде всего, потребуйте или попросите жрецов убрать с глаз долой их пукалки. Вреда они нам не нанесли, но неприятно же, да и машину чуток подкоптили. И, во-вторых, пусть позволят вновь посадить челнок. Я же не могу его всё время держать между небом и землёй.

Когда Ник озвучил просьбу людей, жрец, почти не раздумывая, коротко ответил:

– Хорошо, пусть будет так!

Челнок Тугуев посадил почти на то же самое место. И сразу же направился к переговорщикам. Алик безошибочно узнал в «коронованном» самого старшего по положению и коротко поприветствовал его почтительным наклоном головы:

– Приветствую тебя, верховный жрец. Я готов выслушать тебя и, если это будет в наших силах, мы постараемся помочь твоему народу.

Глава 5

Циа коротко взмахнул рукой, приглашая следовать за собой, сделал несколько шагов в сторону холмов, но тут же остановился, видя, что чужаки не спешат последовать за ним. На его немой вопрос Тугуев ответил просто:

– Мы сейчас догоним тебя, но сначала решим, кому следовать за тобой, а кому остаться здесь.

И уже через минуту следом за жрецами шагали трое – сам Тугуев, Арчин и Шамов. «Инструктаж» Мигову, которого Алик оставил за старшего на борту челнока, он давал уже на ходу.

– Мар, сами не расслабляйтесь, ведите наблюдение за окрестностями, смотрите «кино», что мы будем передавать по ходу общения с аборигенами, и будьте наготове, мало ли что.

Верховный жрец, не оглядываясь на людей, шёл к западной окраине холмов. Из хитрости или по какой-то другой причине дорогу к ним он выбрал таким путём, что стреляющие «бочки» остались далеко в стороне. А посмотреть бы на них не мешало. Как-то не вязались существа, живущие, по сути, в каменном веке и эти стреляющие монстры. Процессия обогнула крайние холмы, из-за которых показались орудия туземцев, и вышли на длинную прогалину между ними, чем-то напоминающую просеку в лесу или… улицу города. От жаркого дыхания светила земля прогрелась настолько, что над холмами стояло марево.