Легенда о короле-скелете

За эту способность – «Не знающий смерти» была дорогая цена: после смерти существо абсолютного уровня не воскресало, а бродило семь дней призраком, пока снова не становилось материальным. Зато каждый раз после смерти можно было перерождаться. Элин тогда впервые за долгое время устроил перерыв в игре.

Боевая система в игре была непрерывной – способности, заклинания и супер-приемы не имели отката. Их можно было использовать сразу в количестве, необходимом для победы. Вся тактика сражения строилась на расходе энергии, а она восстанавливалась очень медленно. И если у игроков в подземелье кончалась энергия, то сражение считалось проигранным, поскольку самое минимальное время восстановление энергии было равно четырем часам, а у слабо прокачанных персонажей – двенадцати.

– Остальное посмотрим на месте действия, – поднялся скелет. – Спокойной ночи!

– Отлично! – Камилия встала и пошла к двери. – Завтра в семь утра на башне над воротами. Капитана воздушной каравеллы – Кальмуса я отправлю еще раньше – корабль летит слишком медленно. Спокойной ночи!

Она вышла, оставив Элина с ангелами.

– Я пойду спать! – зевнул Яков.

Элин вышел на улицу. Он не знал, как сложится бой и это его беспокоило. Но тело скелета не выдавало ни радости, ни волнения. Будет ли в реальности все так же, как и было в игре?

Солнце еще не поднялось над горными вершинами, но ночное небо уже просветлело. Внутри белого замка все замерло, и черные тени лежали за мощными стенами. Свет еще не упал на многочисленные улицы домов и казарм, и там лежала ночная тьма. На башне у главных ворот стояли пятеро.

Элин залез в колесницу, рядом стал Эмиль Рондиар.

– Идите вперед, я вас догоню, – Камилия посмотрела вдаль, Элин кивнул и потянул за вожжи – волшебные кони оторвались от холодного пола башни, и колесница полетела к горам. За ней вспорхнули два ангела.

Эссент смотрела, как они уменьшаются и исчезают вдали.

– «Максимальная экипировка», – латы на ней изменились: вместо обычного серого металла появился сияющий доспех с шлемом. Девушка преклонила колено и уперлась кулаком в каменный пол.

– «Воплощение Всевышнего!» – прогремел над горами ее голос. Он Камилии вверх полетел столб яркого света. Замок Фронтир осветился, тени разбежались, часовые, открыв рты, смотрели на свою госпожу. Столб света усиливался, уходя в небеса. От спины девушки стали отделятся крылья из прозрачной белой субстанции, напоминающей пламя.

«Воплощение всевышнего» – способность десятого уровня промежуточного дерева Ближнего боя и Магии света – Воин Света. Она усиливала все характеристики, супер-приемы и пассивные навыки. Каждое отдельное заклинание, способность, либо супер-прием десятого уровня можно было активировать не более одного раза в сутки.

Камилия оторвалась от плоской крыши башни и помчалась над горами. Они летели под ней, сияя белыми вершинами. Прозрачные крылья несли девушку с огромной скоростью, покоряя холодную даль. Догнав Элина, она снизила скорость и полетела рядом с ним.

Продолговатый зал освещало множество высоких окон, закрытых витражными стеклами. За тремя столами пировали сотни солдат в старых кирасах и с открытыми шлемами. Множество девушек в белоснежных туниках разносили еду и выпивку. В торце среднего стола на троне развалился дородный старик. У его раздвинутых ног сидела девушка. Продолговатая голова старика смотрела на высокие двери в другом конце зала. Лысая, окруженная ореолом седых волос, торчащих во все стороны, она возвышалась над телом, укутанным в серую мантию. О высокий трон опирался длинный посох с голубым кристаллом-набалдашником. Рядом стоял черноволосый юноша в белой тунике и золотых сандалиях с ремешками, обвивающими стройные ноги. Он держал золотой кувшин с вином и подливал ароматный напиток в золотую чашу, когда старик поднимал опустевший кубок левой рукой.

Ариас Бурк смотрел на пирующих солдат. За последние дни все это ему надоело, и он ждал великих свершений. Внешность старика появилась у него не случайно – он много раз менял ее, чтобы игроки, пострадавшие от него, не смогли его узнать. Но и она не спасала – недоброжелатели находили его везде. Они постоянно убивали его и довели его до нищеты. В этих сражения погибли все его божественные предметы, и он был вынужден довольствоваться каким-то дешевым посохом. Даже для того чтобы купить «Посох порывистого ветра» он продал героическую экипировку наемников, а вместо нее купил им поношенную солдатскую. Когда они напали на город, он понял, что правильно сделал – с такими противниками мощная экипировка просто не нужна.

Как только Ариас узнал о том, что сервер закрывают, он отдал свою учетную запись за опыт и начал нарезать километры в игре конкурентов. И он уже значительно продвинулся, когда однажды утром проснулся на широкой кровати, но не у себя дома, а в воздушном замке Велир.

Он испугался и думал, что сон продолжается. Боясь выйти из замка, он бродил по длинным стенам, смотря вниз. Пейзаж внизу пугал его – он был незнаком. Новый мир не спешил приветствовать старика. А поняв, что это реальность, Ариас начал бояться, что здесь он может умереть по-настоящему. А он боялся смерти. Это в игре он непобедимый обманщик, разоривший десятки тысяч людей, кидавший гильдии, разрушавший планы альянсов. В реальности он был трусом. И поняв, что он живет здесь на самом деле, он боялся ступить вниз, поскольку думал, что встретит там своих старых врагов.

Шли дни. Серокрылые, которым требовалась оплата, стали грозить покинуть его, если он не раздобудет им денег. Они вот-вот бы оставили его, как появился город. Тирэй – черный ангел, предложил взять денег в городе. Ариас рисковал, очень рисковал. Но все прошло удачно: он не встретил ни одного сильного игрока, ни одного мощного нипа – никто не защитил город. И он понял, он здесь один. Присмотревшись, Ариас увидел ужасную нищету, разруху и голод. Да, боги призвали его, чтобы он властвовал над этим миром!

Когда серокрылые привезли девушек, он расспросил их и многое узнал – все изменилось. Враги исчезли, сильные исчезли – остался лишь он – ОН! Ариас Бурк! Всемогущий, великий, имеющий силы, которым в мире нет равных. Больше нет нужды скрываться, больше нет нужды прятаться в замке, больше его никто не убьет, никто не прогонит, потому что он – сильнейший, он – хозяин, он – господин!

Больше он не боялся, что на замок нападут – нападать некому! Ариас Бурк уверовал в это. Даже сейчас он не выставил ни караульных, ни стражей. Героическая эпоха прошла – никто не сможет напасть на его замок.

Сидя на троне, он любовался своим величием, пиршеством, представлял образы своего будущего владычества. Ничто не могло охмурить этот взор.

От сильного толчка он вылетел из трона и проехал по гладкому полу из разноцветной плитки. Столы сдвинулись к дверям, яства рухнули на пол, наемники покатились, упав со стульев. Девушки повалились на пол, громко визжа. Не будь Ариас Бурк существом десятого уровня, а обычным смертным, он бы остался без инструмента, который в момент полета хозяина использовался наложницей. Но так старик просто поднялся и завязал штаны. Взяв валяющийся на полу посох, он развернулся.

«Проклятье, видимо я не досмотрел гору!» – пошел он к дверям. Темноволосый юноша, отбросив кувшин, последовал за ним.

Высокие двери распахнулись – старик вышел на длинную стену. Под ним лежали постройки и стены нижних уровней. У Ариаса выпала челюсть – в нескольких километрах на севере из земли в небо вырывался черный столб – кто-то творил магию Тьмы десятого уровня.

– Уничтожь его, Тирэй! – побледнел старик. – Серокрылые к бою, убейте мага!

У темного ангела возникли черные крылья, в правой руке материализовался длинный меч.

Наемники вскочили и побежали к дверям, на улице за спиной у них появились серые крылья. Воины отрывались от земли и неслись к черному столбу, пока столовая не опустела.

Ариас смотрел, как они серым облаком летят вдаль, и схватил посох двумя руками. Он поставил его перед собой и взглянул на покрытое тонкой корой древко.

– «Повелитель воздуха!»

Разнесся над замком громкий голос старика. Через руки потекла огромная мощь, из торца посоха в небо вылетел столб голубого света, еще один упал на землю из дна замка. Ариас дрожал. Какое чувство, какое чувство! Оно опьяняет! Это и есть могущество? Сейчас мы посмотрим кто кого!

Белая вспышка, примчавшаяся издали. Ариас не заметил, как оказался летящим над зеленым лесом. Тело кувыркалось, а стена третьего уровня становилось все дальше и дальше. Он вылетел за замок и увидел, что его дно держат черные корни, вырывающиеся из земли и уходящие в небо. Ариас стал на воздух и затормозил. Кто-то остановил его замок «Путами великой тьмы». Этот кто-то был темным магом, сделал он очевидный всем вывод.

Тирэй летел вперед, поглощая по пол сотни метров в секунду. Черный меч с тонким клинком в правой руке прорезал воздух. Перед ангелом виднелся черный столб, выходящий из колесницы, под ним – зеленое море деревьев. Столб все ближе и ближе. Ангел увидел мага – скелета, держащегося за посох с красным набалдашником. Меч пополз вперед и сменил положение, защищая владельца от неминуемого удара. Перед ним промелькнул ангел – сорокапятилетний мужик в сияющих доспехах.

– Не позволю! – донеслось до Тиррэя. Юноша обернулся, и на него опять налетел светлый ангел. Клинки скрестились.

– «Укус тьмы!» – шепнули губы юноши. Рядом с лицом Якова материализовалась крошечная змейка. Укусив его за розовую щеку, она растворилась.

Яков взмахнул мечом и рванулся к Тирэю. Клинки скрестились, черный ангел отступил, взлетая вверх к облакам. Яков погнался за ним, стремясь разрубить длинным мечем.

Подлетали серокрылые. Прямо перед ними появилось облако из падающих перьев черного цвета. Перья летели вниз, преграждая им путь.

Айя стояла над ними, опираясь на воздух. Она занесла косу, будто собиралась срезать траву, и лезвие помчалось.

– «Великая жатва!»

Невидимая коса прошлась по рядам крылатых наемников – несколько десяткой разрезанные надвое рухнули вниз. Затем Айя бросилась навстречу серокрылым.

– Не ждал! – Камилия с сияющими крыльями за спиной зависла напротив Ариаса.

– Ты! – выкрикнул он, смотря на нее большими глазами. – Кто?

– Ты не узнаешь меня?

– Не помню! – он почесал затылок. – Но я догадался, что ты одна из четырнадцати великих!

– Камилия Эссент! – она улыбнулась. – Пришла по твою душу.

В это мгновение Ариас забыл, что он не в игре.

– Попробуй получи! «Ледяной дракон!» – он откинулся на спину и, оттолкнувшись от воздуха, полетел назад. Воздух над Камилией разбили вырвавшиеся из одной точки потоки ветра, превратившиеся в ледяного дракона. Он, раскрыв громадную пасть, попытался проглотить Камилию. Девушка сделала выпад мечом и вниз полетела ледяная челюсть. Вторым ударом она отрубила дракону голову. А затем, взлетев над ним, превратила его в ледяную крошку.

«Ты открылась девочка!» – Ариас рассмеялся.

– Дождь из стрел убийц! – но ничего не последовало.

«Проклятье! Я забыл, что у меня нет лука. Проклятые преследователи уничтожили его во время недавней смерти. Нужно использовать супер-приемы из ближнего боя».

Камилия полетела к нему. В одно мгновение она преодолела всю дистанцию, на которую старик пытался от нее отлететь.

– «Бесконечный шквал ударов!» – Ариас взмахнул посохом. Вокруг девушки появились невидимые клинки. Они начали падать на ее сияющие доспехи, но вызывали лишь легкий звон.

– Что? – пожала плечами Камилия. – Я ничего не чувствую.

– «Абсолютная защита ветра», «Тело из воздуха!» – старик поднял посох, и вокруг него появилась невидимая сфера. Оттолкнувшись от воздуха, он полетел спиной назад. Перед ним вдалеке виднелся летающий замок, за которым высился черный столб.

– Это и все, на что ты способен? – Камилия рванулась вперед, ее меч полетел вверх. – «Всерассекающий удар!» – она метнулась к старику, и меч наткнулся на воздушную сферу, проломал ее и прошел сквозь Ариаса.

– Дура, со мной это не пройдет! – рассмеялся старик. – Теперь ты мне ничего не сможешь сделать! «Рука ветра!»

Огромная полупрозрачная рука, заблестела на солнце за спиной девушки. Она схватила Камилию и отбросила назад.

Элин держал посох. Скелету казалось, что он чувствует нечто ужасное или чудесное. Он не мог понять что. Он даже перестал быть скелетом, он смог почувствовать нечто, что не мог описать словами. Это была какая-то сила или суть, что-то, что живет внутри него и во всем мире. Когда черный поток иссяк, у него похолодела полая спина.

На небе в разные стороны начало расходиться черное пятно, другое такое же – на земле. Стало темнеть. Тьма захватывала все больше и больше территории. Она шла по земле, и оттуда выползали черные тени – ожившие силуэты демонов. Их миндальные глаза горели яркими огнями. В воздухе над ними появлялись летучие мыши. Они, пища, неслись вперед к серокрылым. Айя улетала от наемников, пользуясь преимуществом в скорости. Каждый взмах ее косы убивал нового врага. Разрубленный на несколько частей он падал. Крылья за спиной наемника исчезали, и он летел в черные дебри леса.

– У меня аж похолодело внутри! – Элин смотрел на замок, который окутала чернота. – «Повелитель тьмы» – страшное заклинание.

Скелет схватил вожжи, и белоснежная квадрига полетела вперед.

Клинки ангелов скрестились – посыпались искры. Яков, истекая кровью, летел над землей. Его толкал Тирэй. Белоснежное левое крыло светлого ангела было обрублено у конца, и на землю падали капли светящейся крови. Заклинание сотворилось, появилась тьма. На губах темного ангела просияла улыбка.

«Я не подвел хозяина, – думал Яков. – Он смог сотворить свое ужасное заклятие. Я не хотел этого, но так надо… Эх, если бы я больше сражался, я бы давно убил этого сопляка. Но я не люблю сражаться, я люблю исцелять, дарить людям радость. Я не для этого существую. Но когда мир в опасности я должен его защитить!»

Из-за того, что Яков защищал темного мага во время творения заклинания, он не мог использовать свою способность, дающую дополнительную силу, «Правое дело». После сотворения «Повелителя тьмы» преимущество окончательно перешло на сторону Тирэя.

Яков оттолкнул врага и сделал несколько выпадов, их все заблокировал черный меч. Облако тьмы накрыло сражающихся ангелов.

– «Клинки предательства!» – прошептали холодные губы Тирэя. За спиной Якова появились черные кинжалы, влетевшие в панцирь и доспех. Хлынула горячая кровь. – Умри! – он оттолкнул светлого ангела вниз.

– «Я аз воздам!» – вырвалось вместе с кровью из большого рта. Серебристый клинок засветился и полетел вверх. Черный, похожий на шпагу, меч стал на его пути, но белоснежное лезвие прошло сквозь него и обрушилось на плечо, врезалось в плоть, внутри оказавшуюся бескровной, дошло до пылающего алого сердца и разрезало его. Тирэй откинул голову, лицо юноши исказилось от мук, затем все эмоции исчезли, и оно просияло блаженством. Прозрачная, повторяющая тело ангела, душа отделилась, а умершая плоть превратилась в прах и рассыпалась. Душа ангела устремилась вверх.

Крыло Якова переломалось от удара появившегося за спиной черного кинжала, и он, кувыркаясь, полетел вниз.

Этот конец был очевиден – противник оказался более опытен. Надо было убить его до того, как активируется заклинание «Повелитель тьмы». Оно дало силу магии темного ангела. Но Яков убил его – он использовал супер-прием девятого уровня дерева «Воин Света» – «Я аз воздам». При падении здоровья до уровня меньше двадцати процентов, появляется возможность использовать этот удар, поглощающий всегда почти всю энергию. Он гарантированно убивает противника равного по уровню или более слабого.

Густой лес внизу все ближе и ближе. Теперь он не кажется лесом, он кажется черным шевелящимся морем.

– Прощайте, хозяин!

Яков дернулся – что-то потянуло его вверх. В доспехах стало тесно, и жуткая боль пронзило все тело – Айя схватила его за кольчужный капюшон. За ней летела добрая сотня серокрылых, редеющая на глазах – наемники возвращались в замок.

Белая колесница летела над заоблачным замком. Элин смотрел вдаль, где у горизонта блестели вспышки. Там во всю шла битва. Он пришпорил коней и понесся к сражающимся. Замок, погруженный во мрак, исчез в черном облаке за его спиной. Там каждое мгновение рождались монстры и демоны, призванные побеждать врагов.

Темное облако исчезло где-то за горизонтом. Под Ариасом уже пролетело несколько деревень. Он отталкивался от невидимого пола и отступал назад. Старик смеялся, хотя ему уже стало не до смеха. Каждый раз, когда сияющий клинок пронзал его, он чувствовал, что сила уходит, а вместе с ней и жизнь. Эх, будь у него старые артефакты, он бы показал этой девчонке кто он такой. Положение становилась все хуже и хуже, нужно было изменить исход битвы.

– Что тебе от меня надо? Зачем мы деремся?

Камилия, подлетев к нему, остановилась. Крылья из белого пламени сияли ярким светом за ее спиной.

– Затем, что ты несешь в мир хаос и разрушение. И самое главное – беспредел! Зачем ты нападал на город?

– Мне нужно было заплатить наемникам!

– Теперь ты доволен?

– Каюсь, я был не прав! – он склонил голову. – Но я думал, что все это по-прежнему игра!

– Но это не игра.

– Да, я заметил, – произнес Ариас. – Это не игра, потому что я отдал свой аккаунт и уже месяц играл в игре конкурентов. Однажды утром я проснулся и хотел залезть в капсулу, но очутился здесь. Я был обескуражен!

– Ты прав, наше сражение бессмысленно, – согласилась Камилия. – Но я хочу твой замок!

– Забирай! – Ариас махнул рукой. – Это раньше он был убежищем во враждебном мне мире, но сейчас он мне больше не нужен.

– Ты сделал все, чтобы мир стал тебе враждебен!

– Я просто хотел играть по-другому. Создать свой стиль, свой неповторимый почерк игры. Смотрите, играет Ариас Бурк – он уникален! Никто не проходит подземелье так как он! Никто не выполняет так как он задания! Он запоминается во всем! Он делает то, о чем другие даже не помыслили.

Воздушный замок тонул во тьме, внутренние дворы заполнили тучи пищащих летучих мышей. Серокрылый наемник, улетая от них, заскочил в открытую дверь. Очутившись в темном помещении, он закрыл дверь и задвинул деревянный засов. В воздухе просвистел меч – наемник с разрубленной грудью упал на пол. Эмиль обернулся – во тьме валялись трупы, пытавшихся скрыться серокрылых. Где-то вдалеке доносился женский визг. Покрутив головой, Эмиль пошел вглубь темного зала.

Элин летел на колеснице. Темный купол остался за спиной. Его догнала Айя, тянущая за капюшон Якова.

– Мы победили! – кивнул Скелет.

– Вы улыбаетесь, напрасно! – Айя пожала плечами. – Это победа не была ценна.

«Ангелы знают, что я чувствую, особенно мои ангелы, – Элин улыбнулся в душе. – В конце концов я не начинал играть за нежить!»

Он вспомнил, как на пятом уровне, когда оставалось чуть-чуть чтобы убить босса подземелья, враг применил неиспользовавшийся ранее прием – вся группа полегла. Остался один Элин, тогда еще высокий брюнет с длинными волосами. У него осталось совсем немного здоровья, и бос должен был вот-вот его убить. Но он решил использовать новое заклятье, полученное за прохождение школы некромантов – «Познание смерти». Босс убил его, он поднялся как нежить с полным здоровьем и вынес его. Это была победа! Потом он хотел искать «Эликсир жизни», но не успел. После смерти не забальзамированное тело разложилось и он стал скелетом. Во время переговоров он заметил приятную особенность – нипы не могли узнать его эмоции. И он решил, что скелетом быть выгодно. А потом он достиг божественного уровня, и стало уже все равно. Но «Эликсир жизни» и «Зелье перерождения» до сих пор пылятся в его огромном инвентаре.

– У них была отвратительная экипировка, – произнесла Айя. – Под ними промчалась большая деревня. – Дешевые и непрочные доспехи людского уровня. Это не та победа, которой стоит гордиться.

– Понятно, Айя, – кивнул скелет. – Я подумаю над этим.

Ариас и Камилия висели в десяти метрах друг от друга.

– Раз вы здесь, то есть и другие еще более неприятные игроки, – вздохнул Ариас.

К ним подлетел Элин с ангелами.

– Я вижу битва уже закончилась? – он превратился в золотоволосого юношу.

– Да, черт возьми! – Ариас сжал бесполезный посох. – Вы меня победили. Я уйду.

– И не забудь не докучать мне, я собираюсь строить великую империю! – рассмеялся Элин.

– Зачем тебе это надо? – открыл рот старик. – Мир в таком дерьмище, что его не разгрести всем нам.

– Да, он в дерьме, но ты бы вогнал его в еще большее дерьмо. Я не позволю кому-либо грабить мои города!

– Я тебе не противник. Но у «Торговой империи» – много врагов из великой четырнадцатки.

– «Торговой империи» больше нет – есть я! – Элин поднял голову. Ветер развевал золотистые волосы.

– Это не имеет значения. Ваши богатства… Вы собрали их, и они вызывали зависть у всех игроков. Даже самые крутые игроки с гильдиями должны были довольствоваться жалкими миллиардами. А у вас их бессчетное множество.

– Это не имеет значения, – Элин поднял руку. – Я собираюсь сделать невиданное – построить великую империю! Я возьму погрязший в дерьме народ, схвачу его за шкирку и подниму с колен. А потом втащу на самую высокую вершину! Я стану самым великим правителем во вселенной!

– Удачи! – Ариас рассмеялся. – Удачи!

– И тебе удачи в существовании вдали от нас! – помахал рукой Элин.

– Удачи! – Бурк помахал им рукой в ответ.

– Прощай! – Камилия вернула меч в ножны.

– «Мгновенный полет!» – проронил Ариас и скрылся у горизонта. Это заклинания можно было использовать только вне боя.

Ариас летел вперед, выгнув голову. Да, сегодня он проиграл, но завтра они заплатят за это. Он найдет старых друзей и скоро, он сам будет царствовать в гробнице Эзерлика.

– Он отдал мне замок, – улыбнулась Камилия. – Но это и так мой трофей.

– Поздравляю! – поднял большой палец юноша. – Не забудь вернуть женщин в Грион, и тем скорее, тем лучше.

– Ты отправишься с ними?

– Нет, – он улыбнулся. – Я вернусь назад сейчас же.

– Для начала освободи замок от созданий тьмы, призванных тобой.

– Минуточку, – юноша превратился в скелета. Развернув квадригу, Элин понесся назад, ангелы и Камилия полетели следом.

В конце второго дня после боя корабль с женщинами прибыл в Грион. Элин встретил его и велел позвать наместника.

В тронном зале сияли кристаллы, за витражами же царила ночная тьма. Скелет в кирасе сидел на троне, рядом стояли две девушки и дородная женщина. Двери отворились – вошел наместник Вэллари.

– Отец! – девушки подбежали к нему.

– Прошу прощения, – их мать пошла следом за ним.

– Алика, Дэриос! – наместник обнял дочек. – Моя, дорогая жена!

– Я выполнил то, что обещал! – произнес Элин.

– Как мне отблагодарить ваше величество? – наместник опустился на колено.

– Выполни мое поручение: езжай в Астгард и постарайся убедить его короля дать мне присягу. Я распоряжусь выдать Вэллари десять миллионов. Так же в случае, если Астгард войдет в мое королевство, то он тоже сможет рассчитывать на материальную помощь.

– Буду рад сделать это, ваше величество! – произнес наместник.

– Можете идти! – Элин встал и пошел в кабинет. Там его ждала Лиза.

Девушка стояла у стола и бросала беглые взгляды по сторонам.

– Что-то случилось? – посмотрел на нее скелет.

– Да, вам пришло письмо! – она показала окровавленный конверт.

– Откуда! – скелет взял его. Внутри него все задрожало.

– Не знаю, его привез всадник-мертвец на мертвом коне по тракту на Вэллари, – девушка поклонилась. – Его достали с трупа, когда он упал у ворот. Как я установила, всадник был поднят не с помощью магии Тьмы, а с помощью магических арбалетных болтов, которые, попадая в цель, убивают ее и сразу поднимают как нежить.

– Спасибо! – Элин кивнул. – Спокойной ночи!

– И вам приятных снов, мастер, – она вышла за дверь.

Если бы у нежити могли дрожать руки, то они бы дрожали. Не уж-то он слишком необдуманно поступил, покинув гробницу? Теперь за его сокровищами охотятся. Нужно было, как только он появился здесь, строить новое убежище и переложить туда несметные богатства, а гробницу Эзерлика взорвать или оставить пустой. Нет, взорвать! Враг должен думать, что сокровища похоронены глубоко под землей. Его сокровища! Без них он ничто. Даже нипы служат ему только по тому, что у него есть чем платить. Надо оберечь золото!

Он посмотрел на конверт: Там стояла надпись: «Элину Рону фон Мюрреану – главе «Торговой империи!»

Распечатав конверт, скелет упал на стул.

– Так я и думал!

Текст гласил.

«Я Сатэрин Хойла – и не нуждаюсь в дальнейшем представлении. Много раз «Торговая империя» давала нам ссуду. Генри давал нам деньги под пятьдесят процентов месячных. Все ваши богатства – это награбленное у других игроков и нипов. Пользуясь своим влиянием, вы вели самую грязную игру, обогащаясь на миллионах людей. Вас защищало королевство Эквилон и другие короли. Но сейчас все кончено. У вас больше нет покровителей. Раньше, когда вы решали дать или не дать денег королям, вы были всем. Теперь королей нет и вы – никто! Мне ничего не стоит уничтожить тебя, твоих ангелов и горстку нипов, которые раньше защищали ваш подземный склад от похождений неудачников. Но пока мне не зачем это делать… Я думаю… Но старая обида не дает мне покоя, мое сердце требует отмщения! Я жажду разрубить мошну торгаша своим темным клинком! В качестве компенсации за старые преступления и залог для возможной будущей дружбы я хочу, чтобы вы сделали дар доброй воли – положили на самую высокую башню в Вэллари бездонный кошель с миллиардом золотых монет и убрались восвояси. Тогда, быть может, я подумаю над возможностью нашей дружбы или хотя бы нейтралитета!»