Жестокая реальность

– Парни, нам надо смотаться на три уровня выше. Как закончите, подтягиваетесь к хранилищу искусственного интеллекта.

– Ты что задумал? – Поинтересовался Тэд.

– Пошли к панелям управления и хранилищу, – коротко бросил капитан. – Здесь не очень далеко.

Механик снова загерметизировал свою экипировку, и друзья поспешили к переходам, ведущим на другие уровни крепости. Поскольку ни о каких лифтах речи не шло, пришлось подниматься по пустым шахтам на энергетических сцепках своих «Корсаров». Хорошо, хоть аварийка подсвечивала номера уровней на матово-черной стене горловины, по которой в норме бегает кабина скоростного лифта. Свет габаритных огней не пробивает до конца шахты. И даже закаленным в боях и невзгодах бывшим десантникам трудно представить, что если вдруг враг вырубит в экипировке автоматику, то их трупы будет проблематично извлечь из узкой горловины шахты. А ведь, как ни странно, гравитация на борту сохраняется. При чем, чуточку выше привычной людям. «Здесь эти уроды где-то сидят. Самим не охота плавать по отсекам в невесомости, или разряжать аккумуляторы своей экипировки. Вот и заставляют работать гравикомпенсаторы. Ох, не приведи Бог и Судьба, пальнут тем импульсом, которым сожгли искусственный интеллект», – вот такие невеселые мысли вертелись в головах механика и капитана.

ГЛАВА 25

Дейв с Алексом медленно продвигались по темному коридору, в котором лишь изредка попадались аварийные диоды. В основном тьму разгоняли габаритные огни «Корсаров». В этой половине крепости были, в основном, складские помещения. Соответственно, здесь и не было в большом количестве информационных накопителей. Все данные по количеству и состоянию инвентаря, оборудования и всего, что поддерживало жизнедеятельность крепости дублировались на специальный кристалл-накопитель сервера в кабинете ответственного за административно-хозяйственную часть. Поэтому друзья и решили забрать важный носитель информации оттуда.

Но ради безопасности механик с радистом не уставали обшаривать сканерами своей экипировки каждое помещение. Их не оставляло чувство, что за ними пристально наблюдают.

Когда добрались до компьютера главного хозяйственника крепости, то были просто шокированы его состоянием. Высокочастотный импульс неизвестной природы буквально расплавил кристаллы-накопители и современные процессоры из ксонолита.

– Это чем же здесь поработали?! – Присвистнул Алекс, глядя на безвозвратно уничтоженную технику.

– При чем, сделали это явно преднамеренно, прицельным точечным зарядом, – задумчиво проговорил Хикс. – Ведь остальную технику уничтожать не стали.

– Здесь бесполезно что-либо искать, – покачал головой Мантини. – Надо связаться с капитаном.

В это время Фернандо сам вышел на связь и сообщил друзьям, что он и Тэд идут в святая святых любого корабля – хранилище искусственного интеллекта.

– Что им там потребовалось? – Не понял Алекс.

Вместо ответа Хикс поспешил к расположенному на коридорной стене щиту и вскрыл его в ручном режиме. Профессиональному механику сразу бросился мерцающий среди надписей «Аварийный режим» зловещий значок.

– Кажется, я понял, зачем их туда понесло, – Дейв кивнул на табло.

– А как же тогда здесь гравитация еще работает? – Нахмурился Алекс, хоть за тонированным визором шлема этого и не было видно. – И системы жизнеобеспечения?

Механик дал автоматике «Корсара» задание экстренно проверить экипировку и оружие:

– У меня напрашивается только один ответ, – через наушники «Корсара» голос звучал чуть приглушенно, но было понятно, что его обладатель готовится к серьезным трудностям. – Кто-то из вражин все еще здесь и поддерживают необходимые функции крепости в ручном режиме.

– О, ё…, – заругался радист. – Надо поторапливаться тогда.

Решив пока прекратить осмотр своей половины сектора, Дейв с Алексом поспешили вслед за друзьями.

ГЛАВА 26

Фернандо с Тэдом остановились перед распахнутой настежь защитной дверью, составленной из нескольких листов флэкс-брони и обшитой сверху еще листами сверхпрочного сплава последнего поколения. Обычно, в экстренных ситуациях подобные двери наглухо блокировались, делая центры поддержания жизнеспособности корабля практически неприступными. Странно, сейчас и кабина управления, и хранилище искусственного интеллекта были нараспашку. Два темных полукруга зловеще выделялись на стенах в свете габаритных огней «Корсаров». В обоих помещениях было темно. Лишь тускло светились несколько аварийных индикаторов на какой-то панели.

– Что-то не нравится мне все это, – недовольно поморщился Тэд, давая своей экипировке просканировать огромное помещение.

– Ни тебе одному, – насторожился капитан, начавший процедуру чуть раньше друга и уже заметивший, что в нескольких местах кабины управления сканер то ли сбоит, то ли что-то искажает картинку.

– Думаешь, что там эти уроды?! – Тихо спросил механик, когда получил данные со своих сканеров.

Фернандо молча кивнул в ответ и поудобнее перехватил оружие. Тэд зарядил в подствольник своего укороченного бластера пару специфических гранат, созданных для глушения электроники, и запулил их в кабину управления крепости.

Две яркие вспышки, и специфическое зрение экипировки уловило странную рябь в нескольких местах. Стараясь не упустить противника из вида, люди почти синхронно нажали пусковые кнопки своего оружия. Смертоносные заряды, столкнувшись с чужой защитой, поглотились ею, не причинив вреда неизвестным существам.

В ответ в двоих друзей полетели несколько ярко-оранжевых шаров – сгустков неизвестной энергии. Но опытным космическим бродягам удалось скрыться с линии огня.

– Твою ж дивизию! – Выругался механик, прижимаясь к стене.

В это время автоматика «Корсаров» засекла приближение двух объектов и опознала их как «свои».

– Мужики, аккуратнее! – Предупредил по связи капитан. – Тут пятеро неизвестных ублюдков в высококлассной броне.

Хикс с Мантини мгновенно прижались к противоположным сторонам коридора и выключили габариты «Корсаров», переведя экипировку на специфическое зрение. Мир вокруг стал смотреться иначе, но друзья были давно привычны к подобному. Алекс выудил из своего арсенала связку гранат для глушения электроники. Эти маленькие синие шарики при взрыве создавали нешуточные помехи для всего, что хозяева классифицировали как «чужой». Мелкие боеприпасы, ведомые «Корсаром» радиста, раскатились по кабине управления и своим одномоментным взрывом вырубили вражескую маскировку.

Перед четверкой людей предстало пятеро неизвестных солдат, лица, или морды, которых невозможно было разглядеть за казавшимися стальными визорами шлемов. Да и сама экипировка, в отличии от «Корсаров», имела верхний глянцевый слой. Но четверке с «Дьявола» пока было не до разглядывания своих врагов. Завязалась интенсивная перестрелка, оттеснившая людей кого в боковое ответвление коридора, кого в хранилище искусственного интеллекта крепости.

Словно поняв, по чьей вине отключилась маскировка, враги насели на Алекса, загнав его в одно из пустующих помещений. Радист едва успевал отстреливаться от наседавших хвостатых в броне. Понимая, что ресурсы «Корсаров» не бесконечные, занявший позицию за одним из технических выступов коридорной стены капитан решил рискнуть помочь другу. Пока еще двое не выпускали из хранилища искусственного интеллекта Дейва и Тэда, Салинос активировал одну из скрывающихся в арсенале экипировки ракет. Едва в прицел визора попала массивная вражеская фигура, как смертоносная самонаводящаяся стрела уже не прошла мимо, разорвав врага на куски. Фернандо поспешил на выручку радисту.

ГЛАВА 27

Он влетел в занятое какими-то приборами помещение как раз в тот момент, когда энергетический заряд из оружия Алекса столкнулся с зарядом неизвестных. Мощный взрыв и последовавший за ним выброс энергии напрочь отрубили дефлекторные щиты, и в «Корсаре» радиста, и в экипировке неизвестных. Автоматике потребовалось несколько секунд на перезагрузку. А вот врагам это принесло некое преимущество. Воспользовавшийся некоторой заминкой капитан прошмыгнул сбоку от неизвестных, пока визоры их шлемов не перезагрузились от яркой вспышки. Но увидевший маневр друга радист не успел воспользоваться моментом.

Иномирные воины синхронно выстрелили каким-то ослепительно-белым зарядом. Понимая, что от Алекса без дефлектора останется мокрое место, Фернандо рванул к другу и в последний момент успел столкнуть его с линии огня. Всю мощь неизвестного оружия принял на себя капитанский «Корсар». Дефлекторы просели, приняв такое количество энергии, и ушли в режим перезагрузки. Силой взрыва обоих мужчин зашвырнуло вглубь помещения и забросило за какую-то установку.

– Пульни ракетами! – Проговорил плохо что соображающий капитан, поднявшись на четвереньки и очумело тряся головой.

Он еще успел сообразить, что «Корсар» радиста наводится на две цели одновременно. Но в этот момент иномирный заряд влетел в защищающую друзей установку, и та посыпалась на людей обломками кожуха и электроники. Аварийная система крепости взбесилась сигналами общей тревоги, с потолка полилась противопожарная пена. Алекс выстрелил, но в неразберихе друзья не могли понять, насколько эффективным оказался двойной выстрел из ракетной установки «Корсара». Когда же капитан с радистом сумели выбраться из-за завала, то оказалось, что один из врагов был мертв, а второго пригвоздило осколками к полу за хвост и одну из верхних конечностей. Броня была сильно повреждена и не способна к регенерации. Шлем деактивировался, и взорам людей предстала противная чешуйчатая морда и вывалившийся изо рта длинный раздвоенный язык. Судя по всему, враг был без сознания.

– Ну и мерзость! – Скривился радист, забирая у поверженных врагов оружие.

– Мы таких еще не встречали, – Фернандо, выставив на полную мощность парализатор, всадил заряд в чешуйчатую голову и стянул конечности врага обрывками проводов. – Полежи здесь пока, урод!

Из коридора слышались звуки боя. Видимо, двое оставшихся незнакомцев все еще донимали механиков, и те не могли справиться с ними. Связи не было. Поэтому Алексу и Фернандо пришлось ввязаться в новый бой.

ГЛАВА 28

Капитан с радистом подкрались к хранилищу искусственного интеллекта, где и велась интенсивная перестрелка. Напрочь спаленные прямым попаданием дефлекторные щиты капитанского «Корсара» не желали перезагружаться. Автоматика сообщала, что на это потребуется до десяти стандартных минут.

– Останься здесь! – Алекс почти коснулся своим шлемом экипировки друга, ведь общаться в условиях отсутствия связи можно было только так. – Подобного твоя броня не выдержит.

– Погоди, давай сканером воспользуемся, – остановил радиста Фернандо.

Через несколько секунд они поняли, что оба механика засели за мощным корпусом установки, а двое ящероподобных пытаются выкурить их оттуда.

– Черт, чем же их прошибить?! – Мантини с досадой понял, что в его амуниции больше нет ракет.

– Дефлекторы полностью перезагрузились? – Коротко бросил капитан.

Алекс кивнул в ответ. Фернандо деактивировал свой шлем, поскольку его динамики и микрофон сильно сбоили после мощного прямого попадания. Радист сделал тоже самое.

– Шуганешь их по правому краю, а я пульну оставшуюся стрелу, – капитан размазал сочившуюся из уха кровь.– Только подальше от парней уведи.

– Понял, – Алекс загерметизировал свой «Корсар» и юркнул в помещение, стараясь обойти врагов вдоль стены.

Тем временем, Фернандо активировал отложенный старт ракеты и выпустил из подствольника все имеющиеся гранаты. Один из врагов невольно отвлекся на серию взрывов, раздавшихся в стороне входа. Отвлекся и тут же схлопотал прямое попадание. Ракета снесла ящеру половину туловища и взорвалась неподалеку от его напарника, осыпав того осколками и вырубив электронику.

Под завывание аварийной системы и зловещее мерцание тускло-красного цвета четверо друзей, не опуская оружие, приблизились к незнакомцу. Тот был явно оглушен и никак не мог сообразить, что делать. Ящер сидел на полу, очумело крутя головой. Оружие выпало из его рук и валялось рядом. Хикс отпихнул мощный ствол ногой.

Видимо, в экипировке врага были серьезные повреждения. Иномирный воин поспешил освободиться от шлема, визор которого пошел паутиной трещин, и смотрел на фигуры в матово-черной броне, тяжело дыша. Не говоря ни слова, Тэд с Алексом отобрали у него висевшее в специальных креплениях менее мощное оружие. А Фернандо с Дейвом пинками заставили подняться на ноги. Неожиданно ящер произнес на ломанном федеральном:

– Не думал, что хуманы хорошо воюют без симбиотического студня.

От услышанного все четверо поспешили освободиться от шлемов и недоуменно переглянулись друг с другом. Потом Тэд не выдержал и направил оружие прямо в лицо: