Умнампура. БиоТех

Мулия потянулась, разминая затекшие мышцы. Она была полной противоположностью Ума не только в плане жизненного уклада, но и внешне. Стройная, подтянутая, с коротко стриженными светлыми волосами и яркими голубыми глазами, в которые были встроены линзы окуляра, она выглядела скорее как модель или актриса, чем как журналистка, копающаяся в грязи Нижних Секторов.

Она встала с кровати и подошла к окну. Вид на город захватывал дух. Бесчисленные небоскрёбы, устремлённые ввысь, сверкающие огнями аэрокары, снующие между ними, словно светлячки, – всё это создавало ощущение динамики и прогресса. Но Мулия знала, что за этим фасадом скрывается та же самая грязь и несправедливость, что и в Нижних Секторах, только прикрытая дорогим блеском.

Она включила кофемашину и направилась в ванную. Приняла быстрый душ, почистила зубы, нанесла лёгкий макияж – всё это она делала автоматически, думая о предстоящем дне.

Сегодня ей нужно было закончить статью о коррупции в городском совете. Тема была скользкая, но Мулия не боялась рисковать. Она верила в то, что журналистика может изменить мир к лучшему, что правда должна быть раскрыта, несмотря ни на что.

Её колонка в "Кибер-Вестнике", одной из немногих независимых газет в городе, была известна своей остротой и бескомпромиссностью. Мулия не боялась называть вещи своими именами, не боялась критиковать власть имущих, не боялась лезть в самые опасные темы.

За это её уважали одни и ненавидели другие. Она получала угрозы, на неё оказывали давление, её пытались подкупить… Но она не сдавалась.

Она вышла из ванной, надела свой рабочий костюм – строгий, но элегантный – и вернулась на кухню. Кофе был готов. Она налила себе чашку, добавила немного синт-молока и села за стол, включая свой терминал.

На экране появилось несколько сообщений. От редактора, от источников, от читателей… Она быстро просмотрела их, отфильтровывая спам и незначительные письма.

Одно сообщение привлекло её внимание. От неизвестного отправителя. Тема: "Ваш брат".

Мулия напряглась. Она редко общалась с Умом. Их пути разошлись много лет назад, и она старалась не вспоминать о нём. Но что-то в этом сообщении её встревожило.

Она открыла письмо. В нём было всего несколько слов: "Ваш брат в опасности. "БиоТех". Будьте осторожны."

Мулия нахмурилась. "БиоТех"? Что Ум мог натворить? Она знала, что её брат – не самый законопослушный гражданин, но чтобы связываться с "БиоТехом"… Это было серьёзно.

Она попыталась связаться с Умом, но его коммуникатор был отключен. Это ещё больше усилило её беспокойство.

Мулия отхлебнула кофе, пытаясь собраться с мыслями. Она не могла просто так оставить это сообщение без внимания. Она должна была выяснить, что происходит. И, если понадобится, помочь Уму.

Она закрыла терминал, взяла свою сумку и вышла из квартиры. Её рабочий день начался не так, как она планировала. Но она была готова к любым неожиданностям. В конце концов, она – Мулия Пурация, журналистка "Кибер-Вестника". А это значит, что она не остановится ни перед чем, пока не докопается до правды.

Мулия вызвала аэрокар и, пока ждала, снова перечитала сообщение от неизвестного отправителя. "Ваш брат в опасности. "БиоТех". Будьте осторожны." Коротко, ёмко и… тревожно.

Она размышляла, к кому обратиться за помощью. Полиция? Бесполезно. В Верхних Секторах, может, они и работают, но в делах, связанных с "БиоТехом", скорее всего, будут замешаны коррумпированные чиновники.

Внезапно она вспомнила о Хаксе. Она знала, что Ум когда-то дружил с ним, и что Хакс – гениальный хакер. Если кто и сможет помочь, то он.

Она нашла его номер в своём старом контакт-листе – они не общались уже несколько лет – и отправила сообщение: "Хакс, это Мулия Пурация. Мне нужна твоя помощь. Это касается моего брата, Ума. Срочно."

Ответ пришёл почти мгновенно: "Мулия? Неожиданно. Что случилось с Умом?"

Она вкратце описала ситуацию, упомянув сообщение от неизвестного и "БиоТех".

"Приезжай ко мне вечером, – ответил Хакс. – Я кое-что знаю об этом деле. И… будь осторожна. "БиоТех" – серьёзный противник."

Мулия облегчённо вздохнула. Хакс, похоже, был в курсе дела. Это давало надежду.

Подъехал аэрокар, и она села внутрь, назвав водителю адрес редакции "Кибер-Вестника". По дороге она пыталась сосредоточиться на работе, но мысли постоянно возвращались к Уму.

Что же он натворил? Почему "БиоТех" охотится за ним? И как она может ему помочь?

Она вспоминала их детство. Они выросли в Нижнем Секторе-12, в самом сердце грязи и безнадёги. Их родители были простыми работягами, которые трудились на заводе по переработке отходов и едва сводили концы с концами.

Их постоянно гнобили и били. За то, что они были бедными. За то, что они были "другими". За то, что они просто… жили.

Мулия помнила, как Ум защищал её от хулиганов, как он получал за неё тумаки, как он пытался казаться сильным, хотя сам боялся не меньше её.

Она всегда восхищалась его смелостью, его упорством, его… добротой. Да, Ум был циничным и грубым, но в глубине души он был добрым человеком.

Но почему же он так и не смог выбраться из этой ямы? Почему он опустился на самое дно? Почему он так и не взял за голову?

Мулия не знала ответа. Она выбрала другой путь. Она училась, работала, пробивалась наверх, стремясь вырваться из нищеты и безнадёги. Она добилась успеха, стала уважаемой журналисткой, но… она не могла забыть о своём брате.

Она понимала, что Ум – её семья, её кровь, её прошлое. И она не могла просто так бросить его в беде.

Аэрокар остановился у здания редакции. Мулия вышла из машины, расплатилась с водителем и направилась к входу. Ей предстоял долгий день, полный работы и тревожных мыслей о брате.

Но она была готова к этому. Она была Мулией Пурацией, журналисткой "Кибер-Вестника". И она не остановится, пока не выяснит правду. Даже если эта правда будет горькой и опасной.

Мулия вошла в редакцию "Кибер-Вестника", кивнув знакомым коллегам. Офис гудел, как улей: репортёры стучали по клавиатурам, редакторы спорили о заголовках, курьеры носились туда-сюда с пакетами и документами.

Она прошла в свой кабинет – небольшую, но отдельную комнату с видом на город – и села за свой стол. На экране терминала её уже ждало новое задание от редактора.

"Мулия, сегодня займёшься приютом 'Мяугав'," – гласило сообщение. – "Там Булька ощенилась. Сенсация! Нужно написать трогательную статью, чтобы щенков разобрали. Дедлайн – завтра утром."

Мулия вздохнула. После тревожных новостей об Уме и "БиоТехе" писать о щенках казалось… странным. Но работа есть работа. Она открыла файл с информацией о приюте и принялась за дело.

"Мяугав" был одним из самых известных приютов для животных в городе. Он располагался в Верхнем Секторе-2, в районе, где жили богатые и знаменитые. Приют содержался на пожертвования и славился своими отличными условиями содержания животных.

Булька, местная знаменитость, была помесью бульдога и таксы, с очаровательной мордочкой и короткими лапками. Она была любимицей публики, её фотографии регулярно появлялись в новостях и социальных сетях.

И вот, Булька ощенилась. Семь очаровательных щенков, помесь бульдога и таксы, – настоящий подарок для любителей животных.

Мулия просмотрела фотографии щенков. Они были действительно милыми. Она улыбнулась, на мгновение забыв о своих проблемах.

Ей предстояло написать статью, которая растрогает читателей, заставит их влюбиться в этих щенков и захотеть взять их домой. Это было несложно. Мулия умела писать такие статьи. Она была мастером слова, способным вызвать у читателей любые эмоции.

Но сегодня ей было трудно сосредоточиться. Мысли постоянно возвращались к Уму. Она представляла его в опасности, загнанного в угол, преследуемого "БиоТехом".

Она попыталась отогнать эти мысли, сосредоточиться на щенках. Она писала о том, какие они милые, игривые, ласковые… Она описывала их очаровательные мордочки, их короткие лапки, их забавные хвостики…

Она писала о том, как важно дарить любовь и заботу бездомным животным, как важно помогать приютам, как важно делать мир добрее…

Но в глубине души она понимала, что всё это – лишь слова. Что в мире есть вещи пострашнее, чем бездомные животные. Что есть корпорации, которые готовы на всё ради своей выгоды. Что есть люди, которые находятся в смертельной опасности.

И один из этих людей – её брат.

Она закончила статью, отправила её редактору и откинулась на спинку кресла. Рабочий день подходил к концу. Ей нужно было ехать к Хаксу.

Она надеялась, что он сможет ей помочь. Что он сможет пролить свет на то, что происходит с Умом. И что она сможет, наконец, узнать правду.

Она встала из-за стола, взяла свою сумку и вышла из кабинета. Ей предстоял долгий вечер, полный тревог и надежд.

Мулия собрала свои вещи, готовясь уйти, когда к её столу подошёл Пунворс, младший репортёр из отдела новостей. Он был высоким, худым, с вечно взъерошенными волосами и неуклюжей походкой. Он давно уже оказывал Мулии знаки внимания, но она неизменно держала его на расстоянии.

"Мулия, ты уже уходишь?" – спросил он, нервно теребя край своей рубашки.

"Да, Пунворс, – ответила она, стараясь быть вежливой. – У меня… дела."

"Может, сходим куда-нибудь?" – предложил он, с надеждой глядя на неё. – "В кино? В бар? Или… просто погуляем?"

Мулия вздохнула. Она знала, что Пунворс – хороший парень, добрый, отзывчивый, но… он был не в её вкусе. И, честно говоря, ей сейчас было совсем не до свиданий.

"Извини, Пунворс, – сказала она. – Я сегодня занята. И вообще… у меня сейчас много проблем."

Пунворс сник.

"Опять твой брат?" – спросил он, и в его голосе прозвучала едва заметная ревность.

Мулия удивилась. Откуда он знает?

"Откуда ты…" – начала она, но осеклась.

Пунворс смутился.

"Я… я слышал, как ты говорила по телефону, – признался он. – Про "БиоТех"… Про опасность…"

Мулия нахмурилась. Она не любила, когда кто-то подслушивал её разговоры. Но сейчас ей было не до этого.

"Да, мой брат, – сказала она. – И это серьёзно."

Пунворс, казалось, немного приободрился.

"Может, я могу помочь?" – предложил он. – "Я… я неплохо разбираюсь в компьютерах. И у меня есть знакомые…"

Мулия покачала головой.

"Спасибо, Пунворс, – сказала она. – Но это… слишком опасно. Я справлюсь сама."

Она развернулась и направилась к выходу, оставив Пунворса стоять у её стола, разочарованного и смущённого.

Мулия вышла из редакции и вызвала аэрокар. Пока она ждала, она думала о Пунворсе. Он был милым, заботливым, но… не Умом.

Она часто задавалась вопросом, почему её так тянет к брату. Это была не просто родственная любовь. Это было что-то большее. Что-то… запретное.

Она знала, что это неправильно, что это ненормально. Но она ничего не могла с собой поделать. Она любила Ума. Любила его грубость, его цинизм, его уязвимость… Она любила его, несмотря на все его недостатки.

И она ненавидела себя за это.

Она пыталась встречаться с другими мужчинами, но всё было бесполезно. Никто из них не мог сравниться с Умом. Никто из них не вызывал у неё таких сильных чувств.

Она понимала, что ей нужно разобраться в себе, что ей нужно решить эту проблему. Но сейчас у неё были другие заботы. Ей нужно было помочь Уму. Ей нужно было спасти его.

Подъехал аэрокар, и она села внутрь, назвав водителю адрес Хакса. Ей предстояла встреча, которая могла изменить всё.

Мулия прибыла к Хаксу с опозданием – пробки в Верхнем Секторе в час пик были ничуть не лучше, чем в Нижнем. Она поднялась на нужный этаж, позвонила в дверь.

Дверь открыл Хакс, но за его спиной Мулия увидела… Ума. Он сидел на диване, сжимая в руках стакан с какой-то тёмной жидкостью (Мулия надеялась, что это не алкоголь). Он выглядел помятым, небритым и… злым.

"Мулия? Какого чёрта ты здесь делаешь?" – прорычал Ум, увидев сестру.

"Я пришла помочь тебе, идиот!" – ответила Мулия, входя в квартиру и отталкивая брата плечом. – "Я знаю, что ты в беде!"

"И кто тебе это сказал? – Ум встал с дивана, его голос звучал угрожающе. – Этот хлюпик Пунворс? Или ты сама решила поиграть в героиню?"

Мулия не выдержала. Она замахнулась и попыталась дать Уму пощёчину. Но он перехватил её руку, сжал её запястье так, что она вскрикнула от боли, и, не сдержавшись, оттолкнул её. Мулия не удержалась на ногах и упала на пол.

"Ум! Прекрати!" – вмешался Хакс, вставая между ними. – "Она же твоя сестра!"

"Сестра?" – усмехнулся Ум. – "Она мне не сестра! Она –…"

Он не договорил, запнулся, словно подавившись словами. Мулия поднялась с пола, потирая ушибленное плечо. Она смотрела на брата с болью и разочарованием.

"Что я, Ум? – спросила она, стараясь говорить спокойно. – Что я тебе сделала?"

Ум отвернулся, не отвечая. Он подошёл к окну и уставился на город, сжимая кулаки.

Хакс подошёл к Мулии, помог ей подняться.

"Прости его, – сказал он тихо. – Он… не в себе. "БиоТех" объявил на него охоту. Он напуган."

Мулия кивнула, стараясь не расплакаться. Она понимала, что Ум переживает трудные времена, но его жестокость ранила её.

"Садитесь, – сказал Хакс, указывая на диван. – Я расскажу вам всё, что знаю."

Мулия и Ум сели на диван, по разные стороны от Хакса. Ум всё ещё не смотрел на сестру.

Хакс начал рассказывать. Он объяснил, что "БиоТех" ведёт секретные разработки в области нейроинтерфейсов, что Вальстрем был одним из ведущих учёных, работавших над проектом "Нейро-Синтез", что прототип, который он украл, имеет серьёзные побочные эффекты, что Вальстрем, возможно, сошёл с ума из-за воздействия этого прототипа.

Он рассказал о том, что "БиоТех" заказал Ума, что за его голову назначена крупная награда, что он, Хакс, пытается снять этот заказ, но это непросто.

"Я почти закончил, – сказал он, обращаясь к Уму. – Ещё немного, и ты будешь в безопасности. Но тебе нужно залечь на дно. Не высовываться."

Затем он повернулся к Мулии.

"Ты, Мулия, можешь помочь, – сказал он. – Ты журналистка. Ты можешь расследовать это дело, узнать больше о "БиоТехе", о Вальстреме, об Аните Рао. Твоя колонка в "Кибер-Вестнике" может привлечь внимание общественности, и это может заставить "БиоТех" отступить."

Мулия кивнула. Она понимала, что это её шанс помочь брату. И отомстить "БиоТеху" за всё, что они сделали.

"Я сделаю всё, что смогу," – сказала она.

Ум, всё ещё не глядя на неё, пробормотал:

"Не лезь в это, Мулия. Это опасно."

"Я не боюсь," – ответила она.

В комнате повисла тишина. Брат и сестра сидели рядом, но между ними словно пролегла пропасть. Пропасть непонимания, обиды и… невысказанной любви.

Хакс вернулся к своему компьютеру, погрузившись в работу. Он быстро перемещался по виртуальным лабиринтам, взламывая коды, обходя системы защиты, стирая следы…

Мулия и Ум сидели молча, каждый погруженный в свои мысли. Напряжение между ними все еще висело в воздухе, неразрешенное и болезненное. Мулия украдкой взглядывала на брата. Он выглядел измученным, но в его глазах все еще горел огонек упрямства и… страха.

Наконец, Хакс откинулся на спинку кресла и повернулся к ним.

"Готово, – сказал он, вытирая пот со лба. – Заказ на тебя снят, Ум. По крайней мере, официально. Но расслабляться не стоит. "БиоТех" может действовать и неофициальными методами."

Ум облегчённо вздохнул. Это была хорошая новость, но он понимал, что опасность ещё не миновала.

"Спасибо, Хакс, – сказал он. – Ты спас мне жизнь."

"Не за что, – ответил Хакс. – Но это ещё не всё. Я тут кое-что нашёл… Пока копался в сетях "БиоТеха", наткнулся на информацию об Аните Рао."

Мулия и Ум напряглись.

"Что именно?" – спросила Мулия.

"Она… она не просто исчезла, – сказал Хакс. – Её официально объявили… мёртвой."

Мулия ахнула. Ум сжал кулаки.

"Мёртвой? – переспросил он. – Как?"

"Несчастный случай, – ответил Хакс. – Так написано в отчёте. Но… я думаю, что это ложь. Слишком много нестыковок. И ещё… Я нашёл зашифрованный файл, который был отправлен с её аккаунта незадолго до её… "смерти". Я не смог его расшифровать, но я думаю, что он может быть связан с Вальстремом и "Нейро-Синтезом"."

"Где этот файл?" – спросила Мулия.

"Я скопировал его на этот чип, – сказал Хакс, протягивая ей небольшой кристалл. – Но будьте осторожны. Если "БиоТех" узнает, что он у вас, они не остановятся ни перед чем, чтобы его вернуть."

"И ещё кое-что, – добавил Хакс, – я отследил, откуда было отправлено сообщение. Это… заброшенная лаборатория на окраине Нижнего Сектора-9. Я не знаю, что там, но… возможно, Анита Рао скрывалась там. Или… скрывается до сих пор."

Мулия взяла чип, сжимая его в руке, как драгоценность. Это была новая зацепка. Возможно, последняя.